When I thought that I fought this war alone, You were there by my side on the frontline. When I thought that I fought without a cause, You gave me a reason to try... (c) Poets of the fall - "War"
На территории секретной военной базы было очень темно. Темно настолько, что хоть глаз выколи, и крадущаяся вдоль стены пара едва-едва могла разглядеть, куда ставить ноги, чтобы не оступиться и не наделать шуму. Ближайшие фонари находились далеко от базы, у магистрали, до которой было больше километра, а тусклый свет постов охраны был слишком слаб, чтобы хоть мало-мальски осветить незваным гостям путь. Так что, единственное, что их сопровождало — это сверкающая россыпь звёзд на бархатно-фиолетовом небе и тишина, лишь изредка нарушаемая стрёкотом сверчков. Элис буквально кожей чувствовала её. Тьму. Она была здесь, совсем рядом с ними, подбиралась всё ближе, дотрагивалась до них своими ледяными липкими пальцами. Девушке было страшно. Очень страшно. Живот сводило болезненным спазмом, шаги давались тяжело. Элис дрожала, а сердце билось в груди так сильно и часто, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди от ужаса. Алан шагал впереди, легко и неслышно, но при этом твёрдо и уверенно. Элис же чувствовала себя пугливым кроликом, плетясь за ним и то и дело торопливо оглядываясь по сторонам. Уэйк говорил, что темнота — их лучшее прикрытие, она сыграет им на руку и упростит задачу. Минимизирует риск быть обнаруженными. Девушка понимала, что он прав, понимала, что с её страхом глупо было ввязываться во всё это. Но Элис казалось каким-то неправильным, предательским предоставить мужу вариться в этом в одиночку. Она не могла оставить его и отпустить одного. И всё же, всё же… Глупая, глупая Элис! Ну почему ты так боишься? Почему так трясёшься, почему тебе кажется, что на тебя то с одной, то с другой стороны то и дело смотрят страшные существа из ночных кошмаров? — Алан! — тихо пискнула девушка, в ужасе оглядываясь по сторонам. Судорожно вцепилась в руку мужа, обтянутую плотной кожаной перчаткой. — Алан, мне страшно! — Тшшш! — парень остановился и обернулся. Зашипел: — В чём дело, Элис? Ты хочешь нас выдать? Тише. Очень тихо, понимаешь? Это государственный стратегический объект. Если засекут — нам каюк, ты это понимаешь? — Д-да-да, — пролепетала девушка. Судорожно сглотнула, трясясь от ужаса. — Но мне очень страшно, Алан! — Успокойся, — тихо, мягко произнёс Уэйк. — Просто расслабься, милая, хорошо? Тут нет никого и ничего. Это просто темнота, ладно? Девушка выдохнула, стараясь расслабиться. — Ну можно зажечь хотя бы маленький фонарик? Пожалуйста, Алан! Уэйк покачал головой и печально вздохнул. Он понимал, что очень рискует, когда берёт с собой Элис, понимал, что может лишиться много, — да что там — всего! — но… Оставлять её было слишком сложно. Алану было невыносимо больно и грустно смотреть в печальные глаза Элис каждый раз, уходя на задание. Больно было от того, что Элис считает себя бесполезной и очень сильно расстраивается из-за этого. Поэтому снова и снова он брал её с собой, буквально из шкуры вон лез, каждый грёбаный раз пытаясь доказать обратное, убедить Элис в том, что на что-то она да способна… Но каждый раз тщетно. Элис слишком боялась темноты, поэтому очень переживала и не могла сосредоточиться… Ничего хорошего, разумеется, из этого не выходило. — Боюсь, что нет, Элис. Свет нас выдаст, и буквально через пару минут сюда прибежит охрана. Фонарик мы используем только по мере необходимости. А теперь пойдём, не будем терять времени. С этими словами Алан неслышно скользнул вперёд, дальше вдоль стены. Элис сглотнула и, с трудом сдерживая слёзы, поспешила вслед за мужем. Уж лучше в темноте рядом с ним, чем в одиночку. Так она, наверное, вообще от ужаса тут умрёт. Элис очень скучала по прошлому. По их небольшой уютной квартирке в