***
– Меня зовут Джеймс Брэнсон, пожалуйста, позаботьтесь обо мне. Наверное, я люблю читать. – представился я классу, низко кланяясь. – Хай, хай! Итак, это новичок, все! – с радостно объявил Фуджимура Тайга. – Так, новенький! Иди садись! Вон рядом с мисс Тосакой есть место! "Вау!" подумал я. "Какое совпадение." Волшебница прищурившись посмотрела на меня, и я видел, как она пристально изучала место сразу за мной, где, как я знал, терпеливо ждала Райдер. Я улыбнулся ей и слегка наклонил голову. Я бедный маленький маг без реальных способностей, так что я не мог сказать, где, черт возьми, был ее лучник, но суть была ясна. Мы узнали друг друга. Мы знали, кто есть кто. И так начался школьный день. С расплывчатым вступлением, обещанием угрозы и шепотками наших одноклассников.***
– Я здесь. О чем ты хотел поговорить? –Тосака Рин спросила меня, выходя на крышу и закрывая за собой дверь. Я ждал ее рядом с забором, а Боудика все еще была в Астрале позади меня. – Я рад, что ты получила мою записку. – начал я. – Получила? Ты кинул ее в меня, когда учитель повернулся спиной. "Встретимся на крыше, пообедаем". Как я могла не получить ее? –прорычала она. "Охх Типичная Цундере Рин." Я поднял руку, чтобы остановить ее монолог, потому что иначе она просто не даст мне закончить. – Ну да... перейдем сразу к делу. Не возражаешь, если я перейду к сути? Она вежливо улыбалась: "О, да, пожалуйста, сделай милость. Мы оба Маги и Мастера, в конце концов." – Не совсем. – Я покачал головой. – Пока я не вызвал Слугу, у меня не было настоящей роли в подлунном мире. Как бы там ни было, что думаешь насчёт такого варианта: – Я покажу тебе своего, если ты покажешь мне своего. Рин молча стояла, глядя на место рядом с ней. Я был уверен, что она беседовала со своим слугой - то, чего я не мог сделать из-за отсутствия у меня реальной подготовки или способности быть волшебником. У меня было куча маны чтобы кастовать так много заклинаний сколько мне хочется, но я не знал ни одного заклинания что бы его использовать В конце концов она пришла к решению. Без слов, ее слуга материализовался. Я немного облегченно вздохнул - это был тот самый старый ГАРЧЕР, которого мы все знаем и любим (и ненавидим). – Выходи, Райдер. – По моему настоянию, рыжая подчинилась. Она дружелюбно помахала, хотя ее глаза не отрывались от глаз Арчера. – Так чего же ты хочешь? – сказала Рин. – Предупредить тебя. – Честно сказал я ей, – честно говоря, я не очень хотел приходить сегодня в школу, но я решил, что должен предупредить тебя. – О чем? – Она сказала, с нетерпением. – Если ты не хочешь говорить, зачем тогда начал это? – Слушай, эта война будет тем еще Дерьмом, ясно? Это простая и понятная истина. Эта Война Святого Грааля будет ненормальной, так как на ней будет собрано более семи слуг. – Откуда ты это знаешь? – Она спросила с суровыми глазами. – Спроси Котомине. –Отрезал я. – Я просто говорю, что, если потом все примет очень странный оборот, тогда у тебя есть кое-какие предварительные знания. – Хм... И что же это за "странность"? –вмешался Арчер, голосом полным презрения. – Не твое дело. – Боудика сказала ему враждебно. Кажется, даже такая милая женщина, как Боудика, склонна не любить ЭМИЮ. – Это была причина номер один, ради которой я здесь был. – признался я. – У меня еще есть два… нет три вопроса, которые я хочу обсудить. Мое заявление заставило Рин напрячься: "Не жди, что я буду с тобой полегче только потому, что ты мне все это рассказываешь." Я хмыкнул. "Ты? Быть полегче с кем-то было бы не в твоем стиле." За исключением одного тупицы, возможно: "Нет. Второй момент в том, что я советую тебе быть вдвойне осторожней в этой войне. Я не уверен, но есть большая вероятность, что в системе Фуюки есть неотъемлемый недостаток в результате того, что Айнцберны взломали систему с помощью Незаконного вызова еще в Третью войну". – Ты можешь доказать это? – Нет. – признал я. – Но это не принесет мне