Monsters and Men

      Они оба знали, что рано или поздно этот день придет. Всевидящая и всезнающая тень Сноука, маячившая за спиной и сдерживавшая неуместные проявления агрессивного характера Кайло, рассеялась, отчего руки магистра Рыцарей Рен впервые за двадцать с лишним лет оказались развязаны. Ну как можно было удержаться, когда он наконец дорвался до неизвестного ранее вкуса свободы, смешанного с терпким, пьянящим привкусом большой власти, а тощий рыжий сноб будто специально слонялся вокруг с вечно недовольной рожей? Сам спровоцировал!       Наслаждаясь моментом и красуясь перед самим собой, Кайло со стуком поставил правую ногу в тяжёлом сапоге на подлокотник кресла. Хакс вздрогнул. То, что любой нормальный человек принял бы за естественную реакцию на слишком резкое движение и попытку морально подмять под себя, заставило генерала испытать жгучий стыд. Кайло усмехнулся. Опершись локтем на колено, он склонил голову чуть набок.       — И?       Выверенный, отточенный многолетней практикой холодный тон с ноткой скучающего равнодушия не подвел Хакса даже в столь неприятном для него положении. Он был высок ростом, так что над ним редко возвышались с такой наглостью, с какой прямо сейчас это делал Кайло. Подобное между ними происходило разве что совсем в экстренных ситуациях. На ум приходила всего парочка: крушение над необитаемой — почти — планетой и оставшийся тайной для всех остальных разговор в тронном зале Сноука сразу после освобождения от его тирании. То есть после дерзкого покушения, совершенного агенткой Сопротивления.       Хакс по привычке пытался сохранить лицо, но Кайло видел, что от страха он все сильнее вжимался в спинку кресла. Как бы генерал ни старался окружить себя верными людьми, стоило ему оказаться в безвыходном положении тела, распростертого на холодном столе для препарирования, и сразу выяснилось, что ни один из них не способен прийти на помощь. Старая история повторялась. Случись еще пара диверсий, подобных этой, но произведенных кем-то извне, и о нынешнем генерале Первому Ордену придется навсегда позабыть — его украдут из собственной спальни.       Ухмыляясь все шире и шире, Кайло поправил стоячий воротничок офицерской формы. Бледная кожа Хакса моментально покрылась мурашками. Жилка под ней, ранее чуть заметная глазу, бешено запульсировала, и Кайло захотелось несильно прижать ее подушечкой указательного пальца.       — Теряешь бдительность, Рен.       Стиснутые челюсти. Напряженные, как перед броском, мышцы. Руки сложены в не самом естественном положении. Точно в рукаве Хакс заранее припрятал козырь и теперь раздумывал, а не пустить ли его в ход до конца партии, уж больно она затянулась.       — Я просто позволяю тебе так думать. До поры до времени.       Кайло нравилось, как звучит его голос. Не менее высокомерно, чем у Хакса, а его не каждый мог переплюнуть.       — С удовольствием продолжу и дальше думать в том же русле, но у себя в кабинете. Или на мостике.       Нет, Хакс все еще справлялся с этим лучше. Он умел говорить настолько противно, что Кайло приходилось прикладывать нечеловеческие усилия, чтобы не придушить его на месте. Соблазн был слишком велик. Этот доходяга, переломить которого пополам удалось бы и хорошо тренированному подростку, словно специально напрашивался.       — Как. Ты. Меня. Бесишь.       Хакс приподнял бровь. Совершенно спокойно. Даже немного удивленно, как бы спрашивая: «И это все?» Кайло мысленно выругался. От первобытного ужаса, который заставил генерала по-настоящему задуматься, а наступит ли для него новый день, не осталось и следа. Их противостояние вернулось в привычные рамки, к которым Хакс давно привык.       Кайло выпрямился, но не снял ноги с подлокотника.       Глубокий вдох.       Неслышный выдох.       Еще раз.       Проделывать полузабытую дыхательную гимнастику перед Хаксом, с интересом за ней наблюдавшим, было унизительно, но сейчас Кайло как никогда нуждался в трезвом уме и твердой памяти, иначе его затея окончательно пошла бы коту под хвост.       Или кошке. Противной такой, оставляющей после себя массу шерсти, которую каким-то непонятным образом через систему вентиляции разносило по всему звездному разрушителю, отчего Кайло каждое утро несколько минут тратил на душевные страдания. Черная одежда в тонких рыжих волосинах, от которых постоянно тянуло чихать и опухали глаза — что могло быть хуже? Наверное, только иметь столь отвратительную животину под боком.       Стараясь вернуться к прежнему состоянию, в котором он начинал свое маленькое представление, получившее, однако, громкое название «Час расплаты», Кайло стянул с левой руки перчатку и уронил на пол. Хакс взглядом проследил траекторию ее падения. Скорее всего, он пытался просчитать все варианты дальнейшего развития событий, но даже если бы хоть один из них оказался верным — Кайло кончиком языка провёл по нижней губе — это ничего бы не изменило. Нельзя просто так взять и сбить с намеченного пути того, кто держал себя в узде на протяжении стольких лет.       — Больно не будет. — Кайло вновь склонился над Хаксом, на всякий случай сковав его узами Силы. — Наверное.       Лёгкое пожатие плечами, мол, кто знает, как твой организм отреагирует на вмешательство — и обычно холодные, спокойные глаза Хакса, цветом похожие на чешую флегматичной рыбины, округлились. Похоже, с расчетами он ошибся. А ведь говорили, один из лучших стратегов! Кайло весело фыркнул, прежде чем медленным движением — чтобы Хакс окончательно извелся от спеленавшего его ужаса — пальцами левой руки коснуться виска и рыжего затылка.       