Опасный квадрант

- Лейтенант Бэнкс, доложите обстановку! - капитан Тэрруэл бросил беглый взгляд в сторону офицера по связи. - Передача сигнала прерывается, сэр, - лейтенант лихорадочно скакал пальцами по сенсорным панелям, в то время как стажер Академии Звездного флота, кадет Ухура, продолжала спокойно сканировать частоты. Это был ее второй тренировочный полет на боевом крейсере, оставалось пройти еще три, получить отличные отзывы, и тогда она сможет претендовать на место в экипаже Энтерпрайза, если его, разумеется, сумеют спасти. От этой мысли ее сердце сжалось. - Похоже, нас глушат, сэр, - громко произнесла Ухура и удивилась тому, насколько спокойно звучит ее голос. - Я не могу передать сообщение даже на экстренных частотах. - По близости нет ни одного корабля, кадет. Кто нас может глушить? - раздраженно бросил Бэнкс. - Специфические помехи во входящих сообщениях говорят об обратном, сэр! Судя по характерным щелчкам, это оборудование ромуланцев. - Продолжала упорствовать Ухура. - Вы уверены, кадет? - голос капитана Тарруэла звучал властно и резко. - Ухура, сэр. Да, я абсолютно в этом уверена. Трансмиттеры ромуланцев издают характерный шум, который я не спутаю ни с чем. - Боевая тревога! Поднять щиты! - немедленно откликнулся капитан Тарруэл. На мостике тотчас замигали алые лампочки, заныла сирена, засуетились офицеры, активизируя боевые системы. - Отличная работа кадет, - кивнул капитан Тэрруэл. - Связь по кораблю! - Есть, сэр! - пальцы Ухуры скользнули к верхним тумблерам, выполняя приказ. В ее голове роем вертелись обрывки мыслей. Корабль находился как раз на границе с квадрантом, где месяц назад бесследно исчез Энтерпрайз. Ни одна из разведывательных экспедиций так и не сумела обнаружить ни следов экипажа, ни обломков боевого судна. Стоило ли говорить, что сама Нийота вызвалась проходить практику на Фениксе прежде всего потому, что надеялась оказаться как можно ближе к месту трагедии. Она желала найти ответ на самый сокровенный вопрос, тревожащий ее мятежное сердце: "Жив ли лейтенант-коммандер Спок?" В тот день, когда она встретила его впервые, шел мокрый снег, было промозгло и ветрено. Нийота страшно волновалась по поводу итогового тестирования по ромуланским диалектам и так и не смогла заставить себя позавтракать. В добавок ко всему ее зонт вывернуло наизнанку и порвало в клочья в первую же минуту, как она вышла из общежития. Она пришла в пятый корпус насквозь мокрой и злой. Проверка курсантов проводилась индивидуально, и ей пришлось провести в ожидании без малого полтора часа. За это время она успела успокоиться и обсохнуть. Ее перестали волновать неидеальное произношение некоторых дифтонгов и угрюмые лица сокурсников, выходящих из аудитории, просто хотелось поскорее отстреляться и отправиться на обед. Автоматические створки дверей разъехались, и Ухура вошла в небольшую круглую комнату со светло-серыми стенами, посередине которой располагался интерактивный голографический дисплей и два кресла. Вместо улыбчивого профессора Тормуса в помещении находился незнакомый черноволосый мужчина в темно-сером кителе. Он был чертовски хорош собой, высок, статен. В его сдержанности читалась удивительная внутренняя сила, свойственная многим представителям его вида. Это был самый настоящий вулканец. Первый вулканец, которого она видела так близко, и первый мужчина, произведший настолько сильное впечатление. - Приветствую, Кадет Ухура, я - лейтенант-коммандер Спок, ваш экзаменатор. Прошу, присаживайтесь. - Он показал рукой на кресло, и дождавшись, когда Нийота устроится на нем, сел напротив. - Ваша задача - отвечать на поставленные вопросы, используя в речи изученные ромуланские диалекты. Вам все понятно? - Да, лейтенант-коммандер. - спокойно ответила Нийота. - Я готова приступить к заданию. - В таком случае, начнем. Каковы, на ваш взгляд, основные предпосылки ромуланского изоляционизма? - Произношение лейтенанта-коммандера было просто превосходным, что наталкивало на мысль о высочайшем уровне его образования. - Прежде всего это специфическая система ценностей, нацеленная на защиту Ромуланской империи, выразившаяся в радикальной ксенофобии. - Мгновенно откликнулась Нийота. Она старалась говорить также спокойно и неторопливо, как и ее экзаменатор, это придавало ей уверенности. Спок внимательно смотрел на нее своими блестящими темными глазами, и она ловила себя на мысли, что получает удовольствие от этого. Стоит ли говорить, что экзамен она сдала блестяще, и что в тот день она окончательно и бесповоротно потеряла душевный покой. Шутка ли, влюбиться в вышестоящего по рангу, своего педагога, да еще и вулканца в придачу? Казалось, одного из этих пунктов достаточно, чтобы выбросить из головы глупое увлечение, но Нийота ничего не могла с этим поделать. Каждый раз, как она видела знакомый силуэт, ее сердце начинало биться чаще. - Капитан, за газовым облаком обнаружены вражеские корабли! - Резкий голос первого помощника вернул Ухуру к реальности. - Мы насчитали пять ромуланских "птиц", сэр. - Наши приборы отказывают, сэр! - раздался жалобный крик офицера инженерной службы. - Аппаратная часть не откликается! - вторил чей-то голос слева. - Чаринг, немедленно уходим в варп. - Казалось, капитан был единственным, кто оставался совершенно спокойным. - Слушаюсь, капитан! Курс введен. Разгон двигателей. Три. Два. Один... - Лейтенант Чаринг рванул рычаг управления, но никакой реакции не последовало. - Какого?!! Капитан, двигатели не реагируют! - Нет связи с варп-ядром, сэр! - раздался по громкой связи голос главного инженера. - Системы отказывают одна за... В эту секунду на мостике выключился основной свет, и все панели погасли. Воцарилась зловещая тишина. Тусклое аварийное освещение восстановилось очень быстро, но большая часть электроники по-прежнему не отвечала. Ухура лихорадочно, раз за разом, повторяла алгоритм запуска подпространственного приёмника, в глубине души понимая, что это бесполезно. А потом начался настоящий конец света. Корабль задрожал, сильно качнулся, затем качнулся еще раз и начал стремительно падать в бесконечную темноту газовых облаков, словно его притягивало туда магнитом. Искусственное гравитационное поле отключилось, и членов экипажа мгновенно разбросало по стенкам. Сначала Нийоту потянуло вверх, она едва успела схватиться за спинку кресла, но корабль развернуло право, а потом снова перевернуло, обрушивая девушку грудью прямо на край рабочей панели. Из легких сразу же выбило воздух, и пальцы разжались сами собой. Последнее, что она запомнила, было то, что она врезалась головой в какой-то переключатель и потеряла сознание. Когда Нийота очнулась, вокруг было темно и холодно. Голову и все тело буквально ломило от боли. Она с трудом пошевелила разбитыми пальцами рук и поняла, что лежит на какой-то шероховатой пыльной поверхности. Страшно хотелось пить. Ухура попыталась оглядеться, но ничего не увидела, кроме тьмы. Неужели она ослепла? Эта мысль холодной змейкой скользнула в голову и накрепко поселилась в ней, вселяя ужас. Она коснулась руками своего лица, глаза, нос, губы, все было на месте. Открытых ранений не было. Что произошло? Где она? Почему их корабль потерял управление? Такого никогда не происходило ни с одним из кораблей Федерации. Все описанные случаи, которые они проходили на истории ОФП, касались в основном боёвки в открытом космосе. Девушка осторожно встала на четвереньки, вытянула руку и потихонечку, на ощупь начала двигаться. Очень быстро она поняла, что находится в небольшом замкнутом помещении с прямыми углами. Стены