Ты будешь со мной встречаться, Рэд?

-1-

До игры оставалось совсем немного времени, но Крейг тянул, стараясь успокоить зачастивший пульс монотонным шнурованием кроссовок. Он знал около двенадцати способов управиться со шнурками, но сейчас ни один из них не устраивал его полностью. Он ужасно волновался, хоть старался не показывать этого. Ситуацию ухудшало то, что рядом мелодично насвистывал что-то Токен, и где-то в душевой никак не мог уложить волосы Клайд. — Любая девчонка умерла бы от счастья, выбери ты её, — потянул Токен скучающим тоном. — И ты ведь мог бы выбрать себе любую! — Ага, — как можно беззаботнее отозвался Крейг. — Я и выбрал. — Рэд! — приподнял брови в вежливом недоумении Токен. — Из всех возможных вариантов! Разговор этот не был чем-то новым, Крейг слышал это на протяжении нескольких дней, с тех самых пор, когда посвятил всех причастных в детали своего плана. Его друзьям по большей части было наплевать на девчонок, которые окружают его и их компанию в целом, однако выбор Крейга не оценил никто. — Ну да, — по-прежнему беззаботно ответил Крейг, завязывая окончательно последнюю петлю на кроссовке и выпрямляясь. — Она ведь такая крутая. Токен помолчал, а потом, не выдержав, выплюнул: — Но она — такая сука! — Сука? — переспросил Крейг с лёгким удивлением. — Не замечал. Почему сразу «сука»? — Даже и не знаю, — фыркнул Токен едко. — Может, потому что забрала у Баттерса из-под носа проект для радио? Да, она даже Венди до слёз довела! Нашу Венди! — И это только на прошлой неделе, — между делом добавил Клайд, проходя мимо них к своему шкафчику. Его волосы блестели так, что Клайд рисковал просто ослепить соперников в сегодняшней игре. — Да? — без особого интереса потянул Крейг. — Я как-то пропустил всё это… Кто-нибудь видел, Джимми уже ушёл в рубку? Токен закатил глаза и, захлопнув свой шкафчик, пошёл в предбанник, чтобы ещё разок размяться. В некоторых вопросах Крейга было не переубедить, а если честно, то он по жизни был ужасно упрямым. — Такер, — с сомнением оглянулся на него Клайд, — всё в силе сегодня? Крейг заторможено кивнул и двинулся в сторону спортивного зала, где уже галдела толпа зрителей, и прыгали девочки из группы поддержки. Игра предстояла не самая важная и решающая: гостей из университетских спортивных тусовок не предвиделось, играли даже не на выход из группы. В решающий момент Клайд и Токен обещали дать ему возможность бросить мяч и вытащить игру. А после финального свистка свет в зале погаснет, и останутся всего два софита: на Крейге и на Рэд, а Кенни Маккормик проектором выведет на стену слова: «Ты будешь со мной встречаться?» Когда он стал таким романтиком, Крейг не знал, но ему впервые в жизни хотелось сделать всё, как в кино. Ну, ещё он действительно надеялся, что порадует Рэд. Они будут идеальной парой. Игра кончилась с разгромным счётом. Решающий мяч с некоторым сожалением отдал ему Клайд, и таким образом, по количеству заброшенных мячей Крейг выбрался в невероятный топ. Казалось, что вся команда из Бруклина играла против него одного. Зал разрывался аплодисментами, самое сложное было уже позади, и Крейг с тревогой выискивал глазами Её, когда Кенни всё-таки вырубил свет. Кто-то приглушённо вскрикнул. В темноте сердце заколотилось, как сумасшедшее, а в горле застрял волнительный ком. У Крейга меланхолично вдруг пронеслось в голове, что крайней удачной мыслью было вывести предложение на проектор, а не тянуться к микрофону. Он не выдавил бы и слова в тот момент. В первые секунды свет софита ослепил его, заставив закрыть лицо руками. Огромные буквы складывались за спиной у Крейга в однозначное предложение. Второй софит падал на тридцать седьмое место. Но сидела там не Рэд. Взъерошенный парень из параллели Крейга: светлые волосы, длинная бледная шея — всё что мог рассмотреть Крейг на том расстоянии. Крейг даже не помнил как его зовут! Когда до парня дошло, что софит указывает на него, когда он прочитал надпись и перевёл взгляд на Крейга, то вдруг резко вскочил с места, и с его колен упал открытый рюкзак, а из рюкзака с громким треском покатились вещи на пол. С перекошенным лицом он застыл от ужаса, а потом стал судорожно собирать вещи в рюкзак. В оглушительной тишине откуда-то справа Крейг услышал вскрик Баттерса: «Мамочки!», и краска стала заливать его лицо. Всё должно было быть совсем не так! Он оглянулся было на Токена, но на его лице застыло такое же шокированное выражение. Смотреть в зал было страшнее: где-то там сидели мама и папа, которые уж точно не ожидали такого, и… Рэд. После такого провала шансы на её положительный ответ перестали стремиться к ста процентам. Парень под софитом совсем съёжился и, кажется, снова попытался сбежать, но Бебе Стивенс перехватила его руку и начала что-то судорожно шептать. По залу тоже прошёл взволнованный шёпот. Неловкая ситуация все-таки, — подумал Крейг с сочувствием. Втянул ни в чём не повинного парня в такую историю. Он улыбнулся, встряхнул головой и уже открыл рот, чтобы объяснить всем неловкую ошибку, но неожиданно рядом с ним возник Клайд и с силой сжал его плечо. — Он сказал «да»! — проорал Клайд так громко, что у Крейга заложило ухо, а его крик, должно быть, услышали даже на заправке в нескольких кварталах от школы. Крейг быстро обернулся на трибуну, но все вдруг вскочили со своих мест, и в пёстрой, мельтешащей толпе рассмотреть кого-то одного не представлялось возможным. Он сказал «да»? Зачем? — Он сказал «да!», — вторили ему множество голосов. Защёлкал затвор фотоаппарата. Раздались аплодисменты: сначала одинокие хлопки, потом уже бурные овации. Отстранённо Крейг подумал, что так не хлопали ни одной их победе в баскетболе.

