Артем Всемогущий

- Управляющий, - прогудел темный лорд. - Да, Властелин, - склонилась прилизанная личность. - Запишите эту шикарную идею для последующего использования. - Слушаюсь, Властелин, - управляющий добыл книжечку в сафьяновом переплете и перо, что-то там записал. - Для начала, здравствуйте, - обратился Бельзедор к гостям. – Было бы неплохо, если бы вы вспомнили, что стоите в присутствии монарха, представились и объяснили цель своего повторного визита, и о позаимствованных вами деньгах рассказали тоже. Слово взял Артем. Он представил друзей и вкратце поведал о своих надеждах, насчет получения Криабала. Тему денег, постарался обойти. А на повторный вопрос развел руками: - Что в бою взято, то свято. Борьба с темными повелителями – очень трудная и нервная работа, которую совершенно невозможно делать бесплатно. - Значит, Криабал, - почесал квадратный подбородок Бельзедор. – Вам повезло, - оскалил повелитель крепкие зубы. - Буквально только что, элементаль тьмы по имени Антикатисто утащил у меня все криабалы, попутно выписав лещей ордену солнечных монахов в полном составе. Даже, сам великий я не сумел его одолеть. Кстати, познакомьтесь, - протянул он руку в сторону предыдущей пары посетителей. – Это брат Массено – монах-солнцегляд, - старик в красной рясе приложил пальцы к переносице и чуть поклонился. - А это лорд Мариарель – один из моих новых приспешников. - Я не ваш приспешник, - возразил человек в мантии мага. - Да, бросьте, - усмехнулся властелин. – Отбор вы прошли по всем правилам и я не собираюсь отказываться от толкового работника только потому, что он, видите ли, агент Кустодиана. Ваша Валенсия нашпигована агентами зла как кекс – изюминками. Будет только справедливо, если среди моих приспешников появится агент Кустодиана. Если не верите, спросите у своего начальства. Мариарель поперхнулся от такой хитро-вывернутой логики, а Хубай захихикал. Очевидно же, что никакая спецслужба не откажется от такого агента и пахать этому Мариарелю приспешником темного повелителя до самой пенсии. - Так вот, - вернулся к теме Бельзедор. – Эти достойные люди преследовали Антикатисто с момента его последнего появления в Парифате и по праву могут считаться самыми опытными специалистами в вопросе. Я буду только рад, если к нашей борьбе с новым злом присоединятся такие талантливые и храбрые герои, как вы. В последних словах Артему послышалось многовато сарказма, но шуточки темного лорда его в данный момент не волновали. Небрежным жестом он материализовал стоящие кружком стулья и уселся первым. - Тогда, приступим, - предложил он. – Для победы нам понадобится вся информация об Антикатисто. Эйхгорн встряхнул кистью - в руке его появилась вощенная дощечка и стилос. Света коснулась виска пальцами и сделала зигзаг другой рукой, настраиваясь на провидческий транс. Бельзедор вскинул бровь на столь явную демонстрацию. Массено и Мариарель переглянулись и настороженно сели на предложенные стулья. Артем предложил рассказывать с самого начала. Первым взял слово монах. Он поведал о том, как великий инквизитор и по совместительству, нунций Космодана собрал сильнейших борцов с нечистью, каких сумел быстро найти: ножевоя, антимага и его, скромного брата Массено. О первой схватке, в которой погибли все, кроме самого Массено. Монах рассказывал о своих поисках неведомого тогда врага. Об истории древнего волшебника по имени Радож Токхабаяж, который изобрел свой способ бессмертия. По-видимому, очень успешный, коль его не сумели убить все маги Валенсии, вместе взятые. Правда, у волшебника от превращения в элементаль тьмы, явно поехала крыша. Мариарель покачал головой. Будучи магистром Метаморфозиса, он точно знал, как превращения меняют сознание и сколько искусства требуется для сохранения себя.       О знакомстве с волшебником Медариэном. Об астролябии Вескатуччи, помогавшей находить Антикатисто, где бы тот ни прятался. Хубай усмехнулся–снова волшебники вместо того, чтобы самим работать, поручили первому попавшемуся простофиле. О встрече с агентом Кустодиана и о том, как они объединили усилия. Как собрал полный состав ордена Солары и о не удачной попытке уничтожить Антикатисто. Лорд Мариарель добавил участие антимагов в появлении Антикатисто и возможное стремление восстановить Апофеоз с помощью Криабала. Света повернулась к Бельзедору и попросила его вспомнить о своих встречах с Антикатисто. Бельзедор сражался с ним давно, больше 600 лет назад. Сражался и сейчас. Победить не смог, но и сам побежден не был. По завершении расспросов, Света тихим голосом запела