Реяки, дьявольский волк с севера

***

      Холодный Канадский север..... Здесь стоят страшные морозы... Северная глушь не щадит ни людей, ни животных, ни растения.... Ничего.... В это холодное время у животных начинается голодовка. Еды нет ни для хищников, ни для травоядных животных. Травоядные, как правило, на зимний период покидают эти суровые земли и уходят в другие места.       В лесах и степях в зиму тут редко кого встретишь, особенно людей. Но два храбреца всё же решили рискнуть и пересечь Северную глушь в это суровое время. Они ехали на собачьей упряжке, в санях лежал гроб. Один шел рядом с санями, второй позади них. Тот, что был впереди, оглядывался и кивал идущему позади. Их лица покрылись инеем и стали такие же белые, как снег. Их одежда тоже стала белая и твердая, как лёд. Они шли молча, ибо хотели сохранить как можно больше тепла внутри.       Двое мужчин шли по толстому льду замёрзшей реки, ибо по-другому идти невозможно, слишком толстый слой снега. Да и хищников в лесу слишком много, они могут напасть так неожиданно, что ты не успеешь даже голову поднять. В это время хищники теряют всякий страх, они не боятся даже человеческих ружей.       Вдруг, где-то позади путников раздался долгий, низкий, протяжный вой, он означает, что добыча найдена, но она слишком сильна для одного волка. С разных сторон ему отвечали такие же сигналы. Это откликнулись другие члены стаи. Волки пока были далеко, но их вой уже вселял ужас в души людей, и в сердца собак, что были запряжены в упряжку.       Мужчины переглянулись, кивнули друг другу и прибавили ходу. До захода солнца им нужно было пройти как можно больше.       Уже ближе к людям, стало раздаваться звонкое нарастающее завывание. Это означало, что хищники идут по следу. — Эй, Джон, это ведь они за нами гонятся, — сказал человек, что шёл позади упряжки. — Ничего, Билл, у меня есть ружьё, — ответил тот, что шёл рядом с санями. — А сколько у тебя пуль? — Три. — А тебе не кажется, что это слишком мало на целую стаю? Они же ведь ещё и голодные и ни перед чем не остановятся. — Не бойся, идём.       На этом их разговор закончился. Всю дорогу их сопровождал волчий вой, раздающийся с разных сторон. У собак шерсть стояла дыбом, и они рвались в разные стороны от упряжки. Но их удерживали ремни. Собаки, все время пути, не молчали, они рычали, лаяли, подвывали, а когда чувствовали, что волки близко, начинали скулить.       Для людей, конечно же, было бы хорошо, чтобы день не кончался, но время летит, и солнце заходило за горизонт, темнело.       Люди зашли в лес и разбили лагерь. Собак они отвязали от саней и привязали к деревьям. Волки всё ещё кружили рядом. — Джон, они доберутся до нас, увидишь, — сказал Билл. — Билл, не ной, не доберутся, — ответил Джон. — Доберутся. — Нет, закрывай глаза и спи, утро вечера мудренее.       Джон, повернувшись спиной к Биллу, захрапел, а Билл в свою очередь не мог уснуть. Он сидел у костра, завернувшись в одеяло, и то и дело подкидывал в огонь дрова, чтобы огонь не потух.       А волки кружили вокруг лагеря. Билл видел их темные, призрачные силуэты. Их глаза сверкали в лесной тьме, и это вселяло ужас даже в самую храбрую душу. Ни одно живое существо не устояло перед ужасом, вселяемым хладнокровным, голодным, хищным волчьим взором.       Да, Билл знал что нельзя засыпать в такой обстановке. Но он – в первую очередь человек, живое существо, усталость после долгой дороги берет свое. Человек заснул. Но его сон был чуток. Через несколько минут он проснулся от собачьего лая. Собаки рвали. Билл посмотрел по сторонам и увидел в стороне от лагеря жёлтую волчицу. Она стояла метрах в пятидесяти от лагеря. Впереди неё стоял один из псов. — Тоби, немедленно вернись! — кричал Билли. — Тоби! Слышишь?! Сейчас же вернись!       