Лук и сабля.

Тёмная камера, сырые стены, деревянная лавка, от которой так сильно болела спина. Сон пиратки был весьма чутким, поэтому она сразу проснулась, когда кто-то постучал в её дверь. - Кто здесь? - Чщщщ... Руби, это я. Она встала и подошла ближе, через маленькое решётчатое отверстие в двери виднелось знакомое лицо. - Ланс? - Тише. - он осмотрелся по сторонам, - Ты же умеешь взламывать замки? - Ха! Умею ли? Да я мастер в этом. - Тогда держи. Принц просунул через решётку нож, который Руби, ловко выхватив, вставила в замочную скважину. Оставались лишь несколько хитрых манипуляций и вскоре дверь со скрипом отворилась. - Неплохая работа, Ланс. Но как ты сюда пробрался? - Уговорил принцессу Марию помочь мне. Стражники не могли отказаться от разговора с человеком её статуса, и я смог пробраться внутрь. А теперь давай освободим Алекса и остальных. - Без проблем. Среди множества камер они принялись искать друзей и высвобождать их, попутно объясняя происходящее. - Зачем вы это сделали? Алекс был последним кого освободили. - В каком смысле? Мы вытащили тебя из тюрьмы. - Зачем? Элеонора не стала бы запирать нас навечно! Наверняка завтра или может быть послезавтра она отпустила бы нас. - Да что ты такое говоришь? Ты забыл про все те "случайности", что происходили на днях прямо перед свадьбой? Или тебя ничуть не смутило то, что тебя, между прочим кинули за решётку?! - Ланс был поражён ответом друга. - Ну и что?! Парочка странностей ещё не означает, что моя сестра ведьма! Она посадила нас сюда для того, чтобы мы... что бы я не смог в очередной раз всё испортить. - Что? Ты вообще слышишь себя? - Ребята... - Джин попытался привлечь внимание ссорящихся. - О нет, это ты послушай меня. Мы... я испортил один из самых важных дней в жизни моей сестры! Понимаешь? Они с Бароном в действительности любили друг друга, а я мешал их счастью, счастью Леоноры. А она говорила мне, мол Алекс не надо, поверь Барон не враг. И что сделал я? Не прислушался к ней ни на каплю, более того опустился настолько, что назвал её ведьмой, и не просто за обеденным столом на глазах у прислуги, а во время свадьбы, гостями которой были в том числе короли, их свита и прочая знать! - Не стоит громко... - Алекс, я и Мария рисковали, чтобы вытащить вас отсюда и это твоя благодарность?! Я пролез сюда, рискуя, самое мягкое, получить по шее от наших отцов, а в ответ слышу твоё недовольс... - Включите здравый смысл, прекратите шуметь в конце концов! - несмотря на необходимость повышать тон лицо учёного оставалось невозмутимым и спокойным, - или хотите,чтобы нас схватила охрана? Внезапно из-за решётки, располагающейся неподалёку камеры донесся голос мужчины лет шестидесяти, - Да ладно, интересно же! Пускай продолжают. Твинкл вздрогнула. Тут же другой, более хриплый голос немедленно возразил, обращаясь к нарушителям покоя, - Не обращайте внимания на этого старого сплетника, и лучше послушайте своего чудаковато одетого дружка! Вы здесь не одни, так будьте любезны, не шумите. Я, чёрт подери, пытаюсь уснуть! Твинкл вздрогнула ещё раз. Джин пропустил непрошенные комментарии мимо ушей и уже более привычным спокойным тоном продолжил. - Алекс, посуди сам. За какой надобностью твоей сестре прибегать к столь радикальным мерам. Считает, что мы таким же образом могли бы сорвать и коронацию? Маловероятно. Барон, а именно он посадил нас за решетку, не имеет права так поступать, если не с нами, так с тобой точно, так как он, напомню, еще не каранован. К тому же не стоит игнорировать, странное поведение пришельца и его последующее исчезновение. Алекс молчал. Могло показаться, что он не согласен, однако было совершенно напротив. Да, принца всё ещё терзали сомнения, но он понимал, что Джин скорее всего прав. В ином случае - если это и правда была Элеонора - после побега она не стала бы их разыскивать, более того Алекс даже мог бы спокойно вернуться и извиниться перед ней. Сбежав отсюда, они ничего не потеряют. - Ладно, - наконец произнёс рыцарь, - мы уйдём отсюда. - Слава морям, - выдохнула пиратка, - я больше не на секунду не хочу оставаться в этом