Первое видение слепого. Глаз Нирохеи

— Так… я могу рассчитывать на ответы? — зверодевушка осторожно покосилась на спокойно вышагивающего вампира. Его крылья слегка покачивались в такт ходьбе, а хвост держался на весу вместо того, чтобы тащиться по полу. Создавалось ощущение, что такой образ для вампира был как минимум привычным… или он хотел создать такую видимость. — «Так… я могу рассчитывать на ответы?» — внезапно из уст вампира Мирия услышала свой же голос, только еще более подобострастный и дрожащий. Мист ухмыльнулся, глядя на ее вытянувшееся лицо. — От того, что у меня выросли крылья, ничего не изменилось. Можешь, но на какие-то вопросы я не захочу отвечать сразу. К примеру, по поводу драконьей формы мы поговорим позже, в столице. — Ладно, — зверодевушка слегка дернула плечом, недовольная то ли щелчком по носу от вампира, то ли своим изначальным поведением. — А что насчет твоего преображения в принципе? Длинные волосы, черты лица? Расставание со своим любимым плащом? — Ну, с этим все просто — я не планирую сидеть в своей империи безвылазно, но при этом не слишком хочу, чтобы в дороге меня потом узнавал каждый встречный. Уберу крылья, хвост, волосы, сглажу черты лица и снова буду для большинства странным незнакомцем. — Не думаю, что это сработает, — недоверчиво хмыкнула зверодевушка. — Ты все равно будешь слишком выделяться. Да и мы-то так не можем, нас люди точно запомнят. Последнее высказывание тут же вызвало у вампира улыбку. Недовольно покосившись на него, зверодевушка решила воздержаться от комментариев, однако Мист, заметив ее настроение, ехидно спросил: — Как выглядел Надошир? Второй сын короля, рядом с которым ты полчаса простояла? — Ну, молодой парень, с короткой стрижкой, в дорогом плаще, из оружия один кинжал, ибо маг… — начала было описывать зверодевушка, но затем сообразила: — Какое-то слишком общее выходит описание. — Вот именно. Так это ты еще воин, у тебя в привычке сканировать окружение. А большинство людей из всего моего образа только и запомнят, что крылья да хвост. — Так вот оно что, — покачала головой Этридиэль, когда вампир и его спутницы подошли к эльфийским магам. Слух у эльфийки был отличный. — Это оказалась просто маскировка. А я уж думала, что побочный эффект превращения, — Этридиэль выделила интонацией последнее слово, глядя в глаза вампиру. Тот пожал плечами. — Ну да, я умею превращаться в дракона. Но я не из тех земель, откуда пришли первые. — Даже не знаю, радует меня это или расстраивает, — усмехнулась эльфийка и, облизнув губы, указала на крылья: — Можно… прикоснуться? Мист спокойно развернулся к собеседнице боком, выставив одно крыло, и продолжил разговор как ни в чем ни бывало. — Ты и твои маги отлично справились с задачей. Как много времени вам нужно на отдых? — Что? А, день или около того… — Этридиэль зачарованно скользила своими тонкими пальчиками по сверкающей чешуе. Мирия и Руби молча присоединились к ней — им тоже захотелось пощупать живого дракона. — Такой я ее и представляла, читая хроники той эпохи, когда эльфы могли наслаждаться блеском драконьей чешуи почти каждое утро… Вампир, который точно знал, о каких хрониках идет речь, мысленно ухмыльнулся. Он досконально изучил все, что было в памяти Региниэля о драконах, чтобы максимально соответствовать образу. Обсудив с рассеянной эльфийкой расположение будущих лагерей, вампир позволил ей еще несколько минут поизучать его хвост, после чего попрощался. Уходя со стены, Мирия окинула взглядом поле боя и бросила на спину вампира долгий взгляд. В глазах зверодевушки скользили восхищение, легкий страх, уважение… и зависть. * * * — Отец! Нам нужно поговорить! — Валькалия ворвалась в королевский шатер, стоило советникам покинуть его. — Что… — Валькалия! — Домархальд строго взглянул на нее. — Твои манеры позорят меня в глазах наших гостей! — Ой, прости… те, Ваше Величество, — девушка склонила голову согласно этикету. Одно дело — разговаривать с отцом один на один, а совсем другое — при посторонних. Поспешив с обвинениями, девушка даже не