see you, Авейра

- Гасса... Гасса, мое время подходит к концу... - Владыка... - Немедленно созови Пророческий круг, Обитель не должна оставаться без Высшего надолго... - О Владыка, вы не можете покинуть нас так скоропостижно... - Гасса! Не смей спорить со мной... ты Вторая, ты лишь Вторая, так что исполняй мой приказ!.. "Вторая? Ненадолго!" - пронеслась в голове Гассы злорадная мысль. Вслух девушка сказала: - Простите меня... конечно же я созову круг... Точнее, это сделает Управляющий. Френн! Тяжелые двери Сонной Залы распахнулись, и вбежал небольшой человечек: весь его вид говорил, что он отдал бы все, что угодно, лишь бы не находиться сейчас под пытливым холодным взглядом Второй. - Звали, госпожа Вторая? - Да, Френн. Наш Высший Владыка ощущает, что его конец в этом теле близок, и требует созвать Пророческий круг. - Сию секунду, моя госпожа! Двери снова распахнулись, и суетливого Френна как не бывало. Гасса же мигом обратилась к Высшему. - О мой государь... Мне... нам будет вас так не хватать... Перемена в голосе Второй не ускользнула от Владыки. Он всегда видел истинную натуру своей помощницы, но считал, что ее лучше держать под боком - на всякий случай. К тому же чтобы Высший сместил Второго с поста без видимой причины... беспрецедентный случай! Эти Вторые могли послужить на своем веку и десятку Владык, но Гасса пост заняла не так давно после смерти предыдущего Второго, Сарлотта. Согласно традициям Обители, возглавляет всех и вся Высший Владыка. В день его кончины собирается Пророческий круг и путем проведения особого обряда произносится пророчество относительно нового Высшего. Дух Высшего Владыки один, он лишь перемещается в новое тело, когда старое приходит в негодность, и каждый раз перед Обителью стоит непростая задача - найти нового избранника. - Гасса... Я всегда видел тебя насквозь... знай, ты не получишь мое место... - борясь со слабостью в голосе произнес Владыка. Что-то изменилось в лице Гассы, и она пробормотала: - Что вы, что вы, господин, я никогда... - тут ее голос окреп. - Хотя кого я обманываю, старый ты пень! Конечно же я стану Высшим, это даже не обсуждается. Сейчас ты двинешь кони, а когда придет Первый Пророк, я найду способ с ним договориться. Мы изменим мою внешность и цвет, он даже поставит мне временный блокатор памяти, чтобы я еще лучше сыграла новичка в Обители... А чтобы ты никому не успел рассказать то, что услышал, я помогу тебе "перейти в новое тело", - скривилась Гасса. Неуловимым движением руки она вытащила откуда-то из мантии крохотную подвеску. Подняв кулон за цепочку и поместив его напротив лица, Вторая закрыла глаза, прошептала несколько слов, и глаза резко распахнулись. Они, как и кулон, вспыхнули ярким алым цветом. Цветом Высшего. Свет кулона завораживал и притягивал взгляд. Владыка хотел было зажмуриться, чтобы не поддаваться силе