О последнем шторме

…“Я, блять, с самого начала знала, что ничем хорошим это не кончится”.

***

В самом деле, Немея испытывала некую тревогу по поводу последнего дела с момента заключения контракта. По условиям им вверили перевозку дорогих вин, пряностей и нескольких тюков хорошей одежды. Капитанка судна видела в подвернувшемся договоре прекрасную возможность – шутка ли, настолько важный груз! Наконец-то «Ястреб» со своей разношерстной командой удостоился внимания более-менее крупной торговой рыбы. Где одна, там на крючок может попасться вторая, третья и так далее. И, конечно же, деньги. Без шекелей, таких красивых и блестящих, в мире ничего не делается. Словом, драконидша была чуть ли не на седьмом небе от счастья. Чтобы не спускать ту на землю с небес подольше, тифлина решила заняться подбором матросов самостоятельно – пару дней провела в доках, лично проверяя боевые навыки каждого, а также умение управляться с канатами, навигацией и прочими необходимыми в море штуками. В конце концов, сама не первый год плавает – стаж уж за десяток пошел.

***

Погода в тот день тоже стояла наипаскуднейшая: по небу ходили не просто облака – тяжелые тучи, дул холодный, порывистый ветер, причем в основном не туда, куда надо, то есть к берегу у монастыря и устью реки, ведущей в Хиотийский порт, а прямо в лицо, тормозя корабль, оттягивая прибытие и увеличивая вероятность не успеть до начала шторма. Не осталось ни на одной палубе ни единой спокойной души, казалось, даже крысы нервно поскрипывали между собой в трюме. Немея вместе с другим старшим офицером гоняла матросов, будто голубей – укрепить узлы там, проверить, привязаны ли ящики тут, натянуть паруса, спустить паруса, ещё бог весть что… Бегала туда-сюда, готовясь к худшему, только длинный хвост да коса почти до пояса, мрачно переливающаяся темно-синим, успевали болтаться в такт. Капитанка, недовольно пошкрябывая чешую, стояла рядом с рулевым, собираясь в случае чего помочь старому, но опытному морскому волку, и гипнотизировала небо. Небо отвечало всё таким же пронзительно-черным ненастьем, а стальные волны бились о корпус корабля. Будучи всё же довольно внимательными, старшие по званию на «Ястребе» иногда поглядывали и по сторонам, поэтому заметили приближающееся к ним потрепанное судно с нагло развевающимся черным с белыми костями флагом. Пожалуй, можно было физически ощутить, как упала температура на борту. Члены команды похолодели, буквально застыли на месте. – Почто уставились?! – Опомнившись, заорала тифлина. – По местам! Хрен им, а не добыча! Ботинки очнувшихся от наваждения затопали по доскам, послышалась брань, зашумели ответственные за алхимический огонь. Тот подходил к концу. С денег, которые должны были им привалить за нынешний договор, собирались хотя бы парочку составов поновее купить… Зараза. Покосившись на мостик, Немея узрела на руле не костлявые и сморщенные руки, но сильные, с блестящим ультрамариновым оттенком, когтистые пальцы. Хавилар знала: сбежать не удастся, ветер сегодня явно не на их стороне. Она резко разворачивала судно. Тифлина поняла, что драконидша хотела сделать. Не можешь удрать? Значит, сопротивляйся до последнего, умри, взорви корабль, но не дай врагу ни шанса на поживу. Женщины встретились взглядами и обменялись кивками. Немея придерживалась того же мнения. По макушкам и деревянным поверхностям застучали крупные капли дождя. Тьма становилась всё гуще. Где-то вдалеке послышались раскаты грома. Немея помнит нарастающий шум волн, суматоху абордажа, разлетающиеся в щепки от волшебной шрапнели перила, первые жертвы. Она незамедлительно встретила первого же неприятеля серебряным росчерком сабли по груди, но этого оказалось мало. Скоро сражение закипело на всей палубе, команда «Ястреба» неумолимо уступала пиратам: часть новичков трясло, некоторые ветераны были слишком стары и не располагали необходимой ловкостью. Капитанка отбивалась сразу от двоих, защищая рулевого, старший офицер уже уложил троих, зато и сам пострадал. Броситься на выручку тифлине помешал особенно отвратительный экземпляр – его мерзкую, плотоядную рожу морячка запечатлела в памяти в мельчайших деталях, и ныне, если перед внутренним взором вставал крючковатый нос и самоуверенная ухмылка, ярость захлестывала сознание, поглощала всё внимание, несмотря на выработанную, притворную невозмутимость. Скрестив мечи с нею несколько раз, капитан пиратов решил, что не станет тратить время и размениваться на дьявольское отребье, о чем не постеснялся сообщить, скинул на Немею нескольких прихвостней, и устремился к Хавилар, успешно побеждавшей в схватке, как раз оглушив оппонентов потоком электрической энергии из пасти. Клокоча от гнева, тифлина закружилась в сражении с недругами, демонстрируя своё боевое мастерство. Синеволосая отличалась высоким ростом и крупными размерами: широкими плечами, плотным корпусом, сильные руки держали саблю с легкостью. Казалось, попасть по ней не должно составить никакого труда, особенно при наличии опыта. Как бы не так. Прекрасно осведомленная о слабости, которую ей дает в бою её тело, женщина научилась двигаться быстро, точно и резко, больше становиться боком, сокращая площадь