Кесседи и Кубрал преодолели последнее препятствие и вышли к большим вратам по старым каменным плитам, обильно покрытым трещинами, где местами виднелись сквозь небольшие разломы клочки тёмно-зелёной травы. Двери новой жизни выглядели как золотая рама, обвитая хрустальными лианами и стоящая на каменном пьедестале, который пошёл обильными трещинами. На нём виднелись разные непонятные символы, высеченные в какой-то бог знает кому известной последовательности.
Это конец бессмертной жизни. Никто не знает, что происходит после того, как вечный проходит через эти врата. Кесседи и Кубралу предстоит это узнать. Но почему-то два храбрейших воина не спешили приоткрывать завесу тайны.
— Это конец? — спросила Кесседи.
Женщина не узнала свой голос. Будто бы это говорила не она, а кто-то другой. Генерал осмотрела то место, где они находились.
Это было похоже на заброшенный железнодорожный тоннель одного из многочисленных метро смертных, из которого демонтировали всю технику и даже железнодорожные пути. Стены поросли мхом, когда-то серый кирпич от сырости, присутствующей в этом брошенном месте, стал болотно-зелёным.
— Да, похоже на то, — негромко проговорил Кубрал.
Кесседи вздрогнула. Голос соперника эхом отбивался от стен и был гораздо громче, нежели на самом деле. Оба бессмертных оттягивали это мгновение. Два генерала, чья удаль когда-то гимнами гремела в народах, вдруг испугались. Оба не могли переступить через себя и начать новую жизнь.
— Кто первый, ты или я? — задал вопрос Кубрал через пару минут гробовой тишины.
— Давай ты, — настояла Кесс. Она обняла себя руками, ощутив пробежавших по телу мурашек то ли от холода, то ли от страха перед неизвестностью.
Кубрал согласно кивнул. Он обхватил обеими руками массивную дверь и резко рванул на себя. Помещение заполнилось ярким светом, таким, что жгло глаза. Бессмертные зажмурились. Демон первым шагнул вперед. Через пару шагов дышать стало труднее. Ещё шаг — и всё тело как будто пронзили тысячи игл одновременно. Дальше идти невозможно. Кесседи не выдержала и рухнула на холодные скользкие камни. Демон остановился и напряг все свои силы, чтобы подойти к ней, помочь подняться и довести до выхода.
Спустя пару мгновений лёгкие наполнил свежий утренний воздух. Кубрал наконец-то смог широко раскрыть глаза. Они стояли недалеко от известного им смертного города. Рядом была давно заброшенное здание то ли станции метро, то ли железнодорожной, так сразу не поймёшь. Всё вокруг погружено в лёгкий полупрозрачный молочный туман. Солнце только-только вставало из-за горизонта, окрашивая крыши домов в розоватый цвет. Тьма на небе постепенно отступала, угасала последняя звезда. Приятный прохладный ветер нежно трепал траву вокруг да игрался листьями деревьев.
Кесседи тоже осмотрелась, но в первую очередь обратила внимание на уже запертые двери, через которые они только что вышли. Рядом валялись потухшие большие голубые перья, что тут же стали плавно подниматься по воздуху. Неподалёку лежали обгоревшие кости, видимо, остатки крыльев дьявола. А перед ними — грязно-золотые осколки. Заметив их, бывший ангел отстранилась от мужчины и, шатаясь, приблизилась к своему нимбу. «Ну, вот и всё, Кесси, — проговорила она сама себе под нос. — Всё закончилось». Кончиками пальцев она взяла пару осколков и сунула в карман, затем осмотрела своего соперника. Кубрал неподвижно стоял, о чём-то задумавшись.
— Не думала, что тебе пойдут чёрные волосы, — подметила женщина.
— О чём ты? — он повернулся к ней. Кесс осмотрела его лицо.
— Ты как будто помолодел, что ли.
Мужчина напрягся после этих слов. Он приблизился к разбитому окну и долго пялился на себя, трогая нос, щёки и густые длинные чёрные волосы, зализанные назад. Как будто это был не он, а какой-то другой Кубрал. Кесседи это даже развеселило.