центре Нью-Йорка. По спокойной, размеренной, сытой жизни без постоянных тревог и необходимости постоянно думать, как бы не попасться лишний раз кому на глаза. По неспешным прогулкам по парку, держась за руки. По уютным ужинам на светлой, чистой кухне. По тому, как они ложились спать вместе в своей мягкой кровати, она прижималась к мужу, Алан крепко обнимал её и тихим шёпотом напоминал, что он здесь, рядом с ней. И даже страхи отступали. Его объятия так согревали и успокаивали, что никаких больше чудовищ и леденящего ужаса в груди не оставалось, и Элис могла спокойно заснуть. Но с тех пор, как Алана настиг творческий кризис, всё полетело к чертям. Элис до сих пор не могла понять, как позволила ему во всё это ввязаться, как позволила втянуть в это себя… но, так или иначе, теперь поздно ночью Элис чаще всего либо лежала в одиночестве на жалкой продавленной койке и тихо плакала от страха и одиночества, либо вот так следовала за Аланом, чтобы помочь ему (хотя её помощь была весьма и весьма сомнительной по мнению самой девушки). И каждый раз, когда она смотрела в спину решительно и бесстрашно вышагивающему впереди Алану, Элис думала о том, что для него совершенно утратили значение её страхи, её чувства. Раньше он заботился о них, а теперь что? Кажется, ему уже плевать. Понимает ли сам парень, что он творит? С ними, с их жизнью? — Мы пришли, — шепнул Алан. Он скользнул за угол здания, и Элис поспешила за мужем — уж слишком пугала перспектива потерять его из поля зрения. Уэйк нащупал замок. — Вот теперь посвети мне. Элис тихо вздохнула. Вынула из кармана крошечный портативный фонарик с узконаправленным лучом света и посветила на замок, прикрыв сбоку рукой. Так никто со стороны не сможет увидеть света. Просто на всякий случай. Руки Алана, обтянутые кожаными перчатками, быстро и ловко принялись копаться в замке отмычками. Что точно нельзя не признать — из него получился талантливый вор. Элис шумно вздохнула и стала осматриваться вокруг. По спине побежали мурашки. Как же страшно… Тут прямо из темноты на неё уставилась морда. То ли собака, то ли здоровенная кошка. У Элис не было времени разбираться: морда агрессивно скалилась, с огромных клыков капала слюна. Живот девушки сковало ледяным ужасом, и она громко завизжала, заставив Алана подскочить на месте, а сама отпрянула в сторону, быстро направив луч света на чудовище. Устрашающей мордой оказалась всего лишь ветка ели. В следующее мгновение взвыла сирена. По смотровым вышкам ограждения включились прожектора. В окнах здания напротив тут же загорелся свет. Послышались голоса и топот ног. — Ну вот что ты творишь?! — зашипел Алан. — Ты привлекла внимание! — Прости! Прости, прости, прости, Ал, просто я… я так испугалась! — в отчаянии залепетала Элис, придавленная осознанием собственной никчёмности. — Нет времени, — Алан нетерпеливо отмахнулся. — Погаси фонарь и бежим! Схватив жену за руку, он бросился наутёк. Элис хотелось плакать. Они снова провалили задание, и снова из-за неё. Девушка бежала вслед за мужем, дрожа и глотая слёзы. Ей едва удавалось переставлять ноги, она почти ничего не видела перед собой и была не в состоянии думать из-за оглушительного воя сирены. За их спинами тем временем стали собираться работники базы. — Что это было? — Тут кто-то есть. Нам надо сказать другим… — Да вон же они! Схватите их! Какие-то люди бросились вдогонку нерадивым ворам. Элис всхлипывала. Они оба, кажется, начинали задыхаться, а преследователей становилось всё больше. Они начинали настигать Уэйков, и больше всего Алан опасался того, что их могут узнать. Тогда это будет значит окончательный и бесповоротный конец. Определённо надо что-то делать. — Надо разделяться, — выдохнул он. — Ты сможешь? Справишься, солнце? При мысли о том, что Элис будет убегать в одиночку, и он даже не будет знать, что с