– Мне очень жаль, что я пропустила Золгена, – извинилась Эрешкигаль, выглядя весьма виноватой из-за всей этой ситуации. Мы втроем сидели на скамейке недалеко от того места, где обедали. – Он просто... проскользнул мимо меня! Я признаю, что могла немного отвлечься, но я была внимательна, знаешь ли.
– Не беспокойся, – успокоил я ее. – Золген объявился в теле фамильяра, которое он сформировал внутри ресторана. Таким образом, он обошел твой взгляд. Такие вещи случаются, – пожимаю плечами. – Так почему ты отвлеклась?
– Это тело, – она указала жестом на себя. – Тосака Рин довольно известна, знаешь ли! У меня так много людей спрашивали, почему я покрасила волосы, жду ли я своего "тайного парня" или что-то в этом роде. Тц - дети. Почему, почему я просто не спряталась где-нибудь на крыше?
– Это звучит... неловко, – в смысле, на самом деле довольно забавно. Эрешкигаль, пытающаяся притвориться Рин, чтобы отбиться от ее фан-клуба, звучит как очень забавное зрелище, и, вероятно, очень подходящее к обстановке, поскольку Fate на 35% состоит из глупых хихиканий... хотя это все и немного удручающее, если задуматься об этом чуть сильнее. В конце концов, что случится с Эрешкигаль, когда закончится война? Если наш контракт закончится, неужели Эрешкигаль просто бросит свой сосуд и оставит меня убирать труп? И если Богиня найдет способ остаться, попытается ли она заменить Рин или просто откажется от личности? Станет ли Тосака Рин еще одной строчкой статистики среди сбежавших подростков? Для Аяко и ее одноклассников, может ли Рин просто... исчезнуть в один прекрасный день?
Грустно вспоминать, что этот Арчер появилась у меня только потому, что Рин умерла.
– Эй, Маргарета... – сказал я, полностью уходя от неловкой темы. – Как ты думаешь, я все сделал правильно?
– Я не знаю, – призналась она. – Я определенно думаю, что Золген получил больше полезной информации, чем мы... но было несколько полезных моментов, о которых мы узнали.
– Магия Макири заключается в симпатии... задним числом это имеет смысл, но на самом деле это не говорит нам больше о человеке.
– Я не согласна, – наша главная Богиня покачала головой. – Возможно, я знаю об этом только от тебя, но как та, чьим сосудом является Маг, я говорю, что это более важно, чем ты думаешь. Природа мага неотъемлемо связана с его ремеслом. Мато Зокен, несомненно, соответствует односторонней привязке магии Мато... так как же стиль, основанный на узах симпатии, связан с тем, кем он был раньше? Вот в чем вопрос.
Я принял ее ответ к сведению – вероятно, ее знания были больше моих в этом вопросе.
– Хммм... мы также знаем, что он определенно появится в Войне в какой-то момент, – размышляла Ассасин. – По его словам, у него есть Командное Заклинание. Так что если он сможет обвести Рулер вокруг пальца и заполучить Слугу, то у него есть все шансы одержать вторую победу. По крайней мере, он снова будет в деле.
– И мы знаем, что он не против поработать вместе против Гильгамеша. Так что, даже если он мне не нравится, я думаю, что он поможет, хотя бы ради собственной выгоды, – потому что Гильгамеш - это непреодолимое препятствие, которое так или иначе должен преодолеть каждый, кто хочет победить в этом деле.
Эрешкигаль усмехнулась.
– Удивительно, насколько он изменился и насколько он остался прежним. Не теряй бдительности. Он убил тебя, Джеймс, хотя бы на время, и добился своего положения и власти не из милосердия и доброты. Он не может считаться союзником.
– Я никогда не говорил обратного, – я нахмурился. Мне не нужно напоминать об этом, учитывая, как все мои "союзы" развалились у меня на глазах в этой войне. Но это не отменяет того факта, что мне нужны союзники, даже такие, как он. – Я знаю, что он представляет угрозу. Но если я смогу его использовать...
