Ведьмин Лес

      Лио очнулась. Она открыла глаза и села. Голова девушки раскалывалась, словно та упала с огромной высоты. Затем она вспомнила, что так оно и было. Поняв, что не нужно прохлаждаться, Лиона вскочила, как ошпаренная.       — Хэй! Тебе лежать надо, а не скакать, как олениха! В курсе, что недавно упала?! — недовольно воскликнул знакомый голос.       Это был Майкл, уже в виде человека. Он сидел довольно близко и разводил костёр.       — Прости… Значит, нам все-таки удалось сбежать?       — А ты как думаешь! Кстати, притащил тебя и развёл костёр именно я! — сказав это он гордо усмехнулся.       Девушка не сдержала лёгкой улыбки.       «Хорошо, что все нормально…» — подумала она.       Ли огляделась вокруг. Был лишь лес и свет костра, что падал на тёмные деревья. Всё выглядело так загадочно и таинственно, что захватывало дух. Костёр парня излучал домашнее тепло, словно они находились не где-то в чаще леса, а в милом лесном домике.       Она подсела к волшебнику и стала греться. Было немного холодно так ещё и темно, словно в какой-то дыре или пещере. Лиона ещё раз посмотрела на Майкла. Его фиолетовые волосы обрамляли лицо, а кудряшки превращали в крашеную овечку, что выглядело довольно забавно. Белая рубашка парня теперь выглядела сероватой, ведь она прошла через все неприятности мира. Чёрная бабочка сглаживала образ и придавала ему элегантности, но не сильно. Брюки были в пыли и грязи, кое-где можно было увидеть маленькие дырочки.       — Какой же ты неряха… — она сказала это с усмешкой.       Парень посмотрел на неё и улыбнулся.       — А ты думаешь, что после стольких приключений моя одежда должна быть в идеальном состоянии? И вообще, ты сама словно только что с драки, — парировал он.       — Жучара-кошара! — она весело высунула язык и стала щекотать волшебника.       Он весело и звонко рассмеялся.       — Прекрати! Садистка!       — Да! Я такая, а ты что не знал? — спросила девушка шутливо.       Она посмотрела в его карие глаза. Они были цвета шоколада. В них отражалась улыбка Ли. Девушка отпустила парня и в смущении отодвинулась.       Майк мельком глянул на неё и решил, что надо как-нибудь разбавить ситуацию. Он взял грибы на палочке, что находились рядом с ним, и спросил       — Будешь? Они вроде не ядовитые…       — Звучит обнадеживающе, — сказала она и взяла грибочки.       Лио начала осторожно есть их. На её счастье, Майкл додумался пожарить грибы, а потом уже предлагать есть. Ребята молчали, пока парень вновь не нарушил его.       — А… Почему тебя так сильно не хочет отпускать отец? Ну просто… У тебя же там целая куча братьев, не может ли кто-то из них стать королём?       Она тяжело вздохнула.       — Ну… Дело в том, что у нашей семьи должна быть безупречная репутация. Все королевства эльфов знают, что я — старшая, а значит я будущая королева. Если троном овладеет кто-то из моих братьев, то тогда королевства решат, что мой отец не смог даже дочку удержать, и наша репутация понизится. Это не нужно ни братьям, ни отцу, ведь тогда ни одна принцесса не выйдет замуж ни за одного моего брата, а ещё это создаст проблемы с нашими союзниками. А так, по идее, следующий претендент на трон, это мой брат, Лен. Это он был тем, кто схватил нас, а потом не пускал к выходу.       — Хладнокровный ящер… — еле слышным шепотом проворчал парень.       Услышав это девушка рассмеялась.       — Хах! В целом ты прав, правда, он больше не хладнокровный, а серьёзный. Всё время следует правилам и может взбеситься, если их кто-то не соблюдает. Но несмотря на эти замашки Лен — капитан королевской стражи.       — Серьёзно?! Такой мелкий, а уже капитан! — удивился Майкл. — Скажи, а что означала та фраза, что ты крикнула жениху?       — Ну… Мы были друзьями с детства. Он меня любил, а я нет. Не нравился мне он, так как довольно ворчлив, нелюдим, да и просто противный эльф. Я думаю ты будешь не против если я тебе тоже задам пару личных вопросов? — спросила она после недолгой паузы.       — Хорошо, спрашивай хоть всё!       — Тогда… Как тебя нашёл Мастер? В смысле… Как и почему ты стал его учеником?       — Хм… Сам уже не слишком хорошо помню. Просто я был уличным магом, а он подошёл ко мне и спросил: «Будешь моим учеником?», ну и я ответил, что да.       — Как-то скучно. Я ожидала того, что ты поджёг амбар, и Мастер нашёл тебя и для того, чтобы такого не повторялось, посвятил тебя в ученики.       — Эй! Я амбары никогда не поджигал! Не научился ещё…       — Пх! Ожидаемо. А… У тебя есть родители? Они ведь должны быть у каждого…       — Ну… Как бы так сказать… Мои родители не могли меня обеспечить, так что я вырос в детдоме. Но это не важно! Так как я уже пару лет как сбежал. Кстати, а как мы доберёмся до дома Витты? — спросил волшебник у эльфийки.       — Хм… Судя по тому, что мы кое-как сбежали, стражники перекроют все выходы из леса. Но есть пара выходов, о которых они не знают — добавила девушка немного хитро улыбнулась.       — Отлично! — парень радостно вскочил. — Значит нам нужно хорошенько выспаться, а потом выдвигаться!       — Ага, но только помни, что путь займёт у нас минимум два дня.       — Два дня?! Ты шутишь?!       — Нет. Та тропа, что они не знают довольно длинная и плюс даже опасная в каком-то роде, так как нам предстоит пройти танцующие деревья, лагерь кентавров, а ещё похоже, что и стену.       — Стену? Витта о такой рассказывала, но…       — Ты забыл? — она шутливо улыбнулась и, увидев неловкую улыбку Майкла, рассмеялась. — Эта стена отделяет Королевство эльфов от основного леса. Стену эту пройти довольно сложно, особенно нам, ведь у нас нет летающих машин, метел и подобного.       — Но до этого ты её одолела! — сказал парень. — Значит способ есть! А пока я думаю, нам лучше поспать, а то не хочу потом засыпать на ходу.       — Ты прав… В таком случае спокойной ночи.       Девушка зевнула и потянулась, увидя это, колдун не удержался и тоже зазевал. Лиона прилегла около костра, чтобы поспать. Она еле заметно подрагивала от холода, из-за того, что её платье прикрывало лишь ноги, а руки девушки мерзли.       Заметив это, волшебник вновь полез в свои огромные карманы на брюках, в которых, наверное, можно было поместить слона. В кармане он нашёл свой плащ, который иногда носил. Решив, что он может стать отличным одеялом, парень укрыл Лио плащом. Затем он лёг спать сам, с тёплым чувством на душе.

