Кофе

Мелегант терпеть не может людей, шум, свою работу и свою жизнь. А ещё налоговую, но их все ненавидят. И уж точно те, кто благодаря им потерял многомиллионную компанию и теперь вынужден работать в кофейне почти за еду и кров. Строго говоря, виновата не столько налоговая, сколько жадность отца, который решил уклониться от уплаты сильнее и в результате попался на своих схемах. Его удача кончилась на том, что их не посадили вместе. Однако, теперь у Мелеганта не было ни привычной жизни, ни приличной работы, так как из-за скандала, и не самого приятного характера, с ним никто не хотел работать. Так что уже несколько месяцев он искал нормальную работу, сидя за стойкой в полупустой кофейне, затерянной где-то между центром и окраиной. Мелегант не особо любил кофе, но варил его, по словам приезжающего раз в месяц владельца кофейни, превосходно. Вообще, у них с владельцем было полное взаимопонимание. Он радовался, если к 15 постоянным добавлялись хоть несколько новых, а уж то, что в последние месяцы посетителей иногда набиралось под 30 в день, его вообще приводило в восторг. Мелегант радовался почти полностью свободному дню и вай-фаю, хотя количество отвлекающих людей его раздражало. Постоянными клиентами были жители соседнего дома, все как один в том почтенном возрасте, когда им от собеседника нужно только периодическое поддакивание. Их треп вполне замещал фоновую музыку и не особо мешал поискам и подработкам через интернет. Иногда, в конце дня, в голову Мелеганта заползали отвратительные мысли, что следующие лет тридцать, а то и больше он проведет именно так, слушая бурчание окрестных стариков, периодически варя приторные понтовые извращения над кофе для случайно заглядывающих хипстеров и чик, и читая очередное электронное письмо с отказом. Иногда день с этих мыслей начинался. - Скажите, а можно добавить в кофе еще посыпки? А то на фото он выглядит недостаточно мило. Я доплачу. - девушка, отчаянно старающаяся походить на приторную принцессу из диснеевского мультика, прижала к себе телефон и состроила явно самую умилительную мордашку из своего арсенала. Интересно, как много парней повелось на её огромные глаза? - Не стоит, - Мелегант даже выдавил из себя улыбку, отчего девица не обратила внимание на его тон, видимо, снова получив подтверждение своей неотразимости. А вот парня, что был с “принцесской”, тон насторожил. Ну, или тот просто почувствовал соперника. Больно ему нужна эта кукла. Хотя наблюдать за выражением ее лица, когда он высыпал почти все сахарные звездочки в ее стаканчик, было очень забавно. От кофе в этой безкофеиновой смеси сиропов и сливок осталось одно название, так что, по мнению Мелеганта, он его не сильно испортил. Судя по смеющимся глазам спутника девицы, он не был особо неправ. Однако парень послушно состроил “суровое лицо”, напомнив очень сердитого щенка, и увел девицу до того, как она начала голосить. Как только за ними закрылась дверь, Мелегант обнаружил что под стаканчиком с американо без всяких вывертов, что пил парень, лежит оплата за оба кофе и чаевые. Похоже, он помог кому-то избавиться от нежелательной пары, чудно. Напитки полетели в урну, деньги в кассу, а произошедшее тут же забылось, в конце-концов у него еще половина книги не дочитана. Вечером следующего дня выяснилось, что забыл он зря. Парень пришел почти под закрытие, уже не скрывая широкой улыбки и сжимая в руках какой-то пакет. - Со своим нельзя. С алкоголем тем более, не хочу объяснять полиции что у нас его не продают вообще, а не только детям, - раздраженно сообщил Мелегант. Сидеть тут дольше необходимого он не собирался. - - Хей, вообще-то я совершеннолетний и хотел поделиться, - голос парня звучал почти обиженно. - И извиниться за Лианору, она увлекается фотографией и иногда может перестараться. Парень явно был умнее, чем казался, раз ухитрился понять всё, что думает Мелегант о нем и его инста-диве без слов только по выражению лица, и сократить бессмысленные оправдания. Вот только уходить после извинений он не собирался и даже протянул руку, представляясь: - Я - Артур. Хотел спросить, сколько я должен за ту посыпку. - Нисколько, - руку Мелегант проигнорировал, продолжая стоять за стойкой, скрестив руки на груди. - Мне все равно надо было это куда-то деть. Владелец чуть ли не ежемесячно привозит кучу всего, а клиентов, которые это просят - мало. Так что извинений было уже много. - Но пиво будешь? - продолжил улыбаться Артур. Мелегант сжал пальцами переносицу, пережидая желание стукнуть этого придурка. Серьезно, что ему надо? - Ну, а что не так? Почему бы не отпраздновать расставание с девушкой, от которой я месяц пытаюсь отвязаться, с тем, кто мне помог? Теперь Мелегант прижал ко лбу всю ладонь. А до него-то он что докопался? Праздновать, что ли, больше не с кем? Кажется, он произнес это вслух, потому что Артур тут же начал оправдываться, городить что-то про занятых и разъехавшихся из города друзей, успешно игнорируя его тяжелый взгляд. - Мне неинтересно, - оборвал поток речи Мелегант, демонстративно выключая оборудование. - Я собираюсь домой, а ты мешаешь. Пей свое пиво и не лезь под руку - Одному скучно, - бутылки звякнули о стойку, а улыбка Артура стала ярче. Казалось, выключить сейчас свет, он сможет осветить всю кофейню и два соседних квартала. - А еще ты так и не представился. - Я и не собирался. Нет, похоже этот парень в упор не замечает никаких намеков или успешно их игнорирует. Прямым текстом его что ли послать, может поможет. Не то, чтобы Мелегант по-настоящему торопился домой, вернее, в крохотную квартирку в соседнем доме, где его ждали темнота, тишина и пустота, не считая нескольких документов по кофейне, которые он тоже разбирал за доплату. Кажется, владелец радостно скинул на него все, что мог, наслаждаясь самим фактом владения кофейни и не особо интересуясь ее состоянием. Не в минус и неплохо. Может, он