Кайло проделывал этот трюк огромное количество раз. В большинстве случаев ему вовсе не требовалось прикасаться к своей жертве, но среди тех, в чей разум он вторгался, Хакс стоял особняком, поэтому обращаться с ним полагалось соответствующе.       Зачастую Кайло вламывался в чужое сознание со смачного пинка по воображаемой двери. Он бы и по жизни так передвигался, но ему постоянно мешали: то мама с просьбами вести себя прилично, то дядя с бесконечными нотациями, то Сноук, умевший надавить на самое больное. Теперь, когда никого из них больше не было рядом, Кайло мог с чистой совестью разгуляться. Пункт заглянуть в черепушку Хакса, о чем он мечтал едва ли не с первых дней их знакомства, стоял первым в списке «Успеть до 30-ти». И пускай реальность обещала быть куда мягче фантазий, которыми после очередной пикировки с заносчивым генералом тешил себя Кайло, нынешний момент стоил того, чтобы до него дожить.       Установление прочной связи оказалось делом непростым. Для мягкого и безопасного контакта, при котором обе стороны чувствовали бы себя комфортно, требовались более доверительные отношения, нежели многолетняя вражда, перемежавшаяся ситуативными перемириями, сделанными во имя спасения собственной шкуры. Но Кайло был настойчив, а у Хакса не оставалось выбора. Обездвиженный, он мог только сердито вращать глазами и припадочно их закатывать, если его извечный соперник начинал идти напролом, не замечая хлипких, по его стандартам, ментальных барьеров.       В какой-то момент взмокший и почти отчаявшийся Кайло подумал, что, наверное, именно так и выглядит среднестатистический первый секс. Вроде делаешь все как надо, но ничего толкового не получается. Нависаешь над человеком, смотришь в его перекошенное, блестящее от пота лицо и вы оба синхронно думаете: «Что за отстой? А разговоров-то было…»       Именно тогда замелькали первые невнятные образы. Много космоса, холода, стыда и злости. Боль, обернувшаяся силой. Гордыня, выросшая на бесплодной почве чужого разочарования. Синяки, ссадины, глубокие царапины, огнестрельные и рваные раны, большая часть которых была получена от своих. Над всем этим возвышалась непоколебимая уверенность. Искренняя вера в необходимость наведения порядка и в то, кому суждено десятилетиями поддерживать его на бескрайних просторах Галактики. По мнению Хакса, лучше кандидата на эту роль, чем он сам, найти было невозможно.       Кайло задержался на этой мысли. Она так его позабавила, что он посчитал себя обязанным ее прокомментировать.       «Невероятно… Как? Как такое возможно?!»       Кайло изумленно опустил взгляд и увидел, что Хакс за неимением возможности двигаться пристально глядит ему в переносицу.       «Мне нужно научное объяснение. Я должен знать до мельчайших подробностей. Должен знать все».       Мысли были совсем свежими. Хакс и не пытался скрыть их под ворохом воспоминаний об очередном дне, проведённом за опостылевшей рутиной. Ему было слишком любопытно. Он действительно хотел знать, и теперь пришла очередь Кайло чувствовать себя крепко зафиксированным на хирургическом столе перед самым началом вскрытия.       «Смогу ли я использовать это как оружие? А как оружие массового поражения? Нужно отыскать надёжных заинтересованных людей для исследований. Ученые, испытуемые, охотники за головами…»       Они смотрели друг на друга. Хакс вряд ли видел перед собой что-то, кроме смет с цифрами и лиц теоретических кандидатов, подходящих для осуществления его нового проекта. Кайло с нарастающим беспокойством наблюдал за тем, как разгоралось пламя чужого интереса. Внутренний голос Хакса звучал в его сознании, будто сигнал к эвакуации.       «Во сколько это обойдется? Спонсоры точно поверят в меня и мою идею. Только… придется закатить для них вечеринку. Ненавижу вечеринки».       Кайло не выдержал и грубо разорвал связь. Отшатнувшись от кресла, он уставился на Хакса, как ни в чем не бывало продолжавшего активный мозговой штурм. И для кого в итоге все случившееся стало часом расплаты?       Кайло отвернулся к прямоугольному столу, занимавшему половину комнаты для совещаний, но не нашёл на нем ни стаканов, ни графина с водой. Новоиспечённый Верховный лидер провёл ладонью по влажному лицу. Если бы Рей только знала, о чем думает рыжий доходяга и как быстро в его голове рождаются идеи — одна хуже другой — она бы сразу поняла, кто здесь настоящий монстр. И пускай Кайло успел натворить немало, до Хакса ему было еще очень далеко.       — Что ты за человек такой? — С трудом переваривая случившееся, пробормотал неустрашимый, лично участвовавший во многих сражениях как на земле, так и в космическом пространстве магистр Рыцарей Рен.       Хакс отвлекся от умозрительных расчетов. Ухмыльнувшись, он поднялся на ноги. Его дотошный взгляд скользнул по Кайло, как бы оценивая, сгодится ли данный экземпляр для опытов. Ощущение было не из приятных. Хакс, похоже, это понял, отчего выражение его обескровленной, не знакомой с солнечными лучами физиономии стало совсем гадким. Удовлетворенный произведенным эффектом, он спокойно прошел к дверям и оглянулся через плечо:       — Кто я? Всего лишь твой ночной кошмар.