Сотница или Восток - дело тонкое

      Загадка Востока       Девушка подняла торговца с колен.       — Шехзаде… Он похитил мою жену и дочерей, требует, чтобы Вы покорились, — мрачно произнёс торговец, поклонившись панночке. Он смотрел в пол, не смея поднять глаза на девушку. Девушка положила руку на его плечо, легонько сжала и медленно убрала. — Посмотри мне в глаза, Бозкурт! Шехзаде́ Осман пожалеет, что открыл ящик Пандоры! Поверь, твою семью я верну в целости и сохранности, — произнесла Эдже, глядя торговцу в глаза, сцепив руки внизу. — Вы так добры, панночка, да хранит Вас Аллах! — торговец поклонился и поцеловал руку девушке. Он отошёл к прилавкам, проверять товар. — Да, Бозкурт, фрукты и сладости, которые остаются, отдавай нуждающимся, детям и нищим, — сказала девушка, направляясь к выходу из магазина. — Вы очень мудры и щедры! Всё сделаю, Панночка! — торговец развернулся и низко поклонился, в его глазах была радость. — Аллах, да благословит Вас!       Дворецкие радостно сверкнули глазами, наконец им подворачивается работа с панночкой. Это будет весело. Теперь они разгуляются, зная нрав панночки, которая любит музыку боя больше, чем вальс.       Дворецкие откланялись, вышли из магазина и остались на улице у входа. Девушка вышла следом, как тут подъехала карета, из которой вышел граф. Он радостно подбежал к Эдже, крепко обнял красавицу и отпустил лишь через некоторое время. Клод слез с кучерского места и плавно приблизился к господину, сложив руки по швам, осматривая Эдже и сви́ту.       В магазин заходили люди, которые выходили счастливыми и довольными, восточные сладости набирали популярность.       — Рада видеть Вас, граф, — холодно и дружелюбно сказала девушка, отстраняясь от графа. — Эдже, наконец я застал Вас, — радостно произнёс граф, хлопая в ладоши и пританцовывая. — Что случилось? У Вас ко мне срочное дело? — задала девушка вопрос, приложив палец к губам, пронзая юношу своим ледяным взглядом. — Я жду Вас на бал сегодня и буду очень рад, если Вы останетесь на ночь! — весело ответил Алоис, глаза его сияли от радости. — Клод, не стой истуканом, отдай гостье приглашение!       Высокая стройная фигура дворецкого приблизилась к ней, дворецкие панночки сверкнули глазами и встали в боевую стойку. Красивые руки дворецкого в белоснежных перчатках ловко достали из нагрудного кармана приглашение и отдали девушке в руки.       Девушка неуловимо улыбнулась и ответила:  — Тогда Вы по адресу, здесь есть то, что Вам пригодится сегодня. Простите, я спешу, — девушка поспешила к своей карете, а дворецкие следом за ней. Карета исчезла раньше, чем граф успел заметить их отсутствие.       Он вошёл в магазин с Клодом и понял, почему люди выходят такие счастливые. Янтарный и рубиновый, сладкий, свежий виноград, ароматные и сочные персики. Спелые апельсины и мандарины, сочные и ароматные дыни. Все эти фрукты лежали на прилавке в каждой из коробок. А рядом, на другом прилавке, восточные сладости: шербет, рахат лукум и пахлава. Всё пахло очень вкусно.       Алоис приступил к покупкам.

***

      Сиэль заметно нервничал, девушка не пришла на бал. Он ходил из угла в угол в своём рабочем кабинете. Дворецкий стоял и смотрел на всё это, незаметно улыбаясь.       — Не понимаю, Себастьян! Эдже не пришла! Узнай, в чём дело. Немедленно отправляйся и найди её, где бы она не была! — кипел от злости Сиэль, немного успокоившись, он сел в кресло. — Да, милорд, — заметно оживился демон и, поклонившись, исчез выполнять приказ. — Эта девушка спокойна и красива, но почему она так поступила? Возможно, у неё на это есть более веские причины, ведь о себе она ничего не говорит, — размышлял граф вслух, постукивая пальцами по столу. — Элизабет о ней так много говорит, как будто эта девушка не знакомая, а сестра!       Граф продолжал размышлять, перебирая бумаги на столе. Он не хотел признавать, что эта девушка заинтересовала не только его, но и его невесту в особенности.       Солнечный свет ярко освещал рабочий кабинет Сиэля. Солнечные радужные зайчики хрустальной люстры танцевали на паркете и стенах. Начищенный паркет зеркально сверкал чистотой так, что глазам было больно смотреть. Синие портьеры, обшитые бахромой, были открыты и прикрывали лишь небольшую часть огромных окон кабинета. Обои песочного цвета придавали помещению особую красоту.

