Первое видение слепого. Глаз Нирохеи

Обратный путь занял у вампира и его весьма разросшегося отряда гораздо меньше времени. Причина была проста — Мист сразу сказал, что с него довольно побочных приключений и впереди ждет главная цель, а потому никаких пеших прогулок в неспешном темпе больше не было. Кровавый экспресс несся на всех парах, останавливаясь только раз в сутки, и то всего на пару часов. Исключения было только два. В первом случае вампир провел почти полдня в компании Ниведстратуса и его супруги, отдав магу десяток заранее написанных книг и — скрытно от всех — пять мясных шаров, внутри которых были кристаллизированные капли чистой маны. После чего разговаривать с обезумевшим от радости архимагом стало невозможно, а потому об опасности будущих экспериментов вампир предупредил Кортигилисальюрию, которая, благо, отнеслась к этому со всей серьезностью. Взамен наяда подарила вампиру дюжину выбранных им же артефактов, пылившихся в их с мужем богатой коллекции, справедливо полагая, что последний возражать не будет. Оставшись друг другом довольными, стороны попрощались, и отряд отправился дальше. Вторая длительная остановка произошла уже под конец пути, в Лаутграде — городе, где произошло так много памятных событий. Недолго думая, вампир переодел всех эльфов в одежду наемников — благо у него образовался немалый запас лишней экипировки после сражения у эльфийского леса — и утром выгрузил около северных ворот, позволив им прогуляться по человеческому городу. Стражникам он представил их как опаздывающий на войну отряд. Учитывая, что объединенная королевская армия прошла через город всего два дня назад, это никого не удивило. А то, что «вояки» оказались на удивление тихими и щедро платили за все — вампир раздал всем по несколько золотых на сувениры — жителей только порадовало. Такое предприятие, конечно, было чутка рисковым, однако Мист счел это отличной возможностью продемонстрировать остроухим, особенно молодняку, что не все жители юга — дикари, стремящиеся их поработить. Без происшествий, понятное дело, не обошлось — эльфы успели предотвратить несколько преступлений — убив, собственно, преступника, поссориться с хамоватой стражей и превратить в пыль как домик, так и купца, проживавшего в нем — неделю назад он решил отпраздновать хорошо идущие дела приобретением экзотики — эльфийской рабыни. Ну что тут скажешь? Почти мгновенная карма. Вампир же весь день провел в общении с Рейлихом, который, впрочем, о приезде своего самоназначенного партнера был им же заранее предупрежден через кровавого клона. Довольный купец, капитал которого за это время увеличился в семь раз, вампира встретил с нескрываемой радостью и тут же заверил, что к последней стадии их плана все готово. Просмотрев документы и похвалив столь полезного партнера, Мист подправил несколько важных дат, попрощался и отправился дальше. Следующая их встреча, по плану вампира, должна была пройти уже совсем в другом месте. Портить сюрприз вампиру точно не хотелось, так что, едва заметив внизу лагерь объединенной королевской армии, он предпочел увести платформы на десяток километров правее. После чего приказал всем отдыхать, а сам отправился вначале на разведку, а затем — к королю. Пробраться в королевский шатер особого труда не составило — благо ни одно из защитных заклинаний попросту не могло засечь иллюзорную магию другого мира. А поскольку лишний раз создавать громадные доспехи Мист не видел смысла, разговор он провел, так и не показавшись Домархальду на глаза. Тот, впрочем, не возражал. Обсудив с ним детали будущего дня, вампир вскоре вернулся к себе в шатер, где принялся перебирать содержимое своей сумки, готовясь к предстоящей битве. За этим увлекательным занятием его и обнаружили два эльфийских командира. Вернее, командирши. — Ну, и что там? — поинтересовалась Танра, нагло усевшись в кровавое кресло. Этридиэль, которая, хоть и вела себя приветливо, фамильярностей все же старалась не допускать, предпочла вначале поздороваться, и только затем элегантно присела. Впрочем, вампир на маневры обеих обратил примерно одинаковое количество внимания — нулевое. Даже голову не поднял. — Там — это где? — лениво