так деньги отмывает? В любом случае, выбирая между документами и этим ярким щеночком, Мелегант склонялся в сторону первого. Он не любил людей, тем более, таких доставучих и разговорчивых. Хотя при девице Артур молчал, видимо, она была еще болтливее. Обе бутылки, всё еще закрытые, стояли на стойке. Похоже, Артур всерьез не собирался пить один и ждал. Мелькнула мысль просто закрыть его тут до утра. - Что тебе от меня нужно? - Оставалось включить сигнализацию, выключить свет в баре, но, по непонятным для себя причинам, Мелегант все еще ждал. Артур кивнул на одну из бутылок, намекая. - Хорошо, перефразирую. Почему тебе так важно выпить этой гадости именно со мной и именно сейчас? И вот не надо про друзей, на бесплатную выпивку они обычно выбираются. В крайнем случае, в округе куча пабов. Не то чтобы у Мелеганта были друзья или знакомые с которыми он бы хотел проводить время, но люди любят халяву. И кажется, он не ошибся, что есть скрытая причина для всего этого бреда. - Потому что большая часть друзей и правда не в городе, - Артур пожал плечами и наконец открыл одну из бутылок. - А к лучшему другу приехала его девушка, не хочу им мешать. - Как благородно, - голос Мелеганта так и сочился сарказмом, но вторую бутылку он взял, на трезвую голову слушать чужие словоизлияния он не собирался. Почему он вообще собирался это слушать, это был уже другой вопрос. Возможно, он надеялся, что Артур наболтается и уйдет, как обычно происходило с пожилыми завсегдатаями. Не сильно ошибся. Пиво, может, было и не самым мерзким, Мелегант всего пару раз приложился к бутылке, в основном пил и говорил Артур, рассказывая, какие у него вообще-то хорошие друзья, как часто он их выручал и как периодически выручали его. Хоть он и пытался сделать вид, что всё хорошо, но где-то к середине разговора он даже не заметил, как Мелегант заменил его пустую бутылку своей полной, начиная очередную историю с сюжетом "вдвоём было бы удобнее, но все оказались заняты и я справился сам, а потом еще помог". Вот так и ломаются всякие “солнышки”, постоянно светя другим и забывая о себе. Интересно, как долго он планирует продержаться? - Спасибо, - неожиданно произнес Артур. О чем он говорил, Мелегант уже полчаса не слушал, от нечего делать рассматривая парня. Кажется, он жаловался уже на учебу или просто на жизнь в принципе. Не самый интересный или необычный рассказ. Парень, не смотря на щетину, которую он то ли забыл сбрить, то ли собирался отрастить бороду, не выглядел старше двадцати и был довольно красив. Ну так, чисто объективно. - Спасибо, что выслушал и не стал советовать перестать всем помогать. Я знаю, что делаю слишком много для других, сестры часто меня этим попрекают. - Я не психолог и даже не бармен, чтобы указывать, что тебе делать. Сам разберешься, не маленький, - с чего это Артур решил что незнакомый бариста будет лезть в его жизнь и что-то там исправлять. Или он сам находит в себе силы отправлять людей куда подальше, или спивается. Главное, подальше от Мелеганта. Он в чужие жизни лезть не будет, со своей бы разобраться. - Ладно, видимо лимит твоего терпения я все таки исчерпал, - рассмеялся Артур и, черт возьми, Мелегант в последний момент удержал себя от улыбки, настолько у парня был заразительный смех. В последний раз он улыбался в далеком детстве, и то не факт, потому что отец с юных лет заставлял учиться, ставя самые высокие планки. Времени на смех и игры особо не оставалось. Как Артур подхватил обе пустые бутылки и попрощался, Мелегант не заметил, все еще находясь под впечатлением, но машинально кивнул на прощание. Артур снова засиял как лампочка и вышел. Стоп. Кажется, мелькнула фраза про зайти снова. Неужто и завтра придется видеть это мини-Солнце. И почему он вместо раздражения чувствует что… рад? Надеется? Ждет встречи? Бред какой-то. Он взрослый мужчина, а не сопливая школьница, взахлеб читающая глупые романчики о любви с первого взгляда. Просто он устал от всей этой рутины, да. Не более. Засыпая, он поймал себя на мерзкой мысли, что гадает, зайдет Артур завтра или через пару дней. Все. Приехали. Пора срочно менять эту проклятую кофейню на что-нибудь нормальное. Однако утро встретило очередным письмом с отказом. Кажется, от отказов “по молодости и недостаточного количества опыта работы” должны страдать только выпустившиеся студенты, но не человек проработавший уже около восьми лет. Ощущение, что кто-то просто чинит препятствия, но вот кому бы это могло понадобиться? Кому надо разрушать его и так лежащую в руинах жизнь? Прошло вроде достаточно, чтобы любой, даже крупный скандал забылся. Но.. Но он все еще в богом забытом месте, тихо ненавидит мир и сходит с ума от чертового однообразия, шума даже в полупустом кафе и честно говоря, он не уверен, что, если он добьется своей цели, вернется наверх, этот шум рассеется. Что вообще ему даст достижение цели, да и есть ли она у него... Что у него было? Такая же не особо любимая работа, может, чуть меньше нелюбимая чем сейчас, еще более надоедливые люди, больше денег, возможная невеста и некоторая власть. Скорее, обещание власти. Не густо, но больше, чем сейчас. А может, пора плюнуть и смириться, что его жизнь стала замкнутым кругом, в котором ему бежать до смерти? Может, через пару лет он окончательно привыкнет, выучит вообще все проблемы постоянных клиентов, научится клеить что-то вроде улыбки и будет вести такие же душеспасительные беседы, как вчера. Стены и потолок уже почти привычно начали наваливаться и расплываться, словно собирались раздавить быстрее, чем мысли о потерянной жизни и огромном долге отца, на который и уходило всё, что он экономил с оплатой каморки и покупкой еды, но казалось, что цифра даже не уменьшается. Как тоска, как пустота, как малодушное желание быть раздавленным чертовой стеной. На смену давящему потолку пришло ощущение утекающей реальности, когда все