Самым храбрым людям.

      Стэнли был самым слабым из нас, — пожимая плечами говорит Ричи. Но он так не думает. И Билл так не думает тоже.

***

Им четырнадцать. Неудачники никогда не говорят про мнимое напряжение между Беверли и Билли, а те видимо благодарны и сами рады игнорировать это. Ричи задыхается в своей первой влюбленности, плачет ночами и иногда даже молится чтобы эта гадость ушла. Он ходит с матерью в церковь, бегает к Стэну в синагогу и пытается остановить поток слёз. Балабол Тозиер хренова ошибка, таким мальчикам не место в Дерри или вообще на Земле. Остальные ребята косятся на него странно, взволнованно переглядываются после особо неудачных шуток, а Эдди даже зовёт к себе домой ночевать. И Ричи бы рад принять это предложение. Быть нормальным. Хорошо провести время с другом, поиграть с ним в приставку, обсуждать девочек, заснуть на матрасе около чужой кровати. Но судьба даёт смачную олепуху, напоминая что ночевать с кем-то на кого твои грешные руку дрочат — это непростительное оскорбление, а он и так отвравляет бедному асматику жизнь.       На шестнадцатый день рождения Бена они пьют дешёвое пиво и улетают с него быстрее, чем с дома на Нейбол-Стрит. В их штаб квартире тепло и уютно, потому что Майк принес сюда фонарики, со свечами внутри. Ричи лежит в гамаке, сжимая в руках новый выпуск «Людей Икс», но смотрит только на своих друзей. Они сидят в кругу, играя в правда или действие. Тозиер присоединился бы, но не намерен врать друзьям, а отвечать про то кто ему нравится не самая лучшая идея. Настолько погрузившись в свои мысли, он даже не замечает как Стэн вваливается к нему в гамак. Все были удивлены когда Урис тоже гордо взял свою бутылку алкоголя, а потом ещё две. На всякого рода подколки лишь пожимал плечами и лукаво улыбался. Возможно поэтому сейчас Ричи ждёт какого-нибудь откровенного разговора, может потом даже будет подшучивать из-за этого над другом. Но Стэнли его удивляет. — Ты знаешь, — небрежно начинает парень, — мы с тобой в одной лодке. — Стэн, ты кажется совсем набрался, мы в гамаке, а не в лодке, придурок — непонимающе произносит Тозиер, поправляя очки на переносице — Нет, ты не понял, — еврей делает какое-то широкое движение рукой, — в одном шкафу. Не гетеросексуальном, — уточняет Стэн. И это действует на Ричи как ушат холодной воды. Он резко выпрямляется (насколько это возможно), сжимает края страничек сильнее чем нужно и смотрит на друга огромными глазами. Даже самому себе Балабол никогда не признавался в том что он не гетеро, что его не привлекают девушки. А Стэн, который казалось бы от собственной тени шарахается вот прямо сейчас сказал что он гей? — И нам обоим нравятся наши друзья, — как бы невзначай продолжает Урис, а Ричи уже не помнит как дышать. — Так что если тебе понадобится, н-ну понадобится узнать что-нибудь, что обычные подростки узнают из отношения, но со своим полом, то я готов помочь. Стэн очень серьёзен и очень пьян. Для него это важно, потому что никому кроме Ричи такая просьба не была бы озвучена. И Тозиер не подведёт друга. Он кивает и аккуратно хватает сидящего напротив парня за руку, поглаживая большим пальцем костяшки. Вкладывая в этот жест по-большей части дружескую поддержку, чем что-то игривое.

***

Даже несмотря на то что город забрал их воспоминания Ричи всегда помнил свой первый поцелуй. Это было на чьей-то аккуратно заправленной кровати, у этого кого-то были мягкие и теплые губы, со вкусом клубничной гигиенической помады. Но мозг услужливо напоминал, что это точно был парень. Чужая хватка на шее не была мягкой и нежной, а шторы и дверь на замок были не романтической ноткой, а мерой осторожности. Но это все. Первый поцелуй был отдан лучшему другу и никогда больше не повторялся. Потому что этот самый лучший друг был самым смелым человеком из всех. В отличии от Ричи он нашел в себе силы признаться своему объекту влюбленности. И это было настолько сюрреалистично, насколько и согласие Билла встречаться. До самого выпуска из старшей школы никто кроме клуба Неудачников не знал об их отношениях.

***

Когда Денбро вкладывает в ладонь своего парня кулон с серебряным кусочком пазла, смущённо поясняя что вторая часть у него и они оба идеально дополняют друг друга, Ричи изображает рвотные позывы. Парни уезжают в разные университеты, но клятвенно обещают что ежедневно будут звонить друг другу и пытаться видеться как можно чаще. Учитывая их общий пунктик на обещания удивляться тут нечему. Ричард давит в себе мерзкую зависть, но вместо нее приходит страшная тоска по другу, который уезжает навсегда. Тозиер крепко его обнимает, в ответ получая такие же теплые объятия. Кто ж знал что воспоминания их покинут?

***

Ричи, если ты, хренов придурок, даже спустя 27 лет не признаешься Эдди в своих чувствах или в том что он был твоей первой любовью, то мой призрак будет преследовать тебя всю оставшуюся жизнь. Поверь, ни ты, ни я этого не хотим. Так что вынь голову из задницы и наберись наконец-то мужества. Ты намного храбрее меня, так что у тебя получится.       Письмо приходит поздно. Стэнли наверно об этом знает. Ричи надеется что есть какой-нибудь рай для людей, которые не заслужили своей ебанной судьбы. Поэтому он приходит на мост поцелуев и спустя множество лет набирается сил выцарапать то признание. Слезы опять невольно брызжут из глаз, но лёгкая улыбка напоминает для кого он это делает. Для самый храбрых людей в мире.