поинтересовался он, уделяя все свое внимания черным кольцам у себя на ладонях. С учетом того, что все они были абсолютно одинаковы, обе эльфийки быстро догадались, что различает их вампир только по магии, которая запечатана внутри. — Ну, у этих, орков. Да и у людей тоже, — Танра с нескрываемым интересом поглядывала на предметы, которые вампир вывалил из сумки на стол, но пока что о них не спрашивала. — У орков, как обычно, бардак. У людей, впрочем, тоже, но поменьше, а потому они его ласково называют порядком. Ну, а если тебя интересовала численность обоих лагерей — у людей общим счетом двадцать три тысячи, пять из них — маги. У орков только в том лагере, что напротив, бойцов почти в одиннадцать раз больше, плюс пятьдесят тысяч запрятались на своих суденышках у мыса — видимо, считают себя незаметными. Магов среди них — если их, конечно, можно так назвать — порядка тридцати тысяч. Плюс несколько десятков синих великанов — троллей, как я понимаю, и пять сотен гориллообразных существ с шестью руками — кажется, они зовутся скимрюками. — А вот это уже неприятно, — слегка нахмурилась Этридиэль. — Скимрюки хорошие маги. Если судить о силе орков по твоим словам, то эти пять сотен могут оказаться сильнее тех тридцати тысяч. — Вот как? — вампир ненадолго задумался. — Ну, возможно, вначале они еще могут создать проблемы, но после того, как я уничтожу шаманов, они наверняка выйдут из боя. — Почему? — Они явно наемники, — сказал вампир так, будто это все объясняло. Видя недоуменные взгляды эльфиек, вампир вспомнил, что среди эльфов наемничество не в ходу, и пояснил: — Они воюют не за идею, а за деньги. А чтобы использовать деньги — нужно остаться в живых. Увидят, как их союзники-наниматели обратятся в пепел — смиренно сложат лапки. Все шесть. — Обратятся в пепел? Ты планируешь их просто сжечь? — недоуменно поинтересовалась Этридиэль. — Ага, — беззаботно и слегка мечтательно ответил вампир. — Одних — сжечь, других — утопить… Кстати, по поводу последних — Танра, ты не могла бы позвать Дифуса? — Зачем? В смысле, ну ладно, — пожав плечами, эльфийка вышла из шатра. Вампир же в это время надел все кольца, кроме трех. Оставив два из них лежать, третье вампир принялся ласково перекатывать по столу. — Я так понимаю, ты уже продумал план битвы? — поинтересовалась эльфийка. Ответ вампира ее знатно удивил. — А? Я проработал его еще пару месяцев назад. В вашей столице внес последние штрихи — и все. — Но тогда… — Тогда о чем я сейчас так долго думал? — усмехнулся вампир. — О будущем, конечно же. Как о ближайшем, — вампир вновь перекатил третье кольцо по столу, — так и об отдаленном. Глядя на улыбку, появившуюся на лице вампира, Этридиэль внезапно почувствовала, как по ее спине прошелся холодок. * * * Внезапный налет отряда магов сработал как надо. Ночью в лагере орков поднялся настоящий хаос, а уже утром, разозленные невероятно наглостью людей и потерей в огне части собранных лестниц, они вышли из леса и переправились через реку. К полудню вся гигантская армия зеленомордых стояла на расстоянии трех километров от стены, наводя ужас на ее защитников. О стройных рядах речи, конечно же, не шло — орки стояли одной гигантской толпой, но это пугало даже больше. Армия неприятеля выглядела словно бушующее море, готовящееся мощными волнами захлестнуть уже не кажущуюся такой неприступной стену. И рассчитывать на милость орков было то же самое, что рассчитывать на милость стихии — пожалуй, это была основная причина, почему еще не началось массовое дезертирство. Хотя, судя по бледности лиц магов и стрелков, оказавшихся на стене, мысли о бегстве назойливо зудели у них в голове. Вся королевская семья также находилась на стене. Спокойствие Домархальда при этом резко контрастировало с эмоциями его детей — Рейдел хмуро разглядывал неприятеля, Надошир крепко сжимал руку жены, стараясь ее успокоить, а Валькалия была бледна и необычайно молчалива. Все они попеременно поглядывали на отца, который почему-то чаще оглядывался назад, чем смотрел вперед. Впрочем, долго ждать объяснения не пришлось — откуда-то с небес к стене спустились нескольких красных летающих платформ, с которых оперативно начали сгружаться