ней, сердце начинало противно ныть. Но это единственный выход: если останутся вдвоём, привлекут больше внимания и точно оба попадутся. И тогда чёрт знает, когда они в следующий раз увидят друг друга. Вся надежда оставалось на то, что Элис таки соберётся с силами и сумеет убежать. Несмотря на её страх и приступы паники в темноте, Алан всё ещё не растерял последние крохи веры в неё. Элис судорожно сглотнула и кивнула. Времени на разговоры больше не оставалось. — Беги через задний вход. Я попробую проскочить через КПП, - Алан торопливо сжал её руку, после чего выпустил и бросился налево. Элис торопливо побежала направо. Преследователи на миг замешкались (что уже дало им фору) и тоже разделились. Алан бежал и бежал. Он уже выбился из сил, сердце спешило выпрыгнуть из груди, а лёгкие горели огнём от недостатка воздуха. Но ничего не поделаешь, надо выкручиваться. И тут как наудачу Алан заметил небольшой закуток с мусорными контейнерами. Торопливо обернулся и, убедившись, что его манёвра не заметят, нырнул за них. Замер, стараясь не шевелиться и даже не дышать. Тело слегка потряхивало от волнения и нервов. Преследователи пробежали мимо, и Уэйк выдохнул. Так Алан просидел несколько минут, которые показались ему целой вечностью. Убедившись, что поблизости больше никого нет, он осторожно выбрался из своего убежища и понемногу стал пробираться к выходу через КПП. Наверняка все охранники теперь бросились искать нарушителей, а это значит, что он сможет беспрепятственно пройти наружу. Элис бежала со всех ног и уже почти выбивалась из сил, но, кажется, её преследователи только приближались. Она продолжала нестись изо всех своих сил, но уже даже понимала плохо, куда именно она направляется… — Стой, девчонка! — грубый мужской голос. — Остановись! Тебе ведь хуже будет! Элис задыхалась, внутри её разрывала паника. Вокруг сумрак, темнота, страх, тёмные твари… Девушка всхлипнула, стиснула зубы и из последних сил попыталась прибавить темпа. Ей совсем не хотелось в тюрьму — а ведь одному богу известно, в чём её могут обвинить, если схватят, — но провидение и удача решили сегодня от неё отвернуться: Элис споткнулась обо что-то твёрдое, и с грохотом сверзилась на землю. Больно ударилась бедром, локтём и, кажется, ушибла бок. Девушка зашипела, сжала ладони в кулак, и собралась было вскочить, чтобы искать пути отступления… но её уже осветил мощный луч фонаря. — Ты кто? — её грубо схватили за плечо и встряхнули. — Ну, быстро рассказывай, кто ты и что тут делаешь? Эй, Чарли! Мы схватили девчонку, вызывай полицию, пусть они сами с ней разбираются! Элис попыталась дёрнуться и метнуться в сторону деревьев. Чёртова темнота… Но зато так будет возможность скрыться… Но в неё снова вцепились крепкие мужские руки. Девушка рыкнула, пихнула своего пленителя локтём в бок и снова попыталась вырваться, но тут же её схватила другой, крепко прижав руки Элис к бокам. Что же теперь скажет Алан? Что ей теперь делать, как выбираться из этой ситуации? Элис понятия не имела, и ей было страшно. Она снова разочаровала мужа. Почему он вообще это терпит и до сих пор берёт её с собой? Она ведь… Она нужна ему, и знает об этом. Кто тогда о нём позаботится, если сам Алан об этом не беспокоится? Уэйк тихой, бесшумной тенью проскользнул к выходу. На посту охраны у главного КПП в поле зрения никого не обнаружилось, так что он тихонько прошмыгнул под шлагбаумом и припустил к полю. Незаметный, неслышный, как кошка. Бежать было не так-то просто: он никогда этого не любил, раньше у него было совсем плохо с физподготовкой, но конечно, с тех пор, как он занялся опасным противозаконным ремеслом, ситуация значительно улучшилась, ведь физические нагрузки тут были ого-го. Он рухнул на траву возле машины и притаился там, стараясь отдышаться. Осталось дождаться Элис. Когда через час девушка не