Как насмешить богов

Идти по вертлявым проулкам магического Лондона – занятие не из лёгких. Ржавые водостоки так и норовили закогтить край мантии, грязь под ногами доходила до щиколоток. Снег здесь таял без участия лопат и заклинаний, никому не было дела до месива на дорогах – или подозрительных ночных путников. Снейп шёпотом окликнул своего проводника: – Эй, ещё далеко? Призрак недовольно зашипел. В момент преодолев разделявшие их ярды, он приблизился вплотную и осклабился. Нос сморщенного еврея был куда внушительнее, чем у Снейпа, и этим клювом старик почти касался его щеки. Снейпа передёрнуло. – Что, мой милый, – сломанная шея призрака изогнулась, как у гадюки, – уже устали? – Долго нам ещё идти? – Снейп напустил льда в голос. Он давно понял, что при жизни старик был порядочным трусом. – Думаете, не веду ли я вас в ловушку? Ах, милый мой, откуда знать наверняка? Уповаем лишь на Господа, решительно никому нельзя довериться. Впрочем, и Господь – не гарант, а? Виселица – лучшая школа в таких делах, уж поверьте мне, мой милый, – сладко вздохнул призрак. Ноги Снейпа леденели в каше талой воды и грязи, а терпение истончалось ежесекундно. Очевидно, призрак это почуял. – Ну, ну. Видите ту дверь? – скрюченный палец указал вперёд. Сквозь полупрозрачный рукав Снейп разглядел неприметный двухэтажный дом. – Туда нам и надо. Идите живей, соберите всю смелость. Неужели вам её мало отпущено? – Заткнись. Снейпа не покидал неясный страх, липкий и неотвязный, как патока. Он преследовал с самого утра, нарастая и ослабевая, временами доходя до границы, за которой начиналась паника. Давно у него так не шалили нервы, причём без всякой причины. Снейп убавил шаг, вынимая из кармана палочку. Сделка сделкой, но кое в чём старик прав, о доверии тут нет и речи. – Всегда начеку, как это правильно! – умилился призрак и просочился сквозь дверь. Когда Снейп вошёл в прихожую, старика там не было. Коридор, не шире гроба и такой же кромешно-тёмный, привёл его в гостиную, освещённую газовой лампой. Комната была пуста. Подниматься на второй этаж Снейп не спешил, сперва надо было проверить, не притаился ли кто внизу. – Homenum Revel… – Petrificus Totalus! – раздалось сразу с двух сторон. Снейп рухнул, чудом миновав острый подлокотник кресла. – Проще не бывает. И это лучший шпион Лорда? – произнесли над ним. Снейпа обступили фигуры в чёрных балахонах и знакомых до рези в животе масках. Каким умалишённым понадобилось вырядиться Пожирателями? – Северус, думал, всё кончилось? – второй человек словно подслушал его мысли. Голоса явно были мужскими, но с неестественными модуляциями, изменённые магически. – Малыш Гарри победил, грязнокровок на пьедестал, а тебя осыплют розовыми лепестками? Ох, так жаль тебя разочаровывать. – Хватит. Сначала пусть расскажет нам о перстне, – потребовал третий. – Снять с него заклинание? – А ты как думаешь? Нам надо, чтобы он мог говорить, идиот. – Или кричать, – добавил первый. – Сегодня мы обязаны развлечься. Рядом мерзко захихикал старик. – Тебя тоже повеселим, Феги, – пообещал мужчина призраку. – Но, сам понимаешь, информация первым делом, веселье – потом. – Ты ведь догадался, Северус, живым тебя никто не отпустит. – Кончик сапога вонзился Снейпу в скулу, да так, что распахнутые глаза заслезились. – Когда мы закончим, можешь составить компанию нашему старому другу. Уверен, вы сойдётесь. – Сворачиваем разговоры. Давайте приступим. А пока не сняли Петрификус, чтобы добавить остроты... Sectumsempra! Обожгло живот, вспоротая мантия быстро набухла от льющейся крови. Снейп был даже благодарен, что не может кричать, иначе бы он не сдержался. Кто были эти четверо? Они хорошо знали его, знали придуманное им заклинание, называли Волдеморта Лордом, на них были маски. Но все уцелевшие Пожиратели вот уже три года гнили в новом Азкабане. – Думаю, самое время его… Потолок над Снейпом осветился красными вспышками заклятий, и по бокам от него свалились двое в масках. Увидеть нападавших он не мог. Те использовали невербальную магию, и с должным усердием, комната прямо-таки полыхала. Оставшиеся двое защищались не менее яростно. Раздался хлопок аппарации, затем второй, и кто-то закричал: – Ушли! Двоих упустили! Твари! Чьи-то ледяные пальцы легли на шею Снейпа, ища пульс. Надавили, прошлись по сонной артерии, но тут же отдёрнулись, когда другой новоприбывший произнёс: – Эй, может, снимем Петрификус? – Просто хотел убедиться… Оба сидели так, что толком было не разглядеть. Мешала темнота, да и боковое зрение Снейпа оставляло желать лучшего (ученики Хогвартса вряд ли бы этому поверили). Сейчас он бы дорого отдал за то, чтобы второй голос лишь казался знакомым. – Что он жив? Да брось, как будто ты не почувствовал. – Умолкни, Кевин. Finite Incantatem. Попытка сесть провалилась. Снейп вскрикнул сквозь сжатые зубы, падая обратно. Порез оказался глубже, чем он думал, и от движения кровь полилась с новой силой. – Вы что, лежите! – Приказ был подкреплён ладонью на груди, прижавшей его к полу. – Lumos. Значит, всё же не показалось: по правую руку от него сидел Гарри чёртов Поттер, по левую – незнакомый маг в аврорской форме. – Добрый вечер, профессор. – Это обращение неуместно с тех пор, как я оставил преподавание. Лицо мальчишки было белее порошка из рога нарвала, глаза лихорадочно блестели, руки тряслись. Очков не было – если Поттер и потерял их во время сражения, его это, похоже, нисколько не заботило. – Вы пострадали, Поттер? – сухо поинтересовался Снейп – известно, старые привычки умирают медленно. – Ничуть. Зато у вас располосован живот, если вы заметили. – Я вполне способен сам позаб… – Забудьте, вы даже палочку сейчас не удержите. А я не помню, что вы там пели, когда штопали Малфоя, поэтому мы прямым ходом отправляемся в Мунго. – У нас чёткие инструкции, – отрезал тот, кого Поттер называл Кевином. – Так что без глупостей, мистер. Поттер мгновенно перехватил инициативу: – Кевин, давай экстренный портал, иначе будешь объяснять, почему он у нас истёк кровью. – Вся не вытечет, – буркнул Кевин и достал из-за пазухи миниатюрную фигурку венгерской хвостороги. Перед глазами Снейпа отплясывали чёрные точки и багровые всполохи, но у него получилось скривить губы и хмыкнуть: – Сувенир? – Не ваше дело, – без чувства огрызнулся Поттер. – Беритесь за хвост, быстро. Снейпу хватало ума, чтобы не связываться с двумя твёрдолобыми аврорами. Он поднял было руку – кисть словно упаковали в бетонную перчатку. С другой рукой случилось то же, и всё тело от затылка до пят налилось невероятной тяжестью. – Он отключается, – предупредил Кейв. – Быстрее. Этих двух я сам захвачу. – Я держу его, – Поттер обхватил Снейпа поперёк груди, опустив подбородок ему на макушку, – я удержу. Активируй. – Гляди сам не сорвись, – непонятно к чему сказал Кейв и коснулся палочкой фигурки дракона. *** – Скоро он очнётся? – Ещё двадцать минут, мистер Поттер. Потом чары ослабнут, и вы сможете его разбудить. – Рана полностью затянулась? – Да, он совершенно здоров. Кровопотерю возместим, когда он придёт в себя. Если, конечно, мистер Снейп пожелает выпить наши зелья. Колдомедик говорил с изрядной долей скепсиса. Снейп мысленно записал на его счёт очко. Наверное, бывший выпускник Хогвартса. Вряд ли слизеринец – иначе он бы давно понял, что действие чар кончилось. Надолго усыпить магией мастера окклюменции – задача посложнее, чем достать его обездвиживающим заклятием со спины. – Хорошо, доктор. – Я бы советовал и вам прилечь. Выглядите ужасно. Мистер Холройд со всем разберётся, я уверен. – Мы с Кевином только доставили Сн… мистера Снейпа. Со мной всё в порядке. – Вдруг Поттер повысил голос: – Не смейте применять ко мне диагностирующие заклинания! Снейпу хотелось проникнуть взглядом сквозь ширму, огородившую его койку. Интересно, Поттер всё так же хмурит брови и вскидывает подбородок? – Как вам будет угодно, – оскорбился колдомедик. – Палата в вашем распоряжении, господа. Захлопнулась дверь. Холройд тихо обратился к Поттеру: – Он прав, ты едва на ногах стоишь. – Успокойся. Я в норме. – Хочешь прилечь? – Нет. Ладно, давай просто посидим. Скрипнули ножки кушетки. Плохое зрение Снейпа с лихвой компенсировалось острым слухом – неспроста появлялись эти идиотские шутки про нетопыря-переростка. Холройд промычал что-то нечленораздельное. – Кевин? – Нужно было вызвать подкрепление. – И точно упустить всех четверых? Не городи чушь. – Шеф устроит мне выговор. – Свалишь всё на меня. Я серьёзно, Барнет поймёт… Эй, ты чего? – Гарри, – прошептал Холройд, – я вижу, что тебе плохо. Не мучай себя, слышишь? Вот, я наложил на дверь запирающие. – Нет, только не здесь. И не думай. – Хочешь дождаться, пока не сможешь себя контролировать? Снейп жадно вслушивался. Хотя он разобрал каждое слово, смысл беседы от него ускользал. – Не хочу, – Поттер будто признавал поражение. – Я не буду… много… – Чуть-чуть. Как всегда, Гарри. Ещё раз пропели рассохшиеся ножки кушетки, а потом из-за ширмы донеслись еле слышные причмокивания. Нетрудно было представить, что там происходит. Как банально. А Снейп всё гадал, отчего Поттер после войны не кинулся вить гнездо с младшей Уизли. Газеты тогда были переполнены версиями об их разрыве, одна нелепее другой. – О, чёрт, – сдавленно выдохнул Поттер спустя несколько минут (три или пять, точнее Снейп бы не определил). – Поверить не могу, что мы прямо так… Хуже не придумаешь. Я полный… – Тшш. Тебе было нужно, мы это сделали. Никто не пострадал. – Это должно радовать? – Меня радует. Повисло недолгое молчание. – Как думаешь, не пора его будить? – сказал Поттер. – По-моему, рановато. Но можем попробовать. Чем раньше закончим, тем скорее я сдам отчёт. – Верно. Идём? Притворяться спящим он счёл ниже своего достоинства. Снейп встретил вышедших из-за ширмы авроров прямым ясным взглядом. Щёки Поттера цвели слабым румянцем, блеск в глазах поугас. Теперь он не выглядел так, будто сию минуту свалится в лихорадке. Надо полагать, живительная сила секса работала бесперебойно. Они даже успели поправить одежду, буквально не к чему придраться. Холройду на вид было лет тридцать. Худощавый, темноволосый, с яркими чертами лица и заносчивым взглядом. Снейп знал, кого напоминает ему этот аврор. Сходство раздражало, зато стало ясно, на что повёлся незрелый спаситель мира. – Когда вы очнулись? – опешил Поттер. – Недавно, – ответил Снейп, предлагая ему заглотить наживку. Тот не разочаровал. – Какого... Так вы подслушивали! – Гарри, мы здесь не за этим, – вклинился Холройд. – Мы должны узнать, что мистеру Снейпу известно о перстне Деймоса. Мистер Снейп ведь желает сотрудничать? Привстав на локтях, он сел, опёрся на подушку и сложил руки на груди. – Мистер Снейп желает послать вас куда-нибудь подальше Шетландских островов и уйти домой. Рукава больничной пижамы были коротковаты и не прикрывали запястий. Это выводило из себя: ему хотелось быть укутанным в мантию до кончиков пальцев, особенно под взглядом Поттера. – Как ни жаль, – фальшиво улыбнулся Холройд, – мы вынуждены настаивать. В противном случае вас обвинят в нелегальной торговле редкими артефактами, и министерство точно не будет снисходительно к бывшему Пожирателю. – Достаточно, Кевин, – осадил его Поттер. – Как прикажешь. Вы будете говорить, мистер Снейп? – С мистером Поттером – возможно, – Снейп надеялся, что сможет разозлить Холройда ещё сильнее. – Исключено, мы работаем в паре. – Тогда, увы, беседа не состоится. Поттер не тратил время на раздумья. – Мы уступаем. Кевин, одного меня хватит. Я запишу допрос, идёт? – Ладно. Жду в коридоре. Предупрежу, чтобы не беспокоили. – Я скоро, – пообещал Поттер с мягкой улыбкой. Когда он повернулся к Снейпу, расслабленность как чарами смахнуло. Поттер передвинул стул для посетителей ближе к кушетке. Из кармана он выудил синюю полупрозрачную сферу и положил на тумбочку с лекарственными зельями. Снейп знал, как она работает. Раствор из перьев прыгунов внутри делал сферу подобием маггловского диктофона. Поттер уселся на стул, готовый слушать. Потакать ему Снейп не собирался, поэтому вольготнее устроился на подушке и стал ждать вопросов. – Похоже, начинать разговор мне, – догадался Поттер. – Итак, вы знаете, почему на вас напали? Со стороны вряд ли было заметно, как напряглось тело Снейпа и застучало у него в висках. И всё-таки ему противела собственная слабость. – О причине я догадываюсь, но кем были нападавшие – не представляю. – Что? – Поттер недоверчиво нахмурился. – Вы не знаете о побеге? – Я был на материке всю неделю, вплоть до сегодняшней ночи. – И не читали газет? – И не слушал радио. Поттер редко заставлял томиться в ожидании, и сей раз исключением не был. – Четверо заключённых сбежали из Азкабана три дня назад. Предполагают, что побег был подстроен кем-то из министерских работников, – Поттер внимательно следил за его реакцией; Снейп хранил образцовое спокойствие. – Все четверо – ваши старые знакомые. Макнейр, Эйвери, Мальсибер и Нотт. Итак, всё началось заново, как в детских закольцованных песенках. – Макнейра и Нотта нам удалось вырубить, если помните. Сейчас они в министерских подвалах, ждут суда. Их допросят, но очень важно, чтобы вы поделились всеми зацепками. Пожиратели охотятся за каким-то перстнем, вы охотились за ним же. Теперь это моё задание. Вернее, наше с Кевином. – Занимаетесь поиском безделушек? Опасное занятие, как раз для воина в сияющих доспехах. – Судя по недавним событиям, так оно и есть, – Поттер недвусмысленно посмотрел на живот Снейпа. – Я наблюдал за вашими успехами. Неофициально, разумеется. – Разумеется? – Снейп приподнял бровь. – Верится с трудом. Хотя – разумеется – в противном случае я бы сидел в тех самых подвалах, а не в Святого Мунго. – За вами сложно уследить. – Поттер был крайне собой доволен. – Но кое-что до меня долетало. Книга с отпечатком огненной ладони Фомы Аквинского, которая помогает отыскивать клады доминиканцев; часы Томпиона, предсказывающие смерть; чистый холст, на котором появляется Матушка Шиптон и болтает о будущем… Могу продолжить. – Вы ведь не ждёте признания, что всё это – моя работа? – Не жду. Но вам полезно узнать, что я занимаюсь тем же самым. Снейп подавил тяжёлый вздох. – Я хорошо слышу, Поттер. Вы уже говорили. Ищете для министерства волшебные поделки? – Разыскиваю исчезнувшие магические предметы. И я не аврор, никогда им не был. Личная жизнь Поттера после его победы над Лордом быстро перестала освещаться газетами. Как он этого добился, оставалось загадкой. Но то, что бредивший авроратом Поттер отказался от затеи, настораживало ещё больше. Снейп натянул одеяло выше и подался вперёд: – Неужели? – Я согласился помочь им только на этот раз, по просьбе министра. Кевин – аврор, и взялся меня прикрыть. Так что мы стали напарниками. Кем они приходились друг другу раньше, Снейп не уточнил, хотя промолчать было нелегко. Выводить Поттера из себя он умел как никто другой, это никогда не наскучивало. Впрочем, вовсе отказываться от простых радостей он не собирался. – Шеклболт доверил дело любителю? – Кингсли доверил его мне, – холодно сообщил Поттер, – и снабдил разрешением на любые действия, какие я сочту нужными. Сейчас мне нужно узнать о перстне. – Неувязка, мистер Поттер. Откуда министр узнал, что четверо преступников нацелились именно на «какой-то перстень»? Аврор выслеживал их, как бежавших заключённых, но вы-то с ним оказались неслучайно. – Как и возле того дома. Отвечу в двух словах – призрачная агентура. – Ниже падать некуда. – С уродами, как они, любые средства хороши, – ощетинился Поттер. – Не заговаривайте мне зубы. Давайте прямо к делу. Я жду рассказа о перстне, с мельчайшими подробностями. – Хотите, чтобы я развлекал вас сказками? Не желаете сами сходить в библиотеку? – От знатока – всегда надёжнее, – Поттер чётко отмерял дозы сарказма в своём голосе. – И мне не хотелось бы применять силу. – Может дойти и до такого? – деланно изумился Снейп. – Рискнёте проверить? Они замолчали. Поттер безмятежно смотрел на Снейпа, а тот справлялся с бурлившей внутри яростью. Мальчишка смеет ему угрожать! – Условия неравные, – процедил он. – Моя палочка, как я понимаю, у вас… – И останется со мной до конца нашей плодотворной беседы. – Хорошо, Поттер. – Он сказал себе, что не сдался, а снизошёл до одолжения. – Я соглашусь, но с одним условием: я не увижу вас ещё несколько десятков лет. Или дольше. Как можно дольше. – Не обещаю, но приложу все усилия. Теперь о перстне. Понадеявшись, что измучит Поттера не в меру обстоятельным рассказом, Снейп начала издалека. С того момента, когда, согласно мифу, Гефест выковал для Деймоса перстень. В изумруд, венчавший его, Деймос заключил свою мощь. Обладатель перстня мог подчинять себе миллионы. – Что за сила там была? – Как, Поттер, и греческая мифология не задержалась у вас в голове? Невероятно. В перстне заключена эссенция чистого ужаса. – Но управлять им мог только Деймос? – Ещё один вопрос, пока я говорю, и вы ничего от меня не добьётесь даже под пытками. Завладеть перстнем хотели многие, и Гермес, покровитель воров, просто не мог пройти мимо. Он отвлёк Деймоса спором о семи тайнах мироздания, а сам прикарманил запечатанный ларец. Обнаружив пропажу, Деймос преследовал его повсюду, и хоть Гермес был хитрее и быстрее, ужас не оставлял его ни на минуту. Сломать печати и воспользоваться перстнем он не мог. Тогда Гермес в злобном отчаянии отдал ларец смертному и приказал спрятать там, куда не войти ни одному из противников. Человек исполнил приказание. Деймос и Гермес продолжали мечтать