чар, но не успел. Свет оплел его глаза тонкими алыми нитями, замерцал и начал распаляться. Не успел Высший и вскрикнуть, как жжение от глаз растеклось по всему телу. Он задрожал, забился в конвульсиях и наконец обмяк. Гасса же с невозмутимым видом убрала кулон обратно, и как раз вовремя - услужливый Управляющий Френн уже открывал дверь перед Первым Пророком. Остальные члены Круга ожидали перед входом в Залу. - Вторая, - склонил голову вошедший. - Первый Пророк, - поприветствовала ответным кивком Гасса, после чего метнула обжигающий ледяной взгляд на Френна. Тот торопливо поклонился и попятился, закрывая двери. Гасса и Пророк остались вдвоем в пустой Зале, не считая почившего Высшего. Едва захлопнулась дверь, Вторая сбросила с себя всю холодность и строгость, осталась лишь теплая улыбка, адресованная вошедшему. - Кри, ну наконец-то, я уже заждалась, - с напускной капризностью в голосе упрекнула девушка, подходя ближе к Пророку. Тот тоже не остался на месте, сделал шаг навстречу Гассе и, оказавшись совсем рядом, запустил руку в ее густые серебряные волосы. - Гас, милая, ты же знаешь Френна - его только за смертью посылать! Впрочем, в этот раз смерть оказалась куда ближе, чем ему пришлось идти... - усмехнулся Кринн, покосившись на тел Высшего. Он приблизил свои губы к ее губам, попытался поцеловать, но Гасса мягко отстранилась. - По-моему, общество дохлого старикана и компашка жалких безумцев за дверьми создают не самую романтическую обстановку, не находишь? - сказала она. - Всё так, милая, всё так, - согласился Кри. - Однако я долго ждал, и ждать еще не намерен... Резким движением он притянул лицо девушки и яростно впился в ее губы. Она попыталась вырваться, но сильные руки Пророка крепко держали ее, и в конце концов Гасса сдалась и ответила еще более яростным поцелуем. Они могли бы наслаждаться друг другом бесконечно, но тут их прервал стук в дверь. - Иди и приведи своих клоунов, - едва отдышавшись проговорила Вторая. - Ты знаешь, чтО вы должны нагадать. - Конечно, моя Гас, - удовлетворенно улыбнулся Кринн. Он отстранился от девушки и крикнул: - Войдите! Стоявший снаружи Френн распахнул двери. Через них в Залу вошли шесть человек, и каждый из них склонил голову в самом уважительном и скорбном поклоне. - Вторая, - проговорил кто-то. - Вторая, - эхом подхватили остальные. - Великие пророки, - учтиво кивнула Гасса. Она указала в сторону тела. - Наш государь только что почил, и вы знаете, что это значит. - Конечно, - кивнул пророк в мантии молочно-белого цвета. Он сделал какой-то жест рукой, и все пророки выстроились в круг, оставив место для Первого Пророка. Кринн и Гасса переглянулись, после чего Пророк занял свое место. - Госпожа Вторая, не соизволите ли Вы удалиться? - вопросил один из пророков. - Конечно, - кивнула она и быстрым шагом вышла из Залы. Френн закрыл за ней двери.

