* * *
На памяти Веджа это был первый раз, когда старшеклассники распределили между собой не учеников, а предметы, которые будут вести. Благодаря этому, в расписании поставили уроки, которые обычно в такой день не проводили. Временное расписание появилось накануне. И Ведж с друзьями с удивлением узнали, что первый урок у них будет в естественнонаучной лаборатории. Когда школьники вошли в кабинет, их ждал ещё один сюрприз: в помещении, помимо двух старшеклассников, присутствовала и настоящая учительница. Раньше такого не было. За всё время учебы Веджа учителя никогда не присутствовали на уроках в такой день. Но это когда дело касалось обычных кабинетов. Здесь была иная ситуация: по технике безопасности школьники не могли находиться в лаборатории без присмотра, там обязательно должен был находиться кто-то взрослый и опытный. Потому что, если вдруг что-то произойдёт, ответственность будет лежать на педагоге. Правда, и на сей раз учительница не вмешивалась в процесс и выступала лишь в качестве наблюдателя, только раз пояснив происходящее. Поскольку она сидела в дальнем углу, школьники быстро перестали обращать на неё внимание. Их больше заинтересовала расставленная на столах химическая посуда и другие предметы. — Сейчас мы что-нибудь намешаем, — потирая руки в предвкушение, шепнул Веджу один из приятелей. Школьники расселись вокруг шести столов. Изначально подразумевалось, что все должны распределиться поровну, а в результате ученики разделились по принципу, кто с кем больше дружит. Так что за одними столами оказалась куча народу, а за другими почти никого. Например, Ведж и два его друга: Джэйф и Бриам — никого в свою компанию уже не взяли. «Учителя» дождались, пока все рассядутся и начали урок: — Позвольте представиться, я Вэл Дэйрс, а это мой брат Коур. Братья-близнецы Вэл и Коур учились в предпоследнем классе и были очень похожи. Наверное, именно поэтому, чтобы хоть чем-то отличаться от брата, Коур постоянно красил волосы. Сейчас они имели синевато-зелёный цвет. — Как вы уже поняли, вы находитесь в лаборатории, поэтому просьба — соблюдать определённые правила. Во-первых, НИЧЕГО БЕЗ НАШЕГО ДОЗВОЛЕНИЯ НЕ ТРОГАТЬ, — Вэл сурово посмотрел на школьников, уже потянувшихся к интересным предметам. — Во-вторых, уберите со столов все личные вещи, чтобы их не испортить. И, в-третьих, при проведении опытов действовать аккуратно. — А теперь, прежде чем начать урок, давайте разберёмся, что относится к естественным наукам? — взял слово Коур. Школьники заголосили все разом. — Так, давайте по очереди. — Химия, — сразу сказала Ксайя, лучшая ученица в классе. Данный ответ напрашивался в первую очередь, принимая во внимание то, что стояло на столах. — Химия, верно. Ещё что? — Биология, — вспомнила сидящая рядом с Ксайей Сирра. — Биология, да, но ей мы сегодня заниматься не будем. — Астрофизика! — крикнул Ведж. — Ну, сегодня так глубоко мы копать не будем и остановимся просто на физике. Ученики хотели назвать ещё варианты, но Вэл их остановил: — Достаточно. Сегодня мы займёмся химией и физикой. Начнём с физики. Давайте представим себе, что мы находимся в лесу, и нам надо определить расположение сторон света. Джэйф открыл было рот, но Вэл предугадал его слова: — Конечно, самый простой способ — при помощи датапада или любого специализированного прибора. Но, к сожалению, техника в самый неподходящий момент может подвести: выйдет из строя, разрядится или разобьётся от удара о камень. Так или иначе, сейчас мы попробуем определить расположение сторон света одним простым, старинным, проверенным способом. Всё необходимое для данного опыта находится на красных подносах… Вэл и Коур ещё что-то говорили, но половина учеников их уже не слушала, занявшись изучением содержимого красных подносов. Ведж с любопытством посмотрел на набор простых предметов: миска с водой, иголка, кусок какого-то легкого пористого материала и маленький брусок металла (который оказался магнитом) — и попытался представить, что из