Русалочка

      Жил на свете король и держал в страхе свое королевство; подданные шептались за его спиной, называя посланником из ада, настолько жестоким он был человеком. За малейшую оплошность король, не раздумывая, отправлял провинившегося на эшафот, с упоением наблюдая за предсмертными муками несчастного. Многие поговаривали, что необоснованную жестокость в нем вырастил отец, слухи о котором ходили не менее мрачные и жуткие, а кто-то из наивных глупцов доказывал, что король глубоко несчастен, ведь тот так и не встретил свою родственную душу.       На запястье короля была метка, по древнему поверью, она должна была помочь найти свою вторую половинку в этом грязном мире, наполненном пороками, но… Шли годы, и сердце, готовое любить, зачерствевало с каждым днем. Отчаяние, ненависть, гордыня завладели некогда чистой душой правителя, и тот решил прекратить поиски, а ведь в скольких королевствах он побывал? Сколько перевидал красавиц? Полмира точно изучил, но все безуспешно.       Никлаус закрылся в своем замке, воздвигнув вокруг своего сердца высокие неприступные стены, он находил спасение лишь в холсте и красках, день изо дня рисуя бескрайнее море, к которому так рьяно тянулась душа. Особенно когда лунный диск застывал высоко в небе, серебряным светом проникая в башню короля.       Эта ночь не стала исключением.       Королю не спалось, его мучила сковывающая головная боль, настолько сильная, что руки отказывались держать кисть и краски; так и недописанная картина полетела в стену и с грохотом упала на пол. Мужчина подошел к окну и раздраженно взглянул на луну, словно обвиняя ту во всех своих несчастьях, а ведь ему просто хотелось встретить ту самую, которая сможет принять его таким, какой он есть.       Так глупо.       Никлаус хотел вернуться в постель, но его внимание привлекло необъяснимое копошение в море. Мужчина сильнее вылез из окна, пытаясь повнимательнее рассмотреть, что происходит.       Человек.       В море был человек, пытающийся залезть на скалы. На лице короля застыло разочарование. Очередной пьянюга, не стоящий даже капли его внимания. Но что-то глубоко внутри заставляло вглядываться в темноту, пока луна, удивительно, не засветила ярче, и тогда ему мужчине удалось разглядеть женщину с длинными светлыми волосами.       Неожиданно метка на запястье с короткой надписью amans обожгла кожу, король отскочил от окна, упав на пол. Он не понимал, и головная боль вдруг исчезла, не оставив после себя и следа. Светло-зеленые глаза лихорадочно заскользили по комнате, пытаясь поверить в реальность происходящего, они застыли на разбитой картине, и тогда мужчина резко сорвался с места. Прочь из замка, на свежий воздух, к морю!       Никлаус со всех ног бежал по мокрому песку, пока соленые брызги били в лицо.       — Эй, ты! — крикнул он.       Незнакомка вздрогнула, медленно поворачиваясь.       «Нимфа» — пронеслось у него в голове.       Ее светлые волосы блестели от влаги в свете луны, мелкие капли стекали с висков к подбородку и разбивались об острые ключицы. Девушка жадно дышала через приоткрытые пухлые губы, широко распахнув глаза цвета июльского неба.       Мужчина потерял дар речи. Он видел много женщин, но ни одна не могла сравниться с красотой этой незнакомки. Однако было в ее красоте что-то опасное, даже демоническое, было в ней что-то такое, что манило его к себе со страшной силой.       И король пошел ей навстречу. Он все глубже заходил в воду, завороженно рассматривая красавицу… Миниатюрные плечики, упругая груди и тонкая талия. Девушка сидела по пояс в воде на осколке скалы совсем близко к песчаному берегу.       — Привет, — мужчина замер в нескольких метрах от нее, — как ты здесь оказалась?       Девушка передернула плечами.       — Как грубо, — король широко улыбнулся, подходя ближе, вода стала доставать до груди, — Я — Никлаус, а как звать тебя?       — Кэролайн.       — У тебя красивое имя, почему мы не встречались ранее?       — Я не из этих мест, — уклончиво ответила та, не прерывая зрительного контакта и с интересом наблюдая за лицом нового знакомого, — и почти нигде не бывала.       — Хочешь, я покажу тебе весь мир, sweetheart?       Кэролайн звонко засмеялась, ложась на скале и подпирая щеку рукой.       — Это очень мило с твоей стороны, но боюсь, что это невозможно.       — Нет ничего невозможного, дорогая. Особенно для меня.       Девушка изогнула правую бровь.       — Ты такой забавный. Мне нравится.       Никлаус улыбнулся, впервые за долгое время на его лице расцвели очаровательные ямочки. И впервые ему не захотелось отправить кого-то на эшафот, любой другой на ее месте, уже давно бы потерял голову, посмев назвать его забавным.       — Прогуляемся? Луна сегодня особенна красива, но ей не сравниться с твоей красотой.       Кэролайн снова засмеялась, а глаза ее загорелись азартом.       — А ты ловелас.       — Сочту за комплимент, ну так что?       — Но мы совсем незнакомы…       — Так дай мне узнать! Ну же расскажи о себе!       Девушка замялась, и улыбка вмиг погасла на ее лице. Ей понравился новый знакомый, рядом с ним внутри странным образом разливалось тепло, хотелось, чтобы эта ночь не кончалась, и она могла вот легко и просто заигрывать с ним, громко смеясь, но…       — Давай, я лучше покажу тебе.       Кэролайн нырнула под воду, взмыв в воздухе русалочьим хвостом.       — Не может быть… — шокированно произнес король, не веря своим глазам. Он слышал про русалок лишь в сказках, которые рассказывала перед сном мать, да от мореплавателей, травивших байки о том, как русалки утаскивали под воду несчастных моряков.       — Ты же говорил, что для тебя нет ничего невозможного, — крикнула Кэролайн, оказавшись у самого берега.       Мужчина подплыл к ней.       — Это удивительно, — только и смог ответить тот.       — Боишься меня? — тихо спросила русалка, опустив взгляд.       — А должен?       Они проговорили до самого рассвета. Никлаус рассказывал ей про дальние королевства, про свои путешествия, между делом осыпая девушку комплиментами, а та слушала его завороженно, наивно мечтая собственными глазами хоть когда-нибудь увидеть снежные горы, огромную пустыню и душные джунгли.       Русалка и король договорились каждую ночь встречаться на этом самом месте, перед прощанием король заметил у Кэролайн точно такую же надпись на запястье, как и у него самого. Когда он спросил у нее, знает ли она, что это значит, тот ответил:       — Ты — моя родственная душа, sweetheart.       Шли дни, их сменяли недели и месяца. Каждую ночь ровно в полночь двое влюбленных встречались на берегу моря. Никлаус лежал на песке, и морские волны едва касались его обнаженного торса. Он внимательно слушал про коралловые рифы, дельфинов и огромных осьминогов, которые только казались такими пугающими. Он слушал, тая в душе надежду отыскать ведьму, которая сможет подарить возлюбленной ноги. Однако мужчина был бесконечно рад и тому, что просто повстречал Кэролайн, ведь она была не просто красивой девушкой, она понимала и принимала его несносный характер, за что тот был благодарен.        Но счастью двух влюбленных не суждено было продлиться долго. Подчиненные подняли восстание против своего деспотичного короля. Никлаус оказался в ловушке, ему чудом удалось сбежать из лап озверевших крестьян. Раненый он приполз к морю и лег на самый край пирса, вдали виднелся пылающий замок.       Кэролайн все не было, а глаза мужчины смыкались с каждой секундой, он потерял много крови, и жить ему оставалось совсем немного. Все, что ему хотелось, еще хотя бы раз увидеть ясные глаза любимой, почувствовать заботливые прикосновения к небритым щекам, еще хотя бы раз…       — О, боги, Клаус! Что с тобой?       — Здравствуй, love, — мужчина попытался улыбнуться, но тут же закашлял, из разбитой губы потекла струйка крови.       — Скажи мне, милый, кто это сделал с тобой, и он умрет самой мучительной смертью, Я — Кэролайн, дочь…       — Поцелуй меня, дорогая, — прервал тот ее, из последних сил приподнимаясь на локтях.       — Но…       — Это последнее мое желание. Ты — самое дорогое, что было у меня за всю мою грешную жизнь, и только тебе я готов отдать ее. Я люблю тебя, Кэролайн.       По щекам русалки потекли слезы, она зажала рот ладошкой, не веря в происходящее. Нет, нет, нет, она не хотела, чтобы он умирал, ведь вместе с ним умрет и она сама, они — одно целое, две души, предназначенные друг другу богами.       — Не плачь, милая, мы обязательно встретимся в следующей жизни, сколько бы времени на это ни ушло.       Кэролайн мягко коснулась его щеки, запоминая этот взгляд, полный любви и решимости, запоминая их бессонные ночи и шутливые планы на будущее.       — Я люблю тебя, Клаус Майклсон.       Русалка целовала короля, вкладывая в этот поцелуй все свои чувства, и медленно утаскивая его за собой в темные воды.