Мечники судьбы

— Значит вот, как ты выковал, этот меч с доспехами. А, что случилось с твоим учеником? — Он вырос. А когда я понял, что он знает всё чему учился я. — Поперхнулся кровью старик. — То понял, что пора бы его отпустить. Он сможет превзойти даже меня. Федерико сообщил мне о том, что направится в Гененбург. — Столицу Мидленда? — Да, верно. Если окажешься там то загляни к нему. Он живёт неподалёку от дома моей сестры. Дом будет выделяться своей тяжёлой железной дверью. — Ладно, пойду я вниз старик. — Похлопал кузнеца Гатс по плечу. — Завтра нам нужно отправляться в путь. Держись, старик, не умирай.       Старик слегка тихо засмеялся. — Да не волнуйся ты за меня. Можешь переночевать в шахте. — Это там куда меня принёс Рикерт после «Затмения?» — Да. Я попрошу Рикерта, чтобы завтра он принёс тебе в шахту твои доспехи и меч.       Гатс встал и вышел из комнаты поблагодарив перед этим Годо. Внизу все тихо сидели прислушиваясь о чём говорят Гатс с Годо. Эрика сидела на коленках у Рикерта, который приобнял сзади сзади сестру. Он уже не плакал.        Гатс попросил его провести в шахту вместе с Дзином. Рикерт привстал со стула и потом посадил на его Эрику махнув рукой намекнул, чтобы они шли за ним. В этом же помещении находилась ещё одна дверь ведущая в шахту. Рикерт взял ключ с полки, а затем отпер, эту дверь и вошёл в шахту.       Гатс с Дзином пошли за ним. Сначала они шли по каменному коридору, на стенах которых висели горящие факелы рассеивающие тьму. Несмотря на то что, это была шахта, в ней было немного тепло. Пройдя весь, этот каменный коридор Риккерт остановился и пальцем указал вперёд. Он указал на небольшой водопад, возле которого стояла большая деревянная кровать. На ней лежали подушка и одеяло сшитые из медвежьей шкуры. — Здесь только одна кровать, поэтому одному из вас придётся спать на камнях. — И на этом спасибо, Рикерт. — ответил ему Гатс. — Я схожу обратно и принесу вам дров, чтобы разжечь костёр. — А не будет слишком жарко? — Это чтобы вы уж точно не замёрзли. — сказал Рикерт, и пошёл обратно за дровами.       Гатс кинул в сторону обломок своего меча, и начал снимать с себя доспехи, если их можно было так назвать. Затем он начал снимать с себя всю одежду под доспехами, кроме подштанников и ботинок. Сняв всю одежду, он подошёл к тому маленькому водопаду, и начал умывать своё лицо. Дзин уселся на камни, прислонившись спиной к кровати, и придерживая катану под своей правой подмышкой. — Ну что? Теперь давай решать, кто будет спать на кровати, а кто на камнях. — Мне в принципе без разницы. Ронины могут спать и на камнях, и на снегу. — ответил Дзин Гатсу. — Ро… Кто? — Ронин — бывший самурай, бродящий по миру без своего хозяина. Такая жизнь не проста: все самураи завидуют тебе, потому что у тебя есть свобода, и пытаются убить. — Самурай? Это кто вообще такие? — Не важно, забудь. Тебе это не обязательно знать. Вообщем, если хочешь, то можешь спать на кровати.       Рикерт пришёл, держа в своих дровишек шесть. Положив их на камни, он начал разводить костёр. С ним так же прилетел Пак. Он летел с максимальной скоростью, да с такой, что даже и не заметил, как врезался в тело Гатса, который уже закончил умываться. Гатс успел схватить его правой рукой, дабы он не упал. — По аккуратнее надо быть, эльф. — А-а-а-ах-х-х. В следующий раз буду внимательнее. — сказал Пак, держась за свою голову.       Рикерт уже развёл костёр. Пламя огня начало постепенно увеличиваться. — Пожалуй, я пойду обратно. Я ещё навещу вас завтра утром, а потом позавтракаем. — Хорошо. И… Ещё раз спасибо тебе Рикерт. Прости меня, за то что я устроил. — Гриффит заслуживает смерти… — Что? — Я говорю, что Гриффит должен быть мёртв. Ты ведь сам знаешь. Он предал нас всех. Не только тебя, но и весь отряд, в том числе и меня. Джузо, Пиппин, Коркус. Гриффит обманул нас всех. Если бы мы знали о его коварных планах… — А даже если и знали, то всё равно бы не поверили… — Ты прав. Он на столько красив и харизматичен, что с ним соглашаются абсолютно все. Это не простительно. Гатс, можно тебя попросить об одной услуге? — Да, конечно. — Пожалуйста, убей Гриффита, и при этом сохрани свою человечность. Пообещай. — Хорошо, я обещаю, но сначала отправлюсь на поиски Каски. — Ты обязательно найдёшь её. — Кто знает… Этот мир сильно изменился после «Затмения.» — Может быть и так. — Рикерт вздохнул. — Однако люди всегда будут иметь в себе капельку человечности. — Возможно ты и прав, Рикерт. — Почёсывая волосы сказал Гатс. — Вспомни, как мы раньше воевали всем отрядом. Битва за Долдрей. Помнишь? — А как не помню. Только Гриффит оказался умнее всех нас, и хладнокровнее. — Ладно, я пойду обратно.       Рикерт пошёл в обратную сторону. Дзин всё это время молча сидел с закрытыми глазами, уперевшись на деревянную кровать. Пак летал в поисках лепестков деревьев, чтобы использовать его как одеяло, и каким-то чудом его нашёл. Гатс подошёл к кровати, и медленно присел на неё. — Похоже, что Дзин начинает потихоньку засыпать. — подумал про себя Гатс, облокотившись спиной на кровать, и положив свою голову на подушку.       Понемногу сон начал брать своё, и Гатс, укрывшись одеялом из медвежьей шкуры, начал постепенно засыпать. Пак прилёг на эту же кровать, где и лежал Гатс, и закрывшись лепестком дерева тоже начал погружаться в мир снов.       Сны «Чёрного мечника» никогда ничем не отличались. Каждую ночь он видит поле битвы, заполненное телами мёртвых солдат, отрубленными конечностями, реками крови и грязи, по которым бегают крысы, переносящие различные, заразные болезни, а так же, среди всего этого ада, он видит искажённые до безобразия тела своих бывших ребят из «Отряда Сокола». Гатс видел всех: Джузо, Пиппина, Коркуса, но не видел троих. Только им удалось пережить «Затмение»: Гатсу, Гриффиту, и Каске. Рикерт тоже там был, но он наблюдал только со стороны, смотря на ужасающие порывы ветра, и наблюдая за поединком Носферату Зодда с неизвестным ему воином в тёмных латах, и с забралом в виде черепа. Рикерту посчастливилось не увидеть того ужаса, что видел Гатс. «Чёрный мечник» рассказал ему всё сразу, как только выбрался из «Затмения» вместе с Каской, при помощи того же неизвестного воина. Рассказ Гатса естественно шокировал его. Некоторое время он даже не мог поверить в это, но Рикерт сумел пережить это и стал помогать кузнецу Годо, при этому сам тоже стал учиться кузнечному делу. Один из выживших во время «Затмения» переродился в пятого демона «Длани господа» под прозвищем Фемпто, а двое остальных стали «клеймёнными». На их тела были нанесены клеймо. У Гатса оно было на шее, а у Каски на левой груди. Те, кто каким-то чудом выживают, и выбираются из «Затмения», обычно погибают от апостолов в мире людей. Кроме этого Гатс слышит голоса, напоминающие ему о прошлых событиях, расшатывающих его рассудок.