появилась, Алан начал беспокоиться. Он оглядывался вокруг, высматривая силуэт жены во мраке, сердце ёкало каждый раз, когда ему казалось, что она вот-вот должна появиться, что вот, это она идёт… И каждый раз ухало в пятки с осознанием того, что Элис всё нет. Ал сглотнул, и в груди у него заныло. Впервые за очень долгое время Уэйк почувствовал страх. Он ничего не боялся, ни о чём не переживал… Он был решительным, дерзким и бесстрашным Аланом. И единственное его слабое место — Элис. К рассвету Алан понял, что надежды больше нет и ждать не имеет смысла. Он продрог до мозга костей, катастрофически проголодался — так, что желудок сводило болезненными спазмами, и буквально засыпал на ходу. Но просто так уйти было никак нельзя. Неужели Элис всё-таки попалась? Пока ещё не совсем рассвело, Уэйк отправился тихонько рыскать вокруг базы. Даже рискнул заглянуть внутрь поверх забора. Но там уже всё успокоилось, только парочка охранников всё ещё ходила по территории. Очевидно, искали его. Элис нигде не было. Она не стала бы далеко от него уходить, либо пришла бы, либо спряталась бы поблизости. Ну или в крайнем случае вернулась бы за ним, когда сочла безопасным. Но она не пришла. Значит, других вариантов нет. Если её не окажется на их базе, значит, её точно схватили. Ничего не оставалось, кроме как уезжать отсюда скорее. Ему понадобится помощь, если он хочет вытащить жену.***
Барри Уиллер всегда знал, что у его лучшего друга есть странности, но такого от Алана не ожидал даже он. — Барри, подъём. Ты мне нужен, — объявил Уэйк, ворвавшись в его комнату. Пихнул друга по пути к столу и включил лампу. Уиллер заворочался, недовольно загудел и зарылся в одеяло. — Я тоже люблю тебя, Ал, но неужели для этого обязательно было будить меня… — он разлепил один глаз и посмотрел на часы на тумбочке, — в седьмом часу утра?! Алан отошёл к окну и распахнул шторы, впуская в комнату тусклое утреннее солнце. — Я не шучу, Барри. Мне нужна помощь. Его друг широко зевнул и нехотя сел, свесив ноги с койки с продавленным матрасом. — Да неужели? И для чего же лучшему вору нашей организации понадобилась моя скромная помощь? Уэйк поморщился и стиснул зубы. Нелепые подколы Барри начинали его раздражать, хотя в другое время он мог даже поймать себя на том, что скучает по язвительным замечаниям своего друга. — Элис поймали. Нам нужно что-то с этим сделать. Барри тут же перестал зевать и уставился на Уэйка округлившимися от ужаса глазами. — Погоди, ты что, серьёзно? Как это получилось? — Нас засекли. Пришлось разделиться, чтобы убежать… Мне это удалось, а она на место встречи так и не пришла. — Чёрт… Ал, — Уиллер глубоко вздохнул, встал и подошёл ближе к другу. — Мне жаль. Мне правда очень жаль… — Жаль? — Уэйк слегка обернулся и бросил на Барри тяжёлый взгляд. — Так помоги мне это исправить. — Исправить? — Барри нахмурился. — Но… как? Ал, где она? — Я не знаю. Это ведь ты у нас мастер поиска, так? — Алан нехорошо хмыкнул. — Но что будет с того, что я обнаружу, где она? Ведь она наверняка в тюрьме. — Тогда мы сможем её вытащить? — Алан поднял брови. Барри вздохнул и с тенью страха в глазах уставился на своего друга. — Как ты это себе представляешь? Это же тюрьма. Черта с два мы её оттуда вытащим, дружище. Мне правда очень жаль, что так произошло, но если мы попытаемся вытащить Элис, в тюрьме окажемся мы оба! Алан хитро ухмыльнулся. — Поэтому я и прошу тебя помочь мне. Один я, конечно, не справлюсь, но вдвоём мы можем справиться. — Как, Алан? — Уиллер отчаянно всплеснул руками. — Как? Это невозможно. Слишком рискованно. Тебя поймают, и ты тоже окажется за решёткой. Тогда уже никто нам не сможет помочь, ты это понимаешь? — Понимаю. Но я не могу оставить это просто так. — Но как? Как, Ал? Зеленовато-голубые глаза Уэйка сверкнули лихорадочным огнём, и Барри стало не по себе. Этот парень и в самом деле любит рисковать. — Возможно, у меня есть план.***
