Значит, повоюем

Три года спустя…       На дворе стоял один из тех самых жарких летних дней, когда полуденный зной одолевал неспешно перемещающихся по улицам мегаполиса людей, а отсутствие дождя и вовсе навевало непреодолимую тоску по осенней прохладе. В этот период многие предпочли бы остаться дома и под шум работающего кондиционера лениво переключать наскучившие каналы по телевизору, ища хоть что-то, что могло бы зацепить пытливый интерес. Но будни никогда и никого не щадили — всем, кому не посчастливилось работать в самый пик невыносимой жары, приходилось изнывать и мечтать о любом хоть сколько-то прохладном месте.       И Клэр с двойной фамилией Редфилд-Кеннеди, предпочитающая зваться первой, чувствуя, как капли пота медленно стекали по разгорячённой коже спины, не была исключением. Сидя в душном офисе секретной организации по борьбе с биотерроризмом, она могла думать только о том, как, придя домой, первым же делом примет холодный душ, смыв с себя остатки пережитого дня. А сразу после поужинает с повзрослевшей за эти три года Шерри и Леоном со своей неизменной слегка причудливой улыбкой.       В её памяти всплыл день их свадьбы, когда они оба томились в ожидании начала церемонии. Среди прибывших гостей насчитывалось огромное количество приглашённых родственников и друзей, из которых были Джилл, Крис, Хелена и Мойра. Тогда всё казалось таким правильным и естественным, как если бы они были знакомы много лет до знаменательного события, ознаменовавшего начало долгого и поистине прекрасного путешествия. Клэр помнила, как четырнадцатилетняя Шерри со счастливой улыбкой шла с небольшим букетом белоснежных роз; как она, взяв под руку одетого с иголочки брата, нетерпеливо шагала к алтарю в такт играющей мелодии; как Леон забавно краснел, произнося клятву; и как они обменялись кольцами, поклявшись в вечной любви.       Кому-то такой обряд казался старомодным и слишком обязывающим, но для них не было дня счастливее и светлее, чем тот, когда они связали себя узами брака. В голове Клэр до сих пор звучал голос брата, раз за разом повторяющего, как сильно он гордится своей младшей сестрой, и пожелания не менее счастливой Джилл, незадолго до их свадьбы ставшей миссис Редфилд.       Впрочем, с того дня прошёл вот уже целый год, и буквально две недели назад Клэр и Леон отметили свою первую годовщину, вместе с Шерри отправившись в небольшое путешествие по Калифорнии. Девочка была настолько рада провести время с приёмными родителями где-нибудь за пределами Сент-Луиса, куда они переехали сразу после курса реабилитации в Стоунвилле, что по приезду домой с явной неохотой окунулась в учёбу, упорно стараясь нагнать своих сверстников. Больше всего ей нравилось изучать иностранный язык и естествознание, но она не отставала и по другим школьным предметам — учителя не уставали хвалить выдающуюся отличницу, а им оставалось только гордиться и радоваться, что судьба подарила им шанс дать Шерри лучшую жизнь, которую она действительно заслуживала.       В первый год их пребывания в Стоунвилле Леону изготовили модифицированный протез левой руки с особо чувствительными электродами, позволяющий вести практически полноценный образ жизни. Он привыкал к нему на протяжении длительного времени, однако в итоге все его старания окупились, и всё наконец встало на свои места — Кеннеди устроился в оперативный отдел по борьбе с биотерроризмом, где и работал брат Клэр, а вскоре к ним присоединилась сама Редфилд, напрочь игнорируя советы брата и жениха перевестись в более спокойное подразделение организации.       Однако Клэр не была бы собой, если бы не сделала всё по-своему. И Леону, и Крису оставалось только смириться с её выбором и постараться незаметно приглядывать, объединившись в одну команду вместе с Джилл. И ведь они даже не подозревали, что давно прошарившая это дело Клэр всё знала и без их тщетных, но старательных попыток оберегать её, и вместо разоблачения просто-напросто не подавала виду, чтобы не рушить их уверенность в правильности того, что они делали.       Хотя… Это ведь нормально — беспокоиться о близком человеке и стараться всячески оберегать его от опасностей. Но порой эта забота выходила за рамки и начинала откровенно раздражать. В такие моменты Клэр старалась уйти от темы и остаться наедине с собой, чтобы не выслушивать очередную лекцию брата о важности беречь себя и с осторожностью браться за задания.       