Стать Дьяволом.

      Последующие часы мы с рогатеньким провели на собрании, организованном драконом Бурей. Участвующие в дискуссии уселись за большой круглый стол в просторном зале, хорошо освещённом благодаря люстрам под потолком, однако не имеющем иного выхода, кроме единственной двери. Мы были словно в бункере, начинённом магией от пола до потолка, что даже такой новичок, как я, смог уловить. Провожатым участников, в чьём числе был и я, предоставили удобные кресла позади остальных, и если кто-то из нас желал высказаться, то должен был прежде передать своё мнение своему представителю. Однако мне самому говорить было нечего, как и слушать их обсуждения, большую часть которых я элементарно не понимал в виду отсутствия знаний в области инженерии и магии. Поэтому после пары минут тщетных попыток влиться в суть происходящего, решил отмахнуться от безнадёжного дела и погрузиться в собственные размышления. А подумать было о чём. Для начала попытался разобраться с приобретёнными воспоминаниями, что ещё были свежи в моей голове и тревожили чувства. Это дело заняло у меня ровно столько времени, сколько полусотне драконов хватило собраться в полном составе и разговориться до первых столкновений противоречивых мнений. Вынырнув на минутку из мыслей, огляделся по сторонам, заметив уже прибывшего Света с двумя подчинёнными за спиной, и в своей манере спокойно восседающего рогатенького, погрузившегося всем вниманием в нарастающий жар дискуссий. Выдохнув, я откинулся головой на спинку кресла и прикрыл глаза, возвращаясь к оставленному делу, которое в этот раз поглотило сильнее всякого болота.       - Пусть ты и пережил все эти воспоминания, не углубляйся в них, - словно заметив смену моего настроения, высказался древний дух, чей голос далёким эхом добрался до меня. И ведь, действительно, чем больше я просматривал эти обрывки чужой жизни, тем больше впадал в своего рода бессилие и ощущение тщетности бытия. Все эти кусочки неизвестного прошлого, рассказывающие о чужих страданиях, разочарованиях, страстях и безразличии...       - Столько горя и боли, - невольно произношу в своих мыслях, и меня силком резко выдёргивают в духовный мир, ударяя спиной о что-то твёрдое. Встряхнув головой, поднимаюсь на ноги и механически вытираю глаза, с запозданием понимая, что на руке моей слёзы. А ведь тут я даже не дышу, не то что плачу...       - Это...       - Прекрати погружаться в это, - удивительно строго приказывает древний дух, заставляя меня вздрогнуть и словно очнуться от забытия, оглянувшись на собравшихся в кругу духов.       - Что только что?..       - Шаманам свойственно работать с духовной материей и проникать в чужие воспоминания, но ты пока что не обучен способности отрезать чужие чувства от своих. Если ты слишком погрузишься в это, то можешь потеряться, всё равно что ступить в лабиринт. К твоему счастью, это были лишь обрывки в твоей собственной голове.       - Как долго я так? - окончательно вытерев лицо, пытаюсь прийти в себя, отбросив хандру.       - Там почти середина дня, - отозвался дух молний. - Пацан, прежде чем куда-то залезать, сначала спроси нас. Или ты так до первой седины не доживёшь.       - Да я даже не заметил, - фыркаю и чувствую, как моё плечо трясут. Открываю глаза, выныривая в реальность. Передо мной склонился рогатенький с отражением беспокойства в глазах.       - Что? - выдаю хрипло и подтягиваюсь в кресле, так как до этого успел немного сползти с него.       - Ты заснул, - его пальцы касаются моей скулы и вытирают влагу. Чёрт. - Плохой сон?       - Что-то типа того, - спешно поднимаюсь и быстро моргаю, фокусируя взгляд в ослепляющей яркости освещения. Шум вокруг сопровождает поднимающихся со своих мест участников собрания. Кто-то из них ещё переговаривается между собой, но большинство тянется на выход.       - Всё в порядке? - меня поддерживают под локоть, пока я кручу головой по сторонам.       - Да. Только есть хочу, - но рогатенький на мою отмашку хмурится, внимательнее вглядываясь в лицо. Вовремя показывается Буря, останавливаясь рядом в сопровождении двух более молодых незнакомцев с военной выправкой.       - Мгла, сегодня ты проявил себя с лучшей стороны. Я рад, что в своё время ты не принял моё приглашение и твёрдо настоял на решении стать профессором магических наук. Кажется, это, действительно, твоё, - мужчина похлопал с одобрительной улыбкой своего племянника по плечу, получив кивок в ответ.       - Вильгельм, - его обращение ко мне стало неожиданностью. - Тебе в пару достался стоящий дракон. Хорошенько позаботься о нём в будущем.       - Не сомневайтесь, - с открытой улыбкой и уверенностью отвечаю, стоя прямо и глядя точно ему в глаза. Его брови приподнялись, а во взгляде мелькнуло удивление, скоро сменившееся понятливой усмешкой.       - Тогда я не буду переживать за вашу семью, - широко улыбнувшись, по-отечески удовлетворённо пробасил, снова похлопав лапищей по плечу моего избранника, после чего только убрал руку. - Жду не дождусь первого ужина, - туманно с хитрецой роняет и уходит, забирая сопровождение с собой.       - Что он имел в виду? - спрашиваю, как только старикан теряется в толпе уходящих.       - Первым ужином называется большой банкет в честь начала праздника, который проводится за день до официального бала. На нём присутствовать могут только члены клана со своими парами. Никаких гостей и друзей, без исключений.       - Так и что же такого особенного в этом?       - Потому что помимо самого ужина в этот вечер не редки вызовы на поединок за пару. Чаще это происходит между совсем молодыми драконами.       - Ты намекаешь, что кто-то может бросить этот самый вызов тебе из-за меня? Это же смешно. Мы с тобой прошли все этапы, осталась только та церемония связи жизней. Какой идиот?.. Погоди... Старая карга!! А если она подошлёт кого-нибудь, чтобы разбить нас? Тьфу! Да плевать! Я никому тебя не отдам, и разрывать наши отношения из-за каких-то там традиций не собираюсь, - сложив руки на груди, с мгновенно вскипевшей злостью отворачиваюсь, невольно наблюдая за остатками драконов, покидающих зал. Большие тёплые руки захватили меня в объятия, притягивая к широкой груди, а духовная связь передала волну умиления и тепла.       - Я даже не подумал о тёте, - бархатным баритоном вполголоса гудит над ухом, обдавая горячим дыханием до щекочущих мурашек по коже. - Ты сегодня проспал всё собрание и даже не заметил, сколько заинтересованных взглядов было направлено на тебя. Поэтому... - вздрагиваю от будоражащего укуса за кончик уха и шумно втягиваю воздух через нос.       - Изверг, на мне узкие штаны... - шепчу, опуская глаза и ощущая приливающий к щекам жар.       - ...ты сегодня же наденешь на свою ручку мою метку. А на банкете будешь смотреть только на меня, - разворачивает в своих объятиях, прихватывая за подбородок и поднимая лицо, заставляя ответить горящему взгляду чёрных бездонных глаз. - Ты только моя пара, - рука на поясе прихватывает сильнее, плотнее прижимая, почти до боли, как и пальцы, скользнувшие на основание шеи. И я настоящий извращенец, если от его слов и взгляда, пропитанных собственничеством и дерзким азартом, испытал волну дрожи и возбуждения.       - Поцелуй, - коротко прошу на выдохе, и меня незамедлительно подхватывают, позволяя обхватить ногами вокруг пояса и первым впиться жадным поцелуем в губы.       На кухне нас встретили с криками. Буран сквернословил без продыху за то, что я без предупреждения бросил его без главного кондитера на целых три дня, считая с сегодняшним. И не замолк, пока не разломил на пике эмоций кулаком металлический стол со столешницей в пять сантиметров толщиной, и его не настигла одышка. Только когда воздуха перестало хватать для рёва спустя несколько минут его продолжения, он замолк, разъярённым быком дыша и сверля во мне дыру. Пришлось выслушать, как и пару раз увернуться от запущенных снарядов, но я всё же извинился и поклялся помочь в изготовлении главного торта на бал. Только после этого шеф окинул меня придирчивым взглядом и отметил изменения.       - Так и быть. Смотрю, ты не брехло, раз за три дня умудрился состариться, - я удивлённо вскинул брови на его слова, но что-либо объяснять здоровяк не стал. Они с рогатеньким отправились болтать, а мне оставалось лишь взяться за нож, чтобы приготовить для нас обед.       После вкусных кушаний я некоторое время уделил шефу, чтобы разобраться с поставками для торжественного торта, которого должно быть достаточно, чтобы накормить ораву из тысячи голодных ртов. И так как до праздника оставалось всего три дня, то это значит, что уже завтра должны быть собраны все необходимые ингредиенты и проведена первая подготовка. Чиркнув на листке всё необходимое, я дал слово, что забегу сюда и завтра, чтобы координировать следующие действия. Кажется, после моего заверения у Бурана гора с плеч упала.       Наконец, у нас с рогатеньким нашлось свободное время друг на друга. И так как нам предстоял серьёзный разговор, который было необходимо провести именно сегодня, выбор пал на крытый сад. Если бы мы вернулись в свои апартаменты, то вряд ли бы разговор состоялся, и это понимали оба.       Сад оказался настоящими зарослями, ухоженный, с проложенными каменными дорожками, фонтанчиками, беседками, но уж очень напоминающий своей густой растительностью тропические леса. Над головой же можно было увидеть голубое небо с ярким солнцем за стеклянной крышей.       - Ты уверен, что здесь можно говорить на подобную тему? - спрашиваю, заметив недалеко прогуливающуюся парочку молодёжи, вокруг которой почти зримо витал розовый флёр романтики, который отрезал их от внешнего мира.       - М?       - Нас могут подслушать.       - Не беспокойся. Драконы имеют чуткий слух, так что чтобы не возникал шум и посетители не мешали друг другу, была введена система против прослушивания. В радиусе пяти шагов от каждого сидения будет проходить зона тишины.       - И всё равно, - зорко оглядываюсь по сторонам, стараясь не вертеть головой, когда мы опускаемся на деревянную лавочку, искусно вырезанную, кажется, из цельного куска дерева, и отполированную до идеальной гладкости. Невольно даже веду ладонью, наслаждаясь ощущением.       - По губам прочитать никто не запрещал, - договариваю, поворачиваясь всем корпусом к дракону, привычно подгибая одну ногу и опираясь плечом о твёрдую спинку.       - Слишком много мнительности, - замечает, садясь ко мне вполоборота и закидывая ногу на ногу. Одна его рука легла на ребро спинки лавочки, и я почувствовал ласковое прикосновение пальцев к шее.       - Ладно. Доверюсь. Но только тебе. С чего начнём?       - О метке ауры ты узнал. О предстоящем банкете - тоже. Сейчас... Мне хочется узнать, на каких условиях ты заключил свой новый контракт, и что произошло между тобой и папой, - расслабленно произносит, спокойным взглядом следя за своими пальцами, которые неспешно скользят по изгибу моей шее, то вверх, то вниз, иногда задевая скулу и посылая лёгкие мурашки. Незатейливая ласка и приглушённый любимый голос в тихом месте, наполненном лесными запахами и чириканьем птиц в вышине крон деревьев, невольно расслабляет и умиротворяет, отчего я поддаюсь и прикрываю глаза на некоторое время, чтобы насладиться редким моментом. И пара не торопит меня, в безмолвии ожидая ответа столько времени, сколько мне потребуется.       - Он сказал, что даст свои способности и знания, которые помогут мне в становлении шаманом, - неторопливо начинаю спустя минуты, продолжая держать глаза закрытыми. - Я же хотел только тебя спасти. И хотя был в отчаянном положении, всё же подумал, прежде чем обменять двадцать лет своей жизни на силу. Это было... Состарив моё тело и душу на двадцать лет и подарив опыт двадцати лет в обрывках воспоминаний, что было обязательным пунктом в ритуале, он смог расширить мой духовный мир. Можно сказать, что моё тело за пару дней прожило двадцать лет, соответственно развиваясь. Условием был лишь один пункт: беспрепятственное обучение, тем самым становление шаманом первых поколений. Представление об этом у меня смутное, но это что-то вроде отращивания корней, через которые я смогу контактировать с миром и исправлять искривления, что были допущены всеми разумными до сих пор. Я должен беспрекословно следовать его указаниям. В противном случае контракт между нами будет разорван, и он убьёт меня. Зато взамен он не портит мою жизнь и жизни дорогих мне, а также учит, всячески помогает и лишний раз не лезет с советами. Как некоторые тут, которые заделались в свахи и гуру прекрасной жизни, - фыркаю на последних словах, обращаясь к кружку духов. - А твой отец-красавчик просто перенервничал, когда увидел одного из двух ныне живущих древнейших духов, - открываю глаза и слежу за чужой реакцией. Рогатенький хмурился, опуская взгляд в нерадостных размышлениях.       - Эй, - тихо зову с лёгкой улыбкой и дотягиваюсь пальцами до складки на его переносице, разравнивая её и заставляя заглянуть в мои глаза. - Наша ситуация никак не повлияла на случившееся. Через год он всё равно нашёл бы меня, чтобы провести всё это.       - Зачем?       - Хороший вопрос... Э... Он говорит, что это что-то вроде судьбы. Чего? - усмехаюсь, когда слушаю чужое не обличённое в эмоции объяснение. - Говорит, что ему пришлось двенадцать лет провести с другим шаманом, которого ему хотелось убить, и терпел только потому, что знал, что однажды приду я, и этот шаман станет связующим звеном. Эй, а ты, случаем, не как Ави - звёздная гадалка? Нет? Старик, я тебя вообще не понимаю, - фыркаю смешно и возвращаю внимание дракону, который заинтересованно следил за мной. - Наверное, по-идиотски выглядит со стороны? - с лёгким смущением спрашиваю.       - Немного, - со снисходительной улыбкой кивает, за что я с цыканьем стукаю его кулаком по плечу. Но эта скала даже не дрогнула, продолжая улыбаться. И я не хотел нарушать эту атмосферу лёгкости, сообщая о не самых приятных аспектах, которые будут сопутствовать нашему с древним духом контракту, поэтому воспользовался возможностью и перевёл разговор на тему драконьих отношений. Порой всё же стоит придерживаться народной мудрости "меньше знаешь - крепче спишь", если не желаешь лишний раз тревожить любимых.