и пол были словно вытесаны из камня. Это напугало ее еще сильнее. "Так. Без паники! Без паники. Я - будущий офицер Звездного флота, я ничего не боюсь. Что бы в данной ситуации сделал Спок? Он бы сохранял спокойствие и постарался проанализировать ситуацию. Дыши, Нийота, дыши. Что ты можешь сказать об этом месте? Температура здесь приемлемая. В воздухе достаточное количество кислорода. Данное место определенно не является обломками Феникса. Это искусственно сконструированное помещение. Значит, здесь должен быть кто-то еще. Тот, кто напал на нас." Ухура положила саднящие ладони на шершавую стену и начала потихоньку двигаться вверх, пытаясь определить высоту. Она осторожно поднималась, пока, наконец, не встала в полный рост. Откуда-то дуло прямо в лицо. Пальцы нащупали провал. Дрожащими руками она обшарила отверстие перед собой и обнаружила, что по его краю шел ровный ряд металлических прутьев. Определенно это было окно. Но почему же она ничего не видит? Где-то вдалеке что-то ухнуло и взорвалось. Внезапный грохот после долгой тишины показался ей чрезвычайно громким. Нийота в испуге отшатнулась от стены и упала ничком. Затряслись стены, она услышала как снаружи ее камеры падают камни. Затем прозвучал еще один взрыв, затем еще и еще. Пол заходил ходуном, все вокруг начало осыпаться, Нийота закрыла голову, как ее учили на боевой подготовке. По спине прошла волна жара, и, наконец, она увидела яркий оранжевый блик на каменной поверхности пола. Ухура подняла голову и зажмурилась от непривычно яркого света. Она с трудом открыла слезящиеся глаза, и, щурясь, попыталась огляделась. Цвета и формы наконец-то перестали расплываться, и она поняла, что находится в малюсенькой камере без дверей. Единственным выходом отсюда оставалось окно. В глазах двоилось, яркий свет болезненно резал отвыкшие глаза. Повсюду полыхал огонь. Цветное пламя плясало на обломках разрушенного здания. Оно могло добраться до нее, и тогда спасения уже не будет. Девушка прижала лицо к прутьям, стараясь высмотреть детали, и обнаружила совсем рядом безжизненное тело, одетое в бронированный костюм. Она высунула руку, подцепила край его одежды и попыталась пододвинуть к себе, но это оказалось совсем не просто. Труп был весьма тяжелым. Вцепившись обеими руками в кусок черной брони, Нийота смогла лишь ненамного придвинуть ее к себе так, чтобы было удобнее ухватить тело за верхнюю конечность. Упершись в стенку всем телом, она тащила на себя мертвеца, понимая, что это ее единственный шанс выбраться отсюда. Наконец, она дотянулась до его пояса и нащупала кобуру. Когда ее пальцы скользнули по оружейному стволу, она выдохнула от облегчения. Спасена! Ухура дрожащими руками втянула через решетку боевой дизраптор. Это было просто невероятной удачей. Громко чертыхаясь, она едва сумела найти силовые настройки (слишком уж давно сдавала баллистику). Выставив максимальный импульс, Нийота села с дальний угол, отвернулась и нажала на спусковой крючок. Дизраптор задумался и выплюнул в сторону окна огненный шар, разворотивший прутья в разные стороны. Отдача оказалась не столь велика, как казалось, поэтому Нийота отделалась легким испугом и гулкмм звоном в ушах. Она сразу же бросилась к мертвому телу и втянула его к себе в камеру. Время шло на секунды. В любой момент сюда могут явиться ее захватчики, и тогда ей не поздоровится. Она резкими движениями содрала с трупа одежду и уже впрыгивала в черные штаны, которые оказались ей велики. Затянув их потуже поясом, она надела эластичную майку и куртку, поверх нее застегнув пластинчатую мягкую броню. Последним она сняла с тела защитный шлем. Убитым оказался молодой ромуланец. Все-таки она была права. Это были их глушилки. Ухура убрала волосы в пучок, нацепила шлем, схватила оружие и быстро выскользнула через открытый проем наружу. Что дальше? Куда ей идти? Для начала стоит выяснить, где она находится, и что здесь происходит. Она быстро пробежалась вдоль обрушенной стены, заглядывая в каждую из соседних подземных камер. Половина камер была пуста. В других же лежали мертвые тела команды Феникса. Капитана Тэрруэла она так и не нашла. - Доложить обстановку! Есть ли выжившие? - раздался за ее спиной тяжелый мужской бас ромуланца. Судя по характерному придыханию, он был северянином с Ч’Хаврана. Ухура выдохнула, выпрямилась и ответила, не поворачиваясь. - На обследованной территории выживших не обнаружено! - К чертям все эти эксперименты. Так мы потеряем все пушечное мясо! - раздраженно сплюнул ромуланец. - Продолжать обследование! Всех выживших переместить в главный лабораторный корпус! - Слушаюсь! - как только шаги за спиной начали отдаляться, Нийота обернулась и увидела невысокого крепкого клингона, ощупывающего очередной труп. Она сглотнула, понимая, что все намного серьезнее, чем она ожидала. Здесь замешаны еще и клингоны! Нийота на негнущихся ногах завернула за ближайший угол и прижалась спиной к стене. "Что же мне делать? Что он сказал? Лабораторный корпус? Где, черт побери, может находиться этот корпус?" Нийота быстро похлопала по карманам куртки и нашла электронное устройство на подобие падда. Она попыталась включить его, но устройство оказалось разбитым. Ухура обреченно положила его обратно в карман. Придется искать так. Ухура выскользнула из-за угла и продолжила бродить вдоль здания с деловым видом, будто осматривает местность. Огонь лизал камни и землю, кое-где сверху падали остатки сгоревших конструкций, вокруг суетились встревоженные ромуланцы. Казалось, она осталась совершенно одна в незнакомом враждебном ей мире, но паниковать было слишком щедрой расточительностью. Нийота уверенно шла к ровному ряду серых зданий, минуя горящие обломки. Где-то здесь должны были содержаться такие же заключенные, как и она сама. - Хей, этот, кажется, живой!! - услышала она крик и увидела, как высокий ромуланец со шрамом через все лицо пытается утащить на себе стонущего мужчину в красной форме федерации. Ухура тут же подлетела к нему. - Чего смотришь, помогай! - рявкнул ромуланец, Ухура сразу же схватилась за ноги несчастного. - В грузовой его! Еще живые были? - Девушка отрицательно замотала головой, не смея вымолвить ни слова. - Вот, собака! Не завидую я тому, кто доложит обо всем Кроносу! Он ему сразу башку снесет! - они донесли тело до небольшого грузового контейнера на воздушной подушке и бросили его внутрь. - Езжай с ними. Вынесешь рабов лаборантам. - Слушаюсь! - хрипло выдохнула Ухура, не веря своей удаче, и нырнула внутрь контейнера. - Вот те раз! Какой Пискля! Наберут юнцов, потом вытирай вам сопли! - покачал головой ромуланец и закрыл снаружи пневматическую дверь. Контейнер тронулся. Ухура сразу же сняла шлем и огляделась. В контейнере лежали вперемешку едва дышащие, но определенно еще живые люди в таких родных желтых, синих и красных форменных одеждах. - Я - Ухура, кадет Ухура с USS Феникс! Ответьте, кто-нибудь! - тихонько взмолилась Нийота. Мужчина в красном джемпере, которого она помогала тащить, поднял голову, пытаясь рассмотреть ее. - Ухура? Что это за имя такое странное? Ты откуда родом? - спросил он внезапно. - Соединенные штаты Африки, - откликнулась девушка. - Ничего себе! - присвистнул мужчина, - А я вот родом из Шотландии! Кстати, я - Скотти, старший инженер на Энтерпрайзе. - Инженер сел, потирая виски. Вид у него был изрядно потрепанный. - На Энтерпрайзе? - от волнения у Нийоты так затряслись ноги, что она села на пол. - Кто-то еще из ваших выжил? - Выжили почти все офицеры, дружочек. Капитана и Спока вытащили первыми, хотели выбить из них секретную