о мести, но затаились на сотни лет. В назначенный час, если верить мифу, они вернутся и вновь сразятся за обладание перстнем. Навостривший уши Поттер больше не перебивал. Стоило Снейпу замолчать, он кивнул пару раз, будто раскладывал сведения по ящикам в мозгу. Или беспорядочно сваливал в кучу и перемешивал, что, по мнению Снейпа, было куда вероятней. – Кто заказал вам перстень? – Имени он не назвал. Какой-то свихнувшийся итальянец, при мне всегда был в капюшоне. Говорил, что в его семейных архивах упоминалось о перстне Деймоса, и теперь он знает, где его искать. Якобы тот, кто спрятал ларец от богов, – его предок. – Это всё? – сощурился Поттер. – Всё. – Почему он не занялся поисками сам? – Не все любят глупый риск и разной тяжести увечья. Конечно, вам этого не понять. – Допустим. – Поттер, задумавшись, сложил ладони шатром, и Снейпа окатило холодком дежавю. – Заказчик не назвал себя – это нормально, но место поисков он должен был обозначить? Снейп восхитился запасом наглости у юнца. – Вы всерьёз полагаете, что я поделюсь им с вами? – Я могу не оставить вам выбора, мистер Снейп. Опять нешуточная угроза, судя по тому, как раздувались у мальчишки ноздри – на зависть любому гиппогрифу. Пора было сворачивать затянувшийся балаган. Снейп резко сел и наклонился, как кобра перед броском: – Попробуйте. Видимо, Поттер впечатлился. – Хорошо, вы не можете сказать, где находится ларец. Но я вправе узнать, почему за вами охотятся Пожиратели. – Не за мной, а за перстнем, – пожал плечами Снейп, – и нет, я не имею понятия, откуда они могли о нём узнать. – Или о том, что вы его ищете? – Или об этом. – А что вы делали в заброшенном доме? – Как, ваши ручные призраки не доложили? Спросите у них. Они упёрлись взглядами друг в друга. Поттер не выдержал первым: – Я попрошу не вносить это в отчёт. Мне просто любопытно. Снейп, поразмыслив, решил, что от него не убудет. – Я должен был встретиться с человеком, знавшим кое-что про тайник с ларцом. – Как вы на него вышли? – Его предложил заказчик. Мы обменялись письмами, договорились о встрече, – предупреждая лавину новых вопросов, он добавил: – Сомневаюсь, что такой человек вообще существовал. Если бы Поттер съязвил насчёт нерадивых шпионов, не способных распознать ловушку, Снейп дал бы ему в челюсть. Но мальчишка придержал язык и остался невредим. Он взял с тумбочки мерцавшую сферу, бездумно покатал её в ладонях. – Не допрос, а комедийный номер. Почему с вами всегда так тяжело? Снейп сел ещё прямее. – Об остальном спрашивайте Макнейра и Нотта. С вашим драконьим упрямством вы заставите их сознаться даже в разрушении Стоунхенджа. – Полагаю, наша беседа окончена. – У Поттера вновь нехорошо засверкали глаза, а голос сделался глуше. – Полагаю, – согласился Снейп. Ему порядком надоело сидеть полуголым напротив психически неустойчивого Поттера. Хотелось в домашнее кресло, к рому и книгам, и забыть о перстнях и Пожирателях. В конце концов, он ничего не обещал заказчику. На материке с неделю назад ему предлагали найти инструктаж бен Бецалеля по созданию армии големов. Сейчас он окончательно созрел, чтобы принять предложение. *** Ровно до следующего утра – именно столько Снейп наслаждался покоем. Его разбудил грохот на площадке. Кажется, там снова резвились гоблины из подвального общежития, причём один явно таранил лбом входную дверь Снейпа. – Какого дьявола! – рявкнул он, распахивая дверь и замахиваясь палочкой. Двое с лестничной клетки ответили таким же приветствием. – Поттер! – проклинать было бесполезно, и Снейп нехотя опустил руку. Мальчишка с напарником последовали его примеру. – Как, ко всем чертям, вы узнали, где я живу? – Чутьё подсказало, – мило улыбнулся Поттер. Сама невинность, если бы его не портила бледность и синяки под глазами. – Пригласите нас, чтобы не смущать соседей? – В квартиру вы зайдёте, только перешагнув мой труп. – Обойдёмся без крайностей, – заверил Поттер. – Ваши знакомые этой ночью поделились удивительными сведениями. Так что мы просим пойти с нами и вместе разговорить призрака, который завёл вас в дом. – Вы его схватили? – Пока нет, но мы знаем, как на него выйти. Агентура, помните? Холройд во время их разговора изучал облезшую краску на двери Снейпа и трещины в углах площадки. Стоя за плечом Поттера, он транслировал отвращение так неприкрыто, что желание открутить ему яйца поднялось в рейтинге «Дел Северуса Снейпа на сегодня» сразу пунктов на десять. – Вы, конечно же, не обязаны рисковать, – заявил Холройд, оторвавшись от созерцания паучьего выводка над лестницей. – Там ведь могут скрываться Пожиратели, а против них у вас… – Пожав плечами, он тактично умолк. Может быть, не на десять пунктов, а прямо на пятнадцать. Или двадцать. Поттер терпеливо ждал его решения. – Я иду с вами, мистер Поттер. На Холройда Снейп даже не взглянул. Так они очутились перед знакомым домом, только на сей раз проводником стал не отвратительный еврей, а призрак некрасивой юной особы, кутавшейся в тряпьё. Из-под чепчика у неё на лбу виднелась глубокая рана. Рваный лоскут, некогда бывший шарфом, змеился следом, когда она вела их по дому. – Он живёт на чердаке, – плаксиво сказала она. – Вы поймаете его, господа? Уведёте с собой? – Сделаем всё возможное, мисс, – успокоил её Поттер. К нему, похоже, неровно дышали все без исключения призраки страшных девиц. Эта тоже заулыбалась и кокетливо взмахнула истлевшими юбками. – Ты помнишь заклинательную формулу? – заботливо обратился к Поттеру Холройд. – Как таблицу превращений. – То есть с большими пробелами, – проворчал Снейп себе под нос. – Я вас удивлю, профессор, – продемонстрировал Поттер необычайно тонкий слух. – Не сомневаюсь. И я не профессор, Поттер. – Знаю. Отучиться сложно. Девица обернулась и зашикала. – Он может услышать! Если дать ему спрятаться, то искать его можно годами. О, это же страшный человек, подлейший из… – Мы поняли, мисс, простите, – Поттер учтиво поклонился. – Больше ни звука. Снейп фыркнул, удивляясь новым манерам Поттера, но говорить ничего не стал. Девица не пошла с ними до конца, только указала, по какой лестнице подняться и куда свернуть. На прощание она безмолвно заломила руки и растворилась в плесневелой стене. Старик не ждал гостей, сидел возле снятой половицы, разглядывая пустующий тайник. Поттер, когда-то успевший лихо освоить невербальные, скрутил его в два счёта. – Выпустите! – горланил тот, хватая себя руками за сломанную шею. – Душит! Убийцы! – Отпустим, если честно ответишь на пару вопросов. – Клянусь, одна только истина, и да будет Господь мне… – Не клянись, сволочь, – оборвал его Холройд. – В твоих интересах говорить правду, иначе узнаешь, как быстро можно спровадить духа в мир иной. Старик испуганно сжался. Поттер подошёл к нему совсем близко. – Почему ты привёл его, – он указал на Снейпа, – в западню? Кто тебе приказал? – Мне не позволено раскрыть то, кем он был. Он пришёл и сказал, что настало время вернуть принадлежавшее ему. Сказал, что пошлёт верных слуг, а я провожу их к себе. Затем явится другой человек, и я должен буду провести его прямо к ним, сюда, – старик повёл руками вокруг, – в мой дом. Этот человек расскажет, где хранится нужная господину вещь. – Почему ты не можешь назвать имя господина? – Нет, нет! – призрак съёжился в клубок. – Как он выглядит? Кто он такой? – Не могу, поверьте, и не просите меня открыть… Великодушный, добрейший мальчик, я рассказал тебе всё! Поттер разочарованно отошёл. Он притянул Холройда к себе за локоть. – Боюсь, мы больше ничего не добьёмся. Так что он твой. Старик заподозрил неладное и взвился. – Остановитесь! Так и быть, расскажу вам нечто ценное. Я знаю, где скрываются ваши враги. – Где прячутся Пожиратели? – переспросил Холройд. Снейп закатил глаза: – Не расслышали, что именно это он сказал? – Ладно, – быстро нашёлся Поттер, пока они не приступили к обмену любезностями, – дадим ему последний шанс. Где Пожиратели? – На нижнем этаже есть кухня, где оба нашли пристанище. Дверь под лестницей, незаметная беглому взгляду. Они до сих пор там. Сидят тише воды, мой милый, как крохотные мышки. – Но почему я их… – нахмурился было Поттер, мельком покосился на Снейпа и не договорил. – Неважно. Мы пойдём туда вместе, Гарри, – твёрдо сказал Холройд. – Нет. Ты и Снейп остаётесь здесь, присмотрите за этой мразью. И постарайтесь друг друга не убить, пока я не вернусь. – Поттер, вы не в своём уме? Вы не пойдёте туда один. Мальчишка слабо, но искренне улыбнулся, по-ребячьи, будто только выбежал на перемену из класса трансфигурации. Правда, теперь он не разжимал губ. – Нет времени спорить. Кевин, давай со мной, но пообещай, что не станешь высовываться. – Я тоже иду, – отрезал Снейп. Поттер встал у него на пути, упёршись кулаками в бока. Стадо единорогов не сдвинуло бы его с места. – Заклятье скоро исчезнет, а наш туманный приятель улизнёт. И неизвестно, кому он полетит обо всём докладывать. Точно не хотите остаться и подтянуть болты в заклинании? – Идите к дьяволу, Поттер. – Как раз собирался. Кевин, идём. – И они оставили Снейпа наедине с призраком. Он намеревался управиться скорее, чтобы их догнать. Снейп не доверял Холройду и не верил в мастерство Поттера, знавшего один Экспеллиармус да заклинание Патронуса. Однако с чарами, которыми был укутан старик, пришлось повозиться. Если бы Снейп не рушил мудрёные заклятья раз за разом, добывая в склепе кулон из аэринита или поднимая с речного дна зеркальный куб, то не смог бы обновить формулу и за час. Тем не менее, даже с его опытом на разгадку ушло почти десять минут. Слава Мерлину, заклятье продержалось всё это время. Призрак, не на шутку перепуганный, молча сопел и не комментировал неудачи Снейпа. – Эти чары сами собой не растворятся, – довольно заключил Снейп, осматривая плод своих трудов. Спелёнутый призрак счёл за лучшее покивать. – Не скучай, пока за тобой не вернутся. Если, конечно, хоть кто-то из нас вообще вернётся. На этом он развернулся и, под тихие завывания старика, направился к лестнице. В доме стояла напряжённая тишина. Все чувства Снейпа обострились, палочка легонько завибрировала в руке. Он спустился на первый этаж. Кухонная дверь была закрыта, изнутри не доносилось ни звука. Переносицу Снейпа сковало холодом – верный призрак наступившей беды. Проклиная себя за то, что не остановил мальчишку, он толкнул дверь. Представшая картина воистину была незабываемой. На чёрном от времени и копоти полу валялись Пожиратели, мёртвые или без сознания, сходу не понять. В центре кухни, нимало не стыдясь, Гарри Поттер пил кровь из шеи своего напарника. На физиономии Холройда читалось блаженство, точно ему не вену прокусили, а наградили почётной Дубовой ветвью. Снейп хлопнул дверью так, что осыпалась державшаяся на одной паутине побелка. И сразу же аппарировал. *** Он ждал, что Поттер пришлёт записку совиной почтой. Что свяжется через камин – вернее, попытается (Снейп заблокировал его в первый же день, как вселился). Но робкий стук в половине одиннадцатого стал неожиданностью. – Знаете, – Поттер стоял, заложив руки в карманы и опустив взгляд, – по-моему, легче провести звонок. Или навесить медный молоток – ну, вроде гонга. Машинально Снейп поискал взглядом Холройда. Не считая мальчишки, на площадке было безлюдно. – Предпочитаю, чтобы гости сперва сбивали кулаки. – Мне это не грозит. – Поттер поднял глаза. – Теперь меня вообще трудно задеть. – Осину и серебро придержу до лучших времён, – медленно сказал Снейп. Он прикидывал, зачем мальчишке его беспокоить. Не извиняться же тот пришёл за разыгравшийся в неподходящее время голод? – Могу я войти? – спросил Поттер. Уверенность в себе, похоже, крепла в нём с каждым словом. – Ах, да. Мне ведь нужно впустить вас по доброй воле. – Снейп не тронулся с места. – Я не отказался бы от чашки кофе, – Поттер наглел прямо на глазах. – Или могу перебрать вам пару мешков зерна до рассвета. Только вначале придётся их рассыпать. Снейп мог бы вытолкать его взашей, но не желал устраивать представление на радость соседям. – Заходите, Поттер, я вас приглашаю. Тот переступил порог, закрыл за собой дверь и поинтересовался: – Вы знаете, что теперь я смогу войти в любой момент, когда захочу? – Я бы на вашем месте не рассчитывал. Иначе рискуете получить занозу прямо в сердце, дюймов семь диаметром. – Да, как-то не клеится у нас разговор, – печально заметил Поттер и без церемоний уселся на кухонный диван. – Кофе я вам не обещал. – Я не настаиваю. Давайте просто поговорим. – О чём? Снейп скрестил руки на груди и стоял, неумолимо возвышаясь над Поттером. Кроме дивана, буфета во всю стену и стола, на кухне мебели не водилось. – Меня укусили через год после финальной битвы, – внезапно сказал Поттер, без предисловий. – Я разорвал помолвку с Джинни, рассорился с друзьями, закрылся… В общем, неважно. Мне хотелось побыть одному. Не хочу перед вами исповедоваться, просто объясняю. Снейп скептически ухмыльнулся. – Ладно. Раз вы слушаете, значит, я могу продолжать, да? Потом я узнал, что такое Голод. Я готов был убивать, чтобы хоть немного заглушить его. Не понимаю, зачем вам это рассказываю, – Поттер замотал головой, но вскоре опять собрался с духом. – А потом я встретил Кевина, он тогда ловил чокнутую старуху, которая пачками переправляла на материк пергаменты с ирландскими проклятьями. Я предложил свою помощь, выследил её, Кевина похвалили за успешно выполненное задание, а я нашёл… донора. Добровольного, понимаете? Мне расхотелось умирать. Ну, дальше мы разбирали архив старой ведьмы, обнаружили кучу выписок о пропавших артефактах, и я понял, чем хочу заниматься. Только я не продаю тёмномагические игрушки, а сдаю их министерству. Они платят мне жалованье, так что официально я как бы сотрудник Отдела тайн. – Как бы? – уточнил Снейп не без сарказма. – Я почти ни с кем не общаюсь, о моей работе знают только Кингсли и Артур. – А о том, что вы вампир? – Только министр. И Кевин, конечно. – Поразительно. Уберечь такое от журналистских челюстей – подлинное чудо. Рита Скитер рассталась бы с последней сумочкой ради подобной сенсации. – Именно поэтому я пришёл, – поколебавшись, Поттер сник. – Что вы просите за молчание? – Что? – Это был мой вопрос. – Не захватили сегодня голову, мистер Поттер? – не то чтобы Снейпа трудно было вывести из себя, но это вправду переходило все мыслимые границы. – Я помню, что случилось с Ремусом. Вам достаточно одной фразы, чтобы так же отомстить мне. Да ещё заработать столько, что вам и не снилось. – Вон из моего дома, – прошипел Снейп. Он двинулся к Поттеру, не вполне сознавая, что хочет с ним сделать. – Кевин и я, мы на всё готовы, – продолжал Поттер. – Вон! – ещё немного, и Снейп перешёл бы на крик. – Я не уйду, пока мы всё не выясним, – упёрся малолетний хам. – Никаких выяснений, ты встанешь и уйдёшь из этого дома, и если посмеешь когда-нибудь ещё ко мне подойти… – Снейп ухватил бы его за воротник, но Поттер ловко отодвинулся, и пальцы Снейпа сомкнулись на пустоте. Он моргнул. На диване никого не было. – Старый Гарри, новые трюки, – ехидно сообщили из-за спины. – Единственная выгода вампиризма. Но существенная, согласитесь. Разъярённый, Снейп встал к нему лицом. Поттер чему-то широко улыбался, не разжимая губ. – Вот теперь я понял, – доверительно сказал он, – когда вы подошли ближе. Откуда мне было знать? То, что у вас убыстряется пульс, изменяется ритм дыхания, – всё это можно списать на ненависть. А хотите знать, что я сейчас почувствовал? Когда вы наклонились… – Скажешь ещё одно слово, – предупредил задыхавшийся Снейп, – и, клянусь, я сам выточу кол. – Жаль, мы не у вас в кабинете. Представляете, тысяча банок с разной дрянью, – тон Поттера был мечтательным. – Можно бросаться сколько душе угодно. – Убирайся! – Подозрительная у вас кухня, профессор. Прямо мышиное кладбище. Уверены, что тоже не обзавелись парой клыков? Или вас не учили, что есть нужно хотя бы раз в два дня? Снейп пытался его схватить, однако Поттер оставался недосягаемым. Дементор бы побрал эти вампирские шутки! – Мне льстит, как сильно вы хотите меня… коснуться, – заверил Поттер. Было не понять, то ли притворяется, то ли вправду посерьёзнел. – Но меня вполне устраивает Кевин, во всех смыслах. – Заткнись, Поттер, – Снейп перестал за ним гоняться. Сохраняя остатки достоинства, он застыл посреди комнаты и плавил мальчишку взглядом. – Видимо, раскрывать мою тайну вы не станете, поэтому я просто уйду, хорошо? – Наконец Поттер отвёл взгляд, словно нашкодивший щенок. – Выметайтесь. Только что он был здесь – и, стоило моргнуть, пропал. Снейп приложил ледяные ладони к пылавшим щекам. Если они с Поттером ещё встретятся, он сполна рассчитается за унижение. Придётся оставить прибыльный заказ. Снейп мог бы смириться с опасностью, но там, где замешан Поттер, ему ловить нечего. Он распрощался с настырным гриффиндорцем два года назад – и навсегда. В самом деле, работать, когда Поттер дышит в затылок и наступает на пятки, было бы невыносимо. В дуэте со стаканом рома Снейп выдумывал изощрённые способы мести. Сначала, правда, он пытался сосредоточиться на описании пражской синагоги, где сооружали големов. Но снова и снова вместо плана здания являлся связанный Поттер. Он обнажал клыки и молил, чтобы Снейп его коснулся. *** К утру он пожалел, что быстро отпустил Поттера. Мог бы узнать, о чём рассказали Эйвери и Мальсибер. Если, конечно, те живы после того, как встали на пути оголодавшего вампира. Снейп уложил чемодан: две трети – книги, остальное – походные мелочи. Вылил недопитый кофе из трёх