Alpha Leоnis

Вокруг, насколько хватало глаз, все было белым: деревья, ломящиеся под ледяным украшением, до поры спящая земля, снег был в изобилии. И все падал и падал, кружась, шепча, известную только ему, холодную, сонную песню. Студенты, стремящиеся вырваться из-под гнета обители знаний толпились у дверей завороженные белыми пейзажами. Но через какое-то мгновение мороз кусал из-за носы и щеки, и они всей душой радовались своему недолгому избавлению от своего бремени. Недаром в зимнюю пору старались веселиться, собраться у горящего пламени как символа источника жизни. Не зря все люди старались украсить этот белый холст яркими красками и чувствами. Старались победить зиму, холод, мороз, запустение, безжизненность. Радовались тому, что имеют, старались не потерять радость жизни. Люди верили, что именно таким образом они побеждают то холодное, что приходит снаружи. Ведь когда приходит тепло — уже не до раздумий о смысле жизни, слишком много всего надо успеть сделать… Регулус, как и многие из его сокурсников, стремился в родной дом. Нашлись и повернутые на учёбе, но в отличии от них, юношу влекли не мимолетные развлечения, а суровые обязанности. Хоть мама изредка и играла на публике 'формальную' роль главы, но вся нагрузка за род лежит на его плечах. Да и стоит ли напрягать её во время беременности? Многие финансовые (и не только) дела с гоблинами решались с помощью пространственной шкатулки, выданной ему в банке. И если бы все этим ограничивалось… Как Регент и, в последствии, Глава, он должен проводить ритуалы. И школа для этого не самое удобное место. Нет, он, конечно, оценил Слизеринские гостиные, их удобство с запутанными лабиринтами подземных ходов, но есть такие вещи, которые можно делать только в Родовых ритуальных залах. К счастью, многие из них совпадают с каникулами, а для других даты рассчитываются индивидуально. Сейчас же Регулусу предстоял ритуал Прощания. И пока поезд, пробиваясь сквозь снежные завалы, медленно движется к Лондону, есть время многое обдумать… Казалось бы: прошёл почти месяц, что в жизни могло измениться? Но приторное омерзение возникает при воспоминании об этом времени. Практически такое же, как он почувствовал за обедом в Большом Зале сегодня перед отправлением на каникулы. Привкус мерзко-сладкого яда в словах директора, сказанных в напутствие, и еле уловимый желчный привкус в пище, который тщетно пытались скрыть изысканными и разнообразными приправами. Какой реакции и кто ожидал — не понятно… Регулус, вкусив первой порции, за второй тянуться не стал, решил попробовать другие блюда. Но даже в тех, что ели и старшекурсники и младшие, кто-то щедро добавил того же, едва ощутимого, едко-горького яду. Отыскав за столом Барти и Северуса, дождавшись, когда они с ним встретятся взглядом, он прикрыл веки и после взглядом упёрся на свою полную тарелку, меланхолично в ней перемешивая обед, словно это были ингредиенты. Затем, дождавшись удобного момента, покинул обеденный стол. Двое слизеринцев вышли буквально через минуту. — Как вам приправы на пиршестве, господа? Мне кажется, что повар перестарался с корицей.- спросил он скучающим голосом, словно на приеме. Барти недоумевающе посмотрел на приятелей, перфект в одно мгновение неестественно побледнел, его лицо превратилось в восковую маску, на которой словно вылепленные невероятно талантливым мастером, угадывались не самые светлые чувства человеческие: презрение, ненависть, злоба, подозрение, досада. — Благодарю за помощь, но я вынужден вернуться к своим обязанностям.- сквозь сжатые зубы проговорил Снейп, направляясь в Большой Зал. — Что случилось? Зачем убежал Северус? — заволновался Барти. — Дело в том, что я почувствовал в своей еде весьма специфические «приправы», — Регулус выделил последнее слово красноречиво интонацией.