Краткое пособие по выживанию для отаку.

Итак, так как сюжет перешел на вторую часть книги, я знал, что сегодня было важное мероприятие в поместье моей же семейки. По каноничному ходу событий именно в этот день было объявлено о помолвке между Кайденом и Рейчел и о слиянии их компаний. Часть меня волновалась, что этого мероприятия не будет, ведь, насколько мне известно, эти двое далеки от влюбленной парочки, даже со всеми стараниями Рей сблизиться с Каем, а другая часть меня волновалась, что мероприятие все же будет, но по совершенно иной и неизвестной мне причине, о которой оставалось лишь догадываться. Напряжен ли я? О, да! Однако я шел туда не ради разведывания обстановки и желания понять, на какой стадии сейчас находятся протагонист и его парочка, я туда направлялся для того, чтобы начать выравнивать характер Кайдена и возвращать его в нормальное русло. Я хожу вокруг да около, не говоря, как именно я собрался это делать, знаю, но побольше терпения! Я все расскажу по порядку и когда придет время. — Скажи мне, что ты не брал с собой оружия, — выпалил я шепотом, когда мы уже выходили из машины и направлялись к дому. — Не буду я тебе врать, — спокойно отверг мои надежды Хан, поправляя пиджак. — У меня при себе и оружие на случай непредвиденных обстоятельств, и мешки для неожиданных жмуриков в багажнике машины. — Ох, боженьки, — выдохнул я, попутно приветствуя дворецкого, стоящего у дверей, и заходя внутрь. — Ну так, как именно ты собрался там себе репутацию рушить? Каждый раз интересно глядеть на твои изощренные способы нахождения проблем на свое мягкое место, — без зазрения совести съехидничал он со своим лицом, не выражающим особых эмоций. — Да ничего прям уж такого я делать не буду, — возразил я, на самом деле сомневаясь в собственных словах. — Да ну? — с нарочно проскальзывающим недоверием бросил Хан, вместе с тем легко и естественно касаясь моей талии и притягивая ближе как раз в тот момент, когда мимо нас проскочил неуклюжий официант с подносом, который легко бы влетел в меня в противном случае. — Ну… — черт! Это было слишком неожиданно, от чего я растерялся и забыл, что хотел сказать! Наверняка еще и лицо предательски покраснело… — Ладно, может быть я сделаю кое-что очень абсурдное, но не останавливай меня и не вмешивайся, что бы ни происходило! — поймав сдержанно-довольный взгляд Хана, которого явно позабавила моя растерянность вкупе с красными щеками, я отвернулся. — Хорошо, позволю тебе копать себе могилу, если так уж хочется, но не забудь вовремя взять меня за протянутую руку помощи, чтобы мы обошлись без трупов. И снова он говорит об этом так спокойно и буднично, будто в самом деле собрался поубивать тут всех, если ситуация выйдет из-под контроля! — Иногда эти шутки про смерть напрягают… — А я говорил, что шучу? — с искренним непониманием глянул на меня Хан, от чего я оторопел, а парень едва заметно хитро улыбнулся, — шутка. Итак, — мы остановились чуть поодаль от основной толпы в огромном зале, — что теперь? Только сейчас я впервые имел возможность разглядеть изнутри дом, который, вроде как, значился, как мой дом, но совершенно таковым не ощущался: высокий потолок и помещение настолько большое, что без труда можно на машине въехать, стены в сдержанных тонах белого и кремового, мраморный белый пол, настолько гладкий и блестящий, что мечешься между желанием не ходить по нему и не нарушать его «идеальность», и желанием надеть махровые носки и, как следует разбежавшись, прокатиться. Местами стоят круглые и аккуратные стеклянные столики для тех, кто устал держать бокал или просто хочет на что-то облокотиться, ведя разговор. Да уж, домик красивый, не поспоришь, но от мысли, что живут в нем всего два человека: Кайден и его мать, точнее, наша мать, меня не отпускает непонимание того, как они могут уживаться тут. Я имею ввиду, не слишком ли велик этот дом для двоих?.. В любом случае, зал я оглядывал не ради размышлений о слишком большом поместье, я пытался найти взглядом Кайдена или Рейчел, которые по каноничному сюжету были основными «актерами» на сегодняшнем мероприятии. Однако сколько бы я ни пытался, найти их у меня не выходило. Может, они просто в отдельной комнате, готовятся, чтобы при выходе на публику выглядеть безупречно для объявления столь важного события? Ну, присутствующие тут вроде не особо переживали