Мистический зов

      Скрип ножниц, и пряди одна за другой падали на пол. Под покровом ночи, комнату принцессы освещала одна единственная свеча перед зеркалом. Оливия боязно смотрела на свое отражение, на эльфийку Мэви, свою служанку, что быстро, без былой аккуратности, обстригала ее волосы. Пшеничные пряди падали на пол, заставляя остальной волос виться, избавив от тяжести. Сегодня эльфийка обещала «освободить» принцессу. Провести ее в порт, а утром сообщить о пропаже. Ныне же, служанка старалась максимально отдалить образ девушки от привычного каждому глазу — обстригла волосы, переодела в обычный, коричневых цветов мужской костюм, который выцепила в глубине рынка, учила держать правильно голос. Все это было почти похоже на правду, принцессу выдавал страх и внезапно появившаяся неуверенность. Девушка, с большими зелено-карими глазами, фарфоровой кожей и мягкими чертами лица, что в пышном платье села у зеркала, ныне напоминала себя прежнюю только лишь лицом. И то вскоре пропало от взора, одним легким щелчком волос стал темнее, темно-русым, проявились карие глаза и островатые черты лица. Оливия хмурится, капризно поджимая губы. Ей совершенно не нравится ее отражение, но служанка улыбается, довольная и проделанной работой, и чарами, которым она обучила принцессу. Та отвернулась от зеркала и, собрав все свое мужество, сообщила, что полностью готова. Готова наконец-то покинуть этот ненавистный дворец, и теперь ее новое имя Брайан. Брайан Хольм.       Она не отступала даже когда через тайные ходы, не ясно откуда известные эльфийке, обе девушки оказались за стенами дворца. И хотя только с прохладным, ночным ветром Оливия смогла полностью ощутить, что происходящее — реальность, Мэви игнорировала заминку, упрямо ведя за собой. Они через темные проулки добрались до порта, и разминулись у таверны. Прощание было скупым — служанка бегло шепнула на ухо последние инструкции для беглянки-принцессы, и сердечно обняла, перед тем как растворится в толпе. Оливия, глубоко вздохнула, пытаясь побороть волнение, когда осталась совсем одна, и в полной мере ощутила сомнения и страх. В конце концов, она далеко не лучшая актриса, а роль мужчины для нее была не по зубам. Поправив короткий куцый хвостик, и постояв еще с пару минут, она вошла в таверну, стараясь отбросить себя настоящую. И вживаясь в новую, совершенно непривычную роль. Роль вольного авантюриста.       В таверне было шумно: алкоголь лился ручьём, в дальнем углу играли заезжие ваганты и не было унывающих в «Хмельной старушке». Все были на удивление довольны, хотя обычно здесь тише. Дело в том, что большую часть присутствующих мужчин наняли в команду, да по такой большой цене, что только глупец не согласился бы. В свою очередь, счастливы были и их жены.Неподалеку от вагантов, за небольшим столом, в одиночестве сидел мужчина лет 45-ти. Все его лицо было исполосовано шрамами, кожа выглядела нездорово смуглой, одет был небогато и по-морскому. Он покуривал трубку.       Девушка стояла у входа, нацепив на себя маску уверенности и взглядом скользя по каждому, сдерживая глупую улыбку. Расправив плечи и медленно, немного вразвалочку двинувшись к стойке, та мысленно перебирала весь свой план действий, словно бы заученный стишок, боясь в итоге сбиться, оступится, ведь сейчас права на эту маленькую ошибку - не было. Внутри все звенело, стук сердца отдавался в ушах, и напрочь вышибал все слова Мэви, которая так старательно давала принцессе четкую инструкцию, учила ее загодя. Оказаться вот так, вне привычной скорлупы, наконец-то на свободе, было страшно. В голове, как мантра звучало новое имя, Оливия старалась даже мысленно имитировать нужный голос, но мысли разбегались, а руки тряслись, и казалось вот-вот, еще один шажок, и та осядет, совсем лишившись сил от волнения.       