***

      Витта пришла домой в очень подавленном состоянии. Марго шла рядом с ней и с понурым видом держала пакет с покупками. Увидев дядю Винсента, в глазах девушек загорелся огонёк надежды: быстрее ветра и молнии обе побежали к нему, бросив покупки на пол.       — Нашёл?! — одновременно спросили они.       Винс посмотрел на них. Его лицо, что вечно излучало позитив, было теперь вялым, угрюмым и задумчивым. Волшебник грустно покачал головой.       — Простите… Их нет нигде в окрестностях, и никто их не видел.       — А ты искал их в лесу? — спросила Витта. Не смотря ни на что, она все ещё не теряла надежду.       — Я попробовал, но там была целая куча эльфов… Они выперли меня оттуда со словами: «Это наш лес и только наш! Мы не позволим магам и прочим тут отшиваться!»       «Вот же гады! И почему они такие?» — спросила юная волшебница сама себя. — Но дяде Винсенту повезло, они могли подумать, что я и Майкл с ним связаны, и схватить Мистера Нелсона. Где же Майкл и Лио? Я… Я так скучаю… Так! Не нужно плакать! Всегда есть надежда! Сегодня мне купили метлу и палочку и поэтому, как только я начну колдовать, то сразу пойду их искать» — решила девушка.       Послышался странный шум, словно кто-то осторожно пробирался в дом. Домочадцы переглянулись.       — Может Фицерберг? — предположила Маргарет.       — Фицерберг зашёл бы через дверь, распевая песни, — уверенно сказал Винс. — Мне кажется это воришка. И возможно даже тот пират с объявлений!       Волшебники схватили палочки. Быстро и синхронно они взмахнули ими и крикнули заклинание «Ecce furem!». Кто-то закричал. Витта посмотрела и увидела, как до боли знакомый силуэт плавно летит к Нелсонам.       «Ушки, рожки, голубые волосы. Да это же Диана!» — осенило рыженькую.       Девушка подбежала к «воришке» и радостно спросила:       — Ты же Диана, да?       — А-ага… — тихо ответила на её вопрос девушка с рожками.       Ведьмочка обняла её и тихо прошептала:       — Если пришла она, вернутся и Лио с Майклом… Я в этом уверена!

