How do you want me?

Напор Вайноны оказался довольно действенным, и Николь удивительно резко активизировалась. В академии пошли ей навстречу, и она за неделю сдала оставшиеся экзамены. Вайнона ещё пару раз приезжала, чтобы убедиться, что Хот не пьет и действует в соответствии с её планом. При встрече она недовольно морщилась, горько вздыхала, но в целом была довольна. Хотя и не могла удержаться от постоянных издёвок и упреков. Николь же готова была смириться с абсолютно любым поведением Эрп, лишь бы у неё появился шанс вернуть Вейверли. Через две недели она, неукоснительно следуя указаниям Вайноны, отправилась в «Шорти» с утра пораньше и засела в засаду в кабинете. А Вейверли, за этот месяц похудев на шесть килограммов и забыв, что такое нормальный сон, передвигалась в пространстве, как сомнамбула, продолжая существовать на автопилоте. Она даже на процент не отошла от произошедшего: злость и обида смешивались с жуткой болью, давили на горло и заставляли каждую ночь сдавленно рыдать в подушку. На работу она приходила только, чтобы хоть как-то отвлечься от своих страданий. Вот и сегодня она практически притащила себя в «Шорти» и со вздохом вошла в кабинет. Ключ тут же выскользнул из рук и звонко ударился о пол: за столом с равнодушным видом сидела Николь, внимательно изучая какую-то бумажку. Вейверли на пару секунд забыла как дышать. А когда вспомнила, сразу же решила задохнуться от возмущения: — Какого хера ты здесь делаешь?!!! — Ммм? — Хот подняла на неё слегка удивлённый взгляд. — В каком смысле? — Какого! Хера! Ты! Здесь делаешь?! — раздельно повторила Эрп, сжимая кулаки. Николь спокойно пожала плечами и снова опустила глаза в документ: — Работаю. — Ты охренела, Хот?!!! — Не понимаю, что тебя так удивляет. — После всего того, что ты вытворила?! Ты смеешь заявляться сюда как ни в чём не бывало?! — Вейверли подошла к столу, вырвала у Хот из рук бумаги, отшвырнув их в сторону, и упёрлась кулаками в стол, прожигая её взглядом. Николь со вздохом посмотрела ей в глаза: — Вейверли. Это и мой бар тоже. Эрп заморгала: такой наглости от Хот она совершенно не ожидала. — Что??? — хрипло прошептала она. — Как ты можешь?.. А Николь едва сдерживалась, чтобы не рвануться к ней, не схватить её в объятия и не начать умолять о прощении. «Боже, девочка моя… Как она похудела… И выглядит, будто зомби…» — Вейверли, — Хот сжала зубы, чтобы не сорваться, и медленно встала, обходя стол. — Мне жаль, что тебе придётся меня видеть. Но у тебя нет выбора. Меня волнует то, что происходит с «Шорти». И я не собираюсь оставаться в стороне. — А то, что происходит со мной, тебя не волнует?! — Эрп опустила голову и закрыла глаза, пытаясь успокоиться и прийти в себя. — Волнует, конечно, — Николь подошла к ней сзади и упёрлась в стол по обе стороны от хрупкого тела девушки. — Не заметно, — Вейверли будто и не заметила её приближения, впав в полнейший ступор. — Очень волнует, девочка моя, — Хот наклонилась к её уху, обжигая горячим дыханием. — Очень-очень… И нам нужно с этим как-то справиться… Потому что я буду здесь. — Отойди от меня, — процедила Эрп сквозь зубы, по-прежнему не двигаясь. — Хорошо. Как скажешь, — Николь шагнула назад, собрала с пола документы и со вздохом опустилась на диван. — Нам стоит решить, как быть дальше. — О чём ты говоришь?! — О нашем с тобой взаимодействии. — Взаимодействии? — Хм… Да, — Хот снова всматривалась в документ. — Почему поставки в меньшем объеме? Продажи упали? — Поставки? — Вейверли слегка повернула голову. — Ты хочешь поговорить о поставках? — В том числе, — кивнула Николь. — Послушай. Я понимаю — всё это неприятно. Но уже месяц прошел. Времени было достаточно, чтобы прийти в себя. Не находишь? Вейверли промолчала, борясь с желанием запустить в Хот монитор. — Даа, — продолжила Николь. — Нам ещё работать вместе, Вейвс. Давай попробуем договориться. — Договориться? — Я могла бы продать свою часть бара или просто отойти от дел, но не хочу, чтобы на тебя опять свалилась вся эта макулатура. У нас неплохо получалось вместе. — Как ты себе это представляешь, Ник? — Эрп наконец справилась с собой и обернулась к ней, сложив руки на груди. — Делать вид, что ничего не произошло? Николь поджала губы и приподняла бровь: — Для начала можно и так. — Серьёзно?! — Малышка, я… — Не смей меня так