Те самые кулаки

      Пункт призыва 18-145 Сестринства на Дэльване был одним из старейших на планете. Марша не стала бы биться об заклад, но древние ступени старого собора, выщербленные временем и ступнями тысяч разумных, говорили сами за себя. Здание, казалось, жило вне времени, органично сочетая в себе ампир раннего Империума с поздними вставками барельефов Адепта Сороритас. Одинокий строгий шпиль плавно переходя в двухскатную крышу превращал огромное готичное здание в подобие каменного копья, нацеленного в сине-зелёные небеса Дэльвана. Марша, ещё во времена своего отрочества проведя параллель между названием ордена и архитектурным решением была искренне расстроена, когда канонесса Альбия рассказала ей, что практически все молодые сестры проводили эти аналогии между минорисом Кровавого Шипа и шпилями планетарных церквей.       Марша, внутренне хмурясь, заставила себя встряхнуться. Под конец дня безлюдье приемного алькова всегда навевало на нее меланхолию, но молодая сестра битвы, зная за собой эту слабость, старалась по мере сил с ней бороться. Вот и сейчас она в бесчисленный раз обходя вверенную ей территорию, попутно пыталась избавиться от странного ощущения — в сумрачной прохладе двадцатиметрового свода ею всё сильнее ощущался летний полдень — тот самый, из детства, когда нет забот и волнений, а есть только беззаботное сейчас и безграничное море не формализуемого счастья.       Марша, рано потерявшая всю семью и попавшая в Сестринство в 14, к рефлексиям была склонна чуть менее чем каменные колонны свода, а потому такое состояние изрядно выбивало её из колеи.       Только этим она могла обосновать (хотя бы для себя), то, что, обернувшись в очередной раз на резной портик храма, заполненный искусной цветной мозаикой, она обнаружила в проходе одиноко стоящую девушку. Рефлекторно переведя поясной болтер в активное состояние, она привычным, чуть скользящим движением направилась к незнакомке, пытаясь понять почему юная девушка (лет двадцати на вид) вызывает у нее такое чувство беспокойства. Конечно, помимо того, что она каким-то образом оказалась в самом центре здания минуя притвор. По мере приближения количество вопросов Марши только увеличивалось. Начать с того, что незнакомка выглядела как оживший агит плакат Сестринства: ладная фигура вкупе со строгим каре белоснежных волос дополнялись явно армейской обувью и инженерным комбинезоном одной из бесконечных планетарных вариаций. Практически дойдя до девушки, Марша поняла, что та её выше. Никогда не жаловавшаяся на рост дэльванка славилась среди сестер и подруг своей статью и встретить такие пропорции для нее было немалым сюрпризом.       Девушка, видимо услышав Маршу, повернулась, и та невольно залюбовалась — нельзя было сказать, что блондинка была красавицей, но правильные черты лица и чуть благожелательная улыбка в сочетании с мягким взглядом голубых глаз поневоле располагали к себе. — Приветствую на вербовочном пункте, укажите цель визита. — Марша поразилась как легко орденский канцелярит вернул ей пошатнувшееся было душевное равновесие.       Волевым усилием остановившись в нескольких шагах от гостьи и отщелкнув болтер в нейтральное положение Марша скрестила руки на груди. — Я уполномоченная сестра диалогус Кровавых шипов здесь на Дэльване — Марша Стратум, готова выслушать вашу нужду.       Девушка, странно протянула вперед, а затем, замявшись, опустила руку. — Где я?       Марше показалось что она ослышалась. — Простите?       Незнакомка, нахмурившись подняла к глазам левое запястье, охваченное тонким металлическим браслетом. Марша решила было что это украшение, но увидев, как по металлу плывут вереницы символов, отвесила себе мысленную оплеуху — браслет явно был механизмом. Очень сложным механизмом — за десятилетия службы Марша навидалась всяких устройств шестерёнок и могла оценить технарскую поделку. Девушка же, убедившись в том, что с механизмом всё в порядке, снова подняла глаза на Маршу. — Прошу прощения, я не уверена, что мой переводчик корректно работает, поэтому если тебе покажется что-то странным в моей речи, то прошу мне сообщить.       