- Так ты все же умеешь читать?

В ту ночь луна сияла невозможно ярко, привлекая к себе слишком много внимания, которого Эш никак не жаловал.Чёрная магия, некромантия, молодой человек испробовал многое ради шанса встретить свою семью снова. Во многом были и убийства. К примеру, прямо сейчас он тащил укутанный в тряпки труп по лесу после очередного провала в антинаучной стези. Деревья, деревья, неплохая полянка, чтобы спрятать этот балласт. Хоть местность и была открытой, но город оставался уже давно позади, а тёмная порода гор, расстилающаяся прямо за этой же поляной, намекала, что сюда никто не должен заглянуть. Особенно ночью. В любом случае, скальпели всегда наготове избавиться от лишних глаз...в буквальном смысле. Пока же несостоявшийся врач крепче сжимает лопату и начинает копать. У каждого есть своя история становления тем, кем ты являешься сейчас. Это может быть невозможно красочная легенда или романтическое приключение, у Эша же всё было гораздо проще. Пожар, ублюдок Метти, лёгкое помешательство. Может и не совсем лёгкое, учитывая, что прямо сейчас он закапывал труп, поверив второсортной книжке о воскрешении мёртвых, но не у вас же на глазах сгорела вся семья, что бы его судить, да? Брэдли просто хотел поесть пончиков вместе с отцом, матерью и дорогой младшей сестрёнкой. Лилия...Парень ненадолго отвлекается от трудоёмкого процесса, вспоминая маленькую девчушку с похожими на его волосами. Озорной блеск в глазах, как и у любого ребёнка, но в то же время милые украшения-ленточки и платье, напоминали о том, что она тут всё ещё главная принцесса. Эш вспомнил её светлый образ и лишь тяжело вздыхает. Скоро, скоро он выполнит данное ей обещание... Неожиданно, кусты отвечают на вздох пыхтением в след за которым следует крик. В свете луны блестят острые лезвия. Бредли идёт на звук. Листва податливо отодвигается под его руками и уже его очередь вскрикнуть. -Лилия! Платье, ленты, волосы, всё точно так же как он вспомнил минуту назад. Девочка лежала лицом вниз и не шевелилась, а под ней разрасталось красное пятно. Эш впервые за долгое время впадает в панику, пытаясь вспомнить все учебники по медицине, что так чётко учил раньше. Нужно помочь. Хотя бы теперь. Яркий свет слепил глаза, пока шум в голове мешал собраться с силами. Пытаясь приподняться, рука натыкается на что-то мягкое и тёплое. Напрягаясь, девочка пытается понять что же это такое. Нечто...бирюзовое, приятно пахнущее и изредка посапывающее. Слабость не даёт закончить мысль, накидывая волну усталости и прогоняя снова в сон. В последний момент, маленькие ручки обнимают зелёный комок, чувствуя в нём защиту. -Ли...Лия.-доносится до детского слуха перед тем, как потерять сознание. Это не была его сестра. Эта девочка оказалась гораздо мягче его Лилии, но он всё равно продолжал называть именем своей сестры. Хотя бы потому что выяснилось, что девочка совсем ничего не помнила и назвав её так один раз, она уже сама стала откликаться, решив, что они с Эшем знакомы. Поверить первому же незнакомцу очень глупая идея и Бредли сразу же высказал её. -Но Братик мне помог и разрешил остаться у себя! Мда, с этим не поспоришь. Возможно, он окончательно сошёл с ума и это лишь плод его воображения. Плевать, хочет остаться-пусть остаётся, главное чтобы полезной была. Лилия, а точнее Клэр,как чуть позже выяснилось, оказалась не слишком полезной. Очень глупой, если говорить совсем прямо. Парень не раз и не два высказывал ей недовольство, но та стойко всё принимала и обещала исправиться, как бы Эш не задевал её. Возможно, она уже просто проходила через что-то подобное, поэтому Бредли в какой-то момент смирился и оставил всё как есть. Для всех вокруг Эш Бредли был путешественником-весельчаком и только с ней мог позволить показать свои