называть! — вспыхнула Вейверли. — Прости, — кивнула Хот. — Вейверли, я думаю, что стоит попытаться. Если ты будешь вечно избегать меня, то так и не сможешь это всё отпустить. — Отпустить?! — Вейверли снова задохнулась от ярости. — Отпустить?!!! Да как это возможно отпустить?!!! — Теперь ты знаешь всё, Вейвс, — Николь поднялась и снова подошла к девушке. — Я знаю, что ты никогда не простишь меня. И я не стану пытаться это изменить. Но я хочу, чтобы ты смогла жить дальше. Без меня. Без нас. Я знаю, что сейчас тебе больно меня видеть. Но если не попытаться смотреть на меня иначе… Без прежних чувств… То эта боль никуда не уйдёт… — Это чушь собачья, Николь!!! — окончательно взорвалась Эрп. — Где ты начиталась этой доморощенной психологии?!!! Хот поморщилась: — Я готова потерпеть твои оскорбления, Вейверли. — Вот как?! Потому что тебе наплевать на то, что я чувствую!!! — Напротив. Потому что совсем не наплевать. — Я хочу, чтобы ты исчезла! Чтобы тебя не было рядом со мной! Чтобы я вообще забыла о твоём существовании! — прошипела Эрп, пристально глядя ей в глаза. — Ты знаешь, что так не получится. Я могу исчезнуть. Могу не быть рядом с тобой. Но ты не забудешь. Я всё равно буду в тебе. Хочешь ты этого или нет. — Ооо, как мудро, Хот! И как банально! Меня тошнит от твоего пафоса! Всё, что от тебя требовалось — не появляться в моей жизни! Но нет же! Ты так просто не можешь оставить меня в покое! Тебе нужно ещё помучить меня! — Я не хочу мучить тебя, — Николь покачала головой и сделала ещё шаг к девушке. Она стояла совсем близко, заглядывая в зелёные глаза Вейверли, и больше всего на свете хотела её обнять. — Тогда зачем всё это? — прошептала Эрп, сдерживая слёзы. — Вейверли… — Зачем?! Почему ты просто не оставишь меня?! — Вейверли, — Николь чуть наклонилась, не отводя взгляда от её глаз, — я люблю тебя. Девушка вздрогнула и отшатнулась: — Нет! Хот на мгновение прикрыла глаза, но тут же справилась с эмоциями и снова посмотрела на Вейверли. — Я люблю тебя, — твёрдо повторила она. — Я знаю, что всё разрушила. И знаю, что ты больше никогда не позволишь мне… Быть с тобой… Но это не меняет моих чувств. Я не стану пытаться возвращать тебя. Потому что ты и не должна быть моей. Я больше не могу… не могу… Этого больше не будет, малышка… Но я сделаю всё, чтобы ты смогла идти вперед… Слышишь?.. — Не представляю, как ты можешь мне помочь, Николь, — прошептала Вейверли. — От тебя только боль… Хот дёрнулась от этих слов и шагнула от девушки. — Я знаю. Мне жаль. — Жаль?! — вспыхнула Эрп. — Тебе жаль?! Николь спокойно кивнула: — Да. Мне жаль… Жаль, что ты влюбилась в меня, что я не смогла устоять, что я не рассказала тебе всего… — она глубоко вздохнула. — Мне жаль, что ты была со мной, Вейверли. И жаль, что я та, кто я есть. Я бы хотела, чтобы всё было иначе. Хотела бы повернуть время вспять и стать той, кто тебе нужен. Но я не могу. Единственное, о чём я никогда не стану жалеть, это то, что люблю тебя. И что я была с тобой. Хоть и совсем недолго. Вейверли смотрела на неё огромными зелёными глазами, не в силах поверить, что всё это на самом деле происходит. Что Ники стоит сейчас перед ней, рассыпаясь в признаниях, а ей самой хочется просто убежать. — Как ты могла… Как ты могла мне не сказать? — едва слышно выговорила она. Николь отвела взгляд и поджала губы: — Это уже не имеет значения, Вейверли. Я не сказала. Этого достаточно. — Ник… Я не понимаю… Я бы всё тебе простила… Почему ты не сказала?.. — Тебе не понравится мой ответ. — Попробуй. Хот на минутку задумалась, но быстро поняла, что других вариантов ей в голову не придёт. Всё это время без Вейверли она мучительно пыталась хоть как-то более или менее убедительно обосновать это, но так и не смогла. Так что и сейчас вряд ли стоило надеяться на озарение. — Я просто забыла об этом. — Что? — Вейверли изумлённо моргнула, и Николь, пожав плечами, повторила: — Я забыла. — Забыла сказать?! — прищурилась Эрп. — Если бы… Забыла, что жената. Вейверли смотрела на неё в шоке, не в силах поверить, что она действительно это только что слышала. — Николь… Ты издеваешься надо мной? — удивительно спокойно спросила Эрп. Ей действительно показалось, что это неплохое объяснение: то, что Хот просто решила над ней посмеяться. Может она вообще всё это время только этим и занималась… — Я