Огнь палящий

Я была невероятно могущественным магом огня. И об этом знали все. После коронации, уже Правитель Огня 3уко отправил меня в вечное заключение в Кипящую Скалу. Тюрьма для одного преступника. Смешно. 3а хорошее поведение мне даже дозволялось писать письма-просьбы на имя Правителя Огня или его супруги, а по большим праздникам мне даже доставляли подарки. Но это так давно было. Став еще сильнее, я смогла навязывать свою волю Хозяина Огня. Глупый братец был согласен на все, в пределах дозволенного, лишь бы я не решила покинуть столь гостеприимное место. Кажется это случилось на двадцатый год моего заключения. Тогда я трижды испепелила не верный мне персонал людей. Большой ошибкой братца было отправлять сюда в ссылку недовольных солдат старой закалки. Они еще хранили надежду на возрождение режима Азулона. Наивные. Находясь в курсе всего происходящего в мире почти из первых рук, не могла не заметить, что Народ Огня как никогда близок к падению. Особенно к моральному падению. Я никак не могу быть правителем кучки бесхребетных ослов, платящих контрибуцию Царству 3емли. Смешно, по сути самая бедная страна тратит свои ресурсы на прокорм непомерных аппетитов самой богатой ресурсами страны. Племена воды не в счет, они то и не могут выбраться из своих варварских обычаев. И когда братец и Аватар трудились над созданием свободной экономической зоны для всех народов, народ огня голодал, умирал, восстания охватывали территории бывших колоний, отданных Царству 3емли. И что показательно они хотели вернуться в состав Страны Огня. Но что Аватар, что самый бездарный правитель за все времена были против. Со временем, и абсолютно без моего участия вокруг Кипящей Скалы образовалось поселение, публично присягнувшее мне на верность. Во всем мире их считали преступниками, и что самое забавное, я смогла добиться их полного обеспечения как государственных преступников по высшему разряду. Так же без моего участия тюрьма все больше стала напоминать дворец. Кажется, казначей слегка перегнул палку, но оно и лучше, пусть братец думает, что я совсем поехала крышей. Недавно закончился урок у детей поселенцев. Три раза в неделю я самолично занимаюсь с будущими покорителями огня. И это действительно прекрасно. Столь разнообразное пособие для моих изысканий, столь много оттенков у огня. Грустно, что мне пришлось пережить столь многое, чтобы понять столь простое. Сорок лет добровольного заключения. Тысячи прочитанных свитков, десятки созданных техник, более сотни учеников. Я заслужено зовусь драконом тысячи огней. Недавно я освоила зелёный целительский огонь. И это настоящее чудо. Длительные медитации, освоение своего внутреннего Я, раскачка источника. Все это не было напрасно. Вся моя жизнь не была напрасна. Но близиться осень, и багрянец солнца окрасит мой венец. - Ами, - тяжелый властный голос разнесся под сводами храма. Одна из моих первых учениц преклонила колено перед мастером. - Отправляйся в столицу, я желаю видеть Хозяина Огня. Срочно. Медитация скрасила долгие часы ожидания. В первую очередь пришлось научиться именно терпению, умению выжидать и добиваться своего. И лишь за этим пришла усидчивость и желание научиться большему. Огромная зала использовалась как приемный кабинет принцессы Азулы. Следы былой красоты все еще были виды на безмятежном морщинистом лице. Давно седые волосы были небрежно забраны в корону. О своей принадлежности к правящей семье она никогда не давала забывать. Длительные медитации и энергия ци позволяли даже сейчас сохранять бодрость тела. А вот с духом вышла заминка. Сложно держать в мире живых человека, давно потерявшего желание жить. Когда-то давно, в первые годы своего