***
За прошедшую неделю на корабле случилось ещё одно важное событие. Ариэль переехала жить в блок капитана. И теперь все кому не лень судачили об их романе. Впрочем, судачили вполне одобрительно. Команда уважала и капитана и главу медицинской службы и была рада, что у них наконец-то наладилось с личной жизнью. Всё-таки это как-то не слишком хорошо, когда из-за военной карьеры у хороших людей возрастом за сотню нет ни семьи, ни детей. Как и в двадцать первом веке обычно люди обзаводились семьей в промежуток от двадцати пяти до тридцати пяти лет. Хотя в имперском обществе это означало, что первые дети обычно рождались, когда родители еще не исчерпывали возможностей к максимально быстрому и легкому обучению. Но это было вполне оправданно. Интенсивная имперская экспансия требовала постоянного прироста населения и притока достаточно молодых и авантюрных людей для освоения фронтира. Ну а Ингвар и Ариэль были по имперским меркам хоть и молоды, но уже в возрасте, когда не иметь постоянной пары не слишком хорошо. И ничего удивительного в их бурном романе не было. В данный конкретный момент капитан работал с документами, накопившимися за время набора команды для нового корабля и поиска офицеров для Бестужева. Бестужев часто откладывал эти документы, чтобы отдохнуть, а вот Сторм организовывал набор команд и собеседования по связи с кандидатами со всей серьезностью, после того как успевал уже отстоять свою вахту на своем корабле. Сидящий на стуле за письменным столом Ингвар вдруг почувствовал как к его затылку и шее прижалась грудью Ариэль, а её пальчики провели по его груди, шее и подбородку заставляя отвлечься от работы. - Милый, ты слишком много работаешь. Как доктор заявляю если ты так продолжишь то заработаешь кучу проблем от переутомления. - начала Ариэль - Может лучше отдохнем вместе? А то я в последние три дня не видела, чтобы ты отдыхал. Либо работаешь, либо тренируешься, даже со мной общаешься исключительно по делу. И в постели мы просто спим в обнимку, хотя обычно пары в начале отношений чаще всего каждую ночь, проводимую вместе, вовсе не спят. - Ну раз ты так говоришь, то пожалуй можно и отдохнуть. Только перешлю данные о подобранных кандидатах Бестужеву и отдыхать, - ответил Ингвар. После этих слов он ещё где-то минуту работал, после чего встал из-за стола и привлек возлюбленную к себе чтобы поцеловать. Ариэль с радостью ответила на поцелуй. После поцелуя капитан с некоторым усилием воли решил что сейчас тащить любимую в спальню несколько преждевременно. И вместо этого подхватил её и перенес на диван в кабинете где они и устроились в обнимку. - Меня вот после выступления Леона заинтересовали земные музыка и поэзия. Очень уж хорошо он передал атмосферу развития морского дела, колонизации и освоения космоса с помощью старых и новых песен. Можешь что-нибудь посоветовать? - спросила Ариэль. - Тут огромную роль сыграло мастерство исполнителя. Но из песен на тему моря могу посоветовать "Бригантину". Музыка Георгия Лепского, слова Павла Когана . Из минусов только то, что авторы песни романтизируют флибустьеров. Мы же знаем, каковы большинство пиратов на самом деле не понаслышке. Вот лови данные, - ответил Ингвар. - Действительно хорошая песня, - сказала она через несколько минут молчания, - А что-нибудь ещё есть? Желательно про более продвинутую эпоху. Всё-таки про эпоху парусных судов авторы из числа моих сородичей много чего сочинили. Вот лови и сравни. - Думаю в моей коллекции найдется несколько песен. Вот так сразу могу вспомнить русскую "Капитан 2 ранга" и песню Midway группы Sabaton. Лови уж сразу коллекции. В одной 27 русских песен, посвященных русскому военно-морскому флоту двадцатого и двадцать первого веков от разных исполнителей. В другой творчество одной когда-то популярной группы, исполнявшей песни на военную тематику. Следующий час они то молчали, то активно обсуждали музыку. Для Ариэль древний пауэр-метал, был такой музыкальный стиль, оказался открытием. Причем довольно приятным. Может эти песни и не были идеальны с профессиональной точки зрения, но определенно умели вызывать эмоции. - Творчество русских довольно специфично и разнообразно, так что единую оценку я выдать затрудняюсь. А вот песни Sabaton мне понравились. Очень отлично от песен и музыки, традиционных для моего народа, но они имеют определенное очарование. Они вызывают сильные эмоции и часто наполняют энергией. Например песня Midway мне понравилась. Но мне не слишком ясно о чем она, - сказала Ариэль. - О, это очень старая история. Песня посвящена морскому сражению у атолла Мидуэй, произошедшему во время Второй мировой войны на Земле. Тогда США и Япония, были такие страны на древней Терре, воевали на