вокруг оплывало и превращалось в зыбкое марево плотного тумана, в котором не было ничего, даже воздуха — что не мешало этому туману плотно забивать нос и рот, пробираясь в легкие, разъедая изнутри. Иногда в тумане он видел нечеткие, размытые образы: люди с оружием, замки, девушку в платье, но чаще ощущал боль где-то под ребрами. Противная резкая мелодия второго будильника наконец смогла пробиться через этот туман. Сегодня он, наверное, установил рекорд, услышал с третьего раза, похоже, скоро понадобится устанавливать новую. Перестать упиваться этой бессмысленной жалостью к себе было бы лучше, но он все еще не может. Не может и не хочет мириться с тем, что некоторым хуже. Какое ему дело до остальных и кто вообще придумал, что это помогает. Мелегант смотрит на людей вокруг и понимает, что им лучше. У половины нет ни стремлений, ни целей, и этим пустым болванкам гораздо легче. А есть ли у него цели в жизни? А жизнь-то у него есть? Снова звонит второй будильник. Завтракать все равно нечем, так что можно просто выйти из дома и опять провести день за мелкими подработками через интернет, надеясь, что хоть за половину заплатят, и приготовлением кофе для стариков и идиотов. Очередной нудный, серый бесконечный день. Он открывает кофейню ровно в 11, практически перед носом трех пожилых женщин, которые возвращаются домой, отведя внуков в школу. Пропускает мимо ушей их ворчание, что он долго возится, хотя на двери написан график работы и смысла открывать раньше не было, они все равно подойдут к тем же 11. Но женщины ворчали, а Мелегант их игнорировал, это уже почти стало традицией. После первой чашки, они так же традиционно заводили пространные рассказы о своих внучках/младших дочерях/каких-то родственницах, расписывая их достоинства и намекающе поглядывая. Это он тоже успешно игнорировал. Зачем они это делали, если он все равно им не нравится? Настолько хотелось сплавить замуж хоть одну из множества девиц? После первых трёх старух по очереди заходили старики, каждый раз растягивая свои истории, словно надеясь побить предыдущее время трепа. К двум часам начинали появляться преувеличенно серьезные люди в недорогих костюмах, требующие эспрессо или американо “с собой и быстро”, затем различные случайно оказавшиеся тут праздношатающиеся, заказывающие всякие сиропы со сливками, посыпкой и кофе. Где-то в перерыве между вопросами “а можно побыстрее?” и “а какие у вас хештеги?” раздался голос Артура: - Рад тебя видеть. Мелегант поднимает глаза и с удивлением понимает, что это не просто странное приветствие, Артур и правда рад. Только не совсем понятно, отчего он рад видеть его. Только потому, что он вчера его выслушал? Или он до сих пор рад, что избавился от той девицы? - Я понимаю, ты сейчас занят, тут вроде есть вай-фай, я могу немного посидеть, ты не против? Если без напитка тут сидеть нельзя, то на твой вкус, серьезно, что угодно. - практически скороговоркой выдает Артур, умудряясь одновременно выглядеть как провинившийся щеночек и сиять, как чертово солнце. Мелегант подчеркнуто безразлично кивает, автоматически записывая этот недозаказ и кучу сливок с сиропом для следующей девицы. Приходится на время отвернуться от зала, сначала добавляя символическое количество кофе в сладкую смесь, почти не глядя ставя бумажный стакан на стойку и вроде бы достаточно громко произнося имя девицы, и тут же возвращаясь к кофе для Артура. Почему-то он даже не рассматривает вариант просто налить воды или бросить в кипяток пакетик чая. Вместо этого он достает чашку, даже не забывает прогреть ее водой, как обычно, насыпает в рожок кофе, и ненадолго зависает перед полочкой специй. Корица? Слишком банально и в лоб, да и куда Артуру больше радости. Ваниль? Да, и сердечко из пены, Мелегант даже поморщился от приторности картинки. Мускат, шафран? Нет, это несколько чересчур. Взгляд вдруг упал на коробку в дальнем углу под полочкой. Ну, в принципе это идея. Самое простое и хорошее решение, американо и пара звездочек бадьяна. Даже если он не будет это пить, смотрится красиво и пахнет вкусно. Да и надо хоть куда-то тратить эту кучу специй. Вот отличное объяснение, почему он не сварил простой эспрессо на “отцепись”. Как только он поворачивается обратно в небольшой, всего на пять столиков зал, Артур уже мило болтает с той девицей. Точнее, девица уселась напротив Артура, спиной к стойке, но явно стараясь продемонстрировать лучшие стороны, судя по странному изгибу спины. Сам же парень старательно смотрел в планшет, иногда бросая взгляд мимо девицы, что ту не особо смущало. Ей же отвечают, значит, все в порядке, она прекрасна. Стакан со сливками с кофе все еще стоял на стойке. Мелегант почему-то проигнорировал желание выставить рядом чашку и продолжить работу в ноутбуке, тем более что Артур, наверное, в который раз подняв тоскливый взгляд за стойку, заметил что он закончил и широко улыбнулся. Рисунок тела девицы изменился, словно она и это приняла на свой счет. Где этих дур штампуют, интересно? - Кофе, - аккуратно поставив чашку на стол, произнес Мелегант, прерывая треп девицы. Та, конечно, надула губы и начала спрашивать, а долго ли она будет ждать свой заказ. - Все заказы на вынос стоят на стойке, ищите и забирайте. На этом Мелегант вернулся за стойку к подработке, успев заметить как девица наморщила нос и начала жаловаться на ужасный сервис. Артур, к удивлению, тут же что-то ей радостно ответил и через пару минут девица оставила ему на салфетке свой номер, подхватила кофе, рассчиталась, одарила Мелеганта неприязным взглядом и выпорхнула из кофейни. - Ты опять меня выручил, - снова сияя улыбкой сообщил Артур, подойдя к стойке с чашкой и планшетом и усаживаясь на один из барных стульев. - И, кстати, где тут мусорка? Мелегант не сдержал усмешки и протянул руку за смятой салфеткой с телефоном. Возможно, парень не так уж безнадежен. - Кофе потрясающий, - похоже, Артур