Медальон для Барбары

- Ты уверен? - спросила Номура, скрестив руки на груди и нахмурившись. - Ты не обязан это делать. - Я всё понимаю, - Стриклер благодарно улыбнулся ей, сев на скамью в покоях Номуры. Она не часто проявляла заботу о ком-то, и быть предметом ее беспокойства казалось несколько унизительно для нефритового подменыша. - Но я так хочу. Номура смотрела на него и не двигалась: - Ты что, жалеешь деньги? Я хорошо знаю, что у тебя есть крупные банковские счета. И, кажется, банки из-под кофе, полные налички, спрятанные там-сям по Европе и Штатам. Ты можешь делать крутые подарки Барбаре. - Дело не в деньгах, - фыркнул Уолтер, закатив глаза. - И я храню бабло в банках из-под печенья, а не из-под кофе. - Я серьезно, Стрикландер, - прорычала Номура, и в ее голосе была паника. - Барбара вполне была бы счастлива с кольцом на пальце. Просто подари ей бриллиант, как человек человеку. Уолтер хмыкнул и наклонил голову: - Что такого в моём желании? Я давно ненормален. Я - многовековой подменыш, застрявший в форме тролля. И я – вот такой – буду просить человеческую женщину выйти за меня замуж. Кольцо мне не подходит. - Окей, возможно, ты прав, - с раздражением согласилась Номура. - Но это всё равно не значит, что тебе надо оттяпать свою собственную плоть и отдать Барбаре. Это... и ты хочешь, чтобы я вырезала кусок из твоей груди? Это безумие! А если я промахнусь? Одно неверное движение – и ты умрёшь. И из-за чего? Обручального кольца? - Я всегда могу спросить Нокселя. - Он дерьмовый резчик! И ты это знаешь! - Поэтому я и пришел к тебе, - медленно и терпеливо сказал Уолтер. - Я доверяю тебе. Ты занимаешься резьбой и скульптурой уже сотни лет. Если кто и может это сделать, так это ты. Номура вздохнула и провела пальцами по лицу: - И ты не передумаешь? - Нет. - Это всё может быть не так, понимаешь? - Номура покачала головой. – Барбара до конца не поймет смысл этого жеста. Она ж не тролль. - Ей и не нужно понимать, - Уолтер пожал плечами. - Я сам понимаю, это для меня крайне важно. Я хочу отдать себя ей целиком, Номура. Супружеская татуировка ... я мог бы выбрать это, но она не кажется мне правильной. Этого будет не достаточно. А медальон из моего тела – это способ объединить наши традиции, человеческие и тролльи… Номура хмыкнула, и Стриклер решил подсластить предложение: - Эй, мне будет чертовски больно. Может, я даже завою и заплачу. Номура долго смотрела на него. Она давно хотела накостылять этому амбициозному ублюдку, даже изувечить его. Но эта нелепая идея с медальоном… И именно сейчас, когда они заботились друг о друге, как брат и сестра… - Ладно, - она прошипела сквозь зубы, кивнула и взяла со стола сумку с зубилами и резцами. - Отлично. Но ты же знаешь: Барбара убьет меня, если я случайно убью тебя. Может, мне стоит заставить тебя подписать кое-какие документы? – она села на табурет рядом со Стриклером. - Документы точно не помешают ей мстить тебе за мою смерть, - усмехнулся Уолтер. – Она заставит тебя страдать. Так что постарайся. Когтистые пальцы Стриклера впились в край скамьи в нервном ожидании, когда Номура вытащила долото и молоточек. - Что ж, смотри, чтоб не было визга, - она сухо усмехнулась, прикладывая зубило к каменной плоти над сердцем Уолтера. - Может, дать тебе ремень, чтоб прикусить? - Заткнись… Боль была сильная, но она того стоила... Две недели спустя Уолтер, колотясь от тревоги, сделал предложение Барбаре и подарил ей простой, гладкий медальон, вырезанный из его нефритовой груди, и изящную кобальтовую цепочку, чтобы носить его. Барбара с радостью приняла его дар и сказала «да»…