просторах Тихого океана. Подробности той войны сейчас знают лишь специалисты-историки и любители, изучавшие тот период истории. Насколько я знаю, поскольку немножко интересовался событиями, связанными с песнями из моей коллекции, упомянутое сражение стало поворотной точкой в войне на Тихом океане, - объяснил Ингвар. - Занятно, - сказала она и после паузы спросила - А каково твое мнение о песнях моей родины? - Хорошие песни. Только мне кажется, что большая их часть сочинена отнюдь не лесными эльфами. Всё-таки, насколько я знаю, лесные эльфы потому и называются лесными что предпочитают жить в лесах и редко строят крупные города с кораблестроительными мощностями, - высказал он в ответ свое мнение. - Действительно, большая часть этих песен сочинена лунными и солнечными эльфами либо самостоятельно строившими города, либо жившими в человеческих. Но есть и написанные моими сородичами. То, что мы не строим города в классическом человеческом понимании, не мешает нам массово выращивать растения и разводить животных с нужными нам свойствами. И в мирном плавании выращенный парусник зачастую ничуть не хуже построенного по методам человеческих корабелов. А если над выращиванием работал хороший друид, то и лучше, - ответила Ариэль,- Вот в том, что пушки - это дополнительная гирька на чаше весов, определяющих кто победил, я не сомневаюсь. Но до прибытия имперских сил в систему корабли с пушечным вооружением на моей планете почти никто не строил. А после морские корабли и вовсе стали не нужны. Актуальными стали авиация и подводные лодки. А ещё лучше специальные аппараты способные как летать, так и плавать под водой. - Интересно. А как представительница народа, предпочитающего всё выращивать, стала одной из тех кто буквально жаждет летать на кораблях, произведенных из современных материалов? Ведь твоему народу свойственно скорей жить в измененных или выращенных магией лесах и рощах, поддерживая связь с природой, чем стремиться в космос?- спросил Ингвар. - Тут виновато потрясение, испытанное нами при объединении. Узнав о космосе и его населенности, а так же о цивилизациях, что властвуют в космической "пустоте", большинство моих сородичей оказались открыты для новых идей. Кого-то напугало то, что из глубин космоса нам на голову в любой момент могут свалиться завоеватели, а других заворожили перспективы, открывающиеся если научиться жить и процветать в космосе. Мои родители были из вторых. Они родились во времена объединения планеты и, как и всё в их поселении, приняли объединение пусть не с радостью, ведь объединение вели люди, но видели в нем и позитивные моменты - наступление на планете единого порядка и появление новых перспектив. Впрочем, познание нового в том, что не дает выгод при традиционном ведении хозяйства, заинтересовало очень немногих. Большая часть жителей моего родного поселения как занимались выращиванием растений, разведением животных и изготовлением всякого из природных материалов, так и занимается. А вот моих родителей заинтересовали идеи тех из имперских друидов, кто считал космическую "пустоту" частью природы, с которой связаны и способности друидов и жизнь всего живого. Они перебрались в город около одного из планетарных космопортов и стали собирать информацию о космосе. Зарабатывали они магическими способностями и умением обращаться с животными и растениями, благо оба были друидами, пусть и начинающими. Через некоторое время они даже сумели устроиться на одном из гражданских кораблей империи обслуживать оранжерею и помогать в медблоке. Какое-то время они летали по империи, но потом задумались о детях и решили, что могут отложить изучение космоса на потом, ведь они считали, что детям лучше расти на планете среди живой природы. И они вернулись на родину, - рассказывала Ариэль. - Ну а ты переняла стремления своих родителей, верно? - спросил капитан. - Верно. Ещё до рождения меня модифицировали по имперским стандартам. Кстати именно модификации по имперским стандартам я обязана своим ростом выделяющимся среди большинства эльфов. Я росла в выращенном доме, в который отец умудрился встроить высокотехнологичные приборы. С рождения меня окружали как живая природа, так и вещи, помнящие времена космических странствий родителей. Но помимо всего прочего я узнала от родителей и то, что чтобы почувствовать связь с космическими объектами и явлениями, надо быть очень опытным друидом. Так что в космос я не торопилась. Я хотела летать на боевых кораблях, а для этого недостаточно умений начинающего друида. Нет ничего хорошего в том, чтобы быть ещё одной единицей пушечного мяса на борту, а друид без должной подготовки в бою между кораблями именно пушечное мясо. Лишь как следует подготовившись, можно