На следующее утро.

      Каждое утро «Чёрного мечника» начиналось с головной боли, пронзающая его голову. Какое сейчас время понятно не было, так как в помещении не было никакого лучика света. Возле кровати уже стояла стойка для доспехов, на которой уже висели «Доспехи Альвы», а возле них лежал ремень с ножнами, в которых был «Меч лунного света». Дзин всё ещё спал. Схватившись за свою голову, Гатс увидел сидящего на кровати Рикерта. — Проснулся уже? — тихим голосом произнёс Рикерт — Сколько сейчас время? — задал вопрос ему Гатс.       Рикерт почесал затылок. — Часов восемь, наверное. По крайней мере солнце уже во всю светит. Я уже успел приготовить завтрак. — Салат из лесных ягод. Эрика иногда ходит тут в округе, ягодки собирает. Ходить дальше определённой местности ей не разрешает отец. — А кстати, как он там? — Видно, что переживает не лучшие дни в своей жизни. Вчера вечером я ещё заглянул к нему. Он попросил меня вытащить меч с доспехами из той самой комнаты, в которую отец запрещал входить, и одеть на тебя. Удивительное оружие для уничтожения противника и победы над ним. — Других вариантов у меня нет. Ты сам видел, что стало с моим мечом. — Давай для начала оденем на тебя доспехи.       Гатс встал с кровати и начал одеваться. Рикерт в это время снимал доспехи по частям, а затем, когда Гатс уже оделся, начал одевать на него броню. Через несколько минут они почти закончили, Рикерту осталось только одеть на Гатса ремни с ножнами. Гатс не много пошевелился, дабы проверить свою мобильность и скорость в этих доспехах. Броня чувствовалась на теле очень хорошо. Рикерт надел ремни на «Чёрного мечника». Сзади на спине Гатса красовался новый меч. Рикерт опустился под кровать, на которой спал Гатс, и достал оттуда большой, чёрный плащ с капюшоном. — А это ещё зачем? — спросил Гатс Рикерта. — Чтобы всякий сброд не прилипал к тебе при виде твоего меча. — Меч всё равно в ножнах. — Рукоять всё равно будет видна без плаща.       Рикерт подошёл к «Чёрному мечнику» и прицепил плащ сзади к его доспехам. — Теперь, пойдёмте завтракать. — Хорошо, только Дзина разбужу. А кстати, где Пак? — Он встал раньше вас, и помогал мне с завтраком. — Хах. И чем же? — Принеси, подай.       Гатс разбудил Дзина, дёрнув его пару раз за плечо. Тот сильно зевнув медленным шагом поплёлся к не большому водопаду. Он медленно набирал в свои руки воду, и умывал ею своё лицо, убирая грязь у глаз, задрав рука своего хаори, которое было одето поверх кимоно.       После того, как он умылся, Дзин достал катану из ножен, а затем плоток из своей сумки. Сначала он полностью обмочил платок в фонтане, после чего начал проводить по лезвию своего оружия, очищая её от пыли грязи. Длилось это всё не долго. Через минуту две, он убрал платок обратно в сумку, а катану засунул в ножны.       Рикерт повёл их обоих обратно из шахты в дом. Открыв дверь, Рикерт отодвинул стулья от стола, на котором уже стояли тарелки с салатом, а возле них ложки, и стакан с молоком, перемешанный с мёдом. Пак, помахав своей ручкой, поприветствовал воинов с ранним утром, держа во второй руке маленькую ложку. Гатс помахал ему в ответ, в то время как Дзин молча сел за стол и начал есть салат. После него сел Гатс. Ели они без спешки, никуда не торопились. Пак внимательно с улыбкой наблюдал за всем этим процессом. Рикерт стоял, прижавшись к входной двери, медленно моргая. Гатс заметил, как Дзин ест с трудом. Ложка в его руке тряслась не слабо, поэтому еда часто выпадала из неё. «Чёрный мечник» уже хотел задать ему вопрос, но Дзин резко ответил ему: «Я просто никогда не ел при помощи… этого.» Гатса заинтересовало это ещё больше, но не на столько сильно. Его больше волновала жизнь своей возлюбленной Каски. Он не знал где она сейчас, и что с ней происходит. От этого становилось ещё страшнее, чем обычно.       Дзин закончил кушать, в то время как Гатс всё ещё пил молоко, перемешанное с мёдом. Рикерт позвал Гатса. Тот сделав последний глоток, поставил стакан на стол, и отозвался. Рикерт, открыв входную дверь, намекнул Гатсу, чтобы он шёл за ним, махнув рукой в свою сторону. «Чёрный мечник» отправился за ним, на заднюю часть дома, и шёл пока Рикерт сам не остановился, положив свою ладонь на меч, воткнутый снег. Гатс увидел перед собой сотню таких мечей. Рикерт смотрел на все эти мечи с сожалением, молча. — Это мечи наших павших товарищей? — задал вопрос Гатс Рикерту. — Всё верно. После того, как ты ушёл, я кое-как уговорил отца отпустить меня на место, где произошло то самое событие, дабы собрать все остатки, и похоронить по человечески. Я нашёл только мечи… И больше ничего. Собрал все, которые только нашёл, а потом, как видишь, сделал это в память о павших товарищах. — Мне это тоже напоминает о них. — Я не сомневаюсь, что ты найдёшь Гриффита, и отомстишь за весь отряд. — И не нужно сомневаться.       Где-то вдали за горами послышался рёв. Рикерт слегка напрягся. Гатс, положив на вторую руку на другое плечо, попросил его успокоиться. Из-за гор вылетело существо с крыльями, похожее на человека, покрытое шерстью, вот только его рыло никак не походило на лицо человека. Рикерту не удалось подробнее разглядеть эту тварь, а вот Гатс её узнал практически сразу. — Не волнуйся, Рикерт. Это обычная гаргулья. Обычно они не летают дальше своего убежища. Выходит где-то тут не далеко они заселились. Питаются животными, обычно горными козлами. На людей нападают не часто, в отличии от каменных гаргулей, в телах которых постоянно кипит ярость и злость. Они зависимы, подчиняются своему хозяину, магу некроманту. Пока они бездействуют в них накапливается ярость, а когда поступает приказ: они разрывают свою цель на кусочки. Но каменные гаргульи сами по себе реже встречаются. Так что вряд-ли они где-то тут осядут. — сказал Гатс.       