Оказавшись у стойки, она сообразила быстро — попросила кружку пива, углядев его у соседа, сама же пребывая в еще большей неуверенности — на балах ей было положено исключительно вино. За стойкой находился хозяин таверны, что было удивительно, в крупных заведениях для этого обычно нанимались люди, но эта таверна была небольшой. Хозяин пробежался по девушке весьма подозрительным взглядом, он усомнился в чем-то, и даже не сразу налил той выпить, и эта заминка явно была для девицы тяжелым ударом, заставив ее задержать на миг дыхание. Она боялась, что ее черты, пусть и немного измененные узнают, и тогда все пойдет прахом, паранойя навязчивыми, липкими щупальцами сидела где то глубоко внутри, и мысленно девушка сетовала на то, что у нее не хватает смелости вот, даже убежать. Однако претензий никаких озвучено не было, в конце-концов, какое ему дело, и через минуту уже на столе перед сконфуженной девушкой стоял алкогольный напиток. Она придвинула к себе кружку, отпила, немного поморщив нос, от непривычного пивного запаха, и немного резковатого вкуса. Действительно, все таки, этому пойлу было далеко до изысканного вина со дворца. А уж какие там дарили ликеры...       Сев боком, женский взгляд снова заскользил по всем присутствующим, и словно бы искал, за что именно можно уцепиться. Билась надежда, что ей повезет отплыть на торговом судне. Что возьмут туда без вопросов, и быстро, и что условия там, ну, совсем точно в книгах! Но реальность, жестока, и хрупкий мирок девушки рушился, заставляя воспринимать реальность, оценивать возможности, и выбирать не то, что больше нравится и доступно по легкому щелчку, а то, что действительно было единственной возможностью для побега, пока ее не хватились до утра. На странного мужчину, который в отличии от всех сидел один, она взглянула последним и, задержав взгляд, немного потупилась, ведя внутреннюю борьбу со страхом. Казалось, вот он - ее билет. Ее пропуск на судно, которыми она грезит вот уж с малых лет, но страх волнами давал о себе знать, не давая той подняться со стула, и заставляя вести диалог лишь внутренне. Так сказать, циклично репетировать, повторяя одно и то же. Да и к тому же, неуверенность питал факт того, что он продолжал сидеть один, к нему вообще никто не подходил. А хозяин таверны, видимо, отследив взгляд девушки, заговорил неожиданно и не громко, но все равно вызвав дрожь, и заставив резковато к нему обернутся:       — Ты учти, пришел ты поздно, так что это пиво — за твой счет, -сказал он. Девушка хмыкнула. Достала из кармана горсть монет, вдвое больше, чем нужно, и звучно пустила их на стойку. Действительно, что еще она могла услышать?        — Авансом, — низким, немного хриплым голосом произнесла она, мысленно ликуя, что получилось достаточно правдоподобно. И хотя то замечание звучало скорее как укор, (все-таки, как он мог подумать что она, и не заплатит?), акцента девушка на этом не сделала, задав куда более важный вопрос, кивком головы указывая на одинокого морского волка, — Кто это?       — Мой спонсор на сегодня, — с усмешкой, но воодушевленно, сказал хозяин, деловито повертев в руке столовую тряпку, — Представляешь, он с какого-то там корабля, пиратского вроде, набирает команду. И угощает всех сегодня… Угощал.       —Лимит щедрости? Досадно, — тихо пробормотала Оливия, поддерживая образ. Потому как денежный вопрос ее волновал сейчас куда меньше. Мужчина, который оказался пиратом, действительно настораживал. Следовало бы хорошенько подумать, прежде, чем соваться на пиратский корабль, полный мужчин,которые, кроме того, что наверняка не знали приличий, так и просто, совершенно точно, были бы просто отвратительны!... Оливия скуксилась, решив хорошенько подумать, и все взвесить. Да, у нее есть время только до рассвета. Да, возможно, другого шанса уже не будет. Но не прыгать же, вот так вот сразу, рискуя всем, в самую бездонную яму!...       