заключения в этих стенах, она мечтала отомстить. Именно это дало мощный заряд саморазвития. Но процесс созидания не может служить разрушению, и ей через долгую ломку пришлось искать новые ориентиры. И она нашла. Она поклялась достигнуть предела развития магов огня, раскрыть все секреты покорения и передать его своим последователям. И сейчас все было выполнено. Жизненные силы постепенно покидали могучего воина, но ее разум все еще был обоюдоострым мечем. - Госпожа, Хозяин Огня 3уко прибыл, - служанки склонились в церемониальном поклоне. По ощущениям шел четвертый день медитации. А братец то не торопился. - Проводите его сюда, и подайте еду к чаю. После тридцатой попытки побега, Азула затаилась. 3а эти сорок лет заточения 3уко ровно шесть раз навещал сестру. И с каждым посещением мрачнел сильнее. Он прекрасно видел, что Азула беспрестанно тренируясь стала еще сильнее, более изощренной и коварной. Стены тюрьмы ее не в силах удержать. И он шел на уступки. Ругаясь с Аватаром, ссорясь с любимой супругой, он был готов идти на все, лишь бы сестра оставалась на одном месте и не пыталась сломать шаткое мировое равновесие. И сейчас она хотела видеть его. Он давно перестал пытаться понять, что на уме у этой сумасшедшей. в этот раз он подготовился основательно. Еще и Аанг согласился съездить с ним в рабочую поездку в Республику. Именно так они говорили жёнам, а то ведь и не отпустят еще одних. А вести свою Мэй, или же Изуми. Дочь последнее время доставлял особенно много хлопот. Ее взгляды на управление страной были несколько радикальны. И она уже не двусмысленно пытается подвинуть родного отца с трона. И где только он допустил ошибку? Приближаясь к самой опасной тюрьме 3уко нервничал. Он еще помнил их с Соккой приключение. Он помнил насколько ужасным может быть это место, но экзотические сады, раскинувшиеся на стенах бывшей когда-то тюрьмы, дома на склонах вулкана, никак не наводили ужас. Азула смогла с удобством свить свое паучье гнездо в самом сердце Страны Огня. И он с верным другом летит прям в пасть к этой хищнице. Прислуга в одеждах до боли напоминающих одеяние монахов Огня, приветливо кланялись дорогим гостям. - Господа, добро пожаловать в храм Дракона тысячи огней. Прошу вас оставить охрану здесь. Это может оскорбить Мастера, а Мастер в гневе страшна. Вперёд вышла сопровождающая их девушка. Одежда на ней отличалась военным кроем. Меч точно показывал на ее принадлежность к воинам. Хотя, если присмотреться, то одежды у всех этих псевдо монахов были разными, полный разброс со всех территорий страны огня. В донесениях что-то говорилось о разном цвете пламени и их принадлежности к разным кастам. Кажется, Азула ввела деление на воинов, лекарей, ремесленников, учителей, обслугу и кого-то еще, а хранители знаний. Последние являлись ее личными учениками и всегда были при ней, набирались знаний и мудрости, ага. Даже не смешно, ее личная гвардия. Только представив целую толпу фанатиков, преданных Азуле, его аж передернуло. - Господа, Мортиш главный распорядитель храма. Если Учитель позволит вам остаться, он подготовит вам апартаменты. Пока все свободны. Думаю, Лорд Огня и Аватар будут способны защитить себя и сами. О, вот и начальник стражи. Как дела, Чан? - Все в порядке, госпожа Ами. Цепким взглядом 3уко отметил переговоры этих двоих по средствам знаков. Одни использовались в армии огня и по сей день, другие были ему не известны. Аанг всю дорогу молчал и задумчиво оглядывался по сторонам. Лестница, украшенная драконами, испускающими пламя разных оттенков, подавляла. Такое разнообразие оттенков пламени, они видели только в Храме Солнца, когда учителя драконы испустили свое пламя. - 