из-за их отсутствия, они куда больше были увлечены возможностью обменяться сплетнями и просто хорошенько напиться… А ведь это отличное время для исполнения задуманного мной, как раз всеобщее внимание не приковано к протагонисту и, устрой сейчас кто-то нечто из ряда вон выходящее, он и будет тем, на кого будут направлены все взгляды в этом зале. Господь, мне еще есть резон молиться за свою душеньку?.. Я бы хотел докричаться до Киры, чтобы спросить ее о том, насколько мои предположения верны, но что-то подсказывало мне, что ответа от нее я не получу, ведь она четко дала мне понять, что перекладывает работенку над выравниванием сюжета на мои плечи. Ладно, я уже тут, пути назад нет, и, как говорила мне всегда мама, если собрался что-то сделать, не отступай и не допускай возможности провала. — Я пожалею об этом, ой как пожалею, — подхватив бокал с шампанским с подноса проходящего мимо официанта, я выпил добрую половину, все это время ощущая на себе пристальный взгляд Хана, но я не мог иначе, потому что впереди предстоял веселый вечерочек! И я уже направился в сторону небольшой сцены, которая, видимо, планировалась для того, чтобы, стоя на ней, делать важное объявление, так что, в принципе, я собирался использовать ее строго по назначению, стараясь набраться побольше храбрости с каждым шагом, но мои планы разрушились из-за выскочившей прямо передо мной женщины, которую я поначалу даже не узнал, предположив, что она одна из тех, кому не посчастливилось попасть в игру почившего младшего братца Кайдена, а мне с этими последствиями придется сейчас разбираться. Но, стоило мне приглядеться, как я припомнил в ней одну из тех двух пренеприятнейших особ, с которыми я столкнулся еще на мероприятии в старом доме Кая. Та блондинка, высокая и чересчур худая, но в этот раз она была одна, что ничуть не убавляло в ней высокомерия и чрезмерной уверенности в непоколебимости своего статуса. Вздернув тонкий нос, она с прищуром, с коим смотрят на крыс в мышеловке, коряво ухмыльнулась. Я не видел лица Хана, но мне это и не нужно было, я всеми фибрами души ощущал его отвращение к ней и готовность в любой момент поставить ее на место. — Вот мы и снова встретились, — брезгливо окинув меня взглядом, бросила женщина, — приятно видеть, что карма существует и ты тут, похоже, уже в качестве гостя, а не части этой семьи. — Я бы с огромным удовольствием перекинулся с тобой колкостями, но у меня дела поважнее, — бросил я, не собираясь тратить на нее свое время. Я серьезно слишком тороплюсь! — О, правда? — не унималась она, не давая мне обойти ее, — какие у тебя могут быть дела в этом доме? Или ты собрался найти Кайдена и напрашиваться на его милость, умоляя позволить вернуться в семью? Думаешь, твой уход остался незамеченным? Пф! — она наигранно усмехнулась, — да тут далеко ходить не надо, чтобы наткнуться на сплетни о том, что Кайден, наконец здраво оценивающий ситуацию и понимающий, что такой безродный мальчишка, как ты, может попытаться нагло претендовать на что-то, наконец выгнал тебя на все четыре! — Рад, что единственное занятие, на которое ты горазда, приносит тебе такое удовольствие, а теперь уйди с дороги, — я наигранно мило улыбнулся ей. — Ах ты! Твой статус в этом доме уже ниже некуда, а ты продолжаешь хамить мне так открыто! — она обозленно уставилась на меня, сильно сжимая руки в кулаки, чтобы сдержаться и ничего не сделать, — ты просто отвратителен! Какое же удовольствие мне доставляет видеть, как окружающие не устают поливать тебя грязью! — Роберт, пойдем, — впервые за это время заговорил Хан, чей голос был непривычно холоден и спокоен, как будто он был очень зол и молчал лишь из-за моей просьбы не вмешиваться. Кажется, только сейчас обратив свое внимание на рыжеволосого парня чуть позади меня, женщина полностью переключилась на него и я предположил, что она сейчас нахамит и ему и тогда уже точно будет не избежать чего-то очень, очень плохого. Однако в следующую секунду ее лицо превратилось в до отвращения миловидное и добренькое, у меня аж мурашки пробежались. — О, а с вами мы, кажется, не знакомы? Не хотите побыть в куда более приятной компании с милой дамой? — невинно улыбаясь, она коснулась его запястья и, клянусь, по взгляду Хана было отлично видно, как он ели сдерживается, смотря на нее со взглядом, полным презрения. — Руку убрала, — во