Девушка отпила от кружки еще, для решительности, но все же осталась на месте, так и не придя ни к какому решению. Мужчина же,к ее досаде, встал из-за стола и ушел куда-то за угол, вглубь таверны. Проводив его взглядом, девушка только потом сообразила, что назад тот не возвращается. Какая досада! Она пытливо вглядывалась в стену, ожидая, когда тот вернется назад, мысленно ругая себя, и думая, что не стоило терять времени. Сколько она так сидела бы, витая в своих размышлениях? Пол часа? Час? Девушка фыркнула, вернувшись вниманием к стакану, повертев его в руке, гоняя пивную пену от стенки к стенке. Потягивая пиво, и стараясь не морщить нос, она пыталась быстро сообразить, как поступить дальше.       Однако мужчина вернулся спустя несколько минут, видимо, отходив по нужде. И пусть девушка заметила его не сразу, он мастерски сам возвестил о своем возвращении:       — ХОЗЯИН, ЕЩЕ РОМУ! — громогласно прокричал пират на всю таверну, перебив даже музыку вагантов.       Оливия обернулась вместе с некоторыми собутыльниками, тут же отметив, что, похоже, не все потеряно, и даже слабо улыбнулась. В раз допив содержимое, под звучный смешок, видимо, хозяина, девушка поморщилась, и тут же направилась к единственной спасительной соломинке, прекрасно понимая, что если просиживать штаны дальше, останется только вернуться во дворец.       Мужчина сначала не обращал внимания на подходящего человека, ведь вокруг толпились, многие шныряли туда-сюда, да и в общем-то, сей типичный товарищ явно был не тем, кто сумел бы привлечь внимание. Припоминая наставления своей служанки, и отбросив свои заученные манеры, девушка просто бесцеремонно опустилась на стул за этим же столом, тут же сев вальяжно. Однако бурной реакции от мужчины не последовало, он даже не шелохнулся, а медленно поднял пронзительный взгляд, и вся былая смелость и настороженность у принцессы была как ветром сдута. Та поплотнее сжала кулаки, собираясь духом.       —Что, записаться хошь?       —Хочу, — тут же прозвучал краткий ответ, при этом оглядывая мужчину с недоверием, Оливия получила такой же недоверчивый взгляд в ответ. Ей очень хотелось сказать что-то еще, что бы взяли уж наверняка, но слова стояли комом в горле, а эмоции смешались, под весом давления. Зрительный контакт не прерывался, и стоило беглянке это неимоверного усилия.       — А ты хоть знаешь, куда записываешься? — Мужчина громко усмехнулся, заставляя нервничать еще больше. Словно бы каждой фразой пробовал на прочность, но девушка гнала эти мысли, потому как понимала их абсурдность. Это же обычные, типичные фразы, в конце концов.       —Кровь авантюриста заставляет соглашаться на всякое, чтобы унять природный интерес, — она отвечала не думая, вкладывая в эти слова остатки своей уверенности. В горле мгновенно пересохло, да и кружка пива, опрокинутая на пустой желудок немного играла, а потому девушка мысленно бранила себя, и пыталась выбраться из этой ситуации, стремясь не сглупить. Но, по собственной оценке, явно давно прокололась, — Однако я послушаю, глядишь, чего недоговаривают языки…       — А лет то тебе сколько? — Мужчина по-прежнему всматривался в лицо Оливии, и та удивленно вскинула бровь, похоже, такого вопроса не ожидав.       —…21.       Этот пристальный взгляд напротив напрягал, да и к тому же, в махинациях на лице, чтобы скрыть королевские черты, девушка была не уверена. Ее магия была слаба, она обучалась ей меньше, чем пол года, и будучи совершенно к ней не приспособленной, давалось это очень, и очень трудно. Весь ее образ они вместе с прислугой собирали по кусочкам весь минувший месяц. Думали, как рациональней использовать небольшую крупицу сил девушки, без вреда для нее же, и когда именно лучше всего чары обновлять, что бы не быть пойманной. За чертой королевства Гарган, ее родных земель, в лицо ее знали не многие, все таки, дочь она самая младшая, так что дальше- всяко будет легче. Из мыслей ее вывел голос собеседника:       —… Ох, не выглядишь ты на 21, — с большим сомнением сказал мужчина.       