***

      Лио и Майкл пробирались сквозь лес. А, если быть точным, ветки и листья.       «Тьфу! Аргх! Чувствую, что после всего этого мы с Майклом будем мыться и отмываться дня три, не меньше!» — подумала Ли.       Девушка посмотрела вниз. Там она увидела подол своего платья, которое закрывало её ноги, причём полностью. Это платье ей подобрала Диана. У неё был неплохой вкус, просто… Отличный от вкуса Лионы. Поэтому эльфийка схватилась за подол и оторвала его так, чтобы её коленки могли «дышать».       Теперь она стала идти более расслабленно и весело.       «Обалдеть как коленки меняют девушек… Всё! Если у меня будет жена, то ходить она будет в платьях и юбках выше колен. А то будет у неё вечно плохое настроение, а я ещё и виноват!» — заключил Майкл.       Лучи летнего солнца прекрасно согревали двоих подростков, ведь что может быть прекрасней солнечных ванн? Свет падал на листья и траву, делая их изумрудными, маленькие букашки и зверьки копошились или в своих норках, или рядом с травой, или на траве, что выглядело довольно мило.       — Красиво… — задумчиво сказала Лио. — А ты как думаешь?       Котик посмотрел на неё взглядом по которому можно было понять все его эмоции без слов, а именно: «Ты что, издеваешься надо мной?!»       Лиона засмеялась с его реакции. Действительно, мордашка кота была до ужаса смешной и милой одновременно.       — Извини… Совсем вылетело из головы, что ты говорить не можешь.       «Причём виноваты и я, и Витта и сам Майкл…»       Колдун-ворожун свирепо зыркнул на девушку. Его карие глаза прямо излучали недовольство.       «А глаза у него как у человека… Хотя, даже в своём настоящем обличье он похож на кота. Скорее всего из-за своих подтяжек и брюк чёрного цвета. Странно, но… Мне в голову пришла идея довести этот образ до абсурда! Теперь я хочу сделать ему ободок в виде кошачьих ушек, и заставить так все время ходить! — думая об этом она весело улыбалась. — Думаю, Витта будет только за!»       От мыслей её отвлек звук, словно кто-то мягкий ударился о что-то твёрдое. Ли сразу поняла кто был тем самым «чем-то мягким» и рассмеялась. Но тут уже она стукнулась лбом о что-то твёрдое.       Эльфийка посмотрела вперёд и увидела стену. Не просто стену, а стену из деревьев. Она нервно сглотнула.       — М-мы… Дошли до стены из деревьев…       Майк посмотрел на неё взглядом, выражавшим удивление и непонимание.       — М-да… Тут перелезть будет сложно. Даже очень, — Ли ещё раз посмотрела на стену. Эта защита была настолько огромной и высокой, так что ребятам было понятно без всяких раздумий одно: упадёшь — умрёшь.       «Что же делать?! Тут так высоко, что… У меня мурашки по коже!» — бедная девушка задрожала словно осиновый лист.       Майкл подошёл к ней и посмотрел на неё, а затем стал тереться о ноги эльфийки, пытаясь её утешить.       Это успокоило Лио. Она нежно и аккуратно взяла котика на ручки.       — Итак… Постараемся преодолеть наши страхи! Как бы ни было сложно!       «Майклу легче… Он — мягкий пушистик, о котором заботятся все. Я же боюсь высоты, так ещё и в бегах».       Лио действительно боялась высоты больше всего на свете. Даже несмотря на то, что эльфы обычно таких вещей не боятся.       — Была ни была! — решительно сказала она сама себе и начала карабкаться вверх.       Эльфийка и кот у неё на плече двигались вверх, хотя и не слишком быстро, но всё же. Так вышло, что волшебник случайно посмотрел вниз.       «Страшно! Главное не сорваться вниз…» — подумал котик нервно сглатывая слюну.       Пару раз они чуть не сорвались, но благодаря их работе в дуэте, всё было в порядке. Ребята уже забрались на верхушку дерева. Лиона посмотрела вперёд.       Здесь, сверху, открывались невероятные виды. Был обзор чуть ли не на весь лес. Неудивительно, ведь эти деревья были самыми высокими в лесу, на то они и «стражи».       Глянув вниз она нервно дёрнулась. Там, под ними, было то самое место, где Лио и Витта однажды встретились, но до него надо было ещё добраться!       Парень и девушка переглянулись. Эти перегляды означали вопрос друг к другу: «Как спуститься?» Оба решили осмотреться, ведь на кону стояли их жизни.       Пока Ли смотрела и прикидывала рост деревьев, Майкл посмотрел на листья гигантов.       Колдун вспомнил разные приключенческие фильмы и книжки, где главные герои при помощи смекалки преодолевали все преграды. В одной из таких книг главный герой придумал такую штуку, как «парашют». Кот решил, что терять нечего, поэтому он оторвал несколько огромных листьев и парочку отдал Лио.       — А? Что ты хочешь сделать? — эльфийка стала рассматривать листья.       Майкл лишь усмехнулся, схватился за свои листья и прыгнул с дерева.       — Майкл! — закричала девушка.       Дрожа от страха, она прыгнула следом, точно так же схватившись за свой «парашют».