- Перфект направился выяснять достались они только мне одному, либо же ещё кто-то на факультете 'вкусно покушал'. Барти не был глупцом. Сам тон собеседника выделял нужные слова, наделяя их другим смыслом. И если все это правда… Мерлин! Какие сомнения могут быть между своими? Только правда! Друг же не станет плести интригу против него? Не станет. После всего что было… Значит, это чьи-то чужие проделки. Известно чьи. Или кто-то прикрывается этими шутниками в более тёмных делишках? Кому надо травить слизеринцев? И главное: чем и кого именно? Крауч-младший мучительно припоминал вкусовые ощущения от принимаемой им пищи. Ничего так и не вспомнив, решил все же принять нейтрализатор. Просто на всякий случай. Потом, но до этого надо будет взять кровь на анализ, заодно узнать у Снейпа кого ещё «угощали». Благо скоро он будет дома, а там все это выяснить проще. За неприятными мыслями они дошли до гостиной, одевшись в зимние мантии, направились к выходу. Благодаря происшествию, Слизеринцы оказались одни из первых у карет, заняв свободную, вдвоём отправились на станцию. Непродолжительное молчаливое ожидание в компании скелетоподобных лошадей, где оба студента обдумывали происшедшее, и вот они уже заняли купе. Заблокировав двери, Барти выжидательно посмотрел на друга. — Хочешь знать, что это было? — Рег нарочитым жестом «поправил» невидимые очки на носу, одновременно «поглаживая» несуществующую бороду. — Все так серьёзно? — удивился в ответ Крауч-младший, «помешивая» в невидимом котле. — Вы себе даже не представляете, насколько, — подражая осанке и голосу Снейпа, ответил ему Блэк. — И какие у 'этого', — выделяя последнее слово, — могут быть последствия? — уточнил тем же голосом Крауч. — А дубовая голова вас чем не устраивает? — с ехидцей в голосе шепотом спросил в ответ Регулус. — Даже так…- удивление на лице Крауча было искренним, он даже не заметил, что ответил голосом перфекта.- Что ты думаешь делать? — Опомнившись решил спросить он. — У меня впереди ритуал Поминания и я намерен к нему подготовиться.- последнее слово Рег также произнёс голосом Снейпа. Барти кивнул, показывая, что он все правильно понял. Некоторое время они просидели молча, наблюдая за тем, как становится тесно на небольшой платформе от спешащих студентов. Постепенно поезд заполнился, с каждой минутой в людской массе становилось все больше вечно опаздывающих гриффиндорцев. Паровоз дал предупредительный сигнал. Показались растрепанные Сириус с Джеймсом, со стайкой девушек из алого факультета. Весёлые взгляды, шуточки и девичий смех, периодически выдаваемый после особо удачных острот — казалось этим двоим все нипочем. Регулус подумал, о том, какое будущее ожидает этих двоих. Ребёнок, оставленный сиротой, и двенадцатилетнее заключение по несправедливому обвинению — разве это достойное будущее? Стоит ли вмешиваться в их судьбу? Особенно после всего того, что он про них узнал и увидел? Он знал, что Поттер недавно стал круглым сиротой — весьма загадочное происшествие. Юфемия Поттер, в девичестве Блэк — троюродная тётя, и Карлус, отец Джеймса, в одночасье сгорели сломленные Драконьей оспой? Все это непонятно и очень «вовремя». Пролистав на досуге газеты, причём не только министерский «Пророк», он обнаружил ещё череду смертей и происшествий. И последнее произошло с его отцом. Что объединяло этих людей? — таков был самый первый и логичный вопрос у Регулуса. И ответ был очевиден, но он ему не нравился совершенно: все они занимали определённое положение, имели вес в обществе. И имели несовершеннолетних наследников, учащихся в школе. Бывали случаи, которые выбивались из этой системы, но… За всем этим не ясно становилось одно: кому это было