– Это большое "если", – Блондинка нахмурилась. – Но только не приходи ко мне плакаться, когда этот улыбающийся монстр снова обведет тебя вокруг пальца.
Если если если если. Так много "если". Не то чтобы я рассчитывал на помощь такого человека... но в такой ситуации, как эта, у меня не было выбора? Я мог бы завербовать всех Слуг на войне, и мы бы все равно боролись с этим Полубогом.
– Я не пытаюсь остановить тебя, но также я не думаю, что ошибаюсь, – Арчер подчеркнула. – Я доверяю тебе достаточно, чтобы последовать твоему решению. В конце концов, ты зашел так далеко сам. Но ты никогда не должен забывать о природе ядовитого скорпиона, которого ты пытаешься нести на своей спине.
– Поверь мне, я не забыл его жало, – мои мысли снова вернулись к тому ужасному моменту, когда я увидел свое сердце, раздавленное в ладони Хассана, и почувствовал то же самое. По иронии судьбы, благородный фантазм Ассасина Синих зависел от симпатии между ложным и настоящим сердцем - еще одна причина, по которой Зокен призвал его, я полагаю. – Я не намерен позволить себе стать лягушкой в этой метафоре, Эреш.
– Кстати, о том, что нельзя забывать... – Эрешкигаль прервалась, глядя куда-то позади меня. – Неприятности на семь часов.
Я посмотрел туда, куда было устремлено ее внимание, и понял, какую именно неприятность она имела в виду.
– Рулер, – окликнул я к французскую Слугу, призванную для посредничества в этом конфликте. Она была одета в простую одежду, через левое плечо у нее висел большой пустой мешок - она насторожилась, услышав мой голос. Она заметно ускорилась и направилась прямо ко мне.
– Добрый день, мастер Серых, – Она весело поприветствовала меня, солнечный свет, падавший на ее светлые волосы, придавал ей практически сияющий вид. Это счастливое выражение ее лица сразу испортило мне настроение - она всегда казалась самой веселой, когда собиралась меня надуть.
– Полагаю, ты ищешь меня? – Учитывая то, что многие люди выслеживали меня, чтобы попытаться поговорить со мной сегодня, я чувствовал себя вправе предположить это.
– Вообще-то нет. У меня сегодня были совершенно не связанные с тобой дела. Но, тем не менее, это удачная встреча, и поскольку моя задача выполнена, у меня есть свободное время! Конечно, наша сегодняшняя встреча была волей Божьей.
Я не смог удержаться от непроизвольного закатывания глаз.
– Тогда извини за беспокойство, – я уже пожалел, что окликнул ее, учитывая, что у нас есть дела. – Я оставлю тебя наедине с твоими делами.
– Если вам так угодно, – она почтительно склонила голову. – Однако, вы позвали меня не просто так. Если есть тема, которую вы хотите обсудить, или вам нужно исповедаться, я всегда к вашим услугам.
– Единственное в чем я могу признаться, так это то, что я хочу закончить этот разговор как можно быстрее, – ответил я. – Но... спасибо за предложение, даже если я никогда не воспользуюсь им.
– А почему?
– Потому что ты на каждом шагу нас обманываешь, – Маргарета вклинилась в разговор, на лице ее была ехидная улыбка. –Я имею в виду, постоянно.
Награда в виде командной печати за мою голову, защита Макири Золген, ее необычное внимание к моим действиям при одновременном игнорировании оставшейся полудюжины людей, пытающихся совершать махинации повсюду...
– Трудновато быть дружелюбным с кем-то из таких людей.
– О, вот в чем дело, – она просто отмахнулась от обвинения. – Я понимаю, почему у вас могут быть проблемы с некоторыми из моих действий, но с моей личной точки зрения, я действовала только в рамках своих обязанностей как Слуги класса Рулер в этой войне.
– Ты считаешь, что такое несправедливое обращение - это действия в рамках твоих обязанностей? – Божество подземного мира, казалось, сомневалось в этом. – Долг субъективен. Ты выполняешь его как можешь, но, насколько я вижу, ты не очень хорошо справляешься со своими обязанностями Арбитра этой войны.
Жанна д'Арк покачала головой.