***

- О дух Высшего Владыки! - торжественно начал Первый Пророк, воздев руки к потолку. - О дух Высшего Владыки! - хором повторил за ним Круг. - Да не оставишь ты нас надолго без своего присутствия, и да подашь нам знак! - Да не оставишь ты... Церемония, ставшая уже рутинной, шла своим чередом; наконец пророки поднялись с колен, на которых простояли никак не меньше получаса, и из их уст полилось пророчество: - Вернется Владыка; вернется он в новом теле начала другого, да из мира другого память и тело его; и будет с ним спутник, что рожден был в Обители, и престол свой занять не захочет: силою в таком случае надобно... а цвет у него редкого порядка окажется...

***

Боль. Темнота. Страх. Этими тремя словами я могу описать все те миллиарды лет, что я провела здесь. Но где это "здесь"? И были ли на самом деле эти миллиарды - быть может, прошло лишь мгновение?.. С таким хаосом в голове я и очнулась на холодной земле в незнакомом месте совершенно нагая - что странно, чувства стыда при этом не было. Я поднялась на ноги и оглянулась. Судя по окружающим меня зданиям странной формы, я находилась в каком-то закоулке между домами. Было не темно, но и не светло - какое-то странное состояние. Я пошла к выходу из этого закоулка - там брезжил свет, и это вселяло надежду. Выйдя, я могла наблюдать оживленную улицу какого-то странного города. Странного формами своих зданий, необычайной для такого оживления тишиной (или это так кажется?)... но самым странным был цвет. Все здания, тротуары, дорога - все было белого цвета, причем даже оттенок был одним и тем же. Что удивительно, как только я это осознала, границы однотонных предметов начали размываться, однако стоило мне сконцентрироваться, всё пришло в норму. Мимо меня проходили люди, и все как один пялились во все глаза. Впрочем, неудивительно - в таком-то виде... Я привалилась к стене ближайшего здания и осела на мощенный плиткой тротуар, думая, что же делать дальше. Где я? Как сюда попала?.. Вдруг из той же подворотни, откуда и я недавно, вышел какой-то мужчина, причем тоже без одежды. Я покосилась на него и замерла, сгорая от неловкости: он подошел ко мне, и прямо на уровне глаз... - А тебя за что? - сипло пробасил он. Я подняла глаза, чтобы убедиться, ко мне ли он обращается. Ко мне. Я в растерянности переспрашиваю: - Что?.. -Под чем-то, что ль? - ухмыльнулся он, усаживаясь рядом. Я отодвинулась в сторону: от него неприятно пахло какой-то химией. - Тебя-то за что цвета лишили, спрашиваю? - Какого цвета?.. - опять переспросила я. - У-у, точно гашеная... - протянул мужик. Внезапно он опустил взгляд прямо на мою грудь, абсолютно не стесняясь. Я отодвинулась еще и прикрылась руками. Голову будто набили ватой: в другой ситуации я бы уже убегала отсюда, врезав ему по чему-нибудь хорошенько, но сейчас такая мысль в голову не приходила. - Ну ты чего? - с ухмылкой проговорил он, протягивая ко мне руку. Теперь только до меня стало доходить, что надо отсюда уходить. Я начала подниматься, но мужчина крепко ухватил меня за руку. - Постой, красавица... куда торопишься? Я остолбенела. От наплывающего ужаса скрутило живот. Внезапно откуда-то выскочило непонятное животное, напоминающее кота, и с шипением начало полосовать когтями мужика. Тот заорал и попытался скинуть с себя зверя. Сказать, что я опешила - ничего не сказать. Однако пока незнакомец боролся с животным, я догадалась убежать отсюда подальше. Расталкивая толпу (которой, кстати, не было вообще никакого дела до того, что буквально у них под ногами какой-то черт домогался девушки!), я пробиралась к предполагаемому центру этого города - шпиль расположенного там здания вздымался выше всех построек: я приметила его, когда только подошел тот мужик. Внезапно меня кто-то потянул назад за плечо. От испуга я дернулась и чуть не упала, оборачиваясь при этом назад. Передо мной стояла невысокая хрупкая девушка. - Ч-что в-в-вам н-ну-нужно?.. - заикаясь, спросила я ее. Вместо ответа она задумчиво посмотрела на меня, и... вот передо мной вместо нее уже стоит то странное существо. Тело у него было явно кошачье, но вот лапы могли больше принадлежать собакам, хотя по ним точнее не сказать. Образ дополняли крысиная морда (обросшая, как ни странно, шерстью) и такой же крысиный хвост. Я во все глаза уставилась на это чудо. Наконец оно снова приняло вид той девушки. - Чего так смотришь? - немного раздраженно спросила она. - Метаморфов никогда не видела, что ли? - Н-нет... - только и могла вымолвить я. - Эва, и откуда ты такая взялась? - удивилась девушка. - Провинциалка небось? - вкрадчиво поинтересовалась она. - Ну-у... можно и так сказать... - я терялась, что ответить. С одной стороны, разум говорил мне рассказать ей всю правду - возможно, она сможет мне помочь, но инстинкты кричали мне бежать от нее подальше, ведь она тоже являлась частью этого мира и могла представлять опасность. - С тобой вообще все в порядке? - обеспокоенно спросила метаморф, видя мое состояние. - Наверное... - Так, иди за мной. Ну же, чего стоишь! - прикрикнула она, видя, что я не двигаюсь с места. Неслышно вздохнув, я поплелась за ней в сторону, откуда еще пару минут назад бежала сломя ноги.