Марша мучительно боровшаяся с желанием ответить девушке что считает странной не только её речь, разглядывала тем временем свою собеседницу более внимательно. И то, что она видела ей откровенно не нравилось. Создавалось стойкое ощущение что девушка стоит на одной силе воле — красные сетки сосудов в глазах, моторика пальцев рук, даже сама поза выдавали сильное физическое и нервное утомление. — Послушай, ты мне тут в обморок не грохнешься? — Со мной все в порядке, — отмахнулась блондинка — и тут же покачнулась, еле восстановив равновесие. — Или нет.       Она, казалось, с удивлением посмотрела на свои руки, пальцы на которых начали всё сильнее дрожать и сжала их в кулаки. — Так. — Марша, опознав все признаки истощения, решительно подхватила блондинку под локоть и потащила в глубь храма. Ведь в левом крыле помимо десятков хозяйственных построек нашлось место и внушительной трапезной, где сестры питались сами и кормили гостей.       Спустя очень долгие двадцать минут Марша доставила свою новую знакомую, еле передвигавшую к тому времени ноги, к линии раздачи. Решив, что так пойдет быстрее, накидала пару своих типовых рационов на поднос, оттащив девушку и еду в угол зала. Несколько сестер, видимо вечернего караула, с удивлением провожали редкое зрелище — практически висящая на локте Марши блондинка вместе с заваленными едой подносами выглядели так, словно Марша спасла ту из карцера и теперь намеревалась откармливать на скорость.       Девушки же, едва добравшись до стола, накинулись на еду. В своем аппетите Марша никогда не сомневалась, но сейчас находила его удивительно несвоевременным — часть рациона канула в глубины желудка чуть ли не быстрее чем у её сотрапезницы. Пройдясь еще раз до раздачи и на этот раз набрав продуктов куда основательней, она вернулась за стол и начала насыщаться более вдумчиво. Блондинка же, казалось, просто аннигилировала еду, несмотря на явно непривычную пищу — она явно пыталась понять, что ест, но по внешнему виду рационов узнать их начинку было гиблым делом.       Наконец, спустя ещё полчаса молчаливого насыщения Марша решилась вернуться к прерванному разговору. — Так откуда ты, говоришь? — Это зависит от того, где мы сейчас. — Сытость явно вернула блондинке немного бодрости духа. — Ну это просто — Марша чувствуя некую сюрреалистичность происходящего решила ничему не удивляться. — Дэльван, самый край Восточного предела. Некоторыми, — Марша поморщилась — именуемом не иначе как Восточная окраина. Салем западнее, как и миры Ультрамара. До их Эспандора пару недель лету. Ну как, помогло?       Блондинка, слушавшая Маршу со всё более расширяющимися глазами, судорожно схватилась за свой технарский артефакт. — Триангуляция по известным пульсарам, приоритет на максимум.       Марша, глядя как девушка разговаривает со своим браслетом, решила уже вызывать наряд сестер госпитальеров, но реальность в очередной раз доказала, что лимит удивительного на сегодня не исчерпан. Браслет не только глубоким женским голосом ответил хозяйке (правда Марша ни слова не поняла), но и развернул над ладонью трехмерную проекцию космоса.       Проекция начала авто масштабирование, пытаясь привязаться к каким-то своим ориентирам. Вот только по нахмуренному лицу блондинки и все более суматошному мельтешению, ориентиры всё не находились. Наконец девушка, не выдержав провела второй ладонью над запястьем убрав карту и уставилась остановившимся взглядом в стол. — Я так понимаю, не помогло?       Кривая улыбка в ответ чуть не заставила Маршу отшатнуться от собеседницы. — О, всего лишь настолько далеко от дома, что пределах 100-120 мега парсек нет ни одного известного мне пульсара. — Пульсара? — зацепилась за незнакомое слово Марша. — Ну схлопнувшаяся звезда, излучающая наружу всё подряд. Этакий универсальный космический маяк. — Ты что, учёная? — Марша, не державшая в руках ничего сложнее пособия по тактике малых групп испытывала по отношению к ученой братии серьёзное уважение. — Не совсем ученый, скорее исследователь, механик, инжен…       Оживленно махавшую рукой в такт перечислению специальностей девушку вдруг резко повело и замерев посреди фразы она практически рухнула на обеденный стол. Вскинувшаяся было Марша поняла, что нервное истощение накрыло-таки блондинку и она банально вырубилась.       Улыбнувшись про себя, она всё же вызвала наряд госпитальер. Несмотря на все странности появления, девушка ей приглянулась и необходимо было убедиться, что с ней всё будет в порядке.       Призывно махнув рукой вбежавшим сестрам, она начала объяснять куда нести мирно спящее тело блондинки.