– Я думаю, вы неправильно понимаете предназначение Слуги класса Рулер. Справедливость здесь ни при чем. Правитель не предназначен для того, чтобы служить заменой Арбитру или помогать следить за соблюдением правил игры.
– Тогда что же, черт возьми, должен делать Рулер, по-твоему столь скромному мнению? – Да-да, мой тон был невероятно саркастичным.
– Я не претендую на роль эксперта, но это моя личная интерпретация "условий и положений" моего призыва. Роль Рулера заключается в том, чтобы обеспечить безопасное получение Грааля, а не в том, чтобы следить за соблюдением правил войны, – начала Святая, ее глаза загорелись радостью от того, что она поделилась этим с нами. – Если бы основатели заботились о нарушении правил, то они бы добавили... Гейс, если я не ошибаюсь, это так называется... к титулу Мастера, чтобы гарантировать, что все участники будут следовать правилам, если они желают участвовать, или что-то подобное. Или же они могли сделать Рулера стандартной составляющей ритуала Прикосновения Небес, как только он превратился в смертельную битву, и просто обновить обязанности сосуда Рулера, включив в них соблюдение правил. Для людей, способных создать эту Войну, было бы несложно сделать что-либо из этого.
К сожалению, у Рулер был веский довод - Грааль был удивительным устройством, способным поддерживать более семи Слуг, если его заставить. Конечно, было бы нетрудно сделать Рулера стандартным элементом ритуала, даже если в итоге на зарядку потребовалось бы 60 лет, а не 50 (или что-то в этом роде), и уж точно это был бы более надежный способ обеспечить соблюдение правил – подкрепить их силой Слуги, а не полагаться на слабых людей, не имеющих силы исполнить свои угрозы.
– Итак, Рулеры следят за тем, чтобы участники войны не зашли слишком далеко и не подвергли риску тайну сверхъестественного для широкой публики. Мы охраняем сам Грааль от вреда и прямых манипуляций, а также защищаем войну от попыток вмешательства сторонних лиц. Мы следим за тем, чтобы в подобной ситуации не произошла катастрофа, когда все четырнадцать участников объединяются вместе. У каждого из нас есть Командные Заклинания, чтобы уничтожить любого Слугу, у которого есть средства и возможность напрямую получить доступ к Большому Граалю или манипулировать им, а также тех, кто пытается окончательно завести систему в тупик...
– И что, тебя не волнуют нарушители правил?
Она выглядела немного обиженной таким вопросом.
– Конечно, волнуют. Просто я не могу сделать кого-то мишенью, основываясь на том, что он может сделать или делал в прошлом - только исходя из его активных действий. Иначе основатели могли бы оказаться в опасности из-за их различных манипуляций, – будьте осторожны, раздавая оружие, на случай, если оно в итоге повернется против вас и прострелит вам ногу.
– Если ты не можешь выбирать цель, основываясь на том, что кто-то может сделать... тогда какого черта ты имеешь зуб на Серую команду.
– У меня нет злобы. На самом деле, я была довольно снисходительна, – она ответила быстро и легко, несмотря на мой скептицизм. – Если бы я поступила так, как ты предлагаешь, и выбрала бы каждого мастера, нарушившего правила, то ты, естественно, пал бы первым, учитывая, что твой призыв семи незаконных Слуг, включая Восточных Слуг и Божественных Духов, определенно противоречит правилам, даже не обращая внимания на незаконность твоего участия. К сожалению, для Грааля вы представляете угрозу, – Грааль счел меня угрозой, поэтому она была обязана работать против меня. – Что касается Мастеров, я нахожу вас очень приемлемым. Ваше желание я с радостью исполню. Но хотя у вас есть возможность победить, это не значит, что у вас такие же справедливые шансы, как и у всех остальных. Как следует из моих директив как Рулера, абсолютная победа Серой команды - это сценарий, который Основатели хотели бы предотвратить.
– К сожалению, я понимаю почему, – Мне не понравился ее ответ... но я мог принять то что она сказала. Жанна была законопослушно-доброй, но в данном случае она была призвана в качестве Рулер скорее за свои "законопослушные" качества, чем за "добрые". Я мог согласиться с ее доводами о том, для чего именно Основатели создали класс Рулер, и каков должен быть их приоритет.