заметила, что рядом с королем еще стояли две эльфийки. Одна из них была той, которую принцесса уже видела на стене, а вот другая разительно отличалась, как внешностью, так и одеяниями, которые скрывали разве что самый минимум. Впрочем, раз король на это никак не реагировал, то и она, принцесса, не должна — мало ли какая у эльфов мода. Эльфийки же, заметив ее, переглянулись и заторопились к выходу. — Ваше Величество, думаю, мы уже обсудили большинство насущных вопросов. Мелочи я могу уладить и с капитаном, так что не вижу больше смысла отнимать у вас время. Всего хорошего, — раскланявшись с королем, обе эльфийки направились к выходу. — Ваше Высочество, — проходя мимо принцессы, эльфийка в зеленом убранстве улыбнулась и вежливо кивнула ей. А вторая вдобавок еще и подмигнула, что противоречило этикету, однако заставило Валькалию проникнуться к ней симпатией — девушка почувствовала схожий с ее собственным бунтарский дух. Вдоволь налюбовавшись на эльфиек, принцесса повернулась к отцу. Тот недовольно покачал головой. — Ну и что это было, дитя? Ворвалась, словно вихрь, проигнорировала гостей, фамильярничала при них же… — Да, сейчас я была не права, но… Но это я должна спрашивать: «Что это было?»! Тогда, на стене! Какая еще помолвка, отец? Я не то что плохо знакома с ним, я вижу его впервые в жизни! — А вот это вопрос уже решенный, — тон короля был спокойным, но твердым. — И ни о каком разрыве помолвки не может быть и речи, если ты пришла за этим. — Отец! Папа! — Валькалия пораженно уставилась на отца. Пожалуй, впервые в жизни, если не считать раннего детства, он полностью проигнорировал ее волю. Обычно она могла спорить с ним часами или даже днями, добиваясь своего, но сейчас видела, что отец непоколебим. — Что «отец»? Ну вот что? — Домархальд вздохнул. — Дочь моя, я ждал достаточно долго. Я давал тебе право выбора и терпел десятки, сотни отверженных кандидатов. Но в следующем сезоне тебе уже исполнится двадцать! Не будь в тебе королевской крови, тихие шепотки по углам о том, что с тобой что-то не так, были ли бы громогласными насмешками! Дочери большинства благородных семей пошли под венец в пятнадцать-шестнадцать лет и сейчас уже растят наследников! — Но я хотела найти… — Кого-то получше? Каждый раз, когда ты отвергала очередного кандидата, ты говорила мне именно это! Так вот я и нашел тебе не просто «получше», а лучшего — ты выходишь замуж за Бога-Дракона! — Это не то, что я имела в виду! — раздраженно топнула девушка, однако на короля это не подействовало. — Хватит, Валькалия, — Домархальд устало выдохнул, но глянул на нее все так же строго. — В этом вопросе я уступать не намерен. Завтра прибудет караван со всеми твоими вещами и фрейлинами, а через пару недель состоится свадьба, — глядя на слезы в глазах дочери, король перешел на более мягкий тон. — Валькалия, дочка, не переживай так: он хороший чело… дракон, и у тебя будет не меньше свободы, чем во дворце. К тому же, он говорил, что в ближайшие годы ему не нужны наследники, так что у вас будет время притереться… — Вот уж спасибо! Теперь-то мне гораздо легче! — нарочито громко рассмеялась девушка. Смахнув слезы, она гневно развернулась и вышла из шатра, бросив напоследок: — Пойду понаслаждаюсь последними днями своей свободной жизни! Впрочем, вскоре слезы попытались вернуться, однако девушка упрямо сдерживала их, направляясь к своему шатру. Не пристало принцессе проявлять слабость на людях. Да и разумом она понимала и правильность доводов отца, и политическую необходимость этой свадьбы. Прожив девятнадцать лет во дворце, Валькалия прекрасно осознавала, что для книжной любви есть любовники и любовницы, а брак нужен совсем для другого: укрепления власти, экономической или политической выгоды, даже прекращения войны порой. Но ей верилось, что уж она-то подобного сумеет избежать — в конце концов, она хоть и принцесса, но третий ребенок, да и отец долго прощал ей всевозможные вольности. А сейчас вот оказалось, что и ее судьба была решена за нее, и противиться этому бессмысленно — если уж даже отец так строг, значит, этот союз слишком важен, и ни отказаться, ни сбежать у нее не получится. Последнее предположение подтверждала троица магов, которых девушка увидела у своего шатра. Гордо прошагав мимо них, Валькалия вошла в палатку и уткнулась в подушку, активировав амулет от подслушивания. Даже если умом она все понимала, успокоить разбушевавшиеся эмоции было не слишком просто. * * * За то время, что Мист разбивал собственный лагерь, со своих заданий вернулись и троица магов, и отряд под формальным предводительством Дифуса. Вампиру пришлось еще дважды отвечать на ворох вопросов и разворачивать крылья для желающих их пощупать — Танра при этом впала в тот же экстаз, что и Этридиэль, как, впрочем, и дворф, прикоснувшийся, казалось, к каждой чешуйке, пока вампир болтал с остальными. — А в кого ты еще умеешь превращаться? — поинтересовалась Альвира, с интересом ощупывая драконий хвост. — Тогда, в источнике, мне показалось, что твоя рука изменилась на мою. — Не показалось, я действительно ее менял. Правда, не уверен, что это вообще помогло — я вроде бы почувствовал какую-то разницу между нашим строением, но так и не смог сходу понять, в чем она состоит. А превращаться я, по факту, могу почти в кого угодно, но, в отличие от драконьей формы, — «которую я вырастил в натуральную величину отдельно», мысленно добавил Мист, — остальные ограничены по времени. Мое тело всегда стремится вернуть себе изначальную форму, поэтому чем больше проходит времени, тем сложнее становится удерживать чужую личину. — То есть, как, совсем в кого угодно? — недоверчиво прищурился дворф. И тебе для этого достаточно, ну, только увидеть того, в кого превращаться будешь? — Если мне нужно скопировать только внешность — то да. А вот чтобы повторить внутреннее строение, мне нужно контактировать с кровью цели, — вампир пожал плечами, ожидая двух вещей: просьбы продемонстрировать способность на практике и сальных шуточек. Дворф не заставил долго ждать ни первого, ни второго. — А ну покажи! — загорелся идей Хаттор. Внезапно о чем-то задумавшись, он тут же поинтересовался: — Так это ж ты, выходит, и в девицу обратиться можешь? — Могу, — не стал отрицать очевидного вампир. — Я тебе даже больше скажу — я могу вырастить себе сразу несколько тел, которыми буду одновременно управлять. Что я сейчас и продемонстрирую, ибо этот образ мне лень менять. — Так это ж… — Хаттор даже рот открыл от удивления. Остальные тоже выглядели ошеломленными. — Какие возможности открываются, ага. Ты даже не представляешь, сколько раз я об этом слышал, — перебив его, ухмыльнулся вампир, глядя на замечтавшегося дворфа. Секунду спустя он выставил вперед руку, ткани которой заходили волнами и начали разрастаться, быстро формируя человеческую фигуру. Почти человеческую — на голове у марионетки обнаружились заячьи уши, и вскоре отряд смог полюбоваться на точную копию Мирии, которая приветливо помахала всем рукой. — Х-ха-а? Чего? Это же… я?! — зверодевушка пораженно глядела на своего клона. Тот даже ее эмоции воспроизводил со стопроцентной точностью. — Точно ты, — хмыкнула Альвира, указывая на небольшой шрам на внутренней стороне бедра, обычно скрытый от посторонних взглядов одеждой. — Невероятно! — Но-но! — вампир пригрозил обеим девушкам пальцем. — Это не «она», это «оно» — просто хорошо скопированное тело. Мозгов там нет, а все движения я контролирую сам. В тот момент, когда мне удастся воссоздать мозг, я стану даже не драконьим, а просто богом, но вряд ли это произойдет. Пока что, за сорок тысяч лет, ни одна попытка не увенчалась успехом. — Сорок тысяч? Это как? Ты говоришь правду? Так много? — Подожди-подожди, за сколько? Сорок тысяч? В этот момент вампир вспомнил, что открыто не называл свой возраст ни Джумире, ни Танре. Впрочем, в обеих девушках Мист был уверен, да и ничего особенного в этом не видел, а потому просто махнул на это рукой. — Сорок, да. Совет, кстати, знает, но вот всем остальным знать не обязательно, так что если у тебя возникнет желание с кем-нибудь этой