решил заменить девицу. - Я работаю. Не отвлекай, - на удивление, после этих слов, произнесенных ровным, безразличным тоном, а не раздраженным командирским рыком, Артур и правда замолчал и тоже уткнулся в свой планшет. Надо же, он все же умеет молчать. Так сидеть было даже… уютно? Обычно, люди сидящие прямо за стойкой раздражали, и если бы все три стула не были прикручены намертво к полу, Мелегант бы давно их убрал. Но Артур не напрягал, не мешал и даже не лез с глупыми вопросами: “А что ты делаешь?”, только слушал тихую ругань на подвисающий компьютер и сам что-то печатал в планшете и иногда рассматривал Мелеганта. Пару раз звучал дверной колокольчик и приходилось отвлекаться на клиентов, но в общем день прошел тихо, спокойно и незаметно настолько, что, только когда стемнело, они оба заметили подкравшийся вечер. Пришлось отрываться от ноутбука, включать свет, чтобы досидеть положенные три часа до закрытия и заодно сделать себе чай и, поддавшись очередному порыву “просто потратить специи”, кофе Артуру. - О, спасибо, - парень словно не мог решить чему он удивлен больше — тому, что предыдущая чашка опустела или тому, что рядом оказалась новая. - Мне уже можно говорить? - А тебе так неймется? - почти благодушно поинтересовался Мелегант, дописывая последние строки. Оставалось проверить очередные отказы на почте, перевести возможные крохи авансов или оплат в банк, пытаясь погасить пожар отцовского долга кружкой, и можно начинать закрываться. Какая разница, подо что выполнять уже почти механические действия — под чужую болтовню или под гул своих мыслей? - Ну, вообще не совсем, - Артур рассеяно запустил руку в свои волосы, превращая и так не особо аккуратную прическу в совершенный хаос, - Просто я неожиданно переделал почти всё, что планировал сделать за ближайшие две недели и теперь не знаю что еще делать. - Здесь все еще есть вай-фай, - привычным сухим тоном напомнил Мелегант. - Пусть тебя развлекает интернет. - Слушай, я просто хочу узнать что-нибудь о тебе, что в этом такого плохого или странного? То, что Мелегант не мог понять причин такой настойчивости? То, что даже отцу он был не особо интересен? То, что всю жизнь единственное, что было нужно от него — это идеальный результат? Наверное, если бы не тот скандал, Мелегант или стал роботом, заглатывающим кучи таблеток вместо топлива, или свихнулся окончательно, как только бы получил компанию. Возможно, именно поэтому ему никак не удавалось выправить жизнь, всё бы вернулось к той же нервотрепке. - Что например? Слезливую историю детства? - возможно, это было резко, но не ждет же Артур такого же подробного рассказа на почти час, как его вчерашний. В конце концов, Мелегант этого не обещал. - Для начала хотя бы твое имя, - с абсолютно серьезным лицом и весельем в глазах попросил упорствующий парень. - А потом можно и о детстве, если ты предпочитаешь рассказывать все с самого начала. - Мелегант, - все же представляется он, получая очередную солнечную улыбку, пусть в этот раз несколько неуверенную. Во взгляде ему тоже чудится странный набор эмоций и некое узнавание, впрочем, особой уверенности в этом нет. Как продолжить разговор Артур, видимо, не придумал и принялся задумчиво теребить рукав клетчатой рубашки, сменившей странную футболку. - Если это всё, что тебя интересовало, у меня еще есть работа. Артур вздрогнул, словно забыл о том, что сам пытался завязать разговор. Мелегант уже потянулся к чашкам, когда тот наконец выпалил: - А что за книгу ты вчера читал? Ладно, это хоть было оригинально. И удивительно, что он это запомнил. - Это слишком личный вопрос по твоему мнению, что ты так мялся? Или просто лучшее что смог придумать? - наблюдать за чужим смущением было даже забавно. - Я читал “Ярмарку Тщеславия”. - Любишь классику? - тут же оживился Артур. - А как относишься к переделкам? Я тут нашел “Гордость и предубеждение и зомби” Мелегант морщится от мысли о подобной гадости. Если сейчас начнутся убеждения, что эта писанина не так плоха, как кажется, то он точно уверится, что ему достался самый ужасный собеседник. - Да, у меня была примерно такая же реакция, - кивает Артур, видимо, решив придерживаться этой темы. - А потом я узнал, что есть еще и фильм. И он даже собрал неплохую кассу, кажется. - Что угодно может найти аудиторию, - пожимает плечами Мелегант, начиная готовить кофейню к закрытию, но все же поддерживая разговор. - Даже откровенный бред ради денег. Артур с улыбкой кивает и продолжает выспрашивать про интересующие его произведения, перескакивая с книг на фильмы и музыку, и обратно. Их вкусы различны ровно настолько, чтобы было интересно спорить, но все же достаточно похожи, чтобы не разругаться. Правы были те, кто говорил, что с хорошим собеседником время летит незаметно. Выполняя механические действия и обсуждая роль Джейн Эйр в английской литературе, Мелегант чуть не пропустил восемь вечера, время закрытия. Только когда у Артура зазвонил телефон и он удивленно оглянулся на настенные часы, оба заметили, сколько прошло времени. - Да, прости, я помню что обещал тебя забрать, - где-то на середине мелодии Артур спохватился и снял трубку в которой женский голос весьма экспрессивно и громко спрашивал, где его носит. - Я сейчас приеду, честно. "Жду" - недовольно ответили на том конце и, видимо, сбросили. - Одна из сестер, - извиняющимся тоном пояснил Артур, убирая телефон в карман. - Мне надо идти, но было очень приятно поговорить. Я не сильно отвлекал? Мелегант неопределенно пожал плечами, не желая признаваться в том числе и себе, что компания Артура ему понравилась. - Рассчитаться не забудь, - вместо этого бросил он. - Мне тоже было приятно поболтать, - улыбнулся Артур, отсчитывая деньги. На скептически поднятую бровь он только помахал рукой и скрылся за дверью. Дома Мелегант обнаружил, что улыбается. А мир не кажется, как всегда, ловушкой.