Я даже мог понять, почему, глядя через ее мысли, моя ситуация была настолько проблематичной. Гипотетический сценарий: что, если бы я выиграл последний раунд войны и заполучил победу, со всеми семью моими Слугами? Что, если бы я ушел после этого, решив сохранить контракт со всеми ними? Без Грааля я сомневался, что смогу полностью их поддерживать, но с моим Магическим Ядром, Кастер и Скатах, я был уверен, мы сможем найти решение, при котором каждый сможет обеспечить себя, по крайней мере, в ближайшем будущем. Результат был бы таким же проблемным, как "семь объединенных Слуг", которые вызвали сценарии Апокрифа в первую очередь, если не хуже, поскольку все они были бы под началом одного Мастера.
Так что я могу понять, в определенной степени.
– Ты мне все еще не нравишься, – признался я. – Может быть, ты не видишь в этом ничего плохого, но система, которая наказывает мою в основном беспроблемную команду в пользу того, чтобы отдать победу такому злому ублюдку, как Зокен, просто неправильна. Я думаю, что ты видишь мир через призму со слишком большим количеством Законности и недостаточным количеством Добра. Я думаю, что бредни Золгена и амбиции Гильгамеша в 100 раз хуже, чем угроза, которую я представляю. Я думаю, что ты слишком пассивна, и что, если ты так чертовски беспокоишься о потенциальных угрозах, может быть, тебе стоит пойти и сделать что-нибудь для этого. Я думаю, что ты просто создаешь больше проблем, чем решаешь.
– Вы имеете право на такое мнение, – признала Жанна. – Возможно, вы правы. В конце концов, я всего лишь необразованная крестьянка. Все, что я знаю о правильном и неправильном, я знаю от проповедников и средневековых представлений... и того, что мне дали мои Откровения. Возможно, вы и правда знаете лучше. Но Грааль выбрал меня из всех Рулеров для этой войны, так что я могу только верить, что у Бога есть причина, по которой меня призвали вместо всех остальных. Я верю, что есть смысл в том, что все мы находимся здесь, Аберрация... даже ты.
Но я еще не закончил. Пока еще нет.
– Думаю, в какой-то момент ты об этом пожалеешь. В какой-то момент кто-то тебя по-крупному надует, будь то Золген, или Гильгамеш, или Медея, или буквально кто угодно другой, и ты пожалеешь, что отдала предпочтение мне. Черт, Золген уже строит планы по возвращению в игру. Так что, может быть, не сегодня... но когда-нибудь ты об этом пожалеешь.
– Не стоит желать зла другим людям, – Святая нахмурилась, выглядя немного разочарованной во мне. –Тем не менее, я прощаю тебя за такие слова. Но если это случится... Я верю, что все произойдет не просто так.
Она была права. Все произошло не просто так. Потому что она сосредоточилась не на тех проблемах. Что я вообще пытался сделать? Я ведь не собирался менять ее мнение по этому вопросу, не так ли?
– К черту, я ухожу, – с меня хватит. – У тебя было достаточно предупреждений. Ты видела достаточно этой войны, чтобы заметить все признаки. Если ты не хочешь слушать, так тому и быть. Я не хочу тратить наше время. В конце концов, у меня есть чем заняться.
– Тогда прощай, мастер Серых, – заключила Рулер. – Я желаю вам всего наилучшего в предстоящем конфликте.
Она желала мне всего наилучшего... она просто также желала, чтобы я проиграл.
***
– Я вернулся, и я пришел с подарками, – объявил я, возможно, немного слишком радостно. Компенсировал ли я свое дерьмовое настроение, чтобы не подрывать моральный дух? Да. Но было ли мне на самом деле немного лучше теперь, когда у меня было немного времени вдали от Рулер, чтобы расслабиться? Тоже да.
Надеюсь, мое импульсивное решение заехать по дороге домой поможет решить эту проблему с моралью.