мне заклокотала непомерно огромных размеров злость и, не дожидаясь ее очередного выпада в свою сторону, я схватился за ее запястье и грубо отдернул его, от чего женщина возмущенно вскрикнула, явно перебарщивая с реакцией, будто я сейчас ей эту руку сломал. Подобная ее реакция привлекла внимание близстоящих людей, которые поспешно притихли. Ну, замечательно! Не совсем там, где надо, но я отлично иду к своей цели! И говорю я сейчас это то ли с сарказмом, то ли с искренней радостью! Готов уже начинать истерично посмеиваться! И как раз в этот самый момент я заметил вошедшего в зал Кайдена, который отвлекся от пуговицы на рукаве рубашки и, столкнувшись со мной взглядами, замер. Я не мог прочитать его эмоций, но мне стоило не малых трудов подавить в себе желание в очередной раз попытаться достучаться до его хорошей стороны. Нет, идем строго по плану, пусть он и идиотский до чертиков! И раз уж Кай, тот, ради кого я сюда пришел и затеял все это безумие, уже тут и, по всей видимости, его внимание всецело приковано ко мне, отмахнусь от затеи сделать все пышно, красиво и на сцене и обойдусь и тем, что имею. — Не смей трогать его своими грязными руками, — огрызнулся я, переводя взгляд на женщину, и говоря нарочно громче обычного, — довольствуйся и своим старым мужем! Не то ты очень пожалеешь об этом! Я устал терпеть тебя! Я сказал достаточно жестко, да?.. В духе типичного низкосортного злодея? У таких злодеев вообще есть какой-то списочек их клишированных фразочек и краткого описания того, как нужно себя вести? — Ты что, угрожаешь мне, да еще и на глазах у всех?! — выпалила мне в ответ женщина, строя из себя святую невинность, что было мне же на руку и прибавляло контраста. Молодец, продолжай! Беру свои слова назад, ты очень кстати на меня наткнулась! — Совсем страх потерял?! Решил, раз репутация и без того подпорчена, то подобные выходки хуже не сделают?! — Во-первых, тебя, с твой-то репутацией, мне уж точно не нагнать, во-вторых, да, это была угроза, — стараясь выглядеть как можно более агрессивно и хладнокровно, я продолжал вести эту пьесу по нужной мне дорожке. — И не советую тебе проверять, насколько она правдива! — Ха? Так, что же получается, все эти слушки о пожаре в поместье и о том, что приемный сынишка подстроил его, чтобы избавиться от всей семьи и унаследовать все, правда? Поэтому ты тут больше не живешь?! Сам ушел, не добившись своего и мучаясь от угрызений совести после содеянного, или же тебя выгнали взашей, потому что узнали правду?! Бедная Мелани! Такая хорошая женщина, растила тебя, как родного сына, а по итогу оказалось, что пригрела змею! — сцепив тонкие руки на груди, она высокомерно усмехнулась. Я растерялся, хотя готовил себя к этому весь день, но сейчас, в шаге от исполнения собственных планов, не мог и слова сказать, будто дар речи потерял, что заставляло меня злиться на самого себя. В ушах зазвенело от сложившейся передо мной картины: напротив стоит белокурая женщина, поливая меня грязью и наслаждаясь публикой, а вокруг, уже полностью замолчавшие, столпились остальные присутствующие, наслаждаясь происходящим, как отличным шоу. Я заставил себя ровно дышать и вернуться к здравой оценке ситуации, чтобы продолжить задуманное и не обращать внимание на давление от всего этого. Я бегло глянул на Кайдена, который, хмурясь, наконец перестал стоять столбом и направился ко мне, очевидно собираясь вмешаться. Ох, нет! Извини, Кай, но я не дам тебе помешать мне закончить начатое! Сглотнув, я натянул на себя ехидную ухмылку. — Слухами мир полон, но, кто знает? Может, пожар в самом деле устроил я? — ядовито улыбаясь, я подался вперед, сокращая расстояние между мной и блондинкой, и краем глаза видя, как Кайден остановился на половине пути, смотря на меня со смешанными чувствами. Этого я и добивался, но рано останавливаться! — Однако не думаешь, что тебе же было бы лучше, если бы это оказалось ложью? В противном случае, тебе, перешедшей мне дорогу, стоит побеспокоиться о собственной безопасности и каждый вечер проверять, закрыты ли все двери и окна, хорошо ли бдит охрана у вашего дома и не пахнет ли дымом… — Все слышали это?! — отступив на шаг, она ткнула в меня пальцем, продолжая играть роль невинной и пытаясь добиться от окружающих жалости к себе, настраивая их против меня, — он угрожает мне! Мне и моему любимому