вред, если расскажу тебе. Кроме того, фальшивый священник менее надежен, чем ты думаешь. –Подумать только, вражеский Мастер говорит мне что-то загадочное и бесполезное, что, несомненно, вызовет подозрения между мной и теми, кого я, возможно, могу назвать союзниками? Звучит обоснованно. – Реакция Рин была резкой, но я не могу винить ее за это. Я был подозрительным, и я не мог сказать ей все так, чтобы она поверила. –Тогда ладно. Не верь мне. Тебя предупредили. Третий пункт, я хочу заключить договор о ненападении. И прежде чем ты что-то скажешь, да, я знаю, что ты не можешь мне доверять. А теперь заткнись и слушай. – Нет, это ты заткнись! – прорычала она, возмущенно. Ее рука потянулась к карману, где, как я уверен, был приготовлен драгоценный камень. Точно так же Арчер приготовился проявить свой лук и тут же наложить стрелу, в то время как Боудика держала руку рядом со своим боком, готовая извлечь меч. – Слушай, я не хочу с тобой драться. – повторил я. – Во-первых, ты достаточно сильна, так что я предпочту не сражаться с тобой так рано. Во-вторых, я не очень хочу загадывать желание, и так как меня втянули в эту войну, я надеюсь, что мне удастся выйти сухим из воды, поскольку добавление дополнительных Слуг должно означать, что некоторые конкуренты могут сбежать без смерти своих Слуг, поскольку данная квота уже была бы выполнена. – Это только если я поверю тебе насчет дополнительных призывов. Я имею в виду, кто слышал о войне Грааля с более чем семью участниками? – Они более редки, чем девственница в борделе. – признал я. –Но такая возможность существует. Все, о чем я прошу, это подождать. Если будет больше семи призывов, я уверен, вы наткнетесь на них. – А что если я проигнорирую это и попытаюсь убить тебя сейчас? – сказала она угрожающе. Опять-таки, напряжение надвигающейся битвы вспыхнуло. – Ну, я полагаю, мне придется убрать вашего слугу, не так ли? – сказала Боудика с улыбкой. Ситуация зашла в тупик. Мы оба рассматривали свои варианты. Это было днем, мы были в школе, и она ничего не знала о возможностях моего слуги. Ей приходилось взвешивать аргументы "за" и "против", а мне приходилось решать, стоит ли раскрывать мою козырную карту "множественных слуг" так рано, если она нападет. Наконец, Рин приняла решение: "Хорошо. Я отступлю... пока что." С этими словами напряжение исчезло, а Рин развернулась и собралась уходить, Арчер защищал ей спину. "Не стоит драться с тобой здесь, в школе. Слишком много тех, кто ни причем. Я не буду особенно стараться, чтобы выследить тебя, но не обещаю, что не воспользуюсь представившимся шансом, если мы встретимся." – Я думаю, это лучшее, на что я могу надеяться. – сказал я, а потом кивнул Боудике. С понимающей улыбкой, она перешла в свою астральную форму. Мы ждали, пока Рин уйдет, прежде чем вздохнуть с облегчением. – Могло быть и хуже. –пробормотал я, прежде чем прийти в себя. Достигнута одна из трех целей. –Эй, Синдзи! – Я поприветствовал мальчика, но моя улыбка навряд ли смогла бы кого-либо обмануть. Сузившиеся глаза подростка смотрели на меня - без сомнения, Медуза рассказала ему о Мастере, которого чуть не убила, так что я с самого начала знал, что он поймет, что я - Мастер. – Не мог бы ты показать мне школу? Я новенький, понимаешь? Я был уверен, что Синдзи получит сообщение. Он был взрывоопасным мудаком, но не идиотом. – Конечно. – любезно ответил он, но его улыбка была такой же натянутой, как и моя. – Но, увы, обед почти закончился! Давай встретимся после школы. – Конечно, Синдзи! –я с радостью согласился. "Осталась одна цель." Это, наверно, моя удача, но школьный звонок прозвонил до того, как я успел найти Героя подражателя.***