информацию по базам Федерации. С тех пор мы их не видели. - Скотти устало откинул голову. - Мы трижды пытались бежать, но все тщетно. Застряли на этой чертовой станции как мухи в паутине. Слыхала взрыв? Это наши нахимичили. Жаль, не рассчитали мощности, сами же и полегли. - Мы еще можем спастись! - Ухура старалась выглядеть деловитой, но эмоции били через край. - Что вам известно? Я слышала про какой-то лабораторный корпус и еще имя... Кронос! - Кронос? Вы сказали "Кронос"? - прошептала слабым голосом женщина в форме научного сотрудника. - Мы перехватили сигнал... сообщение... - Нийота буквально подлетела к несчастной. - Сообщение? Что в нем было? - женщина слабо кивнула в ответ. - Кронос велел ромуланским пиратам опробовать экспериментальное оружие... - Экспериментальное оружие? - Нийота покачала головой, все сходится. Их атаковали совершенно незнакомыми технологиями, так, что даже щиты не помогли. - Что-то похожее, на ЕМП-пушку, от них вырубает все энергосистемы. - кивнул Скотти. - Вероятно, здесь она и разрабатывалась. - Мы обязаны выбраться отсюда, пока они не натворили бед! - рассердилась Ухура. - Скотти, вы ведь инженер, сможете остановить штуковину, в которой мы едем? - У меня нет ничего, чтобы пробить защитный блок! - воскликнул Скотти. Вместо ответа Нийота вытащила из кобуры дизраптор. - А вот это уже совсем другое дело, дружочек! - Скотти взял дизраптор и быстро в нем закопошился. - Так, все быстро в стороны! - раненые сразу же зашевелились, отползая к стенкам. Выставив нужный режим, Скотти выпустил горячий плазменный луч прямо на плотный щит, прикрывающий панель управления. Щит зашипел словно масло и раскрылся. Инженер сразу же бросился к панели управления. - Что нам надо сделать? Остановиться? Сменить маршрут? - веселым голосом спросил Скотти. Ухура окинула взглядом остальных, здесь было много раненых, слишком много, чтобы сражаться в открытую. - Нам нужно где-то спрятаться. Тут есть тихое место? - контейнер резко дернулся и, словно нехотя, завернул в узкий переулок между складами. Продвинувшись немного вперед, он остановился. Среди раненых началось движение. В себя пришли несколько человек, в том числе и высокий худой орионец. - Что происходит? Где мы? - спросил он встревоженно. - Все нормуль, кажется, нам удалось сбежать! - подмигнул ему Скотти. - Нам нужно добраться до корабля! Достаточно запустить варп-ядро, и мы сможем убраться отсюда! - Орионец осторожно сел и взглянул на Ухуру. - А вы... кто? - Ухура, стажер с Феникса. - Я - Энди, запасной пилот Энтерпрайза. - Энди опасливо огляделся по сторонам. - Энди, вы уверены, что хоть один наш корабль цел? Я помню, как мы падали! - покачала головой Нийота. - Да, абсолютно уверен. Они хотели взломать наши системы... значит, не стали их уничтожать. - Я не стратег и не сильна в таких делах, но мне кажется, мы должны первым делом спасти капитана Пайка и остальное командование. - уверенно произнесла Ухура. - С ними мы сможем вытащить и остальных. Но как нам узнать, где они? - Бортовой компьютер здесь конечно полный отстой, но зато тут есть полная карта станции! - живо откликнулся Скотти. - Здесь неподалеку находится та самая лаборатория, куда нас должны были притащить. Может, сунемся туда для начала? - Да, давайте начнем с лаборатории. Только, боюсь, внутрь я не попаду. Стоит мне снять шлем, и все поймут, что я человек. - Усмехнулась невесело Ухура. - У вас очень подходящий тип лица, вам нужно просто подрисовать брови! Никто и не заметит подвоха! - уверенно заявил Энди. Через несколько минут Ухура уже красовалась перед остальными своим обновленным образом, изготовленным при помощи найденного среди раненых карандаша. Кончики ушей она благоразумно спрятала за волосами, сделав низкий пучок на затылке. Их план был совершенно абсурдным, но другого выхода она не видела. Спрятав контейнер с ранеными за свалкой, Нийота вместе со Скотти, Энди и девушкой из научного отдела, которую звали Мартой, отправились к лабораторному корпусу. Из оружия у них был один единственный дизраптор. Энди, Скотти и Марта понуро двигались, заложив руки за спину, старательно изображая заключенных. Ухура же шла позади, всем своим видом демонстрируя свое превосходство. Наконец, они подошли к боковой двери, возле которой стояла вооруженная охрана. - Стоять! Имя! - рявкнул крупный ромуланец, придирчиво осматривая непрошеных гостей. Вот тут-то Нийота и поняла, что весь их план был чистой авантюрой. Она совершенно не продумала более-менее убедительной легенды для своего нового образа. Как бы на это посмотрел Спок? Вряд ли одобрил. - Имя? Да вы сами свои жалкие имена не растеряли вместе с головами? Под самым вашим носом пытались укрыться саботажники! Как вы это обьясните Кроносу? - Нийота страшно волновалась, поэтому старалась произносить слова отрывисто и резко, чтобы скрыть дрожание в голосе. - Без обид, мы точно также выполняем свою работу как и вы! Срочно доставьте их к Таулу! - кивнул ромуланец, пропуская их внутрь. Нийота коротко кивнула и пнула Скотти ногой, чтобы тот двигался вперед. Скотти что-то проворчал по поводу того, что ему больно, но послушался. Как только они оказались внутри, Нийота с шумом выдохнула. Орионец подбадривающее похлопал ее по плечу. - Отлично сработано, Ухура! Что дальше? - этот вопрос застал Нийоту врасплох. Она понятия не имела, что следует делать в такого рода ситуациях. - Предлагаю найти главный пост охраны, там наверняка есть терминал. - Для начала хорошо бы раздобыть оружие. - Промолвила задумчиво Марта. - Вряд ли мы сможем одолеть их голыми руками. - У меня есть отличная идея! - воодушевленно заявил Скотти, поднимая палец вверх. Быстро обговорив детали, они двинулись по ближайшей лестнице на нижний этаж. Первой спустилась Ухура. Она сразу же заметила троих охранников, рассредоточенных по всему коридору, и подала знак остальным ждать, после чего изобразила на лице панику и побежала прямиком на ромуланцев. - Таул срочно вызывает к себе! Поймали саботажников! - закричала она по-ромулански как можно громче. Двое охранников, стоящих поодаль, остались на своих местах, но ближайший все-таки купился на разыгранную панику и побежал к лестнице. Там его уже поджидали Марта, Скотти и Энди. Ловко оглушив ромуланца, они выхватили у него дизраптор, и начали быстренько опустошать карманы. - Таул, как слышно? Прием! - сухопарый, жилистый ромуланец уже поднес к губам переговорное устройство, но не зря Нийота имела высшие баллы по стрельбе из ручного фазера. Она попала точно в голову. Охранник в дальнем углу сразу же открыл по ней огонь. Едва успев увернуться от очередного выстрела, Нийота кувыркнулась на пол прикрываясь безжизненным телом. Она потеряла преимущество ведения боя, и теперь была вынуждена отлеживаться за импровизированным щитом, не имея возможности высунуться и оценить обстановку. Еще немного, и ромуланец подошел бы к ней слишком близко, но вовремя выскочивший Энди парой точных выстрелов решил эту проблему. - Ты цела? - закричал орионец, осторожно пробираясь вперед по коридору. Следом за ним шла Марта. Скотти все еще переодевался в ромуланскую броню. - Да, все в порядке! Где здесь пост охраны? Наверху? - Энди лишь пожал плечами, помогая ей подняться на ноги. Нийота нагнулась к телу ромуланца и сняла с его шеи электронный ключ. - Таул слушает. - Раздался густой бас из рации. Энди, Марта и Нийота побледнели. Кажется, их удачная вылазка только что обернулась крахом. - Что у вас? Отвечайте! Что у вас? Охрана, живо на нулевой этаж. Проверьте каждый угол! Лампы сразу же замигали