кружек, сгрудил посуду в раковину. Сменил мантию на плащ с монашеским капюшоном и аппарировал в центр. День предстоял насыщенный. Под балконом, ломившимся от зачарованных на зиму цветов, пряталась круглая дверь. За ней сидел пузатый коротышка, упорно не признававший родства с гномами. – Вам назначено? – У меня заказан портал в Чехию, сегодня, в семь вечера. – Мистер Снейп? – строго спросил коротышка. – Да. – Распишитесь на бланке, – он вручил Снейпу перо, вычурно-розовое и длиннющее. Из хвоста райской птицы, не иначе. Вспомнилась жаба Амбридж, и перо Снейп держал брезгливо, кончиками пальцев. Снейп подписался, получил жетон и по нему взял в окошке увесистый подшипник. – Семь вечера, пункт назначения – Прага, – монотонно оповестила ведьма с приклеенной улыбкой. – Спасибо, – ответил он с той же интонацией и вышел. До вечера предстояло найти в библиотеке манускрипт Бецалеля, купить в аптеке полфунта разрыв-травы и подыскать укромное место, чтобы без помех воспользоваться порталом. Хождения вдоль пыльных стеллажей утомили его. Прежде чем отправиться за травой, Снейп заглянул в кабак «Кракен и Ко», что вблизи доков. Там подавали приличные морепродукты, включая деликатесы – филе плимпов или язык морского змея. А главное, здешние посетители не задавали лишних вопросов и не пялились куда не следует. – Мне только салат с креветками, – сказал он официантке. – И ром. – Плимпы сегодня исключительные, – по секрету шепнула она. – В другой раз. – И правильно, у меня, например, от них изжога, – у столика бесшумно возник Поттер. Официантка пискнула. – Можно мне тоже рому? – сгладил впечатление Поттер, усаживаясь без приглашения. – Сию минуту. – Она умчалась. Снейп убеждал себя, что дуэль в людном месте добром не кончится. – Явились портить мне аппетит? – Зачем же. Я вообще-то с утра вас ищу. – И как же нашли? – Я вас чую, профессор, – плотоядно ухмыльнулся Поттер. – От меня вам не скрыться. – Так вы по мою душу? Рука вернувшейся официантки дрогнула, и ром едва не брызнул на стол. Поттер молниеносно подхватил бутылку. – Благодарю, мы сами, – он отпустил девушку любезным кивком. – Нет, душа меня не интересует, всего лишь час-другой вашего драгоценного времени. – По какому поводу? – Видите, – обрадовался Поттер, – мы можем цивилизованно говорить больше пяти минут! – Но не больше десяти, – стиснул челюсти Снейп. – Вы снова без эскорта? – Кевин занят, – Поттер отхлебнул ром и поморщился. – Редкая дрянь, и как вы это пьёте? Только обойдёмся без «кто бы говорил». Короче, Кевин вам не доверяет, в отличие от меня. – Передать глубину моей признательности невозможно, – Снейп зверски кромсал вилкой креветку. – И не нужно. Мы допросили всех четверых ваших приятелей и, бонусом, одного на редкость шумного призрака. Выплыли занятные подробности. Снейп покончил с салатом и залпом ополовинил ром. – Поттер, решим раз и навсегда. Перстень – целиком ваша проблема, не моя. Я отошёл от этого дела. Оно больше меня не касается. И подробности, какими бы они ни были, тоже. – Что? Вы не можете вот так всё бросить! А заказчик? – Одно дело – снимать шестиуровневые проклятья. Совсем другое, когда в игре невменяемый гриффиндорец и клептоман-убийца. – Хотите сказать, что струсили? Снейп медленно поднял на него взгляд. Выпитый ром требовал драки, подлое тело намекало на кое-что ещё. А чёртов Поттер сидел напротив и наверняка слушал, как колотится его сердце. – Мы уже обсуждали это, Поттер. И победителем из спора вышел я. – Да я не претендую, – спасовал он подозрительно скоро. – Но вам же хочется закончить дело, я прав? Вы всегда доводите начатое до конца. Ну признайте! – Что вы мне предлагаете? – Я узнал от призрака, с кем вы назначали встречу. Мы нашли этого вашего информатора. – Так он существует? – Да, и он вправду крутой историк. Через пятнадцать минут я встречаюсь с ним у одного друга. А вас прошу пойти со мной. – Разительная перемена. Обычно вы приказывали. – Смягчился. Приятно, когда от тебя не шарахаются, – поделился он. Допив ром, Снейп встал. – Вероятно, меня ждёт палата в Мунго, но я согласен. Ведите, Поттер. *** Дом был чудовищен как снаружи, так и внутри. Круглые комнаты, беспрестанный лязг и свист, будто в глубине скрывались паровые машины. Снейп обогнул перекошенное чучело диковинной крылатой твари. – Хозяин так рад незваным гостям, что не запирает двери? – спросил он Поттера. – Мы с ним договаривались, – Поттер лавировал среди книжных баррикад, – он нас ждёт. В гостиной – точнее, в том, что должно ей быть, – их встретили двое: добродушный старичок с бульдожьими щеками и Ксенофилиус Лавгуд. Конечно, кому ещё водить знакомство с чудаковатыми историками. На столе, гнутые ножки которого заканчивались копытами, высился поднос в несколько ярусов. На них были уложены разномастные тарталетки, множество кривых бутербродов, а на вершине парил заварочный чайник в форме черепахи. – Мистер Поттер, какая честь! – расплылся в медовой улыбке Лавгуд. – И мистер Снейп, конечно же. Добро пожаловать. Он вскочил, приветствуя их. По его знаку к столу подковыляли два кресла. – Спасибо, мистер Лавгуд. Зовите меня Гарри, – попросил Поттер. – О, весьма польщён, Гарри! – Как Луна? – Всё ещё в Африке, исследует с женихом водопадных вальдшнепов. Присылает открытки с видами, – голос Лавгуда звенел, глаза от гордости косили больше обычного. Снейп угрюмо сел в предложенное кресло. – Это Грегори Вир, знаменитый историк и кладоискатель, – представил Лавгуд. Старичок, не поднимаясь, приветственно склонил голову. – Мы должны были встретиться, мистер Снейп. – Сильный шотландский акцент забавно оттенял витиеватые фразы. – Но рок помешал мне вовремя явиться к назначенному месту. От вас не было вестей, и Ксенофилиус, мой приятель, дал мне кров… – Зато вместо вас я встретил там компанию старых друзей, – не смог промолчать Снейп. – Прискорбно слышать, – расстроился Вир. Обвислые щёки сочувственно дрогнули. – Гарри всё нам рассказал о ваших злоключениях. – Всё? – Снейп взглянул на Поттера, приподняв бровь. – О том, что Пожиратели охотились за перстнем, – объяснил Поттер. Вампиры не краснеют, но этот определённо выглядел смущённым. – Гарри – исключительный юноша, – похвалил его Вир. Не то чтобы мальчишка нуждался в ободрении. – Смелый и безрассудный, каким и должен быть рыцарь. – Я осведомлён о талантах мистер Поттера. Лучше перейдём к делу. Что вы знаете о перстне? Очевидно, старик тоже не любил тратить время даром. – Полагаю, миф вам уже известен. Благодаря ему долгое время считалось, что перстень – лишь выдумка. Вир навалился на подлокотник и пытливо смотрел на Снейпа. Он ждал согласия – или возражений. – Если перстень и не фантазия, то сила его явно преувеличена, – высказал своё мнение Снейп. – Не делайте столь поспешных выводов, – наставительно произнёс Вир. – Я был допущен к римским Тайным хроникам. У них, знаете ли, в подземных библиотеках хранятся редчайшие памятники древности – не веришь собственным глазам! – И что вы узнали? – Снейп инстинктивно подался вперёд, с досадой отмечая, что Поттер сделал то же самое. Он заставил себя вновь опуститься в кресло. Поттер не шелохнулся. – Перстень существует, в этом нет сомнений. Он упоминается сразу в нескольких источниках… Но! Самое важное – один из путешественников, вернувшихся с туманных берегов, якобы узнал, где спрятан ларец. – Да, заказчик сообщал, что ларец спрятан в Лондоне, – разочарованно сказал Снейп. – Не просто «в Лондоне». Путешественник указал конкретное место. Такое, куда заказан путь древним богам. – Вир взял эффектную паузу. – В освящённом фундаменте церкви. Поттер хлопнул себя по коленям. Снейп выдохнул, не вспомнив, как давно задержал дыхание. – И вы знаете, что это была за церковь? – К сожалению, нет, – глаза Вира потухли. – В городе не менее тридцати церквей, подходящих под описание. Многие перестраивались, некоторые сгорали дотла и позже были восстановлены. И, заметьте, я уж не говорю о домах, возведённых на когда-то освящённой земле. – Всё равно что искать лепреконскую монету среди золотого запаса, – помрачнел Поттер. – Должны быть хоть какие-то зацепки, – рассудил Снейп. – Хоть что-то? Вир развёл руками. – Возможно, тайник был неким образом помечен. Остаётся лишь надеяться, что этот знак различим спустя столько веков. – Вы ничего не можете посоветовать? – не успокаивался Поттер. Вир сцепил руки на объёмном животе и принял убийственно серьёзный вид. – Мой вам совет – забудьте о перстне. Это слишком опасно. – Почему? – Поттер недоумённо вскинул брови. – Моей встрече с мистером Снейпом помешало престранное обстоятельство. Я уже готов был выйти из дома, как вдруг меня пронзило страхом. Грудь сдавило, я похолодел, не удавалось даже крикнуть, чтобы позвать на помощь. Ужас всё рос и рос, пока я не потерял сознание. Очнулся лишь утром, когда служанка принесла завтрак. Снейп, обдумывая услышанное, водил пальцем по губам. Перехватив нечитаемый взгляд Поттера, он опустил руку. – Как вы это объясните, мистер Вир? – Упоминать о необычном совпадении Снейп не стал. Его нервозное состояние в тот день вряд ли имело к этому отношение. – Люди вольны не верить в языческих богов. Но высказывалось множество теорий. Я придерживаюсь того, что некогда с людьми соседствовали высшие сущности. «Боги», духи, демоны – как их только не называют. Трикстеры, несомненно. И, зная об их силе, неразумно вступать с ними в схватку. Недоумение Поттера сменилось скептической усмешкой. – То есть, по-вашему, Деймос хочет добраться до перстня раньше нас? – Я в это верю, – коротко ответил Вир. – И призываю вас соблюдать осторожность. – Не беспокойтесь, в этом мистеру Снейпу равных нет. Снейп подумал, что скрутить мальчишке шею – неплохая мысль. Вампиру, давно мёртвому, вреда никакого, а ему сильно полегчает. Они попрощались со стариком и Лавгудом. Вир впихнул им кипу тетрадей со своими наблюдениями о церквях. Снейп их забрал, делая вид, что не замечает протянутой руки Поттера. Намёк тот понял быстро. – Ну и как, откажетесь от поисков? – спросил Поттер до того, как они отправились по домам. Граница антиаппарационного барьера кончалась за калиткой, ведущей к дому Лавгуда. Снейп кутался в плащ, Поттер нарочно подставлял лицо и шею колючему ветру. На его рубашке не хватало верхней пуговицы, и взгляд притягивала трогательная ямка между ключиц. В предзакатных лучах кожа его казалась розоватой, неотличимой от человеческой. – Пока не буду. Учтите, мне нужна полная информация. – Что именно я вам не досказал? – Как сбежали заключённые из Азкабана, кто дал им сведения о том, где меня найти. Поттер охотно выложил всё, что знал. – Побег был подстроен. По их словам, в камере появился человек в чёрной мантии с капюшоном и предложил свободу в обмен на нужную ему вещь. Когда они узнали, что вы будете их компасом, согласились тут же. Этот незнакомец открыл камеру и вывел их мимо охраны и сторожевых псов. – Никто не заметил? – У всех провал в памяти. Мы проверили. – А описать того человека они смогли? – Лица не видели, говорит с итальянским акцентом, – он пытливо взглянул на Снейпа. – Допрос вёлся под Веритасерумом? – Разумеется. Снейп потеребил зубами нижнюю губу – дурная привычка из детства, помогала в нелёгких раздумьях. Понятно, что его заказчик и азкабанский самаритянин не могут быть одним и тем же человеком. Это не имело бы смысла. И всё-таки дело было нечисто. Он не знал, надо ли ещё что-то выяснять, а Поттер не настаивал. Только переспросил напоследок: – Значит, вы со мной? – Значит, я продолжаю поиски. Я намерен получить за перстень достойную плату. – Кингсли вряд ли меня похвалит, если перстень уйдёт в руки коллекционера, а не в министерские лаборатории. Но пока у нас его нет, – жизнерадостно вывел Поттер, – значит, думать об этом рано. – Я не уступлю, Поттер, – напомнил Снейп. – Так я и думал. – Перед тем, как взмахнуть палочкой, он с вызовом произнёс: – Посмотрим, Снейп. *** Стоило объяснить Поттеру, что гости, являющиеся заполночь, не каждому по душе. К сожалению, теперь было поздно, каким бы каламбуром это ни звучало. – Вы не спите, профессор? – задал он самый нелепый вопрос из возможных. – Естественно, сплю. – В одежде и при свете? – Поттер заглянул через его плечо в квартиру. – Именно. Вы ходите во сне? – Я ушёл из дома, – пробормотал он и качнулся. Будь Поттер человеком, Снейп бы сказал, что вялость и замедленная речь – результат недосыпа или перепоя. В случае же с вампиром ни то, ни другое не подходило. – Почему вы ушли? – Давайте обсудим не на площадке? Заранее прощаясь с кратким ночным покоем, Снейп отступил от двери и позволил ему войти. В электрическом свете стало видно, что кожа Поттера приобрела серый оттенок, а глаза запали. Необычные метаморфозы, особенно за какие-то два дня. – Где мы можем поговорить? – Поттер беспокойно оглядывал коридор. – Выбор маленький – кухня или спальня. – Кухня, – ни секунды не мешкал Поттер. Кто бы сомневался. Снейп прошёл вперёд, жестом предлагая Поттеру занять диван. – Только если вы тоже сядете, – заупрямился тот. – Нет. – Тогда я постою. – Как хотите. Передумаете – диван сзади. Если упадёте мимо, поднимать вас не стану. Покосившись на диван, Поттер опёрся кулаком на стол и, наконец, встретился глазами со Снейпом. Драматическая пауза слишком затягивалась. – Какое мне должно быть дело до вашего побега из дома? – Ну, вы тоже в этом замешаны. Не смотрите так, я не говорю, что это из-за вас. Просто Кевину не понравилось, что я встретился с вами за его спиной. – То есть вы не ставили его в известность? – как Снейп и подозревал. – Он выполнил своё задание, поймал Пожирателей, а я хочу выполнить своё. Вот только он так не считает. – Он уже купил вам шлейку, Поттер? – Не смейте глумиться, он хороший человек. Лучше, чем мы с вами. Он любит меня. – Или заставляет в это верить, а сам исходит слюной по вампирским играм. Ему нравится чувствовать клыки в своей шее, когда вы трахаетесь? Столешница под рукой Поттера затрещала. – Заткнитесь, – угрожающе прорычал он. – Вы ничего не знаете. – Что ж, просветите меня. Я достаточно тесно общался с такими типами, как ваш Холройд. Самомнение и похоть, ничего больше. – Не вам судить. Снейп не собирался выслушивать такое в собственном доме, да ещё посреди ночи, стоя лицом к лицу с вампиром-лунатиком. – Боюсь, дальше оскорблений мы не уйдём. Выметайся, Поттер. – Не могу, – отозвался тот, но грубость в голосе больше не казалась Снейпу намеренной. Скорее, мальчишка был не в себе от отчаяния. – Что случилось? – теперь Снейп оставил издёвки при себе. Лицо Поттера исказилось, словно его огрели посеребрённой плетью. – Мы с Кевином поругались, крупно. Он ушёл. Я ждал, не мог выйти на улицу… не хотел никого беспокоить. А когда он вернулся, я понял, что он больше не хочет… – Стол под его кулаком немного просел. – Я не могу пить кровь насильно. Оказывается, Холройд был не только придурком, но и сволочью, каких мало. – Он перестал вас кормить? – Чёрт, я же ведь орал на него! Конечно, после такого он был не готов… – Поттер, слушай меня внимательно. Холройд знал, какому риску подвергает тебя и окружающих. – Он не думал об этом! – Полагаю, он вообще редко пользуется мозгами. Поттер дёрнулся, но смолчал. Одно это доказывало: Снейп ему необходим. Раз он не кидался грудью на защиту любовника, видно, его здорово прижало. – Холройд дожидался, пока ты начнёшь умолять. – Нет, он просто… Он забыл, что во время напряжённой работы я не наедаюсь досыта. Стараюсь пить понемногу, раз в день или в два. Но перерыв даже в пару суток кажется адом. – Могу представить. – Не можете, – голос его упал. – Я голоден. Скоро я перестану различать, кто находится рядом. Все люди станут ходячими фляжками с кровью. – И ты пришёл ко мне, чтобы?.. Зрачки Поттера скрывали собой зелёную радужку. – Помню, как вы смотрели. Вы не против. Я… прошу. – Речи – не твой конёк, Поттер. – Он лихорадочно обдумывал нежданную просьбу. – Я доверяю вам, – привёл Поттер последний аргумент. – Вы всегда меня спасали. – Наверное, вошло в привычку. – Обещаю, только один раз. Совсем чуть-чуть. Так горькие пьяницы умоляют о монете-другой, а шлюхи в Лютном предлагают невообразимое за щепотку «ангельского пепла». – От меня требуется лишь подставить вам шею? Поттер сглотнул. – Да. В этот момент Снейп мог просить какую угодно цену. Поттер вряд ли бы отказался от любой, самой постыдной сделки. Но всё, что Снейп сказал, было: – Я согласен. Поттер двинулся к Снейпу сразу же, и тому пришлось шагнуть назад. – Не здесь. – Что? – Поттер моргнул. – Не на кухне. Замешательство Поттера схлынуло. – А, да, конечно… Где вам удобно. Пока Снейп вёл его к кровати, он повторял себе, что всё делает верно. Не хватало только кровавых брызг там, где он готовит еду. – Сними ботинки, – приказал он у двери. Поттер разулся быстрее, чем Снейп зажёг лампу. Руки мальчишки дрожали от предвкушения, подбородок еле заметно трясся. – Лучше всего, – выговорил он, – если вы сядете на край, а я залезу с той стороны. К вам за спину. Пока они устраивались, Снейп собрал волосы на сторону, обнажая шею. Набатом билась единственная отчётливая мысль: «Хреновее затеи, чем усадить вампира за своей спиной, и не придумаешь». – Не бойтесь, – прошелестел возле уха Поттер. Холодные пальцы затеребили ворот домашней мантии Снейпа. – Постараюсь нежно, – пошутил ободрённый скорым обедом Поттер. – Сделай одолжение, – попросил Снейп, – заткнись и приступай. К особой нежности вампирская диета явно не располагала. Левая рука Поттера фиксировала наклон его головы, правая