-2-

Крейг сам не понял, что произошло, только вот когда из-за угла прямо перед раздевалкой на него вылетело взъерошенное существо, а он автоматически его придержал за плечи, то он совсем не ожидал, что существо обнимет за шею и с готовностью прильнёт к нему. Глаза из-под полуприкрытых век светились свежей зеленью, а алые обветренные губы безошибочно нашли губы Крейга. Из груди у него вырвался приглушённый вздох, и чужой горячий язык тотчас скользнул ему в рот. Сердце почему-то забилось, как сумасшедшее. Он неловко отодвинулся назад, и парень с тяжёлой одышкой, как после долгого бега, тоже отстранился. Щеки его пылали, а глаза лихорадочно блестели. — Ого, — только и нашёл, что сказать, Крейг, сконфуженно моргая, но уже начиная понимать, что его предложение восприняли слишком серьёзно. — Прости, что пытался сбежать, — сбивчивым шёпотом начал объяснять блондин. В полутьме коридора такой шёпот казался самым верным решением. — Я просто не привык… К такому вниманию. Слишком много людей было… Я даже не знал, что ты меня знаешь! — Н-ничего, — выдавил улыбку Крейг, чувствуя, как снова заливается краской. Он так и не узнал, как зовут его парня, а теперь спрашивать было, тем более, неловко. И тем более неловко было после поцелуя объяснять, что предложение встречаться было предназначено не ему. Парень судорожно вздохнул и потянулся к Крейгу с такой невинной доверчивостью, что ему ничего не оставалось, кроме как приобнять того за плечи, позволив уткнуться носом себе в плечо. — Я совсем не думал о тебе, — продолжал шептать он быстро, но уже более осмысленно. — Мне так стыдно! Ты там стоял, ждал ответа, а я… — Всё в порядке, — перебил его Крейг, аккуратно, но решительно отстраняясь. — Э-э… Правда… Послушай… Парень не отрывал от него взгляда, нервно выкручивая лямку своего чёрного рюкзака. Из-под сбившейся в одну сторону салатовой футболки торчала выпирающая ключица, и Крейг поспешно отвёл глаза в пустой коридор. Вот сейчас. Самое время сказать правду. Он ещё раз вздохнул, набираясь смелости. Произошла чудовищная ошибка, и если не сказать прямо сейчас, то всё может стать ещё хуже! — Ты мне очень нравишься, — неожиданно выпалил парень и, привстав на носочки, с робкой нежностью поцеловал его в щеку. Рассеянная улыбка появилась на его лице, и он немного смущённо встряхнул головой, поправляя длинную светлую чёлку. — А… — с приглушенным отчаянием выдохнул Крейг, нахмуриваясь. — Да?.. — Знаешь, — парень прислонился спиной к стене и улыбнулся, — я всегда думал, что такие истории не для меня. Ты всегда мне нравился, но я никогда бы… Никогда бы не решился. Ты ведь Крейг Такер, а я… Я не думал, что ты догадываешься о моем существовании! Крейг осторожно повёл плечами. Внутри у него скручивалось морскими узлами чувство вины, и он уже не мог ничего сказать.