Когда уроки закончились, я пошел за Синдзи, когда он вышел из класса. Мы оба надели "маски", и перекидывались бессмысленными фразами (с угрозами между строк), пока, наконец, не нашли тихое местечко для разговора. Мы были в лесистой местности, вдали от всех - я знал, что такое расположение даст Медузе огромное преимущество, но выбора не было, если я захочу с ним поговорить. – Ну, по крайней мере, мы можем наконец остановить эту нелепую шараду, – начал я. – Действительно – Он чуть-чуть поморщился. – Ты был не очень правдоподобен. Не совсем хороший материал для волшебника, да? – Не волшебник. – Я согласился. – С другой стороны, и ты тоже. По крайней мере, у меня есть волшебные цепи. – наступил я на его любимую мозоль – Ублюдок! –прорычал он, скрипя зубами и настолько сильно сжимая кулаки, что пошла кровь - я уже думал, что он призовет своего слугу, прежде чем он, наконец, передумает и успокоится. – Извини. Больное место, да? – сказал я, без малейшего намека на извинения. – Смотри, Синдзи. Я буду прямолинеен. Ты мне не нравишься. Правда. Ты худший тип человека. Но я тоже не очень хочу, чтобы твоя кровь была на моих руках. – Ох? Ты ищешь союзника? – Глаза Синдзи расширились до размеров кастрюль. – Я определенно понимаю, почему ты спрашиваешь. В конце концов, ты видел Моего Райдера в действии, прежде чем тебе удалось призвать твоего Слугу по воле случая. – Нет. – сказал я ему. –Я не хочу альянса. Я думаю, мы оба достаточно умны, чтобы понять, что убьем друг друга, как только отвернемся друг от друга. Он не отрицал это заявление, потому что он маленький засранец, и я знаю, что-то сказанное звучит очень подозрительно и вызывает веселье. – Тем не менее, я знаю, как это закончится. И я надеюсь, что у тебя все наладится. Я сказал, что буду прямолинеен, так что перейду к делу. Я знаю, что ты не можешь заправлять своего слугу, Мато. И я знаю, как ты кормил ее, и что планируешь сделать – И что же? – спросил брюнет, похоже ему было любопытно. – Превратить школу в первозданный бульон. – четко ответил я. – Это не моя школа, но есть вещи, которые пересекают черту, и это одна из них. Невинные школьники - это за гранью. Считай, что это предупреждение. В этой школе есть еще три мастера. Три. Звучит не очень правдоподобно, хе-хе, но это правда, веришь ты мне или нет. Три других Мастера. И я думаю всем им будет что сказать тебе, когда ты попытаешься выпить учеников этой школы. Итак, вот мое предложение. Не будь ублюдком, который пытается убить своих одноклассников, потому что это тупо. Если ты попытаешься это сделать, то я обещаю тебе, что я лично объединюсь с другими Мастерами, чтобы остановить тебя. Даже если ты каким-то образом не навлечешь на себя гнев трех Мастеров, я могу пообещать, что смогу заставить по крайней мере двух Слуг сражаться с тобой. Иногда формальности очень выручают. Он предположил, что я имел в виду, что я смогу завербовать еще одного слугу, но это также означало, что у меня уже было два слуги, и я могу получить больше. Лучшая ложь - это та, что скрыта среди правды. Он рассмеялся. – Ты идиот. Какой тупица рассказывает врагу, что он планирует? – Тот, кто не хочет тебя убивать. – признался я. – Ты самый худший тип человека, но я никогда не убивал раньше, и у меня нет желания получать этот опыт, пусть даже связанный с необходимостью делать это на войне. Я бы предпочёл дать тебе выбор, даже если я знаю, что ты не согласишься, хотя бы потому, что у меня будет моральное оправдание для того, чтобы надрать тебе задницу. Плюс, я бы предпочел путь с меньшим количеством погибших. Синдзи некоторое время обдумывал возможные варианты, прежде чем, по-видимому, пришел к какому-то решению. – Райдер! – Из тени деревьев возникла Горгона. – Сэйбер. – Я последовал его примеру, и мой слуга откликнулся на ложное имя. – Ты не хочешь, чтобы я убивал этих людей ради еды? Хорошо… просто дай мне другой пищи вместо них. Я посмотрел на него с недоумением: "Ты ведь издеваешься надо мной, верно?" Его выражение было издевательским, садистским, но, к сожалению, для меня, он не шутил. "О, я серьезно. Райдер говорит, что у тебя громадное количество Праны. Это даже немного несправедливо, что ты родился со всем