Бегунья из Бенден Вейра

      Воздух вырывался из ноздрей облачками пара, по одному на каждые два шага – Кейра, уже давно выработавшая свой собственный ритм, больше не считала про себя, позволяя длинным ногам просто нести себя по берегу озера.       Вдох!       После недавнего дождя песок был плотным и даже слегка пружинил; никакого сходства с покрытой мхом трассой скороходов, что все еще снилась Кейре ночами, призывая совершить еще один Переход.       Вдох!       Потому что Кейра была бегуньей, и всего пару месяцев назад считала, что будет бегать до тех пор, пока носят ноги – сквозь пыль, дождь и холодные порывы зимнего ветра, от которых дубеет даже самое разгоряченное тело. Будет бегать вот так – легко и свободно, едва касаясь пятками трассы и дыша ровно, спокойно, уверенно…       Вдох!       …однако у судьбы оказалось на этот счет совсем другое мнение.       «Кейра?»       «Я здесь, рядом. Сейчас к тебе приду», – едва в голове зазвучал еще сонный голос, девушка тут же свернула с протоптанной в песке тропинки и все таким же ровным шагом двинулась в сторону темневших у дальнего конца Чаши бараков, откуда позвала ее Хаата. Зеленая малышка еще толком не проснулась, но явно почувствовала, что ее человека нет рядом – а Кейре не понаслышке было знакомо гложущее ощущение одиночества, которое испытала маленькая девочка, единственная выжившая в охваченном болезнью холде, которую забрал с собой не нашедший адресатов скороход.       И пусть ее вырастили, поставили на ноги, научили своему ремеслу – у нее не было матери, чтобы прижаться ночью, не было отца, чтобы с визгом повиснуть на шее или забраться на плечи… только длинные ноги, способные нести ее за горизонт, не требуя передышки, только мерно вздымающаяся грудь, которую даже долгий пологий подъем не мог заставить вздыматься чаще, только она сама – и ни одним человеком больше. Целых девять долгих Оборотов.       Пока в ее жизни не появилась Хаата. Эта неуклюжая, смешная, беспомощная зеленая, внезапно толкнувшая скучавшую у входа на Площадку бегунью под коленки и заставившая ее неуклюже сесть на задницу!       Вдох!       Лишившая ее права называться бегуньей Перна…       «Кейра!»       …и навсегда избавившая ее от одиночества.       «Да бегу я, уже бегу!..»