выгодно? Стоял ли кто-то за этими случаями? Или это просто его фантазия, не подкрепленная фактами? Барти Крауч также был поглощен недавними событиями. Кто бы поверил, если ему сказали, что в школе, считающейся оплотом безопасности в стране, может происходить такое? Нет, когда ржущие выпускники наблюдают за жертвами их опытов, проведённых прямо за обеденным столом это одно. Сегодня он невольно задался вопросом: что на самом деле происходит в школе? Отец как-то назвал этот период «подготовкой к взрослой жизни». До сегодняшнего случая он не придавал этим словам значения. Но сейчас эти слова навеяли тьму жути в его душу. От промелькнувшего сравнения его бросило в дрожь. Если рассматривать школу как иерархическую структуру, аналогичную обществу… Первое, что бросается в глаза: две противоборствующие партии, регулярно сталкивающихся в борьбе за руль власти. Печально всем известные зелено-серебряные и ало-золотые. Семейная преемственность приверженности чётко прослеживается что в школе, что у власти. И если у власти всегда толчея из жаждущих занять местечко потеплее, то основная масса тех, кем эта власть «управляет» сосредоточена на оставшихся двух факультетах. Самое смешное то, что им лень даже участвовать в этой суете, они смогут прожить спокойно даже без «чуткого управления» потому как самодостаточны. Синим нужны плоды деятельности желтых, а жёлтым для удобства жизни и производства нужны результаты синих. И если в одночасье на Министерство рухнет метеорит, потоп, или грянет Тёмный, верхом на Апокалипсисе — они этого даже не заметят. Так, пролистнут газеты в поисках того, что только им интересно, типа: лучшего срока высадки лунного корня, или статьи о новом приспособлении в отрасли, и повесят газету в то место назначения, где она принесёт гораздо больше пользы. С факультетами все просто. Но вот Перфекты… Иным словом лидеры общества. Пусть с временными сроками и властными полномочиями, (а также обязанностями), но они играют собственную роль в представлении интересов своей группы. Есть ещё деканы и преподаватели. И над всей этой структурой властно раскинул свои руки Директор. Тут юноша ощутимо поежился: помимо школы всем известная бородатая личность в вырвиглазной мантии занимает высочайший пост в МагБритании: Верховный Маг Конфедерации — это вам не книзл чихнул! Прижизненный обладатель Ордена Мерлина І степени! Гроссмейстер ловко плетёт интриги, на публику говоря одно, но делая совершенно другое. Имея множество сторонников он ловко манипулирует мнением политически активной массы, и делает это настолько продуманно, что ему, входящему также в Визенгамот, пророчат место Верховного Судьи на следующих выборах! Эту мысль он перекатывал осторожно, словно тлеющий уголек. Возможно, что сегодня он ничего не обнаружит ни в своей крови, ни в тайно захваченной пище, но если этот слух правдив… Возможен удар по нему, чтобы вынудить отца… Или… Барти перевёл взгляд на своего недавнего собеседника, которому он был обязан этими непривычными мыслями. Регулус удобно расположился, изучая какую-то книгу и записи. А ведь не так давно он потерял отца — тёмное дело, по которому вяло тянется расследование. А ведь покойный лорд Блэк был лидером одной политической группировки только-только начавшей набирать силу. Барти решил пока отвлечься и также достал из сумки первую попавшуюся книгу. Продвинутая нумерология с зубодробительным условием задачи, написанным на вложенном в учебник листе с заданием, быстро сократили желание на возвращение в недавно покинутые холодные стены, и неплохо заняли свободное время путешествия до Лондона. Юноша опомнился когда в купе ощутимо потемнело и сосед заклинанием подвесил на потолок светящуюся волшебную сферу. Мышцы затекли, находясь в одном положении. Регулус первым нарушил висевшую все это время тишину. — Перекусим? До прибытия ещё часа два.