этим, когда я родился ни с чем. Итак, вот мое предложение тебе. Накорми Райдера, и я оставлю студентов в покое, согласен? Зачем мне беспокоиться о этих мошках, когда у меня уже есть готовый буфет прямо здесь?" – Думаешь, я идиот? – крикнул я в ответ. – Черт возьми! Нет! Если я дам Райдеру шанс приблизиться ко мне, то она высушит меня или просто сломает мне шею, пока я буду в уязвимом положении! Я не настолько глуп, чтобы зайти в этот тупик. Выражение лица Синдзи стало откровенно недовольным. – Ну что же, раз такое дело, я полагаю, мне придётся следовать своему плану, не так ли? И, следуя этому плану, он потенциально подвергал опасности всех людей в школе (в том числе и меня, поскольку я тоже не отличался каким-либо иммунитетом от воздействия магии). Так что позволить ему сделать это будет ударом по моей совести. "Заткнись. Я думаю." Я посмотрел на свою Слугу, чтобы узнать, что она думает. Я не мог телепатически поговорить с ней, но это не означало, что я не мог видеть, о чем они думали. Взгляд, который она мне дала, был ясен: "Не заставляй меня бить тебя за то, что ты тупой, если ты решишь это сделаешь, тупица". Проблема заключалась в том, что даже если бы я мог заставить Синдзи подчиниться и добавить условие, гарантирующее сохранение моей жизни (возможно, с помощью использования командной печати или чего-то другого, или, возможно, путем создания системы защиты от него, если он попытается ударить в спину во время обмена), я не смог бы гарантировать, что Синдзи все же выполнит свою часть сделки. В конце концов, он мог бы использовать Кровавый Форт Андромеда, несмотря на его обещания, и использовать Прану, отнятую у меня, чтобы еще больше усилить Райдер и компенсировать тот факт, что я пообещал ему противостояние с многочисленными угрозами. Нет. Я не могу гарантировать этого. Но я также не мог гарантировать, что он не изменит свой план теперь, когда он знает, что я собираюсь сделать. Это была реальная затруднительная ситуация, и я лично создал ее из-за неуклюжих попыток найти другой выход, кроме того, чтобы помочь убить его, когда он начнет действовать. "Знаешь, я действительно начинаю сожалеть о том, что сейчас сделаю." Я определенно собирался обдумать эти вещи немного глубже, чем планировал, если я действительно собирался иметь дело с этой Войной Святого Грааля. – Я принял решение. – объявил я. Я поднял руку и указал на Синдзи. – И? –Синдзи надавил, наклонившись вперед. "Если я хочу защитить бедных людей в этой школе, то, полагаю, мне действительно нужно просто покориться и перерезать ему горло." Абсолютная Команда Командной Печатью была сама по себе Абсолютной. Она нарушала правила и разбивала ограничения, чтобы обеспечить выполнение приказа. И понимание, как применить печать пришло из ниоткуда. Я активировал ее в середине фразы, чтобы привести в действие в момент, когда я закончу говорить. Как только слова были произнесены, и смысл дошел до моего оппонента, пути назад уже не было. Боудика не была быстрым слугой. «С» ранга, как она сказала. Боудика показала себя медленнее, чем Райдер в прошлый раз, когда они сражались. Тем не менее, на этот раз у меня был элемент неожиданности на моей стороне, и сила Командного Заклинания, подкрепляющего мой приказ, позволила ей двигаться гораздо быстрее, чем она обычно могла. Кроме того, не было никакой реальной уверенности в том, что Райдер приложит все усилия для защиты Синдзи. Ее истинным хозяином была Сакура, и это не было бы ее виной, если бы она совершенно случайно не успела отреагировать, и не успела спасти своего Мастера, которого не хотела... Спустя мгновение, все закончилось. Слуги - сверхлюди, и это было наглядно продемонстрировано. Боудика исчезла с моей стороны, а затем ее лезвие было извлечено, и вот оно уже перерезало шею, проливая кровь повсюду. Реакция Райдер была быстрой, и ее гвозди устремились прямо в мое сердце, но Боудика не собиралась сидеть сложа руки и позволять