Срывая маски

      Подъездные ворота отворились, пропуская во внутренний двор элитный Мерседес, черный, словно ночь, и через несколько минут из него вышел человек, которого Нацу с некоторых пор перестал звать братом. Следом за ним из машины проворно и с ленивой грацией показалась девушка с шикарной фигурой и цепким взглядом. Ее напомаженные кроваво-красные губы скривились в ироничной усмешке, когда она из многочисленных окон их особняка мгновенно отыскала то, в котором увидела его, Нацу. Желание спрятаться от ее взгляда усилилось, когда он заметил, как она что-то прошептала на ухо Зерефу, но парень не двинулся с места. Волна раздражения поднялась в нем, грозя смыть последние остатки самообладания. Сшитый с иголочки парадный костюм классического кроя сидел на нем, как вторая кожа, но сильно сковывал движения, из-за чего Нацу чувствовал себя неповоротливым и неловким. Если облачаться каждый день в это орудие пыток и испытывать такие неудобства означает быть президентом «Империи», то он, пожалуй, пас. Нацу попробовал потянуться, но характерный треск расходящихся швов прозвучал словно гром среди ясного неба, прошибая парня до холодного пота. Отец его убьет, если он не будет выглядеть подобающе на сегодняшнем званом ужине, устраиваемом в его честь, между прочим. Ха! А как же! Нацу проводил зорким взглядом брата и вцепившуюся в него мертвой хваткой «змею», а сам подумал о том, что будет забавно понаблюдать за тем, как Игнил будет проворачивать свой бизнес, прикрываясь своим младшим сыном весь вечер. И фразочка, что-то типа: «Блудный сын вернулся домой!» станет явным лозунгом этого вечера. Интересно, что будет, если он возьмет и откроет всем правду? Как отреагируют акционеры? Еще несколько секунд Нацу в своем воображении смаковал выражение лица Игнила, когда тот вдруг осознает, что все его замыслы, какими бы они ни были, полетели коту под хвост. Но звук отворяемой двери его комнаты рассеял столь сладостную картину.       - Так вот ты где прячешься, - раздался девичий голос за его спиной. Нацу увидел в стекле окна отражение Джубии. Девушка была так бледна, что это придавало ей схожесть с призраком, а белоснежное платье усиливало этот эффект.       - Я не прячусь, - Нацу даже не старался придать своему голосу хоть какую-то толику доброжелательности. – И разве возможно спрятаться от тебя?       Парню не стоило оборачиваться, чтобы понять – его вопрос вогнал Локсар в краску. И поделом. Его раздражала ее настырность, высокомерие и то, что она вела себя так, будто он – ее собственность. За последние три недели он изрядно устал от этого ее поведения, хоть и делал вид, будто ему наплевать. И ладно бы только Джубия изводила его, так нет. Все его старые друзья вознамерились отомстить ему за все, правда ограничиваясь пока взглядами, полными презрения и затаенной обиды. И эти взгляды и отчуждение ранили его, словно ножом в сердце, но чем дольше это продолжалось, тем дольше Нацу не решался извиниться и объяснить им все.       Прохладная ладонь легла на его сжавшиеся в кулак пальцы, и Нацу вздрогнул. Все же заставил себя посмотреть на свою невесту, которая как всегда была прекрасна своей ледяной красотой, обжигающей, словно горный ручей.       - Нацу, с тобой все в порядке?       Ей не удалось обмануть его своим наигранным участием, но он все же кивнул и попытался улыбнуться.       - Знаешь, - тихо проговорила Джубия, - я ни о чем тебя не спрашивала. Ни два года назад, когда нас обручили, и ты вдруг исчез, ни месяц назад, когда ты неожиданно вернулся. Все эти два года я не верила в то, что это не просто моя больная фантазия – наша помолвка. Лишь редкие звонки твоего отца да обручальное кольцо на моем пальце доказывали обратное. – Она немного помолчала, наблюдая за его реакцией. Но лицо Нацу оставалось беспристрастным. – И вот теперь, я думаю, настал момент, когда ты должен мне все рассказать.       - Что конкретно тебя интересует? – сухо спросил Нацу.       