рунические катрены, пока Эйгхорн скорописью наносил их на таблички. - Что это значит? – полюбопытствовал Бельзедор. - Радож Токхабаяж нашел способ связать свою душу с сущностью тьмы. Его бессмертие сродни божественному. Убить его невозможно никаким способом, как невозможно уничтожить душу. Где бы ни оказалась его душа, вокруг нее неизменно будет вспыхивать тьма и рождаться новая элементаль. Как загорается дерево вокруг раскаленной капли железа. Поэтому, способ борьбы с ним, такой же, какой используют против бессмертных – богов и демонов – пленение или изгнание. - Да? - не поверил Бельзедор. – Думается мне, бессмертных вполне успешно убивают. Тем же адамантом. Даже я не смог бы восстать после удара адамантовым оружием. - Это сказки, - твердо возразила Света. – Истинное бессмертие отличается именно тем, что убить бессмертное существо невозможно. Никак. Если убить все же можно, только подобрав правильное оружие, какое же это бессмертие? Бельзедор явно остался при своем мнении, но решил не тратить времени на споры. - Что же вы предлагаете? Пленение или изгнание? - Изгонять Антикатисто уже пробовали. Он слишком быстро сумел вернуться. Мы его посадим в тюрьму. - Не представляю тюрьмы, способной удержать элементаль тьмы, - скептически усмехнулся Бельзедор. - Это от того, что вы мыслите в плоскости физики, - улыбнулась Света. –Слабость смертных, схватившихся за бессмертие, не в их неуязвимой плоти. Здесь то они, как раз, все предусмотрели и обо всем позаботились. Уязвимо сознание, оставшееся человеческим. При чем, из-за резкого изменения тела, сознание таких «бессмертных» слабее даже обычного человеческого. Многие теряют эмоции. Возникают провалы в памяти и безумные идеи. Все это потому, что силу надо копить по чуть-чуть, а не хватать одним куском, - назидательно подняла палец Света. - Именно сознание поймаем мы в ловушку. - Хм, - хмыкнул Бельзедор. – Ладно, идея у вас есть. Как вы ее воплощать думаете? - Исидор Яковлевич? – взглянула Света на Эйхгорна. Тот все это время ожесточенно черкал на дощечках. - Защита нашего корабля основана, по большей части, именно на ловушках для сознания, - ответил он. – Как вы знаете, недавно Перельман сумел доказать гипотезу Пуанкаре. Если мне удастся перевести его выкладки в рунную форму, мы вывернем защиту корабля наизнанку и получится идеальная тюрьма. По принципу: все впускать, ничего не выпускать. Все механически кивнули, не желая признаваться, что ничего не слышали ни о гипотезе Пуанкаре, ни о ее доказательстве, ни об авторах этих открытий. А Эйхгорн не снизошел до пояснений, снова углубившись в расчеты. С минуту поглядев на его усилия, Артем сказал: - В таком случае, мы зря теряем здесь время. Эту работу нужно делать с помощью корабельного компьютера. - Никуда не уходите, - обратился Артем к монаху Массено. – Как только мы добьемся результата, нам понадобится ваша помощь в поиске Антикатисто. П0рто. Четверо друзей исчезли. - Управляющий, - обратился Бельзедор к помощнику. – О каком корабле они говорили? - Не знаю, Властелин, - склонился Управляющий. – Они перемещаются порталами. Их корабль может находиться где угодно. Вы можете попробовать посмотреть через Всевидящее Око. - Верно, - обрадовался властелин. Он повернулся к большому зеркалу, висящему на стенке напротив трона. Зеркало затуманилось и показало просторное помещение со стенами из металла. Все четверо собрались за круглым столом, над которым парило призрачное изображение чего-то непонятного, опоясанного бегущими цепочками рун. Шаг назад и зеркало показало сплющенный огурец из железа, 20 километров длинной. Шаг назад - железный огурец, оказывается, замаскирован облаком. - Мы могли бы штурмовать этот корабль, Властелин, - предложил Управляющий. – Там их всего четверо. Они не сумеют нам помешать. - Не уверен, - ответил Бельзедор. – Они упоминали о магической защите. Надо бы разобраться. Зеркало мигнуло. Изображение поменяло цвет. Вокруг летающего корабля появился сияющий синим ореол. - Однако, - удивился темный лорд. – Вокруг этого корабля натянут сплошной портал. Не имея ключа, любая попытка проникнуть внутрь, унесет нападающего неведомо куда. Вот только, не понятно: как это поможет пленить Антикатисто? - И наш великий портал не поможет? - усомнился Управляющий. - Не поможет, - согласился Бельзедор. – Слишком сильные искажения дает этот гигантский портал. – На редкость способные молодые люди. Эта идея – использовать портал в качестве защиты, - Бельзедор восхищенно прищелкнул пальцами. - Получается принципиально непробиваемый щит – чем бы ни атаковали, атаки улетают в портал. Одно интересно: где они берут столько маны? Зеркало вернулось к изображению комнаты. - Исидор Яковлевич, - обратился Хубай. – Поясните свою мысль. - Смотрите, - указал Эйхгорн на висящее над столом изображение сферы. Передняя стенка сферы вдавилась внутрь. Сфера, сначала стала похожей на двустенный мешок, потом горловина сомкнулась в точку, получив в результате похожую сферу, поменьше размером. – Это модель трехмерной сферы. Обыденному сознанию она кажется бесконечностью. Однако, она все же ограничена, поэтому, наблюдатель внутри сферы видит самого себя. Как через телекамеру. При чем, себя видит, в какую бы сторону ни посмотрел.       Эйхгорн ткнул пальцем в точку сомкнувшейся горловины:       - Это вход в сферу через односторонний портал. Теперь, подключаем телепатическую компоненту, - сфера поменяла цвет. - Эти «отражения» покажут не внешность наблюдателя, а его мысли и чаяния. Его представление о мире. Наблюдатель словно видит сон, который не отличается от реальности. Сон, в котором его цели достигаются, а ожидания сбываются. Из такой тюрьмы узник не способен выбраться, ведь он не подозревает о том, что пленен.       - Какой ужас! – с отвращением отшатнулся от зеркала Бельзедор. – Они измыслили действительно жуткую тюрьму. Сам Я не сумел бы из нее освободиться.       - Не беспокойтесь, Властелин, - угодливо склонился Управляющий. – Ваши верные приспешники вызволят вас из любой тюрьмы.       - Вам не кажется, что одностороння поверхность – бутылка Клейна – была бы эффективнее? – задумчиво рассматривал мешок Артем.       - Увы – гипотеза Пуанкаре запрещает такое превращение. Если бы мы с самого начала создали защиту в виде бублика, тогда, другое дело. А так, работаем с тем, что имеем.       - И что? – Хубай коснулся пальцами изображения. – Из этой тюрьмы действительно никак не выбраться?       - Если наблюдатель сумеет осознать четырехмерность, он обнаружит, что все вокруг – его отражение и захочет выйти. Это будет первый шаг к освобождению, - ответила Света.       - И сколько времени просуществует тюрьма?       - Насколько я поняла, - задумчиво коснулась подбородка Света. – Предполагается изменить рунные развертки Авиума, - она перевела взгляд на Эйхгорна и тот утвердительно кивнул. – Тюрьма будет существовать пока горят очаги апэйрона. Вечно.       - А что будет с Туухелле?       - Есть запасная искра апэйрона. Мы заберем ее с собой. Негоже оставаться совсем без козырей в Темной Цитадели. Туухелле мы можем привязать к ней.       - Простите, но я откажусь, - возник рядом призрак имния. – Узник разумен, а узилище – всего лишь большой амулет. Узник очень быстро заподозрит неладное, если его станут окружать одни отражения. Нужен еще один разум, который станет привносить элемент случайности в отражаемый мир. Я слишком много насовершал ошибок при жизни. Пусть присмотр за этим злодеем станет моим искуплением.       - Плохая идея, - покачал головой Артем. – Я понимаю терзания твоей совести, но запирать себя на вечность в компании психованного злодея – это чересчур. И главное – без тебя мы не сможем использовать апэйрон с прежней эффективностью и наверняка, попадем в неприятности. Кроме того, ты переоцениваешь возможности разума. Совершенно нереально, что бы огрызок сознания в темной элементали сумел подняться до осознания иллюзорности окружающего мира. Есть только один недостаток – в иллюзорном мире не существует неожиданностей, не появляется нового. Но, чтобы сделать из этого вывод об иллюзорности окружающего и искусственности мира нужно мозгов побольше чем было даже у Радожа Токхабаяжа, не то, что у Антикатисто.       - Почему? Маг не был дураком – вон какую штуку изобрел.       - Верно. Он был именно изобретателем, а не философом, иначе не ставил бы над собой сомнительных экспериментов.       - Ну, ежели я вам так нужен, я повременю с искуплением… - согласился Туухелле.       - Модель готова, - прервал их Эйхгорн. – Изображение шарика сменилось изображением корабля. Корабль лопнул по шву и раскрылся будто цветок. Лепестки разошлись в стороны, закрутились вокруг друг друга винтом и провалились сами в себя, образовав шарик.       - Корабля жалко, - вздохнула Света.       - Не печалься. Возьмем в ангаре леталку поменьше. Все же двадцатикилометровый корабль для четверых – это барство.       - Но ведь круто было бы пролететь на нем над академией?       - Ради больших целей надо чем-то жертвовать, - пожал плечами Эйхгорн. – А в случае с нашим противником – разумный, первостихийный элементаль, плюс, гримуар величайшего волшебника мира, - лучше вложиться по максимуму.       - А он не заберет Криабал с собой? – вдруг опомнился Хубай. – Может получиться зряшная благотворительность, если Антикатисто будет сидеть в кутузке, вместе с Криабалом.       - Предусмотрено, - ткнул пальцем в точку входа на изображении Эйхгорн. – Вход работает как фильтр. Он пропустит Антикатисто, но книги в него не пройдут. Я в начале сделал это, чтобы никто посторонний, случайно в шарик не залез, но и с книжками сработает.       - И элементаль ничего не заподозрит?       - Даже не заметит. Ему будет казаться, что гримуар по-прежнему с ним.       - Больше вопросов нет?       Друзья покачали головами.       - Тогда, переходим в ангар. На превращение Авиума в тюрьму лучше смотреть снаружи.       - Погодите-ка, а нам не стоит изготовить из маленького кораблика такой же артефакт, каким был Авиум? – притормозила всех Света.       - Именно так, - кивнул Эйхгорн. - План такой: киберы гравируют необходимые дополнения в рунных цепочках Авиума; другие киберы гравируют руны на кораблике в ангаре – нам нужна большая «волшебная палочка». Третья группа киберов демонтирует компьютер и переносит его в наш новый кораблик.       *** Воздух в тронном зале темного властелина взвихрился туманом и сгустился в фигуры четверых друзей. У Эйхгорна над ладонью висел туманный шар в полосочку, метр поперечником. - Это и есть тюрьма? – кивнул на туманную сферу темный властелин. - Только вход в нее, - ответил Эйхгорн. – Разворачивайте свою астролябию, ваша святость, - обратился он к монаху. – Будем искать вашего обидчика. Монах поморщился на такую иронию, но раскрыл свой прибор без возражений. - Мы должны перейти точно в то место, где последний раз был Антикатисто. - Действуйте, ваша святость. Мы ждем, – Эйгхорн уселся в появившееся из туманного вихря кресло и ожидающе уставился на монаха. - Ах, да. П0рто, - монах исчез в облачке тумана. - Уважаемый лорд Бельзедор, я так понимаю, это всевидящее зеркало? – указал рукой Эйхгорн. – Мы можем понаблюдать за поисками. Бельзедор удивленно воззрился на мага – откуда он узнал о всевидящем зеркале? - и кивнул. Маг заметил его удивление. - О, все очень просто, - пояснил он. – Темная Цитадель очень подробно описана в мемуарах многих героев. Кое-кто даже планы нарисовал. Не упомянуть о таком чуде, как всевидящее око, торчащее на главной башне Цитадели они никак не могли. Как и о зеркале с ним связанном.       Зеркало в ответ на его взгляд протаяло изображением поля битвы, рядом с кратером, заполненным бурлящей тьмой. Монах в багровой рясе раскрыл свою, переплетенную в железо, книжку, хотя неясно, как он мог что-то читать с завязанными глазами. Как видно, повязка ничуть ему не мешала. Он закрыл книжку и разложил бронзовую треногу с висящей стрелкой, над гладким диском, в обод которого впаяны куски черного хрусталя. Стрелка прокрутилась и замерла, замерцали черными искрами хрусталики, вокруг прибора едва заметной спиралькой побежали тоненькие лучики. Массено подождал пока движение замрет, достал карту Парифата и принялся что то на ней отмерять. - Властелин, - обратился Хубай к Бельзедору. – Почему же мы не поищем Антикатисто с помощью всевидящего зеркала? Властелин пожал плечами и изображение сменилось чернильной темнотой. - Антикатисто прикрылся от магического поиска, - пояснил вместо своего лорда Управляющий. Зеркало вновь вернулось к монаху. Брат Массено успел уже закончить работу, сложил свой прибор в мешок и бесстрастно замер в ожидании. Команда Эйхгорна: - П0рто, - перенесла его обратно в тронный зал. - Тирнаглиаль, - произнес брат Массено в ответ на вопросительные взгляды. Бельзедор машинально бросил взгляд на свое зеркало. Оно снова стало черным. - Попробуйте взглянуть из отдаленной точки, куда защита не достает, - посоветовал Артем. На этот раз зеркало просветлело, пусть изображение оказалось черно-белым и подергивалось рябью. До горизонта расстилался бескрайний лес. Из кудрявого ковра там и тут возвышались гигантские деревья, наподобие секвой. Сейчас это море зелени гнул и трепал ураган. Над окоемом стоял гриб черного дыма, опоясанный облаками, ужасно похожий на атомный взрыв или на извержение вулкана. Вокруг него вилась какая то мошкара. Вероятно, усилия эльфийских магов казались таковыми издалека. У подножья столба стремительно расширялся котлован. Не то, что зелень, земля рассыпалась в нем серым прахом и тут же сдувалась ветром. - Вот [цензура]! - ахнул Бельзедор. – Антикатисто не теряет времени. Как же его расперло!