тревожным красным. Никогда еще Скотти, Энди и Марта не переодевались с такой скоростью, никогда еще они не бежали к вентиляционной шахте так быстро, пока Нийота прикрывала их, готовая принять удар на себя. Выбив решетку одиночным выстрелом, Энди помог подняться Марте, затем забрался сам. Скотти поднимался не так грациозно, его пришлось затягивать внутрь общими усилиями. К тому моменту, когда Нийота была готова следовать за остальными, подвал наполнился оглушительным грохотом, топотом и криками. Ухура не стала искушать судьбу и лезть под шальную плазму, она тотчас бросилась за угол но сразу же оказалась в тупике. Перед ней была только единственная неброская дверь с системой электронного управления. Она лихорадочно приложила электронный ключ к сенсорной панели, доступ оказался заблокирован. Нийота закусила губу. "Что же делать? У меня нет времени на лишние телодвижения, к тому же, я не спец по взлому". К моменту, когда вооруженная толпа прочесала половину коридора, они обнаружили не только три раздетых трупа, но и следы взлома вентиляционной шахты. За углом на их пути лежало очередное бездыханное тело молодой ромуланки. - Жалкие твари. Уничтожить их всех! Пустите по вентиляции газ! Далеко эти ублюдки не уйдут! - заорал крупный широкоплечий клингон с повязкой на глазу и смачно сплюнул на пол. Когда последние шаги утихли, Нийота наконец-то позволила себе пошевелиться. Она осторожно села, надела подмятую под себя куртку и вернула на место дизраптор. Кажется, после сегодняшнего дня в ее голове появится несколько преждевременных седых волосков. Надо было помочь друзьям, но для этого у нее было слишком мало сил и навыков. Ах, если бы сейчас рядом с ней был Спок! Он бы наверняка оценил ситуацию и выдал несколько удачных решений. Сейчас же она могла рассчитывать только на собственные способности и удачу. До сих пор, по крайней мере, ей действительно везло. Через некоторое время сигнал боевой тревоги отключился, освещение перестало раздражать красными мигающими вспышками и вернулось к привычному режиму. Нийота на всякий случай снова приложила электронный ключ к сенсорной панели. К ее несказанной радости панель засветилась зеленым, несколько раз довольно моргнула, и створки двери плавно разъехались в стороны. Вполне вероятно внутри ее ожидала еще большая опасность, но, как известно, кто не рискует, тот не выигрывает. Девушка решительно вошла внутрь. Впереди ее ждала очередная узкая лестница, ведущая куда-то вниз. Ухура сделала несколько осторожных шагов и прислушалась. Внизу все было тихо, лишь тихонько шумели какие-то механизмы, да жужжала вентиляция. Девушка на всякий случай достала дизраптор и взяла его на изготовку. Лестница уходила вниз, и не было ей ни конца, ни края. Пролет за пролетом, Нийота спускалась куда-то в неизвестность. Непривычная тянущаяся тишина напрягала ее до того, что на лбу выступили капельки пота. Здесь не было никого. Совершенно никого. Это казалось слишком подозрительным. Если здесь хранилось что-то важное, оно должно было тщательно охраняться. Наконец-то она дошла до последнего пролета и осторожно выглянула за угол. Перед ней открывался очередной коридор, весьма широкий, хорошо освещенный, оснащенный различными медицинскими аппаратами. Вместо глухих стен тут были прозрачные витрины, между которыми ютились бронированные двери. Никакой охраны здесь не было. Но, почему? Ухура взглянула наверх и поняла. Дистанционное наблюдение. Ну, конечно же, самое удобное - следить за особо опасными преступниками издалека. Стоит нажать нужную кнопку, и разобраться с непрошеными гостями при помощи едкого газа, или удара электричеством будет не сложно. Ухура собрала всю свою волю в кулак и вошла в коридор, играя роль охранницы до конца. Она бросила небрежный взгляд на ближайшую витрину. Внутри, прямо на полу, лежал истерзанный, избитый офицер Звездного флота. Глянула налево. Там, за стеклом сидела женщина со спутанными волосами в рваной форме. Еще шаг. Взгляд направо. Пусто. Слева тоже пусто. Еще один шаг. Снова пусто. По-видимому, содержавшиеся в этих камерах пленники, не выдержали пыток. Еще один шаг, взгляд направо. Что это? Посередине камеры располагался странный хирургический стол, над которым нависли многочисленные мониторы. На гладкой стальной поверхности лежал полуобнаженный мужчина, привязанный ремнями за запястья и лодыжки. На его голове было закреплено какое-то сложное устройство, прикрывающее глаза и уши. Его лицо выглядело напряженным и сосредоточенным, губы плотно сжаты, капельки пота стекали по зеленоватой коже. Ее сердце гулко стукнуло, дыхание остановилось. Это был Спок. Нийота чуть не закричала, когда поняла это. Дрожащими руками она достала из кармана электронный ключ и поднесла к панели. Ее губы неслышно повторяли: "Откройся, откройся, откройся...", слезы застилали глаза. Она была так близко, совсем рядом! Наконец-то панель замигала зеленым, и дверь, тихо шурша, отъехала в сторону. Ухура буквально влетела внутрь. Она миновала небольшой закуток с компьютером, открыла прозрачную дверь и оказалась рядом со Споком. - Что же они с тобой сделали! Боже, Спок! Спок! Ты слышишь меня? - Нийота ласково коснулась его впалой зеленоватой щеки. Он дышал неровно и поверхностно, но самое главное - он был жив. - Все в порядке, я вытащу тебя, слышишь? Сейчас я тебя вытащу! - Нийота скользнула взглядом по дисплеям, пытаясь разобраться в цветастых графиках. Судя по всему, приборы, подключенные к его голове, испускали какие-то волны. Вероятно, ромуланцы пытались таким образом пробить вулканскую ментальную защиту. - Вот же сволочи! Как они посмели! - В ярости Ухура принялась вскрывать крепления, удерживающие пыточное устройство. Один за другим она выдирала из разъемов шлейфы, пока, наконец, полностью не освободила Спока от этого жуткого изобретения. Нийота с отвращением отбросила последние провода на пол и коснулась тонкими пальцами черных блестящих волос, пытаясь определить, не осталось ли каких-то еще датчиков. - Вы меня слышите? Это я, Ухура. - прошептала тихонько Нийота. Она боялась говорить в полный голос, любые громкие звуки сейчас могли быть для него очень болезненными. - Коммандер... Вы слышите меня? Ресницы Спока чуть дрогнули, он приоткрыл глаза. Яркие вспышки света больше не ослепляли его, в голове больше не трещала мучительная какофония резких звуков, готовых свести с ума. Вероятно, его палачи специально прекратили пытку, чтобы вывести из глубокой медитации и воспользоваться минутной слабостью. Нельзя было этому поддаваться, нельзя было ослаблять контроль... Но, внезапно, его пальцев осторожно коснулась чья-то теплая робкая рука, и в измученное сознание вплыли отголоски чьего-то облегчения, усталости, радости и... любви. Он распахнул ресницы и увидел рядом с собой растерянную, измученную, но при этом почему-то счастливую Ухуру, его студентку. Только выглядела она сейчас как-то иначе. Ее тонкие брови поднимались к вискам. Так очаровательно по-вулкански. Его губы тронула едва уловимая тень улыбки. - Нийота Ухура... - беззвучно прошептал Спок. - Вы знаете мое имя! - изумилась Нийота. - Разумеется. Оно указано в вашем личном деле... - тихо выдохнул Спок. Даже сейчас, находясь в чрезвычайно измотанном состоянии, он оставался все тем же принципиальным и логичным вулканцем, которого она знала. - Как вы себя чувствуете? - Нийота наконец-то расслабилась и принялась освобождать вулканца из пут. - Нам надо как можно скорее покинуть это место. Вы сможете идти? - Да, полагаю. - Спок повернул голову, комната сразу же завертелась вихрем, а уши