Но Тоби или не слышал хозяина, или не хотел слышать. Он всё ближе приближался к волчице. А когда он был достаточно близко, волчица стала с ним заигрывать. Она прыгала к нему, толкала, и тут же отпрыгивала назад. Так продолжалось в течение нескольких минут. Но Тоби понял свою ошибку лишь тогда, когда на него бросились другие волки. Они выскочили из-за угла и побежали за псом. Тоби, не теряя ни секунды, рванул что есть мочи к лагерю. Но ему отрезали путь, из зарослей выскочили ещё несколько волков. Пёс повернул в сторону и побежал вдоль реки.       Билл схватил ружье и побежал следом за стаей и Тоби. Он не мог стрелять пока пёс находился так близко от волчицы, был риск попасть в собаку. Но теперь выбора не было, хоть и осталось три пули, нужно хотя бы попробовать отпугнуть волков.       Через пару минут Билл услышал победный вой стаи и предсмертный визг Тоби. Ещё через пол минуты послышались шумы драки: волки дрались за мясо. Конечно, такой большой стае не хватит мяса с одной собаки. Билл плюнул, выругался, ударил прикладом ружья по дереву, развернулся и пошел к лагерю.       По приходу в лагерь, Билл прошел вокруг и осмотрел следы. Он насчитал в стае около двадцати волков. — Эй, Билл, ты что там роешься в снегу? Пошли завтракать, — крикнул из лагеря Джон, завидев в лесу друга.       Билл незамедлительно откликнулся, так как ему естественно хотелось поесть, и он хотел поведать Джону о случившемся. — Джон, эти твари съели Тоби, — сказал Билл, сев напротив Джона. Джон напуганными глазами уставился на Билла. — Да, да, да, Джон, они убили вожака упряжки, они съедят всех собак, а потом доберутся и до нас, — продолжал Билл. — На человека волки не нападут, Билл, — сказал, разозлившись, Джон. — Не бойся, со мной не пропадёшь. — Самое интересное то, как волки выманили Тоби из лагеря, — сказал полушёпотом Билл. Джон уставился на него глазами, полными интереса. — Они выманили его самкой, — сказал Билл уже более громко. — Она стояла вон там, и когда Тоби увидел её, он немедленно перегрыз ремень и направился к ней. Самое интересное то, что волчица заняла такое место, куда мне не удобно будет стрелять. Она заигрывала с Тоби, выманивая его за собой в лес. Он, наивный балбес, пошел за ней. И когда они отошли достаточно далеко, на него набросились волки, сидевшие в засаде.       Джон смотрел на собеседника напуганными глазами. — Я тебе говорю, Джон, они до нас доберутся, — сказал Билл и, вздохнув, встал, направляясь к упряжке, запрягать собак. Оставшихся собак. Теперь без вожака.       И вот, когда более менее рассвело, упряжка из уже пяти собак двинулась в путь. Они держали путь по льду, замёрзшей до самого дна,реки. Двигались тем же порядком: один из людей шёл рядом с упряжкой, другой чуть позади.       Вдруг, опять раздался жуткий вой. Вой, который вселял ужас в душу любого. — Увидишь, Джон, скоро твоя плоть окажется в волчьих желудках, — произнес Билл, даже не посмотрев на товарища. — Заткнись, Билл, и шагай, нам до заката нужно пройти как можно больше! — прикрикнул в ответ на упрек друга Джон.       Шерсть у собак стояла дыбом. Они осматривались по сторонам. Собаки рычали и скулили. Люди посмотрели сначала налево, затем направо. Волки были с обеих сторон от них. И если люди шли по льду и волки постоянно держали их в пределах видимости, то волки были под покровом леса, и их не всегда можно было увидеть.       Вдруг, оба человека заметили волчицу, что бесстрашно вышла на открытый холм позади них. Она стояла на расстоянии ружейного выстрела.       Джон вскинул "Винчестер" и прицелился. Волчица стояла неподвижно.       Джон опустил ружье и сказал Биллу: — Посмотри-ка, не боится, будто знает, что у нас всего три пули. — Раз не боится, значит каким-то чудом знает, а если знает она, значит это знают все из стаи, — ответил Билл. — Ладно, пошли дальше.       