Неожиданное предложение

— Стать… Кем?! — вырвался натуральный хрип задушенной души у Куросаки. Услышанное казалось горячечным бредом. — К-каким еще Владыкой? Шухей, скажи, что они шутят?.. — с надеждой в глазах обернулся временный шинигами к последнему оплоту благоразумия. — Ты не ослышался, Ичиго. Твоя кандидатура, кстати, устраивает всех, и Пустых, и шинигами. Даже Совет не против! — не оправдал его ожиданий Хисаги. — Да вы с ума там все посходили! — взвился из-за стола рыжий паренек, сверкая глазами. — Какой из меня, к меносам, Владыка?! Да еще и Уэко Мундо?.. Ребята, я же… я просто обычный школьник! — Ага, как же, — проворчал Ренджи, с хитроватой усмешкой поглядывая на пылающего негодованием друга. — Самый обычный, ну да, ну да. У нас же каждый день семнадцатилетние мальчишки спасают мир, правда, парни? — Не язви, Абараи, — по красноволосому затылку звонко шлепнула свернутая рулоном папка с бумагами, судя по всему, не донесёнными до Канцелярии. — У Ичиго есть право отказаться, в конце концов, он же человек, и дела за Гранью его, если по-хорошему, и касаться-то не должны! Он и так исключение изо всех известных правил! — Спасибо, Шухей, я всегда знал, что на тебя можно положиться, — улыбнулся Куросаки, благодарно сжимая перехваченное взрывчатым браслетом плечо лейтенанта девятого отряда. — Объясни толком, что это за безумная идея, и кто это настолько с катушек съехал?! — Да никто не съехал, Ичи-кун, — устало вздохнул укоризненно наблюдавший за перепалкой коллег Кира. — Ты в курсе, что с Уэко Мундо заключается мирный договор? Кто-то же должен его подписывать, а потом следить за его исполнением? Так вот, Эспада отказались брать на себя такую ответственность. Четверо старших Номеров не хотят рисковать, а остальные просто не потянут. Вот им и было предложено выбрать себе Владыку, которому они принесут клятвы верности, и который станет следить за порядком в Лас Ночес. По их словам, за Пустыней они и сами присмотрят, а вот им самим нужен адекватный руководитель. — И причем же тут сразу я? — скептически дернул бровью Ичиго. Воспоминания об арранкарах до сих пор всплывали в виде снов, подозрительно напоминавших кошмары. — Что, более подходящих кандидатов не нашлось? — Эспада заявили, что категорически отказываются подчиняться кому-то из капитанов-шинигами. Один такой, мол, ими уже правил, итогом стала Зимняя война. Кандидатов из своих рядов они так и не выбрали. Примере все лень, Сегунда еще от ранений не отошел, Трес-первая играет с фрассьонами, Трес-вторая осторожничает… а Куатро предложил сделать повелителем тебя. — Кто-кто?! Улькиорра?! Предложил им всем подчиниться мне?! — вытаращил глаза Куросаки, не глядя опускаясь на поспешно придвинутый Абараем стул. — Ну да… Трес-первая сразу же его поддержала, еще кто-то из младших Номеров вообще в восторг пришел и заявил, что согласен на все, лишь бы ты пришел в Уэко Мундо и с тобой можно было бы снова подраться… синеволосый такой, с осколком на щеке, — продолжил Хисаги. — Были, конечно, и голоса против, но большинство настаивает на твоей кандидатуре. — Очешуеть, — схватился за голову временный шинигами. — И что на это безумие сказал Главнокомандующий? — Облегченно выдохнул и пошел уламывать Совет, — хохотнул Ренджи. — Мне капитан рассказывал, из них никто особо и против-то не был. Сил тебе не занимать, это бесспорно, в том, что ты с ними справишься, никто не сомневается. Готей, кстати, тоже на твоей стороне. — Так что ты подумай, только как следует подумай! — на стол перед Куросаки легла копия договора. — Решай, возьмешься или нет. Сколько же с Пустыми проблем…       Трое лейтенантов уже давно ушли, оставив окно открытым и полностью выстудив комнату, а Ичиго все сидел, тупо уставившись в лежащий перед ним документ, так и не прочитав ни единой строчки.