И, пожалуй, послушалась его совета она лишь раз, когда, умудрившись простудиться в разгар летнего сезона, с сожалением отказалась от командировки в соседнем штате и ушла на больничный, ненавидя весь мир за его несправедливость. Но, по крайней мере, Леон и Крис были довольны тем, что она осталась в городе, и окружали её такой заботой, что любые переживания тут же забывались с глотком горячего чая и ложкой сладкого мёда.       Прямо как в далёком детстве, когда родители заваривали особенно вкусный травяной чай и неизменно добавляли в него листики мяты, что делало напиток ещё более ароматным и вкусным.       Взяв в руки тонкую серую папку с какими-то документами, Клэр устало вздохнула и принялась размахивать ей словно веером, блаженно прикрыв глаза и наслаждаясь такими ценными минутами покоя. Одним из неоспоримых плюсов этой работы было то, что каждому сотруднику присваивался собственный офис, где они проводили большую часть времени, и на каждую команду выделялся общий конференц-зал для совещаний или просто совместного отдыха во время того же обеда. Но и без минусов не обошлось — всё-таки бумажную работу сложно было назвать занимательной, если речь шла об отчётах или заполнении документации, каких-то графиков и диаграмм. Но иногда попадались и более интересные дела — например, новая горячая точка или информация о противозаконной деятельности какой-то организации, попавшей под их юрисдикцию.       Но сегодня её работа ограничивалась банальной сортировкой закрытых дел по датам, которые в конце рабочего дня предстояло отнести в архив и забыть про них на добрые несколько лет. А уже после она со спокойной душой сможет отправиться домой вместе с Леоном, оставив за плечами масштабное здание правительственной организации.       До следующего утра, разумеется.       Впрочем, сам день пролетел практически незаметно. Во время обеда Крис успел сгонять в ближайшее кафе и принести каждому по ланч-пакету вместе с четырьмя стаканчиками кофе в бумажной подставке. Те восторженные возгласы всей команды определённо стоили потраченного в очереди времени, так что старший Редфилд остался вполне довольным собой, жадно надкусывая аппетитный сэндвич с ветчиной.       В последние пару месяцев сверху не спускали ни одного задания, что, несомненно, радовало всю четвёрку, но в то же время им не хватало того драйва и адреналина, которые они испытывали в процессе выполнения миссии. Хотя они не жаловались — работа слишком хорошо оплачивалась, чтобы быть чем-то недовольным, и их вполне устраивал нынешний расклад дел.       Когда время перевалило за три часа после полудня, Клэр позвонила радостная Шерри с просьбой помочь реализовать заданный на дом проект по естествознанию, на что та без раздумий согласилась и пообещала заняться этим сразу после ужина. Она поудобнее перехватила телефон и встала с насиженного места, подойдя к широкому окну с открывающимся на город шикарным видом, после чего напомнила младшей Кеннеди о необходимости сделать остальные уроки и, пожелав успешной домашней работы, отключилась, длинно вздохнув.       Как раз в этот момент в дверь раздался глухой стук, привлёкший её внимание, однако Клэр не успела ничего сказать, увидев на пороге широко улыбающегося Леона. Он прошёл вглубь небольшого, но достаточно просторного помещения, всё это время не сводя глаз с засиявшей в его присутствии возлюбленной, и остановился прямо напротив неё, тут же прильнув к мягким губам. — Мы не виделись всего лишь час, — сквозь поцелуй прошептала Клэр и обхватила руками его шею, прижимаясь ближе. — А я уже соскучился, — парировал Кеннеди, переместив протез на её талию, тогда как здоровая рука путалась в шелковистых волосах, нежно оттягивая густые пряди.       Она весело хихикнула, быстро чмокнув его в нос, и чуть наклонила голову набок, глядя в такие родные глаза-океаны. Порой её счастье казалось ей нереальным, но Леон, не уставая каждый день доказывать обратное, с лёгкостью убеждал Клэр в том, что их брак, как и наконец наладившаяся жизнь, не являлись сном или чем-то вроде того.       