Гаргулья улетела обратно, скрывшись за горами. Рикерт с Гатсом направились обратно ко входной двери, как вдруг они услышали цокот копыт по снегу, а так же трясущиеся доспехи. Кто-то быстро слез с коней, и выбив входную дверь забежали в дом. Послышался звук вынимаемых из ножен мечей. — Умри, блядина ты такая! Суча… Уа-а-а-а. — раздался крик и в это же время прервался. Гатс с Рикертом быстро побежали к двери. Она была полностью выбита. Возле дома стояли не много встревоженные лошади. Гатс с Рикертом заглянули внутрь дома. У выбитой двери лежал труп уже мёртвого солдата, его живот был вспорот. Перед ними стоял Дзин в боевой стойке окружённый пятью солдатами ордена «Белых цепей». У ихнего капитана были крылышки на шлеме. Один из них кинулся на Дзина. Тот одним взмахом своего меча оборвал его связь с жизнью. Голова солдата упала. — Дордан! Где он там?! Нашёл этого мерзавца?! — задал вопрос командир. На втором этаже был слышен погром. — Нет, нету. Зато тут есть какой-то старик! — ответил ему боец. Как только Рикерт это услышал, он сразу кинулся на второй этаж, вынув маленький кортик из ножен, которые находились у него на бедре. — Рикерт, стой! — попытался остановить его Гатс, но тот не послушался. — Убей этого деда! Никого не оставлять здесь в живых! — отдал приказ капитан солдату тому что на втором этаже — Нет! Не смейте! — крикнул Рикерт, поднявшись на второй этаж.       Перед ним стоял лысый, крепкий мужик, без шлема. Он прижал больного старика Годо сзади, подставив лезвие кинжала к его горлу, и слегка надавливая. Внизу капитан приказал четверым солдатам убить Дзина, а сам направил свой меч в сторону «Чёрного мечника». Солдаты кинулись в атаку и даже не успели моргнуть, как их головы упали на пол. Дзину удалось одним взмахом отрубить им ихние головёшки. Их капитан кинулся с мечом в сторону «Чёрного мечника». Гатсу удалось схватить лезвие своей железной, левой рукой, а затем он сказал: «Чтобы тебя угрохать, мне и меч не понадобится.» «Чёрный мечник» пнул ногой ему в живот со всей силы. Капитан отлетел в сторону. Дзин быстро пронзил своим мечом капитана одного из отрядов ордена «Белых цепей». «Чёрный мечник» кинул капитанский меч в сторону.       Тем временем на втором этаже стражник всё ещё держал Годо в заложниках. Рикерт внимательно держал наблюдал за ним. Как вдруг этот солдат резко проводит лезвием кинжала по горлу старика, и ногой пинает его тело в сторону Рикерта. Из его горла сочилась. — Не-е-е-е-е-е-е-ет! — крикнул Рикерт, кинувшись в сторону бойца, а затем вонзив свой кортик прямо ему в глаз, и повалив его на пол. Раздался дикий вопль. Солдат держался одной рукой придерживая глаз, а второй пытался вытащить кортик. — Ублюдок! Тварь! Гнида! — продолжал кричать Рикерт. Не смотря на лезвие в своём левом глазу, боец схватил Рикерта за волосы, и ударил его об стену, а потом откинул к комнате где раньше не давно лежал «Меч Лунного света». — Ах тыж сучара такая. Решил что сможешь убить меня?! Сопляк чёртов. — пробурчал солдат, крыхтя от боли, и вынув кортик. Теперь вместо глаза у него там была пустая глазница. Он направился к Рикерту подняв окровавленный кортик, с которого упал его же глаз. На его лице была широкая, безумная улыбка. Боец уже был готов нанести удар. Внезапно сзади послышались звуки бега, а затем резко доставаемого из ножен меча. Вертикальный удар. «Чёрный мечник» разрубил эту тварь пополам. Гатс поднял свой окровавленный меч, и положил его на плечо, держа за рукоятку.       — Отец! Нет! Оте-е-е-ец! — закричал Рикерт, и оттолкнув Гатса, кинулся к уже мёртвому Годо. Он держал его за руку, не веря во всё что произошло. Из его глаз потекли слёзы. Рикерт не смог это выдержать, и заорал на весь дом. Для него потеря этого человека — очень большой удар. Гатс смотрел на него с жалостью. Он понимал, что если бы сюда не пришёл, то ничего этого не было. — Прости меня, Рикерт… Я не хотел, чтобы всё так произошло. — сказал Гатс, подойдя к Рикерту. — Отойди от меня! Они пришли за тобой! Так?! — Думаешь я желал смерти Годо?! Подумай сам, Рикерт! — Ты несёшь только смерть… «Чёрный мечник»… Уходите… Уходите все!       Гатс молча направился к лестнице, ведущей на первый этаж, но перед этим сказал: «Никогда. Слышишь? Никогда не сдавайся, Рикерт.» Рикерт же в ответ издавал только звуки плача и рыдания.       Спустившись вниз «Чёрный мечник» не обнаружил Дзина. Бывший самурай уже стоял на улице, держа лошадь за поводья. За одним из мешков, стоявших уже у выбитой двери, Гатс заметил не большое синие свечение. Он сразу понял, что там прятался его друг эльф. — Пак, вылезай. Всё кончено. Мы отправляемся в путь. — позвал его Гатс. Эльф быстро вылетел и сел на плечо «Чёрного мечника». — Всё так быстро произошло. Как только дверь выбили, я с испугу быстро шмыгнул за тот мешок, тем самым спрятался. Эти рыцари быстро забежали, направив свои мечи на Дзина. Он резко подорвался, вытащив свой меч, и встал в боевую стойку. Ну, а дальше ты и сам знаешь… — Да… Знаю… Чёрт… Годо… Прости меня… — закрыв своё лицо рукой сказал Гатс. — Я понимаю, Гатс, что произошло страшное событие, но с другой он больше не будет страдать. Та ужасная болезнь больше не будет его мучить. — Ты прав, Пак. Идём.       