Посылка доставлена

Твёрдая мужская рука, покрытая сеткой чёрных волос, оттягивает тяжёлый, слегка ржавый рычаг универсального транспортного контейнера. Щелчок замка — и дверь высотой в два и двадцать восемь сотых метра распахивается, открывая взгляду плотно пригнанные друг к другу угольно-чёрные стальные коробы двухметровой высоты. Щели между коробами выложены белым пенопластом настолько плотно, что весь контейнер вместе с содержимым представляет собой почти монолитную конструкцию. Мужчина, отомкнувший замок, одной рукой держит водо-, ветро- и ударостойкий планшет с накладными, а другой почёсывает короткую бороду, пересчитывая в уме содержимое. — Оплачено полностью? — спрашивает он у низенького, плотного, почти кубического суперкарго, ответственного за груз. Тот кивает, недовольно морщась, но недовольство вызвано не вопросом. У него таких грузов ещё несколько десятков — кукол никогда не покупают большими партиями — и самые проблемные покупатели ещё впереди. — Хорошо — добавляет бородатый, ставя галочку. Беспроводной модуль планшета, получив сигнал, активируется, передавая подтверждающий пакет через местный маршрутизатор разгрузочного терминала на центральный компьютер порта. Оттуда автоматическая система, зарегистрировав факт разгрузки, отправляет одно уведомление в стоящему в ожидании белому контейнеровозу без эмблемы, а другое, предварительно зашифровав, по оптоволоконному кабелю сначала на городскую точку обмена трафиком, а затем, по закопанному в землю, проброшенному над реками и протянутому по бетонным подземельям кабелю со скоростью света — на несколько сотен километров, в защищённый компьютер, один из десятков подобных ему — с той лишь разницей, что там, где он стоит, только один, отмеченный синей лентой, имеет доступ во внешнюю сеть. Но бородатый перевозчик всего этого не знает, да и не интересно это ему — поскольку полуторная против обычной пачка денег (хоть и виртуальная) это всегда убедительный аргумент, а когда к этой пачке приложен шеврон с буквами «Джи» и «Кей» — отказываться было бы верхом глупости. Особенно если на груз массой в двадцать девять метрических тонн — на восемьсот килограмм больше максимально рекомендованного для данного типа контейнеров — нанесен весьма с некоторых пор известный знак «Шестнадцатой Лаборатории». — Ёп, босс, я вскрыл их! — Ну и как? — Да ваще плёвое дело! У портовых админ походу сынок чей-то, точек наставил, а автозакрытие дырок настроить забил, ну я и под забором коннектнулся да выскрыл по недавно вычитанной схеме… — Будешь много базарить — так и будешь под забором сидеть. Как результат, спрашиваю? — оборвал болтливого хакера главарь. — Ну так вот! — просиял хакерок, так ничего и не поняв. — зырьте! Вот тут — палец упёрся в карту, на которой пролегла ярко-жёлтая линия маршрута. — маршрут, который я дёрнул по навигатору. А точки я вытянул из их листа — куда они едут мы знаем, на чём едут тоже знаем, ну я скачал ту же прогу, которую они юзали, и вбил! О, и данные по грузу — вот! Босс принялся читать сухие строчки, и с каждым пунктом незаметно кивал сам себе. Это будет лёгкая цель — Элиза будет рада, что они справились своими силами. — Молодец, хвалю. — прогудел он хакеру. Тот буквально просиял, улыбнувшись ещё шире, хотя казалось, что это уже невозможно. — Сильно не радуйся, ещё отслеживать будешь — попытался было осадить босс, но хакерок в ответ торопливо закивал головой, как китайский торговишка, стремящийся угодить клиенту. Надсадный гул автоматических ворот — и грузовоз MAN, ревя гибридным дизель-электрическим двигателем выезжает с перегрузочного терминала на узкую двухполосную дорогу. Десять минут езды, два поворота — и сидящий за рулём молодой, чрезмерно рыжий и веснушчатый мужчина выруливает вместе с прицепом и двумя контейнерами на нём на серый асфальт федеральной трассы. Впереди почти шесть суток непрерывного пути — и только четыре раза молодой рыжий дальнобойщик и его бородатый чёрный — по волосам, а не по коже! — коллега смогут остановиться. Быть индивидуальным «дальнобоем» в эпоху почти тотального господства корпораций — занятие либо для очень безрассудных, либо очень идейных людей. Владелец небольшой транспортной компании, по совместительству же являвшийся водителем единственного грузовоза относился к последнему типу. Включив в наушники бодрую рок-музыку и поглядывая периодически в зеркало заднего вида, он напевал себе под нос — не очень громко, дабы не разбудить дремлющего перед долгой дорогой товарища. Спустя две шестичасовых пересменки водитель, глядя в белёсый утренний туман, с удивлением заметил сразу два одинаковых внедорожника. Не то чтобы он не ожидал в столь ранний час автомобилей, но сразу два — нет, даже три! — явно бронированных серых монстра это явление совершенно нетривиальное. Не прошло и пятнадцати минут, как количество «серых» доросло до пяти и они окружили грузовик с прицепом. Размещённый в передней части тягача лазерный дальномер отметил появление приближающегося препятствия и отправил сигнал системе автопилота. Та включила ещё несколько дальномеров и, составив многодиапазонную картинку, распознала препятствие как замедляющийся автомобиль — и в полном соответствии с собственной программой снизила скорость. — Эй, Марк. — рыжий наконец заподозрил нечто неладное. — Марк, проснись, тут какая-то нездоровая фигня происходит! — Серый, твою мать, чего? — спросонья бородатый, которого, как оказалось, зовут Марк не сразу понял, что от него хотят. — В окно глянь, тут броневики какие-то… — Какие, нах, броневики? — грубо вопросил Марк, выглянув в окно. Осознание ситуации тут же сбросило с него остатки сна, и мужчина с громким матным словом нырнул куда-то вниз, туда, где хранилась разнообразная электронная мелочь, полезная в долгой дороге. Выбравшись обратно — по дороге задев что-то твёрдое головой, о чём возвестила целая матерная фраза — Марк перебросил рыжему напарнику с нелогичной кличкой Серый нечто вроде рации — зелёный пластиковый корпус, антенна, экран с индикатором и большая красная кнопка. — Это что? — спросил Серый. — Это если во-о-он тот индикатор покажет наличие связи — жми нахрен кнопку и ори, что на нас напали. — зло проговорил Марк, перебираясь за баранку и что-то нажимая на пульте. — Чего? — не понял водитель. — ГРАБАНУТЬ НАС ХОТЯТ, БЛЯДЬ! — внезапно проорал бородач, сорвав с друга наушники и слегка скрутив игравший на панели рок. — Жми как связь будет, говорю! И злобный бородатый дальнобойщик выкрутил руль, в нарушение как минимум трёх пунктов ПДД выпихивая один из броневиков, уже прижавших его к крайнему ряду. За несколько сотен километров отсюда, на тренировочном полигоне филиала частной военной компании «Грифон и Крюгер» стоял жаркий день. Раскалённый до тридцати трёх градусов воздух колыхался, искажая картинку на светочувствительных матрицах тактических кукол. — Ингрэм — к стрельбе готова! Ветра нет, зато пыли — предостаточно. Зелёные ящики из-под боеприпасов друг на друге в четыре ряда — арена почти квадратная. — Эм-четыре-А-один — к стрельбе готова! Квадратные мишени с пулеуловителем — на колёсах, траках и винтах. — Эм-четыре-сопмод-два — к стрельбе готова! Картонные щиты, бочки, бетонные блоки, корпуса от старых автомобилей и просто какой-то мусор — лабиринт, в котором легко заблудится. — А-эр-пятнадцать — к стрельбе готова. Пластик и металл тринадцати кукол — снаряженных и полностью готовых к бою. — Эм-шестнадцать — к стрельбе готова! Беззвучный беспроводной сигнал — и воздух южных степей разрывает свист пуль. Трещат пистолеты-пулемёты Гордона Ингрэма — не самая удачная, но весьма скорострельная конструкция. Стрекочут модификации винтовки М4, одной из множества версий знаменитой платформы AR-15. Пули рвут воздух, вонзаясь в мишени — баллистический сопроцессор, превращающий неловких гуманоидов из карбона, стали и алюминия в неостановимые машины стрельбы разрушения работает на полную. Летят с обеих стороны гранаты — всего лишь имитаторы, но электронным системам без разницы — компьютеры послушно отрабатывают все эффекты. Почти семь минут занимает стрельба до полной «зачистки» всех условных противников — в этот раз командование решило использовать максимально