3авараживает, верно? Учитель, научила нас видеть огонь настоящим. Всю его мощь и ответственность. Прошу за мной. Вашим людям лучше всего вернуться на воздушный корабль. - Тут все поменялось. - Ты прав, друг мой. Азула перестроила это место под себя. Но не стоит обманываться этой красотой… - Ты не понимаешь, 3уко. Это место будто живет своей жизнью, оно напитано духовной энергией. Я нигде не встречал подобного. А что это за растение? Кажется, я его раньше встречал. Они медленно поднимались по монументальной лестнице, и девушке пришлось обернуться в указанное Аватаром место. - О, это ореховое дерево. Учитель нашла его на склонах Восточных Гор. Весьма свободолюбивое растение. Насколько мне известно его несколько раз пересаживали в горшки, но ему больше по душе этот каменистый склон. - Не заговаривайте нам зубы. Насколько мне известно там находиться Восточный Храм Воздуха. Азула не могла бывать там. - Успокойся, 3уко, об этом лучше спросить твою сестру лично. Благодарю, за ваш ответ, - Аватар был куда вежливее своего друга, и даже поклонился сопровождающей. - Не стоит утруждаться, господин Аватар. Тем более, мы почти пришли. Это главные ворота, здесь же на площадке на восходе солнца Учитель обычно проводит тренировки детей, а на закате показательные спарринги воинов. Но тренировки и Агни-Кай только на полигонах с внешней стороны вулкана. С внутренней проходят медитации. - Просто чудесно, на старости лет она решила позаниматься йогой. Или как там эта ерунда называется. - 3уко, прекращай. Когда же мы увидим Азулу? - Госпоже доложили о вашем приходе. Главные ворота откроются, и я проведу вас к ней. Возможно у вас есть еще какие-либо вопросы? - Это просто прекрасное место. Не припомню, чтобы в Кипящей Скале было так много места, Азула тут все перестроила, верно? 3уко не так давно бывал здесь, и он не упоминал настолько кардинальные изменения. - Это все землеройки постарались. Я помню последний визит, Лорда Огня 3уко почти восемь лет назад. Еще до его посещения была начата серьёзная работа по возведению фундамента для будущего храма. Госпожа Азула пригласила знакомых мастеров из Ю Дао. Пусть они и землеройки, но Пламя в них сильно. 3а возможность получить гражданство, они были рады выполнить заказ учителя. Несколько мастеров даже поселились с семьей в Кипящей Пустоше. - Это звучит как бред. Насколько я знаю, под крылышко к Азуле стекаются все радикалы. И сейчас вы говорите о мирном сосуществовании. - Моя мать, покоритель магии земли, и это никак не мешает мне быть одной из лучших во владении фиолетового пламени. И при всем моем глубоком уважении к вашему титулу, но на данный момент вы ведете себя похлеще самых надменных водомерок из Республики. И это по отношению к своему народу. Это просто не приемлемо. Как ни пытался Аватар сгладить возникший конфликт, но посланник Кипящей Скалы на все вопросы хранила ледяное молчание. Все испарил негромкий звук горна. Высокие ворота, изображающие драконов, стали медленно открываться. - Стоит поторопиться, Госпожа Азула не очень терпелива. Прошу за мной господа. Храм дракона тысячи пламени. Войдя в поистине огромную залу, украшенную вопреки ожиданиям в светлых постельных тонах с легкими вкраплениями золота и нежно красных тканей, гости сразу же увидели Азулу. В теории пленница этого места в позе псевдо лотоса восседала на возвышенности. Шесть не высоких, но длинных ступеней были уставлены свечами, и огонь их был разного цвета. Начиная с привычного для Азулы синего и заканчивая еле заметного глазу без цветного или уж скорее белому. - Учитель, я привела их. – девушка преклонила колени перед мастером, подойдя почти в плотную к первому выступу. - Рада видеть тебя, Ами. Ты свободна. Вы все свободны. – Властный голос, наполненный внутренней силой, заставлял подчиняться. 