впилась ему в волосы. Причём давил он так, что Снейп потрудился вспомнить, куда месяц назад ставил мазь от ушибов. Сначала шеи коснулись твёрдые прохладные губы, затем они разжались и наступил черёд зубов. Без прелюдий, без ритуального облизывания, о котором наперебой твердили в книгах о Носферату, Поттер вонзил оба клыка. За острой болью пришёл жар, кожа Снейпа горела. Когда же Поттер начал причмокивать, изредка невольно постанывая, жар переметнулся в пах. Реакция была совершенно предсказуемой. Снейп даже под Круциатусом не вспомнил бы, когда в последний раз занимался сексом. То, что сейчас на кровати стонал разомлевший Поттер, немало добавило к его энтузиазму. К сожалению, исправить ситуацию в положении, в котором они находились, он не мог. Нельзя было предугадать, как поведёт себя Поттер, намекни он, а брать дело в свои руки – буквально – Снейп не хотел. На переносицу словно опустили булыжник, в голове зашумело. Вряд ли это происходило из-за потери крови. Снейп бессильно распластался по груди Поттера, крепко его державшего. Клыки пропали, две ранки на шее мгновенно засаднили. – Вам нехорошо? – испуганно встряхнул его Поттер. – Только не говорите, что у вас анемия или что-то вроде. – Со мной всё в порядке, – Снейп пытался освободиться из вампирской хватки. – Точно? – Всё хорошо, Поттер. «И даже чересчур». Поттер с неохотой его выпустил. – Спасибо, – сказал он искренне, когда Снейп обернулся. – Голод прошёл? – Полностью. – Ты говорил, что не позволяешь себе наедаться. – Срочной работы пока не предвидится, – пояснил он смущённо, – так что… Тем более мне надо будет продержаться как можно дольше. Соображать мешала боль в шее и предательская тяжесть между ног. Его член имел собственные виды на порозовевшего сытого Поттера, развалившегося рядом. – Дольше? Чтобы поддержать омерзительный шантаж, который устроил Холройд? – Вампиры не выбирают доноров, – слабо огрызнулся Поттер. – Я думал, обычно так и происходит. – Не со мной. – Как я мог забыть, Гарри Поттер уникален во всём. По-настоящему взбрыкнуть наевшийся Поттер был не способен, однако без труда пришпилил Снейпа за предплечья к матрасу. – Не провоцируйте того, кто гораздо сильнее и давно умер. – Иначе? – Вас могут сожрать. Противореча словам, Поттер убрал руки и сел. Его невинный взгляд разбудил стайку бесов в груди Снейпа. Сминая шерстяное покрывало, он подобрался к Поттеру. – Наверно, мне пора, – нерешительно сказал Поттер, свесив ноги с кровати. Снейп замер, чтобы не спугнуть его. – Куда? К Холройду, за очередным выговором? Сомневаюсь, что распитие чужой крови более невинно, чем совместное расследование. – Не останусь же я тут, – Поттер колебался. Сомнения Снейпа одержали бы верх, но, пересев ближе, он заметил, что проблемы не у него одного. Тесные джинсы Поттера явственно топорщились между ног. – Значит, вы тоже получаете удовольствие от процесса, – рука его как бы невзначай легла на узкое бедро. Он застал Поттера врасплох. – Что… Нет! – Мне показалось? – Это приток крови, абсолютно ничего общего… Не трогайте меня! Поттер кубарем скатился вниз, пружинисто вскочил и попятился к стене. Словно обнаружил, проснувшись, что обнимает не старого плюшевого медведя, а одну из горгон. – Какого дьявола так скакать? – оскорбился Снейп. – Унизительней некуда, – с отвращением заявил Поттер. – Я чувствую себя монстром, у меня полный желудок вашей крови, а вдобавок долбанная вампирская магия у всех отключает верхний мозг. Вы понимаете, что никогда бы не захотели меня, если б не это? – С чего ты взял? – Боже, да вспомните, как вы относились ко мне в школе! Снейп не забыл и хотел достучаться до взбесившегося Поттера, но тот не желал слушать. – Мне нельзя здесь оставаться. – Поттер, хотя бы раз выслушай! – Я никогда, – с упором выделил Поттер, – никогда не буду заниматься этим после… кормления. Или во время. Запомните. Это мерзко – пачкать чувства всей этой кровью. – Прекратить истерику, – приказал Снейп тоном, от которого в испуге замолкали самые шумные классы. – Устраивать сцены будешь перед Холройдом, а не при мне. – Я пошёл, – он и впрямь развернулся и вышел в коридор, где его нагнал Снейп. – Не будь идиотом. До рассвета часа полтора, устроишься на кухне. Я задёрну шторы, никто тебя не побеспокоит. – Кевин будет меня искать… – С ним разберёмся потом. Казалось, Поттер облегчённо вздохнул. Его устраивало, что решение за него принял кто-то другой. Он позволил усадить себя на диван, и сам стянул футболку. – Ненавижу спать в одежде, – сказал он в оправдание, обматываясь выданным одеялом. Под ним он, воплощённый агнец, стыдливо снял джинсы и носки. Трусы, впрочем, оставил – должно быть, они сну не мешали. Снейп плотно задвинул шторы и оглядел кухню на предмет серебряных приборов. – Спасибо, – повторил Поттер, уткнувшийся носом в подушку. – Не стоит благодарности. – Мы теперь одной крови, – полусонно фыркнул Поттер. Оценить страдальческую гримасу Снейпа мальчишка не мог – с закрытыми глазами, бездыханный, он будто сошёл с викторианского посмертного снимка. Снейп подавил иррациональное желание уйти на цыпочках. В спальне дожидались сгружённые под кровать книги, записки Вира и пергаменты с выписками из разных источников. Снейп думал ещё поработать, но его почти сразу сморило, как и Поттера. Он положил сварить утром кроветворное зелье и, пожалуй, купить в лавке мяса, фунтов шесть. *** За окном пропел петух, которого держала на балконе ведьма с нижнего этажа. Перья входили во многие притирки для выведения прыщей или отбеливания кожи, поэтому ненавистный горлодёр вечно расхаживал ощипанным и вопил особенно противно. Спросонья Снейп подумал, нет ли каких суеверий насчёт вампиров и петушиного крика, но не вспомнил ни одного. Утро было далеко не раннее. Ночное происшествие изрядно вымотало Снейпа. Он в полусне встал, на ощупь застелил постель и направился в ванную. Зеркало над раковиной долго не могло подобрать слов. – Бурная ночь? – наконец спросило оно. – Могу помочь размножиться, – Снейп дал понять, что не шутит, замахнувшись кулаком. – Полегче, – буркнуло зеркало и заткнулось. Характером оно мало отличалось от Снейпа, и лишь благодаря этому до сих пор хранило дар речи. В шкафчике, рядом с запечатанными флаконами, оставались пустые пузырьки из-под снотворного. Снейп достал один и трансфигурировал в зубную щётку для Поттера. Лучше позаботиться об этом самому, чем доверить мальчишке. Финальным аккордом он разукрасил щётку алыми и золотыми полосками, а затем поставил рядом со своей, тёмно-серой. Спутать их было невозможно. Снейп не знал, когда соизволит подняться Поттер, зато был уверен, что завтрак тому не понадобится. В отличие от голодного человека, пропустившего ужин и расставшегося с унцией-другой крови. В спальне еды не нашлось. На подоконнике завалялся чёрствый ломоть, который Снейп однажды хотел пропитать настойкой цикуты и спустить надрывавшемуся петуху. До яда руки не дошли, так что ломоть был безопасен, но трансфигурировать засохший хлеб в свежий не смог бы даже Мерлин. Вдоволь напроклинав себя за мягкосердечие, Снейп нашарил в письменном столе ключи. Тихо пройдя мимо закрытой кухонной двери, он ощупал карманы плаща и маггловского пальто. Галлеонов не завалялось, а в пальто обнаружилось несколько бумажных фунтов. Значит, вместо тыквенных печений будут кексы и молоко из супермаркета за углом. Позже придётся сходить в Гринготтс, взять из сейфа немного наличных. Раз уж в Прагу он в ближайшее время не попадёт, то нужно запастись съестным. Он вернулся через полчаса. За это время Поттер успел проснуться, вымыться, убрать постельное бельё, надеть чистую мантию из шкафа Снейпа и по-хозяйски разлечься на кровати с материалами Вира. Он зажёг лампу в изголовье, а шторы предусмотрительно задёрнул. – Я отправил свои вещи в прачечную, – ответил он на незаданный вопрос Снейпа. – Ту, что на первом этаже. Эльфы пообещали вернуть её завтра. Надеюсь, ничего, что я одолжил вашу мантию? – Я буду на кухне, – проигнорировав вопрос, Снейп отправился разбирать пакет с едой. Как и следовало ожидать, Поттер явился через минуту. Он прижимал к груди пергаменты и чернильницу. – Не хотите сидеть со мной рядом? – понимающе кивнул Поттер. – Тогда я поработаю на кухне, а вы можете идти в спальню. – Как великодушно, – налив себе молока, Снейп убрал бутылку в холодильник, – но я предпочитаю есть на кухне, чтобы не ворочаться потом на крошках. – Так вы ещё не завтракали… из-за меня, да? Могли бы разбудить, честно. – Я всегда ем поздно. – Ну конечно, – усомнился Поттер. – Не замечал, чтобы в школе вы пропускали завтраки. – Волнуешься за мой аппетит? – Может, за свой, – предложил он альтернативу. – Вдруг я решу остаться. – Как знаешь. – Вам всё равно? Снейп с трудом проглотил подсушенный кекс. – Я собираюсь сегодня варить кроветворное. Половину котла. Пусть мальчишка сам выберет, как к этому отнестись. – Это… ммм… хорошо. Спасибо, что не оттолкнули. – Я ведь защищал окружающих от вампира-недокормыша. Не поднимая глаз от каракулей, Поттер улыбнулся. В свете ламп блеснули клыки. После завтрака Снейп присоединился к работе. Вир набросал им план расположения церквей (а также мест, где они когда-то стояли), описал особенности каждой и вероятность того, что внутри скрыт ларец. Им требовалось определить, куда стоит пойти в первую очередь. В справочниках они уточняли, чем выделяется на фоне остальных та или иная церковь, а дальше в игру вступала интуиция. – Гарри Поттер и книги, – Снейп задумчиво на него покосился, – ни за что бы не подумал. – Я люблю искать в них то, что помогает разрешить загадку. Или проблему. Видели бы вы, сколько мы перелопатили в Хогвартсе, когда услышали о Фламеле. А на четвёртом курсе я пролистал все учебники по дуэльным заклинаниям – и не только их. Искал что-нибудь против дракона. Правда, безуспешно. – Но, как обычно, ловко выкрутился. – Да уж… – усмехнувшись, он помотал головой. – Просто повезло. Раньше мне часто везло. Так они сидели, толкаясь локтями и обмениваясь книгами, пока у Снейпа не затекла спина. – Пройдитесь, вам надо размяться, – явил Поттер дьявольскую проницательность. – У тебя открылось внутреннее око? – поморщился Снейп. – А? – Чтение мыслей напрямую. Трелони для этого заливалась хересом, как верблюд в оазисе. Не то чтобы это помогало. У Поттера вырвался смешок. – Нет, в мыслечтении я вам не соперник. Но каждый раз, когда вы тянетесь за той энциклопедией, у вас между бровей появляется морщина. – Следи лучше за тем, что написал Вир. – Я не устаю, в отличие от простых смертных, – отозвался Поттер из-за внушительного «Путеводителя по Призрачным Погостам». – И не утруждаешь себя лишней вежливостью. – Мне есть с кого брать пример. Снейп ткнул «Путеводитель» в обложку, и он схлопнулся, чуть не прищемив Поттеру нос. – Эй, я не успел заложить это место! – Теперь научишься делать это заранее. Самые прочные знания – те, что накоплены опытным путём. – Снейпа давно так не радовала небольшая пикировка. Идиллию нарушил стук в дверь. – Это Холройд, – уверенно сказал Поттер, и Снейп был вынужден согласиться. Никто другой бы не посмел барабанить целую минуту без остановки. – Наверно, я сам его встречу, – Поттер выскользнул из-за стола. – Пока что хозяин – я, – напомнил ему Снейп и оттеснил Поттера к стене, отпирая дверь. Дневной свет из окон площадки ударил по глазам, Поттер за его спиной слегка вздрогнул. – Гарри? – прошептал Лонгботтом, во все глаза пялившийся на Снейпа. – Вы-то что здесь забыли? – Снейп привалился к косяку и наслаждался зрелищем. – Кевин дал мне этот адрес, – Лонгботтом понемногу выходил из транса. – Я принёс вещи Гарри… Сначала тихо постучал, но никто не услышал, пришлось… Извините. Я не нашёл кнопку звонка. – Невилл, – не утерпел топтавшийся сзади Поттер, – заходи, не стесняйся! – Я только передать… вот, – он приподнял чемодан, который держал в руке. – Мы так давно не виделись! – радостный Поттер выглянул из-за плеча Снейпа. Он невольно скривился, когда свет упал ему на лицо, но улыбка оставалась всё такой же широкой. Губы при этом он плотно стиснул. – А когда к тебе пришёл профессор? – нервничавший Лонгботтом старался глядеть только на Поттера. – Правильнее было бы – «когда ты ввалился в квартиру своего бывшего учителя», – шёлково подсказал Снейп. – Это ваша квартира? Лонгботтом напряжённо уставился в тёмный коридор, словно ждал выползающих оттуда склизких щупалец. – Представьте себе, Лонгботтом. – Невежливо разговаривать в дверях, – сказал томившийся ожиданием Поттер, не обращаясь ни к кому конкретному. Однажды поддавшись благотворительности, приходится идти до конца. – Пусть войдёт, – Снейп чуть посторонился. Оценив расстояние между Снейпом и стеной, Лонгботтом боком шмыгнул в дружеские объятья Поттера. – Гарри, мне так жаль, что вы поссорились, – прогундосил Лонгботтом, нос которого вжался Поттеру в плечо. – Спасибо… Бывает, – философски заметил Поттер и выпустил его. – Чемодан тяжёлый, давай сюда. Он забрал его у Лонгботтома, пнул к стенке и снова улыбнулся. – Что нового расскажешь? – Всё по-старому… Гарри, а почему закрыты все окна? – он едва заметно поёжился. – Ну, просто… – не нашёлся Поттер. Снейп пришёл на выручку. – Создаём подобающую атмосферу. В спальне имитация подземелий и пыточной камеры, на кухне сервирован ужин при свечах. Даже в полумраке было видно, как побагровели уши Лонгботтома. – Я-ясно. – Невилл, он шутит, – встревожился Поттер. – Не обращай внимания. Как у тебя дела? Как бабушка? – Я хорошо, бабушка тоже, все здоровы. Всё отлично. – Как там Рон с Гермионой? – тон Поттера неуловимо изменился, вместо дружеской теплоты слышалась затаённая обида. – Гермиона уже на третьем месяце, – поделился Лонгботтом. – Она недавно о тебе вспоминала. Знаешь, Рон уже совсем успокоился, и мы могли бы как-нибудь встретиться… Все вместе, а? – Обязательно, – заверил Поттер. – Вот только закончим одно дело. Он с намёком взглянул туда, где стоял Снейп. – Ты поэтому тут? – воспрянул духом Лонгботтом. – У вас совместное дело? – Пока что засекреченное, – виновато сказал Поттер. – Кевин примерно так и выразился. Тут оба перешли на полушёпот. Пользы от этого не было никакой, Снейп всё равно их слышал, но им, видимо, важна была иллюзия разговора наедине. – Вы долго говорили? – Нет, он впихнул через камин твой чемодан и попросил его передать. Назвал адрес, и всё. Про ссору несложно было догадаться. – Иногда такое случается, знаешь. – Это окончательно? Снейп жадно прислушался. – Думаю, да. Вряд ли он чемоданом выразил сожаление и показал, что настроен на перемирие. – Он замечательный человек, что пошло не так? – Он – да, а я вот не очень, – с горечью вырвалось у Поттера. Снейпу надоело подражать кариатиде, и он прервал драматический диалог: – Или продолжайте обмен переживаниями на кухне, или расходитесь. Лонгботтом метнул испуганный взгляд в сторону кухни. – Вообще, мне надо было сегодня зайти к одному… к ботанисту, вчера пришла рассада мелколистных рододенроз. Рука Поттера мягко сжала его плечо. – Конечно, иди. Можешь заходить, когда хочешь. Или посидим в баре, выпьем по кружечке. – В баре – просто чудесно! Конечно, Гарри, – заторопился Лонгботтом, неуклюже пятясь к выходу. – Пока! До свиданья, – кивнул он Снейпу, обходя его по большой дуге. Снейп закрыл за ним дверь. – Я в спальню, разбирать чемодан, – оповестил его Поттер. – Не копайся, работы ещё много. – Можно подумать, у меня вещей на целый Хогвартс-экспресс! Не обращая внимания на уязвлённое самолюбие Поттера, Снейп сел на кухне и придвинул к себе стол. В одиночестве работалось спокойнее, но чего-то не хватало. За один жалкий день он привык выдерживать баталии за обладание почти каждым справочником и общую чернильницу. После третьей описки он решил поторопить затихшего в спальне Поттера. Первым, что он увидел, зайдя, был пустой чемодан на полу. – Почти закончил, – донеслось из открытого шкафа. Четыре вешалки перекочевали в сторону от остальных и облачились в футболки и толстовки. Поттер усердно выправлял рукава, погрузившись в шкаф с головой. Наружу торчал один лишь худощавый зад. – Надеюсь, кроме гардероба в чемодане ничего не было. – Почему? Ещё вон то. На кровати лежал бархатный изумрудный мешок. Снейп аккуратно развязал его и заглянул. – Что это? – Книги, – гордо ответил Поттер. – Целая библиотека, между прочим. Подарок Гермионы. – Она собрала для тебя библиотеку? – изумился Снейп такой самоотверженности. – Нет, зачем? Я про мешок. У неё отлично получаются все эти штуки со свёрнутым пространством. А книги мои, я сам покупал. Справочники и так далее. – Понятно, что не романы. – Снейп положил мешок обратно. – Романов мне и в жизни хватает. – Поттер оправил последнюю футболку и придирчиво осмотрел содержимое шкафа. – Сойдёт. Что, продолжаем работать дальше? И они продолжили. Кое-какие из тех книг, что были у Снейпа, нашлись и в бархатном мешке. Но Поттер отмахнулся: – Ну их, дольше раскладывать. И стол придётся растягивать, все не поместятся. Мне и так нормально. Снейпа тоже всё устраивало, хотя он бы в этом не признался. Нельзя отрицать, что с Поттером работа продвигалась гораздо быстрее. У мальчишки было особое чутьё, как у нюхлера: он безошибочно вылавливал из буквенных гирлянд те лампочки, которые при близком рассмотрении оказывались сигнальными. *** Выбор пал на церковь святого Петра на Корнхилл. Небо с утра затянуло, солнца было не отыскать, и Поттер заметно повеселел. Чувствительная кожа и глаза вампиров не жаловали дневной свет. Снейпу мальчишка, правда, помочь