жёсткий режим. Куклы едва успевают закончить, перезарядиться и сменить батареи — но раздавшийся сигнал общей тревоги действует на них как ускоритель — и вот уже десантный вертолёт частной военной компании «Грифон и Крюгер» крутит винтами, принимая десант на борт. — …Учтите — этот груз необычайно важен именно для вашего участка. — Широкоплечий начальник ЧВК выглядит спокойно, но тон приказа выдаёт его. — Вас поняла, мистер Крюгер. Немедленно вылетаем. — Командир, подтвердив приказ, отключает связь, отхлёбывает кофе из кружки и встряхивает головой с короткими пепельно-белыми волосами. — Джеймс! — окликает она сосредоточенно водящего мышкой помощника по тактике. — Да? — немедленно отзывается тот. — У нас есть карта зоны перехвата? — Эээ, нет, мэм! — Почему? — от тона температура в помещении падает на пару градусов. — Цель динамическая, передача прервана, скорее всего глушение, ведём спутниковый поиск, мэм! — скороговоркой доложил офицер, не отрываясь от терминала. — Хорошо. — температура возвращается к норме — Связь, есть маршрут? — Так точно! — раздаётся тонкий женский голос с другого конца помещения. — И картинка цели тоже есть, мэм! — добавляет тактик. — Очень хорошо. Статус эшелонов? — Два взлетели, полный боекомплект, резервный ведёт погрузку! Ориентировочно четыре минуты, мэм! — Время долёта? — Около… Полутора часов… Мэм. Лёгкое ругательство прокатывается по помещению. Командир, покачав головой в раздумьях, обращается к связистке. — Связь, дёрни Джилл или кто там сегодня дежурный, пусть кофе сообразят нам. Чую, дело будет долгое… Многотонная масса грузовика неожиданно дёргается влево, прямо на один из броневиков. Словно боксёр-тяжеловес, грузовик толкает более лёгкий броневик на центральный разделитель трассы. Бывшая армейская машина рассчитана и не на такое, но безнадёжно сбитый курс и резкое торможение со ста километров в час до менее десяти не даёт никаких шансов догнать цель. Осталось четверо. — Чёрт-чёрт-чёрт-чёрт! Чего им надо-то? — А мне почём знать! Ты помощь вызвал? — Да-да! Оно там написало что-то вроде «Сообщение отослано»… — Тогда сиди и не дёргайся, бл! — Марк, да что за хрень? Ты чего везти взялся?! Марку не до переживаний своего напарника — он воспользовался эффектом неожиданности, выбил одного из преследователей и вырвался вперёд, наплевав на ограничения скорости — но противник (а иной категории быть просто не могло — слишком уж агрессивно вели себя броневики) уже очухался и уверенно нагонял грузовик. Марк подкручивал баранкой влево-вправо, виляя и не давая себя окружить, но долго так продолжаться не может — рано или поздно нападающие достанут оружие и попытаются остановить его силой. Оставалось лишь уповать на то, что клиент, предупредив о возможности перехвата и пообещав помощь, не обманул. — Босс, может, всё же стволы достать, а? — протянул кто-то с заднего сиденья. — Угу, чтоб тащун снёс пару наших, ёбнулся в канаву и там полыхнул, ага! — зло возразили инициатору. — Так нам тащун нахер не нужен, только груз же. Это ж контейнер, шо ему будет? — добавился третий голос с сильным южнославянским акцентом. — Стихли! — прервал бойцов босс с переднего сиденья — Сказано взять целым — берём целым. Усекли? Нестройное подтверждающее гудение было ему ответом. Главарь повернулся обратно, сверля взглядом ненавистный грузовик. В глубине души ему тоже хотелось расстрелять колёса да вытащить из тягача что там есть, но задание нанимателя было чётким до отвращение — остановить, перехватить и привезти к точке встречи. Впрочем, на случай, если остановить всё же не удастся, нанимательница предоставила ему дополнительный аргумент — и мысли наёмного грабителя всё чаще и чаще возвращались к неприметному чёрному пульту. Погоня шла уже почти час, обманным манёвром Марку удалось даже один раз оторваться почти на полкилометра — но что значат полкилометра, если оба противника едут на своей максимальной скорости в сто двадцать километров по абсолютно прямой трассе? Почти ничего, но именно что почти — хотя преследователь ехал прямо за ним, Марк не давался, дёргаясь каждый раз, когда