Сани двинулись дальше. Но через пол часа пути они перевернулись. Собаки испугались волка, что выскочил на утес метрах в двухстах от них, и резко повернули в сторону. Сани перевернулись, упряжи порвались, и собаки разбежались. Лишь два пса прижались к ногам хозяев, их сдерживал страх перед волчьими клыками и перед кнутами хозяев.       Тщетно Билл и Джон пытались окликнуть собак. Они даже не повернулись. Через минуту Джон увидел волков, что начали погоню за собаками. Тогда только псы осознали свою ошибку. Они развернулись и хотели бежать к людям, но им отрезали путь. Теперь псы завернули в ответвление реки, маленькую речушку, что шла вглубь леса.       Когда Джон увидел эту картину, он окончательно взбесился. Человек схватил ружье и пошел по прямой через лес, надеясь перехватить погоню. Уходя, он сказал Биллу: — Эти твари совсем распустились, они боле не убьют ни одну собаку, жди здесь!       Все попытки Билла отговорить Джона от такого необдуманного поступка окончились неудачей. Джон лишь выругался на Билла, и, зарядив ружье, пошел в лес.       Через несколько минут Билл услышал собачий визг, волчий вой, и три выстрела: первый был сделан поспешно, а второй и третий друг за другом через небольшую паузу после первого, далее тишина...       Нет смысла описывать то, что там произошло, все и так все поняли. Билл вздохнул, встал, перевернул сани помогая себе ломом, запряг оставшихся собак и, взяв в свои руки верёвку, которую он привязал к саням, пошел дальше, помогая двум псам, ведь двое собак сани с грузом не осилят.       Волки всё так же преследовали Билла и его оставшихся в живых собак всю дорогу. Они не наелись Джоном и четырьмя собаками.       К вечеру Билл свернул с реки на опушку и разбил лагерь. Он развел костер и привязал собак как можно ближе к огню.       Волки постоянно кружили вокруг лагеря. Их вселяющий ужас взгляд пробирался прямо в душу. Собаки остервенело лаяли, а когда хищники подходили слишком близко, начинали скулить и подбирались как можно ближе к хозяину.       Билл знал: его ждёт та же участь, что и Джона, но сдаваться он не собирался.       Билл сидел у костра и шевелил дрова палкой, когда костер начинал затухать. Когда требовалось, он подбрасывал в огонь свежих дров. Так он поддерживал огонь, ведь пламя - единственное, что сдерживает волков от нападения.       Когда волки наглели и подходили чуть не в упор к костру, Билл выхватывал из костра кусочек угля и кидал в хищников. Волки огрызались, но отходили.       Билл, конечно, понимал, засыпать нельзя, иначе его сожрут, но усталость берет свое. Человек сидел у огня и рассматривал собственную кисть: только сейчас он обратил внимание на совершенство своего тела, только сейчас он внимательно рассмотрел как работают пальцы, только сейчас он проникся любовью к своему телу, которое вскоре так податливо будет рваться под напором волчьих клыков.       Билл начал засыпать. Он лежал перед костром с полузакрытыми глазами. Он смутно видел как волки медленно стали приближаться к огню, но бороться со сном не мог. Билл заснул.       Сквозь сон Билл услышал собачий визг. Он подскочил и увидел, что собаки убиты и наполовину съеденные, унесены волками в лес. А прямо в паре метров от него стоит крупный самец волка. Билл ринулся за топором, но волк бросился на него с оглушительным рычанием. Человек увернулся, и волк пролетел мимо. Билл, который хотел ещё жить, схватился за рукоять топора и полосанул лезвием по плечу волка. Хищник взвыл. Билл отпрянул от волка, ожидая следующего броска. Но волк медлил: он обнажил свои окровавленные клыки и полукругом стал обходить Билла. И только сейчас человек заметил, что он окружён. А спасительный костер давным-давно потух. Он один, вооруженный несчастным топором, против огромной стаи голодных волков.       Билл успел лишь прошептать: "Прощай, моя милая Софи". А потом была лишь темнота.....