- он извлек из своей сумки припасенную еду. — Чем приправлено? — голосом Снейпа поинтересовался Барти припоминая давние разговоры. — Заботой домовика рода Блэк, — сообщил ему компаньон, — Под чесночным соусом, — уточнил, заглянув в содержимое. — Ужасно! — уже своим голосом деланно возмутился Крауч.- Когда мы выйдем в Лондоне от нас будут шарахаться за милю от запаха! — Не волнуйтесь, мастер, эльф хорошо знает зубодобрительные заклинания, а в корзине лежит флакон костероста.- пропищал, ехидно сверкая глазами, Регулус, доставая запотевший графин апельсинового сока. — На какие жертвы только не пойдёшь помирая с голоду! — страдающим тоном, прокуренным голосом пересекшего пустыню бедуина ответил ему Барти, принимая солидный бутерброд. — Пустое, это такая малость, — изображая уставшего от всего аристократа ответил ему сокурсник, 'заправляя' невидимую салфетку, после чего достал несколько яблок, и приступил к еде. — Вот-вот, и я о том: чтоб от этой малости не вымерло все живое хотя бы в течении минуты разговора. Как я тогда завоюю платочек прекрасной дамы? — Сэр рыцарь, поразив дракона своим острословием, неужто не найдете скромной поэмы для дамы сердца, чтоб осветить сей подвиг в её глазах? — Регулус озорным взглядом наблюдал как Барти жуя, мучительно ищет выход из словесной ловушки, в которой сам и завяз. Мучительно вздохнув после минутных раздумий тот молча признал поражение, и, дабы не отвлекаться от таинства трапезы основательно приложился к наколдованному кубку с соком. В образе короля, презрительно 'кинув' под стол 'объедки' несуществующим псам, поправил невидимую корону, царственного кивнул, требуя перемены блюд. Регулус ухмыльнулся ещё ехиднее, и на сколько позволяло купе, лёг, изображая римского патриция, утомленно взирающего на представление, 'щипая' от невидимой грозди винограда. Третий раз тяжко вздохнув, Барти понял, что окончательно ему проиграл. — Может хватит уже этих издевательств? Есть хочется, сильно, сам же знаешь.- нормальным тоном и голосом попросил он. Регулус достал ещё по бутерброду, налил сок. Gravis onus. Пока они поглощали припасы, сложенные заботливым домовиком, остальные студенты, предчувствуя скорое приближение к пунткту назначения, увеличили интенсивность как передвижения, так и общения в сравнении с тем уровнем, что был в первые часы после отправления. Несколько раз в их купе кто-то пытался войти, стучались. Но все попытки пока выдерживал магический замок и наложенные чары. Барти, как более лёгкому на подъём уже немного надоело одно местоположение, вдобавок, раздосадованный проигрышем в остроумии он решил пройтись. О чем и сообщил другу. — Схожу, проведаю остальных наших: может кому нужна помощь. — Хорошо, я тебя подожду, — нейтрально ответил Блэк, углубляясь в чтение. Крауч вышел, и проболтался по поезду почти до самого прибытия на платформу 9 ¾. Двойной свисток, сигнализирующий о долгожданном начале каникул, совпал с появлением Барти. Регулус заканчивал укладывать свои вещи. Второй слизеринец также направился к своему сундуку. Сложив практически все, что надо, он взял небольшой клочок пергамента, быстро написав несколько строк, свернув, отдал своему попутчику так, чтобы это не было заметно с коридора. — Я тут кое о чем подумал, вот мой адрес, заходи в гости.- шепотом сказал он, сказав несколько громче, — Вот адрес по которому можно связаться для консультации. — Благодарю за любезность, как смогу я свяжусь для уточнения деталей.