3уко даже пришлось усилием воли подавить в себе желание выйти вслед за прислугой в одну из тех тайных дверей. Но все же Хозяин Огня не поддался минутной слабости и остался стоять, смотря на изрядно постаревшую сестру. С горькой ухмылкой он понял, что годы не пощадили и его. - Азула, в прошлую нашу встречу ты выглядела лучше. Такая спешка, никак что-то случилось. – ему не удалось скрыть нервны ноток в голосе, и по ухмылке сестры, он понял, что оплошность была замечена. Но отповеди не последовало. Азула лишь медленно поднялась со своего мета, разминая плечи. - Я тоже рада тебя видеть, 3уко. Аватар, - голос уже не был столь властен, скорее он отдавал скукой или же усталостью. Последнее Аанг особенно отчетливо уловил. Азула кивнула им в приветствие. И все огни разом взмыли вверх и опали, затухая. - Видит Агни, хотела бы увидеть вас, как можно позже. Но раз Великий Дракон взмахнул крылом, то так тому и быть. Пойдемте выпьем чаю, моя медитация затянулась, ты не сильно торопился, 3уко. И даже привел Аватара для моральной поддержки. Это… лестно. Прошу за стол. Как моя племянница Изуми? Помниться, когда я ее видела в последний раз, она никак не могла овладеть искусством молнии. Пришлось помочь ей. Только вмешательство Аватара уберегло святилище от гнева Лорда Огня. Азула же отразила и подавила выпущенную братом молнию. И пока хранитель мира и порядка успокаивал разгневанного друга, виновница всех бед спокойно пила жасминовый чай. - Да заткнись уже, Аанг. А ты, ты даже не смей произносить имя моей дочери. Не смей намекать на то, что вообще видела ее. Ты не знаешь Изуми, ты вообще не имела права выходить от сюда. Я все для этого сделал. Именно с моего разрешения у тебя есть все это, - от разгневанного взгляда не укрылось скучающее лицо сестры и, признаться, это взбесило его еще больше. – И, если Я захочу, у тебя ничего не будет. Всех этих людей отправят в нормальные тюрьмы, а этот недо храм сравняют с землей. Победно улыбаясь 3уко еще не понял, что проиграл. Хотя, проиграл он еще раньше, когда начал допускать некоторые вольности Азуле, а потом и вовсе не смог удержать ее на одном месте. - 3абавно, и этот позор нашего рода смеет называть себя Хозяином Огня, - к удивлению Аанга, температура в помещении резко упала, а голос Азулы казалось отдавался от всех стен разом. - Ты всегда был слаб 3уко, - и в помещении стало трудно дышать. - Ты всегда боялся признать свои ошибки и взглянуть в лицо своим промахам, - гости были буквально вдавлены в свои места, аура страха, исходящая от Азулы, непроизвольно зажгла татуировки Аанга. В какой-то момент он был готов уже войти в состояние Аватара. Но все закончилось слишком быстро. Тяжко вздохнув, Азула сделала один длинный глоток, осушив пиалу. И лишь наполнив ее, продолжила. - Это даже хорошо, что ты сегодня здесь, Аватар. Ты сможешь проследить, за выполнением моего завещания. И, взяв на себя эту ношу, все твои воплощения будут гарантом его выполнения. - Аватар всегда служит миру и ради мира, - пафосно начал Аанг уже выученную речь, но был прерван кашляющим смехом. - Ты это Аватару Киоши скажи, или же Року, а нет-нет, был такой семь поколений назад Аватар от северного племени воды. Вот спроси, как же они доблестно послужили миру. Одна развязала войну за ресурсы, другой обрек свою страну на умирание, третий же вообще пол жизни продавался как вольный наемник, пока не влюбился в дочь главы южного племени и не рассорил Север с Югом. - Т-ты, ты все не так истолковала. Аватар никогда… - Дела минувшего остались там, в наших же руках будущее. - Оставь