новостью поделиться — пусть оно так и останется желанием. Сильви можешь сказать, — проинструктировал он эльфийку. Переведя взгляд на химеру и вспомнив, что у нее в этом мире никого и нет, просто сказал: — Ты тоже не болтай. — Да кто бы мне поверил, — фыркнула эльфийка, которую новость удивила меньше, чем он ожидал. Ну, или она не захотела поддаваться на провокацию — ехидные взгляды остальных только и ждали ее вопросов. Химера просто кивнула. Весь следующий час вампир развлекал своих товарищей, заставляя второе тело принимать самые разнообразные формы или выделывать забавные кульбиты. Клон успел принять форму всех присутствовавших в лагере, включая даже эльфийку, которая, впрочем, тут же возмутилась несовпадением. Пожав плечами, вампир спокойно сообщил ей, что это было его художественное видение, поскольку ее полностью голой он еще не видел, после чего перешел к демонстрации некоторых земных животных, попутно интересуясь местными аналогами. Тут экспертом выступил дворф, который обошел за свою жизнь больше земель, чем все остальные вместе взятые. Полученную информацию вампир, конечно же, запомнил — наверняка когда-то пригодится. Все-таки он планировал обойти и всю эту планету тоже. — Никогда бы не подумала, что я увижу нечто подобное, — искренне улыбаясь, пробормотала Танра, на руках которой умостилась средних размеров панда, издававшая довольные звуки каждый раз, когда эльфийка ее гладила. Еще три степные рыси терлись о ноги других членов отряда, а Джумире достался полярный песец, белоснежная шерсть которого очаровала химеру. Учитывая все, что вампир уже знал о ее прошлом мире, он сделал вывод, что животных с таким окрасом в тех джунглях не водилось — их бы слишком быстро перебили. — То есть, когда тебе одиноко, ты можешь просто создать себе компанию? — задумчиво поинтересовался Дифус. — Во-первых, мне не бывает одиноко — мне бывает скучно, — хмыкнул вампир. — А во-вторых, подобная компания меня от скуки никак не спасет, ибо я сам ими и управляю. — Тогда зачем вообще нужно такое умение? — удивленно поинтересовался юноша. Вампир ответил на секунду раньше дворфа, уже открывшего рот. — Кроме, конечно же, регулярных оргий с самим собой, им можно найти массу полезных применений. В основном в разведке. Ну, или можно кого-то хорошенько напугать — засесть поблизости и постепенно заменить всех его знакомых на клонов, — вампир ухмыльнулся, очевидно, вспомнив именно такой случай. — Напугать, ага. Или убить, — повела бровью зверодевушка. Мист лениво отмахнулся. — Несмотря на видимую легкость, в реальности их контролировать гораздо сложнее, особенно при увеличении количества и расстояния. Даже я этому научился всего пять тысяч лет назад и начинал вообще с одной-единственной кошки. Хотя у меня-то не было учителя… В любом случае, убить того короля я мог и так, просто он меня настолько достал, что я решил поиздеваться. — А-а-а, ну, тогда понятно… Я ведь уже как-то просила заранее предупредить меня, если я тебя достану, да? Ну, чтобы у меня была возможность извиниться. — Просила. А что? — Да ничего, просто вот решила напомнить, — фыркнула зверодевушка. Заметив, что звери уже куда-то пропали, она поинтересовалась: — Все, кукольный театр закончен? — Ага. Я вас часок поразвлекал, а дальше развлекайтесь сами — у вас есть целых три варианта: празднование в лагере у близнецов, празднование у людей и празднование среди «Истинных Детей Природы». — И чем они отличаются? — поинтересовался дворф. — У людей и эльфов вы уже были, так что можете и сами представить, а насчет «Детей Природы» можете поинтересоваться у Танры. Ну или Дифуса с Джумирой, они тоже там были. А мне пора. — Куда? — вопросительно подняла бровь Мирия. Вампир неопределенно махнул рукой. — Так, по мелочи: трупы там с поля боя пособирать, за окрестностями понаблюдать… В общем, я буду завтра или даже послезавтра, — вампир отсалютовал и поднялся в воздух, слегка задействовав крылья. — Хорошо вам провести время, господа и дамы. И мгновенно скрылся в ночном небе. * * * После объяснений Танры