— Красавец, красавец, ничего не скажешь, — захихикала она, прислонившись к стене рядом.
— Очень смешно, — фыркнул Кубрал. — Между прочим твои мешки под глазами тоже прошли.
— Как будто они меня волновали. Я не типичная баба, которую волнует только косметика и…
— И волосы у тебя стали розовыми…
— Что?!
Услышав это, женщина тут же подбежала к стеклу и грубо оттолкнула бывшего соперника в сторону. Но, увидев свои карамельные длинные кудри, она шумно выдохнула и резко хлопнула Кубрала по плечу. Тот только засмеялся.
— Ладно, ладно, успокойся, бестия, — он отошёл чуть дальше. — Давай лучше подумаем, что мы делать будем.
— «Мы»? — слегка удивилась Кесс. — Нет никаких «мы», солнышко моё раннее. Есть отдельно ты и отдельно я.
— Не согласен. Я более чем уверен, что первое время нам будет проще действовать вместе. Нам многое нужно сделать: найти место жительства, оформить документы, начать работать. Не лучше ли заниматься этим вдвоём одновременно?
— Да, ты прав, — ответила женщина через пару минут раздумий. — Пошли уже, не будем больше здесь торчать.
Они спустились с пригорка и двинулись в сторону города. Долгое время они молчали. Кесседи ушла в свои мысли, а Кубрал осматривался по сторонам. Город только что пробуждался ото сна. Людей почти не видно на улице, мало кто в такую рань хотел бежать куда-то. Немногие встречавшиеся только удивлённо осматривали парочку в рваной одежде.
Вдруг Кесседи остановилась. Она посмотрела на здание, возвышающееся рядом и свернула на другую дорогу. Кубрал догнал её.
— Может, посвятишь меня в свои гениальные планы? — спросил он.
— Всё до безумия просто. У нас немного шансов выжить просто так. Мало ли какие вопросы будут задавать смертные двум взрослым без документов. Я знаю, кто сможет нам с этим помочь.
— Ты идёшь в сторону Золотой школы? — для Кубрала помощью могли стать только бессмертные, на Земле чаще всего обитающие именно в учебных заведениях, сродни тому, где они работали.
— Нет, идиот! — пробурчала Кесс. — Давным-давно где-то между городом ангелов и демонов после перемирия появилось одно чудесное место под названием Центр объединения бессмертных. Это великолепие практикует проживание на Земле.
— Ты сейчас шутишь? — мужчина недоуменно посмотрел на неё, словно впервые увидел. — Ты серьёзно полагаешь, что двум бывшим генералам, которых презирают все, без исключения, бессмертные, так просто помогут? Ты спятила, что ли? С нимбом исчез и мозг в придачу?
Кесседи спокойно смотрела на бывшего соперника, приподняв бровь и воспринимая его, как наивную первоклассницу в подготовительной школе. Её всегда немного удивляла эта черта характера Кубрала. Она не понимала, как с таким вспыльчивым характером он не только сохранил должность верховного генерала во время войны, но и получил её в принципе.
Кубрал же, увидев этот взгляд Кесседи, сначала подумал, что она издевается над ним. Его всегда бесила эта её невозмутимость. Никогда не поймешь из-за этой хладнокровности, что у неё на уме.
— Всё не так просто, да? — спросил Кубрал, прищурив глаза.
— Именно, — ответила всё так же невозмутимо Кесс. — Там работает один мой знакомый, который передо мной в долгу.
— И мы пойдем к этому крылатику, чтобы тот…
— Чтобы тот помог нам. Мне, во всяком случае.
Кубрал нахмурился после этих слов Кесседи.
— Что? — спросил он, сжав кулаки. Перспектива ничего не получить в ходе этого визита ему была не по душе.
Увидев, что Кубрал может и напасть на неё в злости, Кесс поспешила успокоить мужчину.
— Утихомирь свой пыл, Кубрал, я пошутила.
— Надеюсь, иначе… — начал Кубрал, но так и не закончил фразу.