***

Артур пришел и на следующий день. И через день. И с каждым разом всё раньше, пока не стал вместе с тремя первыми старушками подходить к 11. За несколько недель он нашел общий язык со всеми постоянными клиентами, с улыбкой кивал всем их рассказам и даже задавал какие-то вопросы по теме трепа, который Мелегант воспринимал как белый шум. Вечером он постоянно просил перестать это делать, потому что при наличии заинтересованного собеседника постоянные клиенты не затыкались, пока не вспоминали, что надо срочно уходить. Это раздражало. Как и то, что Артур ярко улыбался еще и им, но это Мелегант признавал только про себя и то со скрипом. У него еще осталась гордость. Глупо же считать, что ощущение пустоты и давящего мира, неотрывно его преследующее отступало, только от чужой болтовни и улыбки? — Как насчет сходить в театр? - иногда предложения Артура застигали его врасплох. Сложно было угадать, что ему придет в голову в следующий раз, и как долго он будет этого добиваться. Вот, к примеру, уже две недели он настойчиво предлагал куда-нибудь сходить вдвоем. Кафе отпало после одного красноречивого взгляда, от кино пришлось отделываться трехдневными спорами об отсутствии приличных фильмов, теперь, похоже, пришла очередь театра. На вопрос, почему Артур упорно пытается куда-то вытащить именно его, Мелегант получал неизменное "А почему бы и да? С тобой интересней" и широкую улыбку. Счастье и желание нести позитив, начинали казаться агрегатными состояниями Артура, при этом, не особо раздражали. И всё же в его взгляде иногда мелькало нечто странное, как будто он что-то узнавал что-то в его действиях или же видел другое. — Артур, давай обойдемся без душещипательной, слепленной на коленке истории как тебе “отдали” горящие билеты, и ты сразу скажешь на какой ужас купил их, а я скажу, почему тебе нужно вернуть деньги, - Мелегант даже удивлялся, как ладонь еще не отпечаталась на лбу. - Вообще-то я их еще не купил, - легко признался Артур. - Решил сначала узнать, какие есть пожелания? Можем сходить на Призрака Оперы или балет. Сейчас вроде приехала какая-то известная труппа. Видя, как Артур едва заметно кривиться на слове “балет”, Мелеганту на секунду даже хочется согласиться, однако собственное нежелание два-три часа смотреть на бессловесное дерганье пересилило. В конце-концов, мама часто таскала их в театр, поддерживая имидж дружной семьи. Разрекламированный мюзикл кажется не самой плохой альтернативой. - Каковы шансы, что, если я соглашусь на “Призрака”, это будет первый и последний раз? Артур с наигранно-безразличным видом пожал плечами, старательно пряча смеющиеся глаза, не давая никаких обещаний. - Неужели это значит нет? - вот веселье из голоса Артур даже не пытался убрать. - Это значит, так уж и быть, - вздохнул Мелегант, предчувствуя катастрофу. Предчувствие не обмануло. Стоило согласиться один раз, просто чтобы вспомнить, хоть что-то о жизни вне маленькой квартирки и работы, как предложения сходить куда-нибудь еще посыпались без конца. Всё с тем же “С тобой интереснее” в качестве аргумента. Вот только поверить что простое совпадение интересов так легко может перевесить его откровенно сволочной характер и несдержанность крайне сложно. Артур мастерски сглаживал все конфликты и между ними, и с окружающими, но даже не пытается как-то его менять. Лишь иногда укоризненно смотрел, когда Мелегант особо резок. И, нет, этот взгляд не заставлял его тут же устыдиться своих действий или слов, особенно, если кто-то и правда не может справиться с простым запоминанием заказа, чуть внимательнее посмотреть на собственные билеты или просто успеть вовремя. Вообще вся эта ситуация напоминала сказку. Она приторным сиропом вязла на зубах, пряча за излишней сладостью горечь недосказанности и непонимания. Зачем все это? Когда Артуру все это надоест? Мелегант был достаточно честен хоть с самим с собой, чтобы признать, что он уже привык к немного доставучему солнцу, показавшему, что жизнь может быть и не особо отвратительной. Но ведь всё хорошее когда-нибудь кончается. Стоит только почувствовать уверенность в счастье, решить, что так будет всегда и все разрушится. Так уже было и не раз. И, судя по тому как мялся Артур в очередной день у стойки, так будет снова. - Я хотел извиниться, что не смогу пойти сегодня никуда. У меня тут… срочная командировка образовалась, - вот интересно, размышлял Мелегант, ему действительно жаль, или эту историю он сочиняет прямо на ходу. Правда несколько сложновато и все еще бессмысленно, сначала почти два месяца таскаться с ним по культурным места, всячески стараться разговорить и узнать о нем как можно больше, а теперь придумывать командировку. Куда, кстати? И чем вообще Артур занимается когда не помогает всем подряд и не ошивается в кофейне? Чудно. Он не знает даже этого. Мелегант задумчиво провел пальцем по блюдцу от очередной чашки “обязательного кофе, просто потратить специи” из которой на всю кофейню пахло кардамоном и кориандром. Смешно, конечно, кажется, эти специи помогали при раздражительности и депрессии, и вроде что-то про ясность ума, если он правильно помнит ту статью о сочетании специй. - Ноутбук верни, - подчеркнуто безразлично попросил Мелегант, не отрывая взгляд от чужой чашки, словно судьба еле работающего железа ему и правда важнее чем подступающее почти забытое ощущение пустоты. Дожили. - А? - Артур словно забыл, как пару дней назад почти отобрал у него несчастный ноут, заявив, что он не настолько старый, чтобы виснуть через каждые три действия и утащил чинить. Или ожидал какой-то реакции на свои слова. - Да, прости, я вечером еще кое-что там доделаю и попрошу завтра сестру занести, ты не против?