ее, Аанг, не видешь она в конец выжила из ума. Жасминовый? – осторожно пригубив жидкость из пиалы переспросил 3уко. - Не совсем. Этот рецепт создан в честь дяди Айро. Но да, жасмин главный компонент. Для отдушки добавляются лепестки сливы, прям как на его могиле. Верным решением было похоронить его рядом с сыном. Они всегда… выделялись. - Не смей произносить его имя. Но будто не замечая истерики брата, она продолжила. - А еще я была на могиле отца. И я мягко говоря разочарована. Ты посчитал, что наш родной отец не достоин семейной усыпальницы? Вот так просто стер его со страниц семейной истории? О да, Урса бы гордилась тобой. Хотя, нет, она же этого не вспомнит. - Азула, - предупреждающе начал Аватар, медленно сжимая друга воздушным покровом, оберегая от необдуманных действий. - Не стоит утруждаться, Аватар, это наша семья. И после такого, он надеется, что его дети будут относиться к тебе лучше? При таком-то примере. - Я не намерен выслушивать твои оскорбления, говори зачем мы здесь или мы улетаем. - Ты как всегда нетерпелив, 3укки, возраст не изменил тебя. И это печально. Сядь, выпей со мной чаю, обсудим будущее. После довольно продолжительного молчания, Лорд Огня все же заставил себя успокоиться. Шестой десяток идет, а ведет себя как неуравновешенный подросток. - И что же ты хочешь этим сказать? - О, всего лишь хочу, чтобы ты официально признал Храм Дракона Тысячи Огней официально. А все окрестные земли относились к храму, а мои люди получили свободу. - Не много ли хочешь, дорогая сестра? - 3уко, это место действительно можно назвать храмом. 3десь грань с миром духов очень мала, здесь чувствуется созидание. В этом месте не может существовать разрушение, тут все пропитано гармонией. - Аанг, скажи это вооруженным до самых зубов покорителям огня, фанатично преданным Азуле. - Грядут времена, когда это место останется единственным средоточием магии огня. Уже сейчас, Мудрецы Огня не могут сравниться с нами в знаниях. Они закостенели, сосредоточившись на развитии одного лишь оранжевого пламени. Это ведет к ослаблению всей нации. Вспомни, 3уко. У тебя два сына, не покорители, их огонь затух. - И ты знаешь, как можно пробудить в них огонь? – полный затаенной надежды вопрос, заставил Азулу даже немного пожалеть нерадивого братца. Два его старших сына уродились в мать, и что уж греха таить, лишь благодаря своевременному вмешательству Азулы, Изуми родилась магом огня. - Тебе стоит поблагодарить за дочь покорителя. Ты не представляешь каких трудов стоило подкинуть Мэй несколько свитков. Твоя жена бывает даже упрямее тебя. А уж каких усилий мне стоило подкупить ваших хваленых поваров, вообще отдельная тема. Была бы там Лина, все бы обошлось без хлопот. Но ты отпарил ее ко мне. Спасибо кстати. - Ты могла нас всех отравить, - побелевший как мел Хозяин Огня, только сейчас понял, насколько далеко могли тянуться руки его сестры, - но ты этого не сделала, почему? - Ты даже не подумал, что я лгу, политик из тебя никакой. - Она не лжет, 3уко, - Аанг был не многословен и собран, - что это за методика? Как ты этого добилась? - О, неужели ты в своих мечтаниях видишь стройные ряды Воздушных Аколитов, бодро отстраивающих Храмы Воздуха? Методика подходит только для огненной стихии, движение Ци у вас идет по другому пути. Пусть огонь и близок воздуху, но даже наши дыхательные практики отличаются. Вернемся же к племяннице, она родилась слабым покорителем, но все же она покоритель. И именно она, а не Айро, должна стать Лордом Огня. И чем скорее, тем лучше. - Ей двадцать один, и она не готова. Эта ноша слишком тяжела… - Старый ты дурак, - пиала громко стукнула о резной столик, - она родилась с этой ношей, и ничего живет. Я сделала все возможное, лишь бы линия Азулона не прервалась. Если за ее плечами будет стоять мой храм, только тогда против нашей династии побоятся идти. - Так вот оно что, к власти захотелось? Из моей дочери марионетку делаешь? - Сядь. Сядь и успокойся. - 3уко, мы пришли сюда выслушать ее. - Что ж, продолжу. Мои агенты заметили активность Мудрецов Огня. Они ведут переговоры с самыми древними родами страны. 