броневик пытался пойти на обгон. Неизвестный, кем бы он ни был, склонностью к самоубийству не отличался и каждый раз сбрасывал скорость, чтобы не вылететь с дороги. — Марк, там кто-то из них на крышу вылез! — оповестил его нервничающий Серый, во все глаза глядя в правое зеркало. — Марк, этот, который вылез, у него какая-то труба в руках… Марк! — товарищ явно был готов впасть в панику. Бородатый водитель вгляделся в зеркало заднего вида. Тонкая чёрная фигура в слепящих лучах рассветного солнца была почти неразличима — пока не прыгнула. — Босс, а это ещё что за?! — воскликнул один из бугаёв, глядя, как тонкая чёрная фигура расправляет узкие стреловидные крылья и взлетает, догоняя грузовик. — Ты хотел пушки, Кочан? Вот это — наша пушка. — довольным голосом произнёс босс. Помянутый Кочан на такое заявление лишь громко и выразительно выругался словами, принятыми у крепких деревенских парней. Скорость — понятие относительное. Относительно автомобиля скорость автономной боевой куклы типа Перехватчик автономной боевой фабрики «Железная Кровь» (Управление системами фабрики переданно бессрочно автономному неограниченному искусственному интеллекту Элиза, возврат управления неавторизованным персоналом невозможен) не превышала десятка километров в час. Относительно воздуха её скорость составляла почти сто тридцать, и обтекаемая форма куклы плюс миниатюрные турбореактивные двигатели, встроенные в наспинный планер позволили преодолеть разделявший автомобили участок пространства быстрее, чем вы прочитали это. Скрежет металла по металлу — и чёрная фигура добирается до кабины. Переднее стекло разлетается, не выдержав мощного удара, и свист ветра заглушает музыку, игравшую всё это время. — Привет, мальчики! Покатаемся вместе? — весёлый женский голос на фоне шума ветра едва слышно, и безумные нотки в нём поддают сюрреализма. Серый, получив по лицу осколками стекла, в панике выпрыгивает из сиденья назад, пытаясь нашарить что-нибудь тяжёлое, чем он станет отбиваться от нежданной гостьи. Марк решил подобным не заморачиваться и без лишних разговоров ударил гостью кулаком. Результат получился отвратительным. Мало того, что кулак, уперевшись в металлическое лицо андроида, не нанёс совершенно никакого вреда, так ещё и рука в процессе задела руль. Сенсор высокой чувствительности добросовестно передал изменение положения, и гидросистема послушно вывернула поворотные колёса. Болевой шок помешал Марку оценить ситуацию, Серый как раз нашёл спрятанную под сиденьем биту, и только визг уходящего в занос грузовика дал им обоим понять, что произошло. Поворот. Наклон. Удар. Темнота. В дежурном штабе частной военной компании «Грифон и Крюгер» настроение напряжённое. Картинка с разведывательного спутника и с бортовых камер десантного вертолёта передаются непрерывно. Кружка командирского кофе опустела уже на четверть — а операция только начинается. — Джеймс, статус перехвата? — Пятнадцать минут до точки при сохранении текущей скорость цели, мэм. Расчётная точка в тридцати километрах по маршруту, угол перехвата шестьдесят. Можно снизить до тридцати, но точка сдвинется на четыре-точка-шесть километров к началу атаки. Командующая одобрительно кивнула, оставив предложение без ответа. Отряд будет сближаться с врагом под острым углом — и чем ближе этот угол к параллели, тем раньше куклы смогут начать огонь — конструкция вертолётов это позволяет. Однако даже самые лучшие алгоритмы не могут преодолеть законов физики, и точность стрельбы с летающей платформы по движущейся, хоть и сходящимся курсом, мишени будет отвратительной при любых раскладах. А ведь им нужно не просто отбить цель у противника, но ещё и не повредить при этом сам грузовик, на котором совершенно нет брони… — Противник атакует цель! Обнаружены сигнатуры… Мать божья, это сангвин! Командующая немедленно дёрнулась к обзорному экрану. Современные камеры позволяют пересчитать с орбиты пачки салфеток расположившихся на пикник людей, и чёрную гуманоидную фигуру было видно совершенно отчётливо. Вот она отталкивается от крыши одного из преследующих автомобилей