– Хм, с возвращением, – поприветствовала Сэйбер, улыбнувшись. – Как прошло твое маленькое "свидание"?
– Хорошо, пока Золген не объявился.
– К черту Золгена! – сказал буквально каждый почти инстинктивно.
– А если серьезно... ты в порядке? – В разговор вступила Боудика, с нежным выражением лица.
– Мне стало лучше, – признал я. – У Золгена нашлось для меня несколько предложений, и появление Рулер после этого для еще одной беседы тоже не принесло облегчения. Я пытаюсь оставаться бодрым и позитивным, но это трудно. Да, да, я расскажу все подробности. Там не о чем беспокоиться. Но мой отдых от войны был бы намного приятнее, если бы война тоже оставила меня в покое.
– В нашей ситуации не может быть приятных вещей, – Медея пожала плечами. – Я много работала, но мой нос уже почуял запах вкусной выпечки. Дай ее мне.
Я закатил глаза, но все равно подчинился. Я протянул ей один из пакетов, которые нес, и она с готовностью убежала обратно на свое рабочее место, чтобы поглощать различные сладости, которые я ей купил.
На обратном пути я заскочил в булочную, так как искал что-то особенное, и мне показалось, что было бы жестоко покупать что-либо только для одного, поэтому я купил каждому по пакету. Я передал их Маргарете, которая пошла отдать их владельцам - все пакеты, кроме одного.
– Это... для тебя, – я передал его.
– О! Спасибо, – Боудика ласково погладила меня по голове (давно она этого не делала), затем открыла пакет. Внутри была только одна запечатанная коробка, в которой, когда ее открыли, оказалось одно угощение для нее. – Это... галета?
– Да, – подтвердил я. – Я знаю, как тебе они нравится. Пришлось потрудиться, чтобы найти пекарню, в которой она есть, но, думаю, поиски того стоили.
– Я благодарна, – призналась она. – Прошло много времени с тех пор, как я в последний раз могла съесть одну из этих булочек. В военное время их не умели готовить. Боже, это должно было быть с... ну, очень давно, – Со своей семьей - вот что она, вероятно, собиралась сказать.
– Я хочу сказать спасибо, – сказал я ей серьезно. – Я видел довольно хреновый сон через Цикл Снов о твоих последних днях... и это напомнило мне, что иногда я действительно принимаю тебя как должное. Ты прикрывала меня с самого начала, и ни разу твоя решимость поддержать меня не ослабевала. И хотя ты не самый сильный Слуга, ты всегда старалась изо всех сил поддержать меня, даже несмотря на это. А фактор желания... Я понимаю, как трудно сказать, что ты поставишь мое желание на первое место, если до этого дойдет дело, особенно после всего этого...
Честно говоря, я был поражен ее готовностью пожертвовать своим желанием, когда мое собственное казалось таким слабым по сравнению с этим.
– Ну-ну, – На этот раз обошлось без похлопываний по голове - просто ободряющее объятие. – Мои последние дни... они не были приятными. Я действительно не люблю вспоминать о них. Мне жаль, что тебе пришлось видеть меня в самом худшем состоянии. Правда. Но теперь я в порядке! Правда! Хотя я, конечно, намерена стремиться к своей цели, поскольку чувствую, что как мать я должна, я также признаю, что сейчас не мое время. Моя Британия исчезла, как пепел на ветру... желать обратного бессмысленно. Так что не волнуйся ни о чем, хорошо? Я бы не отдала этому всю себя, если бы не знала, как ты мне благодарен, даже если ты не всегда это говоришь.
– ... спасибо, – я крепко обнял ее, наслаждаясь моментом. Я был рад, что этот разговор не был таким унылым, как мой разговор с Маргаретой.
Но, наконец, я отстранился. Долг зовет.
– Время обеда закончилось... ты опоздал, – Тон Скатах был таким же острым, как и ее копье. – Твоя выпечка смягчает наказание, но не освобождает тебя от преступления. Идем - у нас много уроков, которые мы должны вбить тебе в голову.
– ... однако, оно того стоило. Я скоро подойду, – Лансер приняла мой ответ, оставив меня заканчивать дела с Боудикой. – Ну что, все в порядке?