этого можно сделать. Кажется, «учителя» сказали, что остриё иголки должно будет указать на север. — Я так понимаю, сейчас она никуда не показывает, — Джэйф уставился на иголку, словно одним взглядом хотел заставить её повернуться в нужном направлении (но, поскольку Силой он не обладал, подобное ему, естественно, было не дано). — Может, её на магнит положить? — Да погоди ты, она к нему просто притянется, а нам для чего-то дано всё это, — Ведж указал на воду и кругляш. — Тут надо подумать. — А если нам магнит с иголкой бросить в воду, — не сдавался Джэйф, он хотел действовать, а не думать. — То они оба просто утонут. Дай сюда! — Ведж отобрал у друга иголку, которую тот начал крутить в руках. — А что если эту штуку в воду опустить? — Бриам положил кругляш на поверхность воды, и тот начал плавать. Тут из-за соседнего стола, где собрались одни девчонки, раздался радостный вопль: — Здорово, она вращается сама собой! Сейчас куда-нибудь покажет. Ведж и два его друга переглянулись. Им не понравилось, что они оказались в отстающих, и даже если с заданием справился только один стол, в любом случае, они уже не первые, к тому же, их определили девчонки. — Так, давайте быстро решать, что делать дальше, — поторопил друзей Джэйф. — Предлагаю положить иголку сюда, — Ведж ткнул пальцем в кругляш. — Может её сначала намагнитить? — предложил Бриам. — Только вопрос: всю или… — Показать должно остриё, значит, его и намагничиваем, — рассудил Ведж. Через некоторое время братья-«учителя» громко спросили: — Ну что, получилось? Где север? — Там! — закричали ученики, показывая в разные стороны. Вэл и Коур переглянулись. Они не ожидали, что с таким простым опытом могут возникнуть проблемы, и пошли проверять, что же сотворили их подопечные. Иголки действительно почему-то у всех показывали в разные стороны. — Если бы остриё могло показать в небо, у них бы и там север оказался, — прокомментировал Коур, переходя от одного стола к другому. Только у двух условных команд иголки показывали в нужном направлении. И Ведж с друзьями как раз и был в числе тех, у кого всё получилось. — Замечательно, но если я соберусь отправиться на природу, я никогда не буду брать с собой подобную ерунду, а положусь на технику — она надёжнее, — пробормотал Джэйф. Ведж был полностью согласен с другом. Где-нибудь в лесу такой древний способ может и сгодится, но определить координаты в космическом пространстве точно не поможет. Так что иголку лучше использовать по её прямому назначению, а для определения своего местонахождения использоваться современные средства. Как только опыт был закончен, Вэл и Коур поспешили убрать со столов иголки, пока кому-нибудь из школьников не пришла в голову идея ткнуть колющим предметом соседа. — Поработать руками сегодня у вас возможность ещё будет. А пока следующий опыт продемонстрируем мы. Для этого нам понадобится вареное яйцо. — Чтобы у вас не было сомнений, что это обыкновенное варёное яйцо, чищу его при вас, — Коур избавил вышеупомянутый предмет от скорлупы. — Как вы считаете, может данное яйцо залезть в эту колбу? Коур попробовал воткнуть яйцо заострённым концом вниз в стоящую на столе колбу. Горлышко сосуда по диаметру было меньше яйца, и потому внутрь вошёл только кончик. — Нет, это же очевидно, — выпалил Джэйф, глядя на сидящее на колбе яйцо. — А мы докажем, что может. Смотрите, — Коур взял яйцо в руку. Вэл поджёг салфетку и ловко засунул её в колбу. После чего Коур вновь вернул яйцо на прежнее место, и то, о чудо, полезло внутрь, будто что-то его туда втягивало, и с хлопком оказалось на дне. — Ого, а как оно туда залезло? — спросил кто-то за четвёртым столом. — А это мы у вас хотели спросить, под воздействием чего яйцо втянулось в колбу? — Вэл оглядел школьников. — Я знаю! Я знаю! В колбе образовался вакуум! — воскликнул Бриам. Коур от такого ответа закатил глаза к потолку, словно говоря: «Сам ты вакуум». А вот учительница не выглядела удивлённой, видимо, она уже привыкла к подобным