Лицо Джубии в момент оживилось, выдавая ее истинные чувства – жадное любопытство.       « Как же тебе, наверно, надоело быть в отстающих», - пронеслась в голове Нацу саркастичная мысль.       - Что случилось два года назад? О чем говорил Грей? Из-за чего вы все поссорились?       Вопросы лились на него нескончаемым водопадом, а парень лишь продолжал горько ухмыляться. А что, может стоит ей выложить все, как есть? Глядишь, и помолвка будет расторгнута, и заодно удастся все же полюбоваться тем самым выражением лица Игнила.       - Добрый вечер.       Нацу с Джубией удивленно обернулись за звук грудного женского голоса. На пороге его комнаты стояла та самая «змея» в плотно облегающем фигуру сливового цвета платье до колена, выгодно подчеркивающем все ее округлые достоинства. На кроваво-красных губах застыла все та же насмешливая ухмылка, а вот темные глаза вызывали чувство тревоги и исходящей от нее опасности.       - Не помешала? – поинтересовалась она, призывно качнув бедрами. Нацу вопреки доводам рассудка, явственно ощутил, как напряглось его естество. Во рту мгновенно пересохло, и он постарался перевести взгляд в менее опасное для самоконтроля место. И Джубия идеально подошла на роль катализатора спокойствия. Именно в этот момент Нацу осознал всю абсурдность их будущего с ней брака. Скорее всего они будут бездетной парой и встретят старость в полном одиночестве.       - Прошу прощения, но помешали, - возмутилась Локсар, окидывая гостью недовольным взглядом.       - Ох, мне так жаль! Я просто хотела засвидетельствовать свое почтение мистеру Драгнилу, - «змея» лукаво сверкнула глазами в его сторону и неторопливой походкой направилась к нему, словно хищник к своей жертве. Протянув руку, она с придыханием сказала: - Уртир Милкович. Наконец-то я познакомилась с вами, мистер Драгнил.       - Очень рад встрече, - Нацу натянул на лицо самую обаятельную свою улыбку, пожимая ее руку. – Вы прибыли с моим братом, не так ли?       Уртир грациозно запрокинула голову и рассмеялась приятным, грудным смехом, при этом выставляя на обозрение свою идеальную, длинную шею. Нацу тут же представил, как его язык скользит по ней, изучая каждый участок бархатистой кожи. Стоп. Да что с ним такое творится? Будто никогда красивых женщин не видел. Хотя Уртир не была особенно красива, она была – сексуальна. Она одна из тех женщин, которые обладают животным магнетизмом и непреодолимой притягательностью.       Полностью игнорируя недовольство Джубии, Уртир придвинулась к нему еще ближе и прошептала ему на ухо.       - Вы столь юны, но уже так наблюдательны, мистер Драгнил. – От ее горячего шепота волна возбуждения пронзила его стрелой. – Интересно, что еще вы успеете заметить этим вечером.       С этими словами она покинула его комнату, призывно виляя бедрами.       Весь путь до главного зала, где был организован великолепный фуршет, Нацу пришлось выслушивать возмущение Джубии, направленное в сторону «пошлой интриганки», и он вздохнул с облегчением, когда они наконец достигли цели. Его сразу же взглядом подозвал к себе отец, который стоял в окружении двоих гостей. В одном из них Нацу признал Сильвера Фулбастера, отца Грея. Он был взрослой копией сына, только значительно выше и шире в плечах. Единственным их отличием было то, что он не окидывал Нацу взглядом полным презрения, в отличие от сына, который так же был здесь.       - А вот и он! – прогрохотал Игнил, выражая взглядом довольство и опуская на плечи Нацу свою огромную ручищу. – Смотрю, все никак не налюбуетесь со своей невестой! Нечего так смущаться, Нацу. Мы тоже когда-то были молоды, а, Сильвер?       