заложило. - Я в порядке. - Напряженность его тона не укрылась от бдительной Ухуры. - Вы не в порядке! Но, боюсь, у нас нет иного выхода. - Нийота отстегнула последний замок на ноге и оперлась обеими руками на стол, разглядывая Спока. Она впервые видела его без рубашки и с неловким удовольствием изучала рельеф его мускулов. Он сильно исхудал, каждый дюйм его тела был покрыт кровоподтеками, но он все равно оставался прекрасен. - Как вы здесь оказались? - Спок попытался сесть самостоятельно, но не смог. - Я проходила практику на USS Феникс, когда корабль попал в ловушку, устроенную ромуланцами. Насколько я поняла, они спрятали базу за облаком газа. - Нийота приобняла его за плечи, помогая сесть. Запах его тела был очень приятным. Спок снова почувствовал ее эмоции, просачивающиеся через тонкие пальцы прямо под его кожу. К его большому удивлению, это не приносило дискомфорта. - Несколько пленников пытались бежать и устроили взрыв, благодаря которому я и смогла выбраться. К сожалению, они погибли. Переодевшись в ромуланку, я смогла попасть в контейнер, в котором перевозили раненых. Там я встретила Скотти, Энди и Марту с Энтерпрайза. Контуженных мы спрятали за складами, а сами отправились сюда. - Каков ваш план действий? - спросил вулканец. Его страшно мутило, кружилась голова, перед глазами плясали цветные пятна, но он мужественно держался. - Мне стыдно в этом признаться, но у меня нет никакого плана. Я даже не знаю, что стало с остальными. - понуро ответила Ухура. - Боюсь, я не очень хороший боец. - То, что вы принимаете успешные решения в условиях реальных боевых действий, напротив, свидетельствует о высоком уровне вашей компетентности. - Спок спустил босые ноги на холодный пол. - У вас есть какие-либо средства связи? - Ребята переоделись в костюмы охранников, у них точно были рации. А у меня ничего такого нет, только падд, и то разбитый. - Нийота достала из нагрудного кармана остатки электронного девайса. - Вряд ли это поможет. - Спок протянул руку и взял падд. - Любой электронный носитель имеет ценность, даже поврежденный. - Он внимательно его осмотрел, положил к себе в карман и попытался встать на ноги, но не смог удержаться и рухнул прямо на холодные плитки. Нийота сразу же подлетела к нему и усадила, прислонив обнаженной спиной к железной стойке. - Это никуда не годится! Надо бы вас поскорее одеть и вывести в безопасное место. - Она повертела головой в тщетной надежде обнаружить хоть что-то похожее на рубашку или халат и начала поспешно расстегивать трофейную куртку, но Спок жестом остановил ее. - Мой организм приспособлен к неблагоприятным температурным колебаниям. - устало выдохнул вулканец. - Глупости, вам нужна броня! - возмутилась Ухура. - Как ваш преподаватель, я несу за вас ответственность. Поэтому я настаиваю, чтобы вы прежде всего позаботились о собственной защите. - Его тон не терпел пререканий. Нийоте не оставалось ничего другого, кроме как подчиниться. - Хорошо, тогда давайте обсудим дальнейшие действия. Сразу скажу, без вас я никуда не уйду, и не просите. - Ухура выразительно посмотрела на Спока. - Энди сказал, что скорее всего корабли остались целы, значит, мы можем улететь. - Прежде всего мы должны связаться с Федерацией. - Спокойно, но твердо ответил Спок. - Местное оборудование должно быть подключено к общей системе наблюдения. Отсутствие тревоги свидетельствует о том, что данный участок оказался вне контроля. Значит, ваша группа прикрытия успешно справилась со своей задачей. - Он снова попытался подняться, Нийота поддержала его, обхватив за талию. Сумев удержать равновесие, Спок, опираясь на чуткую Ухуру, двинулся в сторону прозрачной двери, за которой стоял компьютер. Они не без труда пересекли помещение, и Спок рухнул в кресло, запуская процессор. Его лицо снова приняло бесстрастное сосредоточенное выражение, которое возникало у него всякий раз, как он принимался за работу. Ловко обойдя защиту, он быстро проник в систему управления лабораторией. Всего десять минут спустя у них на руках уже был точный план здания со всеми коридорами, техническими помещениями и подземными лабораториями, доступ к системе видеонаблюдения и даже к электронным замкам. Как выяснилось, Скотти, Энди и Марта пробрались через вентиляцию в центральный энергетический блок, и, даром времени не теряя, отключили электропитание по всем верхним этажам, включая ключевые охранные посты. Большая часть заключенных, оказавшихся в хирургическом блоке, вышла на свободу и устроила погром. Пайк содержался в западном крыле вместе с захваченным командованием Феникса. Это была особо охраняемая часть корпуса, оборудованная, как и восточное крыло, в котором сейчас находились Спок и Ухура, автономными генераторами. Судя по подготовительным процедурам в операционной, местные медики планировали что-то сделать с заключенными. - Нийота, вам придется отправиться к Пайку одной, и как можно скорее. - Спок взглянул на девушку, в ее лице читалось негодование. - Находясь на расстоянии, я смогу проследить за любыми вашими действиями, предугадать ход противника и скоординировать вас с остальными. Это наиболее логичный вариант. Ухура закусила губу. Меньше всего она хотела оставлять его одного, особенно в таком плачевном состоянии, но времени на пререкания у нее не было. Пайк был в опасности, а, значит, на счету была каждая минута. - Вас поняла, лейтенант-коммандер... - Спок. - отрывисто и ёмко произнес вулканец. В сложившейся ситуации ему показался неуместным общепринятый служебный формализм. - Спок... - Сказала она совсем тихо. - Каков наш план? Быстро изучив маршрут, пролегающий мимо рекреационной залы, которую заняли ее друзья вместе с освобожденными офицерами звездного флота, Нийота кивнула и на всякий случай проверила дизраптер. - Берегите себя. - Она бросила на Спока короткий прощальный взгляд и выбежала в коридор. Сосредоточив все свое внимание на конечной цели, Нийота уверенно двигалась вверх по бесконечной лестнице, чувствуя удивительное спокойствие от того, что Спок сейчас следит за ней, словно незримый ангел-хранитель, готовый подставить крыло при падении. Едва она достигла самого верха, как входная дверь предусмотрительно открылась, мигнув подбадривающим зеленым огоньком. Он был рядом. Ухура, осторожно выглянула за угол. Тела охранников уже были убраны, возле лестницы топтался высокий верзила в шлеме, которого она сняла одним точным выстрелом. Быстро пробежав по коридору, она наскоро изучила карманы охранника, обнаружив действующую рацию, фонарь, медпак и совсем новенький дизраптор. Она сразу же принялась настраивать на рации стандартную частоту, принятую для экстренных ситуаций на Звездном флоте. Этому учили на первых занятиях всех без исключения. - Скотти, Энди, код Фокстрот девяносто девять, прием! - произнесла как можно более четко. Так старательно она не произносила слов даже на капитанском мостике. Рация зашипела, что-то в ней затрещало и защелкало, и наконец-то раздался радостный вопль Скотти. - Тринадцать Альфа Гамма! Ухура! Черт побери! Ты жива! - Жива, жива. Иду к вам. - улыбнулась она в ответ. - Спустите в восточное крыло людей. Надо помочь Споку. - Понял! Троих хватит? - веселился Скотти. - Хватит! Направляюсь к вам. Отбой. - убрав рацию в нагрудный карман, она наконец-то почувствовала облегчение. "Кажется, все складывается как нельзя лучше". С этими мыслями Ухура побежала вверх по лестнице, тревожно мигающей аварийными красными огнями, поднырнула в небольшой технический лаз и оказалась в полной темноте. Освещение в подобного рода местах не