С языка чуть не сорвалось привычное, "спасибо", все-таки, для девушки, это звучало, скорее, как комплимент. Да и в ее нынешнем облике, явно далеко не самом привлекательном по ее же меркам, услышать это было действительно приятно. Но пришлось быстро начинать снова думать трезво, и не выходить из образа. Приподняв в удивлении бровь, девушка посмотрела на собеседника, но промолчала, рукой подперев подбородок.       — Что ты на меня смотришь? Отвечай на вопрос.       — Мне 21. Говорю как есть. Недолгое сражение взглядами, и вот, со вздохом, мужчина наконец-то заговорил, кратко вводя в курс событий:       — Странный ты… Плывем мы, значит, с капитаном Алфонзо на «Мистическом Зове». В район Алебастровых островов. Платим 500 серебряных, или 250 золотых, как пойдет. Команда почти собралась, осталась пара должностей… Что ты умеешь?       —Недурно, — скупо прокомментировала девушка, хотя внутри у нее все тут же забилось. О деталях она не думала, главным для нее сейчас было попасть на корабль, а там уже все поправимо. Кроме этого, она быстро в уме перебирала все свои умения. А что ты тут ответишь? Шитье, да вышивка? Конечно бред... На фоне практически каждого, сидящего здесь, ее определенно выделило бы умение читать, считать, писать... Девушка села ближе к столу, тут же выводя логическую цепочку, и теперь уже точно зная, что следует ответить. — Картография. Достаточно хорошо дружу с картами, и в принципе знаком со всеми тонкостями работы с ними. В ином случае приспособиться можно ко всему.       — Карты… — Задумался мужчина.- Читать, значит, умеешь? А писать?       —Тоже, — кивнула головой девушка, мысленно ликуя, что, видимо, попала в самое яблочко.       — Эт хорошо… Но мы нашли уже картографа. Но он писать не умеет, -глубоко задумался пират- Ладно, подвинем старого хрыча. Как тебя зовут? Сердце пропустило удар, и на момент, от волнения, сперло дыхание.       — Брайан. Брайан Хольм.       — Значит так, — записал в журнальчике пером имя мужчина, — 50 серебром отдаем сейчас, остальное после поездки.- записав, он развернул журнал к Оливии. Брайан был записан в самом конце, а справа, видимо, стояли подписи остальной команды. В основном это были крестики, галочки или кружочки, обычных подписей было всего 2-3 штуки, — Поставь подпись.       Скорее по привычке, подпись на бумаге появилась размашистая, пестрящая завитушками. На хмельную голову, Оливия была на пути к тому, что бы сглупить на самом простом, подпись она едва не оставила свою собственную, быстро сообразив, и успев сориентироваться. Написанное достаточно сильно выделялось на общем фоне, девушка бегло снова оглядела журнал, поджав губу, но ничего с этим делать не стала, просто отодвинув его обратно. Вернув себе журнал, мужчина взглянул на написанное.       — Да, удачная ты находка.- после этих слов он полез в наплечную сумку и вынул из неё завязанный мешочек, — Вот, здесь 50 серебром. Пересчитай, если хочешь. На корабле ты должен быть до рассвета. И из таверны не выходи, только если пойдешь на корабль…- говорил он это громко, но спокойно, однако после его тон сменился на холодный и угрожающий.- А не явишься — я лично тебя найду и на мачте повешу.       Усмешка в ответ получилась сдавленная, по спине пробежал холодок.Казалось, будто бы только что она самолично подписала себе смертный приговор, и ныне же, никуда от него уже не деться. Кивнув на слова моряка, она вернулась за стойку, взяв себе еще пива, и тут же припав к нему, надеясь, что оно поможет заглушить бьющуюся внутри тревогу, что разъедала изнутри.       Через несколько минут к ней подошел хозяин таверны, девушка глаз на него не подняла, но с готовностью решила выслушать, словно бы стараясь уцепится за все, что хотя бы немного успокоит ее. Сгодился вот даже совершенно незнакомый мужчина, что так охотно решил почесать языком.       — Что, записался в команду? — плюхнулся он на деревянный стул за стойкой.       — Да, решил, почему нет? — девушка ответила снова с усмешкой, только вот в голосе мелькали нотки неуверенности. Заботило мало, на самом деле. Куда меньше, чем попытка разобраться, не стоило ли поберечься своих желаний, и глупой детской мечты. И как бы это все не имело масштабных последствий.       — Странная они команда. Так много платят, как даже короли не дают за службу. Только следят потом за своими матросами… Вон, — хозяин таверны кивком головы указал в сторону двух лежащих тел, — двое уже пытались сбежать с деньгами.       Проследив взглядом в указанном направлении, девушка немного нахмурила брови, ощутив болезненный холодок. Нет, было не страшно и не противно, казни во дворце были обычным делом, только напрягал факт, что на их месте в любой момент может оказаться она, если сделает что-то не так. Или ее обман раскроется.       —Обычно опасность там, где много платят. Уже понятно, что дальше будет много «подводных» камней. Ни удивительно.- хмуро сказала девушка, снова отводя взгляд. Она посмотрела на мужчину, постаравшись расслабится, и, надеясь, что таким образом сумеет успокоится.       — Дааа, — протянул хозяин, — я бы прошел на такую работу только под угрозой смерти.— не было до конца понятно, запугивает он девушку специально, разыгрывая, или действительно так думает. Но Оливия делала вид, что это нисколько ее не задевает.       По мере приближения рассвета люди уходили из таверны, большинство отправились на корабль, никто не хотел повторить судьбу двух тел. Мужчина, его звали Роберт, как сказал хозяин таверны, сидел за столиком до последнего, наблюдая за всеми нанятыми. Он уйдет только после того, как последний матрос покинет таверну, наверное. После разговора с хозяином девушке стало немногим спокойнее, это помогло ей отвлечься от волнения, и Оливия оставила мужчине еще пару лишних золотых, из тех, что прихватила во дворце. В какой-то момент она тоже покинула таверну, держась обособленно, двинулась к нужному кораблю.       Всю дорогу она чувствовала на себе пристальный взгляд. Видимо,за командой следили и на улице.Чуть позже к ней подошел приличного вида молодой человек,у него были светлые каштановые волосы, небольшая голубая шляпа и такого же цвета кафтан. Он появился сбоку и шел с той же скоростью,что и девушка.       — "Мистический Зов" стоит в правой части доков,в самом краю. Неприметный, но ты его узнаешь,—сказал паренек.       — Так понимаю, тоже оттуда? — ответ на вопрос был и так ясен, но девушка стушевалась, скорее, удивленная его появлением, и озвучило первое, что пришло на ум.       — Да. Я помощник капитана. Иди.— парень остановился, повернулся на невысоких каблуках и направился обратно к таверне. Вид удаляющегося парня поставил ее в некоторый ступор. Она ожидала, что все на корабле, скорее, будут выглядеть потрепанно, и что она будет выделяться ярким пятном. Удивительно, как он мог сохранять хороший и приятный вид на такой грязной и пыльной дороге?       В доках стояло много кораблей. Однако людей вокруг практически не было,все отдыхали после долгих приключений в море. Нужный корабль стоял в самом неприметном месте,в тени. Он был не самым большим,но выглядел необычно : построен из красного дерева, видимо, совсем из других краев, украшен большим количеством невиданных ранее девушкой узоров,а на носу корабля была скульптура то ли женщины,то ли птицы... В любом случае, на фоне остальных кораблей он явно выделялся.       У девушки перехватило дыхание. Она с некоторым восторгом смотрела на корабль, и мысль о том, что, вот, сейчас она поднимется на него, и наконец-то исполнится ее мечта, не давала покоя. Девушка тряхнула головой, собрав обратно в хвост успевшие за ночь немного растрепаться волосы, и двинулась дальше. Она чувствовала, что впереди её ждет множество удивительных вещей, и глубоко вздохнула, отбрасывая все недавние страхи. Теперь она находится у точки невозврата, и ныне, пути назад уже нет. Но похоже, она была только рада.