***

Мелегант пожал плечами, стараясь игнорировать резко ставший невыносимым запах кофе и специй. Что он мог возразить? Да и имело ли это смысл? В конце концов, с чего, а главное, когда он решил, что присутствие Артура ему так уж сильно нужно. Справлялся же он как-то до этого. Артур прощается со всеми постоянными гостями, сидит с ним, как обычно, до закрытия и даже лезет помочь. Словно старается загладить вину непонятно отчего. Даже рвется проводит его до дома, но все же замечания, что уж дорогу перейти он точно сможет, останавливает. На прощание, правда, Артур зачем-то тянется его обнять, хотя подобные попытки Мелегант пресек еще в самом начале. Излишние физические контакты он не любил. Но стоило двери каморки закрыться за ним, предательская мысль о чужом тепле закралась в голову. Мелегант практически сполз по стене вниз, чувствуя, как подступает знакомое удушье. Кажется, завтра будет “отличный” день. - Ой, б… Черт, ну не настолько же. Он еле смог заставить себя проснуться, не помнил, как дошел до работы, а заказы утренних постоянников делал практически на автомате. Все эти рутинные действия никак не помогали отвлечься от панически бьющихся в голове вопросов. Когда он успел так привязаться к Артуру? Отчего? И почему не заметил раньше? Неужели в его жизни нет места даже крупицам радости? Словно в ответ на последний вопрос у стойки стояла та, кого он не хотел бы встречать больше никогда, потому что ее появление почти всегда означало катастрофу. Правда, судя по выражению лица Морганы, она тоже не ожидала встречи. - Нет, я, конечно, смирилась, что у брата отвратительный вкус, но… ты? - несколько секунд Мелегант не мог подобрать достойный ответ на подобное заявление. Если бы Моргана начала с привычного и понятного ехидства, проехавшись по его работе, к примеру, он бы не удивился. Более того, он скорее всего бы решил, что окончательно свихнулся в этом месте и со всеми отцовскими долгами, и собственными проблемами. Выписанные, казалось, две жизни назад таблетки он давно не покупал, сначала не хотел тратить деньги, а потом появился Артур. Но этот странный вопрос в сочетании с его сумкой с ноутбуком заставил как можно быстрее взять себя в руки. - Думаю, это у него наследственное, - как можно спокойнее произнес Мелегант, злорадно наблюдая за безуспешными попытками Морганы придать лицу невозмутимое выражение. Насколько он помнил, она обожала устраивать шоу из всего, а сейчас вела себя почти спокойно. И это напрягало гораздо больше. - Отдашь мне мой ноутбук или так и будешь стоять? Почему-то после этого Моргана улыбнулась своей фирменной жуткой улыбкой. Обычно все проблемы начинались именно с этой улыбки. Повезло, что сегодняшний день обещал быть таким же тихим как в начале работы. - Ну что ты, разве можно так с посетителями? - поддела она Мелеганта, тихо выдохнувшего от перемены поведения к более привычному сценарию, и уселась за стойку. Поставив ноутбук вниз, она уложила подбородок на ладонь и наигранно-капризным тоном потребовала - Сделай-ка мне капучино. Оставалась только в очередной раз порадоваться разгару сезона отпусков и практически мертвой тишине. Чем больше народу было вокруг Морганы, тем меньше шансов поговорить с ней серьезно. Хотя, при желании, она могла играть и для себя. Под прожигающим взглядом, которым она сверлила его спину незаметно добавить в кофе ваниль и карамельный сироп было непросто, но ему это удалось. Мелкая выходка больше подошла бы Артуру, но это все равно стоило круглых глаз Морганы и ее ошарашенного выражения лица. - Ого.. это.. вкусно - пока он подбирала слова, делая медленные, осторожные глотки кофе, Мелегант демонстративно раскрыл книгу и сделал вид, что глава гораздо интереснее. К тому моменту, когда Моргана все же смогла сформулировать мысль, он успел прочесть целых три страницы. - Честно говоря, когда я увидела тебя, я была крайне удивлена. Еще больше меня удивил вкусный кофе, я думала, после всего ты мне нальешь мыла. Но теперь ты больше соответствуешь рассказам брата. Даже снова захотелось пообещать выдрать тебе все, если его расстроишь. - В смысле? - теперь растерялся Мелегант. Что за бред она несет, алкоголя же в кофейне нет, он добавить его точно не мог. И при чем тут ее первая фраза про вкусы брата. Она решила, что они вместе? - Ого, похоже, когда он вернется, будет весело, - сейчас, для полноты образа карикатурной злодейки, Моргане не хватало только злобного смеха и каких-нибудь огоньков в руках. - Держи. На стойку легли купюры и сумка с ноутбуком, но Мелегант едва это заметил. Ладно, это объясняло многое. Наверно. Не объясняло только, как. И зачем. И вообще, Моргана скорее всего просто все придумала, чтобы поиздеваться. Да, это самая правдоподобная и безопасная версия. До вечера он так и не открыл сумку, ведь после ухода этой ведьмы неожиданно хлынула толпа людей. Часть из них что-то спрашивала про Артура, Мелегант вроде отвечал про командировку неясно куда. Или, может, молчал, слишком погруженный в себя, какая разница. Зато, подсчитывая выручку в конце дня, Мелегант с удивлением обнаружил, что столько денег в этой кофейне не было никогда. Владелец должен быть в восторге. У него же силы на сегодня кончились, он отключился, едва добравшись до кровати. Хорошо хоть завтра были два дня выходных… на которые абсолютно не было планов. Два абсолютно пустых дня, от чего он отвык всего за два месяца. Два месяца, а он привязался к человеку, о котором почти ничего не знает, кроме вкусов, невероятного желания всем помочь и что рядом с ним ему тепло. Ну, и того, что он брат самой эгоистичной стервы, которую он знал. Замечательно. Надо посмотреть, не умер ли ноут окончательно после “ремонта”.

***

Утро началось относительно неплохо. По крайней мере Мелегант выспался, на кухне обнаружились остатки нормального чая, а в холодильнике даже какая-то еда. Все испортил ноутбук. В сумке лежал не просто не его ноут, а абсолютно новый, довольно дорогой аппарат. И записка, мол, старый чистить от вирусов и проблем было долго и сложно, легче уже было купить новый и поставить туда новые программы. Первым желанием было кинуть ноутом в стену. Он терпеть не мог, когда кто-то решал за него, а уж подобные подачки выводили его вдвойне быстрее. Но тогда все равно пришлось бы искать деньги на новый и надеяться, что он будет хоть так же виснуть через три действия, а не через каждое. Новый компьютер включился за пару секунд, чайник даже не начал закипать. Это было приятно, хоть и непривычно. Все программы действительно были на месте, в том же порядке на рабочем столе и с теми же настройками. Пароль от почты пришлось долго вспоминать и еще дольше пытаться объяснить упорному антивирусу, что в ней не может быть ничего страшного. Программа ни в какую не соглашалась, отказываясь принимать сайт как безопасный или удаляться. С большей частью его аккаунтов происходило тоже самое. Все воспринималось вирусами и не открывалось. Артур не отвечал на звонки, телефона Морганы у него не было, и выяснить какого черта твориться не представлялось возможным еще две недели. Замечательно. На повторную регистрацию на всех необходимых ресурсах ушло почти полдня. Оставшиеся полдня ушли на попытки разобраться с банком и счетами. Моргана вполне оправдала звания вестника катастроф. Долг оказался почти погашен, счет, который он использовал до этого, заблокирован, мол, к нему кто-то получил незаконный доступ, банк искренне за это извиняется, в ближайшее время будет выплачена компенсация, нет, это не ошибка, да это наша вина, мы уверены, да, цифры верные, приятного дня. Замечательно. Даже слишком. Так не бывает. Такого не может быть, он сейчас проснется, а последние два месяца окажутся сном. Или бредом. Обычным таким вполне нормальным бредом сломавшегося человека, который придумал себе хорошую жизнь. И все. И снова только белый туман и нудная работа. Пустота, отчаяние и бессилие. Для полноты картины еще и владелец позвонил с просьбой встретиться на следующий день. Если его подозрения окажутся верны, он тут же пойдет к ближайшему психиатру за таблетками. Потому что иначе он точно сорвется.

