Капюшоны

      Зэрл спрыгнул со сцены и медленным, но уверенным шагом направился прямиком к дереву, росшему в центре зала. Его на первый взгляд обычное действие, вызвало бурную реакцию со стороны участников. Все начали суетиться и нервничать. Даже те, кто был в гордом одиночестве и всем видом показывали, что уже ничего не сможет их удивить, начали паниковать, понимая своё невыгодное положение. Отряд капюшонов сначала впал в некий ступор, но потом осознал, что ничем хорошим это не может закончиться и начал готовиться к обороне. «Как в старые добрые», — с ностольгией вспоминал Зэрл.       Дойдя до дерева, он достал из кармана пион. Зэрл немного наклонил его и капнул неким подобием росы на один из корней. В мгновение, его силуэт стал расплывчатым и он словно испарился из замка. Дерево начало странно пульсировать и светиться. Через секунду произошёл взрыв. Щепки пробивали толстые каменные стены словно листок бумаги. Лона заранее на остаток магии смогла создать барьер, который смог защитить от летящих на огромной скорости щепок, но после такой мощной атаки, она уже еле стояла на ногах. Мика закутала её в кокон из веток и начала зарываться вместе с ней под землю, но когда обстрел закончился, из щепок с огромной скоростью начали прорастать деревья и вскоре стали заполнять все доступное пространство. Существа, которые остались в одиночку, просто моментально оказывались раздавлены. Были слышны многочисленные крики и рыдания. У Росвана это вызывало только отвращение. «Сами знали на что шли, примите смерть достойно», — брезгливо думал он.       Деревянная волна с бешеной скоростью приближалась к Капюшонам. Все понимали, что без огненных заклинаний с таким количеством растений было бороться невозможно. Мирл окружил отряд пузырём из себя и начал поглощать непрекращающийся поток. Росван с Микой начали что было сил копать траншеи вниз, чтобы хоть как-то обезопаситься. Мирл уже был на пределе, он не мог вечно поглощать древесину. Не выдержав напора, слизень сузился до привычных размеров и упал в выкапанную яму. Деревья тут же воспользовались этим и принялись заполнять всё оставшееся место. Росван стёр свои лапы в кровь, пробивая многочисленные корни и камни в основании замка. Он вместе с Микой выпрыгнул из единственного, на тот момент, безопасного места и начал вырывать свою шерсть. Мика тем временем создала корневой купол, но из-за отсутствия артефактов, его прочность была недостаточной для сдерживания такого давления. Она пыталась восстанавливать его, но следующие разы он становился только слабее. Росван закончил вырывать свою шерсть, которая по прочности не уступала стальным нитям и создал из неё некое подобие заслонки и потом, вместе с Микой, спрыгнул вниз, закрыв за собой проход. Спустя пару секунд послышался сильный удар по заслонке. Росван обильно истекал кровью и остался абсолютно беззащитен. Мирл, видя плачевность ситуации, начал проедать путь вниз. Спустя пару минут усердного поедания грунта, отряд провалился в подвал замка. Перед приземлением Мика чудом успела создать подушку из корней, но она только частично облегчила последствия падения. Отряд пробил все корни и с грохотом упал на каменный пол.       Все еле оставались в сознании, только Мирл был невредим из-за того, что он был слизнем и ломать ему было нечего. Он изверг весь накопленный материал и, положив отряд на себя, пошёл в поисках выхода. После часов бесцельных скитаний по бесконечному подвалу, он услышал металлическое лязганье. Мирл оглядывался по сторонам, но ничего не мог увидеть из-за полного отсутствия света. Ему стало очень страшно. Он остановился и старался не изрдавать ни звука. Вдруг, вокруг него появилось тусклое зелёное свечение. Лона лечила Росвана и Мику, хоть и сама была еле живой. Мирл хотел было ударить её за то, что она привлекает лишнее внимание, но взглянув на неё, он понял, что она сидела без сознания, её глаза были пустые, а движения ненормальны. Это зрелище ввело слизня в ступор, но те секунды промедления дали врагу огромную фору. Заметив свет на рыцарских доспехах, они начали окружать его со всех сторон. Взяв отряд в кольцо, они достали оружие и замахнулись. В это время Росван пришёл в сознание. Он в последний момент взял в охапку всех, кто был на слизне, и выпрыгнул из круга за секунду до удара. Кот положил их на пол и напал на рыцарские латы. Он бил их по шлемам, в надежде оглушить, но в них никого не было, а доспехи продолжали сражаться, как ни в чём не бывало. Тогда Росван схватил один из доспехов и начал размахивать им, откидывая толпы врагов, но напор не спадал, за одними приходили другие. Свет начал тускнеть, пока совсем не пропал, тогда один из доспехов подошёл к Росвану сзади и разрубил ему позвоночник. Он закричал от боли, но тут же был убит. Мирл был шокирован и не знал, что делать, он что было мочи полоз от места сражения, но вскоре тоже был убит вместе со спутниками.

***

      Капюшоны целые и невредимые стояли в какой-то странной комнате рядом с Зэрлом стоящему с кружкой чая рядом с дверью — Как вам? — спросил он       В ответ он получил молчание. — Понимаю вас, и то, что вы пережили. Присядьте, — сказал Зэрл и указал на чёрные кожаные кресла.       Сам он уселся напротив них. — Прекрасный чай, — сказал Зэрл залив жидкость в рот маски.       Он отставил кружку с блюдцем на столе и сказал: — Я думаю, вы понимаете, почему вы ещё не готовы для выхода.       Все смотрел на него с неким разочарованием, но и одновременным пониманием. — Мне очень интересно, зачем вам в таком юном возрасте понадобилось уходить из безопасной зоны? Вам же всем от восемнадцати до двадцати лет, — сказал он,       Капюшоны выглядели как нашкодившие дети, но никак не группа, с наградой за поимку. — Я, кажется, понял вас, — спустяпару минут молчания ответил он, — вы, как и другие подростки, мечтаете пойти против системы и увидеть неизведанное. Разве я не прав?       Все только опустили головы, сожалея. — Но так, как вы единственные, кто смог продержаться так долго, я могу дать вам второй шанс, — сказал Зэрл. — Мы слишком слабы, и точка. Мы — мертвы, то, что нас воскресили, только подарок судьбы, других таких не будет. Мы ценим ваше предложение, но мы не можем его принять. Доставьте нас до безопасного сектора и мы больше будем для вас обузой, — сказал Росван. Никто с ним спорить не стал. — Тогда пройдёмте, — сказал Зэрл и создал портал       Все пошли за ним, но когда вышли из него, то оказались не на границе безопасной зоны, а в каком-то большом белом зале, состоящем из больших пластин и четырёх выходов — Я разве говорил, что испытание закончилось и вы не прошли? — задумчиво спросил Зэрл.       Все посмотрели на него с недоумением. — Вы должны были умереть от дерева. Я не рассчитывал, что кто-то доберётся до подвала. Мы сейчас, кстати, в нём, — сказал Зэрл, — это боевой полигон скитальцев, тут мы учим новичков выживать. При помощи магии, мы можем создавать слабых врагов и декорации. Теперь, когда вы уже зачислены в монстры, пути назад нет. Идёмте за мной, я передам вас куратору.