эльфы. По приказу короля их не тронули, а вскоре он лично отправился знакомиться с будущими союзниками. Навстречу ему вышла эльфийка, одетая в роскошную темно-зеленую мантию, расшитую золотыми нитями. Ее длинные черные волосы были заплетены в удобный хвост, а в руках она держала посох, магическая сила которого была явно видна даже королю, не являвшемуся магом. — Мое почтение, советница Этридиэль, — Домархальд чуть склонил голову, приветствуя эльфийку как равную. — И вам — мое, уважаемый Домархальд, — вернула жест она. — Мои эльфы займут этот участок стены, как и было оговорено. Также наш общий знакомый просил передать, что он выделил вам и вашей семье отдельную охрану. Вы не против? — Ни в коем случае! — Хорошо, — эльфийка махнула кому-то в толпе эльфов. — Тогда знакомьтесь, а мне пока хотелось бы переговорить с командиром ваших магов. — Конечно. Ховернгард! — Да, Ваше Величество? — капитан стражи мигом явился на зов, подозрительно глядя на чужаков. — Будь любезен, проводи госпожу Этридиэль к Саксавиру. — Есть, — не осмелившись задавать лишние вопросы, капитан отправился выполнять приказ, уводя за собой эльфийку. Тем временем от стана эльфов отделились две девушки. Первая выглядела как самый обычный человек, и даже держала в руках не оружие, а книгу, в которую, оглядываясь по сторонам, что-то активно записывала. Вторую же от человека отличали явно заячьи уши. В руках она держала ослепительно белый лук без тетивы — в самом центре рукояти располагалось черное кольцо, от которого во все стороны расходились золотистые змейки энергии. * * * — Ваше Величество, Ваши Высочества, — Мирия вежливо поклонилась, стараясь не выдать своего волнения — ведь она сейчас говорит с самым настоящим королем. Рубинадетта сделала то же самое, после чего тут же вернулась к своим записям, предоставив вести дальнейший разговор ей одной. — Нам было сказано присутствовать подле вас. — Конечно, конечно, — король расплылся в теплой улыбке. — Я не имею ничего против такой заботы. — Отлично. Тогда не могли бы вы по очереди коснуться этого кольца? Мне сказали, что это требуется для обозначения вас в роли союзников, — зверодевушка протянула вперед лук, стараясь действовать уверенно, хотя сама получила его только прошлой ночью. Вампир внезапно вызвал ее в шатер и в приказном порядке переквалифицировал в лучницу, упирая на то, что в ближний бой вступить у нее не будет возможности, а так она будет полезна. Все возражения, что стрельба в период ее обучения у нее была далеко не в приоритете, вампир лениво отмел. — Не бойся, даже если бы ты вообще никогда не стреляла, с этим луком ты бы все равно управилась. Ибо форма лука здесь вообще только для удобства — как видишь, даже тетивы нет, — заявил тогда он. — Просто попробуй. Лук оказался на удивление тяжелым, однако стоило ей прикоснуться к кольцу, как вздох удивления сорвался с ее губ. От кольца в ее тело потекла столь приятная энергия, что зверодевушка тут же расплылась в улыбке. Ощущения были такие, будто теплое летнее солнышко ласкало ее кожу, прогревая тело и давая ей дополнительные силы. После подобного Мирия в принципе не хотела выпускать оружие из рук, на что Мист отреагировал понимающей ухмылкой. Показав ей, как стрелять и как активировать защиту — а у этого артефакта была и такая функция — вампир огорошил ее новостью о грядущей встрече с королем и напоследок сказал ей имя лука — «Воля Гелиоса». К реальности Мирию вернул один из магов, охранявших до этого королевскую семью. — Ваше Величество, этот артефакт выглядит подозрительно! Я не могу определить суть этой магии, это может быть опасно! — Все в порядке, — подняв ладонь, успокоил его король. — Я ценю вашу заботу, но в данном случае никакие проверки не нужны. Произнеся это, Домархальд первым коснулся кольца. Золотистые линии тут же ожили, удлинились и перетекли на его ладонь, заставив короля расплыться в улыбке. — Не бойтесь, дети мои. Как видите, я жив и чувствую себя превосходно! Первым примеру отца решительно последовал Рейдел, а за ним уже Надошир с женой и Валькалия. После этого бледность покинула их лица, и какое-то время они с удивлением поглядывали на необыкновенный