Еще один шанс

- Люди заметили порталы в небе в разных местах, здесь, на севере, - сказал Мстителям Фьюри, срочно собрав их в своей крепости. – Мы думаем, что грядет нападение Таноса и оно будет намного масштабней тех, которые мы уже пережили. - Портал – это та дыра, из которой вылетел король драконов, помните? – Оглядела присутствующих очень серьезная Наташа. - Значит, у нас будет много драконов. – Хмурясь, заметил Хоукай. - Отлично! Мы готовы их встретить! – Радостно воскликнул Тор. - Соглашусь с Златовлаской, - ухмыльнулся Старк. Он вальяжно развалился на восточном диване Фьюри, задрав ноги на скамью. Стив поморщился от его вызывающих манер, хотя в последние недели был совсем не против ног Тони на своих плечах, или вокруг своих бедер. - Приглашаю всех сегодня к западной стене Трискелиона, я познакомлю вас с оружием, которое поможет нам надрать задницу ублюдку Таносу! Тони не рассказывал Стиву подробностей про оружие, но и не скрывал, что работает над ним. Стив лишь в общих чертах представлял, как новая разработка Тони должна помочь создать метательные орудия небывалой силы. - Ох, и наделаем мы шуму, милый, - посмеивался Тони, - не меньше, чем евреи в Иерихоне. Как и в случае с христианами, Стив отправился за разъяснениями про Иерихон к знахарю Стрэнджу. Тот жил со своим слугой, китайцем Вонгом, на окраине деревни возле Трискелиона. Стрэндж был человеком глубоких знаний и рассказывал Стиву много интересного. Но в этот раз он сам задал Стиву вопрос: - Вонг стал пропадать в кузнице у Старка. Чем они занимаются? Стив пожал плечами. - Работают над новыми орудиями. - Я так и думал. Старк выполнит свое предназначение. - Ему суждено выжить или погибнуть? – спросил Роджерс. - Ему суждено победить Таноса, - сухо ответил Стрэндж и выпроводил Стива, сославшись на занятость. И вот настал момент, когда Тони был готов продемонстрировать плоды своих трудов. - Видите хижину на горе? – спросил он присутствующих. - Я вижу, - ответил Хоукай, которого за выдающуюся меткость прозвали Соколиным Глазом. - Отлично! Мы уничтожим ее с этого места с помощью моей новой метательной машины! – заявил Старк, и указал на странную конструкцию, похожую на трубу. - Слишком далеко, - недоверчиво скривился Фьюри. - Было далеко, - усмехнулся Старк. – Благодаря помощи Вонга и, конечно, моим драгоценным мозгам, я создал новое сокрушительное оружие! Советую отойти подальше и заткнуть уши. Старк подошел к трубе, и они вместе с Вонгом загрузили в нее круглый метательный снаряд. В орудие патриций засыпал содержимое небольшого мешка, который подал ему китаец. От трубы по земле тянулся шнур, свитый из хлопковой пряжи. - Разрешите представить, Иерихон! – объявил Старк и поджег фитиль. Стив с остальными Мстителями завороженно смотрел, как огонек побежал по шнуру, добрался до трубы и скрылся в ней. А потом раздался оглушительный грохот, из трубы вырвался сноп пламени, запахло дымом. Придя в себя, Стив посмотрел на гору и увидел, что части хижины уже нет на месте. - Ну, над меткостью нам еще нужно поработать, - прокричал оглохший Старк. - Это невероятно! – пораженно заметил Халк, который чудом не превратился в зеленого монстра. Роджерс и остальные были с ним полностью согласны. - Что ж, работай над меткостью, Старк, - сказал Фьюри. – И мы действительно надерем задницу этому говнюку! ** Стив теперь совсем редко видел Тони. Тот пропадал в кузнице днями и ночами, урывками там спал и ел, а если приходил домой, то без сил падал на ложе, на котором Стив провел столько прекрасных ночей. У Стива тоже было мало времени. Он разрабатывал стратегии наступления и защиты, учитывающие новое оружие Старка. Кроме того, Роджерс решал вопросы перевозки метательных орудий на дальние расстояния, а также следил за тренировкой воинов, которую взяли на себя Тор и Наташа. Поздними вечерами, когда уходили отдыхать последние солдаты, а Тони был занят в кузнице, Стив учился обращаться с новым щитом. Удивительно, насколько быстро он привык к нему. Благодаря редкому материалу, поглощающему