***
За очередным профессором ЗОТИ уже неделю как велось скрытое наблюдение, хотя сам Барти относил это к тому, что его студентов мало и, мягко говоря, не совсем удачно учили. Он решил это исправить, так что банка с пауками кочевала с ним вместе с урока на урок. Ему нравилось чувствовать испуг, злость, ненависть, но, когда Невилл Лонгботтом приходил на дополнительные занятия, в Барти невольно просыпалось уважение. Он уже понял, что тихоня и увалень останется таким не долго… Стоит лишь кое-кому выйти из Азкабана. Правда, это вряд ли случится скоро. А так он и сам повзрослеет, годы все равно возьмут свое. Нет, робкого мужчины из Лонгботтома не получится. Чувствовал ли он свою вину перед ним? Не особо. Но сочувствовал. Мальчишке не повезло. Однако, если бы его родители продолжали носиться по рейдам, было бы примерно то же самое. Даже останься они живы и здоровы, парня все равно бы подкинули бабушке, иначе просто не смогли бы работать. Вот же дурость, этот Алисин феминизм! Ведь сама практически бросила своего ребенка вместо того, чтобы обезопасить и его, и себя. А четверокурсники все чаще стали просить «подумать логически» прямо на уроках. И его словно накрывало… Юность, еще до того, как он пришел к Лорду… Память о том, как это было, почему. И появлялись новые и новые вопросы, прежде всего к себе. На большинство из них он не мог ответить с уверенностью, и это было странно. Уроки же превращались в весьма интересные дебаты. Например, о том, какой из годовалого ребенка может быть победитель. И что может представлять собой материнская защита, а также при чем тут любовь. Когда Поттер цитировал Дамблдора, у Барти возникало то ли дежавю, то ли еще что… А главное, он начал проводить параллели между собой и Поттером, своей матерью и его. В конце концов, ему пришлось себе признаться, что ему нравится этот бойкий и умненький мальчишка. Вот только Малфой, как и прежде, вызывал в нем самые темные и опасные чувства. Может, дело было в том, что парень слишком похож на своего отца? Больной мозг Барти не мог дать ответа и не мог противиться тому, что чувствовал его хозяин. А тот жаждал… мести. Не ребенку, но его отцу, пацан послужил бы орудием. Так что стоило поддельному профессору увидеть белобрысую шевелюру, как его переклинивало… Так было и на этот раз, когда он увидел, как мальчишки перекидываются заклятиями. Удобный случай! Он бросил заклинание трансфигурации и с удивлением понял, что не все пошло по плану. — **ять! — рявкнул хорек… хоречище, впечатавшись мордой в каменную плиту, и замолк. Джарви?! Как это? Но раздумывать Краучу было некогда: к зверьку бросился Поттер, а смотревшая на мальчишеские развлечения со стороны Грейнджер буквально повисла на его руке, и ей даже почти удалось отобрать палочку. Мордредова грязнокровка! — Драко! — Поттер осторожно погладил хорька. — Ты как? Он поднял возмущенное лицо. — Профессор, вы… В это время Крауч наконец отбросил от себя девчонку, да так, что та глухо шмякнулась в стену и молча по ней сползла. Вот этого Гарри вынести уже никак не мог и с размаху что было сил засветил лже-Грюму аккурат в его знаменитый артефакт… Стеклянный глаз с тихим звоном покатился по полу. «Я же в жизни не рассчитаюсь за него», — промелькнуло в голове Крауча, но перед глазами начали расплываться странные цветные круги, потом ноги подкосились и его поглотила темнота. Удар Гарри все лето ставил кузен, уже несколько лет отзанимавшийся в секции «благородного и истинно джентльменского вида спорта». Не то чтоб из Дадли был хороший тренер, просто Гарри никогда не любил уступать… Так что научился вкладывать еще и немного магии. А что? Все честно! Весовые категории-то разные! — Что здесь происходит? — раздался голос Минервы МакГонагалл. «Оказывается, иногда и наш декан может успеть вовремя», — подумал Гарри, потирая кулак. Крайние костяшки сильно саднило: видимо, глазницу Грюму перед вживлением артефакта еще чем-то укрепили. Картину Минерва застала воистину странную. Оглушенный Грюм, мотая головой, медленно поднимался с пола. Гарри Поттер с болезненной ужимкой, одной рукой придерживающий гигантского хорька, второй подавал платок явно помятой мисс Грейнджер. Рон Уизли злобно прицеливался палочкой в Грюма. Откуда в Хогвартсе джарви? Однако, этот вопрос она так и не задала. — Прекратить! — скомандовала она почти