В голове всплывали воспоминания, только, как ни странно, не о боях с Эспадой, а о тех немногочисленных моментах, когда арранкары, Высшие Пустые, вечные, можно сказать, прирожденные враги шинигами, представали перед ним и его друзьями в совершенно ином свете…       Улькиорра, чуть не силком заставляющий Иноуэ поесть, так как неспособная поглощать рейши из воздуха Уэко Мундо девушка теряла силы намного быстрее, чем живущие в Пустыне с перерождения Пустые…       Приварон Эспада, Дордони, жестоко, но эффективно научивший незадачливого вторженца не жалеть врага и не оставлять его у себя в тылу живым, проводивший временного шинигами пожеланием боевой удачи в предстоящем бою с Айзеном…       Гриммджо, требующий, чтобы Орихиме вылечила умирающего Куросаки… чтобы с ним сразиться, а не ради него самого, но — факт есть факт…       Тесла, фрассьон Ннойторы, закрывающий собой своего Эспаду, не задумывающийся, что противник сильнее его самого во много раз…       Здоровяк Децимо, жестокий и беспощадный Ямми Льярго, возящийся с крошечным Пустым-собачкой…       Прославляющий Айзена умирающий под мечом Бьякуи Септима…       Извиняющийся в момент похищения перед Орихиме Примера…       Дважды спасшая его самого Нелл, указавшая путь в Лас Ночес, поглотившая серо Дордони и ради поединка с Ннойторой вернувшаяся в свой реальный возраст…       Сражающийся до конца Гриммджо, не поддавшийся искушению напасть на совершенно беззащитную, не успевшую поставить щит Орихиме…       Голосок Нелл, вопящий что-то в поддержку чуть не проигравшему «Ицуго»… — Куросаки Ичиго, — прервал его раздумья негромкий безэмоциональный голос, заставивший временного шинигами подскочить на месте. — Улькиорра?.. — неверяще выдохнул он, высовываясь в окно чуть не по пояс. Не сверзиться со второго этажа ему помогла лишь тонкая бледная рука, несильно толкнувшая в грудь и заставившая сесть на стоящую у окна кровать. — Ты… ты что тут делаешь?!       Зависший в воздухе за окном арранкар смотрел на замершего бывшего противника спокойными, бесстрастными глазами, его белеющее во мраке лицо казалось продолжением осколка маски, скрывающей левый висок. — Я пришел поговорить. Ты не возражаешь?.. — Сомневаюсь, что ты уйдешь, если я откажусь… сейчас выйду. Прости, но в моем доме тебе не место. Подожди пару минут? — медленно произнес Куросаки, внимательно наблюдая за своим дважды-почти-убийцей и готовясь отразить возможный удар. Против его ожидания, Эспада согласно кивнул и беззвучно спустился вниз.       С боем отобрав у Кона таблетку души-«плюс» и оставив его уже в своем теле ошарашенно хлопать глазами, Ичиго на полной скорости вылетел на улицу с мечом наперевес, но по всей видимости, драться с ним никто не собирался. Тонкая фигурка в белом одеянии, отдаленно напоминающем шихакушо шинигами, обнаружилась в двух шагах от дома. Четвертый по силе арранкар Эспады прислонился спиной к стене и утомленно прикрыл глаза. Сконфуженно опустив занпакто, временный шинигами подошел поближе. — Так… что ты от меня хотел?.. — прокашлявшись, заговорил он. Шиффер медленно поднял голову. — Я хотел кое о чем спросить, Куросаки. Так вышло, что я случайно подслушал ваш разговор… — Слу… Случайно, говоришь?! — вспылил Ичиго, грозно сдвигая брови. — Под окном сидел, что ли? — Нет. У меня очень тонкий слух, мне не нужно приближаться, чтобы что-то услышать. Кроме того, не было похоже, чтобы вы скрывались… — Так мы и не скрывались! Еще я дома у себя не прятался… и? — Вы… настолько против того, чтобы встать во главе Уэко Мундо? — серьезные темно-зеленые глаза Высшего, казалось, смотрят прямо в душу. Шинигами под таким пристальным взглядом стало откровенно не по себе. Так и казалось, что арранкар видит гораздо больше, чем доступно ему самому… — Ну… мне нужно подумать, — замялся Куросаки. — Это не так просто. Мы же были врагами, и вдруг вы предлагаете… — Не всем. — Э?.. — Вы не всем из нас были врагом, — поправил Шиффер. — То есть?.. — Часть Эспады за все время войны так и не успела с вами встретиться. А Нелиелл Ту Одершванк-сама утверждает, что вы называли ее другом. — Нелл… — непрошеная тёплая улыбка скользнула по губам шинигами, моментально смягчив суровое выражение его лица. — Да, ты прав, Нелл и была моим другом. Надеюсь, и осталась… — Она первой поддержала мою идею. — Кстати, об этой твоей идее… с какого это перепуга ты внезапно решил, что