Гатс убрал руку с лица и вместе с Паком вышли на улицу. Дзин осматривал сидельные сумки лошадей, выкидывая на снег ненужные вещи, а полезные клал в свои сумки на поясе. Мешочки с деньгами, различные микстурки, яды, эликсиры. Не было только еды. Дзин подумал, что этот отряд рыцарей съел все запасы до того, как сюда приехали. На снегу лежали различные книги с молитвами, (в основном «Библия») свёртки бумаг и документы. Гатс подошёл к одному из свёртков, поднял его, и начал читать: «Приказ инквизитора Мозгуса об уничтожении «Чёрного мечника». Лично отдаю указание пятому отряду армии «Несущие благо» отправиться в самые старые горы Мидленда, и любым способом уничтожить «Чёрного мечника», а так же всех, кто с ним сотрудничает.» Гатс свернул приказ обратно, а затем скомкал и выкинул в снег.       Дзин начал перекладывать некоторые вещицы из сумки одной лошади в сумку другой. Гатс начал делать тоже самое, что и Дзин, только он клал всё хозяйство не только в сумочки лошади, но и в мешки, которые он потом закинул позади седла кобылы. Дзин забрался на скакуна, держа его за поводья. Собрав всё нужное, Гатс тоже сел на коня. — Ну что же… Куда направимся? Еды у этих солдат нету. — Нужно заехать в ближайший город, пополнить запасы еды. — Я не знаю карту этой страны. — Неподалёку есть довольно большой город. За дня три доедим. Идруф называется. Купцов полно, можно будет запастись едой. Да и таверны там не плохие. Надо будет там отдохнуть. — Только меня не оставьте там. — сообщил мечникам Пак.       «Чёрный мечник» вместе с Дзином и Паком отправились в путь.

Прошло два дня.

      Обнаружив водопад, находившийся не так далеко в лесу, путники решили здесь переночевать, пополнить запасы воды. Сойдя с лошадей первым делом Гатс с Дзином привязали поводья своих лошадей к сучкам деревьев. Сделав это, они быстро направились к источнику живительной влаги. Набирая жидкость в свои руки, мечники пили её, в том числе и Пак.       Напившись вдовль Дзин с Гатсом начали набирать воду в свои фляжки. В это время солнце уже почти село, становилось холодно, нужно было развести костёр. Набрав воду Гатс решил отправиться за хворостом. Дзин ещё не успел наполнить флягу, к тому же нужно было следить за лошадьми, чтобы они не взбудоражились, не сломали сучок дерева, и не убежали. Пак в это время уже собирал листья, дабы костёр горел как можно дольше. Дзин решил напоить лошадей, развязав верёвки. Держа за поводья, он повёл их к водопаду. Две лошади наклонили свои головы, и начали пить воду. Как только они напились, Дзин отвёл их не далеко от водоёма. Скакуны не много потоптались копытами на месте, легли на землю, и начали потихоньку засыпать. Ронин тоже прилёг, облокотившись на седло одной из лошади.       Через некоторое время вернулся Гатс, неся на спине связанный хворост, а в правой руке доску. Погода была сухая, поэтому шанс развести костёр удачно был высок. Положив доску около жеребцов, Гатс начал разводить костёр при помощи палочки путём «сверла», вызывая тепло, а затем и огонь. Гатс начал вращать «сверло» вперёд назад, сильно давя на него. Спустя некоторое время появился порошочек, который потом воспламенился. Подкидывая не много хворост в не большой огонёчек, Гатс пытался поддержать горение и сделать его больше. Ему это удалось. Пак уже успел вернуться, держа в руках мешочек с листьями деревьев, положив его возле костра. Дзин к ним присоединился. Все молча сидели греясь у костра, иногда подкидывая листья, чтобы поддерживать огонь. Лошади в это время уже спали. Гатс заметил, что Пак сидит с напряжённым видом, обхватывая руками свои колени. Его что-то беспокоило. — Пак, ты чего-то боишься? — Да не боюсь я ничего. Просто… — Просто что? — Просто не покидает меня не большая тревога. — За нами никто не гнался, но расслабляться не стоит. На нас ведётся охота. — Зачем ты вообще сдался ордену «Белых цепей»? — По их мнению я олицетворяю дьявола. Убиваю их солдат, представляю для них угрозу. Они боятся меня. Но ещё больше инквизитор боится того, что на поле битвы я буду сражаться не один. Ему боязно видеть меня с союзниками. Честно говоря, мне нет до этого ордена никакого дела, но если люди из «Белых цепей» встанут у меня на пути… Я убью каждого, кто хоть пальцем тронет Каску, или будет мешать мне найти её. — Но ты не знаешь где она. — сказал Дзин Гатсу. — Да, это верно. Но я всем сердцем чувствую, она жива, и всё ещё любит, не смотря на то, что она боится меня. А ты? Что движет тобою Дзин? Зачем ты хочешь убить Гриффита? — Скажем так. Я не собираюсь полностью рассказывать тебе о том, что мною движет. Скажу просто, он мне очень сильно насолил. — Это же как насолил? — Я ищу в этой стране одного человека. Он связан с Гриффитом. Я не хочу, чтобы этот человек находился с ним. Гриффит сделал много плохого ему. — Наши цели одинаковы. Теперь у нас появился настоящий повод помочь друг другу. — Хах. Думаю ты прав, но как только мы это сделаем: я ухожу. — Хорошо. Мне незачем тебя держать. Я уже говорил, что у каждого свой путь. А что за человек? — Не важно. Просто знай: он очень важен для меня. И почему ты так привязан к этой Каске? — Люблю… Чертовски люблю. Мы с ней много чего пережили. Тогда она была офицером в «Отряде Сокола», а я был правой рукой… И другом Гриффита. — Да, я знаю. — Откуда? — А кто же не слыхал про «Отряд Сокола»? Ты знаменит не только в Мидленде, но и за его пределами. — Ладно, нужно спать. Завтра поднимаемся рано, и доедим уже до города.       