Двенадцать Призраков Прошлого

- А ну открывайте! - настойчиво стучал Николас в закрытые створки ворот. Занимался он этим уже третий час, и к слову сказать, уже начинало светать. Рядом, прямо на мокрой от предрассветной росы траве, бессовестно дрыхла его сестра, уютно свернувшись клубком и прикрывшись его же плащом, - Откройте, черт вас побери! Немедленно! Я барон Николас де Бесс! У меня назначена личная аудиенция с самим лордом Скиминоком! А ну открывайте! - Милостивый господин, я же уже два часа вам твержу, что пока должного количества зрителей вашего подвига на городских стенах не наберется, я вам не открою. - Что за дурацкие обычаи! - бессильно огрызнулся парень. - Ну уж какие есть, - спокойно ответили ему. - Ладно... - смирился Ник, - Подождем... Ждать ему оставалось недолго, уже через час, солнце появилось из-за горизонта, и заспанный стражник произнес свои коронные слова: - Милостивый государь, соверши подвиг, достойный великого героя и ворота почета и славы откроются перед тобой! Сверху его поддержали восторженные возгласы горожан. - Отлично, теперь нам еще ждать какого-нибудь рыцаря, который согласится пасть смертью храбрых во имя великой цели — нашего прохода в город! - тихо пробурчал парень, устало опускаясь на колени, - А хотя... Рейвен! А ну просыпайся! - Да, черт… - заспанная девочка, яростно отбрыкивалась от пристающего к ней парня, - Чего тебе? Отстань! И тут в голову парня закралась жуткая идея. - Вставай, вставай, черт бы тебя побрал! И дерись со мной! Не на жизнь, а на смерть! Заспанная девочка не сразу сообразила, чьи это мощные руки подняли ее на ноги и практически впихнули ей в руки злосчастный клинок. - Опять?! – вскрикнула девочка, - Опять этот чертов сон? Господи! Нет… Нет! Я хочу проснуться! Опять, брат! - Защищайся, тварь! – на ходу вспоминая рассказы Рейвен о ее кошмарах, Николас безропотно совершал все, что в них происходило. Почти что слово в слово. - Нет! Прошу! – как бы уже и не надеясь ни на что, причитала Рейвен, - Все можно решить миром! Не стоит наш замок того, чтобы нам с тобою проливать кровь! - Нет! – злорадно засмеялся он, делая первый выпад. - Как раз стоит! Заплаканная Рейвен кое-как отбила удар и даже провела контратаку. Николас вздрогнул, осознавая, что его сестра дерется всерьез, принимая все происходящее за сон. - Знай, гребаный морок, в этот раз я ни за что не сдамся! – девочка кинулась в наступление с новой силой. Теперь уже Николасу пришлось перейти в оборону, не позволяя себе такой роскоши как атака. Горожане неодобрительно загудели. Через мгновение, он понял, что этот бой ему не выиграть. Ослабленный ранением, он бы продержался еще от силы минуты две, а дальше напористая Рейвен просто прирежет его, принимая за злую проекцию в ее сне. «Как бы мне сделать, чтобы она поняла, что не спит?» - судорожно пытался сообразить барон, - «Дьявол, ведь прирежет без всякой задней мысли! Думай, голова, думай! Точно!» Барон ахнул, затем из последних сил поднырнул под меч Рейвен и со всей силы ущипнул ее за щеку. Толпа недоуменно замолчала. - Ау! – девочка стушевалась, затем остановилась и испуганно посмотрела на брата, - стой… - распахнув глаза от ужаса, проговорила она… Во сне не чувствуешь боли, а ты… Стой, так ты не… - Да! Я настоящий! И ты не с того ни с сего накинулась на меня! – весь напряженный, перепачканный, потный и тяжело дышащий Николас, убрал в ножны меч, - Ты пришла в себя, Рей? - Да… я… прости… меня, - она бросилась к нему на шею и заплакав повисла на ней, - Братик… Стоящие на стенах люди зааплодировали, кажется, им понравилась этакая необычная для здешних мест драма. - Эй, благородные! – загромыхал голос стражника, - Проходите! Город доволен! *** - Ну, как думаешь, хорошее представление мы им устроили? – как бы невзначай поинтересовалась Рейвен, когда они с Николасом были уже на пути к королевскому замку, - По-моему все было шикарно! - Постой, так ты не… - Ник уставился на нее округлившимися от удивления зелеными глазами, - Ты все это время просто