вибрации, щит был способен оградить Стива от любой атаки. Он не гнулся и не мялся, а вскоре Стив обнаружил, что щит можно использовать как метательный снаряд. Причем, сокрушительный снаряд, способный резать металл и дробить камень. Тем временем с германских земель приходили тревожные вести. Тут и там из небольших порталов вылетали воины Таноса, нападали на города и деревни. Стив и другие Мстители выезжали на помощь людям, отражали пиратские набеги врагов. Стив молился богам, чтобы Тони успел сделать как можно больше орудий до того, как на Землю нападет Танос всей своей мощью. И вот этот день настал. Этой ночью Стив ночевал у Тони. Перед рассветом его чуткий слух уловил шум возле дома. - Мне срочно нужен Роджерс, - услышал он взволнованный голос Баки. Залаял Сэм. Слуга Тони, видимо, гнал Барнса прочь и был крайне удивлен, когда Стив вышел к двери из глубины дома. - Началось, Стив! – крикнул Баки, увидев его в дверях. – Фьюри собирает армию. Стив взбежал по лестнице наверх и разбудил Тони. - Танос напал, - сообщил он Старку. - Ох, первая ночь в постели, и этот козел выбрал именно ее, - пробурчал Тони, тяжело вставая с ложа. Стив уже полностью оделся и подошел к Тони, взял в свои ладони его лицо, крепко поцеловал в губы. - Увидимся на поле боя. Прошу тебя, не рискуй собой. Помни, ты наш единственный шанс. И мой в том числе. - Я не буду лезть на рожон, обещаю, Стив. И требую этого от тебя. Ты тоже мой единственный шанс, помни об этом. Они крепко обнялись и постояли так некоторое время. - Ну все, иди, герой, собирай армию, - Тони звонко хлопнул Стива по заднице и начал одеваться. На лестнице Стив столкнулся с взволнованным Питером. - Сиди дома, малыш! – Строго сказал ему Стив, на корню пресекая любые вопросы. До этого момента им со Старком удавалось скрывать совместные ночи. Знал только Баки. Теперь, похоже, слуги Тони разболтают тайну всему свету. Плевать. Лишь бы свет выжил. ** - Услышьте и возрадуйтесь, – начал переговоры похожий на богомола посол Таноса. – Великий Танос дарует никчемным землянам легкую смерть в обмен на недостойного жителя Рима Антония Старка. - Недостойного? – Возмутился Старк. – Что себе позволяет этот трухлявый? - Вы закончили установку орудий? – Тихо спроси Фьюри. - Все поле, на которое высадилась армия Таноса, окружено метательными машинами и досягаемо для обстрела, - ответил Роджерс. Фьюри вышел вперед и с достоинством ответил: - Передай Таносу, что Земля примет бой. Но у вас есть шанс сохранить жизни, немедленно и навсегда убравшись отсюда! - Ты пожалеешь, смертный! – воскликнул богомол и поднял костлявые конечности. В то же мгновение в свиту короля и Мстителей полетели камни и коряги, лежащие на земле. Не успел Роджерс вскинуть щит, укрывая стоящих рядом, как вперед выбежал предводитель вакандцев принц Т'Чалла и перед людьми Фьюри выросла невидимая стена. Камни и стволы разбились об нее и попадали на землю. - Она долго не продержится, - предупредил Т'Чалла. - Этого и не нужно, - ответил Роджерс и скомандовал: - Мстители, к бою! Вдалеке загрохотало, и на армию Таноса посыпались снаряды. Посол оглянулся и попытался подняться в небо, но был сокрушен кулаком Халка. Красно-золотая броня растеклась по телу Старка, и он вместе с Тором взвил в воздух. Таноса на поле не было видно. Его армией руководила свирепая рогатая женщина. - Она моя, - многообещающе прошептала Наташа и с копьем в руке бросилась в гущу сражения. Стив двигался к центру битвы, нападая и отражая удары. Меч он даже не взял, поскольку щит из вибраниума заменял любое оружие. Рядом с ним шли верные Баки и Сэм. Вдруг в толпе мелькнуло знакомое лицо: Роджерс узнал Питера. - Ты что здесь забыл?! – закричал Стив, помогая мальчишке отбиться от полуобезьяны-полусвиньи. - Простите меня, вождь! – Питер был здорово напуган. – А вдруг господину Старку понадобится помощь? Я обучался военному искусству… - Держись рядом с Баки и Сэмом! – приказал Стив и обратился к Барнсу: - Уведи их отсюда, как получится. В небе тут и там