Дни рождения

— Окей, но как мы все это провернем? Он ненавидит вечеринки, на всякий случай если ты вдруг забыл, — вздохнул Билл, и остальные Неудачники закивали в знак согласия. Ну, конечно, за исключением самого Ричи, который сейчас был у себя дома и болел гриппом, и Эдди, который возмущенно покачал головой.  — А может, он ненавидит их, потому что у него их никогда не было! Давайте же, ребята, мы обязаны что-то устроить к его Дню рождения. Он не должен быть таким же как и в прошлом году, когда всё, что он получил — трусы на завтрак и полный поднос еды на своем лице на обед! — Эдди был единственным, кто стоял на ногах и ходил взад-вперед последние десять минут, отчего на твердой земле уже появились вмятины от его пошарпанных кроссовок. Остальные сидели в нескольких ярдах от карьера и казались не такими взволнованными этой темой.  — Возможно, причина, по которой он ненавидит Дни рождения, заключается в том, что все они у него были дерьмовыми, — удрученно добавил Эдди, уставившись в землю и продолжая ходить туда-сюда. Никому не нравилось видеть обычно чрезмерно энергичного Эдди печальным, поэтому Бев быстро кивнула, соглашаясь с ним.  — Эдди прав. Я думала, что понятие дружбы переоценено до тех пор, пока не встретила вас, ребята, а это лишь еще раз доказывает, что то, как вы относитесь к изменениям, влияет на то, что вы думаете о них. Уверена, Ричи чувствует то же самое, — подтвердила она, сверкнув Эдди улыбкой, которую тот с благодарностью вернул.  — Ладно, но у нас еще остается вопрос, как убедить Ричи хотя бы на милю приблизиться к его вечеринке, — рассуждал Стэн, сдвинув ноги в грязь. Глаза Эдди загорелись.  — Элементарно, Ватсон. Это же вечеринка-сюрприз. Таким образом, он не будет знать, что его будет ожидать. Мы можем привести его прямо сюда, я принесу ужин и, может быть, торт, и мы еще можем поплавать, это все, что нужно, чтобы хорошо провести время, — закончил Эдди, и все остальные согласно кивнули. Возможно, это сработает.

***

Несколько дней спустя Ричи выздоровел, и Неудачники снова вернулись к плану. За три дня до его Дня рождения, после того, как Эдди проанализировал всю ситуацию несколько раз и почти довел себя до приступа астмы, они решили, что лучше всего провести вечеринку в этот же день, а не в фактический день его рождения. Это поможет им избежать лишних подозрений. Эдди, Бен и Бев были в карьере и раскладывали еду (им даже удалось достать торт с написанным на нем именем Ричи!), в то время как Стэн, Майк и Билл пытались, не вызвав подозрений, привести Ричи в условленное место. «Пытались» являлось ключевым словом.  — Почему вы, ребята, так настойчивы… это чертовски странно, — допрашивал их Ричи, насторожившись, когда Билл, обняв его за плечи, решительно вел в сторону карьера, не обращая внимания на явное замешательство друга.  — Мы просто хотим успеть прийти туда до того, как остынет еда, — невинно ответил Стэн, прежде чем осознал свою ошибку и хлопнул себя ладонью по рту, получая укоризненные взгляды Майка и Билла.  — Что еще за еда? Особенно та, которая должна быть теплой. Да что здесь происходит? — и тут Ричи внезапно остановился, скрестил руки на груди и взглянул на друзей знающим взглядом. — Только не говорите мне, что это затея на мой День рождения.  — Нет, это не так! — слабо, почти сердечно возразил Майк, продолжая смотреть на Стэна, который выглядел чрезвычайно виноватым.  — Нет, это так! Почему вы подумали, что это будет хорошей идеей?! Я, черт возьми, ненавижу Дни рождения, и вы все это прекрасно знаете! — Ричи выглядел так, будто он вот-вот развернется и в гневе отправится назад домой, поэтому Билл попробовал последнее средство. Может быть, если он услышит, как сильно они старались, он будет более снисходителен. Или, по крайней мере, воздержится от желания разбить их головы о бетон.  — Что ж, все это спланировал Эдди, он купил еду, он, не умолкая, говорил об этом в течение последних нескольких дней. Черт побери, да он чуть ли не довел себя до приступа астмы: так беспокоился о твоей реакции, — выпалил он. — Эдди не хотел, чтобы день, который большинство людей с нетерпением ждет целый год, оставил тебе плохие воспоминания, ты знаешь об этом? — Билл хватался за соломинку, и молчание, воцарившее после его речи, ничуть не улучшило его состояние. Но то, что он услышал потом, было полной противоположностью того, что он ожидал.  — Ладно, — вздохнул Ричи. — Но вы трое мои должники.

***

Через десять минут четверо мальчиков пришли к карьеру и столкнулись со следующей проблемой. Никто из них не знал, где прячутся остальные Неудачники. То есть не знали до тех пор, пока не услышали, как позади них взорвались парочка хлопушек и дружный возглас «СЮРПРИЗ!» от Бена, Бев и Эдди пошатнул царившее вокруг спокойствие. Всю еду они разложили за большим дубом, который был настолько широким, что полностью закрывал все это собою, так что сразу ничего видно не было. Четверо пришедших обернулись на шум, и именно тогда произошло что-то совершенно удивительное. Билл, Майк и Стэн с трепетом наблюдали за тем, как Ричи, Ричи Тозиер, наименее сентиментальный парень во всем Дерри, ахнул. От удивления. Мягко говоря, они были сбиты с толку. Почему Ричи кажется удивленным, если Стэн сразу же раскололся и выдал их план? Ричи, казалось, был крайне зол, когда они плелись к карьеру, и беззастенчиво проклинал своих троих друзей. Так почему он изображает удивление, если его реакция должна была быть диаметрально противоположной? Все три мальчика пытались собрать все воедино, но у них все равно чего-то не хватало. Однако, когда Ричи обнял Эдди и пробормотал в самое его ухо «спасибо», мальчики увидели, что это вовсе не игра. Его удивление действительно было подлинным. И тогда все это обрело смысл. Ричи не согласился прийти для себя. Фактически, ему было наплевать на себя, что было иронично, учитывая, что это был именно его День рождения. Но, услышав, сколько усилий Эдди вложил в эту вечеринку, и увидев выражение волнения на его лице, мальчики внезапно поняли, почему Ричи согласился прийти. Он пришел ради Эдди.