предусматривалось, так что фонарь оказался очень кстати. Она немного проползла вперед и услышала выстрелы. Значит, ее друзья были совсем рядом. Выбравшись из небольшого люка в стене, она спрыгнула вниз, и оказалась возле разбитого поста охраны. Едва она присела за ближайшим обломком стены, как рядом с ней раздался оглушительный взрыв. Мимо пролетели и упали многочисленные обломки и безжизненные тела нескольких офицеров флота. Ухура сидела на месте, совершенно дезориентированная, в ее ушах стоял звон, стены кружились пред глазами. Она закрыла голову руками, пытаясь прийти в себя, когда ее подхватил под руки Энди. - Не время тут рассиживаться! А, ну, бегом в укрытие! - Энди приволок почти потерявшую сознание девушку в холл, где скрывались за развалинами Скотти, Марта и освобожденные пленники. Ухура села прямо на пол и затрясла головой, пытаясь избавиться от звона в ушах. - Представляешь, еще бы секунда, и все! - услышала она словно через ватное одеяло. Энди и Скотти склонились над ней с озабоченными лицами. - Дружочек, ты как? В порядке? - тронул ее за плечо Скотти. - Нормально, - произнесла Ухура и удивилась тому, как глухо звучал ее голос. - Тут есть врач? - Врача нет, сами ищем! Тебя не задело? - забеспокоился Энди. - Нет, я в порядке, это для... раненых. - Ухура тяжело поднялась и огляделась, пытаясь сориентироваться. - Мы нашли Пайка и Тэрруэла. Они в западном крыле. Там автономная система электроснабжения и усиленная охрана. Для них зачем-то готовят операционную. Нам надо поторопиться! - Понял! Переходим к плану "У"! Немедленно сворачиваемся и У - ходим! - сразу же подскочил Скотти. - Марта, выводи всех через крышу, все равно нас прижали со всех сторон. А мы с Энди и Ухурой пойдем за Пайком. Не успела Нийота и глазом моргнуть, как Скотти уже потащил ее к запасной лестнице, дверь которой оказалась открыта к всеобщему недоумению. Они спустились на один пролет вниз, нырнули в открывшуюся дверь и понеслись по темным, мерцающим красными огнями, коридорам. Налево, налево, потом направо, прямо, по лестнице вниз, через два пролета снова направо. Казалось, этим бесконечным темным коридорам не будет конца. Изредка им попадались охранники, которых они сразу же отстреливали, на дизрапторах, в отличие от привычных фазеров, не было режима оглушения. В этой схватке приходилось быть жестоким. Нийота не успевала реагировать на происходящее, она бежала куда-то вперед, ведомая незримой рукой Спока, открывающей перед ними нужные двери, или блокирующей группы охранников в различных неудобных местах. Наконец, они добрались до технического лифта. - Я туда не пойду. Это как мышеловка, в любой момент окажешься на мушке! - недоверчиво почесал затылок Скотти. Двери лифта гостеприимно разъехались в стороны. - Я уверена, мистер Спок это предусмотрел. - Нийота зашла внутрь первой и взяла дизраптор наизготовку. Энди зашел следом, Скотти немного помедлил и шагнул внутрь. Лифт сразу же заскользил вниз, минуя несколько этажей. - Ничего себе как глубоко. Что здесь скрывают, плазменный реактор? - присвистнул Энди. Наконец, лифт остановился и раскрыл двери в кромешную темноту. - Отлично! То, что я больше всего ненавижу! - проворчал Скотти и осторожно выглянул наружу. Ухура и Энди выпрыгнули первыми. Ухура сразу же достала фонарь и подсветила пространство. Как выяснилось, они стояли на тонком железном мостике, соединяющим технический этаж с лифтом. Прямо под ними зияла глубокая шахта. - Куда нам идти дальше? - почему-то шепотом спросил Энди. - Прямо, а потом наверх. Там должен быть технический лаз. - Также тихо ответила Ухура. Они осторожно двинулись по скрипящему мостику. Скотти с опаской поглядывал вниз, ему явно не хотелось там оказаться. С потолка свисали толстые грозди перевитых пластиком проводов, по бокам шипели толстые трубы в плотных обмотках изоляции. Тонкий луч фонаря упал на большой щит. - А это совсем другое дело! - оживился Скотти, подбегая к щитку. - Ну-ка, посветите сюда! - Энди и Ухура встали позади инженера, держа наготове дизрапоторы, готовые в любой момент прикрыть своего друга, который быстренько вскрыл корпус системы управления и уже бодро копошился в ней. - Где же, где же? Вот оно! Нашел! Сейчас мы им устроим сюрприз! - Скотти ввел какой-то код и нажал большую желтую кнопку. Ничего не произошло. Нийота вопросительно приподняла бровь. - Вот не надо так делать, пожалуйста! - Как "так"? - Не поднимай свою надменную вулканскую бровь! - Скотти состроил недовольную гримаску. - Сейчас там, наверху, кое-кто получил изрядную порцию охлаждающей жидкости себе за шиворот. Я пустил ее по пожарным канальцам, сымитировав режим тушения. Так мы выгадаем немного времени. - Скотти, ты просто гений! - рассмеялась Ухура. - Но как мы все-таки вытащим Пайка? - Может, по старой схеме, вырубим энергоснабжение? - пожал плечами Энди. - А вот этого никак нельзя сделать, дружочек. Если я это сделаю, генератор воздуха перестанет работать, и мы все задохнемся! Будем действовать по старинке, бросимся в самое пекло, а там будет видно! - Что-то мне подсказывает, что это не самая лучшая стратегия, - Покачала головой Нийота. Наконец, они подошли к тонкой приставной лестнице, ведущей к небольшому люку в потолке. Скотти, не долго раздумывая, начал подниматься первым, Энди выразительно махнул рукой, пропуская Нийоту вперед. Едва Скотти сдвинул край крышки, как на них сразу же полилась холодная голубая жидкость. Свободные штаны и майка на девушке намокли немедленно. Чертыхаясь, Ухура выбралась следом за шустрым Скотти и оказалась в просторной комнате, залитой по щиколотку. В прозрачно-голубой жидкости, как в бассейне, лежал лицом вниз мертвый ромуланец, которого успел подстрелить Скотти. Энди, замыкавший цепочку, осторожно закрыл за собой люк. - Вперед! Покажем этим уродам, что такое Федерация! - Скотти распахнул дверь и, громко шлепая, выскочил в коридор, откуда навстречу ему двигалась толпа освободившихся офицеров во главе с изрядно потрепанным, но все еще опасным капитаном Пайком. Он сразу же поднял дизраптор, готовый выстрелить в непрошеных гостей. - Капитан! Не стреляйте! Это я, Скотти!! - заорал инженер, поднимая руки вверх. Энди тут же последовал его примеру. Пайк скользнул суровым взглядом по мокрой Ухуре. Она подняла руку в воинском приветствии. - Кадет Академии Звездного Флота Ухура, сэр! Мы пришли за вами! - Все в порядке, это наш стажер. - Вынырнул из-за плеча Пайка капитан Тэрруэл. Кристофер Пайк кивнул и опустил оружие. - Что ж, пора выбираться отсюда. И немедленно! Под управлением Пайка, Ухура сразу же почувствовала себя в безопасности. Она позволила себе расслабиться и следовать указаниям лидера, который мог вывести их живыми и невредимыми из любой, даже самой глубокой подземной тюрьмы. Продвигаясь вместе с остальными к выходу, она чувствовала невероятный эмоциональный подъем. Наконец-то она стала частью команды Звездного флота. Нийота еще издалека заметила контейнер и толпу спасенных, укрывшихся за дальними складами. Перескочив с одной крыши на другую, она спрыгнула на пыльную землю и сразу же заметила Спока, одетого в трофейную ромуланскую куртку. Он был вынужден прислониться к стене из-за слабости, но выглядел уже значительно лучше. Спок поднял на нее глаза и некоторое время смотрел, не мигая. Нийота не смогла удержаться, ее губы сами собой растянулись в улыбку. То ли ей показалось, то ли в его глазах действительно пробежали ответные смешинки, но выражение его лица определенно смягчилось. Кристофер Пайк, Капитан Тарруэл и еще несколько офицеров командного состава