Гатс прилёг, положив свою голову на седло лошади. Дзин сделал тоже самое. А пак продолжал сидеть у костра, и смотреть на него, подкидывая листья, дабы пламя не погасло. «Чёрный мечник» погрузился в сон.       Проснулся Гатс от того, что его кто-то бьёт по щеке. Осматриваясь вокруг «Чёрный мечник» пытался понять где он находится. Дёргаясь Гатс заметил, что его ноги и руки связанны, а по щеке его хлопает человек с длинными, острыми на концах ушами. На голове незнакомца была красная повязка, закрывающая правый глаз. Спиной к Гатсу лежал связанный Дзин. Его избивали несколько таких же подобных тому, кто бил Гатса. — Стойте! Отойдите! — послышался голос позади «Чёрного мечника». Все отошли от Гатс и Дзина. К Гатсу подошёл ещё один длинноухий, на щеке у которого был большой шрам. Он присел на корточки и стал приглядываться к Гатсу, трогая его лицо своей рукой. — Глядите парни. Не, ну точно человек! — Вы кто нахрен такие? — Заткнись, поганый человек! Чтоб вы все подохли как мухи. И тебе слово не давали. Позволь представиться. Меня зовут Азар. — Дай угадаю. Ты главарь этой клоунской шайки. А вы круты. — Всё верно. Мы — «Высшие эльфы» отомстим людям, будем бороться за свои права и свободу, а так же покажем вам цену этой свободы. — «Высшие эльфы»? Что-то я слышал о вас. Жестокие вы. Взяли и побеспокоили ночью спящих у водопада людей. Это как же вам так удалось скрытно и незаметно нас перенести сюда? — Человеческий род недооценивает нас. Наши дротики были отравлены параличом и крепким снотворным. Мои братья закинули тебя с твоим напарником на тачку и привезли сюда. Вот только одного нам не удалось поймать… Этот малый эльф сбежал. — Что? Своих братьев меньших недолюбливаете? — Хах. Не заикайся даже о них, человек. Эти червяки ничего не смогут противостоять противнику в случае войны. При объявлении нам войны, королева малых эльфов разорвала с нами союзный договор, и отказалась нам помогать, а сама свалила с «Малыми эльфами» на другой континент Виндхейма, и основала там маленькое, неизвестное людям королевство под названием Элиньер. — Это почему никому неизвестное? — крыхтя спросил Гатс. — Да потому что никто из людей не способен видеть этих мелких засранцев. Это их такая особенность. Поэтому королева Элиньера так хорошо скрывается под защитой магов Виндхейма. Слушай, а ты интересный собеседник. Ребята, ведите его в мою комнату, а этого тут валяться оставьте. Дверь только заприте, чтобы он не сбежал.       «Высшие эльфы» подошли к Гатсу, развязали ему ноги, чтобы он смог идти, и потащили его по коридорам за Азаром, но перед этим один из эльфов запер дверь на ключ, который потом повесил на гвоздь вбитый в стену. Шли не долго, и через минут пять Гатс сидел на стуле за столом в личной комнате Азара, а перед ним сидел сам эльф. В его комнате было полно стоек для оружия, на которых стояли изящные, изогнутые, мечи, а так же большие, длинные луки. Помещение было освещено факелами, стоящих на стенах. Азар собрал свои седые волосы в пучок сзади, а потом с ехидной улыбкой смотрел на Гатса, проводя указателем по лезвию кинжала, воткнутого в стол. — Если хочешь услышать от меня охренительных историй, то сначала накорми меня, и развяжите моего напарника. — Гатс заёрзал на стуле. — Хах! Какой ты дерзкий, человек! У нас у самих еды шишь да маленько. — Когда я голодный меня подводит память. — с лёгкой ухмылкой сказал «Чёрный мечник». — Ха-ха-ха-ха! Ладно. Альтедрэ! Принеси нам выпить, и еды тоже.       Через минуту дверь открылась, и в помещение зашёл тот самый эльф, который бил Гатса по щеке, с красной повязкой, которая закрывала его глаз. В руках он держал деревянный поднос, на котором стояли две деревянные пивные кружки, а по середине лежала половина палки колбасы.       Альтэдре смотрел на Гатса с таким же презрением, как и Азар. Ему не нравилось даже то, что Азар решил накормить Гатса. Эльф сидящий за столом приказал Альтедрэ развязать руки «Чёрному мечнику». С ещё большим недовольством тот развязал руки Гатсу, а затем покинул комнату, сильно хлопнув дверью.       Гатс поворачивая кистями рук в разные стороны, смотрел на собеседника напротив, а затем взял пивную кружку, и сделал несколько глотков. Он хотел выплюнуть на пол всю эту жидкость на пол, но сдержался, проглотив её, и поставив кружку на стол. — Это что за брага? Вы где её варите? — Ещё жаловаться смеешь? — Азар улыбнулся. — Это эльфийское пиво с привкусом листьев и коры дерева. А изготавливаем здесь же. — Ато я думаю: «Что это за хрень тут плавает?» А это листья с корой… Хах. Та ещё дрянь. — Итак, продолжим наш разговор, но уже в более удобной обстановке. Кто ты? Куда направляетесь со своим напарником и этим гадёнышом? — Ну чтож… Звать меня Гатсом. А того у которого хвост на затылке Дзином. — сказал Гатс, откусывая палку колбасы. — Погоди, погоди. — Азар указал своим пальцем на Гатса. — «Чёрной мечник»? — Ну для других да. — Гатс улыбнулся. — Вот же удача. Поймать «Чёрного мечника». Да за тебя мне такую сумму отвалят. — Решил меня выдать стражникам? — Вместе с твоим же дружком. — Ты же ненавидишь людей. Они убьют тебя. — Но повесить «Чёрного мечника» они хотят ещё больше. — И где же ты меня сдашь? До ближайшего города ехать день на лошади. — Неподалёку здесь есть людской лагерь. Там тебя и сдам. Вас ведь ненавидит даже сам король Мидленда. Да как вы посмели лишить невинности его дочь? — Это был не я! Это Гриффит! Именно он это сделал! — Мне всё равно. Король назначил за голову каждого кто состоял в «Отряде Сокола». По тридцать тысяч золотых монет за каждого. А за «Чёрного мечника» и вовсе пятьдесят тысяч. Плюс за напарника двадцать. А деньги нужны всем. Нету у тебя ни совести, ни чести. Ни у кого из людей.       