ничем не мог, но увязался следом, доказывая, что идти в одиночку опасно. – Вы будете искать следы заклятий, а я – прикрывать вам спину, – заявил он. – То есть отвлекать меня и путаться под ногами, когда я буду занят делом. – Не только у Пожирателей были виды на перстень, не забыли? Иначе говоря, проще было согласиться. Прихожан будним утром не наблюдалось, что упрощало задачу. Предстояло прощупать здание чарами сверху донизу, а при любом подозрении убедиться, что магические завихрения не скрывали тайника. – Уверены, что ваши заклинания действуют на придумки этих древних богов? Может, ларец опечатывали как-нибудь по-другому, и мы впустую провозимся. Ладно, – перехватил он взгляд Снейпа, – вы провозитесь, какая разница. – Магия есть магия, Поттер, с начала времён. Другой не изобрели. Заходить внутрь решили только при крайней необходимости. Пока достаточно было стоять в отдалении, изображая непринуждённую беседу, и протягивать чувствительные нити чар к зданию. Горгульи на соседней крыше взирали на них сардонически. – Вы могли бы научить меня, как это делается, – предложил заскучавший Поттер. – Чтобы я не стоял рядом столбом. – Сомневаюсь, что за неделю ты усвоишь это заклинание. – Патронуса, например, усвоил. – Посмотрим. Замолчи и стой тихо. Диагностика всегда была делом кропотливым, не терпящим суеты. Снейп прикрыл глаза, направляя магические токи, оплетая ими втиснувшееся между двух домов здание церкви. Всё было глухо. Он ещё раз прошёлся по нефу, поднялся на крышу, обогнул шпиль, но нигде не было даже намёка на тайник. – Здесь пусто, – сообщил он Поттеру, скрывая досаду. – Уверены? – Да. – А вдруг вы ошиблись? – Я не ошибаюсь, – завёлся Снейп, – и не собираюсь обсуждать свои методы с магом-недоучкой. Поттера это задело, он сцепил руки на груди и готов был ринуться в атаку, однако почему-то передумал. – Хорошо, – сказал он, принимая безразличный вид, – значит, тут ничего нет. – Рад, что мы сошлись во мнениях. Теперь – на Чёрч-стрит. Воодушевление Поттера не знало границ. – И всё, десять минут и готово? Да мы так за день всё обойдём! – Напоминаю, что после длительного магического воздействия такого радиуса силы должны восстановиться. Два места за день – это максимум. Нахмурившись, Поттер произвёл в уме калькуляцию. – То есть вы физически не сможете проверить больше? Так, я сегодня же хочу научиться, я ведь не устаю! Иначе сколько дней зря пропадёт! Неожиданно для себя Снейп заупрямился. – Нет, Поттер, я не стану рисковать и доверять поиски тому, кто только что разобрался, как… – Всё, всё, я понял. Ну, как хотите, вам же хуже. Буду продолжать разламывать ваш кухонный диван. Проходившая мимо пожилая леди с лабрадором, услышав это, недобро покосилась на Поттера. – Чёрч-стрит, – отрезал Снейп, уводя Поттера за рукав подальше от защитницы чужого имущества. – Есть, сэр, – вяло съязвил тот, не высвобождая руки. Но и со следующей церковью им не повезло. – Домой? – спросил Поттер после того, как Снейп перекусил омлетом в крошечной забегаловке. – Аппарируем, – подтвердил Снейп и, помедлив, добавил: – Но заклинание произнесёшь ты. Не хотелось признаваться в том, что он чувствовал себя выпотрошенным, словно часами грёб против хода самодвижущейся заговорённой лодки. – Без проблем, – легко согласился Поттер, – только держитесь за меня крепче. С парными аппарациями я давно не сталкивался, больше как-то портключи. Ну, беритесь. Вняв предостережению, Снейп вцепился ему в локоть мёртвой хваткой. И всё-таки старался чересчур не сжимать, хотя знал, что причинить вред Поттеру не сможет при всём желании. Как только они вошли в квартиру, Поттер ринулся к справочникам, до сих пор не убранным со стола. – Что ты ещё пытаешься найти? – Хочу кое-что перепроверить. Вдруг… Короче, неважно. Просто взглянуть, не ошибся ли вчера. – Какая жажда знаний, – хмыкнул Снейп, вешая куртку на крючок у двери. – Ммм, угу… А вы что будете делать? – Отдыхать. Снейп разделил кровать сразу с десятью журналами серии «Архитектурный вестник: От древности до наших дней». Не было сил столкнуть их на пол. Он проворочался на скользких обложках до самого вечера, пока его не разбудил собственный желудок, требовавший хоть какой-нибудь еды. Когда Снейп добрался до кухни, то обнаружил там слегка пережаренные гренки и подогретое молоко. Кивнув до странного заботливому Поттеру, он поел и ушёл обратно. *** За следующие два дня результат был тем же – нулевым. Зато Поттер окончательно обвыкся, познакомил Снейпа со своими кулинарными умениями (и когда только набрался?), проштудировал треть раритетного издания «Сокрытых сокровищ» и начал говорить «пойду к себе на кухню». Снейп приучился угадывать время дня с вечно задёрнутыми шторами, стучать в дверь собственной кухни перед тем, как войти, и не оставлять серебряных ножиков для ингредиентов где попало. Свободное от бесплодных поисков время они проводили в недолгих беседах – исключительно по делу. – Мне казалось, – третьим вечером проявил Снейп любопытство, – что у вампиров тихий час наступает с восходом солнца. Откуда сон по ночам? – С людьми жить – научишься приспосабливаться. – А как насчёт ужина? – ровно спросил Снейп, укладывая тетради в идеальную стопку. Касаться темы было почти неудобно, хотя стоило сразу прояснить правила общежития. Кормить вампиров Снейпу раньше не приходилось. Пальцы Поттера, гладившие уголок страницы, замерли. Он уставился на Снейпа так же, как вечно страждущая кошка Филча на приблудного хомяка: недоверчиво и с кипучей надеждой. – Вы хотите знать, когда мне снова… То есть, когда я захочу есть? – Именно это. – Обычно, если не надо никого ловить и вообще, когда можно расслабиться, я ем раз в четыре дня. – Его взгляд был приклеен к отметинам от зелий на столе. Указательным пальцем Поттер обводил выжженное пятно на самом краю в форме кривоватой мыши. – Иными словами, уже пора. И когда ты собирался меня известить? Снейп вновь сел на диван. Спина заледеневшего Поттера была прямее и твёрже могильных плит. – Поттер, я ухожу спать. Не собираюсь засыпать под твоими клыками. – Поверьте, – обернулся сверкавший глазами Поттер, – заснуть у вас не получится. Снейп расслабленно откинулся на спинку дивана, и Поттеру оставалось только прильнуть сбоку, направляя голову Снейпа осторожными прикосновениями. Он был скован ещё больше, чем в прошлый раз. Снейпу пришлось закрыть глаза, чтобы не баловать себя зрелищем по-детски неуверенного, охваченного голодом вампира. Тянущая боль и бесстыдный язык делали своё дело. Снейп, зажмурившись, гнал от себя воспоминания: Поттер на метле под дождём, налипшая футболка и скользящие по древку раскрасневшиеся ладони, Поттер в Хогсмиде, сползший красно-жёлтый шарф, яркие от мороза губы… Ощущения длились и длились, Снейп терял контроль над голосовыми связками, но прежде чем ему вправду застонать, Поттер оторвался, всхлипнув: – Всё. – Посидел немного возле плеча Снейпа, затем отодвинулся. – Спасибо. – Будешь говорить каждый раз? Снейпа тянуло прочь из кухни, чтобы ненароком не распустить руки, как тогда. – Я всё жду, когда вы начнёте издеваться, – заметил успокоившийся Поттер. – Укладывайся, – приказал Снейп и сбежал в спальню. Пять минут он выдержал, разбирая постель и сортируя тетрадки на столе, а дальше послал к чертям стоицизм, заперся в ванной и пустил воду на полную. После такого, думал он, яростно двигая кулаком, Поттер просто обязан уступить треклятый перстень. *** Ночью Снейп проснулся оттого, что почувствовал чей-то взгляд. Из-за штор в спальне было темнее, чем в слизеринских подземельях, но ощущение чужого присутствия становилось слишком явным. – Поттер, это ты? Ему не ответили, и Снейп потянулся к палочке, спрятанной под подушкой. В неярком свете Люмоса он никого не увидел. Только шевельнулись листы раскрытой книги на столе, будто пролетел сквозняк. Оправив ночную рубашку, Снейп встал и двинулся в коридор. Дверь кухни была всё так же плотно закрыта. Он мягко толкнул её и заглянул внутрь, светя Люмосом. – Поттер? Закуклившийся в одеяле Поттер высунул наружу нос и виновато опустил глаза. Сонным он никак не выглядел. – Это ты был сейчас в спальне? – Я, – не стал вилять Поттер. – Не спится. Вы ложитесь, вы же устаёте… Извините, что разбудил. Какую-то долю секунды Снейп серьёзно раздумывал, не предложить ли Поттеру перейти на кровать. Слава Мерлину и рассудку, помрачение скоро прошло. – Постарайся справляться с одиночеством в дневное время, – сухо посоветовал Снейп, а затем отправился досыпать. На следующий день, войдя на кухню, Поттера он не застал. Постельное бельё и пижаму убрали в нутро дивана, на столе белела записка – на половине пергамента размашисто: «Позвал приятель, буду вечером. Не ходите никуда без меня! Пожалуйста. Видите, я прошу? Будем считать, что сегодня выходной». Перебрав в уме возможных приятелей, с которыми мог встречаться Поттер, Снейп оставил гадания и вознамерился уйти сразу после завтрака. Но тут вспомнились недавние подсчёты: если не повезёт раньше, то поиски займут две недели. Всего две, на которые придётся три «кормления». Кроветворного зелья, томившегося в буфете, останется больше половины, а Поттер уйдёт приманивать нового донора. Найдётся перстень – и не останется причин ютиться вдвоём в тесной квартире. Поэтому Снейп целый день обновлял этикетки настоек в шкафу, сортировал пучки трав, даже пару часов подремал. В обед прилетел филин от малазийского коллекционера, насчёт ритуальных масок какого-то вымершего племени, и Снейп вновь ответил отказом. Хорошо, что вообще услышал стук в окно – плотные шторы отлично заглушали любые звуки. Впускать же солнечный свет в квартиру вовсе не хотелось. Циферблат в пузе вальяжного деревянного дракона, висевшего над плитой, отвлёк внимание Снейпа. Скоро полночь, немудрено, что глаза нет-нет да и закрывались сами собой. После этого церковного тура он на месяц уедет куда-нибудь в тепло, хоть на греческие пляжи, тем более что в Коринфе намечалось интересное дело. Оторвавшись от созерцания часов, он наткнулся взглядом прямо на Поттера. Тот опёрся бедром о стол и вёл себя так, словно простоял в это самой позе уже не меньше получаса. – Мог бы хоть сделать вид, что пользуешься дверью. – Незачем, если меня однажды впустили по доброй воле, – напомнил довольный произведённым эффектом Поттер. – Двери мне нужны только там, где меня не ждут. Вовремя не придумав достойный ответ, Снейп покачал головой. – Ты был у Холройда? – Был, – вытаращился Поттер, – а как вы узнали? – Прочёл записку. Или вы её строчили в приступе сомнамбулизма? – Нет, но я не Кевина имел в виду. Другого приятеля, который пообещал нам помочь. Он связался со мной утром. А к Кевину я заскочил по дороге. – Ясно. Не вдаваясь в расспросы, Снейп уничтожил бумажные обрезки от этикеток и собрался идти в спальню. – Мы всё прояснили с Кевином, – застиг его в дверях голос Поттера. – Не люблю недомолвки. Так что теперь всё официально кончено. По-моему, министерство не в восторге – Кевин их убедил, что я ухожу в вольное плавание. – А ты уходишь? – спросил Снейп, не оборачиваясь. – Пока не решил. Но, думаю, скоро определюсь. Снейп продолжил свой путь к спальне. Через минуту следом вошёл Поттер. Перестав расстёгивать пуговицы на манжетах рабочей куртки, Снейп обратил внимание на сжатый кулак Поттера. Из него свешивался чешуйчатый хвост, размером и цветом напоминавший о ящерицах. – Спасаешься от одиночества рептилиями? Поттер еле сдержал смех. – А что, можно и так сказать. Но это… вот, – он выложил на стол фигурку хвостороги, чихнувшую и выпустившую клуб дыма. – Оставлю её здесь, ладно? В знак доброй воли. Дракон улёгся, оплетя хвостом чернильницу. Снейп был далеко не против, и Поттер мигом это понял. Так что хвосторога заняла место на столе, а Снейп, дёрнув плечами, начал убирать покрывало с кровати. – Так с кем же ты встречался сегодня? – Он имел полное право знать. – С тем, кто завтра приведёт нас к перстню, – победно улыбнулся Поттер. – И это?.. – Пока секрет. Узнаете. Ну, спокойной ночи. Снейпа не удивило бы, если, обернувшись, он разглядел бы только зависшую в воздухе клыкастую улыбку. Но Поттер исчез весь, без исключений, и дверь кухни негромко хлопнула. В шкафу, в том углу, где обретались вещи Поттера, обнаружилась видавшая виды гоночная метла. По всему выходило, что расставание с Холройдом действительно завершилось. *** Поттер не только завёл его куда-то на южную окраину, но и потащил в удушающие проулки. – Мало выбраться поздним вечером, надо ещё и ломать ноги в этих дебрях? – озвучил Снейп свои мысли, обходя местечковое грязное море по периметру. – Тот, кто нас поведёт, не любит оживлённые места, – объяснил неунывающий Поттер, которому лужи был нипочём. – Откуда вообще взялся этот человек? – Узнал о нашей проблеме и предложил помощь. – И когда мы с ним должны встретиться? – Уже! – Поттер вдруг остановился и махнул куда-то под скат крыши. – Нэнси, спускайся, мы здесь! Знакомая Снейпу призрачная девица в обносках ринулась вниз. Она прижала палец к губам и шикнула: – Не шумите, сударь, не то меня заметят. – Это маггловский квартал, – сказал ей Снейп, – никто из них просто глазам не поверит. – Но раз леди просит, – вмешался услужливый Поттер. – Просто отведи нас к той часовне, ладно? И покажи, что ты нашла. Проводники из призраков никудышные, они то и дело порываются пройти сквозь стену, забывают о скорости человеческого шага и препятствиях на дороге. К тому же история с евреем до сих пор была свежа у Снейпа в памяти. – Где гарантия, что это не ловушка? – шепнул он Поттеру на ухо, когда они проходили рядом под узким сводом арки. – Её честное слово. Боги, храните нас от гриффиндорцев. Снейп не выпускал палочку и держал ухо востро за двоих. Девица привела их к высокому каменному забору, утонувшему в коричневом мхе. – Здесь – источник зла, – напевно сказала она, тыча пальцем в кованую калитку. Там была прикручена табличка – «НЕ ВХОДИТЬ. АВАРИЙНОЕ ЗДАНИЕ». – Зло видно невооружённым глазом, – вздохнул Снейп. – Не насмешничайте, иначе найду способ с вами поквитаться! – показала девица истинное лицо. Миротворец Поттер сразу взял её в оборот. – Нэнси, он не нарочно, поверь. Ты ведь покажешь мне, что обещала? Отведи меня, пожалуйста. – Хорошо, – растаяла она и подлетела ближе. – Я исполню обещание. Отоприте калитку и следуйте за мной. – Вы можете не ходить, – ни с того ни с сего предложил Поттер, обращаясь к Снейпу. – Глупо будет, если нас там завалит двоих. – И не мечтайте. – Я о вас забочусь. – Как это мило. Шевелись, Поттер. Тропинка вывела их к развалинам часовни, заросшим плющом и кустарником. Справа чернели кресты и полукруглые надгробья. Девица замерла рядом с одним из памятников и опять вытянула вперёд руку, указывая на вход в часовню. – Неупокоенным душам не по себе здесь. Мы избегаем этого места, но вы хотели заполучить то, что спрятано, и я привела вас. Теперь идите. Внутри много плит, под которыми лежат знатные господа. Вам нужна та, на которой вырезаны ветви шиповника. – Спасибо, – Поттер приложил руку к груди и отвесил поклон. – Ступайте осторожней, кладка очень старая, – предостерегла засмущавшаяся девица и растаяла. Снейп не представлял, сколько наивности хранит в себе Поттер. – Ты ей поверил? – Она не станет лгать. Зачем? – А зачем тот еврей привёл меня к Пожирателям? – Думаете, ей тоже кто-то приказал? – Это логично, чёрт побери, Поттер, сперва надо всё обдумать! – Вот и обдумывайте, а я пошёл. Если что-то случится, уходите немедленно. – Стоять! – Снейп рванул его за рукав к себе. Физически противостоять Поттеру он бы не смог, но тот всё равно притормозил и стал ждать, что последует. – Сначала я проверю это здание чарами, и уже потом, если подозрения подтвердятся, мы зайдём внутрь. Ты слышишь меня? – Допустим. – Тогда стой на месте и не смей даже пальцем двинуть. Он не успел толком растянуть сеть заклинаний, чтобы опутать ими всё здание, как ответная волна пришла с невероятной силой. Палочка вылетела у него из руки, а в глазах потемнело. – Вы в порядке? – гулко раздалось вдалеке, как только его подхватили под локти. – Профессор, вы как? Северус! – Где моя палочка? – Он слепо шарил в воздухе, пока Поттер не вложил её ему в руку. – Что случилось? Хотите присесть? – На мёрзлую землю? Всё, Поттер, можешь меня отпустить. – Что это было? – не успокаивался тот. Снейп отпихнул его и сделал глубокий вдох, расправляя спину. Такого проклятья ему давно не попадалось. – Отзвук, – сказал он, и Поттер неверяще замотал головой. – Значит, это правда! Мы его нашли, перстень тут? – Или что-то другое, с очень мощным проклятьем. Боюсь, даже я его не сниму. – Но ведь посмотреть мы можем? Просто взглянуть и всё? – Поттер с надеждой повернулся к затаившейся часовне. – Вместе, – и возражений Снейп бы не принял. – Ладно, – смирился Поттер. – Может, обопрётесь на меня? – Обойдусь. Живее, прогуливаться будете по Таймс-сквер. Кажется, они успели сделать четыре шага. Потом Снейпа накрыло валом дикого, беспредельного ужаса, у него подкосились ноги, сердце забилось в горле и перекрыло доступ воздуху. Он не слышал, кричал ли что-нибудь Поттер, но сам пытался вскрикнуть и не мог – до последней секунды, вплоть до падения в раскрывшуюся черноту. *** – О боже, вы всё-таки живы. – Надеялся на другое? – Руки и ноги Снейпа казались чужими, только недавно приставленными к его телу. Даже язык ворочался через силу. Как аппарировали домой, он не помнил. Очнулся уже на постели, рядом с беспокойно ёрзавшим Поттером. – Воды, чаю, какого-нибудь