автоматически. — Все к директору! Вас, мистер Грюм, это тоже касается. Барти Крауч даже почувствовал некоторое облегчение. А что ему было делать? Прибить Поттера? Не хотелось, да и нельзя было. Расправиться с мелким Малфоем? Он вдруг понял, как это выглядело со стороны, и… покраснел. До того это было кретински: взрослый маг влез в детские то ли игры, то ли разборки. Тьфу. Нечто визжавшее от удовольствия, когда Драко впечатался в пол, умолкло и сидело глубоко внутри, чему Барти был очень даже рад. «Надо найти, что это может быть и как с таким бороться, — промелькнуло в его мыслях, пока они шли к кабинету Верховного Чародея. — Сорваться только и не хватало». А там… Конечно, воспитательные меры дорогого директора давно не оказывали на него особого влияния, но на этот раз старику, кажется, удалось задеть его за живое. Наверное, потому, что темная тень, раньше все время словно обнимавшая Барти, убралась глубоко-глубоко. «Кажется, оно боится Великого Светлого? — подумал Барти. — Чаще на чай к нему ходить, что ли?» Детишек, естественно, пожурили, но оправдали: ведь магию никто из них не применял. Только, как обычно, взяли слово молчать об инциденте. Дамблдор даже мотивировал, мол, преподавателя же после начала учебного года не найти, а ведь уважа… хм, мистер Грюм все же неплохой специалист, правда? Джарви только скрипнул зубами, а Крауч успел порадоваться, что никто не спешит расколдовывать парня — он пока не представлял, что выдаст, снова увидев Малфоя в его обычном облике. И едва не заржал в голос, когда Поттер, уже выходя, бросил, словно читал его мысли: — Пожалуйста, директор, может, пусть профессор Грюм что-нибудь успокоительное попринимает? — Точно! — поддержал его рыжий приятель. — Потому что он, конечно, интересно ведет и все такое… Но уж очень нервный! И детишки тут же скатились по лестнице. — Спокойные авроры долго не живут! — рявкнул Барти, вспомнив наконец о необходимости соответствовать образу, и похромал поближе к директору. — Постоянная бдительность! — он грохнул кулаком по его столу. Дамблдор подпрыгнул. В конце концов, для него это тоже оказалось неожиданным. — Аластор, друг мой, — ласково обратился он, словно к больному. — Позволю себе напомнить, что ты сейчас не на операции. В этих стенах ты не аврор, а профессор. Учитель, понимаешь? И мне действительно совершенно некем тебя заменить, — половинки очков остро блеснули. — Ты меня понимаешь? Нервный профессор еще несколько дней светил здоровенным фингалом, не сводимым никакими ухищрениями мадам Помфри, к ее великому удивлению. Благо артефакт уцелел. Ну, более-менее: иногда изображение начинало двоиться, троиться, а то и просто шло рябью.***
— Гарри, как ты мог? — Что именно? Гермиона улыбнулась привычным уже снейповским интонациям в голосе лучшего друга. — Ты полез со своим советом… к Великому Чародею! — И что? — фыркнул Гарри. — Я, что ли, виноват, что он такой великий, что небольшие проблемы тех, кто попроще, ну, вроде нас, его не волнуют? Я тоже не хочу подпрыгивать каждый раз, когда Грюм будет мимо проходить! — По-моему, Гарри прав, — поддержал его Рон и снова уткнулся в очередной фолиант, на сей раз о древнетюркских рунах. — Тебе не кажется, что он слишком сильно изменился за лето? — шепотом спросила Гермиона. — В любом случае ему это на пользу, я считаю, — так же ответил Гарри. — Пойдем в подземелья или еще куда?***
Когда они поднялись на первую площадку Астрономической башни, Гермиона остановилась. — Тут не дует, выше холодно, я не хочу. Слушай, мне кажется, я поняла, что пьет профессор Грюм, — она сделала паузу и заговорщически улыбнулась. — Не томи, — предложил Гарри. — Нервы у меня еще не очень, знаешь ли. Все еще перед глазами стоит, как этот гад тебя в стенку швыряет. Он сжал кулаки так, что они хрустнули, и поморщился от боли. К Помфри сходить, что ли? Хотя, из-за такой мелочи… — Гарри, это оборотное! — выпалила Гермиона. — Да какое оборотное, оно же на три часа! — не мог не возразить тот, кто недавно оборотное готовил лично. — Это у твоего Снейпа оно на три часа, а стандартное… — Да-а?.. А пойдем спросим! Может, ему и раньше заказывали? — А ты сам не видел, что он варит? — Я что, у него в лаборатории живу, что ли? Да если бы я свой нос в каждый котел совал… — У тебя бы давно не было носа. Но все-таки, я считаю, что… Путь от самой высокой башни