Азар привстал. — А у тебя есть честь? — У меня? Я борец за свободу! Люди отняли у нас её! Сколько моих братьев было убито?! А сколько было измученно и уничтожено вашей церковью, и находятся в рабстве?! Хватит!       Азар достал из кармана деревянную трубку и уже был готов выстрелить дротиком в Гатса, но тот резко кинул поднос в его сторону. Колбаса упала вниз, а кружка с пивом пролилась на пол. Азар быстро увернулся, и выстрелил дротиком прямо в шею Гатса. У него резко стало всё темнеть в глазах, а через несколько секунд он и вовсе вырубился.       Очнулся Гатс лежа в тачке вместе с Дзином. Их вёз Альтедрэ, возле которого шёл Азар. Остальные, замаскированные, покрытые листьями по всему телу, и вооружённые луками эльфы передвигались по деревьям, перепрыгивая с одной ветки на другую. Они были готовы выстрелить из луков в любую секунду, если что-то пойдёт не так. Гатсу это всё очень не нравилось, да и Дзину тоже. Они оба знали, что их ждёт. Их руки и ноги опять были связанны. На Гатсе в этот раз не было доспехов, только одежда находящаяся под ними, а на Дзине хаори поверх кимоно. Тачка остановилась. Альтедрэ вывалил из тачки Гатса с Дзином прямо на грязную дорогу. Азар подошёл к большому сундуку, лежащему в тачке, и достал оттуда оружие мечников. Катану Дзина он держал за рукоятку подмышкой, а меч Гатс в правой руке. — Даже и не пытайтесь что-то вытворить, гады. Иначе наши братья вас в миг перестреляют. Да, за вас мёртвых дадут меньше, но всё же… — пригрозил Альтедрэ наступив ногой Гатсу на лицо, и слегка надавливая. Азар подошёл к Дзину и левой рукой, под мышкой которой он держал катану, схватил Дзина за хвост на голове, а затем резко потянул на себя. — Ну, а ты что скажешь, Дзин? Зачем тебе вообще сдался этот «Чёрный мечник»? — Откуда ты знаешь моё имя? — стискивая зубы от боли спросил Дзин. — А тебе не всё равно? Через несколько дней вы вместе окажетесь в замке короля, где вас вдвоём будет пытать сам король. В скором времени вы меня больше не увидите, а я вас, к тому же получу хорошую сумму за вас обоих. — Даже к лучшему что я тебя больше не увижу. — Эх-х-х-х. Жаль что мне не удалось пообщаться с тобой по больше. Ну да ладно.       Перед ними стоял лагерь армии Мидленда, окружённый частоколом, а так же деревянными, сторожевыми башнями, в которых сидели солдаты с арбалетами. Азар подошёл к воротам. Стражники в двух башнях, услышав шлёпанье по грязи, быстро схватились за арбалеты. — Стоять! Кто идёт?! — спросил один из них. — Слепошара! Не видишь чтоль?! Это эльф к нам за смертью пришёл! — сказал второй. — Да послушайте! Тупые люди… (сказал тихо) Я к вам с предложением пришёл! — Этож с каким?! — «Чёрной мечник»! Да ещё и не один!       Стражники начали переглядываться друг с другом, тихо переговариваясь между собой. Один из них куда-то ушёл, а через минуту вернулся. В этот же момент деревянные ворота лагеря отворились. — Проходите! — крикнул стражник. Азар взял Гатса за связанные руки, и потащил прямо по земле к командиру лагеря. Альтедрэ схватил Дзина за хвост, и потащил его следуя за Азаром. Гатс видел, как Дзин корчился от боли, крыхтел, но при этом сопротивлялся, старался не показывать боль, которую он испытывает в данный момент. Гатсу самому было не просто. На данный момент его волновал один вопрос: «Где сейчас Пак? Неужели он бросил нас?» Он не мог поверить в это. Они оба надеялись, что Пак прилетит, и хоть как-то поможет им. — Пришли. Тащим их в красную палатку. — приказал Азар Альтедрэ, затаскивая Гатса в шатёр. Положив мечников на землю, двое эльфов направились в сторону капитана лагеря, сидящего за столом. — Вот он. С напарником к тому же. Давай сюда наши деньги. — Да? — Капитан начал рассматривать Гатса. — Да это точно он. Даю за этого урода двадцать пять тысяч золотых, а за его сообщника десять тысяч.       Возмутившись Азар ударил обоими руками по столу капитана. — Сколько?! Везде за его голову дают пятьдесят тысяч! Ты не… — Послушай меня! Всем сейчас трудно, всем нужны деньги. Это максимум, что я могу тебе предложить.       Гатс начал осматриваться по сторонам, и заметил позади себя стойку для оружия, на которой стояло три меча. «Чёрный мечник» очень тихо пискнул, чтобы привлечь его внимание. Дзин посмотрел в сторону Гатса. В это же время Азар продолжал спорить с капитаном на счёт цены за головы мечников. Гатс махнул головой назад, намекнув Дзину на то, что он хочет сделать. Тот всё сразу понял. Тихо подползя к мечам, они начали незаметно тереть верёвки на руках об лезвия.       Тем временем спор закончился. Азару всё-таки пришлось уступить капитану лагеря в цене. — Ваши деньги лежат у меня в сундуке, но перед этим я хотел бы сказать вам ещё кое-что… — Хватит уже болтать! Давай сюда наши деньги! Скажи спасибо, что мы тебе уступили в цене. — Ох-хо-хо-хо-хо! Конечно я вам скажу спасибо, но не только за «Чёрного мечника». Стража!       