***

      Карета прибыла к замку. Девушка и дворецкие вышли из неё. Дамир поехал распрягать коней и готовить карету к любому случаю, не только к балу. Арина и Самуил тенью шли за госпожой, которая поднялась в свой кабинет. — Он сошёл с ума! Я остановлю Османа, чего бы мне это ни стоило! — Эдже кипела от злости, но держала себя в руках. — Эдже… Эдже… — позвал знакомый голос, но никого не было.       В окно постучался ворон. Самуил, который всё время стоял у двери рядом с Ариной, подошёл и открыл окно, впуская посыльную птицу. Снял с его лапы письмо и отдал его панночке. Арина подошла к столу, ожидая указаний от неё.       Девушка развернула письмо и стала читать: «Простите за столь поздний ответ, я прибыл в Лондон и направляюсь к Вам. Всё остальное я Вам лично расскажу.

Искренне ваш друг V».

      Девушка вынула из кармана платья семиконечную звезду Турми́ и произнесла: — Приведи шехзаде́ Османа ко мне, Турми́!       Звезда вспыхнула ярким светом и стала медленно мигать, как маяк в море.       — Он здесь! Сви́та, готовьтесь к приёму дорогих гостей! — голос девушки прозвучал немного зловеще и холодней, чем обычно.       Дворецкие заметно оживились, их глаза горели огнём волка, который вышел на охоту. На их лицах появилась кривая, зловещая улыбка. Дамир, который подошёл, чтобы отчитаться о проделанной работе, слышал всё это. Для него это было билетом, чтобы обратить внимание панночки на себя и возможность доказать, что он полезен больше, чем брат.       Арина, не сильно разговорчивая, хладнокровная женщина, радовалась. Вот теперь они разомнутся.       Стук в парадную дверь заставил их заняться своими делами, Самуил пошёл встречать гостя. Он гостеприимно распахнул дверь.

***

      Тем временем к замку ехала чёрная, ничем неприметная, карета, запряжённая четвёркой вороных лошадей.       Все, кто находился в ней, даже кучер, который сидел на козла́х, были одеты в чёрные балахоны с глубокими капюшонами. Их лица были скрыты.       — Девушка-легенда заслуживает мужа лучше, чем шехзаде́ Осман! — сказал мужчина лет сорока одной из девушек в балахоне с глубоким капюшоном.       Девушки тихо хихикнули. И тишина в карете воцарилась вновь. Лишь иногда она нарушалась конским храпом и грохотом колёс.

