***
— Да что за чертовщина со мной происходит? — пробурчал Неро, скатываясь с дивана, голова дико раскалывалась, предыдущие сутки в памяти терялись в тумане. — Я вёл себя как последний дебил. — Простонал мужчина поднимаясь на ноги и поплёлся в сторону кухни. Напившись воды, он сел за стол, обхватив голову руками. — Очнулся? — грубовато поинтересовался Данте, обеспокоенно глядя на племянника, — ты весь горел, что-то нёс в бреду, пришлось тебя слегка приложить. Извини. — Да, нормально всё. Так значит демон мне приглючился? И что со мной произошло? — Какой-то вид демонической лихорадки, Вергилий на этот счет что-то такое говорил. Энергия того портала как-то подействовала на тебя, вошла в резонанс. А демона мы того… — Ага, но сначала этот мудак разнёс полпалаты и едва нас всех не угробил. И почему я вёл себя как сопливый засранец? — Ты и есть сопливый засранец, — насмешливо парировал Данте, оперативно ретируясь. — Данте! Ну погоди у меня, пыль-то из твоей старой тушки всю выбью. — Иди сюда, щенок, покажи дядюшке на что способен! — подзадорил его Данте, вылетая в холл, на ходу доставая демонический клинок Спарды. — Мальчики, мы недавно сделали ремонт! Тренируйтесь на улице! — раздался недовольный окрик Триш. С заднего двора тут же раздались лязг металла и задорные выкрики. — Неро наконец стал самим собой, — хмыкнула Леди, выглянув в окно. — Получай, засранец! — Это он из-за того случая переживал, не спал почти, изводил себя. Хорошо, что всё закончилось. — Посетовала Кирие.***
Похода в Хогсмид волшебную деревеньку все ждали как манны небесной. Ну что сказать, я тоже ждала, было интересно понаблюдать за жизнью волшебников, так сказать, в естественной среде обитания. Поттер и Ко подозрительно затихарились, даже Снейпа меньше прежнего задирают. Рыжий лисёнок, помирившись с Северусом незаметно прибилась к нашей компании. Мальсибер и Розье конечно морщили носы, завидев рыжую Эванс. Мол, они не огневика охраняют, а от огневика, и не нанимались в телохранители ко всяким там грязн… кхм, то есть маглокровкам. И не надо так сверкать глазами и фырчать огнём! Тандем двух увлечённых зельеваров, конечно стоит отдельной истории. Когда они работали в паре, любо-дорого посмотреть, Слизнорт подумывал о том, чтобы взять к себе в Ученицы и подругу своего Ученика и постепенно наводил мосты. Флитвик тоже не упускал случая нагрузить талантливую студентку разными факультативами. За пару дней до похода в эту самую деревеньку ко мне подошел в гостиной Малфой, когда я вернулась в очередной раз из библиотеки. — Лорд Нотт согласился встретиться с тобой. Паб Три метлы, ребята тебя проводят. — Эм, хорошо. В назначенный день студентов с третьего курса выпустили погулять в деревню. За отдельным столиком в кабинке в вип-зоне нас уже ожидали несколько взрослых волшебников. Телохранители привычно расположились за моей спиной. Они конечно давали клятвы не вредить мне и оберегать окружающих от моей магии. Но любое слово можно повернуть удобной стороной, не так ли? Поэтому я была готова в любое мгновение среагировать. Достаточно лишь коротким импульсом сжечь их палочки. Большинство современных волшебников беспалочковой магией владеют плохо. Помимо отца Малфоя здесь присутствовал мужчина крепкого телосложения с жестким выражением лица и пшеничными волосами. Темноволосый синеглазый бледный брюнет был мне незнаком, но от него веяло чем-то знакомым почти родным. Так пах Ред-Грейв, когда из-под асфальта пробились первые корни Клипота. Кровью, грязью, страданиями и смертями. От этого типа следует держаться подальше. Ладонь невольно легла на навершие жезла Лугата. Заметив моё движение, брюнет понимающе усмехнулся. — Мисс Блейм уверяю, вам опасаться здесь