***

- Так, а теперь рассказывай, - велела девушка, усаживаясь в кресло. Мы успели дойти до ее дома, она проводила меня в некое подобие ванной, чтобы помыться, дала полотенце того же белого оттенка, каким отделано все в городе, после чего напоила каким-то горячим вкусным напитком. Самое замечательное в нем было то, что тепло от него сохранялось внутри надолго и приятно грело меня. - За что тебя лишили цвета? - полюбопытствовала она. - Что это значит-то - "лишили цвета"? - в очередной раз недоумевала я. - Ну, лишили тебя права на ношение твоего цвета, поэтому ты ходишь без одежды... а вообще, неужели у вас в провинциях так не наказывают? Да быть такого не может!.. - недоверчиво мотнула головой девушка. - А, кстати, я же так и не представилась - меня зовут Сейликка, можно Сей. А тебя? - Аня... то есть Авейра, Ава, - поправилась я. Разве настолько реален этот мир, чтобы использовать свое реальное имя? - Ну и ну, какое странное имечко! - воскликнула Сейликка. - Тебе явно есть, что мне рассказать... - вдруг нахмурилась она. У нее такая богатая мимика, и она ее постоянно использует... Впрочем, чему удивляться, она же метаморф (хотя совсем недавно мне и это показалось бы сверхудивительным - сейчас же это практически не имело смысла). - Да... Слушай, Сей, - я внезапно поняла, что хочу рассказать ей всю правду.- Как бы это ни звучало, но я... я не из этого мира. Глаза девушки округлились...