заявлениям. Ведж, в отличие от друга, не стал делать поспешных выводов. Он смотрел на лежащее на дне колбы яйцо и лихорадочно соображал, что же произошло. Должно быть какое-то простое физическое объяснение. Вакуум в колбе не образовался, ведь там мог сгореть только кислород… — Разница давления, — наконец сообразил он. — Вот из-за чего яйцо втянуло в колбу. Одобрительная улыбка братьев Дэйрсов и учительницы стала подтверждением, что он прав. — А теперь перейдём к химии, — продолжил Вэл. — Для начала, как мы можем понять, что при смешивании реактивов произошла химическая реакция? — Цвет поменялся! Пузырьки пошли! Объём увеличился… — наперебой закричали школьники. — Ладно, мы поняли, что вы знаете. А теперь наглядно проверим то, что вы назвали. Начнём с изменения цвета. Вэл взял пустую колбу и налил туда прозрачную жидкость. Затем Коур добавил туда ещё одну бесцветную жидкость. Ничего не произошло. Тогда Вэл налил в колбу третью прозрачную жидкость. И тут содержимое стало жёлтым, и почти сразу синим, затем на миг вновь жёлтым, и опять — синим… — Круто! Здорово! Потрясающе! — закричали восторженные школьники. — Это чёрная дыра в сосуде! — воскликнул Джэйф. — Нет, скорее это похоже на смену дня и ночи, — поправил его Ведж. — А что вы смешали, чтобы получилась такая красота? — полюбопытствовала Ксайя. — Секрет, — Коур загадочно улыбнулся. «Интересно, он, правда, не хочет говорить, или сам не знает, потому что учительница дала ему всё готовое?» — подумал Ведж. — А нам можно повторить это самим? — Сирра умоляюще захлопала глазами. — Нет, данные растворы вы сами смешивать не будете, — послышались недовольные вздохи и ворчание на тему: «Как неинтересное, так сами, а что-то красивое — то нельзя». — Но вы можете провести другой опыт с изменением цвета, — Вэл ободрил приунывший класс. — Обратите внимание на белые подносы. На данных подносах стояли два пронумерованных стакана с прозрачной жидкостью, а ещё флакон с пипеткой, в котором тоже была бесцветная жидкость. — Добавьте в первый стакан несколько капель из флакона… Бриам первый схватил пипетку и спустил в стакан всё её содержимое. Жидкость стала фиолетовой. — Эй, а почему у них яркий цвет, а у нас бледно розовый? — раздался возмущённый возглас Сирры. — Потому что, Сири, мы профессионалы, — усмехнулся Джэйф, хотя не имел к результату никакого отношения. — А теперь добавьте в первый стакан раствор из второго, — между тем продолжал Вэл. На этот раз Ведж успел опередить друга, быстро дотянулся до стакана и поспешно исполнил то, что велели. — Ну вот, такая красота была, а ты всё испортил, — вздохнул Бриам, глядя на вновь обесцветившуюся жидкость. — А цвет можно вернуть обратно? — спросила Ксайя. — Нет, реакция обратного хода не имеет, — покачал головой Коур. — К тому же, у вас впереди ещё несколько опытов. Видите, у вас на зелёных подносах стоят пробирки и бутылочки с растворами 1 и 2? Тогда возьмите по пробирке… – Лучше если это сделает каждый, – уточнил Вэл, – а не один из группы. – Теперь примерно поровну накапайте туда растворы 1 и 2, – Коур вновь взял слово. – А сколько капать? – последовал логичный вопрос. – Можете налить почти полную, можете наполовину – на результате это не скажется, от объёма зависит, насколько всё наглядно получится. – Вы бы сначала объяснили, что должно получиться, – пробурчал Джэйф. «Учителя» лишь загадочно улыбнулись: «Скоро узнаете». Веджу было очень интересно, что же выйдет в итоге, поэтому он, не жалея реактивов, наполнил пробирку почти до краёв прозрачными жидкостями. А вот сидящий рядом Бриам, наоборот, заполнил свою едва ли на треть. Но у обоих друзей результат был одинаков: пока в пробирках ничего не происходило. – Теперь поставьте свои пробирки на паровую баню, – Коур указал на стоящие у стены агрегаты. – Только убедительная просьба – используйте специальные зажимы, чтобы не обжечься. Класс гурьбой устремился туда, чтобы установить пробирки в отверстия. И хотя паровые бани были устроены так, что