и бесконечно длинным прыжком добирается до контейнера. Полсекунды бега по крыше, и вот уже потерявший управление грузовик уходит в занос, сносит ограждение и неконтролируемо падает набок. Преследователи едва-едва успевают затормозить — но проявляют поразительное хладнокровие и профессионализм, успевая остановиться и окружить съехавший с дороги грузовик с трёх сторон — оставив открытой лишь ту, которая смотрит в густой лес. — Ну, зато мы можем высадиться прямо на них… — на удивление флегматично отзывается командующая. — М-мэм, указания…? — Передать новую точку перехвата. И активировать тактический режим — будем выбирать точку высадки. Офицер, сглотнув, отворачивается к своей консоли. Точёная фигура Интерцептор буквально выплыла со стороны кабины и задрала голову к небу, игнорируя столпившихся наёмников. Утренний туман рассеялся, а рокот вертолётных винтов — звук специфический, и слышно его далеко. Механизм за спиной куклы одним движением перебрасывает ей в руки футуристично-монструозного вида винтовку, пока сама Интерцептор ведёт цель взглядом. В её электронных мыслительных цепях проскакивает лёгкое сожаление, что нет сейчас рядом Архитектора — уж эта безумная точно не упустила бы шанса подорвать столь сладкую цель, как набитый куклами Грифона вертолёт. — Во-о-оздух! — соображают, хоть и очень медленно, люди. Похватав привезённые с собой винтовки, рассыпаются по укрытиям — кто за автомобилями, кто за грузовиком, часть даже за придорожными кустами и деревьями. С неслышным на фоне нарастающего гула щелчком встаёт на место идеально подогнанный, без единой щели толстый ствол. Ребристый воронёный дульный тормоз смотрит в безоблачное небо. Металлический приклад трансформируется, превращаясь в нечто паукообразное, и упирается в землю, пробивая её маленькими металлическими штырями. Интерцептор своими отполированными металлическими клешнями наводит оружие. Ей не нужно смотреть в прицел — зная до микрона собственную позицию, она может рассчитать, как именно ей нужно держать винтовку, чтобы не промахнуться. Выстрел! Надо попросить у Руководителя разработать зенитные снаряды… Камеры высокого разрешения в тандеме с мощным радиопередатчиком выделенного диапазона обеспечивает превосходную картинку. До назначенной точки высадки ещё почти четыреста метров, но даже с такого расстояния можно рассмотреть огромное количество деталей — от количества и позиций противника вплоть до его оружия. — Зафиксирован Сангвинс Ферри! Тип неизвестен, одиночный сигнал, возможно, новый юнит! Доклад тактического офицера профессионален, несмотря на возбуждение в голосе. — Аист-1 под обстрелом! — врывается шипением передача с головной машиной. — Получили попадание, в корпусе дыра, полёт продолжаю! — Разделиться! Аист-1, снижение и экстренный сброс! Аист-2, Аист-3 — заход «вилкой» вдоль дороги! — командующая реагирует немедленно, хоть и на повышенных тонах — Сканер, кто и из чего там лупит?! — Похоже это та новая сангвинка, мэм! Вывожу на экран! Картинка на настенном обзорном экране сменилась. Судя по ракурсу, передачу теперь вёл Аист-2, заходя слева, считая от изначального курса. Во весь экран отображался гуманоидный силуэт типичной для SF чёрно-бело-фиолетовой раскраски. Руки коротковолосой сангвинки сжимали увенчанный дульным тормозом ствол совершенно монструозных размеров винтовки. При каждом выстреле вся конструкция дёргалась, выбрасывая облачко дыма и вжимаясь прикладом в землю. — Аист-1 высадку произвёл! — продолжила надрываться связь. — Уклоняюсь от обстрела! Командующая в очередной раз мысленно выругалась. В который раз уже ей пришла в голову мысль прикрутить хоть какое-то вооружение к десантным вертолётам. Может, у них и нет брони — но превосходство в воздухе так и просилось на реализацию. Выпросить у знакомых в американском филиале пару «Миниганов», например. Или хотя бы какую-нибудь Негев к корпусу примотать, со всеми её копиями… Командующая отбросила ненужную сейчас мысль и перевела взгляд на тактическую карту: два из трёх эшелонов уже выгрузились, и синие точки уверенно ползли по белым пунктирам