А реальность — она была даже прекраснее, чем в её мечтах, реализованная во многом благодаря близким и родным людям, что поддерживали её на протяжении всего промежутка времени. А Крис — и того раньше, чуть ли не с самого рождения Клэр почувствовав себя братом-супергероем. Она до сих пор помнила, как называла его этим прозвищем, а он, начиная гордиться, расставлял руки по бокам и широко улыбался, довольный прижившимся амплуа старшего братишки.       И ей было сложно назвать хоть одного человека, который был бы роднее и ближе, чем Крис. Даже Леон, любовь всей её жизни, где-то уступал старшему Редфилду, и Кеннеди прекрасно знал, настолько нерушима их прочная связь. Та самая связь, которой зачастую и не хватает в отношениях между братом и сестрой.       А Шерри за всё время, что они живут под одной крышей, и вовсе стала им словно дочерью. Они вместе решали какие-то проблемы, разбирались в сложных задачах по математике, вместе выезжали на природу и устраивали пикники, всегда поднимали друг другу настроение, если кто-то грустил, и всё это казалось им таким естественным, что любой бы позавидовал.       Но никто даже не подозревал, через что им пришлось пройти, чтобы в итоге стать теми, кем они являлись. Та ночь навсегда отпечаталась в их памяти, оставив после себя огромный след, но, тем не менее, им удавалось не возвращаться воспоминаниями к событиям в Раккун-сити и жить так, словно ничего из пережитого в кишащем живыми мертвецами городе и вовсе никогда не было. — У нас будет ещё целый вечер, Леон, — закусив губу, увернулась от очередного поцелуя Клэр и улыбнулась в ответ на тяжёлый вздох Кеннеди, прекрасно зная, о чём он в данный момент думал. — Да, который мы проведём за школьным проектом Шерри, — совсем по-детски надув губы, пробубнил Леон и почесал затылок, повернув голову в сторону.       Однако подозрительный взгляд Клэр, сложившей руки на груди, говорил о том, что он сболтнул лишнего. — Ты подслушивал? — изо всех сил сдерживаясь, чтобы не рассмеяться, максимально серьёзно спросила она и всё же улыбнулась, когда на его щеках появился густой румянец. — Ну, может, совсем чуть-чуть, — сомкнув два пальца, смешно прищурился Леон. — Да ладно тебе, Клэр, это же Шерри! Тем более я просто хотел остаться с тобой наедине. — Ты как ребёнок, Кеннеди, — весело пролепетала Редфилд и прижала к себе чуть ли не замурчавшего в её объятиях мужа, чувствуя себя донельзя счастливой.       Он блаженно прикрыл глаза и полной грудью вдохнул такой родной аромат цветочного шампуня, утыкаясь носом куда-то в область её горячей шеи. Назойливые лучи ярко светящего солнца умудрялись проникать в офис Клэр даже сквозь плотно закрытые жалюзи, периодически раздражая слепящими глаза зайчиками. Она в который раз задавалась вопросом, почему организация, имеющая в кармане целое состояние, не могла разориться на установку кондиционеров для своих же сотрудников. И однажды Редфилд даже поспорила на эту тему с начальником, в ответ получив до невозможности глупую отмазку и совет идти работать дальше. — Ты такая горячая, — касаясь протезом оголённого участка спины Клэр, томно прошептал Леон и прикусил мочку её уха, почувствовав, как она резко выдохнула в ответ на его провокацию. — Да, потому что на улице температура давно перевалила за сорок, а о кондиционерах здесь, кажется, никто и не слышал, — Клэр постаралась взять себя в руки и с трудом остановила настойчиво покрывающего её шею поцелуями Кеннеди, облизнув вмиг пересохшие губы. — Я сейчас тебя ударю! — За что? — всё тем же тоном поинтересовался он и обиженно насупился, когда она упрямо сделала шаг назад.       И так происходило почти всегда — сначала позволяла, потом резко обрывала, оставляя ненасытного Леона дорабатывать оставшиеся часы в томительном ожидании конца рабочего дня. Зато потом его страдания окупались вдвойне. Правда, иногда их уединению могла помешать Шерри или внезапно нагрянувший в гости Крис, но даже в такие моменты они находили время друг для друга. — За то, что ты такой… — Какой? — самодовольно улыбнувшись, промурлыкал Кеннеди, на что Клэр обречённо закатила глаза и тут же спустила его с небес на землю. — Невыносимый! Леон, мы же на работе, уймись уже, — пригрозив ему пальцем, причитала она, и Леон, подняв руки в воздух в знак отступления, весело улыбнулся, наблюдая за постепенно смягчающимся лицом любимой.       