В шатёр забежали трое солдат с арбалетами, направленные в сторону эльфов. Азар уже хотел размахнуться катаной, и разрубить пополам этих стражников, но капитан его остановил, предупредив, что это лучшие арбалетчики в лагере. — Надо же. Два зайца в одной клетке. «Чёрной мечник» со своим напарником, да ещё и тупые эльфы! Ха-ха! Какой же я умный. Бросайте свои мечи. — Капитан улыбнулся, а затем достал свой меч.        Гатсу с Дзином удалось разрезать верёвки на руках, а потом на заметно на ногах. Они продолжали сидеть, притворяясь что их конечности связанны. — Действуем по ситуации. — прошептал Гатс. — Хорошо. — тихо ответил Дзин.       К ним подошёл один из арбалетчиков и начал возмущённо на них орать: «Эй! Вы чего там делаете?! Сбежать решили, гады?!» Гатс резко привстав со всей силы ударил солдата рукой протезом в его бородатую морду. Тот отлетел на пару метров, и упал прямо у выхода из шатра. Дзин хотел бросить в двух других арбалетчиков метательные ножи, но потрогав свой пояс, сумки он не обнаружил. Капитан с криком кинулся на Азара. Один из арбалетчиков выстрелил в Азара, и попал ему в плечо. Эльф скорчился от боли, и присел на одно колено, но он сумел заблокировать атаку капитана катаной Дзина. Второй арбалетчик уже был готов выстрелить в Альтедрэ, но не успел. Дзин схватил у него арбалет, и подставив подножку, повалил его на землю, а затем ударил его в подбородок. Азар оттолкнул капитана, и незамедлительно проткнул его катаной. Послышались взрывы вместе с криками. Азар с Альтедрэ быстро выбежали из палатки, и увидели следующее. Деревья, которыми был окружён лагерь, были охвачены огнём. Арбалетчики стреляли разрывными стрелами, к которым были привязаны маленькие бомбы с хрупким корпусом, и мощным порохом внутри. Взрывы были не слабые. Братья Азара стреляли из своих луков в ответ, а кто-то с оторванными конечностями падал на землю. Азар в шоке смотрел на всё это, выронив мечи и упав на колени. Альтедрэ положил руку на его плечо. Дзин обратился к Азару: «Враг моего врага — мой друг. » Упавший на колени эльф медленно повернулся в сторону Дзина. — Что ты сказал? — Ты вернёшь нам наши мечи и броню Гатса, а мы в ответ поможем тебе. — Ни за что! Мы, «Высшие эльфы», сами сможем противостоять этим гадам!       Дзин схватил Азара за горло одной рукой. — Да посмотри же ты! Твоих братьев разрывают на куски! Останови это! Если мы не поможем друг другу, твои братья все погибнут! — Я думаю он прав брат… Эти люди оказались хитрее нас. Если сейчас не воспользуемся помощью… Нас прикончат. — И ты туда же Альтедрэ?! — Если сейчас не прими их помощь, нас всех перебьют! Посмотри реально! Наши братья дохнут сейчас как мухи!       Азар смотрел на горящие деревья, на падающих с них эльфов. Что-то щёлкнуло в его голове, и он пришёл в себя. Азар хотел остановить все эти смерти. — Так каков план? — спросил Азар Дзина. Альтедрэ посмотрел на мечников. — Самое главное добраться до сторожевых башен, с которых обстреливают ваших братьев. — А что с теми башнями которые позади нас? — спросил Альтедрэ Дзина. — Они не станут стрелять по нам такими стрелами, так как им будет не выгодно стрелять по своему же лагерю, разрушая его. Вместе мы прорвёмся к башням, попутно убивая солдат с мечами и копьями. Когда доберёмся до башен, вырезаем всех арбалетчиков, после этого открываем ворота, и ваши братья будут обстреливать остальных, прикрывая нас. — Мне нравится план. — добавил Гатс. — Хорошо, держите свои мечи. — сказал Азар передав Гатсу и Дзину их оружие. — Итак… Приступаем! — крикнул Гатс.       Альтедрэ достал свой меч из ножен. Эльфы вместе с мечниками погнались к сторожевым башням, рассекая всех солдат на своём пути. Гатс удивлялся, как его меч, сделанный из стекла, может спокойно разрубить человека, одного за другим. Он чувствовал меч в своих руках очень легко, словно рассекая воздух. Солдаты лагеря сражались плохо, поэтому они дохли как мухи. Эльфы с мечниками добрались до башен. — Так. Вы идите к воротам и ждите нашего сигнала. Мы с Гатсом зачистим башни. — приказал Дзин. — Хорошо. Пошли, Альтедрэ.       Эльфы направились к воротам. — Гатс, ты идёшь к той левой башне, а я к этой. — Понял.       Дзин забежал в правую башню, и поднявшись на верх вырезал всех арбалетчиков. Они конечно попытались вынуть мечи из своих ножен, но безуспешно. Дзин успел прикончить каждого так, что никто не успел достать меч. Гатс тоже забежал в свою башню, и одним взмахом своего меча разрубил всех арбалетчиков пополам на верху.        — Открывайте ворота! — крикнул Дзин. Эльфы схватились за колесо, стоящего у ворот, и начали вращать его по часовой стрелке вперёд. Ворота начали медленно отворяться, а когда полностью открылись Азар отдал приказ другим эльфам: «Слушайте меня, братья, сёстры! Все кто сейчас жив и может слушать! Вот и наступил час нападения! Отбросьте сейчас все свои страхи! Вылейте всю свою злость, но при этом сохраните рассудок! А теперь… Обрушьте град стрел на нашего врага, и прикрывайте наших напарников!» Все оставшиеся в живых эльфы положили свои стрелы на тетеву, натянули её, прицелились, и выстрелили. Послышался звук свистящих стрел. Солдаты падали намертво от попадавших в них снарядов, причём эльфы стреляли очень метко. Град стрел не прекращался, как и крики солдат. Гатс с Дзином выбежали из башен, и подбежали друг к другу. — Теперь куда? — задал вопрос Гатс Дзину. — Бежим к башням, которые в задней части лагеря, по пути вырезая всех недругов, и зачищаем те башни. Сдавшихся не убиваем. Они не достойны смерти.       