— Ты заходи, как будет время.
— Обещаю.
Улыбки трогают их губы, и Брайан исчезает за дверьми лифта. Инэй погружается в работу — перебирает провода и платы. Столько дел нужно успеть до обеда. А ещё этот Брайан потрясный парень. Живой какой-то, в отличие от остальных. С ним есть о чём поговорить и он умеет слушать. У него на лице ни одной тени, сплошь холодные цвета. Не те, что заставляют тебя нервно съеживаться от холода, но которые располагают к себе и успокаивают. Инэю эта аура понравилась сразу.
— Мне кажется, мы прекрасно поладим. Очень хочу узнать его поближе, — негромко произносит Инэй, смотря в потолок и отпивая горячий кофе из белоснежной кружки.
Он сам не знает, с кем сейчас говорит — с самим собой или с тем странным парнем, который ест невидимые хлопья. Да его и не волнует это. Сотрудник молча пялится на него мутным взглядом и продолжает загребать ложкой воздух из пустой тарелки.
Перерыв в пятнадцать минут незаметно пролетает за болтовнёй и мечтами. Брайана за это время Инэй так и не увидел.
— Хей, Кейт, не видала Брайана?
Он знал, что эти двое неплохо сдружились. Об этом Брайан проболтался довольно быстро. Поэтому Инэй решает не упускать возможности что-то узнать, пока лифт не доставил их по нужным этажам.
— Прости, нет, — виновато улыбается девушка, поправляя волосы. — Он заходил ко мне недавно, помог с кое-чем, но быстро убежал.
— Вот оно как… Понятно. Спасибо, — Инэй выходит из лифта, желая поскорее снова приняться за работу.
Что-то не так.
До вечера он ни с кем не разговаривает.
Инэй спускается с третьего этажа в полном одиночестве. Обычно рядом с ним в это время находится как минимум очередной зомбированный сотрудник. Не то чтобы он различал их на лицо — все одинаково унылые и серые. На всех — тени безразличия к жизни. Но сегодня он специально решил задержаться и поработать лишние полчаса, пока компания не опустеет достаточно, чтобы он мог уйти без посторонних. Инэй всю дорогу держится серых грязных теней у стен, где он менее заметен для чужих глаз.
В лобби, у самой двери, он замечает Сосу, что-то с жаром шепчущую на ухо Мэппи. Проходя мимо, Инэй не удерживается от соблазна спросить о Брайане.
Соса, не ожидая такого вопроса и округляет глаза. Под каждым — тяжелые тени усталости и недосыпа. Прикрыв рот тонкими костлявыми пальцами, она поочередно смотрит то на Инэя, то на Мэппи. Последняя ничуть не изменяется в лице, всё так же безразлично пялясь куда-то сквозь. Инэй с недоумением смотрит на них.
— Б-Б-Брайан?.. Тот Б-Брайан? О-он… Я не видела его с тех пор, как он… Ушел на четвертый этаж…
Треклятая компания со всей этой чертовщиной, творившейся в ней.
— Ведьма съела его, чувак, — бросает Мэппи. — Мне жаль. Наверное.
Соса шокировано вздыхает и глядит на подругу.
— Т-тише ты! — переходит она на шепот. — Она услышит нас… Услышала… Брайан… Он наверное уже стал одним из ее детей… Или его настигла участь…
Она прервалась на полуслове, закрыв рот обеими руками.
— Я же обещала никому не говорить… Никому, кроме Мэппи… Да, не говорить, я дала слово…
Соса нервно и протяжно засмеялась. Тем самым истеричным смехом, которым смеются герои фильмов ужасов. От которого мурашки по коже и неприятное чувство тревоги чуть ниже груди. Мэппи лишь пожала плечами.
— Ненормальные… — протянул Инэй, натягивая капюшон толстовки и выходя из здания.
Все прекрасно знают, что слухи о ведьме просто слухи и не больше. Брайан наверняка просто перенервничал на новом месте и ушёл домой. А эти две, помешанные на мистике, надумали себе непонятно чего и теперь пытаются втянуть в это Инэя. Поверить, что Брайана «съела» ведьма. Ха! Какой вздор.
Но почему-то тени вокруг него ложились всё тяжелее и темнее, как и мысли Инэя. Город стал каким-то тесным, почти что чёрным с редкими желтыми точками. Из-под полуприкрытых век Инэй наблюдал за обшарпанными и изрисованными в граффити стенами домов, блеклым светом в зашторенных окнах, людьми, глядящими в пустоту. Мегаполис был далеко не идеальным местом. На первый взгляд кажется удобным и современным — все блага под рукой. Но стоит пройти немного вглубь, ужасы трущоб начинают проявлять себя. Всё это жрет тебя живьём, давит, засасывает. В конечном итоге ты теряешь самого себя, становишься своей же тенью. И лишь единицы могут сохранить рассудок.
Дома Инэй устало заваливается на кровать, достает из-под подушки пачку сигарет и закуривает, не отрывая взгляда от потолка. Разбросанные по полу вещи, которые он обещал себе убрать с утра, совсем не волнуют. Гитара и спутанные провода могли подождать ещё какое-то время, всё равно он редко принимает гостей. Всё, что хочется сейчас, это лечь и уснуть. Но раскалывающаяся голова не позволяет прикрыть глаза даже на минуту и вынуждает думать лишь об одном.
