Двенадцать Призраков Прошлого

И сказала Она: "Это мое, а это мое же!" И короли платили Ей дань, и вассалы их, и подданные вассалов. И никто не противился власти Ее. Ведь не выродилось на свете еще то поколение, что помнило тяжелую руку Ее отца. И во мраке сомнений, во тьме людских страстей и страхов, рождался извечно один и тот же вопрос: "А что же сталось с ландграфом?" Хроники Ристайла.

*** За прошедшую неделю в Вошнахауз прибыло около семисот вооруженных солдат, преданных короне и лично княжне Ольге. Примерно пятьсот мечников и копейщиков, пара десятков конных рыцарей и немногим больше ста пятидесяти лучников. Этого с головой должно было хватить для подавления восстания в столице, если бы только оно не распространялось со скоростью бабских сплетен, охватывая все большие и большие территории. На сторону Мелиссы вставали все новые лендлорды, а те, кто противились ее власти... Поистине, она была дочерью своего отца. За последние два дня, даже у самых недалеких селян не осталось ни капли сомнения в этом. Былые времена вернулись. Времена меча и топора, огня и стали, времена тотального подчинения. Люди? Нет, они еще не забыли, еще не выродилось то поколение, что помнило тяжелую руку Ризенкампфа. Тем проще было Мелиссе обрести над ними контроль. Страх - непреодолимая сила, заставляющая подчиниться самых отъявленных бунтарей. Стрелковое оружие стало новой магией этого мира, владеть которой было дозволено лишь красной армии Мелиссы. Все попытки Вероники воссоздать хоть что-нибудь подобное обернулись полным провалом, а создаваемая ею смесь была пригодна лишь для пускания по ветру. Единственное, что могло исправить дело и изменить соотношение сил сторон в пользу княжны были ведьмы из Тихого Пристанища. Ольга побоялась отправить Веронику одну в столь опасное время и на общем собрании было решено отправить гонца. Да, его должна была ждать страшная участь, но перед тем как его сьесть, ведьмы сначала бы его выслушали. А потом съели. И гонец как раз должен был уже до них доехать, если бы только в этот самый момент к обители ведьм не приближался марширующий отряд гвардейцев Нового Времени. *** - Не стрелять, - чеканя слова, крепко-накрепко приказал Атис своему воинству. Пятьдесят обученных стрелков стояли сейчас перед ним, вытянувшись во фронт. Их начищенные кирасы сверкали на солнце, а шлема-кабассеты с полугребнем, пылали ярко-алыми перьями. Что уж говорить, Мелисса во всем ценила стиль.       Сам же Атис был в похожей полукирасе, только основные цвета его костюма были темными. Ну а оружием так и осталась верная изогнутая сабля, пресловутого польско-венгерского образца, конца 16 века. Собственно, как и сам ландграф. Помнится, она сослужила ему неплохую службу во время непрерывных австро-турецких войн. Он помнил все в мелких деталях, так как будто это было еще вчера...       Крошечная крепость Дрегей, окруженная со всех сторон тьмою османских солдат. А за ней открывался кратчайший путь в Верхнею Венгрию. А этого, никак нельзя было допустить. Дьёрд Сонди, да! Вот это был человек, он до последнего руководил обороной крепости, до самого того момента пока она не пала, а он не был убит. Но сколько же неверных не встретило нового дня, погибнув от его рук, скольких он унес с собой в могилу, имея в распоряжении всего сто пятьдесят человек. Атис поморщился, ему вспомнилось, как в пылу сражения, когда турки уже ворвались во внутренний двор, его сабля! Его прекрасно выкованная сабля буквально вылетела из его рук, столкнувшись с очередным вражеским клинком. И он, безоружный, окруженный врагами, должен был умереть по пресловутому закону жанра, но тогда - тогда появился Он, Меч Без Имени. А дальше все было как в тумане, события понеслись одни за другим: бегство от смерти, чудесное спасение, Локхайм, узурпатор, друзья, враги, война, пиры, гибель... мучительная гибель, несогласного со стиранием памяти. И девушка Роза, так горько плакавшая над его телом, обезглавленным и выкинутым за ворота