Как раз в этот момент в офис без стука вошла что-то бубнящая себе под нос Джилл, прихватив с собой толстенную папку с отметкой «СРОЧНО». Однако, увидев отразившееся на лице Кеннеди смущение вперемешку с изумлённо открывшей рот Клэр, не смогла сдержать звонкий смех при виде этих двоих. — Эй, что смешного? — непонимающе нахмурился Леон, глядя на хохочущую подругу. — Вы себя со стороны-то видели, голубки? — отчаянно хватаясь за живот и прикрыв за собой дверь, не желая быть услышанной любопытными коллегами, Джилл прошла вглубь помещения и похлопала Кеннеди по плечу, про себя отметив, как ему шёл этот густой румянец, после чего попыталась успокоиться и под вопросительные взгляды друзей выдохнула. — В общем, чего я пришла — дело есть.       Она поудобнее перехватила увесистую папку и с грохотом опустила её на рабочий стол, облегчённо выдохнув. — Не томи, Джилл, что случилось? — нетерпеливо отозвалась Клэр, скрестив руки на груди, после чего, откашлявшись, подошла ближе, с неподдельным любопытством перелистывая первую страницу. И тут же ахнула, изумлённо вытаращив глаза. — Новая вылазка?! Шутишь что ли?       Веселье Леона тут же испарилось — теперь он смотрел на коллег с таким интересом и воодушевлением, что его сердце затрепетало в предвкушении нового и такого долгожданного задания. Обе Редфилд, переглянувшись между собой, широко улыбнулись и перевели взгляд на ожидающего продолжение Кеннеди. — Сверху спустили новое дельце, и если говорить кратко, то разросшаяся за эти три года корпорация «Амбрелла» снова взялась за старое. На этот раз обошлось без полнейшего хаоса, но всё может измениться в любой момент, и, чтобы не допустить гибели людей, мы вчетвером отправляемся в Лас-Вегас. Да-да, детишки мои, эти учёные просто мастера маскировки, — устало потерев переносицу, не без усмешки подробно пояснила Джилл, глядя на малость ошарашенных друзей. — «Амбрелла» основала свою лабораторию прямо под Вегасом? «Амбрелла»? В Вегасе? Боже, да они точно сумасшедшие, — хмуро заметила Клэр, вдруг представив, как целый город с огромным количеством людей, полыхая стремительно разгорающимся огнём, превращается в пристанище живых мертвецов. — Когда выдвигаемся? — подал голос до этого всё время молчавший Леон, но только Джилл открыла рот, чтобы ответить, как внезапно появившийся в дверях Крис опередил её. — Рано утром.       Клэр резко выдохнула, пытаясь осмыслить всё происходящее, и окинула брата пытливым взглядом, внезапно осознав, куда и зачем они собирались отправиться.       Нет, она, конечно, хотела, чтобы сверху наконец спустили дело для его исполнения вне стен организации, но никак не ожидала, что корпорация «Амбрелла» спустя три года после уничтожения базы под Раккун-сити возьмётся за старое, поставив под угрозу жизни ни в чём не повинных людей. Ей казалось, что они давно покончили с этой темой и больше к ней никогда не вернутся, чтобы не пробуждать в задворках сознания воспоминания о пережитой ночи, но теперь, когда им, вероятно, снова придётся лицом к лицу столкнуться с самой смертью, у Редфилд от нахлынувшего понимания этого закружилась голова. — Но почему именно мы? — тихо спросила она, скрестив руки на груди и стараясь держать эмоции под контролем. — Потому что мы были там и знаем, к чему стоит готовиться, — просто ответила Джилл и пожала плечами, косо глянув на раскрытую папку. — В любом случае, Клэр, если не мы, то кто? Думаешь, правительство станет рисковать жизнями своих лучших агентов? — Но мы тоже их агенты, — заметил Леон, и Клэр кивнула, соглашаясь с его словами. — Да, и мы их единственные агенты, которые в силах справиться с этим заданием, — подключился Крис, тяжело вздохнув, после чего сел на рядом стоящий стул и устало потёр переносицу.       «Ну же, Клэр, разве это не шанс показать «Амбрелле», кто здесь главный? Ты же чувствуешь, что должна согласиться, должна покончить с корпорацией ради себя, Криса, Леона, Джилл и Шерри. Особенно ради Шерри», — мысленно рассуждала она, чувствуя, как внутри всё буквально закипало от злости на корпорацию и тех, кто вообще создал этот треклятый вирус. — Значит, повоюем, — решительно произнесла Клэр и с характерным хлопком закрыла папку.       И только оставшись наедине с собой в опустевшем через несколько минут офисе, она смогла дать волю накопившимся за три года слезам, не веря, что всё происходило по новой. А после коснулась рукой едва заметного из-под блузки живота, не переставая нашёптывать одно-единственное слово: «Прости».