обвариться было практически невозможно, учительница и Вэл с Коуром всё то время, пока школьники нагревали свои сосуды, стояли рядом и следили за порядком. – Реакция уже должна была пойти, – через некоторое время заметила учительница. – Можете аккуратно доставать свои пробирки. Ведж осторожно вынул пробирку и увидел, что теперь её стенки покрывает серебряный налёт. Понятно, почему Вэл сказал, что от количества будет зависеть наглядность: гораздо лучше, когда окрасился вест сосуд, а не чуть-чуть на донышке. – Какая красота! – Сирра восхищённо разглядывала свою пробирку. – А что это за краска? – полюбопытствовал Ведж. – Это не краска, – поправила его учительница, – в результате данной реакции на стенках произошло осаждение серебра*. – Вылейте содержимое, а сами пробирки можете забрать себе на память, – улыбнулся Коур. Ученики с восторгом восприняли возможность унести с собой сувениры, так что Вэлу и Коуру пришлось призывать их к порядку, напомнив, что урок ещё не окончен. — Как вы сами сказали, при прохождении реакции могут пойти пузырьки, точнее сказать, может выделяться газ. Сейчас мы это проверим и даже попробуем поймать газ вот этим предметом, — Вэл показал классу сдутый шарик. — Внимательно следите за нашими действиями, потом повторите сами. Вэл взял круглую колбу с высоким узким горлышком и через воронку насыпал туда две ложки порошка, затем налил немного прозрачной жидкости и тут же убрал воронку. После чего Коур быстро надел на колбу шарик, и тот начал надуваться. Не дожидаясь окончания демонстрации, ученики схватили стоящий на подносах инвентарь. Поскольку данный опыт лучше было выполнять вдвоём или втроём, на каждом столе стояло по три набора. — Я насыпаю, ты наливаешь, а ты надеваешь шарик, — распорядился Джэйф и от души бухнул в колбу порошок. — Давай, лей воду. — Это не вода, — поправил его Бриам, — это что-то вонючее. — Какая разница. Давай наливай. Лей-лей-лей. А-а-а! Реакция пошла гораздо сильнее и быстрее, чем рассчитывали друзья. Из горлышка забил пенный фонтан. Мальчишки, роняя стулья, отскочили от стола. — Вы что наделали? — накинулся на друзей Ведж. — Слегка перестарались, — Бриам виновато опустил глаза. — Надеюсь, с нами ничего не будет? — он потряс рукой, на которую попала пена. — Ничего не будет, идите мойте руки, — заверил ребят Коур. В его словах слышалось невысказанное: «Кто вам что-то опасное даст». — А вы ещё утверждали, что вы профессионалы, — ехидно сказала Сирра. — Профессионалы — это мы, — она указала на надувающийся зелёный шар. — А у вас руки кривые. — Зато у нас иголка на север указала, а не непонятно куда, — откликнулся Ведж. Он был недоволен, что из-за чьей-то безалаберности, у них ничего не вышло. В этот момент раздался визг: — Ой, мамочки, оно вылезает! У другой пары девочек случилось то же, что у друзей Веджа. Они перестарались с реактивами, и содержимое выплеснулось наружу. Только у них пена попала не только на руки, но и на лежащий на столе датапад. — А я просил, чтобы вы убрали со столов все личные вещи, — Вэл укоризненно покачал головой. — С вами-то ничего не будет, а вот с датападом — я уже не уверен. — Эй, а у нас же есть ещё два комплекта, — воскликнул Джэйф, вернувшись к столу. — Давайте попробуем ещё раз надуть шарик. — Только на этот раз я буду насыпать и наливать, — Ведж запустил в друга не надутым шариком и смело взял чистую колбу. Поняв, что друзья переусердствовали, Ведж использовал реактивы гораздо экономнее. И вообще, по виду и запаху порошок и жидкость показались ему знакомыми. Если он не ошибался, что-то подобное было у мамы на кухне. На этот раз реакция пошла в колбе. Ведж быстро вытащил воронку, и Джэйф натянул на колбу шарик. — Со второй попытки у нас всё получилось, — радостно подвёл итог Бриам. Ведж огляделся, как обстоят дела у одноклассников. С Сиррой и Ксайей, и их подружками всё было ясно. За последним столом у троих всё получилось, а двух других реакция почему-то шла не в колбе, а в воронке. А у кого-то за