сгруппировались возле Спока, пытаясь совместно определить текущий план действий. Скотти уже радостно с кем-то обнимался, Марта помогала раненым, и Нийоте не оставалось ничего другого, кроме как усесться прямо на землю и просто устало ожидать. - Капитан, Энтерпрайз и Феникс спрятаны в ангаре. Я обнаружил там еще несколько кораблей. Неизвестно, в каком они состоянии и возможно ли запустить их двигатели. Судя по расшифрованным мною данным, здесь разрабатывается план диверсии, которая может привести к развязыванию крупномасштабных военных действий. Полагаю, нам следует как можно скорее запросить помощь у Федерации. - Привычным сдержанным тоном отчитался Спок. Тэрруэл мрачно посмотрел на него. - Стоит нам только выйти на связь, как нас сразу же запеленгуют. - Покачал головой Пайк. - Если использовать узконаправленный сигнал за пределами защитной зоны, мы сможем избежать этого, - парировал вулканец. - А где мы найдем оборудование? - Продолжал хмуриться Тэрруэл. - Воспользуемся подпространственным передатчиком Энтерпрайза. Для его запуска достаточно подать питание с запасного генератора. - Гнул свою линию Спок. - Хорошо, допустим. Но кто это сделает? У нас не осталось в живых ни одного офицера связи, кроме той девочки из Академии. - Подытожил Тэрруэл. - У кадета Ухуры - лучшие показатели на курсе. - Спок был непреклонен. - К тому же, напомню, именно благодаря ей, мы с вами сейчас находимся на свободе. Она справится с задачей. - Согласен, лейтенант-коммандер. - Кивнул Пайк. - Тем не менее, я попрошу отправиться на задание именно вас. Здесь необходим ваш обширный опыт и холодный рассудок. Кроме того, вы лучше всех разбираетесь в теории подпространственных сигналов. - Боюсь, я сейчас нахожусь не в лучшей форме, чтобы эффективно выполнить задание, - Спок бросил осторожный взгляд на Пайка. - Кадет Ухура будет вас подстраховывать. - Пайк по-отечески мудро взглянул на вулканца. - Поторопитесь, с минуты на минуту наше укрытие будет раскрыто. Мы займем оборону и будем ждать от вас сообщения. - Да, капитан. Спок и Ухура медленно двигались к ангару, скрываясь за отдаленными бараками. Здесь было очень темно и грязно, горы мусора покрывали бетонные плиты. Вулканец вынужденно опирался на ее плечо, он старался двигаться как можно быстрее, чтобы не терять лишнего времени, из-за чего Нийота переживала еще больше. Пусть через плотную ткань одежды он не мог считывать ее эмоции, ему это было не нужно. Он и так прекрасно все знал. - Сейчас мы выйдем на открытое пространство, и попадем в поле зрения систем наблюдения. Я возьму на себя охрану ангара. Что бы ни случилось, даже если меня схватят или убьют, вы должны добраться до передатчика и отправить сообщение. Это наша первостепенная задача. - Его голос звучал уверенно и спокойно, но это не помогало. Нийота чувствовала, как ее руки дрожат от страха. - Я... я постараюсь... - тихо ответила она, сжимая ладони в кулачки. Перспектива потерять мужчтну, которого она так любила, казалась невыносимой. Спок быстро стянул перчатку с правой руки. Его пальцы проскользнули за ворот ее куртки и легонько сжали ее плечо. Волнение сразу же улеглось. Она почувствовала легкость и умиротворение. Спок тотчас убрал свою руку. - Спасибо... Спок. Вулканец ничего не ответил. Они уже выходили из-за угла на взлетную полосу. Нийота слегка убавила шаг так, чтобы идти следом за Споком, он же привычным жестом убрал руки за спину и педантично двигался по направлению к ангару. Он шел размеренно, чтобы скрыть вынужденную хромоту. Черная кожаная куртка добавляла его строгому внешнему виду какую-то неуловимую брутальность. Его волосы, тщательно зачесанные назад, были прикрыты сверху капюшоном. Нийота, потрепанная в сегодняшних схватках, выглядела совсем как настоящая ромуланка, жесткая и яростная, прекрасно дополняя его грозный вид. Когда они подошли к ангару, то услышали звуки выстрелов и взрывов со стороны, где сейчас находились их экипажи. Спок и бровью не повел. Он сразу же подошел к охраннику и, вынув из кармана разбитый падд, который достался ему от Ухуры, небрежно им помахал перед носом верзилы. - Таул велел немедленно проверить полученные коды. Пропустите! Вы же знаете, Кронос терпеть не может ждать! - Не дожидаясь ответа, Спок двинулся вперед. Опешив от такой наглости, охранники даже открыли рот. Ухура сделала вид, будто не замечает их реакции и нагло прошла мимо, не сбавляя шаг. - Вы кто такие! А ну, стоять! - взревел самый дикий из ромуланцев, вытаскивая оружие. Остальные бандиты заметно напряглись, приготовившись к нападению. Ухура резко развернулась, касаясь пальцами обоих дизрапторов, покоящихся на ее бедрах. - Ты, кажется, оглох? Личный приказ Кроноса немедленно проверить коды федерации! - злобно рыкнула на него Ухура, вкладывая в свое произношение максимум ярости. - Только попробуй препятствовать, и он лично сдерет с тебя шкуру за попытку диверсии! Я это обеспечу, даже не сомневайся! Она бросила на охрану испепеляющий взгляд и двинулась к дверям турболифта. Спок, готовый выхватить оружие, чтобы прикрыть ее, проводил ее бесстрастным взглядом и последовал туда же. - Очаровательно, вы умудрились их обезоружить, даже не вынимая дизраптора. - Еле слышно произнес он, входя вместе с ней в турболифт. В уголках его губ пряталась улыбка. Ухура довольно хмыкнула. Когда она вышла наружу и взглянула вниз, то увидела десятки различных кораблей и шаттлов. Энтерпрайз был пришвартован возле третьего дока, следом за ним покоился изрядно побитый Феникс. Впервые Ухура видела легендарный корабль так близко, и изумлялась тому, насколько огромным он был. Сейчас ей стало намного спокойнее, Нийота знала, что внутри Энтерпрайза она может быть в безопасности. Наверняка там есть фазеры и медпаки, которые смогут облегчить им побег. Чтобы проникнуть внутрь, им пришлось проехаться на понтоне с электромагнитной подушкой, после чего пройти через стыковочный аппарат. Внутри корабля было темно. Вооружившись фонариками, Спок и Ухура направились исследовать долгие лабиринты коридоров. Спок изредка хватался за стены, чтобы не упасть, и это единственное, что выдавало его плохое самочувствие. Вместе они миновали несколько аварийных лестниц, по которым поднялись на нужный этаж, с которого можно было попасть на мостик, заблокированный системой безопасности. Спок подошел к автоматическим дверям и попытался вручную разжать их створки. Он напрягся изо всех сил, но смог раздвинуть их всего на пару дюймов. В его глазах потемнело, он прислонился головой к холодному металлу. - Давайте я помогу, - Нийота просунула тонкие пальцы обеих рук в образовавшуюся щель и потянула створку на себя. Оказалось, что сдвинуть ее было более, чем непросто. Механизм надежно удерживал дверь в первоначальном положении. - Может быть, мы попробуем приложить силу одновременно? - выдохнула она, расслабляя хватку. Спок подошел к ней сзади и схватился обеими руками за ту же створку. Вместе они начали тянуть непослушный кусок металла со всей силой, которую только могли приложить. Нийота чувствовала, как горячее дыхание вулканца обжигает ее ухо, на ее лбу выступили капельки пота. Наконец, створка поддалась и начала туго отходить. Как только проем стал достаточным для того, чтобы протиснуться в него, Нийота сразу же скользнула внутрь. Спок не без труда пролез следом за ней. Сейчас мостик выглядел пустынным и каким-то тихим. Ни одна панель, ни один дисплей не светился, единственным источником освещения были прожекторы, бьющие прямо в лобовое стекло. - Необходимо запустить генератор! - коротко бросил