Мечники побежали к задним башням лагеря, так же убивая всех сопротивляющихся солдат, а сложивших оружия не трогали. Забежав в правую башню и поднявшись на верх, Дзин увидел перед собой солдат положивших мечи на пол, и моливших о пощаде.       В это время Гатс добежал до верха левой башни, и никого там не обнаружил, пока сзади кто-то к нему не подошёл и ударил каким-то предметом ему по затылку. Гатс упал на пол, выронив из рук меч. Сознание он не потерял, и мог себя спокойно контролировать. Обернувшись назад Гатс увидел перед собой толстого мужика в тяжёлых доспехах, держащего в своих руках большую аркебузу, прикладом которой он и ударил «Чёрного мечника». Направив свой ствол, этот мужик был уже готов выстрелить в Гатса, но неподалёку из башни ярко светил не большой источник света, а затем вспышка, ослепившая стрелка. Гатс не прогадал момент. Схватив свой меч, он вспорол ему брюхо одним горизонтальным взмахом. Из его живота начали вываливаться кишки, которые он пытался запихнуть назад, а так же кровь попала на тело Гатса. Солдат начал молить о пощаде, восхваляя владение мечом «Чёрного мечника», но тот не стал его слушать и проткнул ему голову своим оружием. Вытащив меч из его башки, Гатс обернулся, и почувствовал, как в его грудь кто-то врезался. Посмотрев вниз он увидел Пака. Гатс схватил его двумя пальцами за правое крылышко, а затем не много приподнял вверх. — Пак? Это ты?! Ты где пропадал?! — удивлённо спросил Гатс. Эльф дёргаясь не торопился отвечать на вопрос. «Чёрный мечник» начал трясти «малого эльфа». — Э-э-э-э-э-э-й-й-й-й-й! Пре-е-е-е-е-екрати! О-о-о-о-отпусти ме-е-еня-я-я! — О. Заговорил. Ну давай рассказывай. И куда же ты от нас смылся? — Вообщем, ты же сам заметил, что я напряжён. Это потому что «Высшие эльфы» чувствуют «Малого». — Почему ты нас тогда не предупредил? — Я не был уверен, что это они. Когда вы уснули, я услышал хруст веток, и быстро шмыгнул за камень. Ну а дальше... — Дальше я и сам знаю. Азар мне всё рассказал. — Они потом заметили меня, но поймать не успели. После этого, я начал вас искать, Наткнулся на горящий лагерь, и случайно увидел тебя в одной из башен. Решил помочь тебе магией. — Так это ты отвлёк этого парня? — Всё верно. — Ладно пошли. Я на тебя обиду не держу. Дзин думаю тоже.       Пак сел на голову Гатса, и они вышли из башни на улицу, где их ждали Дзин со «Высшими эльфами». Увидев Пака Азар сразу изменился в лице. — А что эта за гнида сидит у тебя на голове? — Погоди. Не надо его трогать. Он мне можно сказать жизнь спас. — Лучше бы он здесь не появлялся... Ну хорошо. Пусть живёт... — Ну как тут обстановка Дзин? Что будем делать дальше? — Похоже мы зачистили весь лагерь. Те кто сдался — не трогали. Пойдёмте к воротам.       Эльфы с мечниками молча направились к воротам. Они смотрели на горящие деревья, на которых лучники уже не сидели. Оставшиеся в живых длинноухие ждали у ворот. Деревья были охвачены пламенем, куча трупов, оторванные конечности. Это было походе на ад. По крайней мере так казалось Паку. Гатсу и Дзину такое видеть уже привычно. Дойдя да тачки, стоявшей у ворот, Азар открыл сундук, в котором лежали доспехи Гатса и сумки Дзина. Он достал оттуда «доспехи Альвы» и протянул их Гатсу. Дзин же забрал свои сумки из сундука, и надел их на свой пояс. — Держи, это твоё. И спасибо вам за помощь. — То есть ты нас отпускаешь? — задал вопрос Гатс, взяв в руки доспехи. Дзин взял у него налокотники и наручи. — Да. Помнишь наш разговор в моей комнате? Ты ещё тогда спрашивал есть ли у меня честь. Есть... Не подумай, что все эльфы — это бездушные создания. — Все — это «старшие» и «младшие эльфы»? — Да. Вы спасли наших братьев... Если бы не вы... Мы бы погибли... Но не думай, что я прощаю, или восхваляю человеческий род. Я по прежнему ненавижу его. Но вы другие... Кто вы оба? — Я «Клеймённый». А он просто мой напарник. — сказал Гатс, указав большим пальцем на Дзина. — Значит «Затмение» — это не слухи? И оно действительно существует? — Всё верно. — произнёс Гатс, показав своё клеймо на шее.       Азар начал вглядываться в этот знак. — Действительно... Это оно. Я конечно слышал что «Чёрный мечник» привлекает к себе нечисть... Ладно, пойдёмте в наше убежище. Там ваши лошади. Оттуда и продолжите свой путь. А доспехи пока положите в тачку.       Гатс с Дзином закинули броню в тачку. Все двинулись к убежищу. Азар с Альтедрэ взялись за рукоятки тачки и пошли вперёд. Их раненные братья медленно плелись за ними...

Два часа спустя.

      Гатс уже сидел на лошади в своих доспехах, Дзин сидел на другом скакуне. Пак пархал возле Гатса. На входе убежища стоял Азар, смотря на «Чёрного мечника». Все остальные эльфы были уже внутри.       Лошади двинулись в путь. Пак полетел за ними. — Э-э-э-э-э-й-й-й-й! — окликнул Азар «Чёрного мечника».       Гатс обернулся. — Чего такое, эльф?! — Никогда не думал, что буду воевать бок о бок с «Чёрным мечником»! — А я никогда не думал, что буду сражаться вместе с эльфом! — сказал улыбнувшись Гатс.       Азар засмеялся, провожая своим взглядом мечников...