отряд дружно направился в лагерь «Детей Природы». Никто не захотел упустить возможность понаблюдать за столь необычным празднеством. Тем более, что, по словам эльфийки, оно обещало быть грандиозным — под стать сегодняшней победе. Причем речь шла не столько о битве у стены, сколько о береговом сражении — все-таки пятидесяти тысячам орков противостояло меньше тысячи эльфов, и тем не менее, они победили. Конечно, девяносто пять процентов противников оказались потоплены в первые же минуты боя, когда Дифус удачно скомбинировал силу вампирских колец с заклинаниями воды и молнии, однако даже так успевших высадиться на берег было втрое больше, чем защитников. А потому эльфы, не потерявшие в бою ни одного бойца, искренне гордились своей победой и собирались отметить ее с достойным размахом. Празднество началось всего спустя пару минут, как отряд прибыл в эльфийский лагерь — эльфы ждали, понятное дело, не их, а свою лидершу, но и против гостей абсолютно ничего не имели. Заиграла приятная музыка, рекой полилось вино — первая стадия пирушки была такой же, как и в остальных лагерях. Но если у людей и близнецов на этом все и закончилось, «Дети Природы» только начинали развлекаться. Когда первая партия снеди закончилась — а было ее на деле не так уж и много — эльфы очертили сразу несколько кругов, куда вышли лучшие бойцы этого отряда — в том числе и Танра. В этот момент любой желающий мог бросить им вызов и, в зависимости от исхода боя, даже получить повышение в ранге. Или понижение, если бой признавался совсем уж унылым — умение оценивать свои силы было воину не менее важно, чем боевые навыки. Сражались, конечно же, до первой крови, и желающих попробовать свои силы образовалась целая толпа. Каждый из чемпионов провел не меньше двадцати поединков — впрочем, большинство из них заканчивались еще до истечения первой минуты. Мирии, с огромным интересом наблюдавшей за схватками, особенно запомнились трое: здоровяк Зирп, оказавшийся на удивление ловким; крохотная даже по меркам эльфов Лума, обычно заведовавшая зверьми отряда, но на арене сама превращавшаяся в зверя — за скоростью мелкой эльфийки было крайне сложно уследить; и сама Танра, грациозные движения которой больше напоминали танец, и тем не менее, ее короткое копье порхало столь быстро, что большинство соперников не продержалось и тридцати секунд. Залюбовавшись ею, зверодевушка даже упустила момент, когда химера отделилась от них, и была удивлена, когда та, после небольшого перерыва, стала следующей противницей эльфийки. — Ого! А я и не знала, что не эльфам тоже можно участвовать! — удивилась Альвира, сидевшая рядом со зверодевушкой. — Как думаешь, как долго она продержится? Вспомнив слова, которыми Мист охарактеризовал химеру в самом начале их знакомства, и ее постоянные тренировки во время полетов, Мирия хмыкнула: — Пожалуй, дольше всех. Бой, тем временем, начался. Пару секунд противницы ходили по кругу, после чего химера резко, почти без подготовки, прыгнула вперед, стараясь острыми как бритва когтями задеть эльфийку. Отразив удар коротким мечом, Танра попыталась было достать соперницу копьем, однако та увернулась. От хлесткого удара хвостом эльфийка ушла в сторону, то же самое сделала и Джумира, уклоняясь от меча. В последний момент удара Танра изогнулась и таки задела соперницу, однако меч прошелся по чешуйкам у ребер и не нанес химере вреда. Крови не было — бой продолжился. Постоянно кружась по арене, соперницы обменялись еще несколькими ударами, ни один из которых не достиг своей цели. Победить эльфийке помогла нетерпеливость соперницы — та спустя десяток секунд ринулась в почти самоубийственную атаку, надеясь хвостом закрыть противнице обзор и успеть царапнуть хоть куда-нибудь. Только эльфийка в последний момент успела отразить хвост копьем, увернуться от когтей и пройтись мечом по предплечью химеры, от чего та, впрочем, лишь слегка поморщилась. Пожалуй, в реальном бою победа осталась бы за ней, но сейчас она проиграла — именно это раздосадованной химере и сказала Танра, помогая