-3-

— Такер, ты просто гений! — рявкнул на него тренер, вбегая в раздевалку и победно потряхивая в воздухе кулаком. — Гений! Впервые в раздевалке после победы было так тихо: большая часть команды была не в курсе плана Крейга, и теперь он то и дело ловил на себе подозрительные взгляды. Ему было наплевать. Реакция родителей, потенциальное увольнение из команды и даже Рэд — всё отошло на второй план; единственный, о ком он мог думать, был тот парень, имени которого он до сих пор не знал и который, кажется, был в него по-настоящему влюблён. Он злился на себя, что не сказал ему всё сразу, а теперь всё ещё сильнее запуталось. Он сожалел уже о том, что не позвал Рэд на обыкновенное свидание, а зачем-то устроил шоу. Токен и Клайд смотрели на него с сочувствием, переходящим в интерес, как же он будет выбираться из этой передряги. — Всё совсем не так, — зажмурился Крейг, потирая переносицу. — Все всё не так поняли… — Берите пример с Такера! — довольно брызгал слюной тренер, даже не обратив внимание на Крейга. — Была поставлена задача — продвинуть нас в медиа, и что? Кто-то из вас озаботился? Нет! Сине-белая ветровка тренера то и дело мелькала по раздевалке, в глазах у Крейга зарябило. Звякал бегунок молнии, задевая углы. — Я вовсе не… — робкая попытка Крейга утонула в возмущённом гуле. — Я ставил хештеги! — пискнул кто-то с дальней лавки, но тренер лишь отмахнулся. — Даже капитан… А уж капитан-то должен был! — тренер с вызовом ткнул пальцем в плечо Токена. — Такер будет теперь капитаном. Заслужил! — Но сэр! — ошарашенно отозвался Токен, оглядываясь на Крейга. Крейг с готовностью покачал головой и округлил глаза. — Я уже сказал журналюге из «Бостон Глоуб», что Такер у нас капитан. Так лучше звучит. Она напишет о нас превосходную статью в воскресный номер, — он мечтательно уставился в потолок. — Первый открытый гомосексуалист капитан баскетбольной команды! — Но я не… не гомосексуалист! — протестующе отозвался Крейг. — Это ошибка! И почему вообще «Бостон Глоуб»? — Если ты не… — Он глубоко вздохнул, проглатывая слово, которое вертелось у него на языке, и продолжил уже размеренным сухим тоном: — Советую тебе над этим поработать! Потому что с сегодняшнего дня ты — гей и капитан команды! — Но… Тренер жестом заставил его замолчать. — Если что-то из этого не устраивает, то в команде тебе нет места. Это тебе понятно? Крейг бросил украдкой взгляд на Токена, тот стоял мрачнее тучи и на него упорно не смотрел. Решать нужно было быстро, и никакие альтернативы ему не приходили в голову. — Да, сэр, — наконец выдохнул Крейг обречённо. — И парня своего захвати на следующую тренировку, — смягчившись добавил тренер. — Вас ещё хотели пофоткать вместе.

-4-

На улице перед школой его уже ждал Токен, а вместе с ним все, кто хоть сколько-нибудь был причастен к плану. Блэк на него упорно не смотрел, Кенни же напротив — пялился с заметным интересом. Крейг рухнул на лавочку без сил и схватился за голову руками. Его жизнь была разрушена. — Всё пошло не так, — сдавленно пробормотал он. — Да, — насмешливо согласился Токен. — Я потерял место капитана, а ты — редкостную суку в роли девушки. Даже не знаю, кто пострадал больше. — Ничего я пока не потерял, — огрызнулся Крейг, взъерошивая волосы на макушке. — Я всё ещё могу встречаться с Рэд. Просто нужно выпутаться из этой истории. — Ну-ну, — фыркнул Клайд. — Чего ты вообще стал орать на весь зал, — обернулся к нему Крейг с неприязнью. — «Он согласен, он согласен!» Может никто бы и не заметил, что он согласен. Я вот, например, не заметил! — Так велел тренер, — развёл руками Клайд. — Ему это выгодно сейчас. Повстречайтесь для виду в этом сезоне, раз так ему нужно. — Я всего лишь хотел красиво подкатить к красивой девчонке! А теперь я даже не уверен, что мои родители от меня не отказались, — взвыл Крейг, утыкаясь носом в колени. — Может, они уже мою комнату сдают в наём, и завещание переписали! — Объясни им всё, — утешающе похлопал его по спине Токен. — Объясни, как объяснил Твику. — Кому? — свёл брови к переносице Крейг. — Твой парень, дубина! — расхохотался Кенни. Крейг взвыл ещё сильнее и стукнул кулаком по лавочке. Теперь, по крайней мере, он знает, как зовут того парня. Его парня. — Ты же объяснил? — нахмурился Токен. Чёртов Токен был его лучшим другом и чувствовал, когда что-то шло не так. — Конечно, я всё объяснил! — моментально соврал Крейг, слегка покраснев, вспоминая о том поцелуе около раздевалки. — Но родители… А Рэд! А тренер! Как вообще получилось, что на том месте сидела не Рэд, а… как там его зовут? — Твик, — подсказал Токен снисходительно. — Твик Твик. — Шикарно, — выдохнул Крейг. — У него ещё и имя дурацкое. Так, кто-нибудь мне объяснит как Твик оказался на тридцать седьмом месте вместо Рэд? — Кенни уверен, что высветил правильное место, Клайд уверен, что дал Рэд правильный билет, — пожал плечами Токен. — Должно быть, они как-то поменялись перед игрой. Почему бы тебе не спросить у него?