зелья? – Рому. Он в верхнем ящике буфета. После того, как внутренности согрелись первым глотком, Снейп неуверенно сел. – Что там было? – До того, как вы забились в припадке? – Я не… Поттер, убери свои лапы. Тот послушно отдёрнул руку, которой, осмелев, хотел пощупать лоб Снейпа. Но выметаться с кровати или из комнаты он явно не хотел. Оставалось принять это как должное и приходить в себя под назойливо-заботливым взглядом. – Ещё раз. Что там было? Ты тоже это почувствовал? – Не знаю. Меня как будто приложили об мешок с песком. На пару секунд растерялся, а дальше вы начали кататься по земле и вопить. И я никак не мог аппарировать. – В каком смысле? – В прямом. Что-то мешало, высасывало силы. Вроде дементоров, при них тоже колдовать нерадостно. – И это всё? Ни ужаса, ничего? Поттер развёл руками. – Абсолютно. У вас, как я понимаю, было по-другому. Похоже на Круциатус, да? – Нет, – Снейп взмахом его отстранил и спустил ноги на прикроватный коврик. Ботинки, видимо, Поттер с него стянул, а остальную одежду трогать постеснялся. Или не успел. – Сколько я тут лежу? – Минут десять. Я не засекал, так что не уверен. Вы что-нибудь хотите? – Чтобы ты перестал действовать мне на нервы. – Простите, не могу, – выдал Поттер, умело маскируя обиду. – Не привык, что у меня на глазах сходят с ума от страха. Ну, какие предположения, что может так действовать? – Я не сходил с ума, – ядовито возразил Снейп, презирая собственную беспомощность и благодетельного Поттера. – Это действие защитных чар – или самого проклятья, которое наложено на перстень. – Значит, всё-таки перстень? – Если хоть часть россказней о «силе Деймоса» оправдана, это наверняка был тайник. – Тогда должен разочаровать, – понурившись, объявил Поттер, – часовня обрушилась. До плит придётся добираться с бульдозером, а то и двумя. – Напомнить, что ты волшебник? – И вы ещё раз сунетесь туда с магией? Понятно же, на что среагировала та штука! Не терпится получить сердечный приступ? – возмутился Поттер, встряхнув его за плечи. Только сейчас Снейп рассмотрел его хорошенько. Лицо Поттера словно выбелили пылью, а вокруг глаз нарисовались глубокие тени. Взгляд его не задерживался на Снейпе, но постоянно возвращался к нему, словно Поттер старался отвлечься и не мог. Его пальцы ритмично вдавливались в плечи Снейпа, хотя вряд ли осознанно. Ритм вторил биению сердца. – Ты хочешь есть, – Снейп мгновенно различил симптомы. – Это что, побочный эффект? – Наверно, после аппарации. Но я потерплю, я же говорил, четыре дня. – Я хочу, чтобы ты выпил, – беспрекословно сказал он. – Вы не можете меня заставлять! – Поттер, да если бы тебя увидели таким, как сейчас, не выясняя, увезли бы в морг. Посмотри на себя. – Рад бы, но с зеркалами у нас не сложилось. Вот теперь, когда Снейп проявил неподдельный интерес к разговору, Поттер выпустил его и поднялся. Всё из духа противоречия, точно как в школе. Не делая резких движений, Снейп встал и шагнул к нему. Поттер инстинктивно едва не подался вперёд, но устоял. Тогда Снейп, поменявшись ролями, схватил его за руку и потянул на себя. Защита Поттера дрогнула. – Нельзя в таком состоянии, – скривившись, промычал он. – Могу выпить тебя до конца. Северус, пусти… Пульс Снейпа резко подскочил, что не укрылось от вампира. Поттер сжал его пальцы до хруста. Другой рукой он обвинительно ткнул в грудь Снейпа и, зажав в кулаке его рубашку, дёрнул. Прыснули крючки, ткань под стальной хваткой треснула. – Добился наконец, – зарычал Поттер, стремительно терявший человеческий облик. Ноздри его раздувались, клыки вытянулись и казались острее разделочных крюков из походной лаборатории Снейпа. Забыв обо всём, Поттер жадно обнюхивал его шею и лизал там, где сильнее выступали вены. Под коленками у Снейпа очутилась кровать, и он рухнул плашмя, вместе с оседлавшим его Поттером. Кровь запульсировала в висках и паху до того, как Поттер впился ему в шею. Впервые Снейп не только разрешил трогать себя, но и касался сам – вцепился в острые ключицы, взъерошил мягкую чёлку. Задержал пальцы на горле Поттера, под самой челюстью, чувствуя шумные глотки. Кожа Поттера нагревалась с каждым мгновением. Наконец руки Снейпа утвердились на пояснице мальчишки, он покрепче вжал его в себя, и Поттер ответил протяжным стоном. Член Снейпа тёрся о задницу, обтянутую джинсами, а Поттер вскидывал бёдра, требуя ещё, причмокивая и бешено орудуя языком. Только представить, что с таким усердием он бы работал над… О чёрт, чёрт-чёрт-чёрт! Поттер кубарем слетел вниз и скорчился у ножки кровати. Губы его, перепачканные тёмным, беззвучно шевелились. По щекам стекали слёзы. – Посмотри на меня, Гарри, – властный тон давался бы лучше, если бы Снейп унял дрожь в голосе. – Никакого вреда, мы оба этого хотели. – Это я хотел, – прерывисто выдохнул Поттер, – и заставил тебя. А ты мне поддаёшься, потому что жалеешь, ну конечно же. Опекаешь, кормишь… Потому что меня всегда нужно спасать, да? Не стоит, я справлюсь и так. Будто оглушённый, Снейп мотнул головой и принялся быстро растирать себе виски. – Ты пойдёшь и умоешься, а дальше у нас будет долгий разговор. – Не будет, – упёрся Поттер, но затем справился с собой. – Спасибо. Знаю, знаю – да, буду каждый раз говорить… Он ретировался в ванную, а Снейп тем временем снял рубашку с закапанным кровью воротником и отшвырнул в угол. Он не знал, каково это было для Поттера с Холройдом. Как далеко они заходили, что испытывал Поттер, да и вообще – было ли хоть что-нибудь. Ничего нельзя исключать. Поэтому он настроился на чертовски долгую беседу. Сидя на развороченной постели, с голым торсом, прилежно опустив руки на сведённые колени, словно добиваясь, чтобы член устыдился и опал. Но их мнения редко совпадали. В который раз Поттер его удивил. – Я ведь могу называть тебя Северусом? – спросил он, робея в дверях. – Почему бы и нет. – Так легче. «Профессор» тебе не нравится, а «мистер Снейп» после такого… В общем, хорошо, значит – Северус. – Но не злоупотребляй, – осадил его Снейп. У Поттера вырвался короткий смешок. Он был как-то необычно тих, и Снейп поманил его к себе. – Готов к разговору? – У меня другая идея. В кои-то веки Снейп был раскрыт всем предложениям, но кто бы мог подумать, что у Поттера настолько безумные идеи. – Хватит! – Он беспорядочно молотил руками, отталкивая голову Поттера, и терпел поражение. Жёсткие губы обжигали даже сквозь брюки, смыкаясь на чувствительной головке. – Поттер, прекрати, ты не можешь… – Могу, – отозвался он, поднимая мутнеющие глаза. – Обещаю не кусаться. – Не смей их расстёгивать! Пуговицы, судя по всему, сдавались раньше, чем за них принимался Поттер. – Нет! – И теперь молния, ты ведь не возражаешь? «Возражаю», – хотел он заорать, и крик увяз где-то на полпути. Обе руки Поттера хозяйничали у него в ширинке. – Хочу попробовать, – бормотал он, не стараясь завести Снейпа ещё больше, а попросту констатируя. – Смотри, как ты меня хочешь, видишь? Не отрицай, Северус. Перед глазами маячила лохматая макушка Поттера, сухие ладони растирали внутреннюю сторону бёдер Снейпа, а проворный язык двигался вверх-вниз по его члену. Изгибы крупной вены манили Поттера, как зачарованные руны. – Глубже, – направлял Снейп его голову, – Поттер, бери до конца… О-о-о… Словно тысячи воспоминаний, вороватых взглядов и грязных фантазий вспыхнули в один миг и, сожранные огнём, взорвались фейерверком. – Понравилось? – …что? Нашёл извращённый способ благодарить? – Вроде нет, – задумчиво хмурился Поттер, пристроивший голову на его коленке. – В благодарность я говорю «спасибо». А это… Мне так хотелось. – Вот как, – неопределённо сказал Снейп. Блаженная пустота в голове не желала наполняться. – Хочу кое-что рассказать. – М? – Ты слушаешь? – Весь внимание. – Ты, наверное, думаешь, что меня укусили на опасном задании. Жертва во имя благого дела и так далее. Он замолк. Снейп обвёл пальцем его ухо, небрежно погладил скулу. – Всё было не так? – Точно наоборот. Мы что-то не поделили с Джинни, сейчас уже и не вспомню, и мне захотелось отвлечься. Я пошёл в ночной клуб, «Скорпион» или как-то так. Там в баре сидел один человек… Я не сразу понял, чего он хочет. А когда понял… – Было поздно. – Вроде того. Так что всё случилось у чёрного входа в клуб, мерзко и пошло. Примерно так я рассказал моим друзьям. – Опустив момент с укусом. – Не хотел перекладывать на них ещё и это. Мы с Джинни отменили свадьбу, я уехал, а дальше появился Холройд. – И они продолжают думать… – Что я психованный гомик, чуть не сломавший жизнь чудесной девушке. Не так уж они не правы. Придерживаясь за колени Снейпа, он попытался встать. – Иди сюда, – остановил его Снейп, но Поттер выскользнул, пряча глаза. – Спокойной ночи, – он стиснул губы в вымученной улыбке и выскочил за дверь, оставив Снейпа со спущенными брюками. *** Ему нравилось представлять, что ровным счётом ничего не произошло. Что в кухне, за стеной, мирно спит неприкосновенный Поттер, который утром вынырнет из вампирской дремоты и вполголоса примется материть скрипучего петуха. Они могли бы исследовать ещё четырнадцать церквей, но Поттеру невмоготу терпеть. Он не гнушается помощью ненадёжных призраков. Он не питает иллюзий по поводу Снейпа. Снейп отдал бы все золочёные котлы, грудившиеся на антресолях, чтобы самому не иметь иллюзий. Однако лгать себе нездорово, и он признал досадную ошибку. Подпустил мальчишку чересчур близко, воспользовался его чувством вины и признательности, а теперь пожинал плоды. До рассвета оставалось всего ничего, и было ясно, что сна он не дождётся. Тогда, хорошенько обдумав последствия и плюнув на них, Снейп выбрался из постели. Он пойдёт к Поттеру, не дожидаясь утра, чтобы немедленно прояснить самое важное: не надо платить за то, что предлагают даром. Никто не обязан обменивать кровь на минет, тем более когда навязанный любовник – ненавистный учитель. Он освещал дорогу палочкой и сказал «Nox» только перед дверью. Ни к чему лишний раз раздражать Поттера слепящим светом. От проявлений собственной лицемерной заботы его буквально выворачивало. Когда Поттер давился его членом, он не вспомнил, что клялся оберегать его, а лелеял ожившие сны. – Поттер? В непроглядной темноте зашуршали простыни. – Я не сплю, Северус. Даже имя, давшееся Поттеру без запинки, неприятно обожгло. – Я зайду? – Ты уже зашёл. Снейп не учёл остроту вампирского зрения, но отступать было поздно. – Мы можем поговорить? – Господи, неужели мы не закончили? – утомлённо вздохнул Поттер. – О чём тут говорить? – Если с Холройдом всё было именно так, то я найду его, чтобы вздёрнуть за яйца. – Как – так? Lumos. Оба поморщились, закрывшись ладонями от огня. Стало видно, что Поттер выпростал из-под одеяла ноги и руки, развернувшись на бок лицом к Снейпу. – Шикарная ночная рубашка, – заметил он, в свою очередь оглядывая Снейпа. – Навевает кое-что. Мой четвёртый год, вечеринка в пижамах, не помнишь? – Нет, – Снейп не дал ему увильнуть, – почему ты это сделал? – Уточнить не хочешь? – Ты меня понял. – Ладно, очень хорошо, – изобразил он покорность судьбе. – Не хочешь сесть рядом, а то шея затекает? Когда Снейп опустился на диван, Поттер торопливо спрятал все худые конечности под одеяло. – Значит, ночь признаний. Ты не поверишь, но мне нечего сказать. Всё случилось как случилось. – То есть это вошло в привычку? – По-моему, у тебя особенные представления о моих привычках. Думаешь, я готов трахаться, лишь бы заполучить кровь? – Надеюсь, что нет. – И правильно. Вообще не понимаю, что ты хочешь услышать. Я спал с Кевином, потому что он меня любил, а я… может, тоже любил, не знаю. Он единственный имел для меня смысл. Снейп это запомнил. – Он тебя любил. Сложно представить, но я сделаю допущение. – Благодарю, – холодно сказал Поттер и незаметно отодвинулся к спинке дивана, подальше от Снейпа. – Это не объясняет твоего поведения вечером. – Невероятно! – Поттер фыркнул, сначала тихо, затем громче, и зашёлся в хохоте. – Я будто в кабинете директора, и мне делают выговор за разбитое окно. – Я жду ответ. – Мне за-хо-те-лось, – выговорил он, отсмеявшись. – Такой устраивает? – Почему? – А ты – почему? После глумлений в школе и издевательств выясняется, что ты меня хочешь. Один – один. Снейп сцепил замёрзшие руки на коленях. – Ничего, – смилостивился Поттер, – я тебе прощаю вопрос, можешь не отвечать. Они молчали, каждый о своём. Через некоторое время Поттер тронул его за ногу: – Тут хватит места на двоих. Если хочешь. Разумнее было увести его в спальню, и Снейп почти решился, но почему-то говорить в этот момент казалось рискованным. Он улёгся рядом, подбираясь к Поттеру, и тот поделился с ним краем одеяла. – Что смешного? – Снейп не открывал глаз. Поттер убрал Люмос и, перегнувшись через Снейпа, бросил палочку на стол. Навалившееся гибкое тело выбило из головы остатки мыслей. – Тебе удобно в длиннющей рубашке? – спросил Поттер, исследуя горловину и рукава на ощупь. – Она ведь перекручивается. – Это ты вечно с воротником нараспашку, боишься задохнуться. – Спать в одежде – дикость. Но что-то в этом есть, – закончил он, неспешно подтягивая подол рубашки к животу Снейпа. – Очередной эксперимент? – С разговорами у нас не клеится, вот я и подумал – а почему не попробовать иначе? – Осторожнее с локтями. – Извини. Подвинься, вот так… Тебе нравится? Снова этот идиотский вопрос. Разве без подтверждения он не способен догадаться? В качестве намёка Снейп вскрикнул и толкнулся ему в кулак. Кромешная чернота позволяла не сдерживаться. – Я никогда не думал о преподавателях… в этом ключе, – вдруг разоткровенничался Поттер, нежно обхватывая ладонью головку и слегка сжимая. – Тебя ни за что бы не смог представить вот так. – Понятно, – к Снейпу ненадолго вернулся дар речи, – ты думал, что у меня вовсе нет члена. – Ага, – засмеялся паршивец и ускорил темп. Снейп закинул руку ему за спину и погладил. Тепло кожи действовало гипнотически; стоило лишь подумать, что всё это благодаря его крови, и пробирала сладкая дрожь. Он массировал выступавшие косточки на пояснице, спускаясь ниже. Поттер не возражал. Прикинув, где на подушке лежала голова Поттера, Снейп потянулся к нему и ткнулся губами в гладкую щёку. Не отрываясь, он начал подбираться ко рту, но приоткрытые губы Поттера нашли его сами. – Полегче, не порежься, – запоздало шепнул Поттер. Крохотная ранка от клыка тут же забылась, поскольку рука Поттера вновь убыстрилась, а Снейп провёл ребром ладони между его ягодицами. – Да… – выгнулся Поттер. Во время того, как Снейп тянул вниз его трусы, он лежал смирно, и лихорадочные движения рукой прекратились. – Продолжай, – не вынес минутного затишья Снейп. Он предоставил Поттеру самому выбирать, готов ли он, и не проталкивал настойчиво палец внутрь, а кружил возле отверстия. Когда он надавливал, Поттер тихо стонал и вновь тянулся к нему влажными губами. – Не осторожничай, – попросил он, двигаясь вместе с рукой Снейпа. – Я хочу... Пожалуйста! Снейпа не надо было упрашивать. Он перехватил руку Поттера и остановил, прежде чем всё слишком быстро кончилось. – Развернись ко мне спиной. Маневрировать в ограниченном пространстве было непросто. Без новоприобретённой ловкости Поттера они бы рухнули с дивана. Однако у того получилось лечь, как требовал Снейп, не вытолкнув того в процессе на пол. – Нормально? – Поттер, дразня, потёрся о него задом. – Не вертись. – Тебе помочь? – Закинь ногу на мою. – Сюда? Так и знал, что ты будешь руково… Ох. – У тебя когда-нибудь закрывается рот? – Редко… о боже. Дай мне руку. Не раздумывая, Снейп выполнил просьбу. Поттер вцепился в кисть и подтащил к своему рту. Он облизывал пальцы, смачивая их слюной, и каким-то чудом ухитрился не оставить ни царапины. Очевидно, сказывалась практика, иначе прошлый минет обернулся бы сущим адом. – Теперь в меня, – едва слышно сказал он, выпустив руку Снейпа. Он не готовил его, нет, просто ласкал изнутри, уповая на собственный контроль. Поттер самозабвенно насаживался на пальцы. Кровь взревела в ушах, кружа голову и лишая тех крупиц воли, какие удалось сохранить. – Северус! – Тихо, я тебя держу. – Пожалуйста, ну пожалуйста… В конце концов, не так уж часто он слышал, чтобы Поттер о чём-то умолял. Слюна вместо смазки, до боли узкий, бессильно кричавший мальчишка – но оно того стоило, каждое чёртово мгновение. Их движения сковывал диван, и Снейп, почти не выходя, толкался глубже, ещё и ещё, до тех пор, пока не выплеснулся в стиснувшего его Поттера. – Спасибо, – шепнул тот минуту спустя, когда Снейп бережно отстранился. Ведя кончиками пальцев по волоскам на животе Поттера, от пупка вниз, Снейп поцеловал его за ухом. Он поёжился, втягивая живот. – Как сердце? – Что? – выплыл из забытья Снейп. – Проверяю, а то мало ли. Ты напугал меня сегодня, ты в курсе? – Даже не рассчитывал. – Не хочу, чтобы это повторилось, – произнёс он с напором, от которого у министерских работников наверняка начиналась мигрень. – Предлагаешь отказаться от дела? – Пока мы не убедимся, что это безопасно. Северус? – То есть забыть о перстне. Говори прямо. По-кошачьи извернувшись, Поттер оказался с ним нос к носу. – Мы что-нибудь придумаем. Только знаешь что, давай переместимся в спальню? На этом диване мысли постоянно сворачивают к работе. Только и на кровати безмятежный сон обходил их стороной. – Может, снимешь рубашку? Не то чтобы я там что-то не видел… – Тем более, не вижу смысла раздеваться. – От кого ты прячешься? Снейп попробовал зажать ему рот ладонью. Поттер беззастенчиво её лизнул. – Мне нужен сон, – взорвался Снейп. – Я нуждаюсь в тишине