◇

— Удивительно. — сестра госпитальер Ритта, изучив данные по новой пациентке не смогла справиться с эмоциями. — Фантастическая адаптивность. — Что там у тебя? — Мира Ар, старшая сестра госпиталя при храме Сестринства обнаружила одну из своих подопечных, практически приплясывающей вокруг медицинской капсулы. — Посмотрите, эту девушку доставили прямо из Храма, похоже бедняжка заработала нервный срыв.       Мира вчиталась в выводимую на её планшет информацию и её глаза непроизвольно расширились. — О, а я не сразу заметила. — Ритта уважительно покосилась на старшую, тем не менее продолжая подключать диагностические кабеля к капсуле. — Если ты про отсутствие аугментаций, то да, это приходит с опытом. — имея репутацию законченной стервы в госпитале, Ал при этом со своими подопечными всегда старалась поддерживать неформальные отношения. Вот и сейчас, услышав вместо доклада переполненную эмоциями историю про беспамятную девушку из Храма, она предпочла похвалить подчиненную за оперативность вмешательства и самостоятельно начатую диагностику, результаты которой были весьма любопытны.       Будучи одним из участников основной армейской медкомиссии, она повидала сотни мед карт, но эта впечатлила даже её — девушка до изумления похожая на агитационный плакат на ресепшене госпиталя была не просто здорова. Биологические системы были настолько в идеальной форме что Мира поневоле задалась вопросом — что за стресс должна была испытать пациентка, что даже её близкая к совершенству ЦНС допустила сбой. Странным, однако было и то, что медикологические системы упорно утверждали, что пациентка не числится ни в одной базе Империума. В случае планетарных баз такое вполне могло быть, но Мира работала в основном с базами орденов, а там информация была куда полнее. Не желая тратить время на бюрократическую возню Мира завела временную мед карту и начала легкими касаниями заполнять данные по пациентке, когда получила экстренное уведомление — госпиталь ожидал одновременное поступление большого количества пациентов.       Откуда? Пара десятков лет действительной службы в качестве воздаятельницы давали Мире отличное представление откуда на пограничной планете могло взяться такое количество раненых. Но не желая поднимать лишнюю панику она не стала ничего объяснять побледневшей Ритте. — Отзывай в госпиталь все отдыхающие смены. Доложи матери Ателле что мы выйдем на вторую готовность к полудню. — Убедившись, что коммуникатор соединил её с основным ресепшеном госпиталя Мира продолжила уже для дежурной смены администраторов, даже не оглянувшись на замершую Ритту. — Девочки, у нас как обычно. В течение ближайших часов ожидается поступление раненых в больших количествах. Возможны гражданские. У меня нет данных, где и с кем идут бои, поэтому готовим все основные схемы.       Снова не дождавшись ответа, Мира щелчком вернула коммуникатор в режим ожидания, на секунду задумалась и направилась к себе в кабинет. Уже оттуда она связалась с ближайшими храмовыми казармами и руководствуясь протоколами защиты запросила несколько усиленных караулов для охраны госпиталя. Отдавая распоряжения и активируя протоколы подготовки, Мира постепенно переводила обычно сонное царство храмового госпиталя в единый организм из людей, машин и помещений, способный справиться практически с чем угодно. По крайней мере она надеялась и верила в это.