притворялась?! - Ну да, - девочка захихикала, - Хотя за то, что ты напал на меня, даже в шутку, я и вправду хотела тебя огреть! - Ну, кажется у тебя это получилось, - парень потер зудевшую щеку. - А то, - она еще больше развеселилась, - Но, шутки в сторону! Нас ждет ландграф! *** Иван скучал. Скучал уже два часа, не зная, куда себя деть. И валялся одетый поверх летних одеял на огромной кровати королевских покоев. Его молодая жена, теперь уже леди Мелисса, была занята сейчас какими-то неотложными делами. - Книгу что ли почитать со скуки… - подумал было будущий король, но тут в его дверь постучали. - Кто там? – недовольно осведомился он. - Это я, господин… Элис, ваша служанка… - между дверью и косяком аккуратно протиснулась молоденькая миниатюрная девушка, едва ли метр шестьдесят ростом, с рыжими, собранными сзади в хвост, длинными волосами, курносым носом, украшенным десятком веснушек, и яркими изумрудными глазками. - Что-то я не припоминаю тебя, - настороженно осведомил ее Иван, - Ты новенькая? - Нет, милорд, я уже работаю у его величества два года, ну или почти два года, ну где-то около того, а это правда, что… - защебетало это милейшее создание и подобно ручейку полился ее тоненький голосок. - Стоять, - грубо прервал ее Ваня, - Что тебе нужно? - Ну, как же, прибраться же… уборка требуется, милорд, - девушка покорно склонила голову, а когда выпрямилась, то взгляд ее пронзительных глаз пересекся со взглядом Ивана. Их глаза встретились. И в этот момент, казалось, что что-то как будто щелкнуло в воспаленном мозгу молодого человека, он отвернулся, затем поднял свои голубые глаза и растеряно посмотрел на служанку, тихонько стоящую на входе. - К-кейти? - Да нет же! Я Элис, милорд! – улыбнувшись тряхнула головой та. - Точно… - медленно соображая, Иван сел на кровати, расстегнул верхнюю пуговицу рубашки, затем встал и рванулся к выходу, - Я… должен кое-что сделать… должен… - Милорд! Куда вы, милорд? – кричала ему вслед недоумевающая девушка, пока тот пулей несся по коридору. Озарение его длилось недолго, всего лишь несколько минут, но минуты эти, как оказалось впоследствии, стали решающими. *** Маленькая укромная комнатушка, запрятанная в глубине королевского замка вмещала в себя сейчас пятерых людей. Лейлу и четырех ее новых прислужников, ландграфов – мудрецов. - И вы, значит-ца, мудрецы, так? – окинула Мелисса присутствующих подозрительным взглядом. - Да, наша Госпожа! – ответил, по-видимому, самый главный из них, - Я Элиот, это Брайан, это Дмитрий и Велизар. Все четверо поклонились в пояс. - Будем знакомы, - не изменившись в лице, кивнула та, - У меня будет для вас два основных задания. - Я весь внимание! - Первое – узнать все что только можно про современные военные технологии и достижения алхимии, помниться мне, отец писал про какой-то там «порох». Твоя задача, Элиот, выяснить, что это за оружие и как его применять. Я не сомневаюсь, что королевские ученые уже не один год работают над этим. Как что узнаешь – тут же ко мне. И второе, - она посмотрела на оставшихся трех ландграфов, - Есть среди вас достойные дипломаты? - Все как один, наша Госпожа! – все трое встали во фронт. - Отлично, - удовлетворенно хмыкнула будущая правительница, - Велизар и... Брайан, вы должны наладить отношения с Адом. Так сказать, заключить с ними оборонительный союз. И да, - предвидя вопрос Брайна, - Мне не важно, хотят они того или нет. Заключить пакт любой ценой! Итак, выполнять! - А ты, - Лейла перевела взгляд на Дмитрия, так странно выбивающегося из общего числа ландграфов своей русской внешностью, - Навести-ка родные края, да разнеси-ка кое-какие вести! Они исчезли ровно также, как и появились. Мелисса устало выдохнула и присела на единственный в комнате стул, ожидая возвращения пятого ландграфа. В дверь постучали. - Миледи! - Ландграф… - Вы не заняты, моя королева? – осторожно спросил ее вошедший в комнатушку Иван. - Разве что самую малость, мой король! - криво улыбнулась Мелисса. - Что ты хотел? - Я бы хотел услышать, что мы собираемся