***
Признаться честно, с новыми опекунами жилось вовсе не плохо. Мистер Старк был строгим, но справедливым, и пусть он не одобрял шалостей и раздолбайства в школе, но всегда старался дать добрый совет, никогда не бранился и не срывал на нём раздражение. Можно даже сказать, что считал его не хуже, чем остальных. В первые годы Теон разомлел от такого отношения, однако позже червячок сомнения начал подтачивать душу. Отцовский бизнес достанется Роббу — старшему сыну и наследнику, а вот Теону самое больше перепадёт какая-нибудь мелкая должность на подхвате. Что ж, это всё должно произойти лишь в далёком будущем. Зависть в своём сердце смирить удалось, хотя бы на время. Миссис Старк изо всех сил пыталась делать вид, что совсем не выделяет его среди других детей. Но Теон прекрасно видел: то, что прощалось Роббу или Арье, никогда не сходило с рук ему. Пусть. Это не так уж важно — он никогда не был примерным мальчиком, да и с учёбой ленился, чего греха таить. Как ни странно, но общий язык он быстрее всего нашёл с младшими. Арья была настоящим сорванцом в юбке, а Рикон оказался просто добрым и милым малышом. Бран всё время находился в своём мире и своих играх, потому у них просто не нашлось общих интересов. Санса слишком высоко задирала нос — этакая маленькая принцесса, а Робб… Робб — его вечный конкурент. Был ещё Робин — сынок Лизы Аррен, сестры Кейтилин Старк. Капризный и нервный мальчишка с замашками мелкого тирана. Он часто оставался у Старков, пока его мамаша «гостила» в психушке. Робина Теон ненавидел всей душой, отчасти и потому, что из-за тёти Лизы его мать слетела с катушек. В этом большом семействе он всё равно чувствовал себя чужим, и никакие дорогие игрушки не могли этого исправить. Можно жить и так, и Теон жил и всё время ждал, что отец заберёт его домой. В тот последний день он даже не вышел прощаться. Тогда Теон подумал, что папа и вовсе не хочет его больше видеть. Ну и пусть, была ещё и Аша — старшая сестра, которой на тот момент исполнилось семнадцать. Она обещала его забрать, как только всё наладится, звонить постоянно и писать письма. Раза два даже навещала у Старков, а потом они переехали в дом побольше, и у Теона появилась своя комната. Сестра прислала письмо, которое он долго хранил под подушкой. И на этом всё. Его словно вычеркнули из жизни — выбросили, как ненужный хлам. Теон хотел позвонить, но миссис Старк сказала, что дома всё плохо, и Аша просила не беспокоить какое-то время. Она ведь обещала, что позвонит сама. Прошло полгода, в марте Теону исполнилось десять, но Аша даже не поздравила, не приехала на день рождения, хотя он и присылал приглашение. Он весь день провалялся в кровати, даже не хотел задувать свечи и смотреть подарки. Миссис Старк, чтобы его утешить, пообещала, что когда они поедут в Лондон, обязательно навестят отца и Ашу. Вот только на это никак не находилось времени, потом Теон сильно заболел, и поездку снова перенесли. Летом всем большим семейством уезжали на отдых в Испанию, а потом нужно было готовиться к новому учебному году. Тысяча причин, чтобы отложить поездку к родственникам. И в конце концов Теон понял, что его просто никто не хочет видеть дома, а правду не говорят, чтобы не расстраивать. Миссис Старк, выдумывая очередную отговорку, по которой они не могут навестить Ашу с отцом, всегда имела такой грустный вид, гладила по голове и угощала конфетами. Однако то, что своей семье он не нужен, не исправить никакими ласковыми словами и сладостями. Время шло, и Теон перестал спрашивать, упоминал о родственниках всё реже и просто сдался в итоге. Горькая обида навсегда поселилась в душе, а с годами она стала привычной тяжестью, словно груз камней в карманах. Частная школа, куча кружков, выходные и праздники, походы в лес и совместные путешествия — всё это отвлекало, помогало забыть хоть на время, что он чужой в этой семье, а собственной нет до него дела. Грейджои от него отказались, а Старком он так и не стал — не из того теста, слишком неидеальный. Кто знает, как бы сложилась его судьба дальше, если бы холодным мартовским днём, когда солнце доедало остатки грязного снега, словно растаявшее мороженое с шоколадной крошкой, вся правда не выплыла наружу.***