◇

      Спустя два дня ожесточенных боев за город остатки сил Кровавого Шипа оказались стянуты вокруг Столичного храмового комплекса и практически окружены. Дэльван за всё время колонизации впервые столкнулся со столь сильным прорывом Варпа — орден банально оказался не готов. Ни эшелонированная оборона предместий, ни массовый героизм сорориток, не смогли остановить кажущиеся бесконечными волны багрово алых демонов. К исходу вторых суток линия боев вплотную приблизилась к зоне храмового госпиталя.       Марша, приказом канонессы отправленная со своим отрядом в качестве усиления к сестрам госпитальер, обессиленно привались к стене. На каждый расстрелянный или изрубленный ими отряд демонических отродий тут же появлялся новый — ведомые ею сестры едва успевали перегруппировываться и, минируя отходы, медленно отступать к зданиям храмового комплекса, оставшимся, по сути, последним рубежом обороны в городе.       Судя по непрерывному грохоту и многоголосому вою, оборона ещё держалась, но взрывающиеся то тут, то там здания оптимизма сёстрам битвы не добавляли. Когда одно из зданий начало оседать прямо рядом с отрядом, Марша, внутренне поморщившись, отдала приказ на отступление к основному зданию госпиталя. Верные традициям сороритки при строительстве превращали практически любое своё здание в неприступную крепость, но в случае с госпиталем превзошли сами себя.       Потому что никогда нельзя предсказать, откуда ударит Тень — мысленно процитировала канонессу Аркадию Марша. Скоординировав оборону с отрядами сестёр госпитальер, Марша с комфортом расположилась на остатках того, что ещё пару дней назад было вестибюлем госпиталя. В текущих условиях возможность сидеть не под демоновым непрекращающимся обстрелом казалась ей почти чудом. Однако изучив оперативные данные, непрерывным потоком поступающие на её тактический имплант она резко помрачнела.       Она никогда не считала себя талантливым тактиком, но вполне понимала зачем отродья Кхорна пытаются собрать разрозненные отряды сестер в одном месте — ведомые старшими сестрами и палатинами отряды стекались в казавшееся незыблемым здание тонкими ручейками, давая Врагу возможность покончить с ними всеми разом. Марша подавила невольную дрожь — неотвратимость близящейся развязки заставляла её цепляться за основы своей веры — повторяя молитвы раз за разом она вгоняла себя в подобие транса, хотя бы немного позволяющего ей сохранять самообладание.       Бой вокруг госпиталя тем временем набирал обороты — превратив все окрестные здания в груды обломков демонические твари практически замкнули кольцо окружения. Яростно отстреливаясь, уцелевшие сестры битвы могли лишь наблюдать за всё возрастающей концентрацией демонических сил на подступах к их последнему рубежу обороны. Демоны же, радостно скалясь вдруг брызнули во все стороны — к ужасу обороняющихся к зданию медленно ковыляла фигура, внушающая ужас одним своим видом — чудовищный демонический чемпион спешил завершить свою жатву на Дэльване.       Марша судорожно вздохнув решила было приказать накрыть тварь всеми остатками тяжелого вооружения, но инфернальное порождение Варпа остановившись чуть в отдалении от здания вдруг начало стучать своим огромным мечом по куску чего-то металлического — в округе немелодично подвывая демоны принялись отбивать такт своему патрону. — Что он делает? — Марша недоуменно замерла. — Похоже бросает вызов.       Голос, раздавшийся со стороны внутренних помещений, заставил Маршу резко обернуться. В тускло освещенном проходе, уходящем в глубь медицинских коридоров, высилась смутно знакомая рослая фигура. Марша узнав свою недавнюю визави жестом успокоила вскочивших было сестёр. — Есть желающие? — сквозь усталость и медитативный транс Марша почувствовала невольное уважение к девушке — на фоне окружающих её сестер битвы та была на удивление спокойна и собрана. Нервные смешки сестер немного разрядили витающее в воздухе отчаяние, но следующая реплика гостьи заставила бывалых ветеранов удивленно вскинуть на нее глаза — Вы позволите мне? — Зачем это тебе? — В голове старшей сестры битвы крутились гораздо более грубые формулировки и только нежелание опускаться перед подчиненными до площадной брани заставило Маршу сдержаться. Лишь сжатые до белизны кулаки могли бы выдать её отношение к происходящему. — Вы оказали мне гостеприимство, накормили, и даже дали выспаться.       