же сказала, что тебе не понравится мой ответ, — Николь коротко взглянула на девушку и решила хотя бы попытаться пояснить. — Мы с Шей познакомились в Вегасе. Столкнулись в баре, решили выпить. Ничего особенного. Оказалось, что у нас много общего. Нам было весело. Мы напились как школьницы на выпускном. А утром проснулись у неё в номере. И в этом в общем не было ничего необычного, кроме свидетельства о браке на тумбочке. Ни я, ни она толком и не помнили ничего. Какие-то обрывки только. Мы постарались отнестись к этому с юмором. Что ещё оставалось? Решили, что подадим на развод и выбросим эту глупость из головы. Но мы провели вместе ещё неделю в Неваде, и оказалось, что нам чертовски комфортно друг с другом. Во всех отношениях. В итоге она уехала оттуда со мной, и мы жили вместе почти четыре месяца здесь. За всё это время мы даже и не вспоминали об этом браке. Ну как к нему можно было относиться серьёзно? И чем больше времени проходило, тем необязательнее нам казался развод. Потом мы расстались, она уехала, я вернулась к Вайноне… Ну как вернулась… Ты понимаешь… А бумажка так и осталась. Единственный человек, который помнил о ней и иногда напоминал мне — это твоя сестра. Для нас с Шей это было как… Как зачем-то хранить билет в кино на фильм, на который так и не попал… Настолько не важно, что забываешь выбросить… А когда мы начали встречаться с тобой… У меня тогда совершенно отключились мозги… Я и раньше вспоминала о своём браке раз в пару месяцев… А рядом с тобой вообще о нём забыла… Даже когда мы говорили о Шей, у меня ни разу не всплыло даже мысли об этом… Это стало каким-то нереальным что ли… — Нереальным? — Вейверли не мигая смотрела на неё. — Да… Будто не со мной… Эрп на пару секунд прикрыла глаза, опёрлась бедром о стол и сложила руки на груди: — Очень оригинально, Николь. Настолько бредово, что кажется правдой. Я даже почти поверила. — Это и есть правда. Вейверли скептически хмыкнула. — Оставь эти красивые сказки для следующей дурочки. Хот собрала всю волю в кулак, вспоминая наставления Вайноны, и максимально равнодушно пожала плечами: — Ты хотела ответов. Других у меня нет. Не нравится — ничем не могу помочь. Эрп зло прищурилась, стараясь не разреветься: — Всё так просто для тебя, Ник. Я думала, ты изменилась. Думала, рядом со мной у тебя было что-то ещё. Что-то важное. Николь задумчиво приподняла брови и снова опустилась на диван с документами: — Было, не было, какая разница. В любом случае, сейчас этого нет. — Просто вернёшься к прежней схеме? Одна девушка — одна ночь? — У меня есть выбор? — У тебя был выбор, — прошипела Вейверли, не отрывая взгляда от равнодушного лица Николь. — У тебя было всё! Сердце Хот сжималось от каждого её слова, челюсть уже ощутимо болела от постоянного напряжения, но выходить из роли было никак нельзя: — Было. Да, — кивнула она. — Теперь нет. Надеюсь, что больше не будет. — Что ты несёшь, твою мать?! — Не хочу больше такого. Вейверли неожиданно совершенно растерялась. Разговор двигался по какому-то абсолютно непонятному ей сценарию. То Хот призывает её наладить общение, то признаётся в любви, то вдруг заявляет, что не хочет больше такого… Она недоумённо смотрела на неё, пытаясь разобраться, и Николь, почувствовав её взгляд, оторвалась от документов и подняла голову: — Это больно. Очень, — медленно, будто пробуя слова на вкус, произнесла Хот. — Очень приятно… Но так больно, что лучше без этого приятно вообще… Я не жалею об этом… Но я больше не хочу это чувствовать. Никогда. Думаю, ты меня поймёшь… Так что да… Я планирую вернуться к прежней схеме, — она поднялась и сложила бумаги на стол аккуратной стопкой. — И больше никогда от неё не отходить… Подпиши эти накладные, как будет время. Мне нужно уехать на пару дней. Вернусь и разберусь с поставками. Она развернулась и молча вышла из кабинета. А Вейверли смотрела ей вслед, всё отчетливее ощущая нарастающую панику. Природа которой ей была не до конца ясна. Но что-то в происходящем пугало её до чертиков. Какое-то жуткое дежавю. Будто она внезапно вернулась в те дни, когда Николь была для неё совершенно недосягаема. Когда она могла лишь быть рядом, но не с ней. Снова чувствовала себя той девчонкой. Она тряхнула головой, сбрасывая с себя это наваждение. «Это просто нереально, всё это нереально… Какого черта?..»