для нанесения удара. Расправившись с одним, Немея учуяла запах гари – выстрелы подожгли одну из нижних палуб. Дрянь. Отразив выпад, отвлеклась еще на мгновение, посмотрела на мостик. Мертвое лицо рулевого выглядывало на лестничку, ступеньки заливала кровь из распоротого горла, тут же размываемая ливнем. «Ястреб» несся на скалы. Тифлина набрала в грудь воздуха, чтобы предупредить команду и велеть товарищам отступать к шлюпкам или вообще хоть куда-нибудь. Если кто-то захочет спастись, у них больше шансов выжить, спрыгнув в море, чем оставшись на осаждаемом корабле, который может подорваться в любую минуту. Слишком долго. Переключила внимание слишком надолго. Воспользовавшись моментом, амбал со спины ударил её рукояткой меча по затылку, а пират перед ней заехал кулаком в нос. Хрящи неприятно хрупнули, по лицу хлынула кровь, в глазах потемнело, Немея отшатнулась в сторону и получила скользящий клинком по плечу и корпусу. Поперхнувшись рыком, женщина упала набок – судно напоролось на высокий камень и его тряхануло; в следующую секунду под кормой прогремел взрыв – пламя добралось до последнего бочонка с алхимической смесью. Однако хватило и этого. Следующий час или более как-то смешались из-за удара. Возможно, пираты стали спешно покидать тонущий «Ястреб», и тифлине и другим недобитым повезло. Перед глазами всё время стелился противный черный дым, в горле першило, пока она ползла к мостику, постоянно оскальзываясь на крови. Своей ли, капающей из ран, чужой, на дождевой воде. Хавилар, зажимая бок, ругалась сквозь зубы и так же упрямо продвигалась подальше от постепенно кренившегося вперед края корабля. Вместе они как-то, словно одурманенные, умудрились добраться до удобного места и перевалиться за борт – Немея отчетливо запомнила, как больно ей было, когда холодная соленая вода залилась в раны. Жгучая боль заставляла выть, остервенело отплевываться от волн и придавала решимости. Наверное, полубессознательную драконидшу морячка дотащила до берега на чистой ярости. На суше уже отдыхал один из новых матросов и, завидев их, вскочил на ноги да помог тифлине уложить капитанку на песок. Было заметно, что его трясет от страха, но успокаивать салагу не было ни времени, ни желания. Немея стащила плотный тканевый кушак с пояса, отжала его и приложила к ране на боку – та ещё сочилась, отдавая последнюю кровь. – Рядом монастырь, ты выживешь, – Бормотала она умоляющим тоном. – А потом мы найдем этих помойных псов и скормим акулам, всю душу из них вытрясем! Хавилар слабо усмехнулась и протянула ладонь к соратнице, которую та немедленно схватила и сжала. – Неми, я… – Что? Ответа не последовало: только что светившиеся теплом глаза потухли, рука обмякла. Лицо тифлины исказил ужас, она прижала окровавленную тряпку к ране сильнее, тронула капитанку за щеку, потрясла за плечо, продолжая отгонять вполне очевидную мысль. – Нет, даже не думай! – Сквозь сжатые зубы процедила женщина, мотая головой. – Эт-то всё я в-виноват, – Промямлил матрос и, казалось, сильнее съежился под внимательным взглядом встрепенувшейся старшей по званию. Дрожащими губами мальчишка пересказал визит парочки пиратов, то, как он раскололся и выдал, дескать, «Ястреб» получил хороший заказ, по такому-то маршруту, и озолотился на несколько монет за молчание. Один из подручных капитана хотел убить свидетеля, однако другой пригрозил: начальник ясно дал понять, что мокруха исключена – эдак будет веселее. – Это м-моя вина, – Вновь повторил парень, подытоживая. – Я испугался в-вас предупреждать. – Да. Твоя вина. – Жутко пророкотала Немея, не отрывая взора от остекленевших глаз Хавилар. – Я, блять, с самого начала знала, что ничем хорошим это не кончится. Это твоя вина, паршивый паскудник! Последнюю фразу она выкрикнула, уже подорвавшись с места, наплевав на боль, движимая только желанием выместить гнев. Матрос шарахнулся в сторону, судорожно вдохнув от испуга, но больше ничего не успел. Разъяренная тифлина рывком настигла предателя и, сомкнув хватку по бокам головы, резко крутанула, сворачивая шею. Позвонки хрустнули, безжизненное тело рухнуло, поднимая песок. Немея, переведя взгляд обратно на капитанку, захлебнулась сухими рыданиями, касаясь талисмана, выбившегося из-под рубашки. Её подарок, редкая монета. Единственное, что осталось. Она не помнит, как добрела до монастыря. Монахи потом рассказывали, что женщина появилась у них на пороге мокрая от дождя и крови, с мочалкой вместо волос, раненая, едва стоящая на ногах и абсолютно несчастная. Оправившись, Немея практически не говорила ни с кем о событиях, приведших её сюда, и не захотела связываться даже с родными. Только надгробие соорудила недалеко под деревом на холме, с видом на синее море. Никогда без пяти минут старшая помощница полностью не поверила в то, что ответственность за нападение лежит на сопляке-матросе. Нет. Не прошло и дня, чтобы тифлина не винила в произошедшем себя. В недосмотре. В том, что не успела подсобить в бою. Во всём.

***

Иногда в путешествиях из праздного любопытства ли, или по иным причинам, спрашивали: откуда ты? Где твой дом? – У меня нет дома. – Отвечала она. И мысленно добавляла: “Мой дом сгорел и пошел ко дну”.