Смешки со стороны ветеранов стали отчетливее. — С моей стороны было бы невежливо не присоединиться к схватке.       Марша почувствовала лёгкое головокружение — одетая в гражданское девушка успокаивала их — демонову толпу ветеранов одного из лучших в Империуме орденов воительниц. Марша хотела было осадить дуру, но глянув на сестёр поняла, что не сможет этого сделать. В их глазах, глядевших на блондинку, горел фанатичный огонь веры — той самой веры что нерушимой стеной отделяла Империум от орд ксеносов, направляя не дрогнувшей рукой неисчислимое количество людей на самопожертвование во имя Человечества. Марша ссутулившись лишь махнула рукой в сторону все также стучавшего демона. — Благодарю. — От блондинки не укрылись душевные терзания Марши, но собственную близкую смерть та видимо записала в разряд чего-то обыденного — перекинувшись парой слов с сестрами на баррикаде девушка спрыгнула за её пределы, и направилась к ожидавшему демону.       По мере её сближения с красной тушей твари Кхорна Марша всё больше погружалась в уныние. Чудовищное порождение Варпа возвышалось над подходящей девушкой как минимум на несколько метров — один зазубренный чёрный меч был больше той раза в полтора минимум.       Та, тем временем достигнув своего противника остановилась, не доходя до него с десяток шагов.       Демон до того не обращавший ни на что внимания начал принюхиваться и радостно взревел. Вскинув меч, он издал ужасающий боевой клич и направил клинок острием к своей противнице. — Гордись дитя, ты падешь от руки У’Зула, во имя Кровавого Бога. — Посмотрим. — Широко улыбнувшись блондинка, чуть отвела левую руку в сторону и изящно закрутила кисть. Марше на секунду показалось что она спит — браслет тусклого светло-серого металла, так запавший в её память вдруг начал расширяться — рука, а затем и всё тело девушки стремительно покрывались металлической броней.       Марша тратившая на облачение в орденский доспех каждый раз уйму времени с благоговением наблюдала как блондинка за считанные мгновения оказалась одетой в металлическое нечто, оставившее непокрытыми лишь голову и верхнюю часть шеи. Больше всего броня напомнила Марше её собственный поддоспешник — те же сочленения на плечах и локтях, те же плотно облегающие сапоги выше колен.       Вот только если орденское обмундирование было кожаным и одевалось под основной доспех, то здесь материалом похоже выступало нечто на основе металла — визуально доспех так сильно отличался от всей знакомой Марше брони что она просто не могла понять что именно видит.       Блондинка тем временем взявшись правой рукой за браслет и провернув его против часовой стрелки развела руки в стороны — места, где в орденской броне находились бы сервоприводы вдруг начали разгораться мягким белым светом. Дождавшись одной ей понятного уровня насыщения, девушка, чуть наклонив голову снова улыбнулась демону.       Тот же, видимо решив, что достаточно поиграл с будущим черепом, резко ускорившись выбросил руку с мечом в сторону окутанной мягким свечением фигуры. Скорость рубящего удара чудовищным оружием просто ужасала — демон был невероятно силен.       Звук удара поднял вихрем пыль в радиусе от сражающихся, поэтому вой, раздавшийся вслед за ударом сестры битвы, приняли за празднование скоротечной победы демона и судорожно вскинув болтеры приготовились к штурму. Но осевшая пыль открыла их глазам невероятное — девушка в металлической броне перехватила меч правой рукой и сейчас удерживала его за лезвие, не давая демону размахнуться вновь. Демон неверяще глядя на своё оружие начал прилагать всё большие усилия, в то время как его оппонентка, наклонив голову наблюдала за беснующимся противником.       Наконец У’Зул не выдержав взревел и оглядев окрестности налившимися глазами, заорал взывая в небо. — Кровь для Кровавого Бога. Кровь для Кровавого Бога. КРОВЬ ДЛЯ КРОВАВОГО БОГА!       Вторя вожаку, множество демонов, скопившихся на руинах, начали скандировать вслед за ним. Какофония рявканья, бормотания и воя достигла такой насыщенности что многие сестры не выдержав начали затыкать уши в безуспешной попытке защититься от демонических воплей.       