некого. Мистер Реддл заинтересовался вашим Даром. И любезно согласился присутствовать при нашем разговоре, разумеется ничто сказанное за пределы этой комнаты не выйдет. — Покажите левую руку, Лорд Нотт, — напряженным тоном попросила я, сложив два и два. Маги заметно напряглись, Реддл возмущенно раздул ноздри, с трудом сдерживаясь от резкого высказывания, в глубине его глаз зажглись багровые искры. — Прошу, довольны? — язвительно проговорил мужчина, усмехнувшись и закатав рукав дорогой мантии. Предплечье было абсолютно чистым. — Пламя покажет истину, — проговорила я, проведя ладонью над его рукой, — так я и думала, — хмыкнула я сощурив глаза. Нотт, поиграв желваками отдернул руку, сверкая сталью глаз. — Как?! Как тебе удалось развеять столь сложную иллюзию? — тут же загорелся научным интересом Реддл, жадно всматриваясь в мои глаза и тут же дёрнулся, болезненно зашипев. — Firewall, или просто огненная стена, — понятливо хмыкнула я, — на днях прочла занимательную книгу по защите разума. Никаких полутонов только хардкор. Скажите, мистер Реддл, как вы дышите? Как работает ваше сердце, лёгкие. Сможете объяснить работу своего организма на клеточном или генетическом уровне? А на уровне микромира, или может, расскажете о магии с точки зрения квантовой физики? — Я понял вас, мисс Блейм, — холодно улыбнулся Реддл, — вы принимаете свою магию как нечто столь же естественное, как дыхание. — Маги двадцатого века слишком зациклились на формулах. Раньше волшебство творилось на желании и воле. — Мисс Блейм, давайте вернёмся к вопросу вашего обучения, — вернул нас с небес на грешную землю Абраксас Малфой, — принимаете ли вы покровительство Лорда Нотта и его защиту? — Пламя не терпит рабского раболепия, оно никому не подчиняется. Оно горит потому что горит… Лорд Нотт, когда в последнее время вы чувствовали в себе Изначальное Пламя? — пристально глядя в глаза огневику с почти угасшим Пламенем, вопросила я, — что лорд-Дракон, нечего сказать? Ваш Огонь запятнан. Пока на вас клеймо, учить вы не сможете. — Да как ты смеешь?! — вспылил Реддл, глаза его побагровели, как и мои. Потому что я, почувствовав знакомый демонический свет глаз, вскочила с места. — Тебе оказал честь своим вниманием один из сильнейших чистокровных Лордов, грязнокровка! Ты должна быть благодарна! — Я пережила прорыв демонов, не для того чтобы мне указывал какой-то разделённый, от тебя воняет некросом! — Розье и Мальсибер сочли за лучшее схорониться в уголке, мы стояли с Реддлом напротив, прожигая друг друга ненавидящими взглядами. Волшебники направили на меня свои палочки. — Сука! Круцио! — Марволо! На мой опытный взгляд, слишком медленно, (эмпузы и те быстрее летают). Оттолкнувшись левой рукой от столешницы, я выскочила из-за стола, перекинув тело, ударила подошвой правого ботинка Реддла в грудь, одновременно в развороте выхватывая из кобуры жезл и направляя на магов. От меня разошлась волна жара, разбросав магов в стороны. — Лорд Нотт, если что, я не передумала насчет обучения. У нас, кажется с мистером Реддлом вышло небольшое недопонимание. Чао! — и не дождавшись, пока достопочтенные маги подберут палочки с пола, я поспешила покинуть теплую компанию. Вот урод! Он в меня пыточно-дефибрилляторным хотел приложить! Ух-х будущий охотник на демонов во мне так и жаждет стукнуть его чем-нибудь вроде Ямато. И скормить его по частям демонам, ибо такие, как он не заслуживают посмертия. С тем оставшимся ошмётком души удивительно, как он еще крышей не поехал. Мои верные телохранители нагнали меня почти у ворот замка, порядочно запыхавшись. — Блейм! Ты хоть понимаешь, что подписала себе смертный приговор! Лорд был в ярости! — Это который тёмный или Нотт? — решила уточнить