– У меня все хорошо, как и всегда. Иди уже. Мне нужно насладиться галеттой, а тебе нужно попросить прощения у учителя.
– Да-да, – я закатил глаза. – Тогда до скорого.
Я оставил Боудику наслаждаться угощением, но не мог не оглянуться. Хотя Райдер определенно улыбалась... Я не мог отделаться от ощущения, что она была более хрупкой, чем кто-либо другой, хотя это была точно такая же улыбка, как и любая другая, которую она дарила мне раньше. Я не хотел сомневаться в ней, но действительно ли она в порядке?
Она сказала, что да, и выглядела так, но даже так... Я чувствовал небольшое сомнение. Хотя, это могла быть и моя собственная паранойя после того сна, когда я увидел ее в самом низком и мрачном состоянии.
Но если она была не в порядке, я понятия не имел, как с этим справиться. Я мог только надеяться, что, если проблема возникнет, мы сможем решить ее вместе, и это не повлияет на нас во время боя.
***
– Хааа... ну вот и все, – я вздохнул, позволяя себе расслабиться. Это было нелегко - на середине работы я понял, что размеры не соответствуют требованиям, и мне пришлось выбросить целый кусок готовой работы, чтобы повторить все более тщательно. Но даже так - еще одна деталь завершена. Я отложил деталь ствола в сторону вместе с микроскопом, который я использовал для тщательного изучения, и поразился тому, как далеко я продвинулся.
Работа еще не закончена, но уже близка к этому. Дайте мне еще день или два, и тогда, возможно, мне удастся все закончить. Тем не менее, получить даже такую часть функционирующего Мистического Кода так быстро - само по себе достижение, учитывая, что я был Магом с менее чем двухнедельным общим опытом.
– Как успехи? – спросила Медея, просунув голову, не в силах больше сдерживать свое любопытство.
Я жестом указал на работу.
– Посмотри сама.
– Хорошо! – с этими словами она взяла изделие и начала тщательно его исследовать. Я видел, как в ее руках, как мои рунические цепочки тускло загорались одна за другой, пока она методично проверяла каждую часть - убеждалась, что серьезных ошибок нет. Наконец, она кивнула. – Ага. Руны - не мой конек, но это неплохо. Возможно, я могла бы сделать лучше, но для современного мага совсем неплохо!
Я закатил глаза.
– Я могу подарить тебе Мону Лизу, и ты, наверное, все равно скажешь мне "да, над этим можно поработать". Ты перфекционистка Медея.
Она слегка поморщилась.
– Я не настолько плоха. Я имею в виду, мой собственный Учитель, вероятно, уничтожил бы это от недовольства, – Боже правый, она действительно думает, что ведет себя разумно. Интересно, насколько плохой была Цирцея?
Я протянул ладонь, и она послушно вернула компонент в мою руку, чтобы я мог отложить его в сторону вместе с другими вещами.
– Сколько сейчас времени? – я зевнул, усталость наконец-то настигла меня. Похоже, что закат уже прошел, но кроме этого?
– Почти семь, – призналась она. – Боудика послала меня сюда, чтобы я забрала тебя, потому что сейчас время ужина. А после этого настанет время отправиться в патруль и посмотреть, сможем ли мы кого-нибудь обнаружить.
Я вдруг остро ощутил, насколько я голоден. Этот момент, когда твоя концентрация на творческом проекте заканчивается, а тело начинает кричать, требуя внимания... да, пора закругляться на сегодня.
– Ну, по крайней мере, это был продуктивный день. Как прошел твой вечер?
– Очень хорошо! – Она подняла большой палец вверх. – Маршрут побега на месте. Но...
Моя бровь резко поднялась.
– Но что?
– Мне вроде как необходимо вручную запускать его. Так что, если я умру первой, ты будешь обречен. Хе-хе~ – Она рассеянно постучала по своему черепу и подмигнула мне.
– Хе-хе, мою задницу! – Несмотря на это, мы оба улыбались. Подобные шутки были не так уж плохи время от времени.