научиться быть полезным членом команды, способным не только ухаживать за растениями в оранжерее и лечить всякие мелочи. Поэтому я пошла сначала в армию, где набиралась опыта как боец и как медик, - ответила она. - Ты упомянула, что родное поселение твоих родителей считало минусом то, что объединение вели люди. А как считаешь ты? - задал новый вопрос Ингвар. - Даже мои родители, получив имперское образование и полетав на имперских кораблях, уже не видели особой разницы между человеческими расами, к которым принадлежат и эльфы и "классические" люди. Разница между народностями по культуре даже внутри одной расы может быть очень большой. Даже большей, чем разница в культуре между людьми разных рас. Доказательств, что большая часть тех, кого называют эльфами, и большая часть обычных людей один вид более чем достаточно. Да с научной точки зрения одного выделения полуэльфов в отдельную плодовитую расу, имеющую относительно стабильную наследственность, более чем достаточно, чтобы считать большую часть эльфов и людей одним видом. Наш вид объединяют общие интересы, касающиеся выживания и достижения доминирования в известной части мироздания. Только в составе крупного звездного государства исчезает риск гибели цивилизации как от случайного астероида, упавшего на планету, так и от агрессии другой относительно сильной цивилизации. В составе империи мои родичи хотя бы перестали находиться под угрозой вымирания от гнева любого достаточно сильного "бога" или духа. Так что я рада приходу империи на мою родную планету, - произнесла в ответ Ариэль. - Ну ладно, хватит разговоров. Пока мы болтали и слушали музыку, наступило время ужина. Ты как, отправишься в кают-компанию или останешься со мной и обойдемся едой из синтезатора? - спросил капитан. - Пожалуй всё-таки пойду в кают-компанию. Нехорошо отрываться от коллектива, когда это не вызвано традицией, - ответила она и ушла с явным сожалением. А вот после ужина, когда она вернулась, они предпочли делом доказать, что их чувства не угасли.***
Шли дни, и вроде бы ничего особого не происходило. Но в это время Каалис Мистрей, убедившаяся, что теперь точно никто не будет наказывать за романтические отношения на борту, строила планы по соблазнению Крарма гро-Урзага. И вот спустя неделю после праздника ей удалось заманить его в свою каюту, пообещав совместно выпить пива из личной заначки и показать ритуальный кинжал, изготовленный специально для специфических магических ритуалов её рода. Первым делом, когда вошли в каюту, она достала из пространственного кармана ритуальный кинжал. Был это тонкий и обоюдоострый клинок длиной около тридцати сантиметров с черной рукояткой и украшенным выгравированными магическими символами лезвием. Показав его Крарму она начала объяснять. - От обычных ритуальных кинжалов этот отличается тем, что остро заточен. Впрочем, хотя он, в отличии от большинства ритуальных кинжалов, используется для пролития крови, как правило, крови хозяина в завязанных на кровь ритуалах, но одно из условий его применения - кровь он должен пробовать только в ходе ритуала. Пусти им кому-нибудь кровь с нарушением ритуала, и можно заказывать новый, поскольку этот уже не будет выполнять свои функции как надо и превратится в просто не слишком удобный кинжал. Да и ритуал, если пустить кому-нибудь кровь не вовремя или неправильно, тоже выйдет из-под контроля. И, несмотря на осторожность проявляемую в обращении таким кинжалом, я иногда случайно режусь. Поэтому такие кинжалы являются относительно дорогим расходным материалом для ритуалов. У меня их заготовлено штук десять, - объясняла тифлингесса зачаровано смотрящему на клинок орку. - Просить потрогать не буду, а то ещё порежусь и загублю вещь. Но мне уже интересно в каких же ритуалах используется такой клинок, - произнес гро-Урзаг. - А это, пожалуй, мы можем обсудить за бутылочкой пива. Присаживайся, обсудим - сказала она указывая на кровать. Она полезла в шкаф за заначкой специально наклонившись так, чтобы хорошо подогнанная форма соблазнительно обтянула её фигуру. Крарм вид вполне оценил, так что, когда Каалис подошла и, усевшись рядом, протянула ему бутылку, он был уже немного возбужден. Он открыл бутылку, спровадил пробку в пространственный карман до времени, когда удастся выбросить в утилизатор, глотнул, передал бутылку собеседнице и спросил: - Ну так какие ритуалы требуют такого кинжала? Тифлингесса в свою очередь глотнула, включила музыку и передала бутылку обратно, и только потом начала отвечать: - Во-первых, ритуалы магии крови, позволяющие использовать свою или чужую жизненную силу и кровь вместо маны и брать под контроль кровь в округе, в том числе и в чужих телах. Впрочем, сейчас большая часть