это возможно — сделать меня хозяином Уэко Мундо? Я же совершенно не подхожу на эту роль… — Не хозяином. Владыкой, — уточнил Высший. — Тот, кто повелевает Пустыней и Пустыми, замком Лас Ночес и десятью Клинками, зовется Владыкой Уэко Мундо. — Пустыня, Лас Ночес… ты так и не ответил. Почему именно я?! — практически взвыл шинигами, вцепляясь себе в волосы. Мир вокруг него сходил с ума, а его опять забыли предупредить… — Сила, доблесть, честность, забота… — принялся перечислять Шиффер, не замечая, как с каждым его словом расширяются глаза предполагаемого Владыки. В какой-то момент психика шинигами, и без того расшатанная нескончаемыми боями, не выдержала, и он от всей души расхохотался. Арранкар обиженно замолчал и теперь с укоризной ждал, пока его не до конца адекватный собеседник успокоится. — Извини, — неопределенно махнул рукой Ичиго, пытаясь отдышаться. — Не хотел тебя обидеть, но… где ты все перечисленное во мне нашел?.. Ты сам, своими руками меня убивал, Улькиорра! Дважды! Какая сила?! — Ошибаетесь. Я, дважды убивая, так и не смог вас убить, — сверкнул глазами арранкар. — Вы же практически распылили меня на частицы реяцу, и если бы не вмешалась женщина с силой Отрицания, мой прах смешался бы с песком в Пустыне. Гриммджо рассказывал, как вы победили его, предварительно потребовав, чтобы женщина вылечила его, вашего противника. — Это он притащил Иноуэ, чтобы она меня исцелила! — После вашей победы над Гриммджо вы, по словам женщины, не дали ему упасть с высоты, поймав за ру… за переднюю лапу. — Он сражался честно, убивать его мне не хотелось. И вред ему причинять тоже… — И когда на него напал Ннойтора, вы не позволили его убить, заслонив собой. — Бить того, кто не может подняться — бесчестно! — Вам мало этих примеров?.. — арранкар заглянул в глаза временному шинигами, словно пытаясь что-то в них разглядеть. — Не знаю… не знаю, что тебе ответить, Улькиорра. У меня в голове не укладывается даже вероятность того, что вы будете мне подчиняться! — Эспада не знает других кандидатур, Куросаки Ичиго. Одно то, что вы оказались способны рискнуть собой, загораживая одного из нас, делает именно вас первым и единственным. Неллиелл-сама тоже многое рассказала о вас. Вы и ее спасали, причем не раз, и тоже рискуя жизнью. — Нелл — мой друг, Улькиорра! Пойми уже, мне не нужны слуги! — Мы станем для вас теми, кого вы захотите видеть рядом, Куросаки Ичиго. Мы не хотим еще одной войны. Договор способен гарантировать мир между Уэко Мундо и Сейрейтеем, но ни один из нас не имеет права его подписывать. Эспада — сильнейшие Высшие Пустые. Инстинкты все еще имеют определенную власть над нами, но большая часть арранкар Лас Ночес способны ими управлять. Нам нужен Владыка, способный понять и принять нашу Пустоту, и имеющий авторитет среди шинигами. Кроме вас, мы не знаем подходящих кандидатов. — Мне нужно подумать, Улькиорра. Подумать, посоветоваться… — Это ваше право, — склонил голову арранкар. — Кстати… в начале разговора ты обращался ко мне на «ты», — заметил Ичиго. — Я готов признать вас своим Владыкой, — медленно опустился на одно колено Куатро. — Будь вы арранкаром Эспады, я попросился бы в вашу фракцию. Вы не арранкар Эспады. Вы можете стать намного большим, чем Эспада. Если только вы согласитесь… — Встань, — смущенно потер затылок временный шинигами. — Я подумаю. Обещаю тебе.       Улькиорра скрылся из виду, уйдя с места в сонидо, а его предполагаемый Владыка, дважды недобитый и оба раза чудом выживший Куросаки Ичиго еще долго смотрел в одну точку, обдумывая самое неожиданное предложение в своей жизни. *** Несколько дней спустя… — Ичи-нии, ты вернулся? — окликнула Юзу, выглядывая, вопреки обычному, не из кухни, а из гостиной. — Сходи, пожалуйста, в аптеку. У нас закончились бинты… — Карин снова не повезло на тренировке? — улыбнулся Ичиго, проверяя наличие бумажника в кармане. — Я быстро. Еще что-то нужно? — Нет, мы все купили… приходи быстрее, Карин хочет нам о чем-то рассказать.       