я. — Сама знаешь который, — фыркнул в ответ Розье, приноравливаясь к моему шагу, — ты где так лихо научилась драться? — Я занимаюсь боевыми искусствами, да и от демонов пришлось побегать порядочно. Жить захочешь-научишься. — Ты правда пережила демонический прорыв Инферно? — Да… одна из немногих. Кровь большинства населения небольшого городка принесли в жертву демоническому дереву Клипоту. Уризен хотел стать владыкой ада, съев плод этого дерева. — Но его же победили? — Победили, — кивнула я, помрачнев, — только для выживших это было только началом. Нужно было восстанавливать город, дома и свои разбитые на осколки судьбы… Никому не пожелаю увидеть то, что я видела. А ваш Реддл на пути к повторению этого сценария. Когда его глаза изменили цвет… я словно наяву снова заглянула в демонические глаза той твари, что пила кровь какого-то бедолаги. Тогда я могла только бежать… А теперь у меня есть сила, чтобы сражаться. Слабый защитить никого не может. Этот урок я усвоила накрепко. — Магнус, ты должен найти управу на эту ведьму! — выпалил Реддл, пригладив растрепанные во время короткой стычки волосы, — она нужна мне! Добровольно она сотрудничать с нами не станет. — После двадцати одного года её магия полностью стабилизируется. Уж сейчас на голой сырой силе разбросала нас. К тому же девушка явно находится в отличной физической форме. — Тогда мы должны действовать хитрее. Как быстро можно найти ошейник подчинения? — Это нужно у Блэков спрашивать. Вроде что-то такое у них было.***
У входа в школу нас встречал аж сам директор, обеспокоенно поблескивая половинками очков. — Девочка моя, с тобой всё в порядке? Ученики, сидевшие в «Трех мётлах» прибежали в панике, говорили о каком-то нападении. Что случилось? — Реддл случился, — выдохнула я сердито, — неудачный вышел разговор. Не сошлись в методах решения проблемы. — Мордред! Немедленно оповестите деканов, пусть школьники возвращаются в замок! — Дамблдор наколдовал несколько Патронусов и призвав феникса, исчез. — Блейм, ты и правда можешь убрать метку? — тихо спросил Розье, — отец обеспокоен, говорит в последнее время Реддл уже не тот… — Можно попробовать, нужно же с кого-то начинать. В коридоре нас догнали два вихря - рыжий и чёрный. — Лейла! — Лили порывисто обняла меня, я аж обалдела, — ребята сказали, там были Пожиратели! Мы как раз покупали сладости в кондитерском, и тут директор Дамблдор велел возвращаться в школу. В Хогсмиде сейчас наверное полно авроров! — Всё обошлось, — успокоила я девушку. Бледный от волнения Снейп обеспокоенно топтался рядом. — Мы с ребятами еле ноги унесли. У кого-то переговоры видно не задались. Мальсибер с Розье многозначительно переглянулись и кивнули, подтверждая мои слова. Не нужно знать друзьям с кем были переговоры у Реддла и почему что-то пошло не так. — Я возьму сумку в спальне, нам ведь нужно в библиотеку еще. — Тогда мы пойдём, займем стол, — кивнул Северус, подозрительно косясь на семикурсников за моей спиной. Недели пролетали как один день в делах и заботах. Я с головой погрузилась в учёбу. Лучше всего у меня получались руны. Остальное постольку-поскольку. — Блейм, не хочешь попробовать свои силы в дуэльном клубе? — подошла ко мне как-то Беллатрикс Блэк, с лукавой улыбкой на губах, — вроде ты уже девочка большая. Тут до нас слухи дошли от надёжных источников, что ты очень неплохо научилась справляться со своими выбросами. — Белла, а не боитесь, что ваших благородных придётся в коробок потом собирать? — Дуэли курирует лично профессор Флитвик и наш декан. Никакого членовредительства. — Ладно, когда? — По пятницам в семь вечера. — Хорошо, я приду. — Отлично, — просияла в ответ девушка. Дуэльный зал представлял собой круглый подиум посреди