Боевые знамёна демонических когорт начал раздувать ветер с запахом меди, несущийся сквозь строй. Он закручивал знамёна густого красного цвета, на которых не было ничего, кроме единственной руны и надписи из простой молитвы: «Кровь для Кровавого Бога». По какому-то незримому знаку упала тишина. Затем раздался одинокий глас, возопивший о мрачной и жуткой преданности, о примирении с ненавистью и смертью. Он отразился от дубленой кожи и полированной брони, разрастаясь и потрясая облака. Высоко наверху, над рядами демонов ему вторил рёв кровожадного одобрения, вырвавшийся из медной глотки самого Кхорна. — УСЛЫШАНО. — Раздалось ниоткуда и отовсюду. И вслед за этим фигура У’Зула начала разбухать.       Ветвящиеся мышцы и сухожилия словно выдавливаемые изнутри демона стремительно превращали коренастую красную фигуру кровопускателя в неостановимую машину самой смерти. Рывком выдернув меч и взревев демон обрушил на девушку шквал непрекращающихся ударов.       Чёрное лезвие практически размазалось в воздухе издавая тонкий вой на самой грани слуха. Поражённые сестры битвы наравне с демонами наблюдали как сам рок проступает сквозь черты своего воплощения. Однако если демоны с обожанием и страхом следили за своим повелителем, то сестры практически с благоговением смотрели как стройная, несмотря на броню, девичья фигура голыми руками отражает удары чёрного меча, способного разрубить доспех космодесантника.       Девушка невесомыми касаниями постоянно корректировала удары, то принимая их вскользь на наручи, то просто уклоняясь от атаки и нанося удар по мечу сбоку. Долго, однако так продолжаться не могло — демон всё усиляя напор таки достал свою вёрткую противницу — пропустив удар человеческая фигура отлетела словно подброшенная взрывом и впечаталась в развалины еще недавно бывшие офисным зданием Администратума. — Неплохо, неплохо. — Что демоны что сороритки неверяще смотрели как из оседающего облака дыма и обломков выбирается мысленно похороненная ими девушка. Полностью невредимая девушка. Полностью невредимая девушка в даже не поцарапанном латном доспехе.       У’Зул неверяще посмотрел на свой меч. Демон физически не умел испытывать страх, но глядя на быстро возвращающуюся к нему фигуру с разгорающимися светом кулаками начал испытывать смутное беспокойство. Девушка же с каждым шагом всё ускоряясь стремительным рывком ворвалась обратно в контактный бой.       Глядя на чуть светящийся шлейф, оставляемый кулаками противницы, демон решил принимать удары на меч и не прогадал. Заблокировав прямой удар, он вдруг обнаружил что держит вместо меча обломок, а остальная часть клинка красочным металлическим конфетти разлетается в стороны. Следующего удара он уже заметить не успел — светящийся кулак, встретившийся с его грудью, буквально разорвал тело демона — основная часть туши обдав фигуру девушки фонтаном крови и внутренностей рухнула перед ней, а остальное разлетелось по округе. Голова У’Зула с неверяще распахнутыми глазами откатилась практически к первым рядам демонов. — И это всё? Вы издеваетесь? — Девушка оглянулась на молча взирающих на неё демонов. — Давайте что ли все разом.       Демоны же, однако не вняли призыву — бросая знамена и невнятно взрыкивая воинство Кхорна стремительно разбегалось. Блондинка, глядя на это досадливо сплюнула и развернувшись направилась обратно ко входу в госпиталь, куда потихоньку начали выходить ошарашенные увиденным выжившие сечтры госпитальер и милитант.       Не успела она подойти к столпившимся сорориткам как те разразились радостными криками и воинскими приветствиями. Суровые ветераны и молодые сестры ликовали — буквально на их глазах она сотворила чудо — Благословлённые Кхорном собиратели черепов отправили в небытие тысячи сестер, и каждая выжившая теперь стремилась подойти и выказать свое уважение той, что отомстила за них всех.       Спустившаяся одной из последних Марша тяжело осела на обломок арки, еще недавно бывшей частью центрального фойе госпиталя. На неё как-то сразу навалилась усталость непрерывных боев, понимание того, что ничего еще не кончено, что нужно найти выживших среди руководства ордена и еще множество задач и обязанностей, которые она не могла на себя не взвалить.       Но глядя на приближающуюся, заляпанную кровью с головы до ног, но всё равно слабо светящуюся фигуру, она не выдержала. — Все-таки кто ты, демоны тебя побери, такая? — Извини, я ещё отвыкаю от того, что меня знают все окружающие. Морган, Морган Старк — к твоим услугам. Кстати, я надеюсь вы не закрытый орден? Мне было бы интересно присоединиться.       Марша, не выдержав, захохотала.