Брайан. Брайан. Брайан.
Сейчас Инэй жалеет, что не спросил у него номер телефона.
За ночь он скуривает почти всё, что у него было припасено на месяцы. Инэй никогда не курил так много.
Утром он поднимается лишь из-за надежды в то, что увидит Брайана. Убедится, что с ним всё в порядке и он сидит в офисе, занимается своей работой. А во время перерывов будет бегать на третий этаж и снова слушать философские мысли старого доброго Инэя Доши. Тревожное сердце забилось быстрее, стоило подумать, что всё это лишь грёзы, а реальность может оказаться слишком жестокой. Но всё же на работу нужно идти хотя бы потому, что Инэй не хочет остаться без денег. За посещаемостью сотрудников вряд ли кто-то вообще следил, но он всё ещё оставался единственным, кто способен отличить включенный компьютер от выключенного.
— Не нужно было столько курить… — шепчет Инэй, поднимаясь с кровати.
Люди, трущобы, стены, дома. Сколько раз он это уже видел? Лобби, лифт, родной электронный мусор. Каждый день одно и то же. Пройдёт час, два, кто-то спустится к нему с сообщением, что компьютер не работает, а на деле системный блок просто не будет включен в сеть. Потом он пойдет в столовую, выпьет кофе и, возможно, с кем-то поболтает. Вернётся к себе и все повторится вновь заевшей дурацкой песней в голове. Один и тот же куплет с мерзким содержанием, а отвлечься на что-то другое не выходит.
Инэй безумно надеется на то, что из дверей лифта вот-вот выйдет Брайан, мягко улыбнётся ему и попросит немного картриджей или батареек. Или принесет две кружки кофе — для него и для Инэя — и сядет на стол, мирно болтая и время от времени смущаясь. Или просто будет наблюдать за тем, как Инэй что-то чинит. И всё будет продолжаться до момента, пока он не увидит циферблат и, хватаясь за голову, убежит к себе, на что Инэй добродушно посмеется и пожелает ему удачи вслед.
Но час шёл за часом, а Брайан так и не возвращался. К середине дня Инэй не выдерживает. Срывается к лифту и несколько раз жмёт на кнопку в надежде, что эта адская машина прибудет быстрее. Он редко поднимался выше четвертого этажа — не видел там для себя ничего интересного. Но теперь интерес появился, и не в виде железячек и проводков, а живого, тёплого человека.
Живого ли?
Впервые за долгое время его тянуло не к ледяному металлу, не к ответам на вопросы, заранее вбитым в программу, а к чему-то иррациональному, непредсказуемому и…
человеческому. Он не мог упустить его, это стало бы его самой страшной ошибкой.
Влетев в офис, Инэй оглядывается. За столами сидит всего два человека. И Брайана среди них нет.
— Доши, ты бледнее Сосы, — Хьюго обеспокоенно поднимается со своего места, — Всё в норме?
— Он переживает… — Марта прокашлялась в кулак, — за Брайана…
— Брайан. Он пришел сегодня? — Инэй вцепляется в плечи Хьюго и пару раз встряхивает. — Говори!
Хьюго тут же поник. Его будто совсем не волнует своё личное пространство, которое Инэй нагло нарушает в попытках быстрее получить ответ на вопрос.
— Мне жаль, Доши, но никто не видел Брайана с тех пор, как он ушел выполнять задание по мотивации на четвертый этаж, — он развел руками.
Инэй почувствовал, как слабнут конечности. Ничего не ответив, он отпускает Хьюго и снова несется к лифту. Он знал на собственном опыте, какие опасные твари водятся в «Улье». И если Брайан туда отправился неподготовленным, то шанс того, что он сейчас жив, был ничтожно мал.
Инэя трясет. Он не видит, что вокруг него. Мысли одна за другой лихорадочно мечутся в его беспокойном сознании, не находя выхода. Стеклянный взгляд упирается в никуда, все действия буквально механические. Сейчас он — компьютер, которому поставили четкую задачу.
Найти Брайана.
Спасти Брайана.
Обнять Брайана.
И никуда не отпускать.
Так темно. Как Брайан мог пойти сюда, да ещё и один? Да на что ему вообще сдалось задание этого безумца на лошади? Инэй ведь не раз его предупреждал — «Улей» кишит опасностями. Именно с этого этажа трупы выносят пачками, как сломанный принтер выдает зажёванную бумагу. Лист за листом, без остановки. А починить некому — хозяина у принтера нет.
Он не простит себе его гибели.
Инэй замирает. В чёрной тени у стены виднеется знакомый синий рукав пиджака. Открытый коричневый кейс. И кровь. Тёмный след тянется по полу, будто кто-то намеренно тащил несчастное тело дальше, туда, где его не найдут. Сердце сжимается до боли. Он идёт вдоль стены, и каждый шаг как последний. Всё медленнее и медленнее, пока силы окончательно не покидают. Почти невозможно дышать. Горло будто что-то сдавливает, не позволяя отчаянному крику вырваться наружу, и он так и остается внутри, раздражая своими острыми когтями всё больше до того, что отдает в голову. Всё тело сводит судорогой, Инэй бессильно падает на колени и тихо скулит.
Отныне Брайан принадлежит лишь теням «Синтракорп». Отныне сам он — тень.