Вкратце пересказав свою историю, Теон замолчал. Развернув куртку, отстегнул подкладку, и по дивану рассыпались письма и открытки, фотографии из помятых конвертов. — Они лежали у неё в тумбочке. Всё это время были у неё, — Теон покачал головой и зажмурился на миг, чтобы удержать слёзы. Быстро отыскал самый свежий конверт. — Вот это в прошлом месяце пришло, а это… — взял в руки глянцевую открытку с парусником. — На день рождения — неделю назад, — пояснил он. Рик тихо подошёл и опустился рядом, начал сосредоточенно перебирать фотографии и открытки. Теон отвёл глаза. Три дня назад он играл с шестилетним Риконом в прятки. Тот взял привычку забираться под кровать в родительской спальне. Думал, наверное, что без разрешение никто туда не сунется. Теон уже видел размочаленное ухо плюшевого волчонка, с которым Рикон не расставался ни на миг, выглядывающее из-под тяжёлого покрывала. Дверца тумбы была приоткрыта самую малость, и он не смог сдержать любопытства. Когда Теон понял, от кого эти письма, его словно молнией пронзило. О Риконе он совсем позабыл, а после закормил его жевательным мармеладом до отвала, чтобы тот ничего не рассказал миссис Старк. Долгих две ночи Теон читал и перечитывал письма в своей комнате. Мир, придуманный миссис Старк, развалился, будто карточный домик. Всё это время она врала, глядя ему в глаза! Аша продолжала писать, пусть он даже и не ответил ни разу. Она думала, что Теону хорошо со Старками, рада была, что о нём кто-то заботится. Всё это оказалось ложью — все эти долгие пять лет. Поначалу Теон хотел рассказать миссис Старк о том, что раскрыл её обман. Представлял этот разговор снова и снова. Хватит ли у неё совести притворяться дальше? Она хотя бы признает свою вину? В курсе ли мистер Старк? Потом Теон понял, что ничего этого делать не стоит. Разбил копилку и насчитал пятьдесят три фунта, скидал самые необходимые вещи в школьный рюкзак и тайком купил билет на поезд до Лондона. Прощаться ни с кем не стал, боялся, что его выдадут. Доверять можно было разве что Арье и Рикону — все остальные насквозь фальшивые, как и вся их идеальная жизнь. Благодаря малышу Рикону он узнал всю правду, и было бы свинством никак его не отблагодарить. Теон оставил на его столе игрушку из «Хэппи Мила» — ленивца из мультика про «Ледниковый период». Рикон всё выпрашивал, но Теону фигурка и самому нравилась. Теперь же он понял, что давно вырос из игрушек. Под покровом ночи Теон выбрался из дома, а час спустя был уже на вокзале «Виктория». — Вот и вся история, — закончил он внезапно осипшим голосом. Рик долго молчал, рассматривая фотографии, а потом легко поднялся и стиснул его плечо. Теон тоже встал на ноги и только тогда заметил, что они вовсе не одного роста. Кажется, Рик куда младше, чем он решил сперва. — Сколько тебе лет? — растерянно спросил Теон, удивлённый своим открытием. — Тринадцать, — отмахнулся Рик. — Собирайся, я провожу, — сообщил он с серьёзным видом. Теон нахмурился, взглянув на запертую дверь. — Да поживее, времени совсем мало, — туманно пояснил Рик, взмахнув рукой. Затем отошёл к столу и принялся шуровать по ящикам. Теон, всё ещё недоумевая, быстро собрал открытки и письма с фотографиями, пристегнул подкладку и вернул их на законное место. Оставшиеся деньги сунул во внутренний карман. Ночь, оказывается, уже прошла: за окном занимался рассвет, заливая мир жёлтым светом. Рик, приложив палец к губам, указал головой в сторону двери. Теон приоткрыл рот от удивления: в руках у него была целая связка ключей. Верный ключ нашёлся быстро. Затаив дыхание, они вышли в коридор. Осторожно спустились вниз, и, пригнувшись, проскользнули мимо спящего на своём посту дежурного. Рик сказал ждать и скрылся за углом. Если Теон помнил правильно, там находилась комната, в которую его привели вначале. Не прошло и пары минут, как Рик вернулся с его вещами. Кинул ему рюкзак, и они на цыпочках миновали вестибюль. У турникета Рик остановился, приложил какую-то карточку, и Теон, немедля, шагнул за ним. Они без помех добрались до главного входа. Оглядевшись по сторонам, Рик аккуратно разворошил связку и вытянул нужный ключ. Холодный воздух свободы оказался необычайно сладок этим утром. Двор они тоже миновали без труда: дежурного не было в будке, а в заборе нашёлся расшатанный прут. Даже