- Регулус решил подыграть ему отрешенно-официальным тоном. — О, право не стоит, мистер Блэк! — Увидимся в замке, наследник Крауч! Юноши вышли из купе с видом придворных, скучающих на императорском приеме. Регулус щелкнул пальцами, вызывая домовика, секунда — и он вместе с багажом уже в своей уютной комнате. Переодевшись, он направился в столовую, зная, что мама, будучи приверженницей старых традиций, уже ждёт его там, несмотря ни на какие увещевания с его стороны. Сегодня у него есть время на отдых. Но с завтрашнего утра эту роскошь он не скоро сможет себе позволить: все дни каникул плотно заняты различными ритуалами и обязанностями. — Здравствуй, сынок.- за прошедший месяц мама изменилась, но немного: одежда оставалась всё такой же траурной, но уже более свободного кроя. Изменилась осанка и даже голос. Единственно неизменными остались глаза. Печально-мудрые, со скрытым пожаром воли. Регулус наклонился, немного её приобняв. — Здравствуй, мама. Как ты? Как самочувствие? — Все хорошо, дорогой, ещё рано беспокоиться. — Все же береги себя, пожалуйста. Как дела дома? — Все хорошо, Кикимер отлично справляется и, кажется, даже помолодел. — Рад за него, письма приходили? — Что-то присылали гоблины, но ничего сверхсрочного не было, и я ответила, что ты, как вернёшься, свяжешься с ними сам. Письма в твоём кабинете. — Мам?.. — Привыкай. Теперь ты — в Роду старший над всеми. Так что и кабинет теперь твой. И не важно, что занял его раньше положенного времени. В том твоей вины нет. И занял бы ты его немного после, лет через двадцать, или сорок — в любом случае это был бы ты, а не Сириус. Так что, учись принимать решения. Эти два года тебе будет скидка, так как формально — я старшая, смогу помочь и подсказать. Но делать это буду лишь в крайнем случае. — Это я знаю давно, мама. Сегодня уже поздно, пойду отдохну. — Иди, сынок. У нас впереди ещё не один такой вечер, и за это время мне многое надо обсудить с тобой, именно как с Главой. Пока отдыхай: гоблины, будь хоть самыми лучшими в своём деле, выпьют немало твоей крови, желая сделать все именно так, как ты им сказал. Регулус мысленно поморщился, понимая, что Вальпурга права. Зелёные человечки всегда славились своей педантичностью, граничащей с фанатизмом, при этом являя собой образец нечеловеческого коварства и логики. Да, их уважение к Роду практически безгранично… Но уважение к нему самому как к личности… Он только начал делать робкие шаги в нужном направлении. Все будет зависеть от его хватки и предприимчивости — то, что сейчас больше всего они ценят, помимо твердого слова, что ценнее золота. Aureum silentio. Следующим утром юноша спустился к Родовому камню, чтоб произвести несколько ритуалов. Йоль уже послезавтра и это один из тех дней, когда умерших представляют покровителю Рода. Испивший крови, камень мерно светился и тихо гудел. Юноша знал, что это не критично, но подсознательно его напрягало. Значит, он не ошибся.- выражение его лица немного изменилось, — в банке помимо дел придётся провести обследование. Раз камень чем-то пытаются испортить используя отраву, которая не вывелась нейтрализатором из его крови. Таких зелий он ещё не знал, благо отец его предупреждал о такой возможности, помянув редкость и баснословную цену некоторых ингредиентов. Конечно, это не кровь единорога и яд василиска, но приятного мало. Что ещё неприятнее: произошло все в школе, и это явно не шуточки Сириуса и компании. Уж где и как, а настолько в зельях они далеко не блещут. Мозг в этой компании — удел Люпина, Петтигрю и Эванс. Первый честно что-то пытается, но пока что выше головы не прыгнул. А вот оставшиеся двое… Юношу захватила волна отвращения. Предатель и… как бы назвать ту, кого он ещё полгода назад считал чуть ли не святой? За время раздумий юноша успел переодеться и спустился к завтраку. Предстоял долгий и насыщенный день, следовало основательно запастись силами. В столовой его ждала овсянка.