***

Владелец, улыбчивый сэр Мэлори, рассказывает трогательную, почти сказочную историю о кофейне которую открыла его мать для соседей, как он выполняя ее волю и поддерживал кофейню. Однако мать недавно умерла, а ему эта кофейня особо не нужна, вот он и решил ее передать талантливому человеку, явно горящему этой идеей. Мелегант только хлопал глазами, пытаясь не сорваться прямо сейчас. Сэр Мэлори, приняв это за радостный шок, протянул ему документы, в которые он вчитывался в тщетной надежде, что это согласие на психбольницу. Договор дарения - даже не продажи - составлен отлично. Слишком правдоподобно для сна и недостаточно идеально для бреда. По большому счету, это ничего особо не меняло, Мелегант и так вел практически всю документацию, сам договаривался с большей частью поставщиков и лишь не платил некоторые налоги, а теперь, возможно, проблем ему прибавилось больше чем пользы. Но теперь у него есть бизнес, даже прибыльный, нет долга, нет большей части проблем и кажется, от всего этого его трясет еще сильнее, чем когда все было плохо. И Артур все не отвечает, что пугает все сильнее. Потому что если за всю эту радость ему придется расплатиться с мирозданием Артуром, то он не согласен. Плевать, почему в его присутствии Мелеганту легче, плевать уже и на гордость, что панически кричит: “Что же ты творишь?” Желание жить, пробуждения без белого тумана, без тянущей пустоты ему гораздо важнее. Потому что если на утро это все окажется сном или бредом, он не выдержит. - Мелегант, что-то случилось? - в трубке наконец раздается обеспокоенный голос Артура. Либо бред усилился, либо все правда. Оба варианта пугают. - Да многое, - истерика понемногу отступала, возвращая привычный сарказм. - Начиная с того, что я не просил новый ноутбук, а антивирус в нем похоже считает опасной половину интернета, и заканчивая отсутствием у меня долга и появлением кофейни. - Кофейни? Это здорово! - вся остальная часть была проигнорирована. Вполне ожидаемо. Артур редко с ним спорил или ругался, мастерски меняя тему. - Может теперь-то объявишь о ней в сети? - Как только удалю твой антивирус, - не дал сбить себя Мелегант. - Не советую, - голос на другом конце странно напрягается. - По телефону это не очень удобно объяснять, но антивирус лучше не трогать. У тебя в прошлом компьютере было подозрительно много всякой дряни, которую просто заходами на левые сайты не подцепить. Я вообще удивлен, что программа, блокирующая переводы не стояла у тебя, видимо, просто места не хватило. - Что? - все это все больше походило на третьесортный женский роман. - Я надеюсь, ко мне сейчас не ввалится какая-нибудь мафия или кто-нибудь в этом духе? - Максимум MI5, а они довольно вежливые. Серьезно, я приеду и объясню. Артур еще пару секунд мнется, Мелегант почти наяву видит, как он лохматит свои волосы и неловко улыбается, и чувствует, как его губы против воли растягиваются в улыбку. Ну, если это бред, то ему пока нравится. Ноутбук он больше не трогал. На него просто не оставалось времени, с каждым днем людей все больше и домой он возвращался просто никакой, даже сводя все разговоры с клиентами к минимуму. Артур выслушивал его жалобы с улыбкой, которая светилась даже в обычных звонках, а уж в видео ее можно было использовать как фонарик. И это все еще не раздражало, в отличии от постоянных увиливаний от ответа. Моргана периодически заглядывала, улыбаясь чему-то своему, как всегда зловеще, и не отвечая на вопросы о брате. Пару раз вместе с ней заглядывали и еще две сестры, Моргауза и Элейн, оценивающе его разглядывали, качали головами и перекидывались непонимающими взглядами с Морганой. С самим Мелегантом они так ни разу и не заговорили. Все было хорошо. Все было почти идеально. И именно это сводило с ума. Сладкая патока, в которой он увязал как муха, была гораздо страшнее, чем холод забытья и ненужности. В любой момент сон мог закончиться и что тогда? Сможет ли он жить, выкинутый из Рая? К моменту возвращения Артура он был похож на сумасшедшего больше, чем когда жизнь казалась отвратительной. - Насколько все плохо? - он пришел под конец пятницы, в которую в маленькую кофейню зашла, наверное, половина города. - Помочь с закрытием? Гордость твердила что он справится сам, не настолько устал. Паника уверяла что все станет хуже (лучше? Не важно) с его появлением. Усталость последних двух недель предлагала сорвать злость на нем. - Да. Можешь все вымыть? К черту. Просто к черту. Если это все окажется бредом, так почему бы ему не воспользоваться моментом. - Конечно, - Артур прошёл за стойку, повесил куртку на низенькую спинку стула так естественно, словно тысячи раз это делал, и принялся методично протирать кофемашину, чашки и все поверхности. Ничего не спрашивая, только иногда вспоминая, что делал Мелегант. Чужое присутствие снова не мешало, а помогало сосредоточится на подсчете. - Ко мне несколько раз заходила Моргана с другими твоими сестрами, - наверное, зря он поднял этот разговор, но Мелегант терпеть не мог неизвестность и недомолвки. И Моргану тоже. - Объяснишь, что означает "не худший вариант"? Ну и заодно все остальное? Артур очень осторожно, преувеличенно медленно поставил чашку на ее место, замер на пару секунд, неестественно выпрямив спину и только потом повернулся. - Она серьезно назвала тебя "не худшим вариантом"? А что сказали остальные? - Да. Очень оценивающе молчали, - если Артур надеялся так просто перевести тему, то ему это не удалось, Мелегант ждал ответа на второй вопрос. Точнее, на все вопросы его составляющие. - Я хотел помочь, - просто и честно ответил Артур. - Ты.. - Вон, - прервал его Мелегант. К черту. Надо было сразу его выгнать. Он-то думал, для его гордости не будет удара хуже, чем