***
- Так-с. Это, должно быть, и есть те птичьи мозги. Здесь был еще кое-кто в дурном настроении. - Что значит птичьи мозги! Я хмуро прикрикнула на Лукаса, снова заявившегося ко мне посреди ночи. И это все, что ты способен сказать при виде этой прелестной птички? Ну то есть, мне тоже не по себе от того, что это подарок Иджекила, ибо это лишь доказывает, что он и правда узнал меня в тот день, но птичка тут совершенно ни при чем. - Тц. Какая-то синяя птица. Сокол и то был бы полезнее. Лукас лишь цокнул языком, склонившись к птичьей клетке. Этот парень такой бессердечный. Как можно говорить подобное при виде этой пернатой прелести? - Если хорошо ее выдрессировать, она станет заместо почтового голубя! - Ага, как же, почтовый голубь. Хищник сожрет ее в ту же секунду, как встретит. Ик, не смей так говорить о моей птичке! Мелкие зверушки прекрасны! Лукас был груб как всегда. Но вместо того, чтобы как всегда отругать его, я надулась и спросила. - Так сегодня ты правда уходишь? - Да, а нельзя? Лукас повернулся ко мне. На нем была одежда, похожая на ту, в которой мы улизнули из дворца. - Да нет, я собираюсь поспать, так что можешь идти. Даже если бы сказала "нет", он бы все равно не остался. Я была малость злая, так что ответ получился холодным. Не хочу, чтобы он сейчас уходил. Однако неважно, что я скажу, Лукас все равно сделает то, что решил. - И долго будешь искать Мировое Древо? Я узнала, что оно плодоносит каждые 500 лет. И эти плоды невероятны тем, что способны восстановить всю необходимую тебе ману. - Ну, я примерно знаю, где оно находится. Наверное, будет даже лучше, если он восполнит свои силы с помощью чего-то еще, а не с помощью поглощения Черныша. Когда я впервые прочла о нем, то подумала, что это просто легенда, но кто бы мог подумать, что эта легенда и впрямь правдива? - Тогда тебе стоило уйти раньше, почему уходишь только сейчас? Что, если все плоды уже опали? Не пять и не пятьдесят, а целых пять сотен лет, так что он рисковал опоздать! Он же не сделает Черныша снова своей целью, верно? Но Лукас на некоторое время вперил в меня странный взгляд. Что? Чего ты так на меня уставился? Он же не прочел сейчас мои мысли насчет Черныша, да? Мне стало не по себе от его следующих слов. - Сам не знаю, почему не сделал этого раньше. Не то, чтобы у меня было так много времени, мне и правда следовало уйти раньше. Чего это он так просто со мной согласился? - Ну, даже если опоздаю, думаю, еще найду что съесть. Я знала, как скрупулезно он относится к вопросу маны, так что боялась представить его разочарование, если он не найдет того, что искал. Даже несмотря на его слова о том, что он все равно что-то да съест. - Все будет в порядке. Ты же сказал, что знаешь, где оно, так? Если телепортируешься туда, вряд ли опоздаешь. Хоть он, кажется, говорил, что тяжело использовать магию на территории Мирового Древа. - Ты сам говорил, что большинство людей, готовых умереть за это, все равно не смогут туда попасть. Так что никто не сможет урвать их раньше тебя. Возвращайся скорее. Но я все это время росла рука об руку с ним, так что мне грустно, что он все же уходит. Хотя я думала, что чувствовала бы облегчение, если бы он и правда свалил. - Ага. Тогда я выдвигаюсь. Лукас фыркнул в ответ на мои слова и протянул ко мне руку. Ощутив тепло на своем лбу, я поняла, что Лукас решил последний раз стабилизировать мою ману перед уходом. Ха, и все же кое в чем он все так же щепетилен. - Если снова будет избыток маны, съем твоего Черныша сразу же, как вернусь. Что? - Так что по возможности играй со своими птичьими мозгами заместо Черныша. Только поэтому я до сих пор не избавился от нее. Погодь, ты снова угрожаешь Чернышу? И с какого перепуга ты сам решил что делать с моей птицей? - Ты... - Мне пора. Но Лукас исчез прежде, чем я смогла закончить. - Хах. Вот гад, мог бы уйти после того, как я закончу! Я по привычке помахала рукой там, где секунду назад стоял Лукас. Лоб, которого он коснулся своими пальцами, стал прохладным. Раз ему потребуется время, чтобы найти Мировое Древо, значит ли это, что мы нескоро встретимся вновь? Я верила, что все так, как и должно быть. Похоже, придется сказать ему "пока". За этими мыслями я еле смогла заснуть той ночью.***
С ухода Лукаса прошло уже две недели. Пустота, оставшаяся от ухода Лукаса, оказалась больше, чем я думала. Стоило услышать что-либо за окном, как я тут же думала, что это был Лукас. - Похоже, вам одиноко после его ухода. - Что ж, он вернется, как только соберет все необходимые материалы для исследований. Большинство считало, что Лукас ушел для своих магический исследований. Я цокнула языком, оценив его легенду. Хах. Наверное, мне стоит радоваться, что в этот раз он не стал менять чужую память? - Но я тоже ваш друг, и я рядом с вами, не так ли? Вот, я купил книги для моего с вами обучения. Идемте внутрь. Не то, чтобы я так явно это показывала, но Лили с Феликсом поняли, что мне одиноко, и всячески меня подбадривали. А Феликс воспылал страстью к учебе и пытался утянуть меня в класс. Хнык. Но я сейчас не в настроении для учебы. Гав! В тот же миг мне на глаза попался пушистый комочек меха с парой золотых глаз. - Черныш уже покушал? Я говорила с ним как с маленьким ребенком. - Феликс, я вернусь во дворец позже. - И сегодня? Хоть Лукас и сказал мне играть с птицей вместо Черныша, но я никак не могу от него отлипнуть, помня, что однажды он все же исчезнет. Птица, которую я назвала Синькой*, была милашкой, но вскоре наскучила мне. Так что после ухода Лукаса я стала чаще играть с Чернышом. - Я чуть дольше поиграю с Чернышом, хм? Но наш Лукас строго настрого запретил мне играть с Чернышом и предупредил об этом Лили с Феликсом, так что те колебались. Я взглянула на них щенячьими глазками, после чего они наконец сдались и дали мне поиграть с Чернышом. Ну, ничего такого не происходило, так что, думаю, я в любом случае буду в порядке. И когда Лукас вернется, сможет снова меня стабилизировать. - Можете пойти внутрь. - Я пойду вслед за принцессой, не беспокойтесь. - Спасибо, сэр Робейн. Я скосила глаза на Лили с Феликсом, снова начавших вести себя как молодожены. Что, если они и правда станут парой? - Феликс, ты тоже можешь идти. - Нет, все в порядке. Раз уж маг покинул вас, я останусь рядом с вами как ваш друг. В-вот как? Похоже, тебе пришлось вложить лишнюю силу в свои слова. - Черныш, идем с Феликсом. - Вуф! Что ж, пришлось сделать Феликса частью нашей прогулки. Я поглаживала Черныша, тершегося о мои ноги. - Принцесса, нам пора. Тогда я не знала. Не знала, как сильно я буду жалеть о том, что ослушалась Лукаса. Все, что случилось после, было целиком и полностью виной моей глупости.***
- Добрый день, мы так давно не виделись. Все ли у вас хорошо? Впервые за это время я пригласила гостей в Изумрудный дворец. Разумеется, среди гостей были лишь девушки, ни одного юноши. Ну да. Клод не пустил бы ни одного парня, только через его труп.