зелёной карте к сгруппировавшемуся красному пятну. Торчавшее по середине этого пятна миниатюрное изображение новой сангвинки, уже прекратившей огонь по вертолётам, выглядело так знакомо — и так ненавистно. Словно SF в очередном приступе своей безумной механической фантазией решили опять предложить ей эту игру. — Аист-3, высадку произвела! И вертолёты уходят ввысь, стрекоча винтами. У них будет изображение, позволяющее управлять боем в реальном времени — и будет транспорт, чтобы вытащить кукол после боя. — Эшелон-один, занять позиции на вашей стороне дороги. Эшелоны два и три, синхронное продвижение вдоль полосы, под прикрытием деревьев. В бой! Командующая ухмыльнулась. В предложенной сангвинами игре у неё большой опыт. Для любого немодифицированного человека падение с высоты десяти метров без использования страховочных устройств является, по общепринятому мнению, *крайне рискованным*. Для боевой куклы десант из обстреливаемого вертолёта сквозь переплетение веток прямо в кучу прелой листвы — штатный режим работы. Ну, почти. Всё же, по личному заключению М4А1, даже для экзоскелета модели Х4 такие нагрузки высоковаты. — Эшелон, перекличка! — СОП-два здесь! — Ингрэм — пять из пяти, к бою готова! — AR-15, пять из пяти, готова. — М16 цела, но я застряла на дереве! Эмка задрала в голову в сторону пеленга, пытаясь отыскать шестнадцатую. Обнаружилась она метрах в пяти над головой, запутавшись ногами в ремне своего импровизированного щита (М4 в очередной раз пообещала себе выяснить, где та затрофеила мелкокалиберную версию пушки «Юпитер»), корпус которого застрял в развилке ствола. — Ладно… Эшелон, есть идеи как её оттуда снять? Модули логического анализа кукол, получив нестандартную задачу, потратили время на её анализ и категоризацию. Первой результат выдала Ингрэм. — Расстреляй одну из веток. — предложила кукла прорыва, уже выдвинув четыре свои копии в сторону противника. — Перерасход боеприпасов, демаскировка, средняя вероятность успеха, высокая вероятность повреждения ног — тут же выдала М4 предполагаемый результат и подытожила — Слабореализуемо. Идеи получше? — Сломать две ветки справа от М16А1 — этого достаточно — скучающим голосом предложила AR-15. Впрочем, такой у неё всегда. Менее полусекунды на анализ, и… — М16, выполнять! — Есть! В несколько движений кибернетическое тело раскачивается, как маятник, и сгибается пополам, в нечеловечески гибком движении цепляясь руками за ветку. Импульс на сервоприводы пальцев, тонкая ветка с хрустом ломается, и чёрно-желто-зеленая куча с шумом приземляется прямо к корням. — Я в порядке! — М16 вскидывает руку с оттопыренным вверх большим пальцем, взметнув пару зелёных листков, а затем встаёт сама. — М16А1, к бою готова! М4 кивает, и первый эшелон срывается вперёд. Вжавшись в землю за задним правым колесом броневика, Кочан дёргался каждый раз, когда хренова чёрная металлическая баба стреляла из своего монстра. Когда звук, больше напоминавший разрывы петард, чем ожидаемые гулкие удары, наконец затих, бугай, сжимая автомат, выглянул из-за броневика. Серый, разукрашенный цветной разметкой асфальт и красно-белый дорожный разделитель слегка закрывали вид на противоположную часть дороги, и Кочан привстал, чтобы осмотреться. Лучше бы он этого не делал. — Сука-блять-сука-блять-сука-блять-сука-блять! — П90, что там у тебя? — Тестирую аварийный протокол связи! — Оставить тесты! — командирский голос в исполнении сопрано, может, и не внушает, но куклам куда важнее авторизация владельца, чем настройки вокабулятора. — Есть, Токарев! Руку к лицу пистолетица не приложила исключительно в силу абсолютной бесполезности этого действия. Эшелон сработался достаточно хорошо, чтобы просчитать реакцию своего командира. — Деса-а-а-ант! — Есть! — хором отзывается эшелон, соскальзывая по веревкам. По ним, в отличие от первого, огонь во время высадки не ведут, поэтому пилот позволяет себе зависнуть прямо над обочиной, в сотне-другой метров от ставшего укрытием броневика. — П90, пять из пяти — земля! — 9А-91, пять из пяти — земля! — Токарев, пять из пяти — земля! — ОЦ 14 «Гроза», пять из пяти — земля! И Эшелон-2, кодовое обозначение «Ночь», бежит навстречу восходящему солнцу. Зеркально ситуация повторяется с другой стороны — разве что с заменой П90 на АК-74У. При всех попытках командования ССО подмять под себя остатки складов с вооружением времён Холодной и Третьей войны промышленность в иные времена наклепала столько стволов, что соответствующих кукол и запчасти к ним любой желающий может приобретать чуть ли не ящиками — чем и пользуются многочисленные частные военные компании, включая даже таких акул, как «Грифон и Крюгер». Железные клешни трёх эшелонов боевых кукол — величайшего военного достижения человечества со времён изобретения автоматического огнестрельного оружия — сжимаются вокруг неизвестных авантюристов, покусившихся на слишком жирный для них кусок. Бой начинает Ингрэм — сразу три дымовых гранаты вылетают из-под полога зелёной листвы, падая в промежутки между замершими бортом броневиками и затягивая их грязно-белым дымом. Дым непрозрачен в видимом диапазоне, и вооружённые грабители ощущают себя в относительной безопасности — они не видят противника, но и их не видно тоже. Шквал пуль калибров девять, семь точка шестьдесят два и пять пятьдесят шесть, развеивает эту иллюзию как дым. Люди начинают стрелять в дым в ответ, надеясь больше на удачу. Далеко от поля боя командующая смотрит в экран, где окружённая кольцом дымов Интерцептор крутится на месте, стреляя по вспышкам. Камеры сангвинки лихорадочно меняют диапазоны, пытаясь найти тот, в котором дым прозрачен, но она не успеет. Несколько ящиков с этими гранатами командующей передал лично Березович после освобождения той приснопамятной химической лаборатории. Учитывая личности тех безумных русских, которые там работали, можно было сказать точно — не зная заранее, найти тот крайне узкий диапазон, в котором прозрачность облака достаточна почти невозможно. У кукол Грифона, понятно, такой проблемы нет — им этот диапазон известен заранее. Пули рвут воздух, металл и людей, летят осколочные, куклы перебегают прямо к броневикам, прикрывая друг друга. Падают люди, падают куклы. Людей падает больше. У кукол нет страха пуль, а точность стрельбы гораздо выше. В эпоху, когда жизнь стрелковой единицы стоит мало — будь та из железа, для того построенного, или из плоти добровольного безумца, ибо только безумец согласен добровольно стать дешёвой мишенью — огневой контакт дольше восьми секунд считается долгим. Дольше двадцати — неприемлимо долгим. Стволы выходят из дыма, куклы окружают сангвинку, тратя драгоценные милисекунды на донаведение стволов. Перехватчик, в окружении окровавленых тел, держит свою винтовку горизонтально. Она убьёт столько кукол Грифона, сколько сможет, а затем…

**+ОТХОД+**

Зашифрованный спутниковый сигнал прерывает рассуждения. Приказ идёт в обход мыслительных цепей, напрямую к базовым системам. С резким щелчком стреловидные крылья раскрываются, раскалённая струя вышедших на форсаж реактивных двигателей ударяет в дорожный асфальт — и Перехватчик уходит в небо. Очереди ей вдогонку стихают раньше, чем она отрывается на десяток метров — куклы быстро понимают, что теперь её не достать. — М4, проверить груз. — команда штаба резкая, как щелчок кнутом. Упомянутая кукла подходит к упавшему набок грузовик. Тонкая металлическая рука, покрытая сеткой мелких серых царапин, оттягивает тяжёлый, слегка ржавый рычаг лежащего на боку транспортного контейнера. Щелчок замка — и дверь теперь уже шириной в два и двадцать восемь сотых метра падает вниз, открывая взгляду плотно пригнанные друг к другу угольно-чёрные стальные коробы с эмблемой Шестнадцатой Лаборатории. Каждый короб подписан, щели между ними выложены белым пенопластом настолько плотно, что весь контейнер вместе с содержимым представляет собой почти монолитную конструкцию — совершенно неповреждённую. Несколько десятков копий тактических кукол типа М4А1, М16А1, М4 SOPMOD II покоятся, ожидая активации. Оригиналы стоят вокруг и скалятся нехорошими улыбками. Бесконечный поток машин с обезумевших заводов Sangvins Ferri ждут их худшие дни.