***

      — Витта! Палочка не веер! Будь осторожнее, — напомнила Витте Маргарет.       Витта грустно глянула сначала на тётю, затем на свою палочку.       «Если бы они не пропали, то сейчас мы бы все вместе учились печь кексы, колдовать и готовить зелья…»       — Мне просто сложно сосредоточиться… Майкл и Лио до сих пор не вернулись, и я переживаю.       — Я прекрасно понимаю тебя, — Марго начала с материнской нежностью успокаивать племянницу. — Но ты не должна из-за этого бросать то, к чему вы втроем стремились!       Рыжая вздохнула. Она понимала, что нужно продолжать учёбу, но девушка все время думала о пропавших друзьях. Мысль о том, что они могут быть ранены или в опасности не давала ей покоя.       — Ладно. Тогда я быстро выучусь и пойду их спасать!       Миссис Нелсон пробурчала что-то вроде: «Это не так работает». Витта не обратила на это внимания.       — Думаю, что на сегодня занятий хватит. Можешь идти, — сказала тётя Маргарет и грациозно отправилась к себе, но затем остановилась и добавила:       — Только, пожалуйста, покорми пегасов.       — Тогда пока! — крикнула ведьмочка и выбежала из комнаты.       «Или она станет неплохой волшебницей, или великим слонопотамом…» — пессимистично подумала женщина.       Тут послышался топот кроссовок, но уже в сторону комнаты Маргарет. Как и ожидалось, Витта забежала снова.       — Тётя Марго, а дядя Винс дома?       — Эм… Нет, он ушёл устраиваться на работу, — ответила она на неожиданный вопрос племяшки.       — И, наверное, опять в наряде в стиле «Ходячей кислоты»! Ладно, главное не терять надежды привить ему нормальный вкус к одежде. Ещё раз пока! — сказала она и уже точно убежала.       Ведьмочка сбежала по лестнице вниз, в сад. Там вроде-как находилась Диана. Сад был одним из её самых любимых мест в доме Нелсонов. Ну конечно, такую необычную красоту можно полюбить легко и просто.       И вот Витта уже была внизу, уже открыла дверь, осталось только пойти искать Ди. Но на её счастье девушка была прямо напротив неё. Она болтала с Фицербергом. Посмотрев на них внимательнее рыжая колдунья решила, что они выглядят, как отец и дочка.       «Как мило! Но все же мне надо поговорить с Дианой» — решила ведьма и подошла к садовнику и голубоволосой.       — Не хочу отвлекать, но… Я хотела поговорить с Дианой, — с максимальной вежливостью сказала Витта.       — Мы как раз заканчивали наш разговор, — Ди попрощалась с Фицербергом и подошла к Витте. — Что ты хотела?       — Для начала немного странный вопрос… Вы что, знакомы?       — С кем? С Фицербергом? Если с ним, то да. Он раньше жил в королевстве эльфов, но потом пропал. Я слышала, что его кто-то из богатеев-людей нашёл, а вот кто не знала.       — Оу. Понятненько… Тогда ты в курсе каких-нибудь новостей насчёт Майкла и Лио… Лионы? — спросила ведьмочка с надеждой.       — Прости, но нет… Я пробовала уйти подальше в лес, но там ничего не было. Я могла бы рассказать о том, что было в замке, но ты уже все знаешь… А почему ты не пойдёшь искать их тоже?       — Я… Я пообещала Майклу о том, что не буду его искать… Я не хочу впервые нарушить обещание, данное моему второму другу.       — В смысле?! — по интонации рогатой можно было понять, что она довольно сильно удивлена. — Ты говоришь так, словно до Майка и Лио у тебя не было друзей!       — Вообще-то… Так и есть.       Диана растерялась: она не знала, что сказать.       «Как такая яркая, общительная, активная, забавная и просто хорошая девушка, не имела раньше друзей? Мне её так жаль… Если так подумать, то она была так долго одинока и даже не жаловалась. Её силе воли и духа можно позавидовать. Особенно мне, ведь я же сбежала от Майкла и Лионы и не помогла им…» — Ди чувствовала себя растеряно и потеряно. Такие чувства испытывает каждый подросток, чаще всего после моментов предательства или ссоры.       Витта посмотрела на Диану и улыбнулась лучезарной улыбкой. Она была похожа на маленькое солнце, только если бы солнце было рыжим, с веснушками, брекетами и очками.       — Ты чего так побледнела? Не нужно так сильно переживать обо мне! Сейчас главное найти Майкла и Лио… Слушай, — девушка подошла поближе к подруге для того, чтобы сказать что-то важное, — Давай попытаемся найти их завтра утром?       — Почему именно завтра утром? — вопросила Ди.       — Я… Хочу подготовиться и выучить как можно больше заклинаний…       — Ты врёшь. У вас, у людей, когда вы врете, краснеют уши.       Рыжая бестия быстрее молнии закрыла ушки и зло посмотрела на Диану.       — Ты права… — ведьмочка отвела взгляд. — Я всё ещё не хочу срывать обещания, что мы с Майклом дали друг другу… А откуда ты знаешь про то, что у людей уши краснеют?       Олениха поправила волосы и улыбнулась.       — Ах, звучит так, словно вы парочка, что недавно начала встречаться, — шутливо вымолвила она, проигнорировав последний вопрос. — Но я в деле. Кстати… — прищурившись девушка посмотрела за спину Витты, — У твоей тёти всегда было два черно-белых пегаса?       — Что ты имеешь в виду? Подобных не было… Вроде, — колдунья развернулась на сто восемьдесят градусов.