вулканец, приближаясь к центральному пульту. Он быстро снял наружнюю панель, и улегся на пол, чтобы получить доступ к проводке. - Нийота, посветите мне. Ухура сразу же достала фонарь и склонилась над ним, подсвечивая нужные панели. Ей льстило, что он называл ее по имени, в этом было что-то немного личное. Переключив какие-то элементы, Спок все-таки смог запустить генератор, отчего мостик сразу же засветился ровным белым, почти праздничным светом. Нийота сразу же побежала к пульту связи. Оказалось, на легендарном корабле действительно было установлено самое новое оборудование, как и говорили в Академии. Такой модели она еще не встречала в живую. Спок подошел к пульту, быстро ввел какие-то сложные коды, блокировавшие любым посторонним возможность работы с устройством, и изменил ряд настроек. - Мы должны выпустить узкий пучок волн таким образом, чтобы сигнал не попал в поле действия средств обнаружения. - Спок быстро ввел в компьютер данные, чтобы вычислить верный диапазон. - А мы можем замаскировать сигнал под белый шум? - Нийота следила за тем, как вулканец быстро вычисляет параметры. - Так нам не придется создавать несколько дублирующих ложных целей, которые могут демаскировать передачу. - Разумеется, так мы и поступим. - кивнул Спок. - Запишите обращение и зашифруйте его. Передайте командованию, что в данном квадранте располагается замаскированная база автономного отряда ромуланцев и клингонов, ведущих собственную игру. Их целью является провокация и разжигание масштабных военных действий между Федерацией и Империей. Для спасения офицеров Звездного Флота необходимо немедленная боевая поддержка. Нийота сразу же включила записывающее устройство и принялась начитывать сообщение, тем временем Спок настраивал параметры подпространственной передачи. Когда сообщение было обработано шифровальным устройством, его наконец-то отправили. Он был их последней надеждой, словно белый голубь, которого выпускали с ковчега, чтобы найти сухую землю. Они не могли включать приемник, чтобы перехватить любое ответное сообщение, рискуя оказаться замеченными, все, что они могли - лишь надеяться и верить в то, что мольба о помощи достигнет своего адресата вовремя. Спок, как и было намечено, связался по рации с Пайком, чтобы отчитаться об успешном проведении операции. Но его новости были приняты без особого восторга. Пайк велел оставаться на местах и защищать корабль. На станцию прибыл сам Кронос. Это значило только одно, сейчас их начнут атаковать всерьез. Нийота лишь взглянула на Спока, не произнеся ни слова. Слова тут были не нужны. Они остались совершенно одни на огромном обесточенном корабле прямо посередине вооруженной базы. - Кронос займется подавлением мятежа в западном квартале, где занял позицию капитан. К нам наверняка уже направляются вооруженные боевики. Им, разумеется, известно о том, что мы здесь. - задумчиво произнес Спок, словно размышляя вслух. - Сигнал должен быть уже принят и расшифрован Федерацией. На принятие экстренного решения понадобится не менее получаса. Формирование боевого состава спасательной операции вместе с транспортировкой сил может занять также не менее получаса. По самым реальным прогнозам, мы можем получит поддержку в ближайшие несколько часов или даже суток. - Мы сможем продержаться здесь в одиночку так долго? - спросила Ухура, в ее голосе сквозила обреченность. - Безусловно. У нас есть стратегическое преимущество. Мы знаем корабль, знаем его уязвимые и защищенные места. Этого достаточно, чтобы остаться в живых. - Спок спокойно выключил передатчик. - Понятно. Значит, мы будем с ними играть в кошки-мышки... - кивнула Ухура. - С чего мы начнем? - С того, что нам придется исчезнуть. - Спок выключил питание, погрузив мостик обратно во мрак. Через несколько минут, они уже продвигались по воздуховоду в сторону кают кампании. Грязный, узкий, гремящий от любого прикосновения проход был не самым лучшим местом для бесшумных прогулок. У Нийоты страшно першило в горле. Она натянула майку себе на лицо, закрывая нос и рот, чтобы хоть как-то защитить органы дыхания. Снова она находилась в каком-то сомнительном замкнутом пространстве, спасаясь от очередных вооруженных бандитов. Единственное, что немного ее утешало, это от, что Спок был рядом с ней. Он двигался позади нее, изредка подсказывая направление. Едва они приблизилась к очередной решетке воздухозаборника, как услышали внизу какой-то посторонний звук. Нийота и Спок сразу же замерли, прислушиваясь. Чуткий слух вулканца пока еще болезненно реагировал на громкие звуки, но это временное побочное явление мало его беспокоило. Внизу в полной темноте двигались несколько вооруженных клингонов. Они не пользовались фонариками, но при этом вели себя подозрительно уверенно. "Приборы ночного видения", - догадалась Ухура. Клингоны остановились, изучая стены и двери. - Проверьте вентиляцию! - рявкнул старший, и Ухура похолодела. Никогда еще они не были так близки к провалу, как сейчас. Она боялась шевельнуться, боялась даже дышать. Спок напряженно смотрел на нее и не шевелился. "Даже, если мне суждено умереть вот так глупо, в какой-то пыльной трубе, пусть последним, что я увижу, будет его взгляд...", - подумала девушка. Один из клингонов сорвал решетку, и грохот падающего металла разразился эхом по всему коридору. Ухура сжалась от ужаса. В следующую секунду в проему показалась уродливая, испещренная шрамами и неуемным пирсингом голова. Клингон едва успел раскрыть рот, как Спок коснулся пальцами его лица, шепча что-то одними губами. - Здесь никого нет! - вяло произнес клингон и вынырнул из отверстия. За эти несколько мгновений Нийота забыла как дышать. Она так и сидела неподвижно, даже, когда голоса отдалились на значительное расстояние. - Все позади, - шепнул Спок, легонько касаясь ее ноги. - Мы можем идти дальше. - Его легкое прикосновение вернуло ее в реальность. Наконец-то выдохнув, Нийота развернулась на живот и поползла дальше. Ее руки и ноги плохо слушались от страха, но еще больше она боялась оставаться на месте. Через несколько узких изгибов, в которые пришлось буквально втискиваться, рискуя заполучить приступ клаустрофобии, и пару поворотов Спок наконец-то велел открыть вентиляционную решетку и выпрыгнуть наружу, что Нийота и сделала с огромным удовольствием. Они оказались в небольшом техническом помещении, где хранились различные бытовые приборы, иными словами, в маленькой кладовке. Места здесь было не намного больше, чем в вентиляции, но все-таки можно было сесть на пол и даже вытянуть ноги. Спок расположился рядом. Здесь было очень тихо и очень темно. Нийота страшно устала после всего пережитого, и теперь ее организм предательски отключался. Гнетущая атмосфера ожидания вкупе с постоянной борьбой за жизнь выбили из нее последние силы. Но рядом со Споком ей было так спокойно, так хорошо. Они молчали, и им обоим было приятно это молчание. Вскоре Нийота тихонечко задремала, положив голову вулканцу на плечо. Она все-таки нашла его, посреди огромного бескрайнего космоса, посреди миллиардов звезд. Спок сидел неподвижно еще пять часов и пятьдесят восемь минут, давая ей возможность отдохнуть, пока их не обнаружили члены спасательной команды. Его сердце было заполнено новыми, неожиданными чувствами. Ему хотелось быть рядом с этой удивительной девушкой, хотелось, чтобы она и дальше засыпала у него на плече. Возможно, когда-нибудь это станет реальностью, ну а пока они сидели в маленьком техническом помещении огромного крейсера, спрятанного в зоне, помеченной на звездных картах как "опасный квадрант".