Странно, думал Куросаки, шагая к аптеке на соседней улице. Обычно из Карин лишнего клещами не вытянешь, а тут она сама хочет что-то поведать, да еще и без брата говорить отказывается! Хорошо, хоть их старик на конференции вместе с отцом Урью. А то был бы им концерт одного актера…       Карин лежала на диване в гостиной, правая нога ее была замотана бинтами сверху донизу, повязка местами подмокла от крови, но было видно, что кровотечение остановилось. — Карин-чан, это не слишком похоже на травму на тренировке, — нахмурился Ичиго, подсаживаясь к сестре. Девчонка скорчила недовольную гримаску. — Может быть, потому, что это НЕ травма с тренировки?.. — И как же тебя угораздило? — встревоженно поинтересовался брат. Зная эту маленькую занозу, можно ожидать чего угодно. — Ичи-нии… я видела их. — Кого это — их? — дернулся шинигами, отчетливо чувствуя, как сердце пропускает удар. Только бы ошибиться… — Монстров, с которыми ты сражаешься. Белых чудовищ с масками и дырами в теле, — не подвела его сестра. — Пустые. Они называются Пустые… — судорожно выдохнул Куросаки. — Где? Где ты их видела? — Их уже нет. Они уничтожены, — заявила девочка. — Один парень мне очень здорово помог, он их уничтожил… — Парень… в черном? — чуть-чуть успокоился Ичиго. — Не-а. В белом. У него еще кусок шлема на голове, и взгляд такой… жутковатый. Словно неживой. — Это же… — Улькиорра. Его так зовут, — добила сестренка. — Уль… Улькиорра?! Помог тебе?… — застыл от ужаса временный шинигами. Его сестра была в такой опасности, пока он шастал по Сейрейтею и расспрашивал всех, кого вспомнил, становиться ли ему Владыкой! — Как?! — Говорю же, уничтожил. Одним ударом, вот сюда, — Карин показала себе чуть пониже ключиц. Ичиго непроизвольно потер то же место, некогда пробитое той же самой рукой. — Он быстрый. И очень сильный! — Знаю… я с ним знаком, — медленно выговорил парень, чувствуя, как от ужаса холодеют пальцы. — Да, он тоже сказал, что тебя знает, — кивнула девочка, осторожно перекладывая пострадавшую ногу. — Он мне помог добраться до дома, рану перевязал… только звал меня как-то странно. «Карин-сама». Меня еще никто так не называл… — Ничего не понимаю, — вцепился себе в волосы Куросаки. — Сестренка, он… он был моим врагом! — Он говорил об этом. Что был твоим врагом, а теперь ты нужен ему и остальным, таким, как он. А еще, представляешь, Ичи-нии, у него есть крылья! — Ты… Карин, ты видела Улькиорру крылатым?! — подскочил брат, неверяще глядя на сестренку.       Крылья — это же его рессурексион. Против кого в этом городе Четвертый меч Эспады высвобождал Мурсьелаго?! Что, во имя всего сущего, творится?.. — Какой-то монстр оказался сильным, — бесхитростно призналась девочка, глядя куда-то в пустоту. — Улькиорра сказал, что таких всего несколько, и что они — эксперимент. И что он их ловит и уничтожает. — Ничего себе… — выдохнул Куросаки. — Ты сама-то как? Рядом с Улькиоррой находиться не очень комфортно! — Нормально. Он сразу сказал, чтобы я ничего не боялась… и что он меня защитит. — С ума сойти… — Но самое лучшее было потом! — сверкнула глазами сестренка. — Он меня домой принес, и мы летели, представляешь?! — Нет, не представляю, — Ичиго сполз на колени рядом с диваном и взял сестру за руку. — У меня в голове не укладывается! — У меня тоже, — поделилась девочка. — Я и не знала, что летать — это так здорово! *** — Как это понимать?! — рычал Куросаки. Совет капитанов во главе с Главнокомандующим слушали бывшего риоку, смущенно потупившись. — Вы же шинигами, в конце концов! Почему тогда от Пустых мою сестру спасает арранкар?! — Наша недоработка, Ичиго-кун, — признал Кеораку. — Эти твари из лабораторий Айзена, их переловили еще в Лас Ночес, но видимо, одна успела сбежать в мир живых. Значит, беглеца прикончил Куатро Эспады? — Такой образец, и без дела пропадает, — проскрипел Маюри. — Где он, говоришь, в Каракуре? — Вы не тронете его, — припечатал Куросаки. — И никого из Эспады не тронете. В Лас Ночес, похоже, ловлей этих образцов тоже арранкары занимались? — Верно… они сами вызвались. Некоторые потом, правда, жаловались, что добыча невкусная попалась. Хотя Квинта и Секста были довольны! ***       На Каракуру