***

      — Кхе! Кхе! Кажется… Я съела червяка, — буркнула Лиона, отряхивая свой наряд от листьев.       «Как этому дурацкому комку шерсти пришло в голову так использовать листья?! Кстати, а где он?» — спросила Ли сама себя и стала копаться в куче листьев.       — Где же он? Комок шерсти! Майкл! — девушка стала выкрикивать его имя и прозвища, но ответом ей были лишь песни птиц.       Тут из-под горы листьев показался хвост, затем уши, а потом и кот полностью. Майкл выглядел довольно сонным, словно он некоторое время назад не прыгал с огромной высоты, а просто прилёг отдохнуть.       Эльфийка сразу подбежала к нему и подняла. Выглядела она страшно, причём даже не некрасиво…       — Майкл! Драконий помёт, ты смерти моей хочешь?! Тоже мне герой нашёлся… — пробурчала она и глянула на кота. Тот посмотрел на неё большими карими глазами.       Лиона цыкнула и пробурчав что-то вроде: «Пошли, храбрый кошара! Времени нельзя терять…», она пошла вперёд, походкой злого существа.       «Меня так сильно раздражает только он… Хотя я уже должна была привыкнуть к раздражению, как-никак двенадцать братьев было…» — недовольно думала эльфийка.       Котик просто следовал за ней, недоумевая почему она на него злится.       «Ох уж эти девочки… Никогда не поймёшь, что у них на уме! А ведь если бы ни я, то мы там ещё кучу времени проторчали!» — проворчал про себя он.       Прошло много времени. Возможно час, возможно два. Но во всяком случае главные герои «уперлись в стенку»       Прямо перед ними находились огромные деревья. Правда, необычные, да как и всё в этом лесу. У тех странных деревьев были изогнуты стволы и выглядели они словно пружины. Листьев на них не было, наверное, потому что за листья они «купили» страх их во всем лесу.       — Вот же невезение! — раздражённо крикнула девушка и злобно топнула ногой.       Майкл посмотрел на неё с удивлением и непониманием.       Лио ответила на его немой вопрос.       — Эти деревья — танцующие. Они очень опасны, ведь в танце они неконтролируемы! А когда они в спокойном состоянии, то через них пройти невозможно, видишь, как изгибаются? — спросила Ли у кота и посмотрела на деревья. — Так вот, через них только ты пролезешь, а я не смогу… Что ж, придётся идти в обход, а это минус ещё один день…       Колдун возмущённо повилял хвостом, говоря, что так дело не пойдёт. Поэтому пока эльфийка стала рисовать при помощи палки и земли карту леса, кот стал обдумывать план действий.       — Так… Помню, что когда сбегала, я обходила этот лес вот так… Или по другому и это было не тогда? — слышал котик со стороны Лио.       «Пока она определится, пройдёт неделя! А нам нужно уже идти домой! Танцующие деревья… А что если…» — подумал Майкл и подошёл к одному дереву.       Дерево было самое обычное, вообще не выделялось. Волшебник легонько стукнул по стволу и раздался громким «Бам!»       Он отскочил назад и вздыбил шерсть.       «Ха… Меня напугало дерево, никогда не думал, что подобное произойдёт… Но все же, это дерево то, что мне нужно!» — Майк вновь приблизился к дереву и стал играть неизвестную никому мелодию.       «Если это не сработает и у нас ничего не получится, то… Я готов съесть мышь со всеми её костями, шкурой и прочим!»       Деревья пустились в пляс, сначала неохотно, но затем уже не осталось ни одного дерева, что не танцевало.       Лиона услышала этот шум и обернулась. Её лицо выражало недоумение, немного злость и восхищение.       «Майкл серьёзно додумался до подобного? Это, конечно, похвально, но… Похоже, слова про то, что эти деревья могут нас раздавить прошли мимо его ушей. Хотя, раз он уже сделал это, лучше не терять возможности!» — решила Ли и побежала к коту.       — Что стоишь?! Бежим! — крикнула ему девушка и побежала через деревья.       Кот просто смотрел ей в след и ничего не понимал.       «Эм… Я же могу без неё через эти деревья пройти, когда они в спокойном состоянии. Хотя, раз уж говорит, то лучше не сидеть и рассуждать, а делать!» — заключил котик и побежал следом через деревья.       Деревья извивались в танце. Им было всё равно на то, что рядом с ними пробегают сбежавшая принцесса и кот-затейник-побега. Правда, это же деревья, чего с них взять?       Пару раз то Майкла, то Лио чуть не ударило веткой или корнем. Им действительно повезло, что примета про чёрного кота для них правдой не оказалась.       Показался свет, среди этих бесконечных деревьев. Свет, что говорил ребятам не сдаваться, ведь скоро они добегут до конца. А тем временем деревья стали потихоньку прекращать танцевать.       — Бежим быстрее, пока нас не раздавило! — выкрикнула Ли и побежала раза в два, а то и в три быстрее.       Наконец свет был настолько близко, что до него оставалось расстояние вытянутой руки.

***

      — А-а-а! Эти пегасы, словно из одной игры про чернильную машину! — в испуге крикнула Витта и отшатнулась от этих двух пегасов подальше.       Действительно, Витта была права. Перед двумя девушками стояли два пегаса, причём полностью черно-белые. Но самой главной их особенностью были красные глаза, словно у альбиносов. В общем странные создания, которые определённо не принадлежали Марго и Винсенту.       Крылатые кони лишь развернулись, разбежались и улетели в неизвестном направлении.       Девушки переглянулись и решили пойти в дом.       «Как странно… Откуда они вообще взялись? Кстати о пегасах, надо покормить тех, кто в конюшне…» — девочка пошла в конюшню.       Всё было как обычно. Крылатые грациозные кони стояли в своих стойлах, а на улице, в специальном загончике, резвились жеребята.       Рыжая посмотрела на всё это и улыбнулась. Она решила не терять время и покормить лошадей. Рядом с входом были тарелки, правда они больше по своим размерам походили на кастрюли, в которые наливалась или накладывалась еда для животных. А ещё ближе находилась кастрюля, наверное, больше головы Витты. В этой «кастрюлище» и находилась еда. Чаще всего это были отходы от еды домочадцев или какие-нибудь овощи.       Ведьмочка налила всю еду и стала раздавать её лошадям.       Пока она раздавала награды и псевдонаграды, к ней подбежал жеребенок, Джефф. Колдунья сразу его узнала, ведь именно он так обожал липнуть к Майклу, что со стороны было очень забавно.       Он подбежал к ней и обнюхал, причём так, словно из кучи запахов выискивал один единственный. Потом он недовольно фыркнул, стащил у и без того бедного коня по кличке Кайл тарелку, вылакал её быстрее молнии и улетел. Витта успела только крикнуть, а Джеффа уже и след простыл.       — Тётя Маргарет меня убьёт… — заключила она глядя в то место, откуда и появился пегасик.       Хоть, Маргарет была не так строга, как мать юной волшебницы или отец, что был ещё суровее, девушка Марго побаивалась. А если быть точным, то её гнева. Это была не единственная причина. Для девочки тётя была, словно вторая лучшая подруга, что старше её на много лет.       Поэтому Витта логически начала рассуждать о том, кто виноват в этой истории и стоит ли говорить о случившемся.       «Итак… Калитка в «детскую» была закрыта. Во всяком случае, когда я приходила. А значит кто-то специально выпустил малышей, чтобы их или распустить, или чтобы устроить переполох… Ой, точно же! Остальные!» — колдунья кинулась закрывать калитку. К её счастью, все жеребята, кроме Джеффа, были на месте.       Недолго думав, волшебница пришла к выводу, что некто открыл калитку, пока она была в конюшне, а значит Витта не виновата в побеге Джеффа. Эта мысль грела ей душу и поэтому рыжая спокойно пошла сначала в дом, а потом и к себе в комнату, чтобы заснуть.       Но перед этим девушка вспомнила свой разговор с Дианой и в её голову невольно закрались воспоминания о детстве.       Мама Витты была хорошим человеком, но она всегда была до жути нервной и боязливой. Теперь девушка понимала почему. Эдел не часто отпускала дочку на улицу, а о дружбе и речи быть не могло. Если и можно было сравнить жизнь юной ведьмочки с каким-то героем, Рапунцель подошла бы идеально.       Эти, хоть и не самые счастливые воспоминания, напомнили рыженькой о её друзьях, что сейчас находятся не пойми где.       «Решено! Завтра утром я точно помогу Майклу и Лио!»