таких заклинаний просто-напросто неактуальна. С помощью даже переносных реактора и преобразователя энергии можно создавать заклинания с ничуть не меньшим эффектом, но без подозрений в чем-нибудь нехорошем со стороны религий и служб безопасности. - А во-вторых? - спросил орк после глотка из бутылки и передаче её собеседнице. - Во-вторых, фамильные заклинания, завязанные на кровь рода. Например, у моей семьи это заклинания, позволяющие на время полностью защитить себя и окружающих от огня, кислоты, холода и воздействия хаоса, и заклинания, за небольшие затраты маны дающие скрытность с помощью придания невидимости до первого активного взаимодействия с чем-либо твердым или свойств хамелеона на определенное время. И те, и другие заметно эффективней стандартных заклинаний с тем же эффектом, - во время этих слов Каалис успела глотнуть пива, передать бутылку собеседнику и расстегнуть форму так чтобы показалась её грудь - Уф от этого пива у меня ощущение, что стало жарче. Неплохой сорт, горячит кровь. - Согласен. Горячит кровь и возбуждает. А в-третьих есть? - спросил гро-Урзаг после глотка пива, передавая бутылку и всё больше возбуждаясь. - Конечно, есть, - начала тифлингесса, глотнула пива, придвинулась поближе к собеседнику и, передав бутылку, продолжила, - В-третьих, такие кинжалы используются в ритуалах, влияющих на наследственность. Мой род специально разработал ритуалы, рассчитанные на влияние на наследование генов демонических предков. Они позволяют передать способности к родовой магии следующим поколениям и сделать так, чтобы не наследовались неприятные внешние признаки вроде слишком толстого хвоста, слишком массивных рогов и прочего подобного. Совсем убрать наследование чего-то подобного, не убирая и наследование родовой магии не удается, но удается воздействовать так, чтобы дополнительные части тел смотрелись красиво и гармонично. - Интересно, - сказал орк, глотнул пива из опять оказавшейся у него бутылки, и продолжил - А пиво кончилось. Пока болтали, успели всё выпить, - и отправил бутылку в пространственный карман к пробке. После этих словах Каалис придвинулась к нему вплотную, коснулась его грудью и бедром и сказала: - Ну у меня для тебя есть кое-что поинтересней пива. - И что же это ? - спросил Крарм едва сдерживаясь чтобы не перейти к активным действиям, вроде поцелуев или иных ласк, в отношении девушки, которая выглядела очень соблазнительно. - Я сама, глупыш, - сказала тифлингесса и поцеловала его. Этого он уже не выдержал и ответил со всей страстью, поцеловав её и ещё во время поцелуя начав раздевать. А то что происходило дальше, пусть останется между ними.***
Через час Каалис лежала на любовнике и млела. - Эх, как это так. Извини что так набросился. Пиво в голову ударило, да и женщины у меня давно не было. А ты вроде бы была совсем не против, - проговорил он. - Пфф... Как ты говоришь "совсем не против" я была очень давно. И устав ждать, пока ты увидишь во мне не просто подругу, мне пришлось самой предпринимать шаги по развитию наших отношений. Надеюсь, что сбегать после первого же раза ты не станешь? - высказалась она. - Нет. Я очень даже за то, чтобы попытаться построить длительные отношения. Без женщины несладко живется, а сам добиваться женщин я не слишком умею, - орк немного покраснел при этих словах. - Не слишком умеешь - это ещё мягко сказано. Ты в упор не замечаешь, когда женщина хочет с тобой сблизиться, если она не скажет всё в лоб. Зато в постели ты хорош. Видимо какая-та из твоих прошлых партнерш успела тебя чему-то научить. Ну да ладно. Передохнули и хватит. Я требую продолжения, - сказала тифлингесса.***
Ещё два с лишним месяца "Дельфин" сопровождал корабль Бестужева обратно в сектор Холден. А по прибытии команды ждал месячный отпуск, корабли - плановые работы по техническому обслуживанию тех агрегатов, которые в полете не обслужишь, а капитанов - работа по пополнению команды Бестужева и встрече тех, кого они наняли для нового корабля. Впрочем, второе не заняло много времени. Ингвар и Александр просто нашли через сеть, наняли на службу с оплатой проезда к месту встречи и подобрали на борт в космопорту знакомых им отставного капитана военного транспорта и опытного офицера с торгового корабля, которых сделали капитаном и старшим помощником нового корабля, а потом о команде голова болела уже у них. Правда, Бестужеву ещё пришлось выделить на своем корабле достаточно пассажирских кают для членов экипажей нового корабля. Но забот и им, и старшим механикам их кораблей осталось немало. А команды разъехались по родственникам и местам отдыха. Образовавшиеся в командах пары спешили представить родне своих избранников и избранниц, а остальные стремились отдохнуть.