спустилась ночь. Забрав сестер из самого безопасного места — магазинчика Урахары, Ичиго дождался, пока девочки улягутся спать, и выбрался на крышу. Его уже ждали — за деревьями мелькнуло белое пятно. Стоило шинигами моргнуть, и перед ним возник Улькиорра Шиффер собственной безжизненной персоной. — Ты спас мою сестру, — заговорил Куросаки, глядя в мертвенно-бледное лицо арранкара. — Спасибо тебе… — Не стоит, — чуть склонил голову Куатро. — Эти твари не должны быть. Их не должно существовать… я просто сделал то, что должен. — Стоит, Улькиорра. Те, кто должен был охранять живых людей от подобной опасности, не сделали ровным счетом ничего, — продолжил Ичиго, не позволяя сбить себя с мысли. — Карин погибла бы, если бы не ты. Я в долгу перед тобой… — О чем вы, Куросаки Ичиго, — покачал головой Высший. — Между нами нет долгов. — Есть. — Вы… вы знаете, чего я хочу, — чуть сузил зрачки арранкар. — Но я не посмею требовать… — Я согласен, — посмотрел ему в глаза Ичиго. — Я согласен стать Владыкой, твоим и Эспады, Улькиорра. — Владыкой Пустыни и Пустых, замка Лас Ночес и Десяти Клинков? — тихо переспросил Шиффер, явно не веря собственным ушам. — Да. — Спасибо… — выдохнул Куатро, опускаясь на колени. — Куросаки…сама… — Встань, Улькиорра, — попросил шинигами. — Кстати, Карин до сих пор пребывает в состоянии неконтролируемого восторга от вашего с ней полета… могу я тебя попросить? — Конечно, Владыка, — кивнул арранкар, заметно наслаждающийся возможностью называть собеседника именно так, а не иначе. — Она просится полетать с тобой еще раз… тебя не затруднит?.. — Не вижу причин для отказа, Владыка, — глянул на свежеобретенного повелителя снизу вверх арранкар. — Когда вам угодно… — А сейчас можно?! — донеслось из окна одной из комнат. — Привет, Улькиорра! — Доброго вечера, Карин-сама, — не растерялся Шиффер. Ичиго тяжело вздохнул, сокрушенно качая головой — сестренка на его памяти не боялась никого и ничего. — Владыка… — Иди, — понимающе кивнул новоявленный повелитель. — Постарайся только обойти посты шинигами как можно дальше, не стоит нарываться на драку. — Они нас не заметят, — пообещал Куатро, одним текучим движением поднялся на ноги и взялся за рукоять меча. — Сплетись, Мурсьелаго!       Куросаки наблюдал за улетающим с восторженно верещащей Карин Улькиоррой, и не заметил, как к нему на крышу выбралась его вторая сестра. — Ичи-нии, ты боишься за Карин? — тихонько спросила она. Обретенные временным шинигами новые силы и способности привели к тому, что теперь Ичиго в форменном шихакушо был прекрасно виден всем членам семьи до единого. — Твой… твой знакомый может ей навредить? — Юзу, — обернулся парень. — Мой, как ты выразилась, «знакомый» вполне способен одним ударом уничтожить Каракуру, если захочет! И меня не оставляет ощущение, что он далеко не все свои способности использовал в том бою… — Но ты отпустил с ним Карин?.. — Да, отпустил… он спас ее, Юзу. Для существ уровня Улькиорры живые люди значат меньше, чем пыль на ветру. И все же он ее спас… — Ты пытаешься его понять? — Не совсем. Я… я скорее пытаюсь принять тот факт, что я его понял, — временный шинигами уронил голову, пряча лицо в ладонях. — А еще пытаюсь уложить в голове то, на что подписался. Это не будет ни просто, ни безопасно, Юзу, но… это будет правильно.       Возвратившиеся Улькиорра и совершенно счастливая Карин застали брата и сестру Куросаки на крыше, старательно разбирающих пункты мирного договора, причем Ичиго по большей части то объяснял сестренке какие-то термины, то тщательно маскировал смех под кашель. — Владыка… — опустился на колени Шиффер, попутно спуская с рук восторженно сверкающую глазами девочку. — Вы… — Да вот, договор читаю. Есть пара спорных моментов… надо бы с вами обсудить, — хитро прищурился на коленопреклоненного Высшего Пустого Куросаки. — Проводишь меня в Уэко Мундо? — Охотно, Куросаки-сама! — сверкнул глазами Куатро Эспада, раскинув широченные крылья. — Желаете прямо сейчас? — Почему бы и нет, — ухмыльнулся новоявленный Владыка. — Пока не налетели советчики и не принялись отговаривать… Полетели?