***

      Майкл и Лио шли рядом друг с другом, но не проронив ни слова. Потому что Майк всё ещё был котом, да и Лионе с ним говорить не шибко хотелось.       «Странно и забавно… Вроде стоим рядом, был такой насыщенный день и можно о стольком поговорить, но… Мы молчим, словно немые. Правда, наше общение было бы не очень удобным, ведь я не понимаю ни единого его слова… Тогда думаю лучше сделать привал, как раз уже вечереет, и мы сможем немного поговорить!» — заключила Ли.       — Майкл! Мы делаем привал! — выкрикнув эти слова она бухнулась на землю.       — Наконец-то! А то я думал, что у меня все лапы отвалятся!       — Ты уже можешь говорить? — спросила эльфийка для на котика. — Или у меня глюки?       — От тебя глюков не дождёшься. А так да, я могу говорить, значит скоро наконец в себя превращусь.       — В таком случае… Сходи за хворостом.       — Не могу, у меня же лапки! — шутя ответил кот.       — В таком случае ты будешь разводить костёр, а я пока схожу за хворостом.       Прошло некоторое время. Кот уже превратился в юношу и разводил костёр, а эльфийка сидела рядом и готовила что-то вроде ужина.       — Хэй, Ли! Слушай, может быть нам после привала продолжить путь? — предложил Майк. Он агрессивно тёр две палки друг о друга. Затем он отшатнулся, потому что от палок пошли искры, а потом и огонь.       — В смысле? Ты хочешь, чтобы мы пошли в путь прям сразу после привала и сна?       — Нет! Я имею в виду, что мы даже спать не будем, а сразу после ужина! — немного помолчав он добавил. — Просто знаешь… Я подумал, что так нам будет немного проще. Плюс я вообще не устал!       — Ты не устал, потому что всё время спал! — сердито буркнула Лиона. — А я устала.       Парень вскочил, и решительно сказал ей:       — Тогда я могу понести тебя на спине! — воскликнул он и протянул руку.       В этот момент Лио показалось, что Майкл похож на сказочного принца. Решительный, смелый, отважный, находчивый. Правда, глуповатый и со странным цветом волос. Наверное, ему в плюс играл высокий рост. Он даже был выше Винсента на пару сантиметров.       Девушка не спешила с решением и ответила на его предложение.       — Хм… Ладно. Теперь я могу полноправно называть тебя «мой раб», — добавила эльфийка с хитро улыбаясь.       — Тогда я могу называть тебя «моя кухарка», ведь сейчас ты готовишь для меня, — парировал Майкл.       Оба не удержались и рассмеялись. Не друг над другом, а над шутками: для них это было очень забавно.       Так они решили, что сейчас поедят, а затем двинутся в путь. На этот раз им предстояло пойти в племя кентавров, ведь оно находилось так, что обойти его было нельзя.       Через некоторое время Майк нёс Лио на спине. Ребята болтали по дороге о том, о сём. Например:       — А ты почему такой высокий? — один раз вопросила Ли.       — Я и сам не знаю. Мастер предполагал, что на меня в детстве прыснули зелье роста, но это не точно.       Или:       — А почему именно «колдун-ворожун» и кто обучил тебя латыни?       — Колдуном-ворожуном меня однажды назвал Мастер, и он же и обучил меня латыни. На ней же многие заклинания и зелья!       Или ещё один пример:       — А как Витта так быстро добежала к деревьям, а потом и обратно? — спросил Майкл.       — Она побежала короткой дорогой, но, к нашему несчастью, её перекрыли.       Так весело и обо всём, и обо всех болтая, они не заметили, как дошли до племени кентавров. Ребята спрятались в кустах, ведь услышали знакомые, не слегка преувеличенные, описания. А для Лионы был ещё и знакомый голос.       — И вот, я стою, собираю травы и вижу… Рыжее чудовище! — когда знакомый голос сказал это, послышались охи и вздохи. Видимо его слушали с затаив дыхание. — Оно было маленьким, со странными штуками на очах и с зубами из железа! Я кинулся за ним, и загнал это чудище в угол. И тут… Появляется его сообщник! Вы же знаете слухи о том, что эльфы кровожадны и готовы на всё, чтобы убить нас? Так вот, это правда! — послышались ещё одни вздохи и охи, но правда более удивлённые. — Там была эльфийка. Причём не абы-какая, а их вожатая! Она чуть не убила меня, но я напугал её, и она, и рыжий монстр…       — Вот это ты лапшу на уши им навесил, я в шоке. Майкл по сравнению с тобой образец честности! — удивлённо сказала Лио, выходя из кустов и отряхиваясь от листьев.       — А рыжий монстр это Витта что ли? — вопросил Майкл. — Если она, то в целом правильно. Эта девчонка так больно дёргает за хвост!       Кентавр был в полном шоке. Он не знал, что сказать. Но затем его лицо стало сменяться с удивлённого, до злостного.       — Что вы здесь делаете?! И почему вместо рыжей, какой-то смазливый парень?! — свирепо крикнул он.       — Воу, воу, воу! Полегче. Мы пришли с миром. Нам нужно всего лишь пройти через ваше племя на дорогу, — сохраняя спокойствие ответила эльфийка.       — Я вас без боя не пропущу! Мы устроим соревнование! — крикнул кентавр зло улыбаясь.       Лиона и Майкл переглянулись. Эти перегляды означали вопрос друг другу «Что делать?». И тут колдун вышел вперёд и сказал:       — Хорошо, устроим бег наперегонки! Кто добежит до того дерева, — волшебник показал на дерево, что находилось довольно далеко и к нему проходила тропинка, — И вернётся обратно, одержит победу.       — Хм… Хорошо. В таком случае на восходе солнца случится соревнование, что вернёт мою честь!       — Чего?! На восходе?! Мы так не договорились! — воскликнул парень.       — Ты и так выбрал место и условия, а я лишь выбрал время. Как по мне, это справедливо!       — Пф… И не поспоришь… — пробурчал волшебник.       — В таком случае… — кентавр гордо подошёл к Майклу и посмотрел на него сверху вниз. — Я, Бегущий Быстрее Ветра И Всего Что Движется, заключаю пари с… Тебя как зовут? — спросил он парня.       Когда этот кентавр сказал своё имя, парню показалось, что оно звучало так: «Бегущий Быстрее Ветра И Вообще Я Прекрасен, А Ты Проиграешь Мне Через Пять Секунд»       — Майкл Макдэниэл, — ответил он на его вопрос.       — С Майклом Макдэниэлом Образцом Честности, заключаю пари! Победите вы, вы уйдёте отсюда с миром и станете нашими почётным гостями, а если нет… — Бегущий провел большим пальцем по шее. Майкл невольно сглотнул. — Теперь готовьтесь, мои соперники, — сказав это он ушёл, гордо цокая копытами. Вместе с ним ушли и остальные кентавры, а Майк и Ли остались на полянке.       Лио посмотрела на парня, подошла к нему и стукнула со всей силы по его кудрявой голове.       — Ай! Зачем так больно?! — крикнул парнишка держась за голову.       — Ты дурачина?! Ты хоть понимаешь, что кентавры, да даже жеребенок быстрее тебя раз в десять?! Я уже молчу о взрослых! А ещё… Ты в курсе, что на соревнованиях ты будешь Котом?! — эльфийка продолжала возмущённо восклицать и ходить кругами. Она размахивала руками и часто топала ногой.       — Да знаю я… Но у меня есть план! Можно попробовать запрыгнуть на него, а потом, когда он со мной на спине, добежит до финиша, я спрыгну! И победю!       — Нет такого слова… — тихо и в отчаянии поправила его Лиона.       — Ну прости… — извинился парень и почесал голову.       Повисло неловкое молчание, но это молчание нарушила Ли.       — Почему ты стоишь? Раз это пари заключил, так иди готовься…       Колдун оживился и улыбаясь ответил:       — Хорошо! — парнишка побежал вперёд, но остановился. — Слушай… А давай, если я одержу победу, то ты поцелуешь меня в щёку?       — С чего бы? — буркнула Лиона.       — Да не знаю… Просто так. Не против?       Девушка замолчала явно обдумывая предложение. Прошло некоторое время, и Майкл уже собрался уходить, как вдруг послышался ответ:       — Ладно! — это прозвучало немного раздраженно. — Но тогда, не смей проиграть.       — Я буду бежать быстрее молнии! Даже нет, так, что ты не заметишь, как я уже буду у финиша! — прокричал волшебник и побежал вперёд.       — Ну-ну… — еле слышно и с насмешкой сказала эльфийка ему вслед.

