***
Сидя у себя в храме, Доума каждый день задумывался над тем, что не умел чувствовать так, как это делали другие. Ему было чужда любовь и сопереживание. Даже тогда, в своём далеко забытом прошлом, будучи человеком — предводителем религиозного культа, Доума не понимал людей, которые к нему обращались. Они рассказывали о своих никчемных проблемах, будто бы полагая, что он сможет им помочь, называли его своим Богом, говорили о загробной жизни… Но почему же они все были так глупы? Ведь всё это — лишь дурацкая выдумка, и никакой жизни после смерти не бывает. Закрыв глаза, исчезнут раз и навсегда, прекратят ощущать какие-либо чувства и больше не увидят свет. И от осознания ужасной правды Доума плакал. Плакал горькими слезами вовсе не из жалости, не из-за сострадания, а из-за осознания их наивности. А они не понимали. Никто никогда не понимал. А сейчас Доума, когда-то прозванный «ребёнком божества», стал демоном. На зрачках радужных глаз красовалось число два, означавшее только одно — принадлежность к высшим демонам, к организации бесовских лун. Он стал поедать своих последователей, доедал всё до последнего кусочка, зная, что соединившись с ним, они наконец-то обретут своё долгожданное счастье. И вот, однажды на пути Доумы встала она — молодая девушка в хаори, которая попыталась помешать его трапезе. Прошло много лет с момента гибели Канаэ Кочо, а Шинобу продолжала жить ради мести. Ей стукнуло восемнадцать лет, но девушка так и оставалась физически слабой. Сдержанная, спокойная, практически никогда не показывающая то, какой ураган она пытается сдержать внутри себя, Шинобу Кочо — ныне действующий столп Насекомого, становилась поистине безжалостной, когда находилась с демонами наедине. С помощью одной из своих техник, охотница научилась делать атаки сильными и смертельными, даже несмотря на то, что у неё по-прежнему не хватало сил обезглавить демона своими руками. Чавкающие звуки, специфический запах крови, раскиданные трупы людей и кровавое месиво — Шинобу не привыкать. Доума повернулся к ней и снял странный головной убор с головы. — Здравствуй, рад встрече. Меня зовут Доума, — он улыбчиво представился. — Чудесная ночка, не правда ли? Нет. Ни черта не чудесная. — Помогите мне! — крик чудом уцелевшей девушки ударил по барабанным перепонкам, заставив Шинобу ненадолго забыть о Доуме. Демон расплылся в улыбке и хотел было уже прикончить бедняжку, но не успел. У Шинобу быстрая реакция, она тут же подхватила девушку на руки и спасла её от смертельной атаки. На лице читалась лёгкая усмешка, Шинобу изо всех сил старалась показать ей своим видом, что всё обязательно будет хорошо. — Ух ты! Какая быстрая! Должно быть, ты столп? — Доума на секунду удивился. А затем неожиданный приступ кашля, ещё и ещё, и охотница почувствовала, что девушка на руках задыхается. Момент, и она будто бы сама по себе разрывается на куски. — Не переживай за неё и просто оставь лежать на месте! Я съем ее потом, — Шинобу не понимала, смотрела на свои руки запятнанные человеческой кровью, и ненависть прожгла её глаза. Теперь ей незачем сдерживаться. Доума вытянулся в полный рост, расправил один из своих вееров и доброжелательно уставился на охотницу. И тогда Кочо будто бы током ударило. Существо напротив полностью соответствовало описанию того самого демона, убившего её старшую сестру. С пятнами крови на макушке головы, беззаботной улыбкой и лёгкой манерой речи, а ещё… этими веерами, которые он использовал в качестве оружия. Они с Доумой были знакомы всего несколько минут, но Кочо уже тошнило от него. Шинобу тут же поменялась в лице, до последнего пытаясь сохранить хоть какой-то здравый ум и исполнить желания Канаэ, но бессчётные попытки оказались тщетными. О, милая сестра, с ними никак нельзя договориться. Они заслуживают своей смерти. Особенно тот, кто посмел тебя ранить. Доуме потребовалось некоторое время, чтобы узнать хаори Канаэ Кочо, которое сейчас было накинуто на хрупкие плечи Шинобу. В тот злополучный день треклятое солнце помешало его планам, слишком быстро появившись на горизонте, и Доума, чёрт бы его побрал, так и не смог насладиться плотью столпа Цветка и съесть её целиком. Услышав эту историю из его уст, Шинобу окончательно вышла из себя. Потеряла контроль и тут же кинулась к нему, со злостью пронзая глаз, а