Вечером в полицейском участке было тихо и почти пусто. Все разошлись по домам, остались лишь несколько человек, у которых было ночное дежурство, да и те лениво позёвывали, глотая кофе из пластиковых стаканчиков. Элис съёжилась в углу своей камеры и уткнулась носом в колени. Она дрожала от холода и страха, ей было очень горько и одиноко. К тому же, тут так мрачно… И темно… И так хочется в объятия Алана. Да хоть увидеть его одним глазком. Неужели ей предстоит провести вот так вот следующие десять лет, если вообще не всю оставшуюся жизнь? Какие преступления ей припишут? Что её ждёт? В груди противно заныло. Алан… Алан. Что с ним теперь? Думает ли он о ней? Скучает ли? И что с ним будет, когда Элис не появится через месяц, через год, через два? Найдёт себе другую женщину? Внезапно откуда-то с улицы донёсся жуткий грохот и яркие вспышки. Затем что-то взорвалось с оглушительным хлопком и снова загремело. — Что такое? Что это было? — завопил кто-то. Копы тут же всполошились и засуетились, бросили кофе, телевизоры и бумажки, и помчались на улицу разбираться и наводить порядок. В участке остались только двое. — Есть, — хитро улыбнулся притаившийся в кустах Алан, наблюдая, как полицейские один за другим высыпают на улицу. — Молодец, Барри! То, что надо. Как только копы оказались достаточно далеко, он быстро и тихо шмыгнул в здание. Обхватил первого охранника у входа сзади за шею и сунул ему в лицо тряпку с эфиром. Тот даже отреагировать никак не успел, не говоря уже о криках — рот-то ему зажали. Он на инстинктах попытался сопротивляться, но очень быстро провалился в сон и медленно сполз из хватки Уэйка на пол. Второй охранник, стоящий у коридора с камерами, заметил Ала, когда тот подкрался, но тут же получил крепкий удар в живот и тоже тряпку с эфиром в лицо. — Все, — Алан довольно ухмыльнулся и отряхнул руки в перчатках, когда противник рухнул на пол. Теперь можно забирать Элис и уходить через задний ход. Оставалось только надеяться, что Барри тоже благополучно смоется. Уэйк скользнул в полумрак коридора заключённых и тихо пошёл вдоль камер, вглядываясь в каждую. И тут он заметил её. Хрупкий, изящный силуэт со спутанными, грязными светлыми волосами. Её он ни с кем не спутает. Сердце часто заколотилось в груди и заныло. Она здесь, здесь. Скоро, совсем скоро он сможет её обнять. Надо только убраться отсюда. — Элис! — Алан! — девушка тут же встрепенулась и вскочила на ноги. Кинулась к нему и вцепилась руками в решётку. На глазах её выступили слёзы. — Боже, Алан! Это ты?! Это правда ты?! Как… как ты здесь оказался? — она отчаянно лепетала и пыталась просунуть руку между прутьями решётки, чтобы коснуться мужа. — Тише, тише, милая. Сейчас я тебя отсюда вытащу, и мы убежим… И тогда всё обсудим, хорошо? — в тусклом свете сверкнула отмычка, и Алан склонился над замком. Элис отчаянно закивала, всхлипывая и вытирая слёзы. Замок щёлкнул. Дверь открылась, Алан протянул руку, и Элис не удержалась — она кинулась в объятия Алана, прижалась к нему, отчаянно желая почувствовать родное тепло. Это он, это правда он… Даже не верилось. Это же сон, да? Сейчас она проснётся в своей камеры на жёсткой железной кровати и снова будет воротить нос от скудного завтрака. — Идём, милая. Скорее, — Алан торопливо обнял жену, взял за руку, и они вместе побежали к выходу. Уэйк был напряжён и сосредоточен, как и всегда в работе, но улыбался. Элис теперь с ним, и это было очень приятно и радостно. Ещё один вскрытый замок, теперь уже на задней двери, пробежка по двору к машине. Пара села туда, Алан завёл двигатель, и машина помчалась по шоссе. Элис опустила стекло и засмеялась, позволив ветру взъерошить её волосы и смахнуть с щёк слёзы. Она на свободе. Она снова с Аланом, и это было настоящим счастьем.