Они медленно пошли к дому этого самого ангела. Утренняя роса почти исчезла под ранним солнцем. Проснулись птицы и пели свои песни, наполняя этот мир жизнью. Пришлось довольно долго шагать по утреннему городу, прежде чем свернуть в частный сектор, располагавшийся ближе к краю города. Кубрал осматривался не без интереса, а Кесседи целенаправленно шла к одному из домов.
— Нехиленький райончик ему выделили, — присвистнул бывший демон. — Нашим обычно дают самую большую залупу.
— Ваши просто безответственные. Ангелы любят изучать всё подряд до мельчайших деталей, — Кесс проглотила желание отвесить мужчине знатный подзатыльник. — После войны появилась надобность изучать смертных. Для того чтобы всё-таки взяться за ум и начать нормально влиять на них, Центр начал набирать идиотов, готовых жить за Земле постоянно в смертной форме.
— И, судя по всему, таких нашлось немало, ибо им платят хорошие бабки.
— Именно. Ангелы щедро снабжают своих подопытных кроликов домами, квартирами, деньгами в смертной валюте. Есть, конечно, и минусы в этой работе, но почему бы не пожить здесь от балды, не поработать в каком-нибудь гнилом офисе и не пописать отчёты каждый месяц?
— Да ну, хрень какая-то. Кроме хорошего дома и бабла ничего нормального в этом лично я не вижу, — Кубрал всегда находил своё мнение на каждое высказывание.
— Как знаешь. Однако у нас и начинается именно такая жизнь, — Кесседи остановилась рядом с высоким забором одного из коттеджей. — Правда, без возможности вернуться в свою родную обитель. Ну, и такие хоромы нам пока могут только сниться.
Кесс приблизилась к воротам и потянула ручку на себя. Удивительно, но дверь поддалась и послушно открылась перед двумя генералами. Победоносно взглянув на Кубрала, женщина прошла во двор. Бывший демон прошёл следом, осматривая дом и его окружение. Белый коттедж с чёрной крышей возвышался аж на три этажа, что могло многое значить. «То ли он работает так хорошо здесь, то ли ангелам реально нравится скупать всё дорогое. А говорят, что мы, демоны, алчные», — думал Кубрал, шагая по дорожке из светло-серого мрамора и окидывая взглядом ровно подстриженные газон и кусты.
Клумбы, обложенные камнями цвета слоновой кости, также были идеально круглыми. Кубрал почувствовал себя некомфортно среди всего этого порядка: он привык к мрачным цветам дьявольских городов, готической архитектуре и постоянному запаху серы и пепла. Зато Кесседи светлые тона и здание в стиле популярного минимализма даже обрадовало. «Как будто никуда и не улетала», — пронеслось в её голове в тот момент, когда она поднесла палец к звонку, чтобы известить нерадивого хозяина о прибытии нежеланных гостей.
Но в ту же секунду дверь сама по себе открылась и на пороге их встретил, судя по всему, ангел, но на постоянной основе живший здесь. Кубралу сразу же бросились в глаза тёмно-рыжие волосы хозяина, мелкими кудрями покрывавшие загорелое округлое личико. Ангел был похож на паренька лет двадцати на вид, но нетрудно догадаться, что он гораздо старше своей внешности. Он был невысоким, ниже даже Кесседи на полголовы, худым, будто его и не кормили вовсе: просторная голубая футболка мешком висела на нём. В серых глазах сначала прочиталось удивление, а затем оно резко сменилось открытой неприязнью. Парень хотел бы закрыть дверь, но Кесседи без капли сомнения сделала шаг вперед.
— Здравствуй, Оливер, дружище, — Кесседи буквально выдавливала из себя доброжелательную улыбку и приветливое обращение. — Давно не виделись.
— Да, давненько, госпожа
бывший генерал, — огрызнулся Оливер, нахмурив густые брови. — Зачем явились ко мне?
— Неужто непонятно? — встрял в разговор Кубрал. — Нам негде жить, нечего есть и носить. Намёк понятен?
— Да-да, вот только мне такие проблемы на мою голову не нужны, — фыркнул Оливер, подавив в себе желание наорать на обоих и выставить их за дверь.