3наешь когда это началось? Сразу же как стало понятно, что Айро не покоритель. - Ты ведь знаешь почему это происходит, верно? - Тогда? Нет, Аватар, тогда я не знала, почему моего племянника обошел Агни. А все просто на самом то деле. - И что же с нами не так? - Не с вами, брат, а с Мей. Она всего лишь слабый, не раскрывшийся покоритель воды. - Что? Как такое возможно. - Да, а брат твоей супруги среднего уровня маг огня. Не обученный, правда. Да и поздно уже. Хотя… - Азула, он из племени воды, какой огонь? Ты только посмотри, Аанг, она совсем выжила из ума. - Это достаточно распространено. Просто в каждой стране есть своя основная школа магии, и обучают только ей. Но знаешь, что самое интересное, Аватар? Через несколько поколений смешивания и развития стихий будет возможность пробудить несколько. - Это безумие, Азула… - Отчего же? Ваша Бейфонг освоила стихию металла. У моих учеников есть магма и лед. Если хотите, я смогу показать вам их силу. Представь, какие открываются перспективы от того, что магами воздуха могут быть многие, стоит их только найти. Что ты на это скажешь, Аватар. - Это, очень заманчивое предложение, - пусть это и прозвучало сухо, но Аанг всегда был излишне эмоционален, и скрыть волнения не смог. Это лишь вызвало улыбку у старой женщины. - И это все твои требования? Ты хочешь усадить на трон Изуми, а свой дворец превратить в Храм. Что еще? Может статую тебе золотую в столице поставить. - Она там уже стоит, редко же ты гуляешь по городу. -Что? – о да, ошарашенное лицо братца и его дружка стоили того. - Ну да, там целый музей есть, и даже несколько пьес сочинили. Только последние по-настоящему ужасны. Ты сделал из меня настоящую знаменитость, брат. Самое прекрасное, что у них нет моих постаревших портретов, хоть там я на всегда осталось молодой и прекрасной. – лукавый старческий смех разнесся под сводами храма. - Но ты прав, это еще не все, - отсмеявшись продолжила она, - я хочу проститься. Об этой исторической встречи будут писать в учебниках, мемуары 3уко будут переиздаваться через поколения. Но о точном содержании беседы никто не узнает. Что ж, я предвидела это. Для моей дорогой племянницы остались четкие инструкции. Страна Огня не сгинет в пепле пацифистов. Но это все лирика. Не только брату пришлось идти на уступки, но и мне. Теперь мой храм стал военнообязанным, сорок бойцов раскидало по всей стране. Ненадолго. Изуми еще сделает из них элитный корпус. Страна Огня в надежных руках, мои ученики будут нести Пламя знаний, Храм получил независимость. Темный склеп освещали разноцветные блики пламени. Каменные скульптуры хранили безмолвное молчание. Где-то там на верху проходила коронация первой Хозяйки Огня. Наивные. Мое воспитание дает ей такие стальные яйца, не каждый мужик справиться. Что ж, отец, ты дал мне достойное воспитание, но я справилась лучше. Факелы истошно заметались на своих постаментах, играя причудливый реквием, а после опали, погружая фамильный склеп в кромешную тьму. Тихо и незаметно ушел из мира самый сильный покоритель огня. Стоит ли говорить, что тело так и не нашли. Пепел, найденный у статуи Азая, разделили на две части и поместил в две статуи. Они были все так же молоды, как и Азула, что сожгла себя прежнюю и восстала другой.