четвёртым столом шарик не удержался на колбе и со свистом улетел в потолок. Среди ребят за пятым столом кому-то показалось недостаточно надувшегося шарика, и этот кто-то смешал неиспользованные реактивы, и теперь получившаяся смесь бурлила прямо на столе. За всем этим развлечением, снисходительно улыбаясь, наблюдала учительница. Похоже, ничего другого она и не ожидала. Подростки веселились и баловались, как маленькие дети — процесс надувания шариков привёл их в восторг. Многие начали просить ещё реактивы и чистые колбы и стали проводить опыт по второму и третьему разу, соревнуясь, у кого поучится самый большой шарик. Класс так увлёкся, что потерял счёт времени. Коур постучал по столу, чтобы добиться тишины и обратить на себя внимание: — Всё, заканчивайте, наш урок подходит к концу. Школьники тут же повскакивали со своих мест и поспешили к выходу, даже не подумав убрать за собой или хотя бы поблагодарить Вэла и Коура.* * *
Тот урок был весёлым и запомнился надолго. Тогда Ведж ещё подумал: «Почему все занятия не могут так проходить?» А сейчас, оглянувшись назад, он по-другому посмотрел на тот день. Ему пришло в голову, что и у Вэла с Коуром урок прошёл не так гладко, как им бы хотелось. Но, чтобы там ни вытворяли ученики, эти двое держали всё под контролем, или, во всяком случае, делали вид, что контролируют ситуацию. Возможно, и ему стоило так поступить. Сейчас, конечно, жалеть было поздно, но Ведж подумал, что, наверное, избрал не ту тактику. Может, и ему вместо скучных задач стоило показать подопечным красивые опыты и тем самым заинтересовать их? А что, опыт с яйцом он мог повторить и надуть шарик тоже. Он после того урока несколько раз проделывал те опыты на каникулах — развлекался вместе с Миракс, которую Бустер в очередной раз оставил на попечении его родителей (правда, мама потом ругалась из-за перевода продуктов). И серебряная пробирка до сих пор лежала в ящике, напоминая о том уроке. Можно было бы продемонстрировать классу свой результат. Ведж вздохнул: хорошо, что он сделал для себя выводы из сегодняшнего дня, только вот ничего уже не исправишь. Остаётся лишь учесть ошибки и стараться не повторять их впредь. Если ты не можешь утихомирить и призвать к порядку аудиторию одним своим грозным взглядом, значит, ты должен искать другие пути приковать к себе внимание. Например, продемонстрировать что-нибудь интересное и необычное. Есть ещё другой вариант: быть живой легендой, как парень двумя годами старше — выдающийся спортсмен и местная знаменитость. Две недели назад вернулся с очередных соревнований, успешно отстояв честь школы. Сегодня, естественно, проводил занятия в спортивном зале — демонстрировал, что не зря завоёвывает свои награды. Но Веджу пока хвастаться было нечем. Значит, остаётся только первый вариант. И на будущее, если он ещё когда-нибудь соберется работать с коллективом, нужно будет составить план действий и обязательно всё проверить заранее. Ведь ты должен разбираться в том, что делаешь, и разбираться лучше, чем вверенный тебе коллектив. А ещё, главное, чтобы тебе самому было интересно (Вэлу и Коуру явно и самим нравилось проводить опыты, иначе они не взялись бы за такое). Если ты занимаешь любимым делом, то и других сумеешь заинтересовать. Ведж задумался о том, что ему действительно нравится, о чём бы он смог с воодушевлением рассказать или научить? Красивые опыты — это, конечно, здорово, но он всегда воспринимал их лишь, как способ развлечься. А всерьёз заняться чем-то подобным — нет, это не его. Он хотел стать архитектором, а ещё его манил космос… Ладно, об этом можно подумать в другой раз. Ведж поднялся на ноги. Каким бы ни был нынешний День Самоуправления — он прошёл, а до следующего ещё целый год. За это время точно можно будет что-нибудь придумать, а о планах на далёкое будущее тем более рано задумываться. Потом, когда-нибудь, он решит, к чему у него лежит душа, а сейчас хватит думать о грустном, нужно, наконец, выкинуть из головы мрачные мысли.