***

      Майкл и Лио делали последние приготовления к соревнованиям. Пока мальчик с ушками, словно у кота жевал ягоды, Ли раздавала ему советы.       — Используй свои преимущества. Ты очень маленький, когда кот, и поэтому ты сможешь легко пролезть под ним…       — Хорошо. Мне кажется, я готов на все сто! — уверенно воскликнул Майк, поднимаясь со стула.       Эльфийка ему не слишком поверила, но решила довериться ему. Хотя, доверилась она ему уже давно. Девушка огляделась, рассвет приближался. Лиона вздохнула и сказала:       — Ладно, верю… Идём к месту соревнований. Наверное, эти кони уже там.       Оба подростка пошли вперёд. Действительно, кентавры уже собрались там. Бегущий во всю разминался или показывал мускулы девушкам… Кентаврихам? Или просто кентаврам? В общем девушкам-кентаврам.       Ребята смотрели на него, как на безумного.       «Ведёт себя, как дитя малое…» — подумала Лиона, ударяя себя ладонью по лбу.       — Может уже начнём соревнование? А то, судя по всему, готовы обе стороны, — сказала девушка. Она выглядела очень уверенно, но в мыслях эльфийка понимала, что если они одержат победу, то только чудом.       — Хорошо! В таком случае на старт! — самоуверенно вымолвил кентавр и грациозно пошёл к своему месту.       «Бе-бе-бе! — подразнил его Майкл. — Конь сутулый!» — несмотря на свою неприязнь к этому выскочке, он встал рядом с ним.       Выглядело это со стороны довольно забавно. Маленькое чёрное пятнышко и рядом громадный конь. Но ещё смешнее становилось, если узнать о том, что оба эти парня — те ещё выскочки. И они оба недолюбливали друг друга. В общем да, шутка смешная, а ситуация страшная, ведь если маленький черненький котёнок проиграет, то тогда не сносить головы ни ему, ни его спутнице.       «Итак… Надеюсь, что у меня всё получится» — понадеялся кот и сделал «боевую стойку».       — На старт… Внимание… Марш! — послышался гул, гам, свист, топот копыт, и вот бегуны побежали.       Кентавр оправдывал свое имя, действительно он был просто превосходным бегуном. Майклу на тот момент даже показалось, что сейчас он бежит лишь вполсилы. Коту, как не сложно догадаться, было очень нелегко. Майк по плану прыгнул Бегущему на спину, но тот, поняв, что на нем кто-то находится, начал пытаться сбросить волшебника.       «Вот же помёт пегасий!» — подумал кот и вцепился в спину кентавра.       Парень понимал, что долго так не продержится и поэтому нужно было действовать. Но как?       «Если я спрыгну с него, он побежит и раздавит меня… Если я спрыгну с него так, что прорвусь вперёд, то он обгонит меня и нам с Лио крышка от бутылки… А если я ничего не сделаю, то Бегущий в конце концов догадается использовать руки и скинет меня, оставив от моей тушки мокрое место… Но не нужно сдаваться! Я ни за что не проиграю ему!» — решил Майкл, и зажмурил глаза.       Все звуки слились. Он уже не отличал крик эльфийки от крика кентавров. Он не понимал, что они все кричат. На миг ему показалось, что он забыл цель всего этого, пока… Не почувствовал, что его тело не касается спины кентавра, а сам он парит.       Кот открыл глаза нерешительно и медленно и увидел шокированные лица и мощную спину Бегущего. Майк огляделся и понял то, что в воздух его поднял Джефф!       «Помнишь я говорил, что ты самое бесполезное создание, что здесь существует? Или что я тебя ненавижу? Так забудь всё это! Джеффри, ты моё солнце! Свет в окошке! И что там ещё… Короче, ты прекрасен!» — радости Майкла не было предела. Он считал себя самым счастливым человеком на всей земле.       Они быстро долетели до дерева, а затем обратно. Бегущий еле отошёл от шока фокуса с жеребёнком, как понял, что проиграл и был шокирован ещё больше.       Тем временем, пока кентавры понимали, что теперь они не самые быстрые во всём мире, Лиона, Майкл и Джефф уже уносили от них ноги и радостно улыбались друг другу, поздравляя с победой.

***

      В назначенное время и в назначенный час Витта спрыгнула с кровати и тихонько стала одеваться.       «Майкл, Лио, я спасу вас! Во что бы то ни стало!» — решительно подумала она, застёгивая верхнюю пуговицу на платье.       Она оделась в то самое платье, что ей сшила Миртл.       «Итак, оно чёрное, значит меня будет трудно заметить, плюс чёрный цвет обозначает принадлежность к роду ведьм, колдунов, волшебников, ну или вампиров. Так что одни плюсы» — после этих мыслей она прихватила с собой палочку и выбежала из комнаты.       Спускаясь по лестнице Витта думала, а что будет с дядей и тётей? Ведь они ничего не знают об их с Дианой плане. Но все эти мысли ушли на второй план, стоило ей увидеть Ди.       Она тоже была полностью готова. Посмотрев на волшебницу, девушка с рожками спросила её.       — Ты уверена в том, что мы пойдём их искать? — Диана вопросила её максимально мягко и нежно.       Колдунья сжала кулаки и уверенно посмотрела на неё.       — Готова на все сто! А теперь идём быстрее, пока Марго и Винс не проснулись!       Девушки побежали вперёд, к лесу. Туда, где были их друзья и возможно, что они находились в опасности. Перед тем как зайти в него они посмотрели вглубь.       Это был всё тот же загадочный лес, полный тайн и секретов. Он совсем не изменился с первого посещения Витты. Внутри слышалось пение птиц и шуршание листвы, что не портило атмосферу, а наоборот добавляло ей загадочности.       — Зайдём на счёт три, — решительно выговорила колдунья.       — Раз…       — Два…       — … И тут представляешь, я наступаю на ноги принцу, с которым мой отец так сильно хотел заключить договор! Потом этот принц на меня ещё месяц дулся и обижался, но я с ним говорить-то особо и не хотела, зануда он полный! — послышался знакомый и весёлый голос.       — Лио?! — воскликнули Диана и Витта одновременно.       Майкл недовольно буркнул что-то на кошачьем, а Лиона удивлённо посмотрела на девушек.       — Вы что тут делаете? Спасать нас пошли что ли? А уже поздно, извините. Мы себя сами спасли, — вымолвила Ли.       — Ой! Тут и Джефф, и Майкл! — вставила волшебница и побежала обнимать этих двоих.       Кот неистово завопил и все весело засмеялись. Неожиданно голубоволосая девушка с рожками сказала:       — Витта, перестань за Майклом гоняться! Он орёт, что боится твоих обнимашек, потому что ты очень сильно обнимаешься!       — Стоп всем! — остановила эту вакханалию Лиона, а уже колдунья спросила:       — Ты что, понимаешь Майкла?!       — Ну да, а что? Я всех животных понимаю. — спокойно ответила Ди, словно для неё это обыденность.       Котик радостно завопил, и Диана быстро перевела:       — Он кричит: «Наконец-то смогу избавиться от печатной машинки! У меня теперь есть свой собственный переводчик!»       Все весело рассмеялись. Всю дорогу до дома ребята болтали о том, какие у каждого были приключения. А дома, после еды, ванны и отдыха, Майкл пошёл показывать рогатой что такое печатная машинка. Правда, когда Лио и Витта пришли в комнату, от машинки осталась груда металлолома, а рядом довольно спал Майкл, и близко с ним Диана играла с одной из деталей машинки.