и покое, в месте для отдыха, где никто не ворочается и не задаёт сорок вопросов в минуту. – Я не ворочаюсь! Я даже не дышу, представь себе, да я идеальный плюшевый мишка. Снейп не знал, кому было бы справедливее надавать затрещин, себе или ему. – Мне уже пятый десяток, – разбито сказал он, потирая горевшие от усталости глаза. – А мне всегда будет девятнадцать. Нет в мире справедливости. – Почему ты здесь? – обратился Снейп не столько к Поттеру, сколько к тем шутникам, что заведовали мирозданьем. – Я прожил с Кевином целый год и думал, что не захочу никого другого, – без иронии сказал Поттер. – А затем появился ты, и всё рухнуло, вот так просто. И я почему-то не жалею. – Пока не жалеешь. – Увидим, – Поттер чмокнул его в плечо и затих. Теперь уже Снейп остался наедине с незаданными вопросами. Некоторые могли подождать до утра, остальным вообще не суждено было прозвучать. Но кое-что он собирался узнать прямо сейчас. – Что стало с тем вампиром? – Ну и кто из нас любитель болтать по ночам? – Поттер чувствительно ткнул его в бок. – Так что? – Он умер. – Как? – Преждевременно, – ответил Поттер и лёг к нему спиной. Снейп обнял его, привыкая к тому, что под ладонью не билось сердце и не вздымалась грудь. – Я тоже тебе нужен, – сдавленно зазвучал голос Поттера, – не знаю, зачем, но в любом случае я рад. – Такая жизнь не для тебя, – неубедительно возразил Снейп. – Такая? А жизнь мёртвого кровососа? Я не живу. Я поддерживаю видимость… Слов утешения Снейп никогда не искал, поэтому он, ничего не говоря, лежал рядом и крепко прижимал к себе Поттера. С кухни доносилось оглушительное тиканье часов, на письменном столе возилась пыхтящая хвосторога. За тяжёлыми шторами занимался рассвет. *** – Больше никаких встреч вслепую, – Снейп акцентировал «никаких», хлопнув буфетной дверцей. Черпаки для зелий, висевшие в ряд с половниками, весело звякнули. – И не надо, – заверил Поттер. – Кстати, эльфы вернули постиранное бельё. Куда сложить простыни? – Догадайся сам. Кто на этот раз, снова призрак или мы перейдём на лепреконов? – Звучит двусмысленно. – Ты уходишь от ответа. – А ты, между прочим, перебарщиваешь с вопросами. Но раз уж сюрпризы не для тебя, то скажу. Я договорился посидеть с Невиллом в баре. И с тобой, конечно. От неожиданности Снейп опрокинул солонку. – Evanesco! Если быстро убрать, не считается. – Поттер весь горел энтузиазмом, как вчерашним утром, когда уговаривал Снейпа сходить на полуфинал квиддичного чемпионата. Уступать ему Снейп не собирался. – Тебе нравится травить Лонгботтома? Сколько же нам предстоит открытий. – Почему травить? – невинно захлопал глазами Поттер. – Ты ведь не кусаешься. Ну, почти. А Невилл уже большой мальчик. И потом, мы встречаемся по делу. – Какие у Лонгботтома могут быть дела? – недоверчиво сощурился Снейп. – Не его дела, а наши, – внёс ясность Поттер. – Почему ты так смотришь? Это нормально, когда друзья хотят тебе помочь. – Поверю тебе на слово. – Чёрт, я не имел в виду… – Забудь, Поттер. Лучше объясни, чем поможет Лонгботтом. У него есть бульдозер или лебёдка? – Он герболог! – Если тебя осенила гениальная идея разжиться разрыв-травой, то я тебя расстрою – она в этом случае бесполезна. Поттер несколько остыл и всё же не отказался от задумки. – Я почему-то так и подозревал, – глубокомысленно изрёк он, – но есть ещё одна штука, экспериментальная. В Отделе тайн встречались записи о ней. – И Лонгботтома подпустили к министерскому проекту? – Непонятно, откуда в работниках взялось столько завидной смелости. Поттер надулся, хотя долго удерживать недовольную мину ему не удалось. – Как знаёшь, – подвёл он итог и шмыгнул в коридор, надевать кроссовки. Изменив привычке, Поттер закутал шею гриффиндорским шарфом. Должно быть, не хотел возбуждать подозрений, разгуливая по холоду с расстёгнутым воротником. – Я ухожу, – оповестил он громко, и Снейп, выйдя из кухни, снял с крючка своё пальто. Поттер ждал у двери, не скрывая широченной ухмылки. Когда они спускались по лестнице, Поттер мило поприветствовал местную матрону, заведующую регистратурой в Мунго. Старая грымза, на дух не переносившая Снейпа, засветилась при виде мальчишки. – Погода – чудо! – прогудела она. – Идёте подышать воздухом? Из темноты лестничного пролёта показался Снейп, и сиявшую физиономию ведьмы заволокло тучами. – В бар, вот Северуса пригласил, – сдал их Поттер с потрохами. Словно не замечая выражения её лица, он скакнул вниз через две ступеньки. Снейп поспешил за ним. Что ж, Поттер идеально бы вписался в разношёрстный соседский коллектив. – А ещё я подружился с эльфами, – опять подслушал он мысли Снейпа, – их ко мне так и тянет. – Извлекай из этого выгоду. – Считаешь, можем сэкономить на стирке простыней? – И на уборке квартиры. *** Бар оказался вполне приличным, тёмным и нешумным, как любил Поттер. Не «Три метлы», с которыми у Снейпа было связано несколько приятных воспоминаний, но терпимо, без музыкальных изысков, и выпивка пришлась в самый раз. – Ром, – сказал он, облокотившись на стойку. – И мне, – подоспел Поттер. – Захвати тогда мой, а я пока займу вон тот столик. Он выбрал места в самом дальнем углу, однако это не помешало Лонгботтому увидеть их в первую же секунду, как он вошёл. Похоже, до последнего момента он надеялся, что Поттер зло над ним подшутил. Заметив же Снейпа во плоти, он в ужасе пошёл к их столику, нехотя переставляя ноги и всё-таки неотвратимо приближаясь. – У вас сейчас похожие лица, – прокомментировал забавлявшийся Поттер. – Сомневаюсь, что могу передать такую палитру чувств. – Да брось, необязательно так напрягаться. Рядом ни одного из твоих драгоценных котлов. Взрывать ему нечего. – Лонгботтом найдёт способ. – Я тебя спасу. – Привет, Гарри, – недрогнувшим голосом проговорил Лонгботтом. – Добрый день, профессор. – Мистер Снейп, – развязно напомнил Поттер. – Я могу говорить за себя сам, – нахмурился Снейп. – Извините, сэр, я просто забыл, – встревожился Лонгботтом. – Садитесь и закажите себе… сок. Или что вы там пьёте. – Вообще-то предпочитаю скотч, – смущённо улыбнулся Лонгботтом, – только не на работе. Я отпросился на обеденный перерыв. – Извини нас за испорченный отдых, – виновато сдвинул брови Поттер. – Ты поискал то, что я просил? – Я нашёл, но, Гарри, это незаконно, ты ведь понимаешь. – То, что нам надо достать, тоже. Лонгботтом не смотрел в сторону Снейпа, но тот чувствовал, что вся вина за намечавшееся преступление переложена на его, Снейпа, плечи. Конечно, подозревать своего однокашника нелепей, чем жуткого учителя, грозу неловких увальней. – Этот заказ… Ты уверен, что это безопасно? – озабоченно хмурил лоб Лонгботтом, не спуская глаз с Поттера. – Не уверен. И это… не совсем для министерства. Только между нами, ладно? Для Снейпа это было новостью. Он уставился на Поттера с не меньшим интересом. – Ты помогаешь профессору? – уточнил Лонгботтом, плюнув на обращение. Поправлять его Снейп не стал. Встреча обязана была пройти из рук вон плохо, и даже Поттеру придётся это признать. – Мы с ним теперь вместе, – не моргнув глазом, сознался Поттер. – Ты работаешь с ним, а не с Холройдом? А что скажут в отделе? – Потом разберусь. Послушай, Невилл, так ты её принёс? – Да, – страдальчески вздохнул Лонгботтом. – Сколько достал. Снейп утомился от недомолвок. – Не хотите поделиться со всем классом? – Гарри, почему ты ему не рассказал? – Тренирую в нём стойкость перед сюрпризами, – еле слышно буркнул Поттер. – Что-что? – Лонгботтом, не тяните. Тот, засуетившись, полез в карманы и выложил на стол связку медных ключей, чистый носовой платок, пару увядших бутонов и прозрачный пакет с засушенной травой. – Извините, – краснея, он запихнул обратно всё, кроме пакета. – Возьми, Гарри. Поттер взял его так нежно, словно внутри находились крылышки фей. – Невилл, серьёзно, я твой должник. Гигантское спасибо! Проси что хочешь. – Хочу, чтобы ты не влез в неприятности. – За мной присмотрят, – улыбнулся Поттер. – Это… это хорошо, – Лонгботтом, к счастью, не смел взглянуть, как отреагировал Снейп. То ли он в самом деле не понимал, на что намекает Поттер, то ли мастерски притворялся дурачком. – А теперь, когда с любезностями покончено, вы просветите меня? Лонгботтом, надо отдать ему должное, запинался куда меньше, чем в ответах на уроке. – Это лисс-мор, ирландская «великая трава», с ней давно ведутся эксперименты. – Я читал. – Снейп взглянул на пакет с растущим любопытством. Видеть игрушку учёных вблизи ему ещё не доводилось. – И меня взяли младшим лаборантом, так что… Щепотку-другую всё равно никто не заметит. – Она усиливает действие заклинаний? – В сотни раз. – Лонгботтом, увлёкшись, перевёл взгляд с полированной поверхности стола на Снейпа. – Гарри сказал мне, что вы хотите сделать. Если правильно подобрать щитовые чары и укрепить их с помощью лисс-мор, можно использовать магию даже там, где куча сигнальных печатей. – Насколько я помню, эффект травы очень непродолжительный? – Обычной – да, но это один из вариантов разработки. С продлённым действием. Пожалуй, из этого мог выйти толк. Поттеру пришли те же мысли: – Как по заказу! Всё получится, Северус. Лонгботтом потупился, бросая косые взгляды на свои наручные часы. Поттер, изучавший травяную труху в пакете, наконец оторвался и ещё раз его поблагодарил. – Делать всё по инструкции, да? – уточнил он. – Чтобы стопроцентно сработало. Извини, время поджимает... – Беги, конечно. С грохотом отодвинув стул, Лонгботтом поднялся, но задержался возле Поттера, опустив ему на плечо здоровенную ладонь. – Я правда рад, что нашёлся человек, с которым у тебя общие интересы. Хотя одобрить ваши занятия не могу. Но главное – будь счастлив. – Невилл, для меня… это важно, – пожал ему руку Поттер. – Очень. – На то и существуют друзья. – Лонгботтом принял скорбный вид и продолжил: – Заметь, я молчу, что за эту неделю ты воплотил в жизнь парочку моих кошмаров. Особенно тот, где я звоню в чью-то дверь, а мне открывает профессор Снейп. – Весьма польщён, – Снейп растянул губы в ядовитой улыбке. – Взаимно, – нахамил Лонгботтом напоследок и поскорее убрался, выпалив: «Удачи!». – Передай привет Рону с Гермионой! – крикнул Поттер вдогонку. Сделав глоток рома, Поттер вручил траву Снейпу и откинулся на спинку стула. – Видишь, никто не умер. Нормально прошло. – Всё относительно. – Что думаешь о лисс-мор? – Можно попытаться. – Тогда рискнём. Не хочешь связаться с заказчиком? – Ни к чему, – покачал головой Снейп, – ему важен результат. И незачем посвящать других людей в этот план. – Просто я тут кое о чём думал, – Поттер рассеянно очерчивал ногтем ободок бокала. – Заинтересовался, кем мог быть тот человек в капюшоне, который заявился в Азкабан. – Что, ты пришёл к какому-то выводу? – Нет, но совпадений многовато. Согласись, непонятно, зачем скрываться твоему заказчику. А тут вдруг появляется другой человек, тоже в капюшоне, с тем же акцентом, и ему понадобился тот же самый перстень. – Нет логики в том, чтобы меня убивать. Заказчику от этого никакой пользы. – Откуда нам знать? – Поттер, допив остатки из своего бокала, весь перекосился. Снейп с наслаждением смаковал последний глоток. – Зачем просить ром, Поттер, если не переносишь его? – Как и всё остальное, кроме сам знаешь чего. Но ром хотя бы пахнет знакомо. – Знакомо? Понизив голос до предела слышимости, Поттер склонился к нему. – Когда я тебя кусаю, то чувствую его. Знаешь, как быстро алкоголь проникает в кровь? – Помолчи. – Почему? Не говори, что от этого заводишься. – Соберись, Поттер. Что за инструкция, о которой говорил Лонгботтом? – Будем обсуждать это здесь? – разочарованно отодвинулся Поттер. – Нет. Подождём до квартиры. Поднимайся, – велел он. – С одним условием, – заартачился Поттер. – Идём пешком. – Там солнечно, а до заката ещё далеко. – Ты бы себя слышал, – прыснул Поттер и ухватил его за локоть. – Пойдём, я взял чёрные очки. Для удачного завершения дня Снейпу недоставало только прогулки в центре запруженного магглами города. Они с Поттером сошли бы за отца с сыном – оба нездорово бледные, все в чёрном, не считая безвкусного бордового шарфа, – если бы тот не шёл с ним под руку, тесно прижавшись. – Мы не наткнёмся на твоих приятелей? – сделал Снейп попытку привести его в чувство. – Каких? Невилл нас видел, а остальным плевать. – Вдруг я забочусь о собственной репутации. – Не смеши. Я люблю ходить в обнимку, что в этом такого? В школе мы вечно висли друг на друге. – Кто – мы? – Все. Я вообще люблю обниматься, и без всякого подтекста, чтоб ты знал. – Это я уже понял. – Если недобрал объятий в детстве, потом восполняешь при каждом удобном случае. Мне объясняла Гермиона. – И на этом достаточно об объятьях, – закрыл Снейп тему. Поттер моментально подыскал не менее дурацкую. – Что мы будем делать, когда вытащим перстень? – Если выживем, продадим его заказчику. – Не произноси это вслух, – рассерженно шикнул Поттер. – И думать про это не смей. – А как же, ваше высочество. Утомлённый пререканиями Поттер переключил внимание на лавирование в людском потоке. Подарив Снейпу пять благодатных минут тишины, он вдруг заметил: – Ты невыносим. – Чем и славлюсь. – Когда доберёмся домой, я всё тебе выскажу. – Уволь, Поттер. – Ещё увидишь. А когда кончится вся эта заваруха с перстнем… – Нам зелёный, шевели ногами. И придержи язык, пока не перейдём. – Не указывай, что мне делать! – живо отозвался Поттер, и Снейп хотел высвободить свою руку, но завязывать ссору посреди дороги было не лучшим решением. *** Указания, которые заблаговременно, втайне от Снейпа, передал с совой Лонгботтом, они перечитали несколько раз. – Получается, мы сжигаем траву перед часовней, вдыхаем дым, а потом берём и вытаскиваем ларец из-под плиты? – перечислил Поттер основные пункты. – Ещё заклинание перед тем, как вдохнуть. – Это я помню. Похоже на шаманские штучки – воскурения, пляски в наркотическом трансе. – С наркотиком у этой травы ничего общего. А дымом увлекались не только шаманы, но и пифии, друиды и тысячи остальных в истории магии. – Ага, понятно. Надеюсь, аллергии на эту лисс-мор не бывает, – скептически поджал губы Поттер. Снейп хмыкнул. Он лениво пролистывал выуженный из мешка Поттера скрипучий новенький том «Прогоняя порчу, преследуя проклятья». Страницы светились первозданной белизной, из чего можно было сделать вывод, что Поттер книгу не читал. – Нашёл что-то интересное? – заглянул Поттер через его плечо. – Сплошная банальщина. Эти способы устарели ещё в эпоху Стюартов. – Ну, тебе видней. Я её так и не прочёл. Всё равно со снятием проклятий у меня полный швах. – Вот оно что. – Именно. Слушай, мы давно должны были объединиться! – воскликнул Поттер, плюхаясь на кровать рядом с ним. – Это же симбиоз: я умею находить любые вещи, ты – снимать проклятья с тайников. – Значит, искатель сокровищ, – поддел его Снейп. – Да я нашёл даже хоркруксы Волдеморта, – выражение лица Снейпа при этих словах его не смутило. – После этого отыскать статую в южноамериканской пирамиде – сущая ерунда. – Не перехвали. – Снейп отложил книгу в сторону и вытянулся на кровати. Свет лампочек на люстре бил по глазам. – Почему надо идти по темноте? – завёл Поттер старую песню. – Во-первых, туда могли пригнать строительную бригаду, расчищать завалы. Во-вторых, неподалёку дома, и меньше всего мне надо, чтобы магглы вызвали полицию. В-третьих… – Не надо, общую идею я уловил. – Прекрасно. Повисло молчание. Снейп, готовясь к очередной бессонной ночи, собирался урвать час-другой насущного отдыха. Поттер лёг на живот, упёрся подбородком в сложенные перед собой руки и читал занудный справочник. Перевернув с десяток страниц, Поттер не выдержал: – Чем займёмся до вечера? Нужно было сразу провести на кухню радио или даже маггловское кабельное телевидение. Чем ещё занимают подростков в свободное время? Компьютерные игры, бильярд? – Поттер, почему бы тебе не прогуляться? – Уже нагулялись. – Тогда займись самообразованием. Разрешаю забрать все книги на кухню, чтобы я не отвлекал тебя от учебного процесса. – Самообразованием? Показалось, или Снейп расслышал в его голосе насмешливые ноты? – Достойное занятие, – не придав этому значения, Снейп перевернулся на бок. – Я как раз думал о практической работе. Рано было ослаблять бдительность. – Над чем? – что-то заподозрил Снейп. Матрас колыхнулся, и он раскрыл глаза ровно в тот момент, когда крадущийся Поттер грозно навис над ним. Оскаленные в улыбке клыки придавали ему пугающее сходство с хищником, выслеживавшим добычу. – Тема – «Поцелуи», вводный урок, – продолжал он нести чушь. – Что тебе надо? – Покажу, как не цепляться губами за мои клыки, – практично объяснил Поттер. – О Мерлин. – Спорим, тебе понравится? – Ни за что, слезь с меня! – Один поцелуй, тебе жалко? Снейп, умасленный бродившими по его груди руками, поддался. Они экспериментировали до тех пор, пока ему не пришлось вставать и приносить из ванной заживляющую мазь. Поттер, нисколько не раскаявшийся, в ожидании его снял всю одежду. – Раз ты не можешь предложить ничего другого, – заявил он Снейпу в оправдание, – значит, играем по-моему. В этом был существенный плюс – после разморённый, чуть охрипший Поттер тут же заснул. *** Следов работ здесь не было, развалины часовни оставались нетронутыми, и Поттер воспрял духом. – Отлично, что строители сюда не успели. Вдруг они бы повредили тайник? Или обнаружили его сами? – Полагаю, в этом случае в живых не осталось бы никого. – Как проклятье фараонов, – покивал с умным видом Поттер. – И мы должны следить, чтобы оно не задело нас. Высыпанную