большого помещения. По краям площадки чувствовались защитные контуры рун. Из приглашенных только студенты не младше шестого курса. Так что можно сказать для меня сделали исключение. — Мисс Блейм, добро пожаловать в дуэльный клуб, — приветливо оскалился профессор по чарам. — Ознакомьтесь пока с правилами. Вон там стенд, сегодня вам уготована роль зрителя. На следующей неделе, после того как профессор Флитвик лично принял у меня устный мини-экзамен по правилам, наконец допустили до соревнований. Первая на спарринг меня вызвала Белла. Она вышла танцующей походкой, поигрывая палочкой в руках. Видимо она тут местный чемпион. Я выхватила свой жезл из кобуры под видом эбеновой палочки с красивым серебряным узором. Флитвик установил по периметру купол щитов. Слизнорт стоял у стола с аптечкой и кушеткой, готовый принимать первых пострадавших. Зрители взволнованно переговаривались. Были тут представители всех факультетов. — Ну покажи, чему научилась за это время, — поддразнивала меня Белла. Мы поклонились и Флитвик дал отмашку. В меня полетела интересная связка из Инкарцеро-депульсо-ступерфая-бомбарды. Я с усмешкой танцевала, легко уходя от разноцветных вспышек, всполохи огненных росчерков срывались с жезла, приходилось тщательно дозировать силу. Левая рука держала щит, который поглощал все цветные лучи, которые пускала в меня Блэк. Камни подвесок трёх кожаных браслетов мерцали, перекачивая магию в щит. Когда-нибудь, лет этак через пять, научусь работать с более сложными материалами, а пока мне фенечек моих хватает. Белла всё больше входила в раж, вон уже режущие в ход пошли, палочка таки мелькает в её руках. Щечки раскраснелись, волосы растрепались, глаза яростно сверкают, настоящая валькирия. Извини, но ты не демон, так что нет смысла жарить на полную. Я за всё время дуэли не произнесла ни слова. Ладно, попробуем огненную плеть — жезл в кобуру, выпустить пламя в ладонь, глаза противницы округлились. Хлыст чистого пламени пару раз хлестнул воздух и развеялся, на долгое поддержание высших форм контроля пока мало, в ход пошел снова жезл. — Блейм, ты драться собираешься или так и будешь танцевать? — Попка у тебя конечно классная, но заканчивайте уже этот балаган! — Беллочка, да размажь ты её уже! — это Рудольфус решил поддержать свою невесту. — Я не могу пробить щит! — пропыхтела Белла в очередной раз уворачиваясь от моих огненных когтей. Мда, школьный курс крайне беден на сильные заклинания. Неудивительно, что авроры на заданиях пачками мрут. — Девушки, брейк! — Флитвик поставил между нами барьер, мы разошлись в разные стороны, сходя с помоста. — Восстанавливающее выпейте обе. Впервые вижу такой щит, мисс Блейм. — Он держался за счет накопителей, профессор, — я показала свои почти пустые браслеты. — Прочла в какой-то книге по боевым чарам защитное плетение. Раньше я его выставляла на чистых инстинктах. Немного улучшила структуру с уклоном на укрепление за счёт поглощения и всё. — А как именно вы укрепляли структуру щита? — тут же заинтересовался Флитвик, азартно потерев ладошки. На этот вопрос я слегка зависла. — Хмм, я где-то нарисовала сетку заклинания. Как найду, обязательно вам покажу. — Прекрасно! Уже один ваш щит тянет на уровень если не Мастера, то Подмастерья по чарам уж точно! Мы будем рады видеть вас в дуэльном клубе и дальше, мисс Блейм. — А что за заклинания ты бросала в меня невербально? — подключилась к беседе отдохнувшая Бэлла. — Какое заклинание? — сделала я большие глаза, — я кроме Левиоссы почти ничего не знаю, мне пришлось сдерживаться, чтобы тщательно дозировать силу. — То есть ты в меня чистой магией кидалась? — В древности маги так и сражались, на ходу придумывая заклинания. Ну еще на посохи