— Он прав, дружище, — Кесседи подошла ещё ближе к хозяину дома. — Ты можешь нам помочь, с твоим-то обеспечением.
— Могу, но не хочу, — парню нужно было много усилий для того чтобы держать себя в руках. — Между прочим, я в курсе того, что вас изгнали, как и весь остальной мир. А Центр давным-давно приказал подобных вам не пускать на порог своих жилищ. Вот, пару недель назад как раз напоминали об этом. Я сам воин в прошлом, так что неудивительно, что вы пришли ко мне. И мой ответ — «нет».
«А в Центре далеко не все идиоты», — подумала Кесседи. Она смотрела на Оливера в упор, но тот уверенно стоял на своём. На несколько минут в прихожей повисло молчание. Кубрал пялился в потолок, а Кесс быстро строила план хорошего убеждения.
— Вот что, Оливер, — наконец, проговорила она. — Давай поступим так. Помнишь, ближе к концу войны я спасла тебе жизнь?
— Пф-ф-ф, тоже мне, спасла, — закатил глаза парень. — Просто утащила к себе из-под пули.
— Не просто так, а, с твоих слов, «спасла тебе твой бренный нимб», и ты теперь «по гроб жизни мне обязан». Поэтому предлагаю обмен: мы живем у тебя некоторое время за твой счёт, а ты молчишь в тряпочку перед Центром и помогаешь нам освоиться. Идёт?
Она протянула ему руку. Оливер молчал с минуту, а после неторопливо пожал её.
— Идёт. Но только в память о
Ней, это раз, и вы двое сидите тише воды ниже травы.
— Договорились, — Кесс пожала руку парня, будучи довольной собой. Кубрал внимательно следил за всем этим. Ну не нравилась ему мысль о жизни среди аж двух ангелов, пусть одна и уже смертная, а другой смертным притворяется. Можно выгнать ангела из рая, а вот райские повадки из ангела — ни за что. Да, они оба бывшие воины, а им откровенно плевать на этикет, но что-то есть в этих облакоголовых такое, что никакая война из их души не смоет. Какой-то эдакий чистый свет, что есть во всех них, воин ли это, мирный ли, взрослый, ребенок. Все они в чём-то похожи.
Оливер нехотя и оттого очень медленно повёл своих новых жильцов на второй этаж по светлой деревянной лестнице. Кесс относилась ко всему спокойно, зато Кубрал просто мечтал о том мгновении, когда на город опустится ночь и можно будет нормально посмотреть на мир, не щуря глаза от света и белизны. Но деваться некуда: хочешь жить — умей приспосабливаться.
Отперев двери двух дальних комнат, хозяин показал одну Кесседи, а другую — Кубралу. Его явно не прельщала мысль отдавать в их распоряжение сразу две гостевые. Мало ли, вдруг кому-то из друзей Оливера взбредёт в голову прекрасная идея посетить своего товарища, тогда жить им будет определенно негде. Впрочем, селить их в одной спальне — значит терпеть постоянную грызню, денно и нощно слушать разговоры на повышенных тонах. Пусть после их выселения ему придётся нанять службу по уборке (ибо все прекрасно знают, что хаос сам образуется вокруг дьявола и затягивает туда всё), зато хоть часть нервов выживет по истечении этого времени.
— Располагайтесь, — Оливер натянул на лицо улыбку и следил за тем, как бывшие бессмертные пошли изучать свои комнаты.
Оба помещения были небольшими. Оливер с недавних пор полюбил современный минималистичный стиль, и потому около полугода назад, добившись от Центра переезда в дом побольше, сразу обставил всё по своему вкусу. Светлые тона изредка перекликались в контрасте с тёмными.
Кесседи, недолго думая, сразу оценила удобство кресла возле письменного стола. Она привыкла больше к обстановке своего дома, не менее большого и светлого, но по выражению лица бывшего ангела нетрудно догадаться о её удовлетворении. Она провела руками по столу, ощущая текстуру дерева, осмотрела двуспальную кровать, покрытую светло-синим покрывалом. Бежевые стены украшали пейзажи, нарисованные смертными художниками.