делать с княгиней Ольгой, - неожиданно для Мелиссы, поинтересовался молодой человек. И взгляд его, казалось, на мгновение изменился, а кровь отлила с радужки, высвобождая непокорный изумруд его глаз. Да, его глаза именно, что были зелеными, хоть и потеряли всю свою зелень уже очень много лет назад, став привычными всем голубыми. А сейчас, сейчас, подчиняясь неизвестно какой магии они вновь приобрели свой исходный цвет. Хотя бы на мгновение. - Хм, - хмыкнула ничего не заметившая ведьма, - Ее казнят в час, сразу после прощания с королем. Как же ужасна была в этот момент ее улыбка. Как кровожадно оскалилась она, демонстрируя крепкие белые зубы, края которых, казалось, были заточены лучше любой стали. Иван поежился, но продолжил. - Но не будет ли это иметь огромный резонанс? Не поднимут ли монархисты восстания? - Поднимут, не поднимут, какая разница? - В столкновениях может погибнуть много народу, - вкрадчиво отвечал ей Иван. - И что? - И не факт, что волна разъяренных горожан обойдет нас стороной… - Я могу подчинить их всех! – уже не так уверенно, но все же гордо, парировала дочь тирана. - Сотню? Тысячу? Две? Три? Десять тысяч? Есть ли предел у твоей магии? Мелисса фыркнула и отвернулась. К ней возвращались ее повадки, хорошо забытые во время путешествия. Ее характер давал о себе знать. - Что ты предлагаешь? – не поворачиваясь, бросила она. - Казнить. - Что? Но ты же только что сам мне говорил? А восстание? - Его не будет, - пожал плечами Иван, - Доверьтесь мне, есть один старый дворянский обычай... В общем, и овцы будут целы, и волки сыты! - Хм, ты что-то темнишь! А ну выкладывай! Она резко развернулась и вперила в него взгляд своих всепоглощающих алых глаз. - Кто-то идет! – успел вскрикнуть ландграф, за секунду за тем, как его мозг начали сканировать. - Моя госпожа, я разведал все, что вы просили, - Элиот предстал перед будущими супругами во всей своей красе. Это был высокий подтянутый молодой человек, с короткими светло-русыми волосами, странными и редкими почти бирюзовыми глазами и благородными, узкими чертами лица. Одежда же его составляла коричневый жилет в клетку, брюки все из той же ткани и странного вида туфли. «Откуда все это в средние века?» - спросите вы и будете абсолютно правы. Ниоткуда, это все было куплено далеко не в Срединном королевстве. Но не стоит забывать, что почти все ландграфы были выходцами из других миров, прогресс в которых мог быть на недосягаемых друг друга уровнях. Не экзоскелет и ладно. - И? – вскинула брови Мелисса. Она только что закончила полное сканирование Ивана, но не нашла в нем ничего необычного, только дельный план, который ей и в правду показался разумным. – Что известно? - Разработки огнестрельного оружия здесь ведутся давно, примерно с самого того момента, как была разрушена до основания Башня Трупов, но… - он замялся. - Что но? – требовательно спросила ведьма. - Они не смогли создать такой сплав, который бы выдержал силу выстрела и не разорвался, а однозарядными ружьями уже забиты почти все королевские склады. - А теперь можно перевести это все на нормальный язык, - язвительно попросила девушка, не понявшая пару важных слов. - Как пожелаете, королева, - склонил голову ландграф, - Им нужен особый металл и я… - И ты знаешь где нам его взять? – с надеждой переспросила она. - Я его им создал, - торжествующе вскинул подбородок Элиот, - Точнее сказал, что с чем смешать и в какой пропорции. - Отлично, когда оружие будет готово? – не вникая в суть дела, Мелисса перешла сразу к желаемому. - В течении трех, может быть пяти дней. - Хорошо, отлично, просто превосходно! – лицо девушки исказилось, - Значит почти неделя. Хм, удобно все таки иметь личного алхимика под рукой! - Сочту за честь, - поклонился мужчина, - Я еще могу быть чем-то вам полезен? - Нет, ступай, - отрицательно помотала головой Мелисса, а затем посмотрела на Ивана и прибавила, - И ты тоже, мне хочется побыть одной. *** - Атис? - еле слышно позвала девушка, оставшись одна. - Я с вами, миледи… - Иди… ко мне…