настоящие чувства на которые та лишь улыбалась или старалась скорчить глупые рожицы, дабы поднять ему настроение. Неожиданно, это помогло. За месяц их совместной жизни ума у Клэр не прибавилось. Она могла находить окровавленную одежду и принимать её за пятна варенья. В первый раз парня это очень позабавило, поэтому не стал спорить. Это даже и жизнью назвать было сложно. Бредли то пропадал, то появлялся ничего не объясняя маленькой сожительнице, следя лишь за тем, чтобы у той оставалась еда и лекарства. Клэр же благодарила и за это, обещая когда-нибудь отплатить "братцу" за его доброту. Из минусов, Клэр начала лезть не в своё дело. Когда она спросила про людей на фотографии, Эш с чрезмерной силой забрал фото семьи обратно, оставив на руке ребёнка синяк и безмолвное напоминание в его вещах не рыться. Из плюсов, девочка научилась готовить, глядя на него в моменты их редких совместных трапез. Очень даже сносно, если заметить. Было очень приятно приходить поздно домой, но находить ещё тёплую тарелку с едой и рядом сопящую малышку. Возможно ему стоит быть с ней чуть мягче. Чем дальше росла Клэр, тем легче ему становилось. Она отрезала длинные волосы и Бредли вздохнул с облегчением, перестав сравнивать её с сестрой окончательно. Почти все "домашние" хлопоты легли на её плечи, начиная с готовки и заканчивая "уборкой". Был ли её брат такой то ночью дома? Да, был. Опять вещи и скальпели в красных разводах? Нужно будет отмыть. Девочка ещё не до конца понимала почему Эш поступает так странно, но старалась хоть чем-то помочь и в жизни несостоявшегося врача наступил комфорт. Если раньше во сне его преследовали силуэты тех, кого он убил и ещё не совсем мёртвая совесть заставляла просыпаться в холодном поту, перетягивая окровавленные картины из дрёмы в реальность, то теперь хватало лишь тёплых девичьих объятий,чтобы развеять все кошмары. Он мог забыться и начать извиняться, кричать незнакомые имена или же снова и снова упоминать Лилию, но Клэр лишь мягко гладила того по волосам. Пальцы путешественника больно впивались в кожу, глаза сияли чистым безумием, но девочка продолжала шептать что всё хорошо и тот успокаивался. Вопросов Клэр не задавала, понимая, что от них Бредли станет только хуже. Эш в свою очередь стал ещё увереннее в своей цели вернуть семью, ведь под боком всегда находилась та, что принимала его действия, как бы ужасны те не были. Из надоедливого ребёнка, Клэр всё больше превращалась в полезный инструмент. Девушки в Клэр он никак не хотел видеть. А в девушку она превращалась невозможно быстро, кстати. В росте они почти сравнялись, волосы снова отросли, благо ленточки исчезли или ему бы снова стало дурно. Когда они вместе выходили за покупками, многие парни не раз и не два опускали голову на уровень её груди, вызывая у Бредли позабытый братский инстинкт. Благо он смог найти ему оправдание, отваживая горе любовников и сказав как-то Клэр, что просто не хочет терять столь полезную единицу. Клэр просто ему улыбнулась и поблагодарила за комплимент. После этого он стал доверять ей больше, наконец рассказав о легенде про Сердце Ведьмы и своём желании найти его. -Ради тех людей на фотографии? На тот вопрос Эш так и не ответил, но она поняла всё без слов. Больше они об этом не разговаривали. Спустя ещё несколько надоедливых жителей городов, что всё выспрашивали о Клэр, было решено долго на одном месте не оставаться. Платья сменились на удобную майку с шортами, длина волос укоротилась до уровня ушей, теперь уже навсегда оставляя образ женственной леди. Теперь его сожительница могла разбирать его бумаги, что опять-таки помогало. Иногда они спали вместе, но только чтобы было теплее. -Я же твой инструмент.