этому случиться. "Колесница Боудики!" пропела она, активизируя свой Благородный Фантазм. В отличие от тёзки, колесницы не появилось. Вместо этого вокруг меня появились большие деревянные колеса, которые вращались и кружились вокруг меня защищая. Кинжал ударился о колесо и отскочил, а затем Боудика прыгнула - ее окровавленное лезвие снова было готово к удару. Но Медуза не держала только одну цепь - вокруг нее танцевал второй кинжал, отклоняя лезвие и позволяя ей отступить. – Отпусти ее. – Я приказал, и Боудика согласилась, она подскочила ближе ко мне, чтобы защитить меня, на всякий случай. Воспользовавшись предоставленной возможностью, Райдер скрылась в лесу, исчез в мерцании света и оставил нас наедине с трупом Синдзи Мату, пролившимся кровью. –Спасибо за... ШЛЕП! Боудика с резким звуком влепила мне пощечину, и она обратила на меня свой гнев. – Как ты посмел. – прошипела она. – Я понимаю необходимость кровопролития. Я вряд ли могу сказать, что мой меч чист; мой меч вкусил крови слишком многих невинных людей, чьим единственным преступлением было то, что они "римляне", чтобы я могла на это пожаловаться. Но даже так, мне это не нравится. И не может быть чести в таком предательстве, когда еще можно было сделать другой выбор. Она имела в виду, что это был херовый ход с моей стороны. Я приказал убить человека, нарушил условный мир и убил его, просто подозревая в том, что он может сделать. Конечно, он был ублюдком и приказал своему слуге убивать за Прану в прошлом, но он не убивал своих одноклассников - пока еще нет. Я не жалею о его смерти. Я знал, что он плохой человек, и поступил бы еще хуже. Но способ убийства.... – Мне жаль. – Я сказал ей, искренне. – Я запаниковал. Я не был готов согласиться на его сделку. Я.… я был трусом. Я хотел попытаться предотвратить трагедию, но не был готов сделать все возможное, чтобы предотвратить ее причину. А потом, когда я испугался, что он совершит тот самый поступок, который я пытался предотвратить, только сделает это лучше… а потом, я решил, что он ударит меня в спину, даже если я смогу "накормить" ее, не умерев в процессе...". К этому моменту я уже бормотал. Мне вроде как нужно было остановиться. – Итак... короче говоря... Прости за то, что все так закончилось. Я не посоветовался с тобой по этому поводу и грубо нарушил мир встречи... так что извини. – Потому что для женщины, которая действительно хочет мира больше всего на свете, нет большего греха, чем тот, кто активно разрушает любое "мирное" решение. Неважно, что она в целом согласилась с моим мнением о "сделке". В конце концов, это все еще был "мирный разговор". Мы могли пойти на компромисс. Возможно, был другой способ. Синдзи был уже мертв. Между нами не было возможности достичь "мира", потому что я ударил на упреждение и убил его. Боудика выслушала мои извинения, оставаясь невозмутимой на протяжении всего этого времени. Наконец, когда я закончил, она протянула руку и крепко обняла меня. – Я понимаю. Я прощаю тебя. Но не смей делать этого снова, особенно не поговорив сначала со мной. Да, миролюбивая женщина. Но обстоятельства и трагедия заставили миролюбивую женщину одеть мантию Королевы Воина, посланной отомстить римлянам за Бриттов. Она знает, что такое кровопролитие так же хорошо, как и мир, не так ли? Я засмеялся и вырвался из ее рук. – Я думаю, нам лучше убрать это тело, а? – Это был первый раз, когда я видел труп, и я старался не смотреть на него - я боялся, что меня вырвет. Я посмотрел прямо на него и вздрогнул. Было очень жутко видеть такое неподвижное тело, а накапливающаяся кровь тоже не помогала мне почувствовать себя лучше. – Ты тот, кто приказал это. Ты и убираешь окровавленное тело. – А потом она тоже засмеялась и специально подошла, чтобы забрать тело вместо меня, хотя она только что сказала, что не будет этого делать. – Предоставьте это мне, Мастер. Думаю, мы оба достаточно пропитались вкусом крови на сегодня, не так ли?.