перелезать не пришлось. Пару минут спустя Теон с удивлением озирался по сторонам, разглядывая пустой тупичок позади полицейского управления. — Да ты просто грёбаный волшебник! — восхищённо воскликнул он. Рик довольно заулыбался. — Мой папа здесь работает, он начальник полиции, — будничным тоном признался он. — Что? — Теон ошарашено уставился на нового приятеля. Так вот почему он знал все входы и выходы, и ключи подбирал вовсе не наугад. — Ну, соврал я. Выдумал всё. Это даже не моё имя, — признался Рик, ковыряя ботинком землю. У Теона даже слов не нашлось. Пусть всё и сложилось к лучшему, но всё-таки радость в нём боролась с возмущением. — Теперь фокусы не кажутся такими крутыми? — расстроенно выпятив губу, спросил Рик. Теону оставалось лишь хлопать глазами. Он ведь поверил и теперь не знал, что и думать. — Я не могу понять, тебе же влетит от отца, зачем ты мне помог? — Пф, да подумаешь, не Джека Потрошителя выпустил, — он беспечно сунул руки в карманы и огляделся по сторонам. — Метро там, — тут же кивнул вправо. — Спасибо. — Ага. Может увидимся ещё когда-нибудь. — Как хоть тебя зовут на самом деле? — всё-таки спросил Теон. — Рамси. Ладно, пока. Мне идти надо, а то, если папа узнает, что шляюсь по ночам, тогда точно влетит, — быстро пояснил он, тронул за плечо и убежал. Теон отправился к метро. Он боялся заблудиться, пришлось спрашивать дорогу у других пассажиров. Район выглядел знакомо, тут уж он сам сообразил, куда идти. А вот в дверь родного дома звонить было страшно. Казалось, что письма жгут сквозь куртку, словно угольки костра. Аша стала совсем взрослой, если бы не фотки, он, наверно, не сразу бы и узнал. — Я вернулся домой, — севшим голосом произнёс Теон, переступив на крыльце. Аша крепко его обняла. Он изменился больше, но она всё равно узнала.***
Теон спал в своей детской комнате. Кровать, конечно, была короткой, и пришлось расположиться на надувном матраце. Это всё ерунда. Главное, что он наконец-то дома: его ждали, его любят, и он оказался там, где и хотел быть. Во время утренней встречи он едва ли не засыпал на ходу, но готов был сидеть хоть до самого вечера. Очутившись в кругу родных и вернувшись к своей настоящей семье, он чувствовал себя самым счастливым человеком на свете. Отец напился на радостях, ну и что, он ведь думал, что никогда его больше не увидит. Правда тот единственный вопрос так и вылетел сам собой. — Зачем ты меня отдал? — пробормотал Теон, отведя глаза. — Они бы тебя всё равно забрали или опека. Думал, что со Старками тебе будет лучше, — папа тоже не смотрел на него, лишь провёл тяжелой ладонью его по спутанным волосам. — Больше этого не случится. Теперь ты дома, — стиснув его плечо, отец поднялся из-за стола. — Иди, отдыхай, у нас ещё куча дел. Теон послушно повиновался и отправился в свою комнату. Аша разбудила его после обеда. — К тебе какой-то мальчик пришёл. Спускаясь по лестнице, Теон гадал, кто же это мог быть. Старых друзей он уже и не помнил, а они его и подавно. Рамси торчал в коридоре. Баловался перед зеркалом, а заметив его, крутанулся на пятках. — Как ты меня нашёл? — удивился Теон, рассеянно почесав в затылке. — Да очень просто. Я живу на соседней улице. Адрес запомнил, вот и всё, — усмехнувшись, пояснил он. — Пойдём гулять. Теон всё топтался на месте. — Твой папа разве не будет меня искать? — Сдался ты ему, — фыркнул Рамси. — Я всё рассказал. — А он что? — нетерпеливо спросил Теон. — Сказал, что эта миссис Старк — «та ещё штучка», — скорчив рожу, сообщил Рамси. — И что он поможет, если надо. — А про то, что ты меня отпустил? — взволнованно уточнил Теон. — Так, ничего особенного. Сказал, что если два пацана могут обдурить полицию, то проблема в них, а не в нас. Папа сделает им выговор, а я молодец — поступил правильно, — гордо сообщил Рамси. — Так ты идёшь? — Да, только предупрежу папу, — поспешно кивнул Теон, успокоенный таким ответом. Яркий солнечный свет заливал потрескавшиеся ступени крыльца, и ребята шагнули вместе в этот первый по-настоящему тёплый весенний день. Одна случайная находка и принятое впопыхах решение могут круто изменить судьбу. Правда рано или поздно выплывет наружу, как бы тщательно её не скрывали. И только вернувшись домой, можно почувствовать себя на своём месте.