Оторвав взгляд от Кесс, Оливер резко перевёл его в сторону второй спальни, услышав, как резко Кубрал задёрнул шторы, градиентом переходившие от белого к тёмно-серому. Мужчина недовольно рухнул всем телом на кровать со светлым пледом на ней, но тёмным корпусом цвета венге. Того же оттенка были и стол, и шкаф, и полки. Оливер сам не знал, почему ему захотелось сделать комнату более тёмной, но ему нравился контраст между мебелью и белыми стенами. Ну, а если демону не нравится, он может смело выметаться отсюда.
— Я оставлю вас до вечера, — сообщил хозяин дома. — За ужином обсудим план дальнейших действий.
Он спустился на первый этаж, подумывая над тем, чтобы не идти в магазин самостоятельно, а заказать доставку. Мало ли что могут вытворить два злейших врага, живущих в одном доме. А этот коттедж Оливеру всё ещё дорог.
***
Когда солнце клонилось к закату и ночь тихими шагами подобралась к городу, Оливер собрал за небольшим столом двух генералов. Он никогда не был на их переговорах во время войны: низкое звание не позволяло, а карабкаться вверх по карьерной лестнице и потом погибнуть от рук безумно рогатого создания, которому может не понравится даже то, как ты пьёшь воду…
Парень помотал головой, отгоняя дурные мысли. Кесседи и Кубрал молча сидели по обе стороны от него, не глядя ни на него, ни на друг друга. Понимая, что всё ложится на его плечи, Оливер прокашлялся, прежде чем начать говорить:
— Итак, мы снова собрались, чтобы обсудить наше нынешнее положение. Не то, чтобы очень тяжёлое, но все-таки требующее детального рассмотрения. Я знаю, что за всё хорошее вас вытурили из бессмертных. И чтобы вам жить в этом городе, вам нужны минимум однокомнатная квартира с какими-никакими удобствами и документы.
Кесседи и Кубрал синхронно кивнули. Оливеру этого было достаточно, чтобы продолжить:
— Я предлагаю поступить просто: я займусь оформлением документов и трудоустройством. Не надейтесь на престижную карьеру, придется довольствоваться малым. Потом найдем квартиру на съём подешевле, и тогда вы от меня съедете.
— Мне казалось, что это и так понятно, — в который раз не удержался от комментария Кубрал, явно продолжавший всем своим видом показывать нелюбовь к двум рыжим безе. Кесседи лишь закатила глаза, а парень еле проглотил жажду вырвать ему язык. — Мы лишим тебя нашего внимания сразу после того, как найдём и обустроим жильё.
— С этим разобрались. Ещё напомню, что вам двоим пока не стоит выходить из дома. Особенно когда я буду вне его. Особенно когда я улечу в Центр. Я не знаю, как и когда проверке захочется посетить меня, и если они найдут вас… Нет, извините, тюрьма в мои планы не входила.
— Мы помним, Оливер, расслабься, — Кесс хотелось, чтобы её бывший подчинённый по максимуму доверял ей, как раньше. — Если мы поймём, что вот-вот грядёт твоё ангельское начальство, мы живо спрячемся так, словно нас тут и не бывало. Генеральского опыта для этого более чем достаточно.
— Я правда на это рассчитываю, — снова вздохнул парень. — Эта работа — всё, что есть у меня, и я рискну всем, чтобы сохранить её, учтите это. Пока это всё. Со всем остальным разберёмся по ходу развивающихся событий. А пока приятного аппетита.
Жестом он указал на стол, на котором стояла уже подостывшая еда. Кубрал только этого и ждал: он сразу же схватил руками куриную ляжку и начал обгладывать её в лучших дьявольских традициях, причмокивая и облизывая пальцы. Оба ангела только переглянулись и мысленно договорились немного потерпеть. Кесседи потянулась к горячему овощному рагу, ложкой зачерпнув себе немного и спокойно начала есть. Оливер же первым делом плеснул себе в кружку апельсинового соку и осушил бокал за пару глотков, надеясь тем самым угомонить свои шалившие нервишки. Но помогало всё равно с трудом.