ей подняться. Зрители же были в восторге — бой продолжался почти полторы минуты, так что зверодевушка оказалась права — химера продержалась дольше всех. Этот бой был последним, и пир возобновился вновь, только теперь на нем, кроме вина, появились еще и небольшие миски с дурманящими травами, которыми эльфы не преминули воспользоваться — началась последняя стадия празднества. Постепенно поляну стало затягивать легким сизым дымком, а на эльфах становилось все меньше и меньше одежды. Справа располагались палатки, однако большинство эльфов не обратили на них никакого внимания, предпочтя предаваться дикой страсти прямо там, где находили себе партнеров — обычно во множественном числе. Через какое-то время стихли даже эльфийские мелодии — музыканты, в конце концов, тоже эльфы, так что на смену музыке пришли многочисленные охи, вздохи, стоны и смех, на который остроухих особенно пробирало после очередной партии дыма. — Все остальные, кажется, решили приобщиться к общему веселью, — ехидно пробормотала Альвира, отметившая, как у палаток мелькнули спины Катора и Хаттора, уводящих с собой по эльфийке. Дифус и Танра пропали еще раньше, а не так давно она видела Руби беседовавшей с каким-то чемпионом. Хвост и яркую окраску химеры было видно среди одной из групп эльфов. Девушка приобняла Мирию за талию и, наклонившись, прошептала: — Так, может, и нам тоже стоит найти себе местечко? Зверодевушка, ответившая долгим поцелуем, явно была не против. Вместо того, что ютиться в эльфийской палатке или бороться с травой, порой щекочущей в самых неожиданных местах, девушки предпочли вернуться в свой шатер, где их ожидала вполне удобная кровать. Хоть и сделанная из крови. Впрочем, после стольких месяцев с вампиром к обилию крови вокруг все уже привыкли, тем более, что в твердом состоянии от нее даже не исходило запаха, а расцветкой она напоминала красную древесину, которую так любили благородные — едва ли не больше за баснословную цену и статусность, чем за элегантный внешний вид. Даже после всего нескольких глубоких вдохов сизого дыма чувства обеих девушек слегка обострились, так что от одежды они избавились в рекордные сроки. Повалившись на кровать, они слились в долгом поцелуе, после чего Альвира, оказавшаяся сверху, начала медленно спускаться вниз, продолжая осыпать поцелуями тело зверодевушки. Довольно откинувшись на подушку, Мирия боковым зрением заметила на столике костяной лук с поблескивающим золотистым светом кольцом. Совершенно внезапно ей вспомнилось то чувство тепла, которым он наполнял ее перед выстрелами. Та энергия, та… сила. В следующий момент Альвира, еще не заметившая отвлеченности подруги, добралась языком до нужной ложбинки, заставив зверодевушку застонать и на время забыть о своих мыслях. Однако, даже несмотря на обстановку, они очень быстро вернулись, но теперь уже сместились на события прошедшей битвы. Сила, да. Когда одно существо способно уничтожить армию, насколько же сильным оно должно быть? И насколько же должно быть приятно обладать такой силой? Зверодевушка настолько задумалась над тем, приносит ли вампиру использование его способностей удовольствие, что даже не заметила на себе вопросительный взгляд. — Знаешь, играть в одиночку совсем не интересно, — чуть обиженным тоном произнесла Альвира, прекратив ласки. — Ох, извини, я отвлеклась… — попыталась было оправдаться Мирия, но Альвира только махнула рукой. Перебравшись повыше, она легла рядом со зверодевушкой и уже спокойнее поинтересовалась: — Да это я уже поняла. Что-то не так? — Нет, извини, я просто задумалась на секунду. Давай продолжим, — зверодевушка попыталась загладить вину поцелуем. — А, прекрати, — Альвира слегка оттолкнула ее. Повернувшись набок, она подперла рукой голову. — У меня теперь тоже пропало настроение, так что лучше рассказывай, о чем ты там задумалась. — Ну, вначале о луке, потом о кольце, и силе… — заметив скептически поднятую бровь девушки, Мирия привстала и потянулась за луком. — Давай я покажу, что имела в виду. — Да лежи уже, — Альвира