Башни Трупов. Ландграф вздрогнул, кажется, уже подошло время штурма. - За мной, - резко скомандовал тот, ступая первым на затуманенную тропу. *** Он шагал медленно, почти неслышно, и ни одна веточка не хрустнула под его сапогами, но они уже знали, кто пришел, они ждали. Немногим больше двадцати старушенций, разной степени трухлявости, стояли сейчас на поляне, к которой вышел их многочисленный отряд. Ведьмы не нападали, все еще помня горький опыт общения с предыдущим тираном. Да, всех бы одним залпом не положило, но, как говориться, никому не хотелось быть первым. Солдаты замерли, в нерешительности, озираясь по сторонам. Вперед ведьм вышла одна, ярко рыжие волосы делали ее узнаваемой среди всех ведьм мира - это была мисс Гнидакс, извечная заместительница Гаргулии Таймс. - Господа, - радушно улыбнулась женщина во все свои двадцать четыре с половиной зуба, - Чего ищут такие обаятельные мужи в скромном пристанище старости? - Здравствуй, достопочтенная - Атис изысканно поклонился. - Ты сама знаешь чего мы ищем и чего хотим. Он скрестил руки на груди. - Знаю, но я так не хочу тебя огорчать своим отказом! - заломила руки ведьма. - Тогда, сделай правильный выбор, - пожал плечами мужчина, - За моей спиной пятьдесят вооруженные до зубов рубак, первый залп перебьет половину из вас, наиболее ретивые из моих людей, докончат еще нескольких. Я лично унесу с собой в Ад пятерых из вас. Я понимаю, что смерть моя будет страшна и мучительна, но вот что станется с вами, когда на смену мне придут новые - вот это действительно страшно. - Не пытайся нас запугать, - оскалилась женщина, - Мы - свободные ведьмы, мы не подчиняемся никакой власти! И мы... - Моя госпожа не хочет вас запугать, не хочет вас подчинять, Она лишь хочет вас видеть своим союзником, - Атис покачал головой, - Со всеми вытекающими последствиями, разумеется, - после небольшой паузы, добавил он. - Что ты имеешь в виду? - как бы невзначай, поинтересовалась заместительница Верховной Ведьмы. - Вам будет дано право на полный контроль всех близлежащих земель, - заискивающе продолжал ландграф. - Но нам не нужны земли, мы не феодалы, мы, если ты забыл, ведьмы! - показала свой норов, Гнидакс. Правда в поддакивающих голосах, стоящих позади ведьм, уже не было той уверенности, что звучала вначале. - Не земли - люди,- снисходительно разъяснил им на пальцах Атис, - При власти прежней вы могли лишь мечтать о том, чтобы тайком от ландграфа съесть, случайно забредшего к вам путника. Но сейчас... У вас есть шанс получить своеобразную, кхм, ферму по разведению людей. И за это, вам ничего не будет. Это просто. - Мы не можем согласиться на это, - уклончиво ответила Гнидакс. - Разве? А мне кажется, что ваши подруги так не считают, не так ли? - мужчина вскинул бровь. Ведьма обернулась, и одного лишь взгляда ей хватило, чтобы понять - она проиграла в этих дебатах. Все ведьмы без исключения, на сто процентов готовы были сейчас согласится на предложение Атиса. А значит, удача не на ее стороне. "Бежать?" - мелькнуло в ее голове, - "Но куда и каков будет смысл всего этого, раз ведьмы все равно перейдут на их сторону?" Еще не придумав ответ на этот вопрос, Гнидакс уже спускала с длинных пальцев вереницу шаровых молний, единовременно ударивших по стройным рядам гвардейцев. Не трудно догадаться, что за этим последовал слаженный залп уже сорока ружей, а затем, за какое-то короткое мгновение, поляна Тихого Пристанища превратилась в Ад. "Ну что же" - подумалось ландграфу, когда тот, успешно избежавший прямых попаданий заклинаний, начал рубить ведьм с плеча, - "Я хотя бы им задал вопрос и получил вполне засчитанный ответ. Все остальное другое дело" Он злорадно улыбнулся, а с этого момента, Тихое Пристанище перестало существовать. *** Приехавший двумя часами позже гонец, обнаружил лишь выжженное пепелище, да изувеченные трупы десятков людей, и ни с чем, поскакал восвояси. Последняя надежда на победу в этой войне, пала, вместе с тихим пристанищем ведьм.