затем и голову острым клинком. Словно израненная душа, давно рвавшаяся на волю. Это было весьма ожидаемо — Доума не почувствовал ровным счётом ничего. Всего лишь усмехнулся и удивился её скорости. Надо же, он даже не смог заблокировать этот выпад рукой. Настал черёд его атаки, и они оказались на расстоянии четырёх вытянутых рук. Моментальная регенерация, и Доума вновь стал целым и невредимым. — Колющими ударами меня не убить, разве ты не знала? — знала, — Тебе нужно целиться в шею. — конечно она об этом знала. Но была слишком слаба. Её единственным козырем были смертельные яды, над которыми Шинобу усердно работала каждый день. И даже они, её старания и творения, не помогли элементарно ослабить противника. Он смог их поглотить. Охотница тяжело дышала, и лицо ее было в поту. Одна из последних техник — повышенная доза яда, но в этот раз смертельно раненной оказывается именно она. Не имея сил, Шинобу падает на колени и широко открытыми глазами смотрит на красную лужу перед собой, выплёвывая кровь изо рта. Левое лёгкое разорвано на куски, а из глаз невольно брызнули слёзы. Она последует за своей сестрой, так и не отомстив за её смерть. Канаэ, прости. Прости за то, что я так слаба. — Как тебя зовут? Твоя скорость и правда впечатляет, — медленно крадётся сзади Доума, в то время как Кочо всё никак не может пересилить жгучую боль и подняться на ноги. — Ши… Шинобу, — казалось, охотница вложила в эти слова практически все оставшиеся силы. Вставай. Прекрати рыдать и вставай. — Прости, что не убил тебя одним ударом! Тебе, должно быть, так больно. Шинобу прикрывает глаза. Тёплые капли продолжают стекать по щекам, а тело вовсе не слушается. Когда-нибудь мир обязательно станет другим. Обязательно. И он становится таким уже сейчас. Мы прекратим сражаться и станем жить плечом к плечу, помогая друг другу. Какого было бы удивление Канаэ, если бы она узнала, что родная сестра одного из истребителей, два года назад превратившаяся в демона, в эту самую секунду борется на стороне охотников против своих же сородичей, принимая людей за членов своей семьи и не питаясь их плотью. Возможно, Незуко и есть тот самый «хороший демон», которых не стоит бояться. Возможно, уже в ближайшем будущем люди и демоны смогут жить друг с другом без лишнего кровопролития. Шинобу с большим усилием поднялась на ноги и смиренно взглянула в радужные глаза Доумы. В голову лезли довольно странные мысли. Интересно, смогли ли бы они поладить, живя в том самом «ближайшем будущем»? Он бы не убивал людей, жестоко разрывая их на части, а Канаэ была бы жива. Не было бы надобности в том, чтобы кому-либо мстить. Доума и Шинобу смогли бы найти общий язык, и, может, даже стали товарищами. Ты же столп. Столп насекомого — Шинобу Кочо. И ты должна постараться изо всех сил. — Ого! Ты вообще человек? С такими-то ранениями держишься на своих маленьких ножках! Я бы не удивился, если бы ты умерла, но ты… — Доума задумчиво посмотрел в сторону; Шинобу в который раз подавилась своей кровью. — Такая неподатливая! Я сейчас же убью тебя и освобожу от этих страданий, не заставляй себя бороться! Охотница его не слушала. Она сосредоточилась исключительно на поставленной перед собой задачей, которую непременно нужно было осуществить — нацелиться ему в шею. После удара клинком, Шинобу пустит в ход яд, и тогда, может, и победит. Кочо сделала последний болезненный вздох и приняла стойку, готовясь к решающей атаке. Девушка собиралась вложить в неё всю оставшуюся силу, даже несмотря на то, что всё равно осознавала свой летальный исход. Столп Насекомого одержит эту чёртову победу и отомстит за свою сестру. И неважно, может она или нет. По-другому попросту было нельзя. Сломав деревянный мост, на котором прежде стояла, Шинобу в ту же секунду вновь оказалась рядом с Доумой. Непредсказуемый выпад, демон попытался воспользоваться веером и промахнулся, разрывая её хаори. Одеяние, как и его шляпа, вместе упали на пол. Она припечатала Доуму к потолку, точно пронзив клинком шею. Яд быстро распространился по его лицу, а у Шинобу — секундный блеск в глазах. Охотница подумала, что победила, но… Доума улыбнулся. Яд снова не подействовал. Кочо не выдержала и с мечом в руках приготовилась к встрече с остатками моста, на которые летела со стремительной скоростью. Но не