открывались порталы, из которых вылетали драконы. Тор и Тони крушили рептилий, но потом Старк начал посылать молнии прямо в середину порталов и они начали схлопываться. Впереди мелькнули широкие плечи великана Таноса. - Наконец-то! – прошептал горящий жаждой мщения Стив и вдруг замер на месте: он увидел, как Танос быстро приближается к Старку. - Тони, берегись! – закричал Стив, с ужасом понимая, что сам себя не слышит. В толпе он неожиданно заметил Стрэнджа. Знахарь делал какие-то пасы руками в сторону Тони. И Старк как будто услышал, что его зовут, обернулся и в последний момент отлетел в сторону от удара огромного меча Таноса. Клинок обоюдоострого оружия рассек пополам дракона, который с другой стороны пытался сожрать Тони. - Старк наш единственный шанс победить Таноса, - пристально глядя в глаза Роджерса напомнил Стрэндж. – Единственный! Стив кивнул и побежал на помощь Тони. Это был очень долгий путь. Ему наперерез бросались воины Таноса, которых Роджерс даже не мог толком разглядеть. Он пробивался с помощью щита и кулаков, а когда вскидывал голову, видел как Старк изящно кружит в небе, уворачиваясь от меча Таноса и драконов. Видимо, кто-то сказал Таносу, какую он совершил ошибку, обменяв Старка, и теперь завоеватель первым делом хотел уничтожить человека, грозящего ему поражением. Броня Тони была не только невиданным по прочности и тонкости инженерным механизмом, но и была заряжена магией. И эта магия, как отметил Стив, начинала ослабевать. Старк все реже посылал заряды молнии в Таноса и драконов, опускался все ниже к земле. В какой-то момент он коснулся камней и уже не смог подняться в небо, судорожно отскакивая от ударов Таноса. Стив запустил щит в фиолетового монстра, переключая его внимание на себя. Он с радостью видел, что на помощь Тони подходят и другие Мстители. Тор, отвлекшись от драконов, осыпал Таноса ударами молний. Т'Чалла на некоторое время прикрыл броню Тони защитным колпаком. Халк, который по размерам был даже больше фиолетового великана, швырял в него валуны и пойманных за хвост драконов. Танос отмахивался от всех них, как от мух, и пытался настичь Тони. Когда защита Т'Чаллы спала со Старка, удар Таноса оставил огромную вмятину на его броне. От следующего удара от шлема отлетело забрало. - Ты должен умереть, Старк! И ты умрешь! – загрохотал Танос, огромным кулаком сбивая с Тони шлем. Он размахнулся над беззащитным патрицием, собираясь размозжить его о камни, но его кулак встретил неожиданное сопротивление. - Уходи, Тони! – прошипел Стив, вскинутым щитом удерживая руку Таноса. Давление было такой силы, что ноги Роджерса уходили под твердую землю. - Нет, Стив, что ты делаешь?! – воскликнул Тони и отправил последние заряды брони в лицо врагу. Великан замахнулся другой рукой, в которой был меч, и невиданный по силе удар расколол щит Роджерса пополам. Чувствуя, как меч Таноса рубит его тело, Стив упал на землю. Колдовство Эрскина помогло ненадолго задержать жизнь в поверженном теле Стива. Он лежал среди трупов людей и нелюдей, и видел как Халк, Тор, Хоукай, Фьюри и другие воины по очереди и все вместе нападают на Таноса, уводя его подальше от Роджерса. Над собой Стив увидел бледное лицо Тони, в его глазах плескалось отчаяние: - Что ты наделал, милый, что ты наделал, - шептал он срывающимся голосом. - Ты наш шанс, - ответил слабеющий Стив. – Я в тебя верю! Мутнеющим взором Стив смотрел на самое красивое в мире лицо. Тони плакал, и Стив хотел его утешить, но сил хватало только на нежную улыбку. На душе у Стива было спокойно, он выполнил свой долг. Взволнованный Сэм скулил и лизал Стиву ухо. На колени рядом с ним опустился Баки, он горько улыбался Стиву, а в его глазах стояли слезы. Тони коснулся губ Стива нежным поцелуем и погладил по щеке. - Спи спокойно, герой, - повторил он слова, которые Стив когда-то сказал над упавшим Тони. – Ты забираешь с собой мое сердце, а я клянусь принести тебе голову Таноса к водам священного Стикса. Стив улыбался и смотрел на Тони. Он знал, что Тони сдержит слово.