накладывали связку готовых заклинаний, но их было ограниченное количество, медленно перезаряжались. К тому же изготовление посоха — дело очень сложное и муторное, требующее глубоких познаний в алхимии, рунах и где-то в некромантии. — И откуда ты всё это знаешь? — В Запретной Секции много чего интересного можно найти, а еще там есть закуток, который отзывается только на магию огня, — я лукаво улыбнулась. — Как замечательно, что две сильные девушки по части чар и боевой магии учатся именно на Слизерине. — Язва ты, Гораций, — по-доброму оскалился полугоблин. — Считайте, что рекомендации в Гильдию боевых магов у вас обеих в кармане. — Ура! — подпрыгнула от радости гиперактивная Блэк. — Вот в академии-то я тебя сделаю по части техники, огнём ты от меня не отмашешься, Блейм! — Мечтать не вредно, Блэк, — улыбнулась я в ответ, подзадоривая честолюбие слизеринки, — я же тоже не буду стоять на месте. — Еще посмотрим! Утром за завтраком было непривычно тихо. Походы в Хогсмид запретили еще в начале года, когда сорвались переговоры с Лордом-драконом. Щиты замка укрепили, защиту ужесточили теперь даже шуточные приколюхи были под запретом. Дуэльный клуб пользовался большим успехом, для младших курсов открыли кружок по фехтованию. В штат приняли опытного аврора, которого временно отстранили от службы из-за ранения, для того чтобы он объяснял ученикам как следует защищаться в условиях реального боя. — Постоянная бдительность! — грохотал его голос в дуэльном зале, — враг не будет любезно кланяться и выкрикивать глупые заклинания! Скорее он приложит вас чем-то заковыристым, темномагическим или просто фамильным заклинанием, которое оттачивалось веками! Неплохо Блейм, больше фантазии! Больше огня, так чтоб у врага не осталось ни малейшего шанса! Назревает война и вы должны быть готовы бить на поражение! Думайте о своих семьях! Директор встал, его лицо выражало скорбь и казалось измученным, кожу прорезали морщины, под глазами залегли тёмные круги. Ритуалы активации защитного контура выматывали его, не меньше чем остальных деканов. Слизнорт перестал шутить и подкалывать, днюя и ночуя в своей лаборатории, с трудом выкраивая время для двух своих Учеников. Эванс все же стала официально Подмастерьем, недавно она заключила с деканом Слизерина ученический контракт, о чем «по секрету» рассказала нам с Северусом, сияя зелёными глазищами. — Дорогие мои, с прискорбием сообщаю вам что в связи с учащающимися нападениями Пожирателей Смерти школа переведена на осадный режим. Это означает, что все ученики остаются на каникулы в замке. Родители определённых учеников из известных Родов, а так же маглорожденных просили меня об этом. Они боятся за ваши жизни и опасаются, что защиты мэноров будет недостаточно. Камин в моём кабинете будет открыт лишь ограниченное время. Деканы передадут вам расписание с порядком отбытия. Полагаю, многих родители захотят переправить к родственникам заграницу. В это тяжелое время нам следует забыть о мелких ссорах и обидах. — Он обвёл взглядом столы гриффиндорцев и слизеринцев, — школа всегда сохраняла нейтралитет и так будет впредь! Если ситуация усугубится, мы готовы принять прошения учеников с тем, чтобы оставить их на лето. Защита замка нуждается в усилении, и каждая пара рук пригодится. Эванс с недавних пор временами сидела за нашим столом, и умудрилась подружиться с несколькими полукровками. Снейп ясно всем дал понять, что она его девушка. Четвёрка школьных хулиганов обходила обретшего уверенность «тёмного принца» десятой дорогой, поскольку им старшекурсники популярно объяснили, чем это им может грозить. Снейп все же признал свою родню, придушив фамильную гордость. В школу где-то месяц назад приезжал его дед. Никак