из пакета траву они распределили тонким слоем, выложив на дороге круг. Отходить от калитки не спешили, поскольку Снейп не был до конца уверен, какова зона действия проклятья. – Оно может чувствовать магию не только непосредственно направленную на тайник, но и стихийную, заключённую в теле мага. Поэтому призракам, слепкам с души, здесь неуютно. – Нэнси говорила, – припомнил Поттер, – что чем ближе она находилась ко входу, тем явственнее было чьё-то присутствие. – Скорее всего, так оно и проявляется для духов. – А люди умирают от страха? – Отсюда и миф о Деймосе, – предположил Снейп, зажигая на конце палочки крохотное пламя. – Или не миф. – Ты готов, Поттер? – Поджигай. Трава вспыхнула, и заструился желтоватый дымок. – Accendo! Снейп и Поттер, стоявшие на коленях, наклонились к самой земле, чтобы вдохнуть как можно больше. Дым оставлял во рту кисловатый привкус и ничуть не щипал глаза. – Интересно, – прислушался к ощущениям Поттер. – Ничего не происходит. – И не должно. Ты ждал спецэффектов? – Вся магия зрелищная. – Только не природная. Теперь отойди, я наложу заклинания. Щиты должны были продержаться минимум восемь минут. Прохлаждаться времени не было. – Как договаривались, Поттер. Я подниму колонну и уведу в сторону, а ты разобьёшь вот те камни. – На счёт три! Всё шло гладко, и Снейп понемногу входил во вкус, как и охваченный радостью Поттер. – Сделано! – Теперь подойдём ближе, не спеши… – Оно ведь нас не заденет. – Я не знаю, насколько прочные щиты. Никакого риска. – Прав был Невилл, – проворчал шедший сзади Поттер. – С тобой не повеселишься. – Заходим, Поттер. – Я здесь, не оборачивайся. Думаешь, стены не обвалятся во второй раз? – Обваливаться нечему. Я ломаю плиту, а ты направишь Акцио точно по центру. – Да, да, в двести пятый раз, я всё запомнил. – Меньше слов. Раз, два… – Accio! Лисс-мор пьянила хлеще, чем Феликс Фелицис. Магия струилась под таким напором, что палочка ходила ходуном. Жаль, действие было кратковременным, а восстанавливаться после такой энергопотери надо было неделями. Хотя заклинания, которые они использовали сегодня, не были слишком затратными, и Снейп не протестовал. Ларец, вылетевший из разлома, упал в подставленные руки Поттера. На могильной плите, украшенной вензелями из ветвей шиповника, остался темнеющий провал. Снейпа, стоявшего ближе, обдало затхлым ледяным ветерком. – Всё в порядке? – Поттер баюкал ларец, увешанный паутиной и плесенью. – Да. – Тогда идём. Мы должны Невиллу хотя бы пятую часть от сделки. – Которая ещё не состоялась. Давай, рассматривать его будешь за воротами. Ларец казался тяжеленным, но вампирам силы не занимать, и Поттер легко рысил по дороге вдоль заброшенного кладбища. – Взламывать его надо сейчас, – крикнул он отставшему Снейпу, встряхнув замшелый трофей. – Иначе без щитов нам крышка! – За территорией часовни, – скомандовал он, не одолев ещё и половины дороги, когда Поттер подбегал к забору. – Конечно, я тебя жду! Интуиция Снейпа вопила об опасности. Он не давал разгуляться предчувствию, но невольно в памяти всплыл тот день встречи со старыми знакомцами. Такой же гнетущий шепоток страха, предвещавший настоящую бурю. – Гарри, остановись! Не выходи! Поттер замахал ему с той стороны калитки. Щиты, возведённые Снейпом, рушились, бугристая дорога уплыла из-под ног. Он сбил колени, приземляясь рядом с растрескавшимся от времени надгробным камнем, и пытался докричаться до Поттера. – Что случилось? – отозвался он. – Северус, эй, Северус!.. Снейпа захватило лишь краем, когда оно пронеслось мимо, замораживая воздух под собой. Но ему хватило сполна. Поцелую дементора, должно быть, не сравниться с этим. Оно не просто выжигало в тебе пустоту, оно заполняло её безумным непреходящим страхом, который длился и разрастался. Повлажневшими ладонями Снейп цеплялся за надгробие, стараясь приподняться и увидеть Поттера. Сознание отключилось до того, как ему это удалось. *** – Мне не по душе такая традиция, – жаловался Поттер, устраивая голову Снейпа на своих коленях. – Когда ты падаешь, а я бегу тебя спасать. Убывающая луна над коваными пиками калитки придавала сценке нужный драматизм и романтический флёр. – Тебя оно не тронуло? – вырвалось у Снейпа вместо вопроса о перстне. – Как видишь, мне повезло. – Не сиди на земле, – сказал он, фокусируя взгляд на предсказуемо белом лице Поттера. Тот, не встретив сопротивления, опустил-таки ладонь на лоб Снейпа. – Мы с землёй примерно одинаковой температуры, простуда мне не грозит. – Оставь в покое мою голову. – Руки-ноги целы, ничего не болит? – Колени, – поморщился Снейп, укладывая ноги поудобнее. – И всё? – А как ты сам? – Что мне сделается, – пожал он плечами, – я только упустил наш перстень. Снейп вмиг пришёл в себя. Он приподнял голову, несмотря на протесты обеспокоенного Поттера. – Каким образом ты его упустил? – Обыкновенным. Открыл ларец Алохоморой и почти дотронулся до перстня, когда появилась эта хреновина. Меня чуть не вырубило, потом оно улетело, а когда я снова посмотрел в ларец, перстня не было. – Имеешь в виду, его забрало то, что здесь пронеслось? – У меня была одна теория, и она только что подтвердилась, – раздосадованно сказал Поттер и помог ему сесть. – Но сначала поднимем тебя с земли, хорошо? Дома поговорим. – Аппарировать ты не сможешь, – вынес Снейп вердикт, оценив состояние Поттера. – Нет. И портключа у нас нет. Так что единственный выход – ехать на автобусе. – Мы не дойдём до остановки, – пошатнулся Снейп, опираясь одной рукой на Поттера, а другой – на удачно подвернувшееся надгробье. – И не надо. – Что это значит? – Забыл, Северус? Есть же «Ночной рыцарь». Снейп не забыл, но от одной мысли о несущемся по Лондону автобусе его замутило. – Извини, другого варианта нет, – посочувствовал Поттер. – Обопрись на меня, давай. Снейп молился всем ночным божествам, чтобы «Ночной рыцарь» курсировал где-нибудь на другом конце города и явился только тогда, когда головокружение у него слегка утихнет. Сбыться его надеждам было не суждено. *** – Принести ром? – суетился Поттер, подавая ему мазь для ран и полотенце. – Не надо. Не мельтеши, Поттер, усядься. – Хорошо. Всё, сижу. – И какая у тебя была теория? – Ты будешь смеяться, но всё просто как дважды два. Если вспомнить тот миф о перстне, всё становится на места. – Продолжай, – ободрил его Снейп, – я весь внимание. – Деймос и Гермес. Оба хотели получить перстень, но не могли войти туда, где он был спрятан. Всё верно? Идём дальше. Им нужен человек, который вынес бы ларец из часовни. – И выбирают меня, ты это хочешь сказать? – Да! Вернее, тебя выбирает Деймос, потому что Гермес не стал бы полагаться только на одного человека. Ну, я так думаю. – Разумеется, – усмехнулся Снейп и поморщился, втирая мазь в промытую ссадину на колене. Поттер отодвинул ногой таз с горячей водой и вскочил. Он расхаживал по спальне, помогая себе взмахами рук, и излагал свою версию дальше. – Деймос представляется заказчиком, указывает, где надо искать, и ты берёшься за работу. А в это время Гермес в Азкабане нанимает Пожирателей. Кто ещё мог провести четырёх заключённых мимо охраны? – Только бог, – протянул Снейп, завинчивая банку с мазью и потянувшись за бинтом. – Я сам, – прекратил метаться Поттер и присел на колени рядом с кроватью. – Давай бинт. Почему ты не веришь? Боги они или ещё что-то, не знаю, но факты есть факты. – Пусть будут факты. Зачем Деймосу рассказывать мне о перстне, не указав, где именно тот находится? Сэкономил бы мне и себе кучу времени. – А вдруг он не знал? – осенило Поттера. В приливе вдохновения он с излишней резвостью ухватился за бинт, и Снейп зашипел. – Ой, я не хотел. Убери руки, всё, извини. Послушай, вдруг Деймос сам не знал, где тот человек спрятал ларец? Может, такими были условия сделки? – Ты принимаешь миф чересчур близко к сердцу. – Не воспринимай это как на миф. Два существа сражались за один артефакт, одно решило, что перстень не достанется никому, и отдало его человеку. А когда пришло время, существа опять устроили охоту. И снова потребовался человек, готовый помочь. – Пока всё сходится. – Теперь – помнишь рассказ Вира? О том, как он хотел прийти на встречу с тобой, но не смог из-за панической атаки? Деймос предупредил его о западне. Правда, не клеится, что тебя он отчего-то предупредить забыл. – Не забыл, – тяжело сглотнул Снейп. – Я не верю в предзнаменования и не вернулся, когда почувствовал страх. – Конечно же, – брови Поттера строго сошлись на переносице. – Ты выше этого. Зачем прислушиваться к себе, если уверен, что с тобой ничего не может случиться? – Речь не обо мне. – И, по обычаю, мы быстро свернули со скользкой темы. Сверля его взглядом, Снейп принялся рассуждать: – Гермес сделал ставку не на тех людей и выбыл из игры. Тогда Деймос вплотную взялся за нас. Наверняка это он был там, когда мы первый раз пришли осмотреть часовню, и я сказал тебе, что внутри действительно что-то есть. – Это из-за него тебе стало плохо, а вовсе не из-за проклятья, – кивнул Поттер. – Но территория часовни была для него под запретом. – А сегодня ларец оказался за оградой, к тому же я сломал печать и преподнёс ему перстень на блюдечке. – Ты вернул ему игрушку, и за это должен был умереть, – ткнул Снейп в него пальцем. – Но я не могу умереть во второй раз, – закончил Поттер и, выдохшийся, перебрался с ногами на кровать. – Твоё счастье. – Зато ты – очень даже мог. – Он пролетел мимо. – А если бы нет? – Поттер не сводил с него широко распахнутых глаз. – Тогда тебе придётся меня укусить, – полусерьёзно сказал ему Снейп. – Хватит. Ложись в кровать. Поттер погасил верхний свет, а Снейп бросил «Nox» своей палочке, лежавшей на одеяле, и убрал её под подушку. – Дурная привычка, Хмури нас как-то предупреждал, – попенял ему Поттер. – Будешь укладываться? Поттер застыл, не успев подняться с кровати. – Ты не против, что я сегодня буду спать с тобой? – Что изменилось? – ровно спросил Снейп. – Не знаю… ты устал и… Я ложусь, ладно. – Поттер, – сказал Снейп в напряжённую спину свернувшегося клубком мальчишки, – то, что дело закончено, не отменяет ничего. Они прислушивались к тишине, воцарившейся в комнате. Сегодня даже часы не отстукивали с обычным грохотом. – Спасибо, – сказал Поттер. – Всегда пожалуйста. Когда Снейп уверился, что Поттер спит, он подобрался ближе и чуть слышно произнёс тому в шею, где под тонкой кожей выделялся ряд позвонков: – Спасибо. Поттер, выждав пару секунд, развернулся к нему и обнял прохладными руками. *** Ночью Снейп продрог. Одеяло свалилось на пол, а крепко спящий вампир напоминал ледышку. – Поттер, тебе надо поесть, – разбудил его Снейп, потормошив за плечо. – М-м-м… Завтрак в постель? – Твоё чувство юмора не устаёт меня поражать. – Ты первый начал. – Этим не шутят, Поттер, я могу с тобой подхватить воспаление лёгких. – Ну, прости, – зевнул Поттер. – Если бы я поел вчера, то сегодня рядом с холодным телом проснулся бы уже я. – Острить будешь потом. Начинай. Снейп лёг на спину, осторожно выпрямляя гудящие колени, и запрокинул голову на подушку. – Никакой вампирской романтики, да? – печально сказал Поттер, подползая ближе. – Между прочим, раньше я никогда не шутил на эту тему. – Всё течёт, всё меняется. – Кто это сказал? – Неважно, просто пей. И не тяни, мне надо заменить повязки на коленях. – Я тебе сам их поменяю, – пообещал Поттер и, примерившись, воткнул клыки в его шею. Начинался самый обычный день. *** Они притёрлись друг к другу. Это было словечко Поттера, которое Снейп мог произнести только в разговоре с самим собой. Поттер сдружился со всей лестничной площадкой и подговаривал соседей поднять бунт против содержания в квартирах животных, мешавших общественному порядку. Петух снизу был обречён. Трансфигурированная зубная щётка, полотенце Поттера и маггловская бритва заняли своё место в ванной. Зеркало научилось помалкивать, когда Поттер вваливался туда после особо приятной ночи. Снейп освоил искусство молчаливого ничегонеделанья. Так они проводили время, если Поттера не тянуло на прогулку. Если же Поттер желал пройтись, он не оставлял Снейпа в покое, а вёл его за собой и таскал по всему городу, играя роль оголтелого туриста. Они даже согласились вместе аппарировать в Хогсмид, чтобы заскочить к мадам Розмерте, но всё откладывали, потому что близость Хогвартса до сих пор ранила, и ни Поттер, ни Снейп ещё не были готовы. По молчаливому уговору они не обсуждали заказы. Хотя каждые два-три дня совы приносили послания то одному, то другому. Браться за новое дело никто из двоих пока не хотел. Поттер научился сокращать град вопросов, распиравших его, до приемлемого количества. Снейп научился вести разговоры обо всё на свете, включая проблемы кормёжки голубей на мосту возле их дома. Выяснилось, что Поттер непревзойдённо готовит завтрак, а Снейп предпочитает не ужинать, а «перекусывать», то есть закусить ром парочкой бисквитных печений. Фляжка с зельем в буфетном шкафу, из которой регулярно отхлёбывал Снейп, становилась всё легче и легче. Поттер считал дни до лета, отмечая их в ежедневнике, в былинные времена подаренном Гермионой Грейнджер. Снейп не торопился прожить эту зиму. Тосковавший по квиддичу и полётам Поттер иногда сбегал на проводившиеся в разных городах соревнования, но исправно появлялся в квартире Снейпа до ночи. Иногда он вытаскивал метлу из шкафа, расчехлял и, налюбовавшись, ставил обратно. Снейп не сомневался, что и до неё дойдёт черёд. Однажды они наткнулись на группу авроров у Гринготтса, те хохотали и что-то доказывали двум чопорным гоблинам в униформе служащих банка. Среди хохочущих оказался Холройд, с которым вежливо поздоровался Поттер и который сделал вид, что не расслышал, глядя в другую сторону. Всё утекало, всё менялось, и Поттер становился терпимее к себе, и Снейп пытался добиться того же, но принять себя пока не смог. – Я рад, что я с тобой, что мы – здесь и сейчас, – невпопад сказал Поттер, когда они грелись в постели. Отопление шалило во всём доме, за глаза обвиняли подвальную шайку гоблинов, но доказательств не было. – Рад, что ты рад, – ответил Снейп, усмехаясь. Да, выходило так, что они и вправду притёрлись. *** Снейп распахнул шторы и открыл окна пошире, впуская морозный воздух. Поттер должен был прийти только через три часа, и надо было пользоваться возможностью свободно проветрить квартиру. Задымлённую кухню – прежде всего. Время с утра до обеда Снейп посвятил варке зелий первой необходимости. Против ушибов, отпугивающее комаров, солнцезащитная эмульсия – набор бывалого путешественника. Он засиделся на одном месте. Не так давно он хватался за любой заказ, теперь мог выбирать, и целых четыре заинтересовавших его предложения ждали своего часа. Оставалось определиться с последним важным делом. В дверной косяк тихонько постучали. Поттер, как обычно, соткался из воздуха прямо в коридоре. – Отчего так рано? – спросил Снейп, идя к открытому окну. – Оставь, пусть проветривается. – Как хочешь. Снейп вернулся к шкафу и продолжил разбирать вещи. Три чёрных мантии вместе с запасным плащом он упаковал в новый чемодан и положил на верхнюю полку – на всякий случай пусть будут под рукой. Надо поработать с расширением пространства, чтобы всюду отправляться налегке. В один вот такой чемодан уместился бы весь его нехитрый скарб. – Ты заново с ними разругался? – обратился он к Поттеру, кивнув на маленькие часы у двери. – Нет, мы нашли общий язык, я за всё извинился, всё им объяснил. Кроме того, что я вампир, конечно. Кстати, они передают тебе привет. – Не выдумывай. – Ну хорошо. Гермиона передаёт тебе привет. Рон пока не верит, что я его не разыгрываю. Снейп оказался возле него и получил законно причитающийся целомудренный поцелуй. С деланно скромным видом Поттер зашёл в комнату и присел на краю письменного стола. Он вскользь погладил маленького дракона, облюбовавшего чернильницу. – Я с новостями, – поделился он. – От четы Уизли? – Нет, от господина Айзекиса, которому позарез нужна лампа, цитирую, «способная вызывать сладкие видения наяву». – И он знает, где её достать? – поинтересовался Снейп. – Сказал, что его бабушка видела похожую в египетской деревне. Году этак в тридцать седьмом. – Значит, Египет. Возможно, он поторопился уложить в чемодан тёплые мантии. С другой стороны, лёгких у него и не водилось. – Покатаемся на верблюдах, заглянем в пирамиды, вдруг там что-нибудь осталось, – мечтал Поттер. – После тех воров, которые веками обшаривали каждый дюйм? Поттер вскинул вверх руки, показывая, что этот раунд остался за Снейпом. – Но господину Айзекису мы ведь можем помочь, – всё же упорствовал он. – Аромалампой он не обойдётся? Поттер закатил глаза, неосознанно – или сознательно – подражая самому Снейпу. – Тебе понравится Восток. Что ты ещё не видел на Западе? – А как насчёт солнца? Развеселившийся Поттер скатился со стола. – Я нацеплю паранджу. А под ней – ничего, ты только представь... О, погоди, я забыл, у меня тут кое-что есть. Он сделал Снейпу знак помолчать, залез в карман ветровки и долго там копался. – Ну же, Поттер. – Держи, – он впихнул в руку Снейпа бумажный свёрток, по-аптечному аккуратно перевязанный бечёвкой. – Что это? Шоколадные лягушки, сердце единорога? – Почти угадал. Высушенное сердце тембу. – И сколько? – Фунт. – Целый фунт? – Снейп взвесил свёрток на ладони. – На восстановление сорока литров крови. Вы серьёзно подошли к делу, мистер Поттер. Тот, хитро улыбаясь, положил одну руку на свёрток, а другой поддержал качнувшуюся руку Снейпа с тыльной стороны. – На первое время хватит.