Хогвартса до подземелий был неблизким, но разгоревшийся спор не дал им заметить, что за ними наблюдает один из обитателей картин. Однако на лестнице он отстал и больше не появлялся. В пылу дискуссии они почти уткнулись в мантию зельевара, после чего тот предложил им успокоительное. — А уже есть? — спросил Гарри. — То есть... директор уже попросил, и ты сварил? Так быстро? — Так, ясно. Прочитать рецепт и технологию приготовления, — к ним полетело два свитка. — Но сперва вы все рассказываете. Зачем директору успокоительное и для кого? Гарри?.. И Поттеру пришлось быстренько живописать недавнее происшествие. — Странно, — потер подбородок Северус. — Слишком странно. — Нам тоже кажется, что Грюм как-то совсем неадекватно реагирует на Малфоя, — дополнила Гермиона. На сей раз она решила не тратить время на вежливые дополнения. Бок, которым ее приложило о стену, болел, но, раз Гарри не пошел в Больничное крыло, она решила тоже потерпеть. Просто ушиб, подумаешь. Тут вопросы куда интересней! — А еще я уверена, что он пьет оборотное! А Гарри говорит, что нет! Каждый час, я все пересмотрела, других зелий… — Другие зелья, принимаемые по такой же схеме, безусловно существуют, мисс. Только вряд ли Грюму необходимо зелье улучшения внешности. Оборотное… Хм, действительно, поступал ко мне заказ… Первый раз еще летом, девятого июля, если быть точным. — Герми, я же говорил, что не оно… — Гарри повернулся к брату. — Мы ведь такое же варили, я правильно понимаю? И ты его уже отдал, я помню. Снейп кивнул и усмехнулся. — Варили такое же, но… Буду я еще продвинутое тратить на всяких там! Я его еще не запатентовал. Из модифицированного, Гарри, получается полуторная порция обычного. — Если просто разбавить? — поразилась Гермиона. — Ну, не совсем просто… Но в целом так, и время экономит замечательно, и дорогие компоненты. — А почему? — Гарри недоумевал. — В смысле, не запатентовал? Это ж такие нормальные деньги! — Я что, голодаю? — возмутился Снейп. — Подумай наконец головой! Вопрос в глазах Гермионы был едва ли не больше самих глаз. — Что бы вы выбрали, мисс, деньги или собственную жизнь? — Снейп снизошел до наводящего вопроса. Девчонка ахнула, прикрыв рот рукой. Умница, догадалась. А вот братец продолжает хлопать глазками. Это уже форменное безобразие! — Гарри? — А? — Начинай думать вслух. Мальчишка тяжело вздохнул. — Сейчас над котлами вздыхать пойдешь, если не озвучишь свою собственную гипотезу. — Э… Ладно… Где котлы? «Да что это с ним? Хотя… скорей всего, все еще переживает. Ничего, сейчас переключим». Северус махнул рукой на угловой стол, заваленный почти до потолка. Хорошо, что иллюзию увеличения он давным-давно умел использовать невербально. Гарри оценил фронт работ и изменился в лице так, что старшему брату еле удалось сдержать улыбку. — А… если запатентовать, то надо делать публикацию, а значит, многие узнают… Точно! Если тебе надо будет спрятаться или кого-то изобразить, и тебя поймают под оборотным, заподозрив, что это не тот, кого изображаешь… Фините на зелья не действует… если готового антидота нет, то подождут час, может, чуть больше для верности, и — все! Отпустят! — Какое замечательное стимулирующее действие оказывает на твои мыслительные способности гора грязных котлов! Буду знать. Антидот на модифицированное, кстати, не действует. — Круто… И это все околоана… кхм… кха-кха-кха… Замечательный ингредиент! — выдавил Гарри. «Так вот как, оказывается, работает клятва! Надо будет Герми рассказать». — Но все-таки, кто это, если не Грюм? — не выдержала Гермиона. Ей было плевать на котлы и, временно, даже на новый рецепт. Ей хотелось узнать правду. — Это был отличный вопрос, мисс, но у меня есть еще один к вам, — неожиданно нахмурился Снейп. — Больничное крыло вы с Гарри, конечно, уже посетили? Почему вы морщитесь, поворачиваясь влево? Или вы предлагаете мне заняться колдомедициной? Гарри, давай руку. Северус вдумчиво намазывал распухшие костяшки мальчишки собственной мазью от ушибов, строил Грейнджер по поводу ее драгоценного здоровья, а сам усмехался тому, что завидует Гарри. Еще бы, дать в глаз Шизоглазу, да прямо в Грозный! Эх… Что-то он с Гарри все больше в детство впадать начал. Ладно, сейчас детки потопают к Поппи, а он… Чем бы лучше нажать на Малфоя-старшего? Обязательно надо выяснить, для кого ему нужна основа оборотного…