успела. Демон схватил её и, даже нисколечко не сдавливая, прижал к себе. — Я так поражён! Это ведь такое чудо, что ты до сих пор жива! Хоть ты и менее талантлива, чем твоя сестра, ты всё равно так прелестно исполняла долг охотника за демонами! Я тронут всем сердцем! — из глаз Доумы полились слезы, а в его речи Кочо почувствовала явную фальшь. — Ты достойна быть съедена мной, о, хрупкая и милая Шинобу! Может, хочешь сказать что-то напоследок? Шинобу Кочо не хотела понимать желание своей сестры ужиться с этими мерзкими существами. — Гори в аду. Последнее, что Шинобу почувствовала — невыносимо-жгучая боль и ледяные руки на своей спине. Доума прижимал охотницу, и от этих объятий ей почему-то стало хорошо. Кто-то кричал её имя. Кто-то пришёл её спасти. Но у Кочо не оставалось времени, чтобы что-то предпринять. Она растворялась в руках Доумы. Она жутко хотела спать. Шинобу выпустила из рук оружие, и оно с грохотом упало на пол.***
Темнота. Кромешная темнота. Кочо будто бы проснулась от страшного кошмара, а потом быстро осознала, что умерла. Доума всё-таки поглотил её. И поглотил полностью. Кроме неё, в этом большом тёмном пространстве, словно больше никто не существовал. Гробовая тишина. Рядом не было клинка, зато на плечах было надето целое и невредимое хаори старшей сестры. Шинобу оглянулась по сторонам, в попытках нащупать какие-то предметы, хоть что-то, что помогло бы ей определить, куда она попала. А потом решила двинуться вперёд. Шинобу шла долго. Она пыталась найти здесь тот самый белый свет, но вместо него не нашла ровном счетом ничего. Несмотря на то, что тело девушки полностью восстановилось, а силы были будто бы нескончаемыми, в конечном итоге ей надоело шагать в никуда. Интересно, Канаэ тоже была в такой тёмной комнате? Кочо язвительно улыбнулась. Доума, возможно, до сих пор не подозревал, что поглотив её, тут же приговорил себя к смерти. Ведь в итоге, самый безупречный яд, что создала столп Насекомого, была она сама. На протяжении целого года охотница усердно готовилась к встрече со второй высшей луной. Прибегнув к помощи Тамаё, они вместе смогли создать яд, который Шинобу должна была выпивать изо дня в день. Она заранее знала, на что идет. Кочо не мечник, Кочо не воин, поэтому столкнувшись лицом к лицу с Доумой, прекрасно понимала, что будет съедена. Оставалось только сидеть и ждать, пока высокая концентрация яда на основе глицинии в её организме не распространится по всему телу демона, и, по крайней мере, точно ослабит его. Ещё чуть-чуть. Совсем немного, и душа Шинобу сможет очиститься. Она смотрит куда-то вдаль и наконец-то видит его. Кажется, кто-то только что проиграл. — О, помер наконец-то! — девушка прикладывает ладонь к подбородку и смеется. Её план, в который мало кто верил, только что успешно сработал. — Знаешь, ждать тебя было так утомительно. Доума некоторое время удивленно таращится на неё, а потом, хлопнув ладоши, весело говорит с нескрываемым восторгом в глазах: — Твой яд! Он был поразителен! Я даже не заметил ничего, пока не почувствовал, как он разлился по всему телу. — На это и было рассчитано, глупец, — скрестила руки на груди Кочо, замечая на себе его заинтересованный взгляд. — Что-то не так? — Ва-а-у! Шинобу, ты ведь знаешь, что у меня нет сердца, но почему-то сейчас я чувствую, как оно забилось в груди, — на щеках демона появился румянец, и он приложил ладонь к сердцу. — Это ведь то, что люди обычно называют любовью, да? Такие чувства и правда существуют? Значит ли это, что рай и ад тоже есть? — Кочо не успела даже слово вставить, как Доума тут же продолжил, — Послушай, Шинобу, хочешь отправиться в ад вместе со мной? Охотница засмеялась громко-громко, да так, что Канаэ точно бы попросила её тут же успокоиться. Неожиданно вспомнив, что на губах остался слабый привкус яда, ранее выпитого сегодня, Шинобу решила медленно к нему подойти. Она заглянула в необычные радужные глаза, поднялась на цыпочки и оставила на его губах легкий поцелуй. А затем, отстранившись, заметила впереди долгожданный белый свет. …живя в том самом «ближайшем будущем»… Оставляя недоумевающего демона позади, девушка решила в первый и последний раз обернуться вполоборота и громко-громко крикнуть напоследок: — Гори в аду сам, больной ублюдок! …Доума и Шинобу точно бы смогли найти общий язык.