Эванс на мозги накапала, раз за разом повторяя мантру: семья — это всё. Ради здоровья мамы можно и перетерпеть циничный ядовитый сарказм дедули. Фамилия Северуса в действительности оказалась Принц, вот и шути после этого над всякими «готами». — Неужели опять война? — со слезами на глазах прошептала Лили, прижав ладошки к груди, — ну почему нельзя решить всё мирно? — Такова жизнь Эванс, — горько проговорил Регулус Блэк, — одни не хотят слышать, другие поднимают восстания потому что устали кричать в пустоту. — Сегодня у вас еще есть возможность написать родителям, предупредить об опасности. В полночь защита будет поднята полностью, отрезав нас от внешнего мира. Раз в неделю Гринготтс лично мне будет отправлять запечатанный ящик с письмами. Через деканов и старост вся поступающая корреспонденция будет передаваться лично в руки ученикам, после полной проверки на чары… — Прямо как фронтовые письма времён Второй мировой, — вдруг сказал кто-то из когтерванцев. Дамблдор вымученно усмехнулся. — Именно так, мистер Шаффик. Старосты распределят очерёдность в совятню, время до полуночи у вас еще есть. На сегодня всё. — Вы понимаете, что это означает? — возбужденно прошипел Розье, пока мы дожидались когда галдящая от волнения толпа учеников схлынет. — Вся корреспонденция будет проверяться. — Директор сказал же, что это ради нашей безопасности! — округлила глаза Эванс, — кровники могут наложить какое-нибудь заклятье на письмо, чтобы дотянуться до Наследников! — Так-то оно так, но сама посуди, твоё письмо будут читать авроры, директор и декан! — Гоблины не позволят аврорам прочесть, — ответила Лили, немного подрастеряв в уверенности, — они нейтралы и не вмешиваются в наши дела. А директор… ну он же хочет, как лучше, да? — В любом случае нужно быть очень осторожными. — Эванс в чём-то права, у многих семей снаружи полно врагов, которые получат отличную возможность под шумок убрать конкурентов! — Идём, рыжик проводим тебя до башни. В гостиной Гриффиндора как всегда было шумно и оживлённо. Но на этот раз в воздухе повисло напряжение и тревога. Вдруг вперёд шагнул, отделившись от кучки своих приятелей Поттер. — Предательница! — выпалил он, скривив губы в презрительной усмешке, — продалась Пожирательским сынкам да? Шлюха! — Фулгрум! — выпалила в гневе Эванс, у ног Поттера сверкнула молния, на миг ослепив его, — идиот, дерьма горшок! Ты что не слышал, что сказал Дамблдор?! Чистокровные тоже в опасности. Ты просто слабак, ничтожество и позор своего Рода! — Подпевала Нюнчика! Грязная змеюка! — Потти, если до тебя медленно доходит, в пятнадцать я уже Подмастерье по зельеварению! И добилась этого сама! — Эванс показала кольцо на правой руке с малым знаком Гильдии, — а теперь прочь с дороги, мразь! — Сири, ну ты видал?! Что о себе эта Пожирательская грязнокровная подстилка возомнила, а? — Заткнись, Джейми, а не то я тебя прокляну, олень! — вспылил Блэк, оглядевшись. На Поттера все смотрели с неприкрытой враждебностью даже те, кто прежде не обращал на их компанию внимания. — Извините ребята, он это по скудоумию ляпнул, — попытался успокоить сокурсников Петтигрю. — Блэк, уведи этого идиота в спальню, или я за себя не ручаюсь! — золотые глаза оборотня Люпина засияли ярче. — Сири, ты что с ними заодно? — выпалил Поттер, развернувшись к другу и получил хук слева, рухнув на пол он в неверии смотрел на Сириуса, держась за набухающую челюсть. — Идиот! Как я мог быть таким слепцом! — прорычал Блэк, зрачок расползся по всей радужке, превращая его глаза в бездонные омуты, — ты и вправду кретин, ничего кроме себя не замечаешь. Не смей подходить ко мне, Потти. Забудь о нашей дружбе. — Ну и катись! — выпалил Поттер, обращаясь к хлопнувшей двери.