месте и тем более проводить остаток своих дней, умирая от скуки. - Но как мы сбежим? - задалась вопросом Твинкл. - На счёт этого можете не переживать, я сейчас проведу вас мимо... - Большое спасибо, Ланс но у меня есть идея получше, - Алекс несколько заколебался, но всё же продолжил, чуть тише, - под замком есть система тоннелей, вход в один из них находится здесь поблизости. - Ты точно уверен? - Да. - Ну тогда, я пожалуй, - он немного задумался, - эх, надо торопиться. Удачи Алекс, Супер 4. - Спасибо, она нам понадобиться, до встречи. Они направились в разные стороны и пошли, но рыцарь снова обернулся. - Вы же вернётесь и всё исправите, верно? - Верно, можешь не сомневаться в нас, - Алекс отвернулся и повёл друзей вперёд, - "пусть я и сам не до конца уверен, поступаем ли мы правильно". Пройдя ещё некоторое время Алекс стал искать, что-то на полу. - Вот, - он нажал на одну из плит и приподнял люк, - сюда, быстрее! Все по очереди спустились внутрь прикрыв за собой вход. Они оказались посреди кромешной темноты, пахло сыростью, плесенью и чем-то еще. Алекс взял факел и чиркнул им о край стены, свет разлился по небольшому каменному коридору. - Идём. Их шаги эхом раздавались в тишине. - - Неплохая мысль - помимо главного входа иметь ещё несколько потайных на случай отступления, - заметил Джин. - И много людей знают об этом? - поинтересовалась Руби. - Только члены королевской семьи и самые главные рыцари. Перед ними встала развилка, принц недолго думая повернул на право. - А откуда ты знаешь куда идти? - спросила Твинкл, недоверчиво осматривая почему-то сильно грязные стены. - В детстве нас с Леонорой заставляли учить карту подземного хода наизусть. Времена сейчас спокойные, но предосторожность же не помешает, верно? Вообще-то я не особо любил учится, но эти ходы можно было использовать для побега. - И часто ты сбегал? - Да. Мы частенько прятались от учителей, особенно я. Сестра не особо любила все эти затеи. - А куда мы вообще идём? Пауза. - Ха, хороший вопрос Твинкл, - поддержала Руби, - странно, что мы не задали его сразу. - Я думаю стоит идти как можно дальше. - Насколько именно? - Мы можем выйти прямо за стенами замка, а можем идти до леса. - В таком случае однозначно стоит идти до леса, - согласился Джин,- Вскоре нас начнут искать, а в таком случае находиться прямо у стен замка не самый лучший вариант. К тому же мы даже не знаем какое сейчас время суток. Фея протяжно зевнула, - Ты имел ввиду - какой сейчас час? - Именно. - Сейчас час вечернего чаепития. - Значит приблизительно восемь часов. Тем более нас могут заметить люди. Алекс кивнул, - тогда стоит идти до леса а потом можем укрыться в одной из башен, правда придётся пройтись ещё дальше. - Каких башен? - А вы не знали? Ладно, раньше это были смотровые башни, их использовали, чтобы охранять береговую границу королевства. В основном от пиратов. Сейчас угрозы почти нет, и башни забросили. Какие-то оборудовали под склады, какие-то под ловушки для оставшихся пиратов, извини Руби... - Да чего уж там... - ... на месте одной из ловушек вообще открылась таверна, в которой, кстати, готовит пират. Сэр Ульф рассказывал... - Сэр Ульф?! Алекс, скажи, что ты знаешь имя того пирата! - Я не особо помню, Р... Робин что ли.. - Рубин!!! - Ты его знаешь? - Ха! Знаю ли я, черти морские? Это мой отец! - Что? Погоди, ЧТО? Но ведь сэр Ульф рассказывал... - Урра! Выходит мы идём в гости к отцу Руби! Если бы стены подземного хода не становились всё уже, а потолок всё ниже, Твинкл бы точно закружилась в некоем подобии танца, и вероятно в обнимку с Пришельцем. Однако обстоятельства были иными. Они почти бежали по темному коридору, опасаясь, что скоро за ними двинется погоня. Их окружала беспроглядная тьма, от которой едва спасал слабый клочок уже почти погасшего факела. Разговор как-то не вязался, поэтому шли молча. Пол со временем становился всё более неровным: они запинались о кочки, невесть откуда взявшийся мох, небольшие ямки, какие-то ветки. Каменные плиты, которыми был выложен весь коридор, стали встречаться всё реже, пока вовсе не исчезли. Теперь, стены, окружающие их, перестали напоминать архитектурное строение. Казалось, они уже шли не по, таинственному, заброшенному коридору, а по вырытой кем-то норе, достаточно большой норе. Это означало одно, они уже давно покинули пределы замка. В свете факела стали заметны небольшие корни, торчащие казалось отовсюду; мха становилось всё больше; даже звуки появились. Шорохи. Шорохи и, кажется какой-то писк. Тут им стало страшно. Нет, не то чтобы такие звуки были ненормальными для ночного леса - а они уже, судя по всему, были под ним - просто... просто звуки были слышны даже слишком отчётливо. - Ааа! Алекс споткнулся. Рядом с друзьями пробежала тень размером с кошку. - Алекс, всё в порядке? Ты не ушиб... - Джин подошёл, чтобы помочь другу, но так и застыл на месте. Факел, выпавший из рук рыцаря, теперь лежал на земле, и единственное, на что ему хватало сил, это осветить лежащий прямо перед ним... череп. Череп и валявшиеся вокруг него кости, которые выглядели отнюдь не так, как их изображали на картинках. Вовсе не белые, будто начищенные до блеска, а грязные, разбросанные в разные стороны вместе с небольшими кусками мяса. Твинкл взвизгнула, Алекс судорожно вскочил на ноги выругиваясь и отряхивая одежду. Джин стоял на месте, словно вкопанный. - Вы тоже это видите? - голос феи стал немного подрагивать, - Руби, ты тоже это видишь? Руби? Что ты делаешь? - Кажется у нас есть проблема похуже, - стоявшая позади всех пиратка, вовсе не смотрела на череп, а была повёрнута к друзьям спиной. И медленно поднимала с земли одну из разбросанных костей. Твинкл, Джин и Алекс повернулись как по команде. Из глубины коридора на них смотрели десятки, может даже сотня, красных глаз. Крысы! Просто огромные, невероятно большие крысы! Некоторые из них были размером с кошку, другие же с не слишком крупную собаку. Они, явно голодные, хищно посматривали на уже порядком подуставших людей и, всё меньше стесняясь, переползали ближе и ближе. - Аааа! Твинкл снова взвизгнула, на этот раз сильнее предыдущего. Руби выругалась какими-то странными названиями то ли рыб, то ли какой другой морской живности, не забыв упомянуть чертей. Джин всё также молчал, хотя и перестал терять связь с реальностью, то и дело оборачиваясь назад. Услышав крик, одна из крыс, та, что посмелее, кинулась на ближайшего человека, намереваясь попасть в лицо, однако отлетела в стену, отброшенная неслабым ударом костью, возможно даже смертельным. Остальным крысам, будто нужен был повод, чтобы напасть, и они одновременно ринулись прямо на Супер 4. - Бежим! - быстро скомандовал Алес. Все разом кинулись вперёд. Совсем не разбирая дороги и почти на ощупь. Факел остался позади, окончательно потухший под лапами хищников. И ведь совсем недавно их окружала гробовая тишина, сейчас же то и дело раздавались чьи-нибудь крики. Конечно им не было до жути страшно, и они не считали, что находятся в безвыходной ситуации, всё таки слишком уж часто доводилось попадать в подобные передряги. Просто было слишком темно. Ребята бежали изо всех сил, то и дело спотыкаясь друг о друга, врезаясь и пинаясь. И тут вдалеке показалось... Нет, вовсе не свет, а скорее едва различимое посреди темноты синее пятно. Это был выход, спасение! Команда ускорила бег и через пару - тройку ударов сердца оказались снаружи. Свежий воздух и запахи цветов, ударили в голову, заставляя её немного кружиться. Однако расслабляться было рано, погоня продолжалась. Джин, быстро оценив ситуацию, указал на старые деревянные балки, служащие опорой для входа в тоннель. Руби и Алекс, мгновенно его поняли и принялись их ломать. Вышло достаточно быстро, даже слишком. Старые, прохудившиеся доски легко поддались ударам и выход обвалился прямо перед хрипящими мордами грызунов. Тишина. Где-то вдалеке слышны крики птиц. Время словно остановилось. - Фух! - Руби рухнула на траву, раскидывая руки в стороны, - Я, конечно ожидала, что нам придётся бежать, но от королевской стражи, а не от дурацких крыс! Откуда они там вообще взялись? - вспомнив, что в её руках до сих пор чья-то кость, она вздрогнула и отбросила её в сторону, но тут же сделала вид что и не испугалась вовсе. - Ребята, я должен перед вами извиниться, - переводя дух, проговорил Алекс, - Я, честно, я не знал... - Всё в порядке. Главное, что мы успели спастись, - ответила Твинкл, присевшая на камень, - Но я никогда не видела таких огромных крыс. Разве такие вообще существуют? Джин стоял в стороне, пытаясь отдышаться. Однако у него это плохо выходило. Друзьям пришлось немного подождать, прежде чем последовало объяснение. - Судя по размерам особей и их количеству, можно сделать вывод, что они живут там уже довольно длительное время. Как сказал Алекс, данная система тоннелей является давно заброшенной. Вам с Леонорой по настоящему повезло в детстве не наткнуться на этих грызунов. - Ведь тогда нас бы съели. - закончил Алекс, - Ну... Нам стоит выдвигаться дальше. - Только, в какую сторону? - поинтересовалась Руби. Алекс задумался. - Кажется... туда. И вот они снова шли, на этот раз ещё более уставшие. Только кажется у Руби постепенно поднималось настроение, пускай пиратка и не подавала виду. Её приободряла мысль о скорой встрече с отцом. Она давно не навещала его. У Супер 4 всегда было много дел, а когда появлялось свободное время, ребята предпочитали тратить его на отдых или тренировки. Из всей команды только Алекс с достаточной регулярностью посещал отца. Джин навещал родителей, обыкновенно когда оказывался в Технополисе, и то, далеко не часто. Твинкл, кажется своих родителей вообще почти не помнит. По её рассказам, Твинкл отдали в замок фей на обучение, когда она была совсем маленькой, согласно обычаям. И согласно тем же обычаям, если захочет, по исполнению девятнадцати лет, она встретится с родственниками. А Руби... Руби почему-то не навещала своего отца от слова совсем. Видимо свободная жизнь и постоянные приключения настолько вскружили ей голову, что она и позабыла о нём. Теперь постепенно её охватывало чувство стыда и сожаления. Она даже толком не успеет пообщаться с папой. Супер 4 лишь попросят помощи и ночлега, а на следующий день двинутся дальше... куда-нибудь, дабы разрешить проблему с Лжелеонорой и Бароном. Если они, конечно, вообще дойдут. Силы у всех уже явно были на исходе. Благо лес был далеко позади, а на горизонте начал появляться силуэт старой, не шибко высокой башни. Теперь они шли по широкой тропе, вытоптанной лошадьми и выезженной телегами. Черти морские! Какой же знакомый пейзаж, хоть Руби и видела его всего пару раз. Где-то внутри пиратки мгновенно образовался нехилый такой комок волнения. Что она скажет отцу, когда после стольких месяцев разлуки внезапно появиться на пороге его дома, да ещё и с друзьями? Как объяснит ему, что пришли они вовсе не в гости, а в надежде получить временное укрытие от королевской погони? Почему знакомство отца и друзей выпало именно в такой момент? Мда... А ведь сколько ещё всего придётся рассказать... - Фуух, дошли! - Твинкл была неимоверно рада появившейся возможности отдохнуть. - Алекс, а ты точно уверен, что это та башня, которая нам нужна? - Точно, будь уверен, Джин! - ответила Руби. Пиратка заметно приободрилась, так как друзья уже почти стояли у массивных деревянных дверей, но тут же на мгновение застыла собираясь с мыслями. Спустя секунду последовали два громких удара о дверь - тишина. Ещё два уже более громких удара - опять тишина. - Может... никого нет дома? - предположила фея. Ответом ей послужило лишь молчаливое пожатие плечами. И... скрип половицы по ту сторону двери. Ребята напрягли слух. Вскоре послышались какие-то шорохи и ворчание, после чего раздалось грубое, - Кто там? Руби сразу узнала знакомый голос, - Пап... это я. И Супер 4. За дверью снова послышались судорожные шорохи, а в двери открылось небольшое окошко из которой показалась пара глаз. - Руби? - пара глаз растворилась в темноте, тяжелые ставни дверей стали с грохотом и скрипом открываться, - О боги морские, это ты... Привет! Они заключили друг друга в крепкие объятия. - Привет, папа. Рубенс слегка отстранился и, казалось, только сейчас заметил оставшихся друзей, что всё это время молча стояли в отдалении, стараясь не мешать. - Здравствуйте, - принц первым протянул руку, - я Алекс, это Джин, - он показал на кивающего в знак приветствия учёного, - а это Твинкл. - Приятно познакомиться! - поздоровалась фея. - Мне тоже весьма приятно. Слышал, слышал. Про вас... четверых столько историй рассказывают. Мне тоже весьма приятно. - он присмотрелся - посреди ночной темноты, едва освещаемые светом фонаря, стояли уставшие, возможно несколько напуганные, но уверенно это скрывавшие подростки, и добавил уже более серьёзно, - И что же привело вас ко мне? - Честно говоря, - выдохнула Руби, - нам нужна помощь. - Мы снова попали в историю, - добавил Джин. - Что же, тогда не стойте на улице. Проходите не стесняйтесь. И они прошли. Почти сразу же Рубенс предложил ребятам еду, и что уж говорить, они отказываться не стали. Теперь, сидя за столом Супер 4 поведали пирату во что снова вляпались и само собой попросили о ночлеге. Он не отказал и любезно предложил разместится в единственных двух гостевых комнатах. После приблизительной разработки дальнейшего плана действий, разговор сам собой перетёк в другое русло. Немного расслабившись и радуясь новому знакомству, друзья стали рассказывать Рубенсу о своих приключениях, а он в свою очередь внимательно слушал, не забывая комментировать. - Мда... Ха! Такие байки даже самые отъявленные моряки не за что бы не выдумали, сколько рома б им не пришлось выпить. - Несомненно, - подтвердил Джин. - А разве пираты выдумывают истории? Но зачем? - поинтересовалась Твинкл. - Ещё как! - ответила Руби, -Мы практически соревнуемся историями за звание истинного Морского волка! Собирая вокруг себя легенды, настоящий пират поднимает авторитет, а порой и закрепляет за собой звание лидера. Кто знает, может именно так эта каракатица - Акулья Борода и стал самым главным среди этих глупых моллюсков. - Не совсем так. Акулья Борода вправду был неплохим лидером. Да и прям как сейчас помню, когда Руби была маленькой, она не упускала ни одной возможности послушать его выдумки, после чего днями напролёт толлько и грейзила о путешествиях. Да, хорошие были времена. - Так если вы жили на острове пиратов, как оказались здесь? - поинтересовался учёный. - Да, - подхватил Алекс, - вы ведь сказали, что это были хорошие времена. Почему вы уплыли? - А Руби вам не рассказывала? - Да как-то руки не доходили... - ответила пиратка, - А улетели потому что эти тупоголовые болваны схватили отца и стали требовать выкуп за него! - Руби, ты стала слишком часто выражаться. Да, меня правда схватили и заперли в моей же таверне, а незадолго до появления вашей подруги и дракона, принёсших два мешка золотых, приковали цепями. - Дракона? Руби, это тот самый Рудольф? - Да, Твинкл. - А где ты взяла золото, необходимое для выкупа? - поинтересовался Джин, - Насколько мне известно оруженосцам выплачивают меньше двух мешков. - Ну. Тут такое дело... В те дни должен был состояться рыцарский турнир, в котором мне нельзя было участвовать... - Ты украла награду... - уже не спросил, а утвердил Алекс, - Сэр Гарольд рассказывал. Один из оруженосцев пытался пробраться в сокровищницу, но как только за ним увязалась погоня, прямо со стены прыгнул на дракона, освободил его и скрылся вместе с турнирным золотом. Он выжидающе посмотрел на пиратку. - Пфф... Да я вернула сэру Ульфу всё вплоть до последней монеты. Алекс приподнял левую бровь. - Ладно. Парочку оставила. Но это было вполне честно. После того, как Барон подставил меня в сокровищнице, весь замок и так считает меня воровкой. Смысл мне оправдываться и пытаться искупится? К тому же по сути я победитель турнира. Она развела руки в стороны, давая понять, что её совесть чиста. - Хорошо, - выдохнул принц, - На счет Чёрного Барона - пора бы ложиться спать. Завтра предстоит долгий путь. - Согласен, - произнёс Джин, - благодарю за ужин. - Да. Большое-пребольшое спасибо, - произнесла Твинкл и вслед за остальными улетела спать. - Спасибо, пап, - пиратка обняла отца, - хороших снов. - И тебе хороших снов. Девушка ушла спать, а Рубенс, посидев немного с пустой кружкой в руках, подумал, и тоже отправился на боковую.