эта глупая, нездоровая зависимость, но нет. Для Артура это всего лишь жалость, всего лишь очередная помощь "сирым и убогим". Вот пусть бежит и ищет себе нового несчастного. - Ты оглох? Вон отсюда. Захотелось кинуть что-нибудь в него, лишь бы он убрался. Но прежде чем Мелегант решил найти что-то легче и менее ценное чем ноутбук, Артур подошел к нему и обнял. Мелегант уткнулся носом в чужую грудь, замерев на миг от наглости действия, и тут же ударил кулаком куда-то в чужой живот. Из-за близкого расстояния он был не очень уверен, но Артуру этого хватило чтобы понять, что лучше отпустить. Однако, он все не уходил, а, напротив, начал речь. -- Выслушай. Пожалуйста. Я не знаю, что ты себе придумал, а тем более, что тебе еще наплела Моргана, но, прошу, выслушай меня. Я пытался наладить контакт с тобой потому, что ты мне понравился. Да, сам не уверен, почему сначала, но вот спустя пару разговоров я точно был уверен, что мне с тобой интересно, что я хочу узнать тебя лучше, - Артур осторожно, справедливо ожидая нового удара, взял руку Мелеганта и поднес к губам, легко целуя костяшки. - Я тебя люблю. - Артур, - устало вздохнул Мелегант, забирая руку. - Первое - это звучит как бред сопливой школьницы. Второе - это все еще не объясняет, зачем было взламывать банк и блокировать мне ноутбук. Так что последний шанс. Или нормально расскажи, что творится, или я сломаю этот ноут о твою голову. Артур только улыбнулся и спросил, что он помнит о партнерах отца. То есть, все вот так просто? - В шпионскую историю о страшной мести Лодегранса отцу не поверю. Он, конечно, тот еще интриган и своего не упустит, но уж тут… - Мелегант осекся. Нет, в принципе… - Свобода, компания уже достаточно для подставы. Особенно, если договор о слиянии подписан. - А еще дочь влюбилась. Мелегант непонимающе посмотрел на Артура. Тот продолжил. - Вот тут начинается самая смешная часть. По идее, договор же вступал в силу после свадьбы, но Лодегранс как-то ухитрился впихнуть туда лазейку… - Не он, - перебил Мелегант. - Багдемагус сам предложил "вариант защиты". Якобы от несчастного случая. Дальше ясно. Все это напоминало бульварный детектив, даром, что происходило прямо сейчас. - Хотел сам подставить? - полуутвердительно спросил Артур, на что Мелегант только пожал плечами. Зачем озвучивать очевидное. - Ну в общем, ему нужен был кто-то кем можно легко управлять, но кто не подставит. И тут Гвиневра привела Ланселота. А он, понимаешь, такой настоящий рыцарь из легенд. Сделает все, что ему скажет его любовь. - Понятно, - хмыкнул Мелегант. Он бы вряд ли слушал все, что ему через Гвиневру говорил Лодегранс, даже если после ареста Багдемагуса его бы не выгнали, а потом с ним не случился нервный срыв. - А ты все это откуда знаешь? - Помогал Моргане со сбором компромата на Утера и взломал их системы, - спокойно и с улыбкой признался Артур. - Решил помочь сестре? - хмыкнул Мелегант. - Почти. Скорее, тоже хотел проучить отца. А вот это было неожиданно. - Ты сын Утера? И тоже против него? - он даже не знал, что его удивляет больше. Детектив плавно превращался в индийский сериал. После смерти Горлуа Моргана не скрывала ненависти к новому мужу матери, но Артур не выглядел сыном человека умершего лет пятнадцать назад. Он вообще не выглядел сыном Горлуа, но для сына Утера и Игрейн он казался слишком взрослым. - Ты же знаешь, что отец Морганы около двух лет пролежал в коме, прежде чем умер? Утер опоил Игрейн и подстроил дтп, чтобы задержать Горлуа, но немного не рассчитал. Он думал, что узнав об измене, Горлуа разведется, но вышло, что вышло. Мне повезло, что мать боялась абортов, так что я попал в приют, а спустя четыре года, уж не знаю как, Утер все же женился на ней. И если б не старинное условие деда, мол, компания может достаться только законному старшему сыну, я думаю, обо мне не вспомнили бы еще лет двадцать, а то и больше, - Артур рассказывал это легко и спокойно, словно пересказывал новости. Мелегант поражался внутренней силе этого человека. - Мне повезло второй раз, что меня быстро усыновили, возможно, поэтому я и не успел озлобиться. Но вот подобная небрежность и наплевательство на чужие жизни… Артур покачал головой. В принципе, в этом была некая справедливость. А Мелегант просто попал под раздачу добрых дел. И все же.. - А зачем были все эти попытки разговорить, театры и так далее? Почему было просто не привести Моргану и рассказать о плане? Артур поник, лицо его приняло несчастно-упрямое выражение. - О плане Морганы уничтожить Утера я узнал на пару недель позже нашей встречи. И честно, даже не думал что вы знакомы, - затем он поднял голову и прямо посмотрел на Мелеганта. - Ты не веришь именно мне или? Вопрос повис в воздухе и на несколько минут в кофейне воцарилась тяжелая неуютная тишина. Мелегант мог поверить в рассказ Артура про Утера и Лодегранса, легко принял идею о "справедливости", особенно при упоминании Морганы, но это признание.. это было уже слишком хорошо для правды. Слишком близко к счастью. Мелегант понял, что боится, что это все окажется сном или выдумкой, мороком, который развеется с рассветом, и тут же разозлился сам на себя. Сколько он будет вести себя как трус? Сколько будет поступаться принципами? - Если я тебе не нравлюсь, я могу уйти, - тихо предложил Артур. Да уж, что же натворил Утер, что это солнышко согласился ему отомстить? Согласиться на предложение казалось и легко, и сложно. Часть сознания вопила что-то про гордость, про зависимость, про то, что ему скоро надоест терпеть срывы, что сам Мелегант изведет его своим характером. Что в конце концов… если все так хорошо… чем он за это расплатится? - Не стоит, - выдохнул Мелегант и попытался улыбнуться. - Ты обещал помочь.