-Снова и снова повторяла Клэр, готовясь выполнить любой его приказ. Как-то раз Брэдли не застал её дома. Не то чтобы он волновался, скорее просчитывал шанс того, что девичье терпение окончательно иссякло и за ним придут грузные мужчины в формах. Эш решил незамедлительно уйти один. Уж больно эта девчонка была покорной. Есть у тебя мозги или нет, а понять что ему приходится прибегать не только к честным способам заработка можно. Собирая вещи, взгляд сразу заметил пропажу некоторых записей. Хех, значит и улики додумалась собрать. А, нет, плевать. Нужно было скорее взять всё нужное. Когда парень уже потянул входную дверь на себя, он увидел знакомые синие глаза, что теперь удивительно смотрели на него, а руки быстро спрятались за спину. Эш сделал то же самое, хватая один из ножей. Хотела предать его? Что ж, придётся расплачиваться. -Что-то ты припозднилась, сестрица. Я волновался~-Его улыбка не сулила ничего хорошего. Больно сжав тонкое плечо, Бредли с силой втащил Клэр в дом, запирая дверь. Девушка всё ещё была в растерянности. -Прости, я не думала, что ты так рано вернёшься...-Тихо проговорила она, всё ещё пряча что-то за своей спиной. Бирюзовые брови быстро сошлись у переносицы, а взгляд сузился. -Что же не так, сестрёнка? Разве ты не должна быть рада моему возвращению?-Голос обжигал язвительностью, вынуждая девушку лишь сильнее отвести взгляд от "брата". Губы то размыкались, то снова поджимались, показывая, что та не могла ничего сказать. Как жаль, им пришла пора расстаться. Он заносит руку для удара. -Прости, это должен был быть сюрприз!- Перед лицом появляется зелёная обёртка с желтой ленточкой. Теперь уже пришла его очередь удивляться.-Подожди немного, мне нужно достать ещё кое-что. Зелёный свёрток оказывается в его руках, а Клэр исчезает, оставляя Эша наедине со своими мыслями. Минута, ещё одна и в нос ударяет приятных запах ладана. -С Днём Рождения тебя! С Днём Рожденья Тебя! С Днём Рожденья, Эш Бредли, поздравляю тебя! Она поёт песню и улыбается. На её ладонях держится тарелка с ярко украшенным тортом и несколькими свечками. Вот теперь Эш совсем ничего не понимал. -Это было нагло с моей стороны читать те бумаги, но я чисто случайно заметила слова о твоём дне рождении и решила сделать сюрприз! Ты прав, что вышел из себя, но мне очень хотелось сделать тебе приятно, Эш! Клэр продолжает улыбаться, а затем ловко забирает из его рук торт и режет на несколько кусков. Бредли на автомате задувает свечи, забывая даже желание загадать. Он был в шоке. Он был рад. Он...в радостном шоке? Они жили вместе уже очень давно и никто из них не думал о таких мелочах. Дня её рождения он не знал, а своё не говорил, а тут на тебе... -Погоди, ты умеешь читать? -А ты всё это время думал, что нет?! После небольшого недоразумения они съели торт, а затем разорвали зелёную бумагу от подарка за которым скрывалось такого же цвета Ханьфу. Клэр предположила, что в нём ему будет удобнее заниматься своими делами. Впервые за всю их совместную жизнь он сам обнял и поблагодарил её. В груди начинало теплеть. В двадцать семь лет Эш Бредли наконец нашёл то, что так давно искал. Сердце Ведьмы находилось в горном поместье, недалеко от той самой полянки где он нашёл Клэр. Очень иронично, да. Пройди он чуть дальше в тот день и наверняка наткнулся бы на него, а не путешествовал по миру долгие годы с ребёнком. Но. Сейчас он даже не жалеет об этом. После того случая девушка поздравляла его и благодарила за то, что он появился на свет. Ленты для волос, большой рюкзак и даже отмычки, Клэр непонятно как находила и преподносила в качестве подарка, всякий раз показывая свою полезность. Об ответной симпатии говорили редкие поглаживания по голове. Не потому что он не был благодарен, а потому что хотел скорее увидеть свою семью и зажить спокойно вместе с ними и...вместе с Клэр. Она стала как...