слегка махнула рукой, и лук сам прыгнул ей в руки. Показав, как он активируется, зверодевушка дала подруге прикоснуться к черному кольцу, а затем позволила ей самой поставить щит — благо магия в артефактах вампира была на удивление покладистой, и любой, кто когда-либо использовал любую другую магию, мог с легкостью ею пользоваться. Когда вокруг кровати засиял золотистый полупрозрачный щит, Альвира расплылась в удивленной улыбке, почувствовав именно то, что описывала ей подруга. — Ого! — девушка удивленно оглядела свои запястья, по которым струились золотистые ручейки энергии. После чего убрала щит и отдала лук обратно. — Это и правда приятно. Чем-то похоже на то чувство, которое иногда ощущаешь во время боя — наплыв новых сил, жар пламени… Только если с ним переборщить, можно запросто забыться и получить ожоги, так что я к подобному отношусь с некоторой опаской. Мист не предупреждал ни о чем таком? Мирия покачала головой. — Сказал, не использовать просто так, чтобы заряд кольца не тратить, и все. Вообще, он одолжил мне его только на время этого боя, и просто еще не успел потребовать обратно. — И ты именно об этом думала? — поинтересовалась Альвира. — Поначалу да, а потом уже о силе в целом, ну, и о вампире… — Ага, то есть, пока я там старалась, ты думала о другом мужчине, понятно-понятно, — ехидно протянула девушка. — Так что о нем? — Ну, не столько о нем, сколько о его силе. Получает ли он удовольствие во время боя, к примеру? Да и вообще: каково это, иметь такие силы? И что бы я делала, если бы у меня были такие? Пожалуй… пожалуй, я просто завидую. У тебя было такое? Я как-то слышала от мага, что все маги — завистливые сволочи, только и мечтающие стать сильнее. — Поначалу было, конечно, — не стала врать девушка. — Когда только поступила в академию и глядела на мастеров, думала: «Да они же, кажется, все на пару лет старше меня. Откуда у них такая сила? Наверняка есть способ сократить путь — найти какой-нибудь чудо-артефакт или там, источник», — девушка усмехнулась, очевидно вспомнив недавнее посещение эльфийской столицы. — Но я быстро поняла, что от зависти нет никакого толку, особенно, когда узнала две вещи: во-первых, их сила — это их сила, и ты никак не сможешь ее забрать или получить по-быстрому копию, единственное, что тебе доступно — развивать свои способности… а во-вторых, сильные маги — за исключением архимагов — очень часто стараются всеми доступными способами выглядеть моложе, причем настолько, что красавчик, которого ты приняла за талантливого старшекурсника, может оказаться пятидесятилетним профессором, — Альвира смущенно прикрыла ладонями лицо. — Даже сейчас стыдно вспоминать, особенно с учетом того, что он у нас потом весь второй семестр вел теорию магической защиты и вспоминал про наше знакомство на каждом занятии. — Погоди, серьезно? — Мирия звонко рассмеялась, на миг забыв о своих мыслях. — Да, я узнала о его статусе и возрасте, только когда один из адептов обратился к нему! Он ничем себя не выдавал почти три недели! Ну, не то чтобы мы много говорили… но все равно! А когда узнал, то полчаса не мог перестать смеяться — он-то думал, что я решила его так задобрить! Еще, мол, посмеивался про себя, что я уж очень заранее начала… Старый козел, если бы он сразу представился, мне бы не пришлось весь семестр выслушивать шуточки по этому поводу! — Ох, не могу, — Мирия схватилась за живот, трясясь от смеха. — Так, все, хватит! — Альвира пихнула зверодевушку в плечо. — О чем мы там говорили? — А, о всякой ерунде, — зверодевушка решительно отложила лук подальше, выбрасывая его из головы, и нависла над Альвирой. — И эта ерунда нас прервала на самом интересном месте. Так что, думаю, мне стоит извиниться… Комната вскоре вновь наполнилась довольными стонами. Лук, так небрежно брошенный на столик, все так же поблескивал золотистым светом. Впрочем, кому-то его блеск мог показаться излишне самодовольным, будто артефакт гордился выполненной задачей. Но, скорее всего, это была просто игра теней и отблесков осветительной магии.