Стать Дьяволом.

      Верхней площадкой оказалось пространство больших габаритов на открытом воздухе. Кроны деревьев-гигантов прикрывали сидящий на ступеньках-лавочках народ от палящих лучей солнца, и лёгкий ветерок разгонял духоту. Прикрыв глаза, могло показаться, что находишься среди облаков, летя на мифическом корабле - настолько близко мы были к небу. Засмотревшись, я чуть не запнулся о сидящего ниже паренька, в последний момент успев отклониться. Тройка болтливой молодёжи с заметным раздражением, свойственным этой энергичной и вспыльчивой поре, готова была высказать мне за неуклюжесть, пока не наткнулась на суровый взгляд рогатенького, секундой позже подхватившего меня, точно пушинку, и усадившего на сгиб локтя. Пока мы спускались к центру, встречные расступались перед нами, а от кого-то я успевал услышать: "Тот самый шаман", "Совсем ещё молодой", "Не такой и красавец" - последнее и вовсе досталось мне от пышущей ревностью молодой драконицы, стоящей в обществе других девиц. Я ранее понимал, что видел далеко не весь клан, ведь находился по большей степени в наших с рогатеньким покоях или на кухне, а и то, и другое имеет ограниченный круг лиц для допуска. И тут, с высоты несущего меня Мглы, представилась прекрасная возможность засвидетельствовать совсем не малое количество младшего поколения моего нового дома. И их становилось со временем только больше. Но несколько следующих шагов и вот уже знакомые мне по собраниям или торжествам лица среднего поколения стали попадаться всё чаще. Посыпались со всех сторон приветствия, кого сегодня мы не успели ещё встретить, улучили момент и выступили вперёд парочка женщин, которые в "нескольких словах" пригласили нас обоих к себе, не имея другой возможности связаться, но нуждаясь в моей помощи. Сладкая булочка только кивнул им и шагнул дальше, где стоял овальный стол из белой кости и множество стульев вокруг него с мягкой обивкой. Своё место успели занять несколько старших и старая карга со своей свитой. Главы рода не наблюдалось. Мы остановились у самого крайнего ряда сидений, где уже расселся сын дяди Бури в окружении других сверстников. Меня аккуратно поставили на ноги, но из рук не выпустили, собственнически обхватывая вокруг пояса. Вздыхаю. Паренёк, имя которого, кажется, Стальной, оглянулся на нас и едва заметно поджал губы, скользнув взглядом по руке ревнивца на моём боку.       - Мгла, давно не виделись! - поддался вперёд с широкой улыбкой незнакомый сородич из мини-кружка перед нами.       - Поток, - прогудели одобрительно над головой.       - Сыновья, - неожиданный ласковый голос вклинился сбоку. Оглядываемся и видим стоящего на сцене Алиссия. Неизменно прекрасный в одеждах нежно-голубой расцветки, обманчиво хрупкий, словно воплощение высшего мастерства, он со сложенными в расслабленный замок пальцами рук на уровне живота взирал на нас из-под полуприкрытых век.       - Не заставляйте меня ждать вас, - нейтрально выдыхает и разворачивается в сторону стола, где его ждал Свет. Рогатенький кивает нашей не состоявшейся компании, которая отвечает с запозданием и всколыхнувшимся удивлением, и тянет меня за руку в сторону каменной сцены. Прислушиваюсь к паре и улавливаю хвост растерянности, сменяющейся пониманием. Что-то в этот момент произошло, что я по незнанию проглядел? И если сложить смену нашего местопребывания, чужое удивление и недовольный фырк старой карги, при этом не сказавшей и слова против, а также сидящего в первом ряду Бурана, её сына, не занимавшего место за столом со стариками, как и остальные представители его поколения, то можно прийти к единственному выводу: по какой-то причине статус Мглы в клане поднялся выше. Располагаемся сбоку от Алиссия в центре всеобщего внимания. Под задницей мягко, подушечки пальцев рук ощущают прохладу белоснежной отполированной мебели, а магия вокруг рябит, посылая с разных сторон волны ментальной энергии, что означали особо пристальное внимание к моей тушке.       - Сын, - Алиссий заводит непринуждённый разговор с отпрыском, а я принимаюсь работать пальцами, связывая незримые иным нити в маленький клубочек. Несколько движений, и вот передо мной аккуратный узелок. Сгибаю средний палец, придерживая большим, и, притормозив, отвешиваю щелбан. Нитки энергии разлетаются в стороны, и в следующий момент с разных мест зала раздаются вскрики получивших "по лбу".       - Ха-ха, занятно, - заставив вздрогнуть, с весельем выдаёт старик, сидящий сбоку через четвёрку свободных стульев от меня. Его глаза искрятся весельем, а длинные седые усы подрагивают в сдержанном смехе. Некоторые за столом оглядываются на нас, но не понимают происходящего.       - Стоящий метод, юноша, - одобрительно произносит он, стрельнув взглядом на мои пальцы. - Приму на вооружение, если вы не против, - и только приглядевшись, я узнаю в нём того старика, который на собрании об участи главы клана был самым адекватным.       - Не могу запретить, - пожимаю плечами, с лёгкой улыбкой отвечая.       - Вильгельм, - зовёт сладкая булочка, и приходится обернуться.       Проходит какое-то время, прежде чем зал заполняется почти до отказа, стулья за столом занимают важные персоны, и голоса затихают. В образовавшейся тишине слово берёт Буря, начав с важности темы и предупреждения младшего поколения о надвигающихся переменах. Вопрос смены главы не прозвучал, однако и упомянутых нападений хватило, чтобы нагнать страху. Внимание аудитории моментально оказалось приковано к говорившему, что дало мне возможность без лишних глаз осторожно оглядеться по сторонам. Когда Буря закончил, поднялась из-за стола Метель. Старая карга говорила не быстро, не медленно, холодным острым, словно скальпель, тоном вызывая у большинства мурашки по телу. Она напомнила о том, какие действия ожидаются от младших во время кризисной ситуации, акцентировав внимание на: "бессмысленном геройстве" и "неподобающем поведении". Когда же её речь подошла к концу, поднялся снова Буря, приказывая младшему поколению покинуть зал и вернуться к прежним делам, не забывая о сказанном выше. Спустя несколько минут шума от уходящей большей части слушателей, в зале осталось не более трети от общей массы, в которую входили сидящие за столом и те, кто занимал три ближайших линии сидений к центру.       - А теперь мы можем поговорить о более детальных действиях, - проясняет Буря. - Первой темой я хотел бы поднять произошедшее недавно и предоставить отчёт о первичном расследовании. Явление, заставившее... - дальше я слушал его вполуха, как и вмешивающихся со своим мнением остальных, прекрасно понимая, что не стоит поднимать руку и взращивать в себе комплекс пай мальчика, выдавая своё непосредственное участи в случившемся переполохе.       - Ну, и что вы надумать успели? - строго спрашиваю у духов, притихших в духовном мире. А прикрыв глаза, смог сконцентрировать взор на происходящем внутри: все до одного сидели напротив своих контрактов и внимательно изучали те.       - Мастер, я просто не думала, что тебе пора изучать анатомическое строение живых... Я, правда, считала, что это пока рано, как и столь фундаментальные знания о ясновидении и чтении небесных карт, - с откровенным раскаянием выдала Ави и таки разрыдалась, расплёскиваясь в лужу. Игнорирую.       - Ц. Сам виноват, что такой простофиля, - раздражённо фыркает Молния и отбрасывает договор, который рассеивается без следа. - Можно подумать, сам корыстные цели не преследуешь в отношениях с нами, - ну, от этого ждать большего не стоило.       - Мой контракт... остался неизменным, - тихо шелестит Тень и рассеивает листок. Да, пожалуй, единственный, кто с самого начала имел со мной довольно прямолинейное взаимодействие.       - А ты что скажешь? - перевожу взгляд на леди Металл. Та издаёт противный скрип зубами и выдыхает бессильно.       - Признаюсь, Мастер, эта леди немного пожадничала. Однако! Условия с моей стороны вам нисколько не претерпели изменений.       - Вывернулась, - киваю и оборачиваюсь к духам-близнецам. Огоньки самые молодые из присутствовавших и до сих пор нервозно подрагивают язычками пламени.       - Мы просто не зна-али, Масте-ер! - протяжно завывают в два голоса. - Вы ведь первый наш контрактор!       - Допустим, - киваю и перевожу взгляд на духа земли. Любитель притворяться старцем и имеющий довольно миролюбивый нрав, он оказался ещё тем скрытым манипулятором на деле, ведь именно в его контракте произошли самые кардинальные изменения.       - Не ожидал, - холодно роняю.       - Прошу прощения, Мастер, - склоняет голову в полной сдаче моей воле.       - И?       - Смею ответить, что условия мои исходили лишь из единого желания: сделать вас одним из сильнейших шаманов, что, признаюсь, расширило бы возможности не только для вас, но и дало бы шанс нам вырасти как можно больше.       - Я ещё подумаю, стоит ли мне оставаться с тобой в связи. А пока ты лишаешься свободы голоса в любом совещании.       - Повинуюсь.       - А теперь, - отвожу взгляд от не поднявшего голову земляного духа в сторону древнейшего. Все точно затаили дыхание, и даже Ави прекратила завывать белугой. Сбросивший десяток лет с внешности дух пространства смотрел на меня совершенно спокойно и непоколебимо. Молчим, уставившись друг на друга.       - Я повинуюсь только Воле Мира, - всё-таки выдаёт, заставив меня несколько минут ждать. - Когда мы были рождены, никто из ныне существующих здесь или в мире не существовал. Нашим поколением были встречены первые шаманы и нашим же поколением был засвидетельствован их уход.       - Ну, наконец-то, - усмехаюсь, - ты честен.       - Мастер, - было сказано так, как если бы это было моё имя, название рода или расы - совершенно безразлично и без почитания, - если Воля Мира желает моего подчинения вам: будь так. Как сказано в нашем контракте, я обязан обучить вас традициям шаманизма, передать древние знания в области языковедения, религии, начертания письмен и прочего, и я исполню это. Но на том всё.       - У тебя забрали сотни лет опыта, откинули далеко назад, но не я этому поспособствовал, не создавай из меня врага в своих глазах.       - И не подумаю. Это было решение Воли Мира. И... я приму этот урок, - голос прозвучал напряжённо, истинные эмоции проскользнули через маску привычного спокойствия.       - Да ну? - криво улыбаюсь. - А по мне так ты ни черта не понял свой урок, раз решил загнаться в очередные рамки, - успеваю заметить, как его брови дрогнули, а в глазах мелькнула растерянность, и без слов выныриваю наружу. В этот момент драконы за столом обсуждали дальнейшие действия по обороне летучих островов, на которых мы и находились. Оборона... Цапаю мелькнувшую в голове мысль за хвост и прищуриваюсь.       - Вильгельм, - тихий зов сбоку, заставивший обернуться. - Что-то не так? - с заботой спрашивает сладкая булочка. В такие моменты хочется не сдерживаться из-за общества вокруг и откровенно поцеловать моего рогатенького. Невольно расплываюсь в дурацкой улыбке. С непониманием в глазах хлопает ресницами. Милый... Всё-таки не сдерживаюсь и протягиваю руку, чтобы поддавшись вперёд и притянув кончиками пальцев к себе за подбородок, запечатлеть поцелуй на манящих губах.       - Кхм!!! - обозначила своё недовольство старая карга спустя каких-то пять секунд. Отрываюсь в образовавшейся тишине от замершего в удивлении рогатенького и оборачиваюсь к смотрящим на нас драконам. Слышу краем уха тихий беспомощный вздох со стороны Алиссия.       - А чего он такой красивый? - с претензией спрашиваю, выбивая у большинства почву под ногами. - Скажите спасибо Свету и Алиссию, что родили и вырастили такого прекрасного мужчину, что я не могу удержаться от проявления своей любви при других, - фыркаю и слышу уже вздох со стороны моего рогатенького, замечая краем глаза, как остроконечные кончики его ушей заалели, а нашу связь опалило стыдом пополам с восхищением. - А пока некоторые не вменили мне развязное поведение, неподобающее ситуации, и неуважение к старшим, я бы хотел задать вопрос: кто-нибудь из присутствующих знает о том, кому ранее принадлежали эти острова? - очередной вопрос вызвал удивление и растерянность.       - Позвольте узнать, к чему такой вопрос, юноша, - обратился тот самый адекватный старик.       - У юноши есть имя, - мягко улыбаюсь, так как в первый раз меня так назвать - позволяю, второй - откровенное неуважение, которое терпеть не стану.       - Вильгельм, - кивнув, довольно покладисто пошёл мне навстречу. Что же, у меня складывается хорошее впечатление о нём. - Ко мне можешь обращаться, как к старшему Тени. Итак, ответ на вопрос?       - Старший Тень, мне хотелось бы узнать, кто из присутствующих сведущ в истории создания гнезда, потому что это может помочь найти альтернативный подход к защите дома, - замолчав, пробежался взглядом по присутствующим. Кто-то переглядывался между собой, кто-то выразил откровенный скепсис или насмешку. Уверен, большая часть присутствующих продолжает воспринимать меня как незначительное приложение к Мгле. И мне это очень. Очень. Не нравится.       - У вас, наверное, ни одно зеркало в личной комнате не уцелело, - обращаюсь к незнакомой надменной дамочке, годящейся мне не бабушки, но в матери точно.       - Что ты имеешь в виду, ребёнок? - тонкие брови едва не сошлись в единую линию на переносице.       - Да то, что скривила такую рожу, что ни одно зеркало не выдержит и треснет, - нагло выдаю, заставив тётку распахнуть глаза в шоке и хватануть воздух открывшимся ртом.       - Вильгельм! - гневный выкрик со стороны старой карги, да только я проигнорировал её.       - Кажется, здесь достаточно тех, кто ещё не понимает, почему я занимаю это место, почему я вообще тут, почему на мои вопросы, какими бы идиотскими они не казались, нужно отвечать, - пока ядовито вполголоса произношу это, начинаю распространять во все стороны поле контроля над мировой энергией. Послышался шумный тяжёлый вздох со стороны чувствительного Алиссия. - Так вот позвольте вам показать, - было дёрнувшиеся первыми драконы, моментально замерли на месте, когда их сосуды внутренней энергии оказались в моём захвате. Незамедлительно кинулись и несколько шустрых из числа аудитории, да только куклами с подрезанными нитями повалились на пол, не смея дёрнуться. Никто не мог воспользоваться магией, которая оказалась заперта в сосуде, а лишнее даже самое мелкое физическое движение приносило нестерпимую боль, словно по сердцевине души проходились острейшими когтями.       - Захотел бы прикончить, подохли бы, - проникновенно выдыхаю, вызывая в некоторых как вспышку гнева, так и неконтролируемый ужас.       - Вильгельм, успокойся, пожалуйста, - примирительно просит мой избранник, испытывая смятение, накрывая ладонью пальцы моей правой руки, что сжали подлокотник. Перевожу взгляд и сталкиваюсь с немой просьбой. Выдыхаю. Приходится ослабить контроль и отпустить всех.       - А теперь... - начинаю, насильно усмиряя негативные чувства.       - Неприемлемо! - вдруг вскакивает один из свиты старой карги. - Мгла! Как один из ответственных за соблюдением дисциплины в клане, я требую ответа за подобное поведение!       - Верно, - окрысившись, поддакивает та самая дамочка с противной рожей. - Вопиющее несоблюдение традиций клана. Младший, несмотря на силу, не смеет выступать против старшего поколения и, тем более, угрожать. За это следует наказание по всей строгости, - явно давя на совесть моего избранника, спелась эта парочка.       - Старшие, Вильгельм совсем недавно присоединился к нашему клану, и пока что...       - Никаких оправданий, Мгла, - строгим тоном прервал его кипящий гневом старик. - Или твоя пара следует законам нашего клана, или ты, как его старший, сам понесёшь суровое наказание.       - Старший Снежный... - пошёл в защиту Алиссий на мгновение быстрее меня.       - Суровое наказание для?.. - выдыхаю шёпотом, ощутив на долю мгновения вакуум в голове. Который лопнул, точно мыльный пузырь, в следующий момент, выплеснув неконтролируемый гнев. Вспышка молнии озарила мои движения, а следом пальцы уже сжимают морщинистую шею наглеца, что посмел подумать о нанесении вреда моей паре.       - Да тебе жить расхотелось, - шиплю, сдавливая сильнее, как под его подбородком, так и духовный сосуд. Хрипит, выпучив в ужасе и боли глаза, бесполезно пытаясь оторвать от себя хватку. Пальцы свободной руки напрягаются, и металл формируется на кончиках их в виде острейших когтей, готовых пронзить самоубийцу.       - Вильгельм! - в растерянности выпаливает мой дракон, что чуточку отгоняет застилающую глаза пелену и заставляет прислушаться к происходящему вокруг.       - Шаман, успокойся! Убийство одного из нас не пройдёт даром ни тебе, ни Мгле, - произносит кто-то.       - Сын, не совершай опрометчивых действий, - неизвестно, к кому точно обращаясь, гудит голос Света за спиной.       - Мелкий паршивец, приди в себя, - недалеко шипит голос старой карги.       - Успокойтесь все! - громогласно, припечатывая, вклинивается старик Тень. - Никто никого убивать не будет, как и наказывать. Вильгельм, отпусти Снежного. Никто не тронет твою пару, - довольно убедительно звучит, и я ещё несколько мгновений смотрю в покрасневшее натуженное лицо старика и всё-таки отбрасываю его на стул, на котором он не удержался и с грохотом перевернулся. Встряхнув рукой, оборачиваюсь к Тени, краем сознания отмечая, что стою на столе.       - Пояснение?       - Слушайте все, - не потеряв самообладание и не отвечая напрямую мне, окидывает взглядом встряхнувшихся стариков. - До прихода на это собрание мною было получено распоряжение от главы: полное содействие шаману Вильгельму в вопросе защиты гнезда и присвоение ему особого статуса вне четырёх главных правил клана. Это означает, что его проявление неуважения в сторону старших членов, не коснувшееся в своём проявлении четырёх законов, не может иметь последствий в виде наказания по общим правилам. Это значит и то, что Мглу по этому поводу вы также не имеете права привлекать к ответственности, - пока он размеренно произносил слово за словом, в зале наступила полнейшая тишина. - И чтобы внести окончательную ясность и понимание, я напомню, что Вильгельм является шаманом старых правил, если кто ещё не успел этого заметить, и на его стороне сам мир. Кто этого не знает или позабыл - добро пожаловать в старые исторические архивы клана. А теперь я попрошу тебя вернуться на место, - нисколько не теряя авторитет, под конец обратился ко мне. Отворачиваюсь и без слов прохожу к избраннику, успевшему перепугаться за меня. Крепко сжимает мои пальцы в своих, стоит мне только усесться на стул, и шумно выдыхает.       - Что касается твоего вопроса, Вильгельм, - снова оборачивается ко мне Тень, пока остальные не находят слов, а кто-то помогает подняться несостоявшемуся самоубийце. - Я и хранитель знаний сможем помочь тебе в этом, но прежде чем ты дашь остальным какую-то надежду, хотелось бы понять, насколько она может оказаться реализована, поэтому прошу тебя пройти через три часа после собрания в старые архивы. Мгла тебя сопроводит и покажет дорогу, - на это мой рогатенький кивнул и окончательно расслабился. - А теперь мы продолжим с того, на чём остановились ранее.