***

      — Эдже слишком умна! Она перехитрит самого шайтана и даже Дьявола! — пытался вразумить шехзаде́ чернокнижник, они плыли на корабле в Лондон с пленницами. — Вы можете казнить меня за это, но мне с ней не тягаться в плане силы! — Мехмед, ты должен сделать её моей! Эта непокорная, строптивая, красивая и умная девушка мне нужна! — с трудом подавляя ярость и злость, произнёс Осман, прожигая гневным взглядом мага-чернокнижника. — Остановитесь, шехзаде́! Пока не поздно! — произнёс ещё один мужской голос в балахоне, капюшон которого полностью закрывал его лицо. — Лала́, спасибо за совет! — мягко ответил Осман своему наставнику в балахоне, который стоял у картины в каюте.       Короткая тишина нарушалась командами капитана корабля и беготнёй матросов. Волны мягко качали быстроходный парусный корабль. На синем полуночном шёлке неба золотом сияли звёзды, старый месяц холодным светом освещал небосвод, отражаясь на водной глади. Ветер дул в паруса, заставляя корабль легко и быстро плыть. Свежий морской воздух был всюду, в каждой каюте и каждом трюме.       Пламя свечей в фонарях дрожало от морских волн, мягко освещая богато украшенную каюту шехзаде́. Картины в золотых рамках. Дубовый паркет палубы тускло блестел в свете свечей. Широкий, дубовый, резной рабочий стол был в центре, а мягкие диваны у стен. На нём были бумаги, чернильница полная чернил и перья для письма. Весь корабль и каюты были отделаны в восточных мотивах: бахрома на портьерах, восточная роспись на дверях и стенах. Белый потолок, в центре которого была огромная хрустальная люстра, что холодными искрами сверкала в пламени свечей.       Лала́ вышел из каюты на палубу корабля и встал у борта. К нему подошла женская фигура в балахоне и хиджабе, из-под которой сверкали лишь огни глаз.       — Что в такое позднее время здесь делает уважаемый паша́ и лала́? — спросила женщина пашу́, который, не обернувшись, смотрел на волны и лунную дорожку старого месяца. — На вашем месте, Валиде́, я бы воздержался от подобных вопросов! Вы своё дело сделали, теперь мой черёд! Убедительная просьба, берегите свою лебединую шею, ведь неизвестно, что может случиться! — любезно, холодно и язвительно ответил лала́, так и не обернувшись к женщине.       Лунная дорожка растворилась в быстром течении вод, которые несли корабль к месту встречи.

***

      На пороге стоял Себастьян, Самуил смотрел на него взглядом полным ненависти.       — Панночка не будет рада твоему визиту, демон! — не скрывая своей язвительности в любезном тоне голоса, сказал дворецкий из сви́ты Эдже. Он слегка наклонил голову в сторону и, приподняв бровь, дал понять всем своим видом, что он недоумевает по поводу Себастьяна. — Ах, какая милая сцена! — девушка появилась из ниоткуда и хлопнула в ладоши, произнеся это с особой издёвкой. — Граф прислал свою ищейку, чтобы узнать очень ценную информацию. Самуил, тебе нужно исправиться! — сказав последние слова, девушка холодно усмехнулась и приложила палец к губам дворецкого.       Себастьян был немного удивлён и слегка обескуражен подобным. Но провалить поручение графа Фантомхайва он не мог. Да, так близко он ещё не находился с восточной красавицей. Он понимал, что девушка знает больше, чем говорит. Ведь он даже не раскрыл рот, а сви́та уже всё знает.       Девушка жестом пригласила дворецкого войти, Самуил закрыл дверь и подошёл к госпоже. Они прошли в гостиную, где уютно расположились.       — Значит, ты здесь по поводу скромной торговки фруктами? Не трудись задавать вопросы, Себастьян. У меня есть свои дела и вмешательства в них я не потерплю! Я оплатила твои услуги своей кровью, это более чем достаточно! — холодно говорила Эдже, удобно устроившись на диване напротив Себастьяна, который молча слушал её с некоторым удивлением.       Самуил, к которому присоединились Арина и Дамир, внимательно слушал и смотрел на нежданного гостя.       — Это верно, Ваша кровь и впрямь бесценна. Господин хочет знать, почему Вы не прибыли на бал, — уверенно произнёс слуга поместья Фантомхайв, глядя на свои часы. — Не встречайте так гостей! — Не вижу смысла Вас задерживать! Это была репетиция, не обращайте внимание. А графу скажете, что я занята! — Девушка встала с дивана и подошла к Себастьяну. Взяла его за подбородок, он посмотрел в её глаза и…       Синие глаза-озёра затянули его в свой бездонный омут, их цвет резко изменился на волчий. Себастьян не сразу понял, что случилось. Темнота поглотила слугу, всё исчезло и лишь эхо голоса Эдже звучало: — Нельзя служить двум господам одновременно!.. Спокойной ночи, демон…       Холодный поцелуй в щёку от девушки и дворецкий уснул, она щёлкнула пальцами и сказала: — Спокойной ночи, демон. Ты видел медведя. Отправляйся к своему господину!       Доля секунды и дворецкий Сиэля исчез из замка панночки. Появился он в поместье Фантомхайв сонным и ничего не понимающим.       — Веселье начинается! — весело крикнула девушка на весь замок.       Глаза свиты вспыхнули радостным огнём.