***
Кесседи сняла с кровати плед и аккуратно свернула его, положив на кресло. Ужин не принёс никаких проблем. Будущее понемногу начало проясняться. И это не могло не радовать. Женщина разделась, решив поспать некоторое время в одной тунике, пока не найдётся одежды для сна получше. Нырнув в объятия мягкого и пышного одеяла, Кесс невольно улыбнулась. Она и сама не замечала, как скучала по ангельскому уюту и теплу. По своему дому, коню, саду, кабинету. Даже не по войску. Оно в прошлом, и нужно постараться наладить свою жизнь, сделать лучше своё будущее.
Она закрыла глаза, повернулась на бок, позволив своим волосам занять соседнюю подушку, настроилась на сон. Но не тут-то было. Без стука в дверь, без спросу в комнату вошёл Кубрал. Кесседи сразу поняла, что это он. По походке ли, по дыханию, по запаху, или, быть может, подсказало нутро, кто ж его разберёт? Бывший дьявол уверенно прошёл внутрь и лёг на свободный край кровати, Кесс едва-едва спасла свои локоны от покушения на них широкой мужской спиной.
— Ты что, совсем страх потерял? — прошипела Кесс. — Твоя комната прямо напротив.
— Да знаю я, не гунди, — фыркнул Кубрал. — Не спится мне.
— И что же мне сделать? Колыбельную спеть али сказку прочитать?
— Неужели ты за столько лет вражды с демонами не запомнила лучший метод убаюкивания исчадия ада?
— Огреть по голове чем-нибудь? Это я с удовольствием.
— Да нет же, дура! Я про…
— И слышать ничего не желаю. Давай, шуруй в свою комнату и делай там что хочешь, я подслушивать не буду, обещаю.
— Ладно, ладно, я поговорить вообще хотел, — Кубрал поворочался немного. — Скажи, этот Оливер всегда был таким… нервным?
— Я не могу точно помнить всех своих подчинённых в прошлом, но что-то мне подсказывает, что попортила его земная жизнь. Ангелы редко бывают настолько нетерпеливыми, это больше ваша, дьявольская, черта.
— Знаю, знаю. Даже страшно подумать, к чему нас с тобой приведёт смертная жизнь. Надеюсь, ни к чему плохому. С нас достаточно.
— Какой ты оптимист! — в голосе Кесс послышалась лёгкая ирония. — Уж я точно не рассчитывала на сон в одной кровати со своим противником. А вообще, мне бы хотелось заняться тем, что я давно хотела, но отчаянная погоня за местью мне не давала. Я всегда трепетно любила единорогов. У смертных их нет, но лошади же почти ничем не отличаются. Может, я бы могла попробовать себя в качестве тренера верховой езды, или что-то в этом роде. Или вообще открыла собственный КСК! А ты чем бы занялся?
— В душе не е… Кхм, в смысле, наверное, пока не знаю, думать надо. Впрочем, природа недаром дала мне такую физическую силу. Может, пока в охранники подамся, или в вышибалы, или в тренеры какие-нибудь. Хотя на всё образование неплохо бы иметь. А на учёбу пока нет ни времени, ни денег.
— Мне казалось, что это и так понятно, — передразнила Кубрала Кесседи. Тот повернулся на неё, хотел высказать ей все свои мысли, но вдруг неожиданно захихикал.
— Как удивительно, насколько мы с тобой похожи! — выдал мужчина, подавив в себе смех, дабы не разбудить хозяина. — Два генерала, опытные, сильные и умелые. прошедшие через многое. Два бессмертных, застрявших на этой чёртовой Земле, где тебя убить даже мармеладка может. Два человека со своими планами на жизнь.
Кесс усмехнулась и согласилась. Повернувшись к Кубралу лицом, она отметила, как серебристый луч луны ровно прочертил контур по его лбу, носу, губам, подбородку, шее, груди, животу и ногам. Бывший демон лежал, о чём-то глубоко задумавшись. А ангел поняла, что её интересует только одно.
Когда расстояние между ними стало равно краям одной двуспальной кровати?
