Холодные руки

      Из кухни доносились голоса Билли и Стива, так спокойно и буднично, словно это был самый неформальный диалог двух студентов-соседей, обсуждающих прошедшие пары и зачёты. Анна прекрасно слышала слова, только не могла нормально связать их в единое целое или хотя бы уловить общий смысл. Наверное, из-за накатившей сонливости, только она знала — сейчас спать никак нельзя. Завтра её ждёт опасное путешествие и к нему следует подготовиться хотя бы в базовом варианте — банально еда, вода, немного денег и в идеале что-то по части самообороны. Для пущей уверенности. Как там Стив? Он ведёт себя совершенно спокойно и нисколько не выдаёт себя? А что Билли? Уже сумел разглядеть огонёк лжи в глазах собеседника или же ему не до того? Что же дальше? Придёт сюда и заведёт беседу с ней? Что сказать?       Анна в очередной раз столкнулась с проблемой подавляющего количества вопросов, окутанных туманом из-за ещё не окончательно прояснившегося сознания, на которые она может найти ответы, но сейчас ей невыносимо сложно это делать. Голоса не стихают. Сейчас словно вся комната вслушивается в диалог этих двоих, потому что голоса юношей особенно чёткие, а привычного шума для любого помещения нет. Затихли. Кажется, Билли вздохнул. Или Стив? В любом случае, дело двигалось к развязке, если вовсе не дошло до неё. Когда любые звуки совсем стихли, Макалистер вздрогнула, услышав собственное дыхание. Оно всегда такое громкое? На самом ли деле оно такое громкое со стороны, или лишь его обладательница сейчас так чётко различает его среди прочих звуков? Хмм…       Шаги всё ближе и ближе, вскоре на пороге комнаты появляются и сами парни. Анна приняла довольно опрометчивое и необдуманное решение — притвориться спящей. Лишь после начала осуществления этой задумки она поняла, что идея имеет большие шансы на провал. Понимает ли Стив, что она притворяется и спать не планирует? Если да, что предпримет? Если нет, как поступит? сколько они ещё здесь прибудут?       — Как бы много я не общался с девушками, их поведение для меня не слишком понятно. Разве можно из-за обычного увлечения парнем сделать нечто подобное с человеком, в планы которого не входило «отбивать» у них парня? — Билли говорил достаточно тихо, но по громкости девушка определила, что человек, усевшийся на край дивана — он, а Стив, очевидно, разместился на кресле или же вовсе стоит.       — Дело не в том, что они девушки, а лишь в том, как они воспитаны и какие для них существуют границы, — сразу оборвал теорию юноша, уводя в иное направление, — так могут поступать и парни, если считают такое нормальным. Думаю, далеко ходить не нужно.       Не сказать, что это был явный намёк, но… Очевидно, Харгроув отлично понял, к чему клонит его собеседник, и судя по его спокойствию и отсутствию дальнейшего спора, он согласен с мнением Стива на его счёт. Молчание. Поразительно долгое — неужели их самих не утруждает сидеть в таком напряжении, не проронив не слова? Если бы не попытки конспирации Анны, она бы тотчас крикнула что-то в духе «придурки, хватит нагнетать, я больше не могу слушать тишину между вами!», однако она оставалась верна своей затее и упорно продолжала делать вид, что смотрит уже десятый сон. Чтобы случайно не заснуть, она вела счёт минут в голове, каждые шестьдесят отделяя словом «минута», «две минуты» и так далее. Иногда это действительно помогало ей в борьбе с желанием поспать, но далеко не всегда. Сейчас она могла лишь молить всех богов, чтобы эти двое поскорее ушли, ведь она сама не знает, сколько ещё продержится.       — Наверное, лучше её оставить, — Стив всё понял? Или же просто заботится о комфорте и должном отдыхе подруги? — Завтра утром проведаем её, перед школой зайдём, сейчас пусть набирается сил.       Мысленно Анна огорчённо скривилась — он не понял. Если они зайдут перед школой, то до тех пор она будет вынуждена оставаться дома. Это занимает лишнее время, а если бы они так не решили, она могла бы поехать с самого утра и вернуться уже, наверное, к обеду. Может, он вообще рассчитывает на то, что Билли заподозрил неладное или что сама Анна об этом подумает и передумает.       — Кстати, Харгроув, — вновь заговорил Стив, но тон его звучал иначе, — у меня небольшие проблемы с машиной, не мог бы ты завтра заехать за мной и Нэнси? Выходные не за горами, я со всем разберусь и больше не стану тебя тревожить.       — Хорошо, затруднений быть не должно. Не проспи, — с ноткой насмешки произнёс блондин, на что получил лишь ухмылку юноши, которую сама Макалистер, разумеется, не увидела. Словно выжидая внезапного пробуждения рыжей, они прождали ещё минут пять и таки покинули дом, оставив после себя лишь тихий рёв мотора, да и тот вскоре затих с увеличением расстояния.       Нет, он всё понял и собирается мне помочь! — с радостью поняла Анна, разгадав ход мыслей Харрингтона. По замыслу парня, Харгроув, убедившись перед занятиями, что Анна не так плоха, спокойно отсидит на учёбе и, возможно, даже не пропустит тренировку. В то время как если бы он с утра этого не сделал, ходил бы весь день в школе под напряжением на низком старте, чтобы быстрее уйти с учёбы проведать Макалистер. И если бы она к тому времени ещё не вернулась — беды не миновать. И про машину он сказал заранее, чтобы всё выглядело натурально, а если бы это произошло постфактум, то это больше тянуло бы на оправдание и влекло некоторые подозрения. Проще говоря, Стив сделал всё совершенно верно и теперь всё остаётся за Шарлой и её успехами в поисках, ведь если выпадет ключевое звено — весь план коту под хвост. Отступать некуда, да и возможности лучше не придумаешь.       За окном нетерпеливо смеялись краски неба, озаряемого заходящими лучами солнца, а ещё недавно белоснежные пушистые облака превращались в разноцветные сгустки, словно кто-то, желая поэкспериментировать с оттенками, решил использовать нечто большее, чем простой холст. Глаза Анны то и дело норовили сомкнуться, однако та была упряма и искала себе новые занятия, чтобы не вырубиться раньше времени. Уже седьмой час, от Шарлы никаких вестей, вообще ничего. Девушка успела до блеска отстирать свою рубашку, приготовить ужин и завтрак на будущий день, собрать сумку и найти подходящее место, где её можно незаметно пристроить, но девушка всё не звонила и не звонила. Мысль о провале начала лёгким дымком сомнения прокрадываться в рыжеволосую голову, и она до дрожи пугала девушку. Только не провал, только не сейчас, — всё повторяла и повторяла она словно мантру. И вскоре раздался стук. За окном в самом деле стояла светловолосая подруга с каким-то свёртком в руке. Существо свыше услышало её.