мужу! — тц! Врет и не краснеет! Как же, любимому, да ты сама до сих пор не подстроила его смерть только лишь потому, что он не так глуп и не упомянул тебя в своем завещании! — Я тоже рад был повидаться! — приторно улыбаясь и окидывая ехидным взглядом окружающих, я остановился на Кае, заставляя себя, не выходя из роли, подмигнуть ему. Только после этого я обернулся к Хану, отворачиваясь от остальных и с облегчением сбрасывая с себя маску местного злодея, — пойдем скорее, — выпалил шепотом я, старательно игнорируя молчаливый вопрос в глазах рыжеволосого парня и позволяя ему, взявшему мою руку, увести меня из дома. Не могу я ответить ему на вопрос о том, что я вообще такое, черт побери, делаю! Что мне сказать? Что я просто решил вот так переметнуться во мнениях и теперь до жути ненавижу Кайдена, да так сильно, что даже наврал, что есть вероятность, будто пожар был моих рук дело, лишь бы этими словами задеть Кая да посильнее? Такая себе отмазка… надеюсь, я придумаю что-нибудь получше до того, как Хан спросит у меня все напрямую. Я с превеликим удовольствием выскочил на улицу, полной грудью вдыхая свежий вечерний воздух и наслаждаясь тем, как ветер вынуждает меня ежиться от холода. Мне это нужно было, чтобы хоть немного отдалиться от только что произошедшего. Вот только на сегодня, видимо, мне было еще мало, потому что не прошло и пары секунд, как до моих ушей долетел шум шагов, а потом кто-то схватил меня за руку, заставляя остановиться и развернуться. Я столкнулся взглядом с Каем и побледнел. Мне тут же захотелось оказаться как можно дальше от него, потому что во мне нарастала необъяснимая паника. Главный герой явно не собирался отпускать меня, почти бесшумно повторяя мое имя и не умолкая, будто пленку заело. Его растерянный и не верящий взгляд метался из стороны в сторону, он пытался собраться с мыслями, но не получалось. Могу ли я надеяться, что мои действия повлекли за собой нужный результат и сейчас передо мной стоит тот самый Кайден, с которым я имел радость общаться уже очень и очень давно? В любом случае, даже если он выпускать мою руку не собирался, выбора у него не оставалось, потому что в следующую минуту я услышал щелчок, характерный снятию оружия с предохранителя. Хан приставил пистолет к его лбу. Где-то в глубине души маленькая частичка меня восторжествовала, ровно в ту же секунду я вздернул подбородок, грубо выдергивая свою руку и отступая от парня назад, к Хану, не останавливаясь, пока моя спина не столкнулась с его теплой грудью и чувство полной безопасности не охватило меня с головой. — Подожди! Давай поговорим! — выпалил Кайден, подавшийся вперед, но не решившийся дотронуться до меня. — Ты можешь сделать это и не касаясь его, — холодно бросил Хан. — Роберт, как ты можешь?.. Почему ты с ним? Ты должен быть здесь, рядом со мной! — сердце больно кольнуло от того, с каким отчаянием он смотрел на меня, но я не мог показать, что меня это задело, потому что я должен продолжать играть роль, прописанную мне. — Чего ради? — холодно выпалил я, — потому что я твой милый младший брат? Потому что я часть этой семьи? Или может потому, что ты без моего на то желания поставил мне метку, уповая на то, что это привяжет меня к тебе? — я оскалился, злясь, похоже, уже по-настоящему. — Ну что ж, я поспешу огорчить тебя, братик, — ядовито бросил я, поднимая руку и махая запястьем с меткой, — черта с два я хоть когда-нибудь буду принадлежать тебе! — не жалея саркастичного голоса, я шел все дальше в эти дебри, — я ненавижу тебя! Тебя, и всю твою семейку! Лучше бы тот пожар в самом деле прикончил всех! В далеком будущем я еще буду очень долго просить прощения за то, что сказал это! Но сейчас, уж прости меня, главный герой, ты должен услышать эти слова от меня! — Но… — полностью растерявшийся, он смотрел на меня с неверием, открыв рот, но не произнося больше ни слова. — Я же говорил тебе, Кай, — до боли знакомый голос, дойдя до моих ушей, вынудил мою напускную маску слететь, являя чужому взгляду мои полные удивления и ужаса глаза. Появившись в дверном проеме, некогда почивший мужчина, коего мне стоило бы звать папочкой, оперся спиной о стену, глядя на меня с презрением и раздражением. Ну я же, черт возьми, говорил! Я же говорил, что он жив! Не мог такой персонаж, как Эрик, просто спокойненько сгореть в старом доме, который сам же и поджег!