как сестра? Не Лилия, конечно, но кто-то тоже очень родной из-за чего в голове всё чаще рождались картины того, как они вместе балуют Лилию пончиками или просто проводят время вместе. И скоро это станет правдой. К сожалению, дом оказался обитаем. К счастью, хозяин особняка слабак. Эш планировал быстро избавиться от него, но Клэр почему-то высказала сомнение. Ещё этот блондин странно посматривает на неё. Брэдли начал ощущать некий подвох, но вместе с девушкой они продумали план как отвлечь Сириуса из его комнаты, пока Эш изучает там второй этаж. Вскоре Клэр исчезает, а следом слышится недовольный голос. У него есть максимум двадцать минут. Демонический Контракт. Драгоценный камень. Сердце одной из сторон. Семья Элдфорд. Клэр Элфорд. Взгляд опускается на фото со счастливой голубоволосой девочкой с бантиками. Она так похожа на его сестру. Она слишком похожа на н е ё. Эш не выходит к ужину в этот день и запирается в зелёной комнате, пытаясь понять как же поступить.На третий день он всё ещё находится в прострации и в чувства его приводит только Клэр, что дала ему пощёчину. -Послушай, Вилардо...Я видела как он заходил к Сириусу, а потом послышались выстрелы. Ты должен действовать.-Эш уже хотел огрызнуться, сказав, что она не понимает что именно ему нужно делать, но в последний момент замечает нож в её руках.-У нас мало времени. Девушка говорила правильные вещи. Убей он её сейчас и все его страдания закончатся. Он сможет вернуть семью и исполнить давнюю мечту, но почему-то колебался. За дверью послышались шаги. Её руки ложатся поверх его и помогают сжать оружие крепче. -Ты шёл к этому столько времени и прошёл через многое, поэтому не стоит беспокоиться из-за меня. Когда цель будет достигнута инструмент всё-равно станет бесполезным, да?-Тонкие губы дрогнули в улыбке. Холодный голос логики соглашается с ней и пальцы крепче держат ручку ножа. Он должен её убить, иначе всё будет потрачено в пустую. Либо Эш, либо тот странный брюнет. Желание Брэдли важнее. Важнее! Острие уходит глубоко в грудную клетку. - К тому же...ты всегда можешь воскресить меня после.-Он слышит голос Клэр в своей голове, хотя та уже давно обмякла в его руках, превращаясь в безвольную куклу. Девушка не кричала, не молила о помощи, а лишь как раньше прижималась ближе, нашёптывая о том, что всё хорошо до самой смерти. Алый камень пульсирует в его руках, словно живой,источая невидимую ауру могущества. Собственное сердце сжимается от боли, словно он резал сам себя. Он говорит своё желание. Драгоценность в его руках теряет блеск, превращаясь в пустую стекляшку. Ничего не происходит. Эш судорожно хватает девичью фигурку и прижимает к себе крепче, ожидая когда же обещанное чудо произойдёт. Всё хорошо. Всё хорошо нужно лишь подождать чуть дольше. Ханьфу пропитывается на сквозь кровью, а Бредли продолжает ждать, качая Клэр на своих руках. Перед глазами мелькают всё то время, что они провели вместе. Только сейчас Эш замечает как мало его было. Клэр заботилась о нём, если он заболел. Клэр ждала его до поздней ночи, чтобы удостовериться, что он поел. Клэр, Клэр, Клэр. А что же сделал он? -Просто убей меня...-Говорит путешественник, когда дверь наконец ломается под натиском Вилардо и тот входит в комнату. Казалось, Бредли окончательно сошёл с ума, раз отреагировал так спокойно. Желтые глаза пусты как у той, что покоится на его руках и только редкие слёзы дают понять, что он всё ещё жив. В груди больше не тепло, как раньше, не больно как при пожаре. Его не пожирали кошмары, не сводили с ума образы. Эш ощущал лишь невозможную пустоту, словно человек внутри него окончательно сломался. Он устал бороться, ведь сам из разу в раз ломал собственное счастье. -Что с Сердцем? -Его больше нет. Оно разбито моим эгоизмом.