Мужчины рассмеялись, и это было подобно прогремевшему грому. Посмотреть на них, так и не скажешь, что сильные мира сего, элита общества. Однако их сыновья всеобщего веселья не разделяли. Лицо Грея было подобно туче. Он так же, как и Нацу был облачен в костюм, который приносил ему столько же удовольствия, как и само присутствие в этом доме. Поймав на себе его обвиняющий взгляд, Драгнил испытал муки совести вперемешку со злостью. Сколько можно обвинять его во всех грехах этого мира? Будто он придумал устраивать весь этот цирк с «вечеринкой в свою честь»!       Выхватив с подноса проходящего мимо официанта бокал чего-то горячительного, Нацу подавил желание осушить его одним большим глотком. Вместо этого он стал лениво окидывать взглядом присутствующих. Здесь были все, кто его ненавидел. И все, кто ненавидел его отца. Эльза и Джерар прятались в углу, видимо, надеясь, что им удастся там отсидеться в течение всего вечера. Их родители так же были неподалеку, о чем-то ожесточенно споря между собой и бросая косые взгляды в сторону своих детей. Никак обсуждали возможность породниться. Ну с Эйлин, матерью Эльзы, они намучаются вдоволь, так как та была совершенной эгоисткой, касаемо всего, в том числе и дочери. Она по праву заслужила звание «фанатичная мать года».       Взгляд Нацу смягчился, когда он заметил в толпе голубую макушку Леви. Она одиноко стояла, прислонившись спиной к колонне, и вся ее маленькая фигурка выражала полнейшую отрешенность. Девушка с преувеличенным вниманием стала изучать содержимое своего стакана, когда мимо нее размашистой походкой проследовал Рэдфокс, не удостоив ее и взглядом. А вот Джубии он даже подарил улыбку, столкнувшись с ней как бы «невзначай». Нацу некоторое время наблюдал за их разговором, с удивлением замечая то, чего предпочел бы не знать и не видеть вовсе.       - Забавно, не так ли? – голос Грея прозвучал будто бы издалека.       Обернувшись, Нацу заметил, что их отцы давно уже ушли, оставив своих сыновей один на один. Догадывались ли они, насколько это было плохой идеей?       - Бедняжка Леви, ей ли тягаться с нашей королевой? – гнул свою линию Грей. – Да и Рэдфокс в пролете, ведь тебе он не соперник.       Нацу с досадой заметил, что его стакан пуст, и мысль разбить его о голову бывшего лучшего друга показалась ему крайне заманчивой. Вместо этого он жестом подозвал официанта, который тут же принес ему на подносе новый напиток. Лишь сделав пару уверенных глотков, Драгнил спросил:       - В чем твоя проблема, Грей?       - О чем ты? – изобразил глубокое недоумение темноволосый. Но в его голосе слышалась издевка.       - Ты злишься на меня, и мне это понятно. Я признаю, что в прошлом натворил достаточно. Но зачем ты продолжаешь вести себя как скотина по отношению к ним?       Лицо Фулбастера мгновенно потеряло всякую смешливость, преобразившись в суровую маску, словно вытесанную изо льда.       - Извини, конечно, если это окажется для тебя открытием, Драгнил, - выплюнул он, - но ты – последний человек, который может учить меня, как себя вести. Но так и быть, если тебе интересно, то советую понаблюдать за нашими «друзьями», корчащими из себя святош. Возможно, ты заметишь не только то, как у тебя под носом пытаются умыкнуть невесту и наставить тебе рога раньше времени. – Грей развел руки в стороны, и зло рассмеялся. – Мы на празднике лицемерия, лжи и фальши. Мы все этому учились два долгих года, пока ты строил воздушные замки и лелеял свою невинность. Так что советую срочно записываться на экспресс-курсы и учиться быть скотиной, иначе… Иначе мы все тебя раздавим.       Грей уже хотел было уйти, но Нацу не дал ему этого сделать, схватив за руку выше локтя.       - Мне не обязательно становиться сволочью, чтобы поставить всех вас на место, - в его голосе прозвучала такая сталь, что он сам ощутил неведомую в себе силу. – Достаточно быть Саламандром.       Грей резко выдернул свою руку и чопорно поправил рукав пиджака, старательно пряча взгляд. Но Нацу успел заметить в его глазах искру испуга.       - Буду ждать с нетерпением, - буркнул он и скрылся в толпе.       Нацу почувствовал, как у него внутри шевельнулось чудовище, с наслаждением вдыхая запах страха.