***

      — Я просмотрела всего четыре варианта подходящих под описание мест, но в итоге отобрала лишь эти два, — Милтон неторопливо очерчивала контуры красных следов от маркера, которыми были помечены точки на карте, — И нет, логического объяснения в моём выборе нет, только интуиция. Они расположены довольно близко относительно друг друга, так что можешь проверить оба. Другие немного правее и левее соответственно, но довольно далеко. Почему-то мне подумалось, что тебе нужны варианты, до которых вполне реально осуществить, пусть и очень длинную, но прогулку пешком.       Анна с особым вниманием осматривала карту и пометки на ней (в число которых даже входил кротчайший путь для того, кто использует авто!), и то, с какой серьёзностью и прилежностью её соседка по парте выполнила её просьбу, поражало её. Она сумела разыскать богом забытые фабрики и отобрать из них наиболее подходящие, пусть и не все логическим путём, это всё равно удивительно! Не сдержав внезапного прорыва, Анна крепко обняла девушку, осыпая её всеми возможными словами благодарности. В какой-то момент это стало превращаться в какую-то нелепицу, что сама Шарла не сдержала смеха, а затем, словно в попытке предотвратить дальнейшие истерики, поинтересовалась, не желает ли Анна узнать, что же это за фабрики такие. И разумеется, девушка охотно согласилась.       Оказалось, что одна из фабрик занималась обычным производством мебели, другая же занималась стеклом и изделиями их него, однако производство выгорело из-за невостребованности товара. Хозяин же первого не сумел справиться с долгами и был вынужден продать бизнес, который попал в руки не самого лучшего предпринимателя, а посему фабрика также спешно закрылась. Третье было интереснее — там занимались техническим прогрессом, однако в какой-то момент место просто запустело, будто люди один за другим перестали ходить на работу. Четвёртое — самое интересное. Там занимались производством лекарств и химического оружия, ну или чего-то в этом роде. Однако в какой-то момент там произошло что-то, что заставило людей закрыть данную фабрику и поскорее покинуть её.       Анна отлично понимала, что это только официальные версии. И они вполне могут различаться с реальностью. И потому её внимание привлек именно последний вариант, потому как на фабрике не были зафиксированы никакие нарушения или аварии, однако люди покинули её, ссылаясь на какое-то происшествие, о котором толком никому и неизвестно. Шарла ненавязчиво попыталась узнать у девушки, что же происходит и к чему ей сдались все эти фабрики, но Анна аккуратно намекнула, что не хочет распространяться на эту тему, пусть там и нет ничего важного или значимого. Шарла добрая, понимающая и бескорыстная — сразу же отстала от подруги, не уступив своему интересу, продолжавшему разгораться с каждым словом.       Посидев ещё немного с рыжеволосой и обсудив пару формальностей, вроде состояния девушки после произошедшего, и пожелав ей скорейшей поправки, Шарла довольно спешно покинула компанию Макалистер, сообщив, что провела весь день за поисками и имеет ещё несколько неоконченных дел, не требующих отлагательств. Хозяйку это нисколько не огорчало и даже радовало — самое время всё перепроверить и убедиться, что она готова к любому и ходу завтрашней поездке.       Стив поступил довольно мудро, отстегнув брелоки, украшавшие ключ от его машины, и повесив его с остальными, чтобы он лучше вписывался и не бросился утром в глаза Билли. Сейчас девушка задумалась над тем, что порой недооценивала логическое мышление юноши, а зря. Карта была свёрнута и отправлена в сумку, чтобы также не мозолила лишний раз глаза. Кажется, всё уже было проверено на несколько раз, но что-то не давало Макалистер покоя. И хотя подсознательно она понимала причину, принимать и осознавать её совсем не хотелось.       Она боится возвращаться, действительно боится. И больше всего она боится не того, что ничего там не найдёт, а того, что она ошиблась и окажется там не одна. Сколько бы времени ни прошло, воспоминания ещё долго останутся свежи в её памяти и будут цепляться за что угодно, лишь бы уплотнять свои позиции в разуме девушки. По мере углубления размышлений Анна чувствовала нарастающее тепло в руках, которое уже успела забыть. Нужно срочно взять себя в руки и успокоиться, нельзя дать волю эмоциям и напряжению. Плохо ведь кончится.       Оценив своё положение, девушка приняла наиболее выгодное решение — лечь спать. И пусть сон за это время совсем покинул её, подниматься она уже не собиралась, понимая, что если встанет, продолжит углубляться в свои мысли, пока не дойдёт до точки невозврата.       Ночная мгла уже поглотила город и все его окрестности, а звёзды давно взошли на свой парадный танец, когда Анна таки предалась сну. Ночь должна охранять сон, но сегодняшняя. Только тревожит его.