артефакт. Очнувшись, Рейдел все же поинтересовался: — Отец, так это и есть твои тайные союзники? Те, что способны уничтожить армию? Ответила ему, впрочем, Мирия: — Тот, кто может уничтожать армии, пообещал явиться ровно в момент начала боя, Ваше Высочество, — прищурившись, зверодевушка оглядела армию неприятеля. — И, судя по шевелениям противника, вы познакомитесь с ним совсем скоро. * * * Зеленая волна, зашумев, двинулась вперед, пока что еще шагом. Мерный гул от топота сотен тысяч ног постепенно приближался, изрядно действуя всем защитникам на нервы. Остановились орки на расстоянии трехсот метров от стены, после чего толпа, повинуясь, скорее, не командам шаманов, зависших в воздухе, а банальному инстинкту самосохранения, разделилась на две части, образовав проход для дюжины синекожих гигантов, вооруженных огромными дубинами и щитами. Ростом тролли были немногим ниже стены — восемь метров против десяти — и внушали настоящий ужас. Однако на деле их время еще не настало. Из-за их спин вперед вылетели скимрюки и шаманы, образовав в небе разрозненный рой, во главе которого были шестирукие наемники. Защитники стены тут же отреагировали, активировав вокруг нее уже существовавший щит и поставив впереди еще один, новый, эльфийской работы, но пока что не наполняя его маной. Заметив это, Правад’яр, генерал скимрюков, уважительно хмыкнул — его противники были достаточно умны, чтобы не тратить свои силы зря. Впрочем, такой подход имел свой риск — а успеют ли они наполнить щит до активации его атаки? Это он и собирался проверить. Создав в воздухе две структуры, одну внутри другой, он подал знак шаманам, после чего в них ринулся поток маны. Небо озарилось ярким заревом, и вскоре гигантское огненное сверло почти вертикально, под углом градусов в восемьдесят, обрушилось на загудевшую от натуги защиту. Концентрация маны в месте удара была такой, что в воздухе абсолютно всем было видно синее пятно с радиусом в десяток метров. Внезапно сверло развеялось, выпустив наружу гигантский огненный шар, который словно пытался проглотить всю защиту. Какое-то время защитники на стене не видели вокруг себя ничего, кроме рвущегося к ним огня, однако вскоре заклинание развеялось, так и не пробив защиту. Правад’яр вновь хмыкнул, на этот раз уже недовольно. Этридиэль вытерла капельку пота на лбу и усмехнулась. Первый раунд закончился ничьей. Второй начался спустя три минуты, как только в щите закончилась мана, залитая туда в первом раунде. Заметив жестикуляцию одного из скимрюков и пересчитав количество конструкций, витавших в воздухе, Этридиэль приказала половине своего отряда переключиться на уже активированный физический барьер у стены. И не ошиблась — гигантская молния, разбившись о первый щит, попыталась ослепить всех яркой вспышкой, в то же время выпустив из своего нутра сотни ледяных глыб. Спокойно пройдя сквозь магический барьер, они разбились о сверкнувший фиолетовым заревом физический, оставив на нем заметные трещины, которые пришлось спешно латать. Если бы не усилия заранее предупрежденных эльфийских мастеров, на такой скорости снаряды бы не только оставили в стене проломы, но и прибили сотни человек разлетевшимися осколками. После этой атаки почти тысяча самых слабых шаманов, или, вероятнее всего, их учеников, вынуждена была спуститься на землю, борясь со слабостью и головокружением. У людей из боя были вынуждены выйти всего шесть сотен, вот только при такой разнице в количестве это было даже хуже. А третья атака не заставила себя ждать. После того, как главный скимрюк и коронованный орк с посохом о чем-то поговорили, воздух буквально загудел от количества структур. Попытавшись вначале разглядеть их поподробней, в конце концов Этридиэль плюнула на это дело и подала знак распределить силы почти поровну — сорок процентов в физический барьер и шестьдесят — в магический. Просто потому, что магическими были три стихии, а физическими — две, если считать лед за стихию. Разобрать что-то среди той каши в небе, которую намешали тридцать с лишним тысяч, не смогла даже четырехсотлетняя эльфийка, считавшаяся четвертой по силе заклинательницей среди всех собратьев. Возможно, ее брат, занимавший третье