***

- ...вот тогда ты и вступила в игру, так сказать. Как ты его когтями, конечно!.. - улыбнулась я. - Спасибо тебе, в общем, ты спасла меня. - Ничего себе... - пробормотала Сейликка, когда я закончила свой рассказ. - Так, подожди, сиди здесь, мне нужно узнать последние новости... - Сей вскочила с кресла и побежала к выходу. Я подошла к окну и лишь успела увидеть, как девушка исчезла из поля моего зрения, направившись к центру города (по крайней мере, так я решила для себя его называть). Ожидая возвращения Сейликки, я осмотрела ее жилище. Сначала я не обратила внимания, но на ней была одежда светлого персикового цвета. Этот же цвет доминировал в комнатах: стены и часть вещей были преимущественно этого оттенка, но встречались также темно-алый и, как ни странно, бледно-сиреневый. Мне раньше казалось, что сочетать вместе теплые и холодные оттенки, да еще таким образом - не самая лучшая идея, но здесь они смотрелись вполне гармонично. "Интересно, она сама подбирала дизайн и палитру?" - подумала я. Внезапно хлопнула дверь, и в комнату влетела Сейликка. - Ну, точно!.. - обливаясь пОтом, прошептала она, после чего доплелась до всё того же кресла и рухнула в него. - Что?... - спросила я. - Черт, ты же здесь... - она уставилась на меня и округлила глаза. - А что случилось-то? - я еще раз попыталась выудить из нее хоть что-то. - Так... я... расскажу тебе это позже. Это не срочно, - начала успокаиваться Сейликка. Она махнула рукой в сторону другого кресла, приглашая сесть. - Пока что я лучше расскажу тебе немного о нашем мире... - А... - начала было я, невольно перебивая ее. - А, ой, прости, говори... - Нет, ничего, ты хотела что-то спросить? - Да... ты сама подбирала цветовую гамму комнаты? - выпалила я, осматривая комнату еще раз. - Как раз про это я и хотела рассказать... Помнишь, я упоминала наказание в виде лишения цвета, так? - Ну, так. - Так вот, у каждого человека - или метаморфа - есть свой личный цвет, который не может использовать никто, кроме его детей. То есть носить одежду такого цвета, иметь вещи того же цвета и все такое. Есть бесконечное множество оттенков, и это позволяет каждому разумному существу здесь обзавестись своим. Можно также использовать цвета родителей, но доминирует все равно твой цвет. Ты видишь, - она обвела рукой комнату, - всё выполнено преимущественно моим оттенком, мокасиновым. Есть также транспортный красный - папин - и сиреневый чертополох - мамин, - грустно улыбнулась Сейликка. Я хотела было спросить, отчего она вмиг погрустнела, но тут Сей продолжила: - Есть также два общих оттенка - белый и черный янтарь. Не все в мире может иметь чей-то личный оттенок - как ты видела на улице, большинство зданий и сами улицы белого цвета. Впрочем, я свой балкон украсила своими оттенками, - усмехнулась девушка, - хотя таким образом ты показываешь всем, где живешь, то есть мы все прекрасно знаем оттенки друг друга. Вот так. - Ого, это так... интересно,- проговорила я. - Разве у вас нет чего-то подобного? - нахмурилась девушка. - У нас можно узнать человека по отпечаткам пальцев, для этого есть специальная процедура. - Да?! - поразилась Сей. - А у нас... - она протянула мне руку ладонью вверх. Я присмотрелась к фалангам пальцев и поняла, что они... совершенно гладкие! Я протянула ей руку в ответ и наблюдала за тем, как меняется ее выражение лица по мере рассматривая моих пальцев. - Ничего себе... - шептала она. - И ты знаешь всех знакомых по этим вот... узорам?.. - Нет, конечно, - со смехом ответила я. - Говорю же, есть специальная процедура - дактилоскопия. Полезно, например, искать по этим отпечаткам преступников и все такое. - Ого... Девушка, видимо, всё не могла отойти от шока. - Так что же все-таки значит "лишить цвета"? - Когда тебя лишают цвета, ты лишаешься абсолютно всех прав - даже права на жизнь. - снова нахмурилась Сейликка. - Ты не можешь носить одежду даже общего цвета, не можешь ни работать, ничего. Если сможешь как-нибудь раздобыть еды - будешь жить, нет - так нет. И любой может подойти и избить тебя или убить - его право. - Ничего себе... - только и могла ошеломленно проговорить я. - Это... это ужасно!.. - А я о чем, - кивнула моя собеседница. - Тот мужик мог что угодно с тобой сделать, и ничего бы ему не было. Хотя тебя, конечно, цвета не лишали, но окружающим-то откуда знать? - Кстати, а почему ты решила мне помочь, если решила, что я тоже... из этих?.. - Ну-у, я не хотела, чтобы он причинил тебе вред... Тем более ты выглядела так, будто тебе всего ничего дали. - В каком смысле? - непонимающе посмотрела я. - Ну, где-нибудь на полторы дужки... Ты же не думала, что в таком положении людей оставляют на всю жизнь? Хотя и такое бывает... Но обычно, если они смогли пережить срок своего наказания, их восстанавливают в правах. Тот мужик выглядел так, будто его-то точно на весь Оборот наказали!.. - ухмыльнулась Сейликка. Увидев недоумение в моих глазах, она спросила: - Что-то не так?.. - Что за обороты... и дужки?.. Смесь эмоций на лице девушки невозможно было передать словами. - Ну как... единицы измерения времени, очевидно... - пробормотала она. - А у вас в мире что, не так, что ли?.. - Нет... У нас секунды, минуты, часы и так далее... - Но... Я думала, это у нас совпадает... - продолжала бормотать Сейликка. - Язык же совпал... - В каком смысле? - опять спросила я. - Это вы почему-то говорите на моем языке. - Да нет же, я точно уверена, что говорю на своем родном языке, языке Обители! Это ты говоришь на нашем языке, потому что в тебе дух Высшего! - выпалила Сей и тут же осеклась. - Прости... я... - Что?!.