***

      — Что ты узнал, Себастьян? — граф в нетерпении налетел на дворецкого с расспросами.       Себастьян стоял в состоянии прострации. Всё, что он помнил: ледяной поцелуй в щёку, глубину синих озёр и темнота. Голос девушки эхом звучал в его голове, напоминая о служении и что она занята делами. Наконец, он с трудом взял себя в руки и, поклонившись, ответил графу: — Мой милорд, Эдже занята делами и приносит свои извинения. — Надо полагать, что это очень веские причины, — граф сел в кресло, заметно нервничая, он постукивал пальцами по столу. — Что же это? В последние несколько часов в Лондоне произошло несколько странных событий. Во всех газетах об этом пишут. Иди, приготовь чай!       Себастьян медленно приходил в себя. Он лишь стоял, сложив руки по швам, и глядел в пол, чувствуя себя в полной растерянности. Спешно откланялся и пошёл заниматься своими делами, как по дороге ему встретилась троица слуг.       — О, Себастьян, нет ли каких новостей о загадочной гостье? — трое слуг окружили дворецкого в ожидании ответа на свои вопросы.       Демон внимательно посмотрел на них и ответил: — Я был не у восточной красавицы. Вместо того, чтобы расспрашивать о девушке, шли бы заниматься своими делами!       Финниан, садовник с милым лицом и огромной силой, развернулся и нехотя поплёлся работать в саду. Горничная азиатской внешности пошла заниматься своими делами, а Бардрой шёл и бормотал себе под нос: — Вот Себастьян, чтоб черти его зажарили в духовке. Как только спросишь о чём-нибудь − сразу отправляет работать!       Дворецкий Сиэля продолжал приходить в себя, он уже и сам был не рад, что так ответил прислуге. Постойте, что это с ним за изменения происходят? Неужели!..

***

      Время шло и вот к замку девушки подъехала неприметная карета. Возница́ слез с козло́в, кони храпели и били подкованными копытами по дороге, звонко выбивая искры.       Дверь распахнулась, на пороге стоял Самуил. Дверца кареты открылась, и из неё сначала вышел мужчина, а вслед за ним девушки в балахонах.       — Панночка вас ожидает! — сказал слуга и поклонился, приветствуя гостя. — Проходите за мной, в гостиную.       Гости последовали за ним и пришли в гостиную, где удобно устроились на диване. Они осматривали просторную комнату, в интерьере которой сложно было найти изъян.       Мягкие диваны стояли немного поодаль от белоснежных стен, обтянутые узорчатой, плотной пурпурной тканью, радовали глаза гостей. В углах диванов лежали небольшие подушки такого же цвета, обшитые тяжёлой бахромой по краям, а узоры на них были вышиты серебряными нитками. Радужные зайчики хрустальной люстры бегали по ледяному полу, стенам и потолку. Дубовый резной стол, накрытый белоснежной скатертью, стоял в центре комнаты, с изящной вазой, сделанной на восточный манер с сиреневыми розами. Возле стола стояли несколько мягких стульев, с золотой отделкой подлокотников. На полу лежал большой персидский ковёр, с объёмными кистями золотистой бахромы по концам. Из огромных окон, которые украшали плотные портьеры, расшитые сложными узорами из серебряных нитей, падал яркий солнечный свет, заливая гостиную.       Девушка вошла в комнату и поклонилась, приветствуя гостей.