место, смог бы, однако его на стене не было. Впрочем, пропорции оказались верны. Ледяные тараны разбились, не причинив никому вреда. Огненное сверло, буравившее магический барьер, не помешало ему отразить громадные ветряные лезвия. А цепь молний так и не воссоединилась с водными потоками, обливавшими физический барьер добрых тридцать секунд. Ценой для атакующих стали почти пять тысяч, выбывших по причине магического истощения, для защитников — две с половиной. Поняв, что четвертую атаку они вряд ли переживут, Этридиэль подала командующему людей знак. Развеявшаяся магическая защита сменилась на гигантский огненный шар, по ободку которого пробегали молнии. Заметив его, Правад’яр выпучил глаза от удивления. После чего даже пару секунд поаплодировал своим противникам — вместо того, чтобы ждать очевидного проигрыша и смерти, они решили отказаться от защиты и вложились в отчаянную атаку. Моргнув, скимрюк обнаружил впереди уже два огненных шара, однако вместо аплодисментов предпочел поторопить помощника, специализировавшегося на защите. Все-таки умирать он не хотел. Памятуя о своем же трюке, он предпочел щиту барьер, и вскоре вокруг двадцатипятитысячного роя возник голубоватый шар, защищавший их со всех сторон. Решение оказалось верным — огонь противника тоже попытался проглотить их, облизывая барьер со всех сторон. Довольно усмехнувшись, Правад’яр хотел было засечь, как скоро заклинание развеется, однако внезапно почувствовал жар. Что, в принципе, не было возможным — магический барьер не пропускал огонь. Беспокойно оглядевшись, он заметил, что его товарищи тоже в недоумении. Жар, тем временем, становился все сильнее. Скимрюк отлетел назад, но понимал, что что-то идет не так. Инстинкты, подкрепленные опытом, били тревогу. Едва не натолкнувшись в полете на одного из новичков отряда, которых он поставил в конец, Правад’яр внезапно заметил две вещи — у того был физический барьер, и он ни капли не вспотел. Подчиняясь взбеленившейся интуиции, скимрюк набрал в грудь воздуха и заорал: — ЛИЧНЫЕ БАРЬЕРЫ!!! А полторы секунды спустя сквозь магический заслон без малейшей задержки прошел второй огненный шар, разразившийся потоками огня, которые пожирали все, к чему прикасались. Почти десять секунд огонь окружал скимрюка со всех сторон. Самые долгие десять секунд в его жизни. Когда же они закончились, Правад’яр увидел вокруг только своих собратьев, для которых приказ командира был священен, и пару сотен орков во главе с Везером, оказавшихся поблизости. Двадцать пять тысяч шаманов испарились, не оставив после себя даже пепла. * * * — Ну вот, с сотни и до единицы, — пробормотал вампир, наблюдавший за полем боя с высоты, и отправил одно из колец в сумку, которую оставлял на платформе. — А теперь пора бы и лично явиться… Заранее созданные кусочки костей начали быстро срастаться в белоснежную броню. * * * — Это вы… это ты сделала? Как? Что? Как это возможно? — рядом с Этридиэль приземлился высокий седовласый старик в роскошной мантии. Саксавир, глава королевских магов, сейчас смотрел на эльфийку широко открытыми глазами. Этридиэль молча покачала головой, пребывая в легком шоке. Одно дело знать, что должно произойти, а другое — наблюдать за этим в реальности. Так и не найдя ответы на свои вопросы, маг вновь воззрился на поле боя, которое вскоре огласилось яростным ревом. Ревел, конечно же, предводитель орков, вмиг потерявший самую драгоценную часть своей армии. Впрочем, для победы у него оставалось еще достаточно воинов, и вскоре все они присоединилась к его реву, видимо, приняв его за сигнал к атаке. Зеленая волна решительно двинулась в сторону стены. Впереди всех грузно бежали тролли, чьи шаги заставляли землю сотрясаться. — Вот же ж дрянь… — устало выдохнул Саксавир, уныло глядя на приближающихся противников. — Не знаю, сколько я еще смогу продержаться. — Можешь расслабиться, наша битва закончилась, — эльфийка устало облокотилась на парапет. — Теперь пришла его очередь. Задать свой вопрос седовласый маг не успел. Громадный рыцарь в белоснежных доспехах камнем упал с неба, оставив на месте приземления воронку. Глядя на приближающуюся к нему армию, рыцарь вытащил свой громадный клинок.