***

      Алоис раздал поручения своим слугам для подготовки к предстоящему балу. Он гулял в саду и буквально летал от осознания того, что скоро приедет долгожданная гостья. Клод прервал на короткий миг мечты господина, появившись рядом с ним, когда тот остановился возле одного из кустов белых роз.       — Ваше Высочество, Вы уверены, что хотите провести этот бал? — Что ещё за вопросы, Клод! Ты дворецкий и выполняй свою работу! — закричал на него юноша и ударил слугу по щеке. Но, немного остыв, сказал: — Иди и займись своими делами!       Клод поклонился и исчез в глубине сада. Арки из вьющихся жёлтых роз украшали вымощенные дорожки сада. За обрезанными, пушистыми изумрудными кустами, в окружении лаванды, росли кусты белых роз. Мягкий ковёр зелёной травы так и манил пробежаться по нему и упасть, наслаждаясь свежестью и непередаваемой красотой сада и розария.       Тройняшки начищали до зеркального блеска паркет в поместье Транси. Ханна, горничная, прибрала комнаты для гостей, чтобы нигде не было ни пылинки.       Внешне спокойный дворецкий бурлил эмоциями как вулкан. Он узнал, собирая информацию по крупицам, что Эдже оплатила кровью услуги Себастьяна и тот мечтает о ней. Уехать в снегопад это было отчаянное и очень рискованное решение Эдже. «Неужели всё в поместье Фантомхайв настолько плохо, что гостья уехала рано утром. В снегопад! Должен признать, что это очень рискованная и умная девушка!» — думал про себя Клод, занимаясь своими делами. Он готовил блюда к балу, но мысли его были далеко.       Граф продолжал гулять по саду, думая о том, как же добиться загадочной девушки.       — Эдже, — ласково произнёс её имя граф, коснувшись ладонью белой розы. — Она прекрасна как роза, а этот шлейф розового аромата, который всегда её сопровождает!       Нет, Алоис не хотел отталкивать своим простым и безродным происхождением девушку благородного происхождения. Он ничуть не сомневался, что Эдже имеет аристократичные корни и лишь хотел убедиться. Граф думал, как лучше и в чём встретить её. Если он попытается соблазнить, то рискует потерять её если не навсегда, то безвозвратно.

***

      Бриг, тем временем, нагонял своё время, приближаясь к порту Англии. Огромный и величавый дубовый красавец славился своей быстроходностью среди всех кораблей Османской империи. Бушприт — это рангоутный брус, являющийся продолжением носа корабля и выступающий за форштевень. Он играет роль передней мачты и установлен наклонно под углом 30-36 градусов. На больших кораблях он был составным: в качестве его продолжения устанавливался утлегарь, а за ним следовал бом-утлегарь. Как у любой мачты, заднее основание бушприта называется шпор. Передний конец именуется ноком, как у гика, гафеля или рея.       Палуба и борта корабля, как и днище судна, были дубовыми и покрыты светлой краской. Верхняя палуба и капитанский мостик из красного дерева, покрытые бесцветным лаком, искрами сверкали на солнце. Корма судна была украшена резными восточными узорами, покрытыми позолотой. Нос венчал полумесяц.       Бриг — однопалубный корабль с двумя мачтами и прямым парусным вооружением. На борту этого судна находилось от шести до двадцати четырёх орудий. Данный бриг имел внушительный рангоут и такелаж, а также две мачты.       Рангоутом и такелажем судна называют всю движущуюся или находящуюся в состоянии покоя оснастку — мачты, грузовые полумачты, реи, гафели, грузовые стрелы, ванты, штаги со всеми относящимися к ним деталями. Первоначально рангоут и такелаж парусного судна обеспечивали продвижение судна вперёд.       Главной частью рангоута является мачта. В зависимости от цели применения, различают: сигнальные, грузовые и специальные мачты из дерева или из труб, изготовленных из стали или лёгкого металла. Для восприятия сил, возникающих вследствие бортовой и килевой качки при сильном волнении, мачты крепятся к бортам или в диаметральной плоскости при помощи вант и штагов, состоящих из стальных проволочных тросов. На сигнальных мачтах помещается сигнальная рея, а часто также и гафель для подъёма флага страны. Кроме того, на них находятся флажные фалы и держатель для фонаря.       Основная цель бушприта является не только вынос вперёд передних косых треугольных парусов — кливеров. За счёт данной конструкции увеличивается парусная площадь корабля, что способствует лучшей управляемости и более высокой манёвренности. Бушприт частично используется для крепления фок-мачты. Он также необходим для крепления и подъёма носового якоря. Таким образом, бушприт корабля — это многофункциональная мачта плавательного средства.       Команда бегала, выполняя указания капитана. Он стоял у штурвала и лишь наблюдал за выполнением работы.       — Прибавить ходу! Шевелитесь, лентяи! — зычно крикнул капитан на суетящихся матросов, крутанув штурвал немного влево.       Шехзаде́ Осман стоял на капитанском мостике и задумчиво смотрел вдаль. К нему подошли женщина в балахоне и лала́.       — Шехзаде́, — произнесла женщина в чёрном балахоне, встав рядом с принцем, — к чему такая спешка? — Уважаемая валиде́, я не хочу отступать от покорения Вашей очаровательной дочери! — ответил Осман и посмотрел на женщину пронзительным взглядом. Он стукнул кулаком по перилам капитанского мостика. — У Вас уже есть свой гарем, зачем нужна эта безродная девица! Говорят, что она наёмница, — попыталась возразить валиде́, повинно опустив голову, положив руки на перила. — Валиде́! Вы постарались на славу! И думаю, что девушка будет рада прислать султану Вашу голову в подарок! — спокойно и язвительно произнёс лала́, который круто развернулся на каблуках и зашагал к себе в каюту.       День внёс свои поправки к пути шехзаде́. Ветер сильно надувал паруса брига, который под умелым командованием капитана рассекал воду. Острый нос бушприта со свистом рассекал воздух, волны покорно несли корабль к неизбежности.       Пленники томились в одной из тёмных кают. Они молились, нет, не Аллаху. Они молились Эдже, которую их отец и обычные люди боготворили.

***

      — Рада приветствовать вас, гости дорогие! — улыбнулась ледяной, белоснежной улыбкой девушка и поклонилась. — Не стоит кланяться, госпожа! Вы и так достаточно кланялись мастерам и учителям, — мужчина в балахоне встал и открыл своё лицо.       Мужчина лет около тридцати, высокий и стройный, с длинными тёмными волнистыми волосами.       Лицо-алмаз с квадратным подбородком, серебристые, ледяные миндалевидные глаза, чёрные стрелообразные брови, чёрные, изогнутые, густые ресницы, прямой аккуратный нос, небольшие пухлые губы средней толщины и белоснежная, если не мертвецки бледная, кожа.       Белоснежная рубашка и чёрный галстук с золотой заколкой, серебристый пиджак и брюки, чёрные туфли на невысоком каблуке. Красивые, холёные руки с длинными, изящными пальцами.       — Вы получили мой подарок? Он Вам понравился? — мягким и приятным голосом произнёс мужчина, удобно устраиваясь на диване. — Простите мне мою бестактность! Я Влад, магнат из Румынии, а это мои жёны — Катрина, Залина и Иштар, — он рукой указал на четырёх женщин в балахонах.       — Погодите, четвёртая женщина — не женщина вовсе, вы не назвали имя, — быстро смекнув сказала девушка, приблизившись к столу и, вынув одну розу из вазы, поднесла её к лицу. — Ваш подарок великолепен, такой красивый и удобный меч! Просто чудо, я благодарю Вас!       Гость осмотрел строгое, фиолетовое готическое платье с капюшоном, которое сидело как влитое на фигуре хозяйки замка. Он задумчиво подпёр щёку рукой и ответил: — Это мой сын — Себастиан. Лала́ — титул учителя-наставника наследных принцев в Османской империи. Лала́, хоть и обладали значительным влиянием на опекаемых ими будущих правителей, но при этом не имели никаких властных полномочий. В Османской империи, наследные принцы — шехзаде, для получения опыта управления государством, назначались наместниками провинций. К шехзаде, в качестве наставников и советников